“滿朝文武，無人無罪，無人不辜……”戴聖言慘然一笑，“說得好啊！這世道，這朝堂，何以竟落得如此地步？太祖皇帝在天之靈，當痛心疾首啊！”
“戴大人！”座中諸卿都麵露忐忑。
戴聖言擺了擺手，示意大家不要說話，繼續道：“然則國有定法，朝有定規，今日會審，審的是沈玦一人。若要審他人，須大理寺重新奏請皇上下詔，再行審理。”
“若大理寺不提奏請，便不審了麽！”夏侯瀲追問。
“不，”戴聖言神色肅穆，“大理寺一日不提奏請，老夫一日不離京。昔日老夫如何彈劾魏德，今日老夫便如何彈劾有罪諸臣。所以沈廠臣，老夫也必須要審！”
戴聖言此話一出，滿座惶然，所有人臉色慘白，麵麵相覷，說不出話來。連大理寺卿都白著一張臉，問戴聖言道：“先生要以一人之軀對抗整個朝廷麽？”
戴聖言淡然笑道：“我老了。將死之人，此身何足惜！”
滿堂寂靜，鴉雀無聲。
沒人料到請來戴聖言審訊沈玦竟會把自己也搭進去。滿座臣工呆呆望著枯槁的老人，他肅然坐於堂上，像一棵桀驁不馴的老鬆，傲立天地，無所畏懼。
夏侯瀲死死盯著眼前近在咫尺的花紋磚，拳頭收緊，牙齒咬得咯咯作響，沒有辦法了麽？真的要審了麽？這怎麽可以？怎麽可以？
寂靜之中，身後傳來沈玦的聲音，輕得像一片羽毛，“阿瀲，退下吧。”
退下？他怎麽能退？
夏侯瀲驀然直起身來，望向堂上的戴聖言，道：“戴大人！”
“閉嘴！”沈玦一聲厲喝，“給我退下！”
夏侯瀲苦笑了一聲，道：“少爺，有些事情，遲早是要麵對的，不是麽？”
沈玦一怔，用力閉了閉眼，不再說話。
夏侯瀲繼續道：“戴大人，您方才有句話說錯了。第二十四條，並非與我家督主毫無幹係。”
戴聖言微微皺眉，道：“這是何意？”
底下有人低聲道：“這人瘋了麽？謝氏慘案，與沈玦有何幹連？十二年前，沈玦才十二歲吧！”
“是啊，那時候他剛入宮，魏德還不認識他吧！”有人回道，“這小子到底是幫人的還是害人的？”
“十二歲”三字自紛紛絮語之中突圍，紮入戴聖言的耳裏，他心中一驚，惶然問道：“什麽？沈玦那時是何年紀？”
“大人，”夏侯瀲的聲音緩慢又清晰，“督主，就是謝家三子，謝驚瀾。”
仿佛頭頂落下一個驚雷，戴聖言渾身大震，緩緩望向夏侯瀲身邊站著的沈玦。
颯遝秋風之中，青年立於堂下，腰係鸞帶，肩繡騰蟒，周身皆是鮮豔的錦繡，卻掩不住眉間霜雪，眸底哀涼。是了，天底下哪有如此相似的兩個人？記憶裏那個倔強的孤弱少年與青年重合，原來他那個天資聰穎的小徒弟沒有死，他從死地裏逃了出來，成了大岐權勢滔天的司禮監掌印，東廠提督——沈玦。
他顫抖著撐起身子站起來，咻咻地喘氣：“你……你……”
滿堂皆驚，片刻之後，紛紛嘩然。
“怎麽可能！這怎麽可能！”所有人都張目結舌，露出不可置信的表情。
沈玦看著老人從堂上一步一步挪下來，走到他的跟前，他看見老人臉上縱橫交錯的皺紋，像一道道溝壑，網巾底下掖著白發，幾根銀絲垂下來，在天光下幾乎透明。老人站在他的麵前，一寸寸端詳他的臉，仿佛要從中找到過去的影子。那蒼涼的目光仿佛無形的箭矢，直直刺入他的心窩。
他躲了這麽多年，終於還是沒能逃掉。他覺得他是一隻入了幽冥地府的鬼魂，怕光也怕人，可終有一天他還是要返回人間，在天光和故人的注視之中蒸發，消失得無影無蹤。
現在，這一刻終於來了，仿佛命中注定。
沈玦垂下眼眸，嗓音啞得仿佛揉了數不清的沙，“沒有什麽謝驚瀾，戴大人，你的弟子已經死了，我是沈玦，是您要審的罪臣。”
“少爺！”夏侯瀲大喊。
戴聖言低下頭，看向地上跪著的夏侯瀲，顫聲道：“你呢，你是誰？”
“夏侯瀲，先生，我是夏侯瀲！”他轉過身，在戴聖言腳邊叩拜，“十二年前，魏德收買伽藍刺客，滅謝氏滿門。督主死裏逃生，孤身一人，舉目無親，從南京一路北上，差點餓死街頭。昔年魏德當權，隻手遮天，即便是您，當世大儒，門生無數，力陳二十四條，叩天闕，擊天鼓，尚且不能要他性命！這滔天血債，除了認賊作父，如何索償？”
