花窗前掠過一個黑影，夏侯瀲一驚，顧不上和沈玦說話，直接翻過沈玦上方，踩著榻圍子撞破窗子跳到回廊上。那人影兒就在前方，夏侯瀲徑直追了過去。後麵有番子遙遙呐喊著跟上來，夏侯瀲緊咬著牙，追逐著那黑影穿梭在回廊之間。
那刺客似乎不大熟悉地形，漸漸被夏侯瀲抄近路趕上。淩空響起一道尖利的鳴響，仿佛要貫穿頭顱。夏侯瀲敏捷地側身一躲，弩箭擦著他的鼻尖射出去，將他身後的番子射翻在地。夏侯瀲眼裏的戾氣一閃而過，繼續緊追不舍。他們二人一人在前一人在後，都隻能看到殘影。
刺客拐過轉角，夏侯瀲緊隨其後。回廊曲折三拐之後盡頭是垂花門，刺客跳過門檻，左轉。夏侯瀲沒有猶豫，一手撐著闌幹跳出回廊，腳蹬上牆麵，雙手攀住牆頭再用力一撐，整個人如飛燕一般掠過牆頭，穩穩落在地上。轉身，正好對上那個刺客。
刺客穿著曳撒，扮成番子的模樣。夏侯瀲想要衝過去，手往腰間一摸，這才發現刀落在沈玦那忘了帶。但已經來不及思考，刺客抽出腰後弩機連發三箭，夏侯瀲踩著圍牆身子騰空而起，三箭統統落空，斜斜紮入灰牆。落地的瞬間夏侯瀲伸手一拔，鐵箭落入掌中，手心彌漫起冰冷的寒意。
“戰，還是降？”夏侯瀲緩緩握緊冷箭。
“你他娘的就一根破箭，怎麽的還能戳死我不成？”刺客吊兒郎當地冷笑。
兩人同時發動！刺客拔出長刀衝過來，旋風一般展開輪砍。然而他的每一擊都被夏侯瀲格住，刀刃和精鐵的箭身碰撞，發出鏗然的堅響。兩個人麵對麵角力，長刀抵著鐵箭摩擦，兵刃相接之處擦出明亮的火花，發出令人牙酸的聲音。
遠處番子的腳步聲傳過來，刺客忽然明白過來，這廝在拖延時間！
他罵了一聲，率先撤力，一手仍握著刀，左手從腰後拔出弩機。夏侯瀲矮身避過他的弩箭，手中鐵箭閃著寒芒，朝他的左手紮下。刺客的反應也很快，手腕一轉，弩機抵住了鐵箭，兩個人再次麵對麵，彼此都可以聽見彼此的擂鼓般的心跳。
“哥們兒，人在江湖飄，誰也不容易，放我一馬行不行。”刺客求饒了。
夏侯瀲冷笑了一聲，想要拒絕，視線下移，忽然看清刺客手裏的弩機。黑鐵的弩臂閃著陰沉的寒光，望山下方刻著繁複的鉤心草花紋，再往下刻著兩個小篆——“驚鴻”。
夏侯瀲驚訝道：“十七！”
唐十七愣了一下，“你怎麽知道你爹我的名字？”
都這時候了還貧嘴！夏侯瀲瞪了他一眼，“我是夏侯！”
唐十七目瞪口呆，番子的呐喊聲忽然近了，唐十七打了一個激靈，拽著夏侯瀲的衣袖進了旁邊的夾道。兩個人貼著拐角的牆壁，番子雜遝的腳步聲洶湧而過。
“幹你大爺的，我還以為你他娘的被伽藍抓了！”夏侯瀲把他的人皮麵具撕下來，露出他那張圓臉，“你來東廠放什麽火？”
“我他娘的就是被伽藍抓了才來放火的，那幫龜孫給老子吃了極樂果，強迫老子幫他們幹活兒還他娘的不給錢。”唐十七瞥見夏侯瀲穿的曳撒，豔羨著摸他胸前的紋繡，“老大，你真的還活著！還當上官兒了！你不是和沈玦那個死太監有仇嗎……我懂了，最危險的地方就是最安全的地方，老大你這招真高！”
“死你爺爺，之前都是誤會，他抓我是為了救我……算了，跟你說不清楚，你隻要知道他是我好兄弟就行。”夏侯瀲伸出腦袋張望了一會兒，確定外麵沒有人，回頭對唐十七道，“走，我們去個安全的地方說話。”
