薑湛顫唇看向蔡嵐，良久說不出話，而蔡嵐周身一晃，跌跪在蔡渢身邊，手中的瓷缸正要滑落，卻忽聽腳邊傳來一聲粗喘——
蔡渢的身體微微一動。
薑湛瞬時瞪大雙眼，渾身劇烈顫抖，而蔡嵐幾乎隻遲疑了一瞬，就再度掄起手中瓷缸來，一下又一下猛烈地摜在了蔡渢頭頂。
他就像不知疲憊似的，將一腔恐懼與憤怒盡數傾倒在此刻，化作巨力向蔡渢的頭顱砸去，直將蔡渢的腦袋砸得血肉模糊、腦漿四濺，也並不停息。
薑湛瑟縮在角落裏，畏懼地囁嚅：“慕……慕風……”
蔡嵐聽聞他細弱的呼喚，手中的動作猛然一止，霎時抬起了滿是血汙的一張臉，唇角瘋魔般地抽搐了一下：“別怕了……他再也，再也不會……傷害我們了……”
這時他身後傳來一聲遏止的低呼。
他回頭，隻見是方才躲在飯桌之下的薑煊已爬了出來，此刻正捂著嘴趴在那間隔內外的紫金紗屏下，瞠目注視著裏間發生的一切。
“蔡、蔡渢的人還在殿外……我們不能讓人發現他死在這兒……”薑湛扶著床沿站起來，顫手對薑煊一揮，“你去，把胡黎叫來，這事兒他會辦……”
他又看向蔡嵐：“至於你，快換件衣服……洗幹淨臉，待會兒出去同蔡渢的人說，蔡渢今日要住在崇寧殿……”說著，他低頭看向蔡渢屍身的腰間，趔趄著上前，彎腰摘下他腰上的令牌來，抖著手遞到蔡嵐麵前，“然後，你拿著這個令牌，去把牢裏的張嶺放出來，讓他想法子入宮見我！”
薑煊撲爬著扶門跑去後殿找胡黎，蔡嵐接過薑湛遞來的令牌。不一會兒，胡黎隨薑煊匆匆跑來，一見蔡渢慘死，驚得後退半步。
薑湛共蔡嵐立在血泊中，麵色冷峻地看向胡黎：“胡公公，你說眼下該怎麽辦？”
胡黎臉色蒼白，扭曲著嘴唇，過了良久方出聲道：
“關殿門。”
-
這一天，權傾一時的蔡渢在薑湛宮中悄無聲息地沒了，這消息密不透風地掩藏在崇寧殿中，蔡渢的令牌卻被殺死他的凶手帶出宮去，用來放出了牢中的張嶺。
整整一日，薑湛在四門緊閉的崇寧殿中時不時發出淒厲的哭嚎，大喊“饒命”，以令殿外侍衛認為蔡渢依舊活著、且正如過去數月一般毒打著他，而蔡渢的一切吃穿用度，又都由胡黎安排心腹的小太監內外遞送，謊報送達，這便消弭了蔡渢宮中的顧慮。
“皇叔，為何咱們眼下又能信過胡公公了？”薑煊躲在殿內悄聲問薑湛。
薑湛一邊扒下蔡渢的衣裳，一邊冷聲答：“因為胡黎是棵牆頭草，眼下沒了蔡渢可攀，他想要活，便隻能依附於我了。”
直到夜裏，殿中的眾人才等來了張嶺的求見。
張嶺騙侍衛稱，是蔡渢詔他前來議事，並出示令牌，帶著一個魁梧的壯漢進殿、穿上蔡渢的衣物，令其趁著夜色上轎出宮、回了蔡氏宅邸，而身在蔡宅的蔡嵐與他裏應外合，當夜便大呼宅中進了刺客。待蔡渢護衛趕去內院時，院內已是一片火海，蔡嵐跪地失聲痛哭：“大哥！大哥！”
眾侍衛挑水滅火尋找，隻尋到一具幹枯的屍首，至此起，蔡氏朋黨大亂。