戴聖言渾身顫抖，老淚縱橫，雙手扶上沈玦的手臂，恨聲道：“為何不來尋我！至少，我可以給你一處安身之地啊驚瀾！”
“伽藍刺客虎視眈眈，督主投靠您，便是為您招來殺身之禍！先生，您不過是手無縛雞之力的儒生，如何能抵擋刺客千裏追殺！”夏侯瀲一字一句，字字泣血，“先生，前進是死，後退是死，唯有墮入深淵，方得活路。若是您，您要怎麽選！夏侯瀲鬥膽，問一句先生，茫茫世間，安有純善無邪，安有極正無惡！？不為善，不為正，便活該去死麽！”
舉座皆默。
沒有人會想到，陰狠狡詐的東廠提督竟出身清流世家。更沒有人想到，他的身上竟背負著如此血海深仇。座中諸臣，有不少曾與謝秉風同朝為官，一同吃過席麵，一同狎過優伶，酒足飯飽，也曾互稱一句世兄老弟。若論資排輩，沈玦當喚他們一聲世叔。
寂靜之中，沈玦撩袍緩緩跪了下來，解開頜下組纓，摘下描金烏紗曲腳帽放在地上，深深磕了下去。他什麽話兒也沒說，隻靜靜跪著，手肘間的陰影遮住了他的臉龐，沒有人看得見他的表情。隻是沒來由的，所有人都感覺到他肩上鐵一般的沉重的悲哀，像霜華落了滿頭滿身，枯冷哀憐。
戴聖言大慟不已，垂下眼睫，落下淚來，“我自問平生未曾犯過什麽大錯，卻唯獨愧對一人。我曾許他方寸安寧，答應護他安穩，卻依舊讓他獨自麵對滅門慘禍。一步錯，步步錯，流落街頭，入宮為宦，認賊作父……他誤入歧途，豈非我之過錯！？我又有何資格審他？”
戴聖言低頭看著兩個青年的脊背，他們深深伏在塵埃裏，一動不動。戴聖言苦笑了一聲，轉身走了幾步，扶著翹頭案的案沿，仿佛一瞬之間蒼老了數十歲。他原本就已經夠老了，可現在大家忽然覺得他不僅老，而且快要死了，那瘦弱的脊背深深佝僂著，而且越佝越下，最後順著案腿滑了下去。
“戴大人！”大家驚呼。
錦衣衛衝上去抱住老人，方才在外麵為徐若愚準備的太醫趨步進來，為老人診脈。午門前霎時間亂了，沈玦想要上前看看戴聖言，可是人群阻隔了他和那個垂死的老人，重重人群如同他這些年走出的山山水水，終於讓他和老人天各一方，再難靠近。
錦衣衛把戴聖言送上馬車，送回戴聖言在京城賃下的小宅。那是一條清冷的胡同，單門獨戶，門扉上貼著褪了顏色的福紙，兩邊的楹柱上還有兩張破爛的春聯。院裏院外站滿了跟過來的官員，都在等在裏頭診治的太醫的消息。
沈玦站在廊中，默默等著。沒人過來和他說話，他的四周自動清出一片空地，所有人離他遠遠的，假裝看不到他。其實他們沒什麽兩樣，可是好像隻要不和沈玦站在一起，自己就還是清流君子，依舊昂首挺胸，可以立於天光之下。
“少爺……”他的身後，夏侯瀲低聲喚道。
他沒有應，他覺得很累，累到說不出話。他其實有點渴，腿也有點痛，可是他不想管，就這麽站著，仿佛身體受了虐待心裏就可以好受一點。
太醫出來了，帶來了好消息，說先生沒事兒，隻是累了，需要靜養。人漸漸散了，院子很快蕭索下來，隻有沈玦和夏侯瀲還留在廊廡下麵，身子隱在陰影裏，像兩隻默不作聲的野鬼。
空地裏有一個葡萄架子，葡萄藤枯了，剩下零星幾束枯幹的蔓條纏在窩棚上麵。靠牆放了許多花盆，都是野花，說不出名字，高高矮矮放了一溜。有的還開著有的已經枯了，在黯淡的天光底下顯得蔫蔫的。
不知道站了多久，裏間出來一個童子，看起來十四五歲的年紀，看見廊廡底下的沈玦和夏侯瀲，略怔了一怔，問道：“你們還沒走啊？”
他不知道沈玦的身份，目不轉睛地看了沈玦幾眼，忽然睜大眼睛道：“這位公子，你看起來有點兒眼熟。”
沈玦抬起眼來看他。
小童子又進了屋，再出來的時候拿了一幅畫兒出來。沈玦拿過來看，紙已經發黃了，上麵用細筆畫了一個少年，清秀的眉目，一身粗布棉衣，正在燈下看書。
