太子領差曆事，如今又要主持大會，能出現在園中還讓別人稱一聲殿下的，恐怕沒有別人了。
祁垣輕手輕腳地快步跑開，等回到園中時不覺嚇出了一身冷汗。再看周圍，果然隻有自己剛剛去的那處空寂無人，恐怕那邊本來有人守著，剛才對方一時疏忽，又讓自己湊了個巧。
不過太子這麽早便過來著實令人意外。祁垣怕自己不小心招了對方的眼，這下老實了許多，也不再往別處去了，隻在荷池附近晃悠，看著各處文人雅士提筆蘸墨，寫了小箋，掛在假花假樹上應景。
日頭一點一點升起，直到正午，卻也不見太子傳召。
眾人在園中都乏了，因知道會有賜宴，所以每人僅帶了一兩名小廝帶些香品以及替換的衣物，如今隻能各自找了亭樓歇腳，餓著肚子繼續等。
這一等便又是一個時辰過去，西園之中卻始終沒什麽人，連個傳話的內侍都看不見。漸漸的，便有人忍不住嘀咕起來，小聲討論著今日到底還召不召見了，這眼看著就要未時了，該不會太子沒準備好，又或是忘了吧……
更有膽大的，說起了二皇子最近辦的幾樣差事，如何如何體麵，如何如何周全，赫然有了比較之意。
祁垣聽的暗暗心驚，他卻是知道太子就在園中的，這會兒見周圍人閑言絮語不斷，方成和又被幾位國子監生眾星捧月般圍在假山疊石處，連忙快步走過去把方成和拉開，免得他也一時大意，惹了口禍。
那幾位監生見他過來，卻都露出了鄙夷之色。
祁垣掃了一眼便明白了。這些人都是修道堂裏跟任彥交好的同窗，隻不過此次鄉試並未中舉，漸漸又被任彥等人疏遠了。
今天這是又扭頭來找方成和敘舊套近乎了。
祁垣心裏冷笑，知道這些同窗以前就瞧不起他，連招呼都懶得打，拉著方成和的胳膊就走。方成和見他主動來尋自己，自然二話不說就跟著走。
那監生果真看不慣祁垣，在一旁冷聲道：“祁公子，你在監中整日霸著方兄也就罷了，如今你都出監了，還要讓謹之兄替你作詩答題不成？”
祁垣腳步一頓，莫名其妙地看了那人一眼：“我讓他作詩幹什麽？”
監生嗤笑道：“這鬥香盛會，本就是文人雅集，吟詩作對之處。祭酒也是看我們幾個精於詩詞品鑒，所以特意帶我們前來助興，倒是你，什麽都不會，混進來做什麽？”
祁垣不想理他們，但見這人咄咄逼人，不由停下腳步，譏誚道：“誰說我不會作詩？”
那監生愣了下，幾人對視一眼，皆是不信。
方成和怕祁垣尷尬，悄悄握了下祁垣的手腕，示意他可以幫忙。
祁垣卻沒看他，隻輕咳一聲，搖頭晃腦道：“進得園來文字多，不成詩文不成歌。滿園放些狗臭屁，有才何不早登科？”
此話一出，那幾個監生齊齊漲紅了臉。祁垣得了便宜，嘿嘿一笑，又怕這幾人惱羞成怒再來打他，便趕緊拽著方成和溜了。
那幾個監生後知後覺，再想要找他理論，然而這裏花遮樹掩，哪還有祁垣的影子？幾人氣憤不已，卻也不好追著不放，又被人奚落一通，倍感無趣，稍站一會兒便各自散了。
等這幾人走開，假山後麵卻轉出兩個人，都是尋常秀才打扮。個高的那個膚色稍暗，不過二十多歲，八字眉，高鼻梁，另一人尋常身量，雖然也稍改過容貌，但仍能看出原來清麗的樣子。
高個子似乎對剛剛幾人很感興趣，在這裏稍站，掃了眼一旁梅樹上的花箋，慢吞吞地笑了起來。
“水剪冰綃裁一枝，木秀林頭濯胭脂，待將數九寒消盡，便是春風得意時。”這人搖搖頭，嗤笑道，“罵的不冤，你看這滿紙寒酸氣。”