京中的西北叛軍本是各方豪強所集，忽然群龍無首，很快便起了內訌。薑湛趁著叛軍混亂，在張嶺的指引下秘密簽發詔書，令京城之外的援軍集結至東南角門處，在第三日夜裏爆發總攻，經過五日六夜的混戰，終於反撲大勝，奪回京師。
重新掌權的薑湛愈加多疑，不僅把宮中血洗一番，就連本欲沿密道出逃的胡黎也被宮差截住，最終被架去禦花園中嚴刑拷打，令宮中所有太監、宮女圍觀著，酷刑處死。
而蔡嵐因救駕有功、忠心相伴，被封為勤順侯，夜夜陪伴帝側，萬分得寵。可蔡嵐卻不免驕縱起來，以致於駕著薑湛的帝輦在宮中遊走、嗬斥，更有不與薑湛請示便從宮中接出蔡延之舉，在宮外更是挪用工造，大肆修建蔡氏燒毀的府邸，將院落修葺得愈加恢弘奢靡，自己也添置了數百仆從、門客。
京城的隆冬便在這改天換日中轟然碾過，春雷打響之前，一夜裏，崇寧殿中溫光火照，暖被褪下，薑湛鑽出錦被，支頤看著身邊的蔡嵐道：“內閣敦促朕處置蔡家謀逆一事已有數月，你說，我該如何處置你父兄才是？”
蔡嵐頰上透著微紅，神采饜足而迷離：“造反的人是我大哥，父親和二哥、並未參與，眼下大哥死了，叛軍都已伏罪、招安，張嶺怎還要處置我蔡家呢？怕不是老糊塗了罷？竟連私怨和公事都不分了！眼下朝堂不穩、人心渙散，正是用人之際，皇上正該重新啟用我父親與蔡氏。蔡氏自開朝以來，世世代代忠心耿耿、為國為民，如今若再獲入朝，定會將功折罪，更加忠於皇上。”
薑湛撫在他頰邊的手指一頓，垂下眼，蔡嵐見他不語，又道：“更何況，這一切不都是裴鈞的錯麽？若不是裴鈞那廝和晉王勾結一處陷害我大哥，我大哥怎可能發兵造反？”
薑湛的眉頓時一皺。
他指間滑到蔡嵐頸間的蜜蠟項鏈上，輕輕點了點：“多好的珠子，成色不錯，卻欠了打磨。”
“這是法華寺貢來的，你若喜歡，我便送你。”蔡嵐全然鬆弛地躺在榻上，閉目笑著道。
“你送我？”薑湛麵上還笑著，可問出的話已是絕頂的冷，“你學問不錯，難道不知這‘貢’之一字，究竟何意？”
此問一出，蔡嵐瞬時驚醒，可來不及解釋，便見眼前銀光一晃，喉間霎時劇痛，一把鋒利的短刀已狠狠紮入他脖子。
鮮血頓時湧了出來，噴濺在薑湛蒼白而平靜的一張冷臉上。蔡嵐甚至無法大叫，他隻能拚命捂著透風的喉嚨掙紮起身來，下刻卻絆倒在床邊，驚恐無比地向外爬動。
薑湛慢慢地起了身來，從他身後走至他麵前，擋住他的去路，居高臨下地注視他道：
“這珠子你既喜歡，朕便賞給你隨葬罷。”
元光十年的春季在血色中開啟。
蔡氏一門因涉忤逆之罪，毀亂朝綱、侮辱聖躬，更兼屠戮百姓、魚肉人民，經由三司定擬、天子禦批，即令天下追捕，誅滅蔡氏十族。
蔡延被捕時已百病纏身，老得直如根搖晃的殘燭。當朝廷官差帶著封條闖入蔡氏大宅時，他身著一襲銀絲鶴褂，站在蔡氏宗祠之前，手中提著把家傳的寶劍，在聽聞“拿下”二字時，抬手舉劍，拂袖抹了脖子。
