“老爺，周家公子拜見。”一名護院跑進來稟告。
“嗯？他來幹什麽？”聽說周仕林登門求見，高福山覺得意外。
“老爺，這是周公子的拜帖。”護院遞過來一張燙金拜帖。
高福山接過來，瞄了一眼放到桌上。
護院又說：“周公子說，昨天宴席人多，未來得及向老爺請安，今天，特地登門拜訪。對了，周公子還帶來了一罐三兩裝的離墨紅，說是給老爺享用的。”
如果說周仕林來拜訪，讓高福山感到意外，那麽，周仕林送來離墨紅，就更出乎他的意料了。
離墨紅，是一種隻出產於荊溪縣離墨山的茶葉，由於茶樹僅有八株，每年產量少得可憐，所以，跟正宗大紅袍一樣精貴。
也不知京城是怎麽知道這事的，某妃子派人到荊溪縣，向茶局管事下達命令，點名要離墨紅。
茶局監製官火速趕往離墨山，找到那八株茶樹，命令茶農像老子一樣供著，不能有半點閃失。並取了僅剩的一兩茶葉，派快馬送往京城。
妃子喝過後，連連稱讚。問清楚每年的產量後，她通情達理地下令，八株茶樹所產茶葉，七分進貢，三分自由支配。
妃子一句話，讓離墨山紅茶名聲大振。可是，名聲遠播也沒多大用處，因為，每年春秋兩季就產這麽點茶葉，名聲再大產量也不會多起來。於是，茶農自留的三分茶葉，一分上交給茶局，用作每年一度的荊溪茶會各官員、貴賓享用。留下的二分茶農自然舍不得喝，全賣出去了。那叫一個貴，若論重量，比黃金貴好幾倍。
高福山喝過離墨紅茶，隻一次，也是這輩子裏唯一的一次。是在荊溪茶會上喝到的。
見周仕林居然送來這麽名貴的茶葉，高福山心中的抵觸情緒少了很多。他不自覺地點了點頭：“嗯，這小子還懂點禮數。”說著，吩咐護院，“去，把武舉人請來。”
那一次，周仕林給高福山留下了好印象。
高福山認為，周仕林不同於周家其他人，知書達理又懂武功，是個人才。如果，往後與他交好，利用他武舉人的身份，高家在鎮上的地位得到鞏固自不待言，甚至，可以將業務拓展到縣城。
高福山不是個理想主義者，他做人很現實，虧本的買賣不做。但是，那一刻他的想法與理想主義者完全吻合，以至於他堅持高蘭馨不能與周仕林接觸的立場稍稍有了一絲鬆動。這也印證了一句老話：舍不得孩子套不到狼。
高福山認為，為了高家的利益，做出些讓步也是值得的。
由於高福山態度的改變，高蘭馨與周仕林的接觸頻繁起來，不僅雙雙逛街遊玩，還經常買了糕點孝敬高福山。
高福山原先對周仕林的排斥心理正逐漸消散，甚至，女兒溺水造成的心理陰影，也看似漸漸淡去；周高兩家也不再針鋒相對，遇到事情還能相互讓步。甚至，高福山與周康壽還經常相邀喝茶，聊聊人生。
按理說，這樣的局麵對兩家來說是利好的，在外人看來，兩家結親已成必然。然而，相對安穩的日子在周仕林回來三年後有了改變。
那天，周康壽去高家喝茶，正與高福山聊得起勁，高家在蜀山南街的商鋪管事人，急匆匆跑了來，說，出事了。
兩人問出了什麽事？
那個管事氣喘籲籲地說，南街東西兩頭的商戶打起來了。
商戶打架原本不是大事，但是，南街的商戶卻不一樣，因為街東頭和街西頭分屬高周兩個家族，街兩頭打起來，也等同周高兩家出了事情。
“我不是吩咐過，周高兩家曆來交好，高家所屬人員不得與周家人起爭執嗎。”高福山嚴肅地對管事說。
管事解釋：“老爺是吩咐過，兄弟們也照辦了。可是，這次不一樣，事情是周家……”管事想說是周家人挑事，但覺得周康壽在場，那樣說不妥，便改口道，“是街西頭的商戶挑起來的。”
“什麽？”周康壽霍地站起身。
像高家一樣，周家也叮囑過下屬，所有人不得與高家人起爭執，即便有矛盾，也必須心平氣和地談。挑起事端幾乎是不可能的事。
“暫且不管起因，現在情況怎樣了？”周康壽問。
“已經平息了。但是……”管事答話有點吞吞吐吐的。
“有話就直說，不要吞吞吐吐的。”高福山說。
“是，老爺。雙方各有受傷，街西頭砂鍋店老板龔大龍……死了。”
