半個時辰之後，高連貴回來了，還帶回來新的消息，碼頭接到日本浪人送來的戰書，公然挑戰高家。這恰好證實了高繼祖的猜測，日本人挑起事端都是衝著高家來的。
又過了片刻，各大家族大長輩陸續趕來，不用送信人說明長輩們也知道，此次高繼祖召集大家，必定是為了日本人向鎮上練武之人挑戰一事。
大廳內坐滿了人，高繼祖環視了一下眾人，神情非常嚴峻，他說：“相信諸位也看到日本人張貼的告示了。東亞病夫，哼！泱泱大國被一個彈丸小國視作東亞病夫，何等猖狂，何等的諷刺。自打日本人來宜興後，大家也都看在眼裏，咱們鎮子原本辦得火熱的窯廠被毀了多少？陶業幾乎停頓不前。眼下，矮東洋衝著高家挑釁整個鎮子，讓大家不能安心過活；唉，事出高家，高某有不可推卸的責任。”說到這裏，雙手抱拳向眾人作揖，“高繼祖對不住大家，讓諸位受累了。”
他這話讓在場所有人都為之動容。
周家掌櫃周仕林站起身來，朝高繼祖抱拳道：“高爺拒絕跟日本人合作的舉動讓周某欽佩。不說別的，咱們都是炎黃子孫，維護中華民族尊嚴是我們每個人的分內事。所以，高爺不必自責。我在此聲明，如果高爺有需要，周家一定會鼎力相助。”
高繼祖感動了，他握住周仕林的手，說：“早先為了利益咱們兩家長久明爭暗鬥，現在想來可笑之極。原本鄰裏鄉親，何必自相殘殺。仕林兄弟，你能不計前嫌出手相助，繼祖在此謝過了。”說著，他轉身對眾人朗聲道，“從今天開始，周、高兩家摒棄前嫌，親如手足。”
周仕林補充道：“還要加上一句，有福同享，有難同當！”
周、高兩家的和好，如同一劑振奮人心的良藥，很好地激勵了各家族的鬥誌。眾人開始商議對付日本人的法子。最後，在自告奮勇的幾個人裏，挑選出功夫底子不俗的高連貴來接戰書，跟日本人打擂。
時近傍晚，高連貴向日本人發去了應戰信，打擂的時間被定為第二天下午一時。
消息不脛而走，鎮上乃至鄉下都在議論這事；甚至，還有人去高家送錢送物，以表示對高連貴的支持。
消息傳到了日本人的耳朵裏，這幫在中國土地上囂張跋扈慣了的浪人密謀了一個計策，為了保證穩贏比賽，保證不丟了大日本帝國的麵子，他們決定對高連貴使出陰招。他們管這個陰損的計劃叫做“蛇刺”，毒蛇的蛇，行刺的刺。
數小時後，日本人獲知一個重要的線索，高連貴有個習慣，每天都要到大木橋附近的一家小吃店用早餐。據說，他這樣做的目的，是出於對店主女兒的好感。
獲知這一消息的日本人，在次日天剛蒙蒙亮的時候，去了那家小吃店。
負責對高連貴開展“蛇刺”行動的，是一名叫做宮本的日本人，他，就是那個被高繼祖拒絕運貨的日本商人。
宮本獨自來到大木橋邊的小吃店時，店主龍生才剛剛打開店門。
或許，是時間尚早，彌漫著晨霧狹長的街道上沒半個人影。
龍生瞧著站在門口穿著藍布大褂的陌生男人，客氣地問：“先生，您是來用早點的吧？”
對於他的熱情，宮本報以禮貌的微笑。宮本認為，人類是喜歡友善的動物，時常報以微笑會抵消人的戒備心理，這樣，對實現計劃多少有些好處。
龍生見陌生人笑而不答，便說：“現在還早，先生還是過會再來吧。我呢，還得和粉發麵，要忙活一會才有得吃呢。”
宮本搖了搖頭，走進店來，在一張凳子上坐下，又從口袋裏掏出一個信封放到桌上。