後麵那人也仰頭去望，卻隻淺淺一笑。
前麵那人問：“你應當跟祁垣認識吧，當年初來東宮之時，你不是還誇過他？”
“當年的確驚為天人。”後麵人一頓，卻轉而道，“如同今日見到方謹之。”
這倆人正是太子周昀和伴讀文池。倆人好生易容一番，又扮了秀才入園，如今已經閑逛了半天。
這西園的排場於皇家之中不算什麽，太子自然不當回事，但如今西南戰事吃緊，山東又逢大災，朝廷拿不出銀子，父皇不舍得動內庫……所有人都沒錢的時候，他這卻突然整了這麽富麗堂皇的一出……
太子知道之時便連連冷笑，心道便是自己，都想上書好好彈劾一本了。
然而當時西園已經布置完成，鬥香盛會也是萬眾矚目之事，他若推倒重來定是不行了。
幸好身邊兩位伴讀，陸惟真精通國典律法，文池擅人情世故，二人合議之後，這才借科舉之事，把禮部的一眾官員給借機隔開，將鬥香盛會的大權獨攬身上，那邊查著此事主使，往來關係，這邊他再從長計議，慢慢處置。
禮部官員之中自然不少忠良之臣，那張勳也是好官。但太子勢單力薄，隻能走一步看一步。
文池從中周旋數日，今日才回到他身邊。
“你對旁人倒是不吝誇獎。”太子不置可否，轉而端詳他，“這妝誰給你畫的？”
文池疑惑地抬眸，隨後明白過來：“我自己。剛剛……匆忙，就拿黑粉抹了抹。”
太子點頭，“這樣反而更像惟真。”
文池臉上登時浮起一層難堪的薄紅。太子仍是仔細看他，目光微動，文池微怔一瞬，便又順從地垂下了頭。
“東殿如何？” 二人又挑著僻靜地方往回走。
文池垂首，安靜道：“已經粗選過了，這次除了何家和杭州穆家來的是少家主，其餘幾戶，蘇州萬家，廣州許家，揚州齊家皆是來的府上夥計，今日初選，技藝都可，但捐銀一事，未必做得了主。”
太子眉頭微微皺起。
文池倆人說話間已經出了西園。太陽西漸，四下無人，文池回看來路，低聲問：“殿下，明日也要如此？”
園中之人，除了名門世家之後，便是京官子孫，新科舉人……今日太子沒有出麵，已然引起大家非議。
“總要給那幾家準備的時間。”太子道，“戶部這幫狗賊，隻知橫征暴斂，克剝小民。方成和枉為太傅之徒，竟連直言扛權的膽量都沒有。如今他一封上書，討好四處，深得帝心，唯獨逼孤做這了這等小人。”
文池知他心中憋恨，低聲道：“方謹之或許是顧及災情，如今眾臣黨爭攻訐，反倒對救災無益。”
太子：“你如此看好他？”
文池俯首：“或為忠臣。”
“自古以來大奸似忠，大詐似信，這人年紀輕輕便有此城府，叫人不得不防……”太子搖頭一歎，又道，“你讓人去傳話吧，今日到此為止。”
祁垣把方成和拉走之後，便聽到了內侍的傳話。
方才熱議的眾人不由麵麵相覷，隨後各懷心思地打道回府。祁垣回去之後，找陳伯一問，才知道今日在東殿，已經有香藥局的人考過他們了。
這前兩日的比賽是辨香料，自巳時起，每一時辰辯兩種香，既有真假之別，也又品級之分。直到申時末，八輪比試才算結束。
其實第一輪的沉香便已篩掉許多人，等再把檀香、麝香、龍腦香、安息香、木香、甲香等等一一辯完，東殿之中沒多少人了。
陳伯道：“老頭子今日實屬巧運，這香藥局最後比的竟是三佛齊國的熏陸香，不同品級一應俱全。”