“什麽？”高福山也坐不住了，騰地站起來，“你說……出人命了？”
“是、是的老爺。”
在那個時代，特別是在有錢人的世界裏，死幾個平頭百姓算不得什麽，可是，也要看死的是什麽人。就像高家以前對付的外地佬，盡管那家夥有錢又有洋人做靠山，但強龍壓不過地頭蛇，大佬們想搞你隻是點點頭的事。而現在，死的是周家所屬商鋪的老板，人又是被高家名下的商戶打死的，兩個頂尖家族出這樣的事，如果處理得不妥當，影響可就大了。
“周爺，先別急。”高福山對周康壽說，“我先去問明情況，假如，人真是我們高家人殺的，一定嚴懲不貸。”
高福山話說得極其誠懇，周康壽也沒打算計較，他認為，這件事一定是個誤會，按理說，沒有他周康壽的準許，沒人敢碰高家人。
“嗯，我想這裏頭一定有誤會。”周康壽說，他問管事，“你說是周家人挑起的事端，到底是怎麽回事？”
管事回話：有人去街東頭“泥壺坊”買茶壺，老板應麻子熱情接待。可是，那個客人不像是來買東西的，挑三揀四還出口傷人。
應麻子聽對方口音不是本地人，就問，是何許人也。
那人說，他是街西頭砂鍋店老板龔大龍的外甥，常州人。還強調，龔大龍的鋪子是周家名下的，也算是周家人；周家的麵子不給不行，硬要應麻子送一把壺。還說，不送的話，走著瞧。
“欺人太甚，欺……”高福山氣得想要拍桌子，但隨即想到周康壽在不便發作，就改口問那管事，“後來應麻子就和那人鬧起來了？”
“回老爺，沒有。是青幫的麻杆領著幾人恰巧經過，見那人欺人太甚，就上前論理。沒想到，一言不合打起來了。那人很能打，麻杆他們不是那人的對手，被揍了一頓不說，那人還砸了店裏十來把泥壺。”
“後來呢？”高福山又問。
“後來，那人走了。麻杆氣不過，和應麻子帶著一幫人去龔大龍店裏討個說法。但龔大龍矢口否認他有外甥，還說，想找事也不用編這麽個爛借口。應麻子火了，和青幫的人一起把龔大龍的砂鍋店給砸了。然後，兩邊的商戶就打了起來。”
高福山和周康壽知道，管事說兩邊的商戶是指分屬周高兩家商鋪的老板們。盡管，近幾年兩家修好，但商戶們維護家族利益的立場是不變的，任何一方主動冒犯，另一方必定還擊，這是規矩。
“那龔大龍是怎麽死的？”高福山問。
“回老爺，當時場麵混亂。等我帶人趕去阻止大夥時，龔大龍已經倒地死了。在下檢查過，是刀傷，創口不深，但都是要害。應該是匕首紮的。”
“那問清楚是誰下的手嗎？”
“問了，沒人承認。麻杆和應麻子強調，他們原本隻想以牙還牙砸龔大龍的店泄憤，壓根沒想傷人，更不敢殺人了。不過……”管事說到這裏，頓了頓。
見他又不往下說了，高福山有點急躁：“怎麽又吞吞吐吐的，說。”
“是，老爺。據街西頭商戶說，打起來的時候，見到了兩張陌生麵孔，那兩人下手特別凶。”
“現在那兩人呢？”
管事搖了搖頭：“找不見了。”
“什麽叫找不見了？”
“大家住手後，那兩人就不見了，怎麽找也找不著，就像是沒來過一樣。”
凶手殺人能來無影去無蹤，必定是有預謀的。周康壽似乎明白了此次事件為何會發生。他對高福山說：“高爺，這件事不簡單，像是有人栽贓嫁禍，想離間咱們兩家。據我所知，龔大龍是獨子，不可能有外甥。”
“嗯，有道理。”高福山點了點頭，表示他也考慮到了。他說，“不管怎樣，先要安撫龔大龍的家屬。”又對管事說，“你去賬房取些錢，先回南街，我一會就去。”
“是，老爺。”管事答應一聲，離開了。
“高爺，我也先走一步。我去南街了解一下情況，設法打聽出是什麽人在搗鬼。”周康壽說。
“行，那就有勞周爺了。我這邊也安排人徹查。”
周康壽走後不久，有一人匆匆走進來。
“事情辦得怎麽樣了？”高福山問來人。
“高爺請放心，那幾個外地佬已經藏好，絕對發現不了。”回話的，是青幫老大仇旗山。