是謝驚瀾。
“看，像不像你？”童子把畫收回來，“你別告訴先生我偷偷拿來給你看。這是用來拜祭驚瀾師哥的像，先生上哪兒都揣著，可寶貝了。”
沈玦喉頭發澀，問道：“先生可好些了？”
“好些是好些了，可還躺著呢。”童子撓撓頭，歎道，“先生身子一直不太好，不是頭一回暈了。都怪那些人，非把先生從老家喊過來！先生恁大年紀，一路上舟車勞頓，哪裏受得住！”
“我可以進去看看先生嗎？”沈玦低聲問他。
“可先生還在睡呢……”童子盯著沈玦看了半晌，忽然明白了什麽，吃了一驚，什麽也沒說，轉身跑回了屋子，過了一會兒才出來，站在門邊遙遙對沈玦和夏侯瀲喊道，“先生叫你們進去！”
沈玦深吸了一口氣，一步一步走過去，跨進門檻。夏侯瀲沉默著跟在他身後，寸步不離。
這裏是堂屋，兩邊開著門，通往廂房。屋子裏空空蕩蕩，除了桌椅什麽都沒，可以說是家徒四壁。正麵的板壁上釘了一個鉤子，底下的黃木桌上擱了一方香爐，一盤瓜果。方才的謝驚瀾畫像，大約便是從那上麵取下來的。
戴聖言已經穿戴好了，坐在上首。
沈玦和夏侯瀲跪下來，叩首在地。
“好了，人都走了，現下隻有我們師徒三人。”戴聖言徐徐歎了一口氣，緩聲道，“小瀲，一會兒你不要說話。”
夏侯瀲緊了緊雙拳，低聲道：“是。”
“謝驚瀾！”戴聖言驀然一喝，字字含厲，“你口口聲聲說謝驚瀾已死，那如今跪在此地的又是何人？難道改個名姓，你就不是你麽！”
沈玦渾身一震，閉上雙眼。
“我且問你，”戴聖言厲聲道，“乾元二十九年，魏德構陷禮部尚書薑達薑大人，流放二千裏，路上被匪徒斬斷手腳，不治而亡。彼時你已是東廠提督，可是魏德命你派東廠所為？”
沈玦咬牙道：“是！”
“乾元三十年，給事中周存周大人遭讒入獄，琵琶骨俱穿，出獄之時，已不成人形。是不是你經的手！？”
“是！”
“同年六月，魏德為泄私憤，矯旨殺先帝忠奴王全於南苑，是不是你所為？”
“是！”
“以上諸人，魏德下令殺人之時，你可曾為他們求過一句情？說過一句話？”
沈玦指尖在地上壓得青白，他深深吸了一口氣，答道：“不曾！”
戴聖言注視著地上的沈玦，緩緩問出最後一個問題，“那日我行於門頭溝，魏德糾集匪徒欲打我，忽然有一群江湖義士出手相救，我問其姓名，卻皆緘口不言，潛行而去。他們，可是你派來的人？”
屋子裏一片寂靜，門外童子呆呆地看著屋裏的三個人。靜謐之中，他聽見地上那個青年輕聲道：
“是。”
戴聖言閉上眼，一滴濁淚從耷拉的眼皮下流下來，反射著清冷的光，逼人的亮。
他長歎一聲，道：“昔年在望青閣，我收你為徒之時，曾告訴你，世道多艱，心貴存善，便是看你身世孤苦，又遭人踐踏，擔心你誤入歧途，一去不返。你父親糊塗，嫡母跋扈，你在謝府舉步維艱，我憐你孤弱，想將你帶走，可惜終未成行。造化弄人，我當日曾言，你心誌堅忍，心腸太硬，不為大善，必為大奸，沒想到竟然一語成讖！”他低下頭，望著地上的沈玦，沉聲道，“謝驚瀾，方才在午門前，都是小瀲幫你說。現在，我要聽你自己說，你為何要這麽做？”
“為了握住我自己的命！”沈玦字字句句仿佛刻入骨髓，“蕭夫人，不過是一個官宦人家的主母，卻可以任意打殺我的下人，將我逼入死角。魏德，不過是帝王家奴，卻可以滅謝府滿門，沒有人可以和他抗衡！先生，仁義救不了我，忠孝護不住我，唯有挾刀在手，唯有大權在握，才可以報仇，才可以握住我自己的命！”
“小瀲，你也這麽想麽？”戴聖言問道。
“是，”夏侯瀲道，“我也這麽想。”
“所以你助紂為虐，跟著驚瀾沆瀣一氣，狼狽為奸！我知你忠心護主，可你這是愚忠啊！”戴聖言沉沉歎道，“孩子們啊，你們說你們要握住自己的命，可你們當真握住了嗎？結交你們從前所厭棄的，躬行你們從前所不恥的，這就是你們握住的命麽？驚瀾，倘若這就是你要的命，那老夫倒希望你不如在十二年前就死在那場滅門之禍裏，從未逃出來過！”