夏侯瀲帶唐十七進了假山雪洞，雪洞裏漆黑一片，伸手不見五指。唐十七在地上插了一根香，用打火石點燃，道：“咱們隻能聊一炷香的時間，午正三刻前我得走，庫房的煙已經起了，我久不出現鞘會生疑。”
“你怎麽被抓的？我不是在杭州暗巢留過信，讓你躲起來麽？”
唐十七悶聲道：“能怎麽躲啊。我一大活人，總得吃喝吧。東廠有我的通緝令，伽藍也有，黑白兩道都混不下去。有一天在茅店裏睡覺，不知道哪裏露了破綻，就被抓了唄。”
他舔了舔嘴唇繼續道：“我一進去，他們就問我你在哪，我哪知道啊？再說，你把你爹給殺了，沒有七月半，不是早應該歇菜了嗎？我說你歇菜了，他們說你沒有，說我騙人。把我折騰了半年多才相信我是真不知道。段九讓我選，服極樂果進伽藍當刺客，還是去死。那我當然選當刺客啊，然後就這樣了。”
夏侯瀲神色凝重，拍了拍唐十七的肩膀，道：“對不住，連累你了。”
“哎，都是兄弟，說這話兒幹什麽。”唐十七嘿嘿笑了笑，“其實也多虧沈玦，我被抓進去之前他把你建的私巢全抄了，讓咱們倆斷了聯絡，要不然我還真可能把你給供出來。”
夏侯瀲凝眉道：“之前我就奇怪，伽藍如何得知我沒有死，還四處搜尋我的下落？十七，你在伽藍待了多久，知道多少？伽藍現如今情況如何？藏在何處？”
夏侯瀲一股腦問了好幾個問題，唐十七有些接不住，思量了一會兒才道：“我地位太低，沒去過本家。伽藍在哪我也不清楚，不過我在大同鎮見過伽藍老大一回，你去那裏搜搜看，或許能有結果。”
他從地上拾起一根樹枝，在地上畫了個鬼臉，“伽藍現在跟以前不大一樣了。我聽別人說，當年你殺了弑心，伽藍住持後繼無人，沈玦又四處搜捕伽藍刺客，暗巢幾乎被端了個幹淨，段九帶著所有刺客退回朔北老家重組。現在老大不是住持，是閻羅天子。伽藍有規條——‘遇閻羅，不可近觀，不可注目，唯可俯拜’。我沒有見過他的真容，隻遠遠看過一個影子，看起來像個侏儒。”
“侏儒？”
“對啊，矮墩墩的。極樂果就是他帶來的，替換了所有七月半，現在伽藍已經沒有七月半了。”
“閻羅天子……他才是真正的主人，弑心隻是他操控伽藍的傀儡麽？”夏侯瀲枯著眉頭沉吟。
唐十七其實也一肚子疑問想問，小心翼翼覷了夏侯瀲一眼，道：“老大，你的解藥是不是你那個死鬼老爹給你的？看來他還是把你當兒子看嘛！”
“別廢話，繼續說。”夏侯瀲催他。
唐十七在鬼臉底下畫了根線，連著另一個鬼臉，“弑心是不是傀儡我不知道。反正現在閻羅底下是段九，平時閻羅的命令都由段九傳達。就這王八羔子給我喂的極樂果，他自己刀傷難愈，要靠極樂果鎮痛，就讓大家都陪他一起吃極樂果，我幹他老母！”
夏侯瀲顏色陰沉著沒說話。
“你還念著他是你段叔啊？別念了老大，他就是一忘八端的王八羔子。”
唐十七瞥見夏侯瀲箭袖下緊握的拳頭，他嚴肅起來眉間有股煞氣，讓人看了害怕。夏侯瀲低聲道：“我的解藥確實是弑心給的。我殺他前，他讓我喝了一碗茶。督主猜測，弑心用自己性命為代價，讓我和持厭有機會離開伽藍。現在看來，段九一直以摯友的名義替閻羅天子監視弑心。”