麵對這個奇怪的客人，龍生有些摸不著頭腦，他來到男人身邊，問：“先生您這是？”
宮本開了口，他帶著日本腔的國語讓老實巴交的龍生警覺起來。
宮本說：“信封裏有三樣東西。錢和一張照片，還有一個瓶子。老板，您知道這三樣東西有什麽關聯嗎？”
龍生搖了搖頭，說不知道。他不想跟日本人有太多接觸，隻想著這個古怪的東洋人快點離開，別給他帶來麻煩。
宮本繼續保持微笑，並示意龍生坐下。
他打開信封，掏出一遝數額可觀的儲備幣，推到龍生的麵前。
他說：“龍老板，我們有半個小時的時間來談一筆生意。為什麽是半個小時呢？是為了不讓有人看到龍老板跟我們日本人有接觸，否則，多多少少對你往後的生活會產生影響。決定權在你手中。如果，願意做這筆買賣，這些錢就歸你了。”說著，他的手在那遝鈔票上輕輕地拍了拍。
龍生不是貪圖錢財之人，平時，他和女兒經營小吃店，每天的收入已經滿足了他們的生活所需；所以，麵對宮本的錢他並沒有心動，反而，擔心一旦跟日本人扯上關係，會引來很大的麻煩。
他對宮本說：“洋先生，在下就是一個包餃子、捏餛飩的，做不了其他生意，您……一定是找錯人了吧？”
宮本了解龍生的擔憂，解釋說：“龍老板，這樁買賣可比包餃子還簡單哪。”說著，他從信封裏掏出第二樣東西。
那是個透明的玻璃瓶，裏頭，裝著灰色的粉末。
龍生有了不好的感覺，忐忑地問宮本，瓶子裏裝的是什麽？派什麽用場？
宮本沒有直接回答，而是壓低聲音問龍生：“龍老板，高家大院的高連貴，知道吧？”
這句話提醒了龍生，龍生不由想起高連貴和日本人將在今天下午打擂台的事情來。他心底立刻築起了一道戒備的堤壩。
宮本繼續說：“我知道他每天會來你店裏吃早點。你隻需將這粉末放在他的食物裏，錢，就歸你了。”
龍生聽了渾身一顫：“你……你讓我下毒？”
“嗬嗬。”宮本笑了笑，說，“放心，這不是毒藥，隻是一種能讓人在數小時內感到疲乏的普通藥劑，不會對人造成傷害的。”
“那我要是不幹呢？”龍生試探著問。
“那你就有必要看看信封裏的第三樣東西。”宮本說著，將信封往龍生麵前推了推，“時間差不多了，我還得多聯係幾家下藥的。你不幹，總會有人幹的。龍老板，錢和藥都留下，您自己多掂量。”說著，起身向龍生鞠躬道別，嘿嘿幹笑了幾聲，拋下發著愣的龍生，大步離開了小吃店。
這時，天色已亮，門外漸漸有了行人。
有人在店門口問龍生早點做了沒有？正陷入沉思的龍生回過神來，他邊回答早點還要等一刻才能吃，邊手忙腳亂地將那遝錢和藥瓶塞進了信封，快步上了二樓，走去他的房間。
剛上樓，迎麵撞見才起床的女兒英子。
英子見他神色慌張，問怎麽了？
龍生打著哈哈：“沒什麽，沒什麽。你趕緊去樓下，看看麵粉發好了沒有，我一會就來。”
英子滿腹狐疑地下樓去了。
龍生進了自己的房間，關上房門，坐到了床上。他忐忑不安地將信封裏的東西全都倒在床上。裏頭，除了他剛才看到的鈔票和藥瓶，還有一張背朝上的照片，上麵寫著南京字樣，像是記載了拍照的日期和地點。
龍生不知道這張令他不舒服的照片上會有什麽，但直覺告訴他，一定不會是美好的景物；說不定，一個艱難的抉擇，會在他翻過照片的一刹那，呈現在他麵前。