沈玦的心像被狠狠敲了一下，劇烈地疼痛。
他沒有說話，外麵的風穿堂吹進來，吹得他冷，心頭像臥了一團冰雪，從裏到外都是涼的。他沒有話要說，這是他自己選擇的路，是他自己選的命，所有苛責，所有報應，都要他自己承擔。
戴聖言慢吞吞地站起來，艱難地挪著步子到沈玦跟前，忽然撲通一聲，竟跪了下去。瘦骨伶仃的影子罩在沈玦身前，他驚愕地抬起頭，看見老人蒼涼的目光。
沈玦驚道：“先生！”
夏侯瀲也抬起頭，目露驚訝。
“我的幾句教訓不是煌煌天語，不是金科玉律，什麽也改變不了。小瀲之前問我，這世間有沒有純善，有沒有極正，我回答不了，回答不了啊！你這個孩子，命這樣苦，你走上這條路，我又豈能怪你！”戴聖言扶上沈玦的肩頭，青年瘦削的肩膀在他掌下微微顫抖，他落淚道，“可是你若不死，我對不起枉死在你和魏德手上的無辜之人啊！”戴聖言吸了一口氣，沉聲道，“如今，唯有一法！戴某厚顏，懇請廠公答應戴某一件事！”
沈玦澀聲道：“先生請講。”
戴聖言深深吸了一口氣，枯瘦的臉頰肅穆森然，他一字一句地說道：“隻要廠公在位一日，便盡你所能，輔佐幼主，肅清朝綱，還大岐海晏河清，天下太平！千難莫阻，萬死以赴！”
他字字咬牙，字字入骨，那一刻，仿佛整個天地之間，隻剩下他蒼老的聲音在一圈圈回蕩。沈玦艱難地抬起眼睛看著他，他的臉龐冷肅得像崖上青鬆老石。
沈玦扶著戴聖言的手臂，垂下眼眸，慘然一笑，道：“好。”
“你可知你身為中宮內監，帝王家奴，不與聖上同心，而與諸臣同德，會有何後果？”
“我知道。”
“你可知若有朝一日，皇上厭倦你的勸諫，再有奸宦從中作梗，你蒙主厭棄，為主驅逐，你會如何？”
“我知道。”
“你可知道無論你做何努力，或許終你一生都擺脫不了奸宦權監之名，為百姓所唾，天下共棄？”
“我知道。”
夏侯瀲聽著沈玦清冷的聲音，忽然覺得很難過，可他沒有法子，誰都沒有。
“好，好。”戴聖言哀戚地笑了笑，伸出手掌，道：“三擊掌為誓。”
沈玦抿著唇，擊上戴聖言枯槁的手掌。一下一下，清脆的掌聲在窄小的屋子裏回響，每一聲都堅決而果斷，遙遙傳出去，一直傳到他生命的盡頭。
三下擊完了，戴聖言看著眼前兩個青年，露出悲傷的笑容。深深的疲憊從身體的最深處襲上來，天光忽然變得明亮又眩目，在那一刻，戴聖言忽然預感到了天命將近。
他伸出手，撫摸沈玦蒼白的臉頰，這個孩子遭了太多苦，他明白，他一直都明白。所以他藏著私心，他犯了這輩子最大的錯，他本該秉公執法，審他死罪，可他終於被私情裹挾，順從了他的私心。
他怎麽能送他去死？這孩子有這樣倔強的眼睛啊！從小到大，一直都是。即使埋身在塵泥裏，也要拚了命抬起頭。他的心如此高傲，旁人可以踐踏他的身軀，卻踐踏不了他高傲的心。戴聖言眼裏流下淚來，撐著沈玦的手臂站起身子，把他往門外推：“去吧，去吧孩子，去做你該做的事。”
沈玦和夏侯瀲再次磕頭，出了小院。回頭望去，老人立在深深庭院之中，慢慢變成一個黑不溜秋的影子。
沈玦轉回頭，扶著牆壁，一步一步往馬車那走。夏侯瀲默默看著他的背影，忽然覺得這條窄窄的胡同長得沒有盡頭，一直綿延，到無窮無絕，而沈玦獨自走在那裏，形單影隻。夏侯瀲很想趕上去，說少爺你不要一個人走啊，有我陪著你。
“夏侯，”原本侯在門外的司徒謹忽然走過來，低聲道，“宗人府那邊說太後穢亂宮幃，按例當賜鴆酒，前來向督主報備一聲。督主這個模樣…現在方便說麽？”
夏侯瀲停了步子，卻仍然望著沈玦。
他攢起眉，眉宇之間忽然就冷峻了起來，“不必說，直接賜吧。”
司徒謹沉默了一會兒，又問：“還有太後的貼身大宮女朱夏，當如何處置？”
夏侯瀲想起那個女人，在廣靈寺的時候，她一個人坐在觀音殿前落眼淚，大概是在為沈玦難過吧。