唐十七長歎了一聲，“人心難測。老大，告訴你吧，現在不管你遇到伽藍什麽人，除了我，盡管殺，別猶豫。極樂果太毒了，刺客都瘋了，有些人甚至為了極樂果自相殘殺，還對閻羅感恩戴德，說什麽多謝閻羅賜他無上極樂。”
夏侯瀲看向唐十七，眸藏隱憂。
“我你就不用擔心了，”唐十七捶了捶夏侯瀲的肩膀，“老大，我一直都很佩服你，真的，我平生見過最男人的人就是你了，當你小弟我不後悔。而且要不是你，我早沒命了。我想好了老大，我在伽藍給你當暗線。現在伽藍沒有暗巢，每回派單子都是鞘來找我。要是他們要刺殺什麽重要人物，我就給你通風報信去。記好了，我在褚樓當大廚，紅燒豬蹄就是我做的。你可以來褚樓找我，記得隱蔽點兒。”
兩個人碰了碰拳頭，夏侯瀲道：“好兄弟！不過一切以性命為先，切記萬事當心。”
“還有一件事兒要老大幫個忙，”唐十七搓搓手，“我有一相好，是杭州趙家的閨女，在靈隱寺上香認識的。她養了我的孩子，得有四歲出頭了，這些年我被伽藍轄製著，也沒空去看她，這孤兒寡母的，不知道怎麽樣了。老大，你要是得空，給她捎點銀子過去。”
“行，包在我身上。”
唐十七撓了撓頭，扭捏道：“那個，還有，我當初跟她好的時候用的是你的身份。”
“……”夏侯瀲扶額，“十七，你他娘的什麽時候能改改你這德性？”
唐十七不好意思地笑了兩聲，打眼看見香火隻剩丁點兒了，忙道：“香快燒沒了，我得走了老大！”
夏侯瀲攔住他，“最後一個問題，持厭在不在伽藍？”
唐十七搖頭，“沒見過。對了對了，你這麽一說我想起來了，有個人你見了別心軟，千萬要下狠手。”
“誰？”
“緊那羅，書情。”
夏侯瀲一愣，“我師弟！？”
唐十七看香已經熄了，急道：“詳細的我沒空跟你說，你按我說的做就行。”
夏侯瀲隻好作罷，拉他到雪洞出口指引他脫逃方向，道：“我去幫你引開番子，你跑得快點兒。”
走到明亮處，天光照下來，唐十七這才看清楚夏侯瀲的臉。夏侯瀲長得比他高了一截，方才又是打鬥又是躲番子，進了洞又黑不溜秋一片，急匆匆地都沒有看明白，夏侯瀲這張新臉竟然和沈玦畫的男人一模一樣，唐十七登時驚呆了。
天爺啊，沈玦那個死太監，竟然對他老大有這等齷齪的心思，他老大還拿沈玦當好兄弟？唐十七結結巴巴道：“老大，那個沈玦、沈玦他……”
“在那邊！”番子的叫喊忽然響起。
兩人同時一驚，隻見花苑回廊上一列番子朝他們跑過來，黑色的曳撒連成一片烏雲，嵌金的刀鞘在陽光下亮得逼人。
唐十七拉住夏侯瀲，急急說了一句：“沈玦沒安好心，小心！”便躍過山石，飛也似的逃了。
夏侯瀲來不及思量他說的話，忙趕出去攔住番子，喝道：“都停下，慢點追。”
一個番子叫道：“什麽意思？”
外麵有鞘盯著十七，得幫他做做戲。夏侯瀲道：“要追，但是不能追上。”
“你什麽人，我們憑什麽聽你的？”那個番子冷笑，“夏侯瀲，別仗著和督主有點兒交情，就在我們麵前耀武揚威。別忘了，你和我們是平級。”
“今天起不是了。”沈玦的聲音遙遙傳過來。
眾人轉過身，隻見沈玦負著手走過來，那樣高挑的身條兒，天光照在他身後，讓他周身都鍍了一層金似的，像天邊走下來的仙人。眾人都俯首作揖，默默退後一步。