他哆嗦著手，慢慢提起照片的一角，又提心吊膽地將照片翻了過來。當他瞧清楚照片上的內容時，禁不住毛發倒豎驚叫出聲。
照片上呈現的是慘不忍睹的一幕，一個被開膛破肚的少婦一絲不掛躺在地上，旁邊站著一個獰笑著的日本士兵，士兵的刺刀上赫然挑著一個尚未完全長成，滿是血汙的嬰兒。
一刹那，龍生的思維機器停止運作了，他無法思考，隻是愣愣地坐在床上。
這時，樓下的英子聽到龍生的驚叫，忙跑上樓，敲門，問怎麽了？
龍生回過神來，強作鎮定地回答：“沒、沒事，不小心碰著了。你先去包餃子，我這就下來。”
英子盡管對父親的回答心存疑惑，但還是下樓去了。
此刻，龍生覺得被一雙有力的大手掐住了喉嚨，他感到喘不過氣來。他已經明白日本人的意圖，他隻有一條路可走，那就是順從日本人，將瓶子裏的粉末摻進餃子或餛飩，然後，看著高連貴吃進肚子。他要是不這麽做，照片上慘絕人寰的一幕，就有可能發生在他女兒身上。
不！不！絕不能讓英子遭此橫禍。英子早年喪母，是自己既當爹又當媽一手將她拉扯大。這些年，英子跟著自己沒少受罪，我怎能忍心讓她被東洋鬼子給糟蹋呢？
想到這裏，龍生做出了一個有違良心卻實屬無奈的選擇，那就是，按照日本人的要求給高連貴下藥。
龍生想，反正日本人說了，這不是毒藥，粉末的作用僅僅是讓人感到乏力，不會對高連貴造成別的傷害。
片刻之後，龍生下了樓，他將那張照片連同信封，以及那遝厚厚的鈔票一同扔進了灶膛。
看著升騰的火苗，他的心被狠狠地刺痛了。他明白，接下來他要做的這件事，是一件讓祖宗丟臉，被父老鄉親不恥的傷天害理的事；但為了英子的安全，他已經沒得選擇。
二十來分鍾後，高連貴走進了小吃店。
又過了片刻，各大家族大長輩陸續趕來，不用送信人說明長輩們也知道，此次高繼祖召集大家，必定是為了日本人向鎮上練武之人挑戰一事。
大廳內坐滿了人，高繼祖環視了一下眾人，神情非常嚴峻，他說：“相信諸位也看到日本人張貼的告示了。東亞病夫，哼！泱泱大國被一個彈丸小國視作東亞病夫，何等猖狂，何等的諷刺。自打日本人來宜興後，大家也都看在眼裏，咱們鎮子原本辦得火熱的窯廠被毀了多少？陶業幾乎停頓不前。眼下，矮東洋衝著高家挑釁整個鎮子，讓大家不能安心過活；唉，事出高家，高某有不可推卸的責任。”說到這裏，雙手抱拳向眾人作揖，“高繼祖對不住大家，讓諸位受累了。”
他這話讓在場所有人都為之動容。
周家掌櫃周仕林站起身來，朝高繼祖抱拳道：“高爺拒絕跟日本人合作的舉動讓周某欽佩。不說別的，咱們都是炎黃子孫，維護中華民族尊嚴是我們每個人的分內事。所以，高爺不必自責。我在此聲明，如果高爺有需要，周家一定會鼎力相助。”
高繼祖感動了，他握住周仕林的手，說：“早先為了利益咱們兩家長久明爭暗鬥，現在想來可笑之極。原本鄰裏鄉親，何必自相殘殺。仕林兄弟，你能不計前嫌出手相助，繼祖在此謝過了。”說著，他轉身對眾人朗聲道，“從今天開始，周、高兩家摒棄前嫌，親如手足。”
周仕林補充道：“還要加上一句，有福同享，有難同當！”
周、高兩家的和好，如同一劑振奮人心的良藥，很好地激勵了各家族的鬥誌。眾人開始商議對付日本人的法子。最後，在自告奮勇的幾個人裏，挑選出功夫底子不俗的高連貴來接戰書，跟日本人打擂。