“嗯。”高福山點了點頭，臉上浮現出快意的笑容。
“嗯？他來幹什麽？”聽說周仕林登門求見，高福山覺得意外。
“老爺，這是周公子的拜帖。”護院遞過來一張燙金拜帖。
高福山接過來，瞄了一眼放到桌上。
護院又說：“周公子說，昨天宴席人多，未來得及向老爺請安，今天，特地登門拜訪。對了，周公子還帶來了一罐三兩裝的離墨紅，說是給老爺享用的。”
如果說周仕林來拜訪，讓高福山感到意外，那麽，周仕林送來離墨紅，就更出乎他的意料了。
離墨紅，是一種隻出產於荊溪縣離墨山的茶葉，由於茶樹僅有八株，每年產量少得可憐，所以，跟正宗大紅袍一樣精貴。
也不知京城是怎麽知道這事的，某妃子派人到荊溪縣，向茶局管事下達命令，點名要離墨紅。
茶局監製官火速趕往離墨山，找到那八株茶樹，命令茶農像老子一樣供著，不能有半點閃失。並取了僅剩的一兩茶葉，派快馬送往京城。
妃子喝過後，連連稱讚。問清楚每年的產量後，她通情達理地下令，八株茶樹所產茶葉，七分進貢，三分自由支配。
妃子一句話，讓離墨山紅茶名聲大振。可是，名聲遠播也沒多大用處，因為，每年春秋兩季就產這麽點茶葉，名聲再大產量也不會多起來。於是，茶農自留的三分茶葉，一分上交給茶局，用作每年一度的荊溪茶會各官員、貴賓享用。留下的二分茶農自然舍不得喝，全賣出去了。那叫一個貴，若論重量，比黃金貴好幾倍。
高福山喝過離墨紅茶，隻一次，也是這輩子裏唯一的一次。是在荊溪茶會上喝到的。
見周仕林居然送來這麽名貴的茶葉，高福山心中的抵觸情緒少了很多。他不自覺地點了點頭：“嗯，這小子還懂點禮數。”說著，吩咐護院，“去，把武舉人請來。”
那一次，周仕林給高福山留下了好印象。
高福山認為，周仕林不同於周家其他人，知書達理又懂武功，是個人才。如果，往後與他交好，利用他武舉人的身份，高家在鎮上的地位得到鞏固自不待言，甚至，可以將業務拓展到縣城。
高福山不是個理想主義者，他做人很現實，虧本的買賣不做。但是，那一刻他的想法與理想主義者完全吻合，以至於他堅持高蘭馨不能與周仕林接觸的立場稍稍有了一絲鬆動。這也印證了一句老話：舍不得孩子套不到狼。
高福山認為，為了高家的利益，做出些讓步也是值得的。
由於高福山態度的改變，高蘭馨與周仕林的接觸頻繁起來，不僅雙雙逛街遊玩，還經常買了糕點孝敬高福山。
高福山原先對周仕林的排斥心理正逐漸消散，甚至，女兒溺水造成的心理陰影，也看似漸漸淡去；周高兩家也不再針鋒相對，遇到事情還能相互讓步。甚至，高福山與周康壽還經常相邀喝茶，聊聊人生。
按理說，這樣的局麵對兩家來說是利好的，在外人看來，兩家結親已成必然。然而，相對安穩的日子在周仕林回來三年後有了改變。
那天，周康壽去高家喝茶，正與高福山聊得起勁，高家在蜀山南街的商鋪管事人，急匆匆跑了來，說，出事了。
兩人問出了什麽事？
那個管事氣喘籲籲地說，南街東西兩頭的商戶打起來了。
商戶打架原本不是大事，但是，南街的商戶卻不一樣，因為街東頭和街西頭分屬高周兩個家族，街兩頭打起來，也等同周高兩家出了事情。
“我不是吩咐過，周高兩家曆來交好，高家所屬人員不得與周家人起爭執嗎。”高福山嚴肅地對管事說。
管事解釋：“老爺是吩咐過，兄弟們也照辦了。可是，這次不一樣，事情是周家……”管事想說是周家人挑事，但覺得周康壽在場，那樣說不妥，便改口道，“是街西頭的商戶挑起來的。”
“什麽？”周康壽霍地站起身。
像高家一樣，周家也叮囑過下屬，所有人不得與高家人起爭執，即便有矛盾，也必須心平氣和地談。挑起事端幾乎是不可能的事。
“暫且不管起因，現在情況怎樣了？”周康壽問。
“已經平息了。但是……”管事答話有點吞吞吐吐的。
“有話就直說，不要吞吞吐吐的。”高福山說。
“是，老爺。雙方各有受傷，街西頭砂鍋店老板龔大龍……死了。”