沈玦眼波一掃，不怒自威，“即日起，夏侯瀲更名沈瀲，繼任東廠大檔頭，為十八檔頭之首。爾等都要聽他號令，聽明白沒？”
“是！”
“好，去追吧，但不許追上。”沈玦揚了揚手。
眾人道了一聲喏，腳步紛紛地去了。
轉眼看沈玦，正好和沈玦的目光對上。沈玦沒問他為什麽要放走刺客，隻讓沈問行上前來。沈問行手裏捧著一柄刀，刀鞘本就是黑色，被火熏得更黑了，看起來像一把燒火棍，有點寒磣。
沈玦道：“庫房裏的極樂果連帶伽藍物什都燒沒了，隻剩下幾把刀，我看這把有點意思，拿過來給你瞧瞧。”
夏侯瀲接過刀，拔出來一看，三尺長的刀身，吞口刻著寶蓮紋，刀身通體漆黑，陽光灑在上麵，暗金色的光澤流淌。夏侯瀲轉動手腕，刀刃映出他鋒利的眉眼，上麵刻著“步生蓮”。
“它也是黑刀。”夏侯瀲說。
沈玦點點頭，“也是西域镔鐵鍛的，這是誰的刀？你們伽藍還有誰也用黑刀麽？”
夏侯瀲搖頭，“沒有了。這是弑心的刀，給我幹嘛，拿走。扔了還是放庫房，都隨你。”夏侯瀲把刀還給沈問行。
沈玦心裏有數了，讓沈問行收著刀，和夏侯瀲並肩走著，才問道：“方才怎麽回事？”
夏侯瀲把唐十七的事情告訴他，隻略去了說他沒安好心那一句。不知道十七為什麽要這麽說沈玦，沒安好心？他夏侯瀲隻有爛命一條，都已經給了沈玦了，還能有什麽好圖的。他又想起書情，那小子叛逃伽藍怎麽又回來了？被抓回來的？聽十七這話頭好像還變了個人似的。夏侯瀲覺得憂心，卻也暫且無計可施。
沈玦聽完沉吟了一會兒，讓沈問行下去傳話，令大同衛的廠衛把侏儒都篩查一遍。夏侯瀲抬起頭來，正看見他在那交代事兒。他剛睡醒，臉上壓了幾道紅印子，夏侯瀲竟然看出幾分可愛來。
能覺得司禮監掌印兼東廠提督可愛，天下也隻有他一號人物了。夏侯瀲默默按住自己不安分的心，想道，沒安好心的是他自己才對。
雪覆蓋了園子，走在上麵沙沙響。樹上吊著冰吊子，一閃一閃發著光。他們並肩溜達了一圈，停在廊橋上，底下的池水已經結冰了，厚厚的，偶爾能瞧見底下掠過的魚影，倏忽就遠去了，像一抹隨意揮就的墨跡。
沈玦忽然喚了聲：“阿瀲。”
“嗯？”
“以後要學會狐假虎威。”
“啊？”夏侯瀲沒懂。
“以後遇見誰不聽話跟你杠，就搬我的名頭。若有誰跟你過不去，也報我的名兒。”沈玦乜斜著眼看他，伸手彈了一記他的腦門，“爬這麽高的位子要連你都罩不住，我這督主還當個什麽勁兒？”
拚靠山什麽的，總覺得不是男人該幹的事兒。夏侯瀲有些不好意思，低低“哦”了一聲。
正聊著一些無關痛癢的閑話，沈問行急匆匆走過來，道：“幹爹，景陽宮的宮女兒去咱們司禮監哭訴，說臨北侯那姑娘著實難伺候，今兒又把一個小太監打得起不來床，求您把他們調走，去酒醋麵局扛大包都行。”
沈玦蹙眉道：“他們要調，該去找總管太監才是，尋我做什麽？”
沈問行躊躇了一會兒，道：“是，那兒子這就去回了他們。”
沈問行弓腰想走，沈玦叫住他，道：“罷了，既然求到我頭上了，也不好坐視不理。叫人，把那丫頭的侯府收拾出來，讓她搬回自己家去。禍害就禍害自己人去，在宮裏鬧騰算什麽事兒。就這兩個月了，天暖了就讓她滾回自己封地。”
沈問行笑道：“得嘞，還是幹爹心善。”