時近傍晚，高連貴向日本人發去了應戰信，打擂的時間被定為第二天下午一時。
消息不脛而走，鎮上乃至鄉下都在議論這事；甚至，還有人去高家送錢送物，以表示對高連貴的支持。
消息傳到了日本人的耳朵裏，這幫在中國土地上囂張跋扈慣了的浪人密謀了一個計策，為了保證穩贏比賽，保證不丟了大日本帝國的麵子，他們決定對高連貴使出陰招。他們管這個陰損的計劃叫做“蛇刺”，毒蛇的蛇，行刺的刺。
數小時後，日本人獲知一個重要的線索，高連貴有個習慣，每天都要到大木橋附近的一家小吃店用早餐。據說，他這樣做的目的，是出於對店主女兒的好感。
獲知這一消息的日本人，在次日天剛蒙蒙亮的時候，去了那家小吃店。
負責對高連貴開展“蛇刺”行動的，是一名叫做宮本的日本人，他，就是那個被高繼祖拒絕運貨的日本商人。
宮本獨自來到大木橋邊的小吃店時，店主龍生才剛剛打開店門。
或許，是時間尚早，彌漫著晨霧狹長的街道上沒半個人影。
龍生瞧著站在門口穿著藍布大褂的陌生男人，客氣地問：“先生，您是來用早點的吧？”
對於他的熱情，宮本報以禮貌的微笑。宮本認為，人類是喜歡友善的動物，時常報以微笑會抵消人的戒備心理，這樣，對實現計劃多少有些好處。
龍生見陌生人笑而不答，便說：“現在還早，先生還是過會再來吧。我呢，還得和粉發麵，要忙活一會才有得吃呢。”
宮本搖了搖頭，走進店來，在一張凳子上坐下，又從口袋裏掏出一個信封放到桌上。
麵對這個奇怪的客人，龍生有些摸不著頭腦，他來到男人身邊，問：“先生您這是？”
宮本開了口，他帶著日本腔的國語讓老實巴交的龍生警覺起來。
宮本說：“信封裏有三樣東西。錢和一張照片，還有一個瓶子。老板，您知道這三樣東西有什麽關聯嗎？”
龍生搖了搖頭，說不知道。他不想跟日本人有太多接觸，隻想著這個古怪的東洋人快點離開，別給他帶來麻煩。
宮本繼續保持微笑，並示意龍生坐下。
他打開信封，掏出一遝數額可觀的儲備幣，推到龍生的麵前。
他說：“龍老板，我們有半個小時的時間來談一筆生意。為什麽是半個小時呢？是為了不讓有人看到龍老板跟我們日本人有接觸，否則，多多少少對你往後的生活會產生影響。決定權在你手中。如果，願意做這筆買賣，這些錢就歸你了。”說著，他的手在那遝鈔票上輕輕地拍了拍。
龍生不是貪圖錢財之人，平時，他和女兒經營小吃店，每天的收入已經滿足了他們的生活所需；所以，麵對宮本的錢他並沒有心動，反而，擔心一旦跟日本人扯上關係，會引來很大的麻煩。
他對宮本說：“洋先生，在下就是一個包餃子、捏餛飩的，做不了其他生意，您……一定是找錯人了吧？”
宮本了解龍生的擔憂，解釋說：“龍老板，這樁買賣可比包餃子還簡單哪。”說著，他從信封裏掏出第二樣東西。
那是個透明的玻璃瓶，裏頭，裝著灰色的粉末。
龍生有了不好的感覺，忐忑地問宮本，瓶子裏裝的是什麽？派什麽用場？
宮本沒有直接回答，而是壓低聲音問龍生：“龍老板，高家大院的高連貴，知道吧？”
這句話提醒了龍生，龍生不由想起高連貴和日本人將在今天下午打擂台的事情來。他心底立刻築起了一道戒備的堤壩。