“她在哪？”夏侯瀲問。
“宗人府。”
“戴大人！”座中諸卿都麵露忐忑。
戴聖言擺了擺手，示意大家不要說話，繼續道：“然則國有定法，朝有定規，今日會審，審的是沈玦一人。若要審他人，須大理寺重新奏請皇上下詔，再行審理。”
“若大理寺不提奏請，便不審了麽！”夏侯瀲追問。
“不，”戴聖言神色肅穆，“大理寺一日不提奏請，老夫一日不離京。昔日老夫如何彈劾魏德，今日老夫便如何彈劾有罪諸臣。所以沈廠臣，老夫也必須要審！”
戴聖言此話一出，滿座惶然，所有人臉色慘白，麵麵相覷，說不出話來。連大理寺卿都白著一張臉，問戴聖言道：“先生要以一人之軀對抗整個朝廷麽？”
戴聖言淡然笑道：“我老了。將死之人，此身何足惜！”
滿堂寂靜，鴉雀無聲。
沒人料到請來戴聖言審訊沈玦竟會把自己也搭進去。滿座臣工呆呆望著枯槁的老人，他肅然坐於堂上，像一棵桀驁不馴的老鬆，傲立天地，無所畏懼。
夏侯瀲死死盯著眼前近在咫尺的花紋磚，拳頭收緊，牙齒咬得咯咯作響，沒有辦法了麽？真的要審了麽？這怎麽可以？怎麽可以？
寂靜之中，身後傳來沈玦的聲音，輕得像一片羽毛，“阿瀲，退下吧。”
退下？他怎麽能退？
夏侯瀲驀然直起身來，望向堂上的戴聖言，道：“戴大人！”
“閉嘴！”沈玦一聲厲喝，“給我退下！”
夏侯瀲苦笑了一聲，道：“少爺，有些事情，遲早是要麵對的，不是麽？”
沈玦一怔，用力閉了閉眼，不再說話。
夏侯瀲繼續道：“戴大人，您方才有句話說錯了。第二十四條，並非與我家督主毫無幹係。”
戴聖言微微皺眉，道：“這是何意？”
底下有人低聲道：“這人瘋了麽？謝氏慘案，與沈玦有何幹連？十二年前，沈玦才十二歲吧！”
“是啊，那時候他剛入宮，魏德還不認識他吧！”有人回道，“這小子到底是幫人的還是害人的？”
“十二歲”三字自紛紛絮語之中突圍，紮入戴聖言的耳裏，他心中一驚，惶然問道：“什麽？沈玦那時是何年紀？”
“大人，”夏侯瀲的聲音緩慢又清晰，“督主，就是謝家三子，謝驚瀾。”
仿佛頭頂落下一個驚雷，戴聖言渾身大震，緩緩望向夏侯瀲身邊站著的沈玦。
颯遝秋風之中，青年立於堂下，腰係鸞帶，肩繡騰蟒，周身皆是鮮豔的錦繡，卻掩不住眉間霜雪，眸底哀涼。是了，天底下哪有如此相似的兩個人？記憶裏那個倔強的孤弱少年與青年重合，原來他那個天資聰穎的小徒弟沒有死，他從死地裏逃了出來，成了大岐權勢滔天的司禮監掌印，東廠提督——沈玦。
他顫抖著撐起身子站起來，咻咻地喘氣：“你……你……”
滿堂皆驚，片刻之後，紛紛嘩然。
“怎麽可能！這怎麽可能！”所有人都張目結舌，露出不可置信的表情。
沈玦看著老人從堂上一步一步挪下來，走到他的跟前，他看見老人臉上縱橫交錯的皺紋，像一道道溝壑，網巾底下掖著白發，幾根銀絲垂下來，在天光下幾乎透明。老人站在他的麵前，一寸寸端詳他的臉，仿佛要從中找到過去的影子。那蒼涼的目光仿佛無形的箭矢，直直刺入他的心窩。
他躲了這麽多年，終於還是沒能逃掉。他覺得他是一隻入了幽冥地府的鬼魂，怕光也怕人，可終有一天他還是要返回人間，在天光和故人的注視之中蒸發，消失得無影無蹤。
現在，這一刻終於來了，仿佛命中注定。
沈玦垂下眼眸，嗓音啞得仿佛揉了數不清的沙，“沒有什麽謝驚瀾，戴大人，你的弟子已經死了，我是沈玦，是您要審的罪臣。”
“少爺！”夏侯瀲大喊。
戴聖言低下頭，看向地上跪著的夏侯瀲，顫聲道：“你呢，你是誰？”
“夏侯瀲，先生，我是夏侯瀲！”他轉過身，在戴聖言腳邊叩拜，“十二年前，魏德收買伽藍刺客，滅謝氏滿門。督主死裏逃生，孤身一人，舉目無親，從南京一路北上，差點餓死街頭。昔年魏德當權，隻手遮天，即便是您，當世大儒，門生無數，力陳二十四條，叩天闕，擊天鼓，尚且不能要他性命！這滔天血債，除了認賊作父，如何索償？”