沈玦想了想，又道：“順帶查一查這丫頭到底什麽來曆，怎的養出這等暴戾的性子。她家裏人都死絕了，就剩她一個，總覺得有些古怪。”
沈問行嗬腰稱是，退了下去。
那刺客似乎不大熟悉地形，漸漸被夏侯瀲抄近路趕上。淩空響起一道尖利的鳴響，仿佛要貫穿頭顱。夏侯瀲敏捷地側身一躲，弩箭擦著他的鼻尖射出去，將他身後的番子射翻在地。夏侯瀲眼裏的戾氣一閃而過，繼續緊追不舍。他們二人一人在前一人在後，都隻能看到殘影。
刺客拐過轉角，夏侯瀲緊隨其後。回廊曲折三拐之後盡頭是垂花門，刺客跳過門檻，左轉。夏侯瀲沒有猶豫，一手撐著闌幹跳出回廊，腳蹬上牆麵，雙手攀住牆頭再用力一撐，整個人如飛燕一般掠過牆頭，穩穩落在地上。轉身，正好對上那個刺客。
刺客穿著曳撒，扮成番子的模樣。夏侯瀲想要衝過去，手往腰間一摸，這才發現刀落在沈玦那忘了帶。但已經來不及思考，刺客抽出腰後弩機連發三箭，夏侯瀲踩著圍牆身子騰空而起，三箭統統落空，斜斜紮入灰牆。落地的瞬間夏侯瀲伸手一拔，鐵箭落入掌中，手心彌漫起冰冷的寒意。
“戰，還是降？”夏侯瀲緩緩握緊冷箭。
“你他娘的就一根破箭，怎麽的還能戳死我不成？”刺客吊兒郎當地冷笑。
兩人同時發動！刺客拔出長刀衝過來，旋風一般展開輪砍。然而他的每一擊都被夏侯瀲格住，刀刃和精鐵的箭身碰撞，發出鏗然的堅響。兩個人麵對麵角力，長刀抵著鐵箭摩擦，兵刃相接之處擦出明亮的火花，發出令人牙酸的聲音。
遠處番子的腳步聲傳過來，刺客忽然明白過來，這廝在拖延時間！
他罵了一聲，率先撤力，一手仍握著刀，左手從腰後拔出弩機。夏侯瀲矮身避過他的弩箭，手中鐵箭閃著寒芒，朝他的左手紮下。刺客的反應也很快，手腕一轉，弩機抵住了鐵箭，兩個人再次麵對麵，彼此都可以聽見彼此的擂鼓般的心跳。
“哥們兒，人在江湖飄，誰也不容易，放我一馬行不行。”刺客求饒了。
夏侯瀲冷笑了一聲，想要拒絕，視線下移，忽然看清刺客手裏的弩機。黑鐵的弩臂閃著陰沉的寒光，望山下方刻著繁複的鉤心草花紋，再往下刻著兩個小篆——“驚鴻”。
夏侯瀲驚訝道：“十七！”
唐十七愣了一下，“你怎麽知道你爹我的名字？”
都這時候了還貧嘴！夏侯瀲瞪了他一眼，“我是夏侯！”
唐十七目瞪口呆，番子的呐喊聲忽然近了，唐十七打了一個激靈，拽著夏侯瀲的衣袖進了旁邊的夾道。兩個人貼著拐角的牆壁，番子雜遝的腳步聲洶湧而過。
“幹你大爺的，我還以為你他娘的被伽藍抓了！”夏侯瀲把他的人皮麵具撕下來，露出他那張圓臉，“你來東廠放什麽火？”
“我他娘的就是被伽藍抓了才來放火的，那幫龜孫給老子吃了極樂果，強迫老子幫他們幹活兒還他娘的不給錢。”唐十七瞥見夏侯瀲穿的曳撒，豔羨著摸他胸前的紋繡，“老大，你真的還活著！還當上官兒了！你不是和沈玦那個死太監有仇嗎……我懂了，最危險的地方就是最安全的地方，老大你這招真高！”
“死你爺爺，之前都是誤會，他抓我是為了救我……算了，跟你說不清楚，你隻要知道他是我好兄弟就行。”夏侯瀲伸出腦袋張望了一會兒，確定外麵沒有人，回頭對唐十七道，“走，我們去個安全的地方說話。”