宮本繼續說：“我知道他每天會來你店裏吃早點。你隻需將這粉末放在他的食物裏，錢，就歸你了。”
龍生聽了渾身一顫：“你……你讓我下毒？”
“嗬嗬。”宮本笑了笑，說，“放心，這不是毒藥，隻是一種能讓人在數小時內感到疲乏的普通藥劑，不會對人造成傷害的。”
“那我要是不幹呢？”龍生試探著問。
“那你就有必要看看信封裏的第三樣東西。”宮本說著，將信封往龍生麵前推了推，“時間差不多了，我還得多聯係幾家下藥的。你不幹，總會有人幹的。龍老板，錢和藥都留下，您自己多掂量。”說著，起身向龍生鞠躬道別，嘿嘿幹笑了幾聲，拋下發著愣的龍生，大步離開了小吃店。
這時，天色已亮，門外漸漸有了行人。
有人在店門口問龍生早點做了沒有？正陷入沉思的龍生回過神來，他邊回答早點還要等一刻才能吃，邊手忙腳亂地將那遝錢和藥瓶塞進了信封，快步上了二樓，走去他的房間。
剛上樓，迎麵撞見才起床的女兒英子。
英子見他神色慌張，問怎麽了？
龍生打著哈哈：“沒什麽，沒什麽。你趕緊去樓下，看看麵粉發好了沒有，我一會就來。”
英子滿腹狐疑地下樓去了。
龍生進了自己的房間，關上房門，坐到了床上。他忐忑不安地將信封裏的東西全都倒在床上。裏頭，除了他剛才看到的鈔票和藥瓶，還有一張背朝上的照片，上麵寫著南京字樣，像是記載了拍照的日期和地點。
龍生不知道這張令他不舒服的照片上會有什麽，但直覺告訴他，一定不會是美好的景物；說不定，一個艱難的抉擇，會在他翻過照片的一刹那，呈現在他麵前。
他哆嗦著手，慢慢提起照片的一角，又提心吊膽地將照片翻了過來。當他瞧清楚照片上的內容時，禁不住毛發倒豎驚叫出聲。
照片上呈現的是慘不忍睹的一幕，一個被開膛破肚的少婦一絲不掛躺在地上，旁邊站著一個獰笑著的日本士兵，士兵的刺刀上赫然挑著一個尚未完全長成，滿是血汙的嬰兒。
一刹那，龍生的思維機器停止運作了，他無法思考，隻是愣愣地坐在床上。
這時，樓下的英子聽到龍生的驚叫，忙跑上樓，敲門，問怎麽了？
龍生回過神來，強作鎮定地回答：“沒、沒事，不小心碰著了。你先去包餃子，我這就下來。”
英子盡管對父親的回答心存疑惑，但還是下樓去了。
此刻，龍生覺得被一雙有力的大手掐住了喉嚨，他感到喘不過氣來。他已經明白日本人的意圖，他隻有一條路可走，那就是順從日本人，將瓶子裏的粉末摻進餃子或餛飩，然後，看著高連貴吃進肚子。他要是不這麽做，照片上慘絕人寰的一幕，就有可能發生在他女兒身上。
不！不！絕不能讓英子遭此橫禍。英子早年喪母，是自己既當爹又當媽一手將她拉扯大。這些年，英子跟著自己沒少受罪，我怎能忍心讓她被東洋鬼子給糟蹋呢？
想到這裏，龍生做出了一個有違良心卻實屬無奈的選擇，那就是，按照日本人的要求給高連貴下藥。
龍生想，反正日本人說了，這不是毒藥，粉末的作用僅僅是讓人感到乏力，不會對高連貴造成別的傷害。
片刻之後，龍生下了樓，他將那張照片連同信封，以及那遝厚厚的鈔票一同扔進了灶膛。
看著升騰的火苗，他的心被狠狠地刺痛了。他明白，接下來他要做的這件事，是一件讓祖宗丟臉，被父老鄉親不恥的傷天害理的事；但為了英子的安全，他已經沒得選擇。
二十來分鍾後，高連貴走進了小吃店。