“什麽？”高福山也坐不住了，騰地站起來，“你說……出人命了？”
“是、是的老爺。”
在那個時代，特別是在有錢人的世界裏，死幾個平頭百姓算不得什麽，可是，也要看死的是什麽人。就像高家以前對付的外地佬，盡管那家夥有錢又有洋人做靠山，但強龍壓不過地頭蛇，大佬們想搞你隻是點點頭的事。而現在，死的是周家所屬商鋪的老板，人又是被高家名下的商戶打死的，兩個頂尖家族出這樣的事，如果處理得不妥當，影響可就大了。
“周爺，先別急。”高福山對周康壽說，“我先去問明情況，假如，人真是我們高家人殺的，一定嚴懲不貸。”
高福山話說得極其誠懇，周康壽也沒打算計較，他認為，這件事一定是個誤會，按理說，沒有他周康壽的準許，沒人敢碰高家人。
“嗯，我想這裏頭一定有誤會。”周康壽說，他問管事，“你說是周家人挑起的事端，到底是怎麽回事？”
管事回話：有人去街東頭“泥壺坊”買茶壺，老板應麻子熱情接待。可是，那個客人不像是來買東西的，挑三揀四還出口傷人。
應麻子聽對方口音不是本地人，就問，是何許人也。
那人說，他是街西頭砂鍋店老板龔大龍的外甥，常州人。還強調，龔大龍的鋪子是周家名下的，也算是周家人；周家的麵子不給不行，硬要應麻子送一把壺。還說，不送的話，走著瞧。
“欺人太甚，欺……”高福山氣得想要拍桌子，但隨即想到周康壽在不便發作，就改口問那管事，“後來應麻子就和那人鬧起來了？”
“回老爺，沒有。是青幫的麻杆領著幾人恰巧經過，見那人欺人太甚，就上前論理。沒想到，一言不合打起來了。那人很能打，麻杆他們不是那人的對手，被揍了一頓不說，那人還砸了店裏十來把泥壺。”
“後來呢？”高福山又問。
“後來，那人走了。麻杆氣不過，和應麻子帶著一幫人去龔大龍店裏討個說法。但龔大龍矢口否認他有外甥，還說，想找事也不用編這麽個爛借口。應麻子火了，和青幫的人一起把龔大龍的砂鍋店給砸了。然後，兩邊的商戶就打了起來。”
高福山和周康壽知道，管事說兩邊的商戶是指分屬周高兩家商鋪的老板們。盡管，近幾年兩家修好，但商戶們維護家族利益的立場是不變的，任何一方主動冒犯，另一方必定還擊，這是規矩。
“那龔大龍是怎麽死的？”高福山問。
“回老爺，當時場麵混亂。等我帶人趕去阻止大夥時，龔大龍已經倒地死了。在下檢查過，是刀傷，創口不深，但都是要害。應該是匕首紮的。”
“那問清楚是誰下的手嗎？”
“問了，沒人承認。麻杆和應麻子強調，他們原本隻想以牙還牙砸龔大龍的店泄憤，壓根沒想傷人，更不敢殺人了。不過……”管事說到這裏，頓了頓。
見他又不往下說了，高福山有點急躁：“怎麽又吞吞吐吐的，說。”
“是，老爺。據街西頭商戶說，打起來的時候，見到了兩張陌生麵孔，那兩人下手特別凶。”
“現在那兩人呢？”
管事搖了搖頭：“找不見了。”
“什麽叫找不見了？”
“大家住手後，那兩人就不見了，怎麽找也找不著，就像是沒來過一樣。”
凶手殺人能來無影去無蹤，必定是有預謀的。周康壽似乎明白了此次事件為何會發生。他對高福山說：“高爺，這件事不簡單，像是有人栽贓嫁禍，想離間咱們兩家。據我所知，龔大龍是獨子，不可能有外甥。”
“嗯，有道理。”高福山點了點頭，表示他也考慮到了。他說，“不管怎樣，先要安撫龔大龍的家屬。”又對管事說，“你去賬房取些錢，先回南街，我一會就去。”
“是，老爺。”管事答應一聲，離開了。
“高爺，我也先走一步。我去南街了解一下情況，設法打聽出是什麽人在搗鬼。”周康壽說。
“行，那就有勞周爺了。我這邊也安排人徹查。”
周康壽走後不久，有一人匆匆走進來。
“事情辦得怎麽樣了？”高福山問來人。
“高爺請放心，那幾個外地佬已經藏好，絕對發現不了。”回話的，是青幫老大仇旗山。
“嗯。”高福山點了點頭，臉上浮現出快意的笑容。