夏侯瀲帶唐十七進了假山雪洞，雪洞裏漆黑一片，伸手不見五指。唐十七在地上插了一根香，用打火石點燃，道：“咱們隻能聊一炷香的時間，午正三刻前我得走，庫房的煙已經起了，我久不出現鞘會生疑。”
“你怎麽被抓的？我不是在杭州暗巢留過信，讓你躲起來麽？”
唐十七悶聲道：“能怎麽躲啊。我一大活人，總得吃喝吧。東廠有我的通緝令，伽藍也有，黑白兩道都混不下去。有一天在茅店裏睡覺，不知道哪裏露了破綻，就被抓了唄。”
他舔了舔嘴唇繼續道：“我一進去，他們就問我你在哪，我哪知道啊？再說，你把你爹給殺了，沒有七月半，不是早應該歇菜了嗎？我說你歇菜了，他們說你沒有，說我騙人。把我折騰了半年多才相信我是真不知道。段九讓我選，服極樂果進伽藍當刺客，還是去死。那我當然選當刺客啊，然後就這樣了。”
夏侯瀲神色凝重，拍了拍唐十七的肩膀，道：“對不住，連累你了。”
“哎，都是兄弟，說這話兒幹什麽。”唐十七嘿嘿笑了笑，“其實也多虧沈玦，我被抓進去之前他把你建的私巢全抄了，讓咱們倆斷了聯絡，要不然我還真可能把你給供出來。”
夏侯瀲凝眉道：“之前我就奇怪，伽藍如何得知我沒有死，還四處搜尋我的下落？十七，你在伽藍待了多久，知道多少？伽藍現如今情況如何？藏在何處？”
夏侯瀲一股腦問了好幾個問題，唐十七有些接不住，思量了一會兒才道：“我地位太低，沒去過本家。伽藍在哪我也不清楚，不過我在大同鎮見過伽藍老大一回，你去那裏搜搜看，或許能有結果。”
他從地上拾起一根樹枝，在地上畫了個鬼臉，“伽藍現在跟以前不大一樣了。我聽別人說，當年你殺了弑心，伽藍住持後繼無人，沈玦又四處搜捕伽藍刺客，暗巢幾乎被端了個幹淨，段九帶著所有刺客退回朔北老家重組。現在老大不是住持，是閻羅天子。伽藍有規條——‘遇閻羅，不可近觀，不可注目，唯可俯拜’。我沒有見過他的真容，隻遠遠看過一個影子，看起來像個侏儒。”
“侏儒？”
“對啊，矮墩墩的。極樂果就是他帶來的，替換了所有七月半，現在伽藍已經沒有七月半了。”
“閻羅天子……他才是真正的主人，弑心隻是他操控伽藍的傀儡麽？”夏侯瀲枯著眉頭沉吟。
唐十七其實也一肚子疑問想問，小心翼翼覷了夏侯瀲一眼，道：“老大，你的解藥是不是你那個死鬼老爹給你的？看來他還是把你當兒子看嘛！”
“別廢話，繼續說。”夏侯瀲催他。
唐十七在鬼臉底下畫了根線，連著另一個鬼臉，“弑心是不是傀儡我不知道。反正現在閻羅底下是段九，平時閻羅的命令都由段九傳達。就這王八羔子給我喂的極樂果，他自己刀傷難愈，要靠極樂果鎮痛，就讓大家都陪他一起吃極樂果，我幹他老母！”
夏侯瀲顏色陰沉著沒說話。
“你還念著他是你段叔啊？別念了老大，他就是一忘八端的王八羔子。”
唐十七瞥見夏侯瀲箭袖下緊握的拳頭，他嚴肅起來眉間有股煞氣，讓人看了害怕。夏侯瀲低聲道：“我的解藥確實是弑心給的。我殺他前，他讓我喝了一碗茶。督主猜測，弑心用自己性命為代價，讓我和持厭有機會離開伽藍。現在看來，段九一直以摯友的名義替閻羅天子監視弑心。”
唐十七長歎了一聲，“人心難測。老大，告訴你吧，現在不管你遇到伽藍什麽人，除了我，盡管殺，別猶豫。極樂果太毒了，刺客都瘋了，有些人甚至為了極樂果自相殘殺，還對閻羅感恩戴德，說什麽多謝閻羅賜他無上極樂。”