熏陸香本是大食國所產，但大食國經常運去三佛齊國交換物件，隨後三佛齊國運到我朝，多在廣州泉州兩地交易。陳伯的那位本家香戶正好是廣州人，所以他對熏陸香的了解非常人能比。今日比試，也隻有他和廣州萬家的老師傅分出了揀香、瓶乳、瓶香、袋香、乳塌等六種品級。而其他商戶，連這幾種名字都分不清楚。
而今日的比香結果，也提現在了眾人的腰牌上。
第一輪都沒過的商戶，等於被篩掉了，以後幾天也無緣披香宮鬥香。
剩餘幾輪之中，根據比試結果，眾人腰牌分別被換成了紫、赤、粉、白幾種。顏色越深，在最後正式鬥香之時，位置便越靠前，更容易被太子看到。
陳伯今天表現的十分穩重，牌子已經拿到了最好的。明日在客棧休息便可。
祁垣知道老伯此次定然用盡了全力，略一琢磨，猜著太子是給大家通風報信的準備時間，不由稍微安定了一些，隻讓老伯好生休息。
而他跟方成和未曾收到在家休息的旨意，因此每日照去不誤。
果然，接連兩日，眾人再去披香宮，太子依舊沒有出現。
不少人開始猜測太子是不是要辦砸了，等到第四日，祁垣仍跟方成和一早入園，便見門口的侍衛那不停的有人來傳消息，不是這家做壽，便是那家生病，竟是個個都不想來的樣子。
然而等倆人驗過腰牌，再次入園，卻是一驚。
披香宮中路兩側的走廊上，全是小內侍及侍衛。二人被一位青衣內侍引去偏殿進茶，那邊已經聚集了許多人。
辰時，又來了一位著紅色宮服的大內侍，教給眾人叩拜禮儀。
祁垣不由咽了口水，開始緊張起來。大約一刻鍾之後，又來了一位內侍，領著大家朝正殿而去。祁垣跟在最後，悄悄抬頭，隱約看到正殿正中已經坐了不少人，而太子似乎隱在了正中的珠簾之後，正居高臨下的審視他們。
祁垣輕手輕腳地快步跑開，等回到園中時不覺嚇出了一身冷汗。再看周圍，果然隻有自己剛剛去的那處空寂無人，恐怕那邊本來有人守著，剛才對方一時疏忽，又讓自己湊了個巧。
不過太子這麽早便過來著實令人意外。祁垣怕自己不小心招了對方的眼，這下老實了許多，也不再往別處去了，隻在荷池附近晃悠，看著各處文人雅士提筆蘸墨，寫了小箋，掛在假花假樹上應景。
日頭一點一點升起，直到正午，卻也不見太子傳召。
眾人在園中都乏了，因知道會有賜宴，所以每人僅帶了一兩名小廝帶些香品以及替換的衣物，如今隻能各自找了亭樓歇腳，餓著肚子繼續等。
這一等便又是一個時辰過去，西園之中卻始終沒什麽人，連個傳話的內侍都看不見。漸漸的，便有人忍不住嘀咕起來，小聲討論著今日到底還召不召見了，這眼看著就要未時了，該不會太子沒準備好，又或是忘了吧……
更有膽大的，說起了二皇子最近辦的幾樣差事，如何如何體麵，如何如何周全，赫然有了比較之意。
祁垣聽的暗暗心驚，他卻是知道太子就在園中的，這會兒見周圍人閑言絮語不斷，方成和又被幾位國子監生眾星捧月般圍在假山疊石處，連忙快步走過去把方成和拉開，免得他也一時大意，惹了口禍。
那幾位監生見他過來，卻都露出了鄙夷之色。
祁垣掃了一眼便明白了。這些人都是修道堂裏跟任彥交好的同窗，隻不過此次鄉試並未中舉，漸漸又被任彥等人疏遠了。
今天這是又扭頭來找方成和敘舊套近乎了。
祁垣心裏冷笑，知道這些同窗以前就瞧不起他，連招呼都懶得打，拉著方成和的胳膊就走。方成和見他主動來尋自己，自然二話不說就跟著走。