戴聖言渾身顫抖，老淚縱橫，雙手扶上沈玦的手臂，恨聲道：“為何不來尋我！至少，我可以給你一處安身之地啊驚瀾！”
“伽藍刺客虎視眈眈，督主投靠您，便是為您招來殺身之禍！先生，您不過是手無縛雞之力的儒生，如何能抵擋刺客千裏追殺！”夏侯瀲一字一句，字字泣血，“先生，前進是死，後退是死，唯有墮入深淵，方得活路。若是您，您要怎麽選！夏侯瀲鬥膽，問一句先生，茫茫世間，安有純善無邪，安有極正無惡！？不為善，不為正，便活該去死麽！”
舉座皆默。
沒有人會想到，陰狠狡詐的東廠提督竟出身清流世家。更沒有人想到，他的身上竟背負著如此血海深仇。座中諸臣，有不少曾與謝秉風同朝為官，一同吃過席麵，一同狎過優伶，酒足飯飽，也曾互稱一句世兄老弟。若論資排輩，沈玦當喚他們一聲世叔。
寂靜之中，沈玦撩袍緩緩跪了下來，解開頜下組纓，摘下描金烏紗曲腳帽放在地上，深深磕了下去。他什麽話兒也沒說，隻靜靜跪著，手肘間的陰影遮住了他的臉龐，沒有人看得見他的表情。隻是沒來由的，所有人都感覺到他肩上鐵一般的沉重的悲哀，像霜華落了滿頭滿身，枯冷哀憐。
戴聖言大慟不已，垂下眼睫，落下淚來，“我自問平生未曾犯過什麽大錯，卻唯獨愧對一人。我曾許他方寸安寧，答應護他安穩，卻依舊讓他獨自麵對滅門慘禍。一步錯，步步錯，流落街頭，入宮為宦，認賊作父……他誤入歧途，豈非我之過錯！？我又有何資格審他？”
戴聖言低頭看著兩個青年的脊背，他們深深伏在塵埃裏，一動不動。戴聖言苦笑了一聲，轉身走了幾步，扶著翹頭案的案沿，仿佛一瞬之間蒼老了數十歲。他原本就已經夠老了，可現在大家忽然覺得他不僅老，而且快要死了，那瘦弱的脊背深深佝僂著，而且越佝越下，最後順著案腿滑了下去。
“戴大人！”大家驚呼。
錦衣衛衝上去抱住老人，方才在外麵為徐若愚準備的太醫趨步進來，為老人診脈。午門前霎時間亂了，沈玦想要上前看看戴聖言，可是人群阻隔了他和那個垂死的老人，重重人群如同他這些年走出的山山水水，終於讓他和老人天各一方，再難靠近。
錦衣衛把戴聖言送上馬車，送回戴聖言在京城賃下的小宅。那是一條清冷的胡同，單門獨戶，門扉上貼著褪了顏色的福紙，兩邊的楹柱上還有兩張破爛的春聯。院裏院外站滿了跟過來的官員，都在等在裏頭診治的太醫的消息。
沈玦站在廊中，默默等著。沒人過來和他說話，他的四周自動清出一片空地，所有人離他遠遠的，假裝看不到他。其實他們沒什麽兩樣，可是好像隻要不和沈玦站在一起，自己就還是清流君子，依舊昂首挺胸，可以立於天光之下。
“少爺……”他的身後，夏侯瀲低聲喚道。
他沒有應，他覺得很累，累到說不出話。他其實有點渴，腿也有點痛，可是他不想管，就這麽站著，仿佛身體受了虐待心裏就可以好受一點。
太醫出來了，帶來了好消息，說先生沒事兒，隻是累了，需要靜養。人漸漸散了，院子很快蕭索下來，隻有沈玦和夏侯瀲還留在廊廡下麵，身子隱在陰影裏，像兩隻默不作聲的野鬼。
空地裏有一個葡萄架子，葡萄藤枯了，剩下零星幾束枯幹的蔓條纏在窩棚上麵。靠牆放了許多花盆，都是野花，說不出名字，高高矮矮放了一溜。有的還開著有的已經枯了，在黯淡的天光底下顯得蔫蔫的。
不知道站了多久，裏間出來一個童子，看起來十四五歲的年紀，看見廊廡底下的沈玦和夏侯瀲，略怔了一怔，問道：“你們還沒走啊？”
他不知道沈玦的身份，目不轉睛地看了沈玦幾眼，忽然睜大眼睛道：“這位公子，你看起來有點兒眼熟。”
沈玦抬起眼來看他。
小童子又進了屋，再出來的時候拿了一幅畫兒出來。沈玦拿過來看，紙已經發黃了，上麵用細筆畫了一個少年，清秀的眉目，一身粗布棉衣，正在燈下看書。
是謝驚瀾。