夏侯瀲看向唐十七，眸藏隱憂。
“我你就不用擔心了，”唐十七捶了捶夏侯瀲的肩膀，“老大，我一直都很佩服你，真的，我平生見過最男人的人就是你了，當你小弟我不後悔。而且要不是你，我早沒命了。我想好了老大，我在伽藍給你當暗線。現在伽藍沒有暗巢，每回派單子都是鞘來找我。要是他們要刺殺什麽重要人物，我就給你通風報信去。記好了，我在褚樓當大廚，紅燒豬蹄就是我做的。你可以來褚樓找我，記得隱蔽點兒。”
兩個人碰了碰拳頭，夏侯瀲道：“好兄弟！不過一切以性命為先，切記萬事當心。”
“還有一件事兒要老大幫個忙，”唐十七搓搓手，“我有一相好，是杭州趙家的閨女，在靈隱寺上香認識的。她養了我的孩子，得有四歲出頭了，這些年我被伽藍轄製著，也沒空去看她，這孤兒寡母的，不知道怎麽樣了。老大，你要是得空，給她捎點銀子過去。”
“行，包在我身上。”
唐十七撓了撓頭，扭捏道：“那個，還有，我當初跟她好的時候用的是你的身份。”
“……”夏侯瀲扶額，“十七，你他娘的什麽時候能改改你這德性？”
唐十七不好意思地笑了兩聲，打眼看見香火隻剩丁點兒了，忙道：“香快燒沒了，我得走了老大！”
夏侯瀲攔住他，“最後一個問題，持厭在不在伽藍？”
唐十七搖頭，“沒見過。對了對了，你這麽一說我想起來了，有個人你見了別心軟，千萬要下狠手。”
“誰？”
“緊那羅，書情。”
夏侯瀲一愣，“我師弟！？”
唐十七看香已經熄了，急道：“詳細的我沒空跟你說，你按我說的做就行。”
夏侯瀲隻好作罷，拉他到雪洞出口指引他脫逃方向，道：“我去幫你引開番子，你跑得快點兒。”
走到明亮處，天光照下來，唐十七這才看清楚夏侯瀲的臉。夏侯瀲長得比他高了一截，方才又是打鬥又是躲番子，進了洞又黑不溜秋一片，急匆匆地都沒有看明白，夏侯瀲這張新臉竟然和沈玦畫的男人一模一樣，唐十七登時驚呆了。
天爺啊，沈玦那個死太監，竟然對他老大有這等齷齪的心思，他老大還拿沈玦當好兄弟？唐十七結結巴巴道：“老大，那個沈玦、沈玦他……”
“在那邊！”番子的叫喊忽然響起。
兩人同時一驚，隻見花苑回廊上一列番子朝他們跑過來，黑色的曳撒連成一片烏雲，嵌金的刀鞘在陽光下亮得逼人。
唐十七拉住夏侯瀲，急急說了一句：“沈玦沒安好心，小心！”便躍過山石，飛也似的逃了。
夏侯瀲來不及思量他說的話，忙趕出去攔住番子，喝道：“都停下，慢點追。”
一個番子叫道：“什麽意思？”
外麵有鞘盯著十七，得幫他做做戲。夏侯瀲道：“要追，但是不能追上。”
“你什麽人，我們憑什麽聽你的？”那個番子冷笑，“夏侯瀲，別仗著和督主有點兒交情，就在我們麵前耀武揚威。別忘了，你和我們是平級。”
“今天起不是了。”沈玦的聲音遙遙傳過來。
眾人轉過身，隻見沈玦負著手走過來，那樣高挑的身條兒，天光照在他身後，讓他周身都鍍了一層金似的，像天邊走下來的仙人。眾人都俯首作揖，默默退後一步。
沈玦眼波一掃，不怒自威，“即日起，夏侯瀲更名沈瀲，繼任東廠大檔頭，為十八檔頭之首。爾等都要聽他號令，聽明白沒？”
“是！”
“好，去追吧，但不許追上。”沈玦揚了揚手。