直至次年夏秋，這一場亙古未有的“十族之災”都仍在進行，到冬天，朝廷又頒布削藩之令，讓四境封王人人自危，又鼓勵檢舉，徹底肅清了蔡氏黨鵬的餘孽。在這一刻，薑湛終於覺得普天之下的權勢已全然回歸了自己手中，便令皇城司嚴密查訪裴鈞的下落，終在清查曹鸞和梅林玉的去向時，查到梅氏糧莊有大宗糧食運去了江南。
皇城司新一任司丞將一副地圖平鋪在薑湛麵前，諂媚道：“皇上請看，梅氏糧莊的糧食，便是運去了此處茶山。”
薑湛看向他手指之處，微眯起眼道：“你是說，裴鈞、薑越他們所有人，都在這山中？”
司丞點頭道：“咱們的人扮做樵夫，親眼見到了裴鈞入山，萬分確認他們就在山中。不知皇上有何打算？”
薑湛靜靜地聽完，垂眼看著地圖上一片蔥蘢的綠，想了一時，下令道：
“放火，燒山。”
蔡渢的身體微微一動。
薑湛瞬時瞪大雙眼，渾身劇烈顫抖，而蔡嵐幾乎隻遲疑了一瞬，就再度掄起手中瓷缸來，一下又一下猛烈地摜在了蔡渢頭頂。
他就像不知疲憊似的，將一腔恐懼與憤怒盡數傾倒在此刻，化作巨力向蔡渢的頭顱砸去，直將蔡渢的腦袋砸得血肉模糊、腦漿四濺，也並不停息。
薑湛瑟縮在角落裏，畏懼地囁嚅：“慕……慕風……”
蔡嵐聽聞他細弱的呼喚，手中的動作猛然一止，霎時抬起了滿是血汙的一張臉，唇角瘋魔般地抽搐了一下：“別怕了……他再也，再也不會……傷害我們了……”
這時他身後傳來一聲遏止的低呼。
他回頭，隻見是方才躲在飯桌之下的薑煊已爬了出來，此刻正捂著嘴趴在那間隔內外的紫金紗屏下，瞠目注視著裏間發生的一切。
“蔡、蔡渢的人還在殿外……我們不能讓人發現他死在這兒……”薑湛扶著床沿站起來，顫手對薑煊一揮，“你去，把胡黎叫來，這事兒他會辦……”
他又看向蔡嵐：“至於你，快換件衣服……洗幹淨臉，待會兒出去同蔡渢的人說，蔡渢今日要住在崇寧殿……”說著，他低頭看向蔡渢屍身的腰間，趔趄著上前，彎腰摘下他腰上的令牌來，抖著手遞到蔡嵐麵前，“然後，你拿著這個令牌，去把牢裏的張嶺放出來，讓他想法子入宮見我！”
薑煊撲爬著扶門跑去後殿找胡黎，蔡嵐接過薑湛遞來的令牌。不一會兒，胡黎隨薑煊匆匆跑來，一見蔡渢慘死，驚得後退半步。
薑湛共蔡嵐立在血泊中，麵色冷峻地看向胡黎：“胡公公，你說眼下該怎麽辦？”
胡黎臉色蒼白，扭曲著嘴唇，過了良久方出聲道：
“關殿門。”
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這一天，權傾一時的蔡渢在薑湛宮中悄無聲息地沒了，這消息密不透風地掩藏在崇寧殿中，蔡渢的令牌卻被殺死他的凶手帶出宮去，用來放出了牢中的張嶺。
整整一日，薑湛在四門緊閉的崇寧殿中時不時發出淒厲的哭嚎，大喊“饒命”，以令殿外侍衛認為蔡渢依舊活著、且正如過去數月一般毒打著他，而蔡渢的一切吃穿用度，又都由胡黎安排心腹的小太監內外遞送，謊報送達，這便消弭了蔡渢宮中的顧慮。
“皇叔，為何咱們眼下又能信過胡公公了？”薑煊躲在殿內悄聲問薑湛。