那監生果真看不慣祁垣，在一旁冷聲道：“祁公子，你在監中整日霸著方兄也就罷了，如今你都出監了，還要讓謹之兄替你作詩答題不成？”
祁垣腳步一頓，莫名其妙地看了那人一眼：“我讓他作詩幹什麽？”
監生嗤笑道：“這鬥香盛會，本就是文人雅集，吟詩作對之處。祭酒也是看我們幾個精於詩詞品鑒，所以特意帶我們前來助興，倒是你，什麽都不會，混進來做什麽？”
祁垣不想理他們，但見這人咄咄逼人，不由停下腳步，譏誚道：“誰說我不會作詩？”
那監生愣了下，幾人對視一眼，皆是不信。
方成和怕祁垣尷尬，悄悄握了下祁垣的手腕，示意他可以幫忙。
祁垣卻沒看他，隻輕咳一聲，搖頭晃腦道：“進得園來文字多，不成詩文不成歌。滿園放些狗臭屁，有才何不早登科？”
此話一出，那幾個監生齊齊漲紅了臉。祁垣得了便宜，嘿嘿一笑，又怕這幾人惱羞成怒再來打他，便趕緊拽著方成和溜了。
那幾個監生後知後覺，再想要找他理論，然而這裏花遮樹掩，哪還有祁垣的影子？幾人氣憤不已，卻也不好追著不放，又被人奚落一通，倍感無趣，稍站一會兒便各自散了。
等這幾人走開，假山後麵卻轉出兩個人，都是尋常秀才打扮。個高的那個膚色稍暗，不過二十多歲，八字眉，高鼻梁，另一人尋常身量，雖然也稍改過容貌，但仍能看出原來清麗的樣子。
高個子似乎對剛剛幾人很感興趣，在這裏稍站，掃了眼一旁梅樹上的花箋，慢吞吞地笑了起來。
“水剪冰綃裁一枝，木秀林頭濯胭脂，待將數九寒消盡，便是春風得意時。”這人搖搖頭，嗤笑道，“罵的不冤，你看這滿紙寒酸氣。”
後麵那人也仰頭去望，卻隻淺淺一笑。
前麵那人問：“你應當跟祁垣認識吧，當年初來東宮之時，你不是還誇過他？”
“當年的確驚為天人。”後麵人一頓，卻轉而道，“如同今日見到方謹之。”
這倆人正是太子周昀和伴讀文池。倆人好生易容一番，又扮了秀才入園，如今已經閑逛了半天。
這西園的排場於皇家之中不算什麽，太子自然不當回事，但如今西南戰事吃緊，山東又逢大災，朝廷拿不出銀子，父皇不舍得動內庫……所有人都沒錢的時候，他這卻突然整了這麽富麗堂皇的一出……
太子知道之時便連連冷笑，心道便是自己，都想上書好好彈劾一本了。
然而當時西園已經布置完成，鬥香盛會也是萬眾矚目之事，他若推倒重來定是不行了。
幸好身邊兩位伴讀，陸惟真精通國典律法，文池擅人情世故，二人合議之後，這才借科舉之事，把禮部的一眾官員給借機隔開，將鬥香盛會的大權獨攬身上，那邊查著此事主使，往來關係，這邊他再從長計議，慢慢處置。
禮部官員之中自然不少忠良之臣，那張勳也是好官。但太子勢單力薄，隻能走一步看一步。
文池從中周旋數日，今日才回到他身邊。
“你對旁人倒是不吝誇獎。”太子不置可否，轉而端詳他，“這妝誰給你畫的？”
文池疑惑地抬眸，隨後明白過來：“我自己。剛剛……匆忙，就拿黑粉抹了抹。”
太子點頭，“這樣反而更像惟真。”
文池臉上登時浮起一層難堪的薄紅。太子仍是仔細看他，目光微動，文池微怔一瞬，便又順從地垂下了頭。
“東殿如何？” 二人又挑著僻靜地方往回走。