眾人道了一聲喏，腳步紛紛地去了。
轉眼看沈玦，正好和沈玦的目光對上。沈玦沒問他為什麽要放走刺客，隻讓沈問行上前來。沈問行手裏捧著一柄刀，刀鞘本就是黑色，被火熏得更黑了，看起來像一把燒火棍，有點寒磣。
沈玦道：“庫房裏的極樂果連帶伽藍物什都燒沒了，隻剩下幾把刀，我看這把有點意思，拿過來給你瞧瞧。”
夏侯瀲接過刀，拔出來一看，三尺長的刀身，吞口刻著寶蓮紋，刀身通體漆黑，陽光灑在上麵，暗金色的光澤流淌。夏侯瀲轉動手腕，刀刃映出他鋒利的眉眼，上麵刻著“步生蓮”。
“它也是黑刀。”夏侯瀲說。
沈玦點點頭，“也是西域镔鐵鍛的，這是誰的刀？你們伽藍還有誰也用黑刀麽？”
夏侯瀲搖頭，“沒有了。這是弑心的刀，給我幹嘛，拿走。扔了還是放庫房，都隨你。”夏侯瀲把刀還給沈問行。
沈玦心裏有數了，讓沈問行收著刀，和夏侯瀲並肩走著，才問道：“方才怎麽回事？”
夏侯瀲把唐十七的事情告訴他，隻略去了說他沒安好心那一句。不知道十七為什麽要這麽說沈玦，沒安好心？他夏侯瀲隻有爛命一條，都已經給了沈玦了，還能有什麽好圖的。他又想起書情，那小子叛逃伽藍怎麽又回來了？被抓回來的？聽十七這話頭好像還變了個人似的。夏侯瀲覺得憂心，卻也暫且無計可施。
沈玦聽完沉吟了一會兒，讓沈問行下去傳話，令大同衛的廠衛把侏儒都篩查一遍。夏侯瀲抬起頭來，正看見他在那交代事兒。他剛睡醒，臉上壓了幾道紅印子，夏侯瀲竟然看出幾分可愛來。
能覺得司禮監掌印兼東廠提督可愛，天下也隻有他一號人物了。夏侯瀲默默按住自己不安分的心，想道，沒安好心的是他自己才對。
雪覆蓋了園子，走在上麵沙沙響。樹上吊著冰吊子，一閃一閃發著光。他們並肩溜達了一圈，停在廊橋上，底下的池水已經結冰了，厚厚的，偶爾能瞧見底下掠過的魚影，倏忽就遠去了，像一抹隨意揮就的墨跡。
沈玦忽然喚了聲：“阿瀲。”
“嗯？”
“以後要學會狐假虎威。”
“啊？”夏侯瀲沒懂。
“以後遇見誰不聽話跟你杠，就搬我的名頭。若有誰跟你過不去，也報我的名兒。”沈玦乜斜著眼看他，伸手彈了一記他的腦門，“爬這麽高的位子要連你都罩不住，我這督主還當個什麽勁兒？”
拚靠山什麽的，總覺得不是男人該幹的事兒。夏侯瀲有些不好意思，低低“哦”了一聲。
正聊著一些無關痛癢的閑話，沈問行急匆匆走過來，道：“幹爹，景陽宮的宮女兒去咱們司禮監哭訴，說臨北侯那姑娘著實難伺候，今兒又把一個小太監打得起不來床，求您把他們調走，去酒醋麵局扛大包都行。”
沈玦蹙眉道：“他們要調，該去找總管太監才是，尋我做什麽？”
沈問行躊躇了一會兒，道：“是，那兒子這就去回了他們。”
沈問行弓腰想走，沈玦叫住他，道：“罷了，既然求到我頭上了，也不好坐視不理。叫人，把那丫頭的侯府收拾出來，讓她搬回自己家去。禍害就禍害自己人去，在宮裏鬧騰算什麽事兒。就這兩個月了，天暖了就讓她滾回自己封地。”
沈問行笑道：“得嘞，還是幹爹心善。”
沈玦想了想，又道：“順帶查一查這丫頭到底什麽來曆，怎的養出這等暴戾的性子。她家裏人都死絕了，就剩她一個，總覺得有些古怪。”
沈問行嗬腰稱是，退了下去。