“看，像不像你？”童子把畫收回來，“你別告訴先生我偷偷拿來給你看。這是用來拜祭驚瀾師哥的像，先生上哪兒都揣著，可寶貝了。”
沈玦喉頭發澀，問道：“先生可好些了？”
“好些是好些了，可還躺著呢。”童子撓撓頭，歎道，“先生身子一直不太好，不是頭一回暈了。都怪那些人，非把先生從老家喊過來！先生恁大年紀，一路上舟車勞頓，哪裏受得住！”
“我可以進去看看先生嗎？”沈玦低聲問他。
“可先生還在睡呢……”童子盯著沈玦看了半晌，忽然明白了什麽，吃了一驚，什麽也沒說，轉身跑回了屋子，過了一會兒才出來，站在門邊遙遙對沈玦和夏侯瀲喊道，“先生叫你們進去！”
沈玦深吸了一口氣，一步一步走過去，跨進門檻。夏侯瀲沉默著跟在他身後，寸步不離。
這裏是堂屋，兩邊開著門，通往廂房。屋子裏空空蕩蕩，除了桌椅什麽都沒，可以說是家徒四壁。正麵的板壁上釘了一個鉤子，底下的黃木桌上擱了一方香爐，一盤瓜果。方才的謝驚瀾畫像，大約便是從那上麵取下來的。
戴聖言已經穿戴好了，坐在上首。
沈玦和夏侯瀲跪下來，叩首在地。
“好了，人都走了，現下隻有我們師徒三人。”戴聖言徐徐歎了一口氣，緩聲道，“小瀲，一會兒你不要說話。”
夏侯瀲緊了緊雙拳，低聲道：“是。”
“謝驚瀾！”戴聖言驀然一喝，字字含厲，“你口口聲聲說謝驚瀾已死，那如今跪在此地的又是何人？難道改個名姓，你就不是你麽！”
沈玦渾身一震，閉上雙眼。
“我且問你，”戴聖言厲聲道，“乾元二十九年，魏德構陷禮部尚書薑達薑大人，流放二千裏，路上被匪徒斬斷手腳，不治而亡。彼時你已是東廠提督，可是魏德命你派東廠所為？”
沈玦咬牙道：“是！”
“乾元三十年，給事中周存周大人遭讒入獄，琵琶骨俱穿，出獄之時，已不成人形。是不是你經的手！？”
“是！”
“同年六月，魏德為泄私憤，矯旨殺先帝忠奴王全於南苑，是不是你所為？”
“是！”
“以上諸人，魏德下令殺人之時，你可曾為他們求過一句情？說過一句話？”
沈玦指尖在地上壓得青白，他深深吸了一口氣，答道：“不曾！”
戴聖言注視著地上的沈玦，緩緩問出最後一個問題，“那日我行於門頭溝，魏德糾集匪徒欲打我，忽然有一群江湖義士出手相救，我問其姓名，卻皆緘口不言，潛行而去。他們，可是你派來的人？”
屋子裏一片寂靜，門外童子呆呆地看著屋裏的三個人。靜謐之中，他聽見地上那個青年輕聲道：
“是。”
戴聖言閉上眼，一滴濁淚從耷拉的眼皮下流下來，反射著清冷的光，逼人的亮。
他長歎一聲，道：“昔年在望青閣，我收你為徒之時，曾告訴你，世道多艱，心貴存善，便是看你身世孤苦，又遭人踐踏，擔心你誤入歧途，一去不返。你父親糊塗，嫡母跋扈，你在謝府舉步維艱，我憐你孤弱，想將你帶走，可惜終未成行。造化弄人，我當日曾言，你心誌堅忍，心腸太硬，不為大善，必為大奸，沒想到竟然一語成讖！”他低下頭，望著地上的沈玦，沉聲道，“謝驚瀾，方才在午門前，都是小瀲幫你說。現在，我要聽你自己說，你為何要這麽做？”
“為了握住我自己的命！”沈玦字字句句仿佛刻入骨髓，“蕭夫人，不過是一個官宦人家的主母，卻可以任意打殺我的下人，將我逼入死角。魏德，不過是帝王家奴，卻可以滅謝府滿門，沒有人可以和他抗衡！先生，仁義救不了我，忠孝護不住我，唯有挾刀在手，唯有大權在握，才可以報仇，才可以握住我自己的命！”
“小瀲，你也這麽想麽？”戴聖言問道。
“是，”夏侯瀲道，“我也這麽想。”
“所以你助紂為虐，跟著驚瀾沆瀣一氣，狼狽為奸！我知你忠心護主，可你這是愚忠啊！”戴聖言沉沉歎道，“孩子們啊，你們說你們要握住自己的命，可你們當真握住了嗎？結交你們從前所厭棄的，躬行你們從前所不恥的，這就是你們握住的命麽？驚瀾，倘若這就是你要的命，那老夫倒希望你不如在十二年前就死在那場滅門之禍裏，從未逃出來過！”