文池垂首，安靜道：“已經粗選過了，這次除了何家和杭州穆家來的是少家主，其餘幾戶，蘇州萬家，廣州許家，揚州齊家皆是來的府上夥計，今日初選，技藝都可，但捐銀一事，未必做得了主。”
太子眉頭微微皺起。
文池倆人說話間已經出了西園。太陽西漸，四下無人，文池回看來路，低聲問：“殿下，明日也要如此？”
園中之人，除了名門世家之後，便是京官子孫，新科舉人……今日太子沒有出麵，已然引起大家非議。
“總要給那幾家準備的時間。”太子道，“戶部這幫狗賊，隻知橫征暴斂，克剝小民。方成和枉為太傅之徒，竟連直言扛權的膽量都沒有。如今他一封上書，討好四處，深得帝心，唯獨逼孤做這了這等小人。”
文池知他心中憋恨，低聲道：“方謹之或許是顧及災情，如今眾臣黨爭攻訐，反倒對救災無益。”
太子：“你如此看好他？”
文池俯首：“或為忠臣。”
“自古以來大奸似忠，大詐似信，這人年紀輕輕便有此城府，叫人不得不防……”太子搖頭一歎，又道，“你讓人去傳話吧，今日到此為止。”
祁垣把方成和拉走之後，便聽到了內侍的傳話。
方才熱議的眾人不由麵麵相覷，隨後各懷心思地打道回府。祁垣回去之後，找陳伯一問，才知道今日在東殿，已經有香藥局的人考過他們了。
這前兩日的比賽是辨香料，自巳時起，每一時辰辯兩種香，既有真假之別，也又品級之分。直到申時末，八輪比試才算結束。
其實第一輪的沉香便已篩掉許多人，等再把檀香、麝香、龍腦香、安息香、木香、甲香等等一一辯完，東殿之中沒多少人了。
陳伯道：“老頭子今日實屬巧運，這香藥局最後比的竟是三佛齊國的熏陸香，不同品級一應俱全。”
熏陸香本是大食國所產，但大食國經常運去三佛齊國交換物件，隨後三佛齊國運到我朝，多在廣州泉州兩地交易。陳伯的那位本家香戶正好是廣州人，所以他對熏陸香的了解非常人能比。今日比試，也隻有他和廣州萬家的老師傅分出了揀香、瓶乳、瓶香、袋香、乳塌等六種品級。而其他商戶，連這幾種名字都分不清楚。
而今日的比香結果，也提現在了眾人的腰牌上。
第一輪都沒過的商戶，等於被篩掉了，以後幾天也無緣披香宮鬥香。
剩餘幾輪之中，根據比試結果，眾人腰牌分別被換成了紫、赤、粉、白幾種。顏色越深，在最後正式鬥香之時，位置便越靠前，更容易被太子看到。
陳伯今天表現的十分穩重，牌子已經拿到了最好的。明日在客棧休息便可。
祁垣知道老伯此次定然用盡了全力，略一琢磨，猜著太子是給大家通風報信的準備時間，不由稍微安定了一些，隻讓老伯好生休息。
而他跟方成和未曾收到在家休息的旨意，因此每日照去不誤。
果然，接連兩日，眾人再去披香宮，太子依舊沒有出現。
不少人開始猜測太子是不是要辦砸了，等到第四日，祁垣仍跟方成和一早入園，便見門口的侍衛那不停的有人來傳消息，不是這家做壽，便是那家生病，竟是個個都不想來的樣子。
然而等倆人驗過腰牌，再次入園，卻是一驚。
披香宮中路兩側的走廊上，全是小內侍及侍衛。二人被一位青衣內侍引去偏殿進茶，那邊已經聚集了許多人。
辰時，又來了一位著紅色宮服的大內侍，教給眾人叩拜禮儀。
祁垣不由咽了口水，開始緊張起來。大約一刻鍾之後，又來了一位內侍，領著大家朝正殿而去。祁垣跟在最後，悄悄抬頭，隱約看到正殿正中已經坐了不少人，而太子似乎隱在了正中的珠簾之後，正居高臨下的審視他們。