沈玦的心像被狠狠敲了一下，劇烈地疼痛。
他沒有說話，外麵的風穿堂吹進來，吹得他冷，心頭像臥了一團冰雪，從裏到外都是涼的。他沒有話要說，這是他自己選擇的路，是他自己選的命，所有苛責，所有報應，都要他自己承擔。
戴聖言慢吞吞地站起來，艱難地挪著步子到沈玦跟前，忽然撲通一聲，竟跪了下去。瘦骨伶仃的影子罩在沈玦身前，他驚愕地抬起頭，看見老人蒼涼的目光。
沈玦驚道：“先生！”
夏侯瀲也抬起頭，目露驚訝。
“我的幾句教訓不是煌煌天語，不是金科玉律，什麽也改變不了。小瀲之前問我，這世間有沒有純善，有沒有極正，我回答不了，回答不了啊！你這個孩子，命這樣苦，你走上這條路，我又豈能怪你！”戴聖言扶上沈玦的肩頭，青年瘦削的肩膀在他掌下微微顫抖，他落淚道，“可是你若不死，我對不起枉死在你和魏德手上的無辜之人啊！”戴聖言吸了一口氣，沉聲道，“如今，唯有一法！戴某厚顏，懇請廠公答應戴某一件事！”
沈玦澀聲道：“先生請講。”
戴聖言深深吸了一口氣，枯瘦的臉頰肅穆森然，他一字一句地說道：“隻要廠公在位一日，便盡你所能，輔佐幼主，肅清朝綱，還大岐海晏河清，天下太平！千難莫阻，萬死以赴！”
他字字咬牙，字字入骨，那一刻，仿佛整個天地之間，隻剩下他蒼老的聲音在一圈圈回蕩。沈玦艱難地抬起眼睛看著他，他的臉龐冷肅得像崖上青鬆老石。
沈玦扶著戴聖言的手臂，垂下眼眸，慘然一笑，道：“好。”
“你可知你身為中宮內監，帝王家奴，不與聖上同心，而與諸臣同德，會有何後果？”
“我知道。”
“你可知若有朝一日，皇上厭倦你的勸諫，再有奸宦從中作梗，你蒙主厭棄，為主驅逐，你會如何？”
“我知道。”
“你可知道無論你做何努力，或許終你一生都擺脫不了奸宦權監之名，為百姓所唾，天下共棄？”
“我知道。”
夏侯瀲聽著沈玦清冷的聲音，忽然覺得很難過，可他沒有法子，誰都沒有。
“好，好。”戴聖言哀戚地笑了笑，伸出手掌，道：“三擊掌為誓。”
沈玦抿著唇，擊上戴聖言枯槁的手掌。一下一下，清脆的掌聲在窄小的屋子裏回響，每一聲都堅決而果斷，遙遙傳出去，一直傳到他生命的盡頭。
三下擊完了，戴聖言看著眼前兩個青年，露出悲傷的笑容。深深的疲憊從身體的最深處襲上來，天光忽然變得明亮又眩目，在那一刻，戴聖言忽然預感到了天命將近。
他伸出手，撫摸沈玦蒼白的臉頰，這個孩子遭了太多苦，他明白，他一直都明白。所以他藏著私心，他犯了這輩子最大的錯，他本該秉公執法，審他死罪，可他終於被私情裹挾，順從了他的私心。
他怎麽能送他去死？這孩子有這樣倔強的眼睛啊！從小到大，一直都是。即使埋身在塵泥裏，也要拚了命抬起頭。他的心如此高傲，旁人可以踐踏他的身軀，卻踐踏不了他高傲的心。戴聖言眼裏流下淚來，撐著沈玦的手臂站起身子，把他往門外推：“去吧，去吧孩子，去做你該做的事。”
沈玦和夏侯瀲再次磕頭，出了小院。回頭望去，老人立在深深庭院之中，慢慢變成一個黑不溜秋的影子。
沈玦轉回頭，扶著牆壁，一步一步往馬車那走。夏侯瀲默默看著他的背影，忽然覺得這條窄窄的胡同長得沒有盡頭，一直綿延，到無窮無絕，而沈玦獨自走在那裏，形單影隻。夏侯瀲很想趕上去，說少爺你不要一個人走啊，有我陪著你。
“夏侯，”原本侯在門外的司徒謹忽然走過來，低聲道，“宗人府那邊說太後穢亂宮幃，按例當賜鴆酒，前來向督主報備一聲。督主這個模樣…現在方便說麽？”
夏侯瀲停了步子，卻仍然望著沈玦。
他攢起眉，眉宇之間忽然就冷峻了起來，“不必說，直接賜吧。”
司徒謹沉默了一會兒，又問：“還有太後的貼身大宮女朱夏，當如何處置？”
夏侯瀲想起那個女人，在廣靈寺的時候，她一個人坐在觀音殿前落眼淚，大概是在為沈玦難過吧。
“她在哪？”夏侯瀲問。
“宗人府。”