薑湛一邊扒下蔡渢的衣裳，一邊冷聲答：“因為胡黎是棵牆頭草，眼下沒了蔡渢可攀，他想要活，便隻能依附於我了。”
直到夜裏，殿中的眾人才等來了張嶺的求見。
張嶺騙侍衛稱，是蔡渢詔他前來議事，並出示令牌，帶著一個魁梧的壯漢進殿、穿上蔡渢的衣物，令其趁著夜色上轎出宮、回了蔡氏宅邸，而身在蔡宅的蔡嵐與他裏應外合，當夜便大呼宅中進了刺客。待蔡渢護衛趕去內院時，院內已是一片火海，蔡嵐跪地失聲痛哭：“大哥！大哥！”
眾侍衛挑水滅火尋找，隻尋到一具幹枯的屍首，至此起，蔡氏朋黨大亂。
京中的西北叛軍本是各方豪強所集，忽然群龍無首，很快便起了內訌。薑湛趁著叛軍混亂，在張嶺的指引下秘密簽發詔書，令京城之外的援軍集結至東南角門處，在第三日夜裏爆發總攻，經過五日六夜的混戰，終於反撲大勝，奪回京師。
重新掌權的薑湛愈加多疑，不僅把宮中血洗一番，就連本欲沿密道出逃的胡黎也被宮差截住，最終被架去禦花園中嚴刑拷打，令宮中所有太監、宮女圍觀著，酷刑處死。
而蔡嵐因救駕有功、忠心相伴，被封為勤順侯，夜夜陪伴帝側，萬分得寵。可蔡嵐卻不免驕縱起來，以致於駕著薑湛的帝輦在宮中遊走、嗬斥，更有不與薑湛請示便從宮中接出蔡延之舉，在宮外更是挪用工造，大肆修建蔡氏燒毀的府邸，將院落修葺得愈加恢弘奢靡，自己也添置了數百仆從、門客。
京城的隆冬便在這改天換日中轟然碾過，春雷打響之前，一夜裏，崇寧殿中溫光火照，暖被褪下，薑湛鑽出錦被，支頤看著身邊的蔡嵐道：“內閣敦促朕處置蔡家謀逆一事已有數月，你說，我該如何處置你父兄才是？”
蔡嵐頰上透著微紅，神采饜足而迷離：“造反的人是我大哥，父親和二哥、並未參與，眼下大哥死了，叛軍都已伏罪、招安，張嶺怎還要處置我蔡家呢？怕不是老糊塗了罷？竟連私怨和公事都不分了！眼下朝堂不穩、人心渙散，正是用人之際，皇上正該重新啟用我父親與蔡氏。蔡氏自開朝以來，世世代代忠心耿耿、為國為民，如今若再獲入朝，定會將功折罪，更加忠於皇上。”
薑湛撫在他頰邊的手指一頓，垂下眼，蔡嵐見他不語，又道：“更何況，這一切不都是裴鈞的錯麽？若不是裴鈞那廝和晉王勾結一處陷害我大哥，我大哥怎可能發兵造反？”
薑湛的眉頓時一皺。
他指間滑到蔡嵐頸間的蜜蠟項鏈上，輕輕點了點：“多好的珠子，成色不錯，卻欠了打磨。”
“這是法華寺貢來的，你若喜歡，我便送你。”蔡嵐全然鬆弛地躺在榻上，閉目笑著道。
“你送我？”薑湛麵上還笑著，可問出的話已是絕頂的冷，“你學問不錯，難道不知這‘貢’之一字，究竟何意？”
此問一出，蔡嵐瞬時驚醒，可來不及解釋，便見眼前銀光一晃，喉間霎時劇痛，一把鋒利的短刀已狠狠紮入他脖子。
鮮血頓時湧了出來，噴濺在薑湛蒼白而平靜的一張冷臉上。蔡嵐甚至無法大叫，他隻能拚命捂著透風的喉嚨掙紮起身來，下刻卻絆倒在床邊，驚恐無比地向外爬動。
薑湛慢慢地起了身來，從他身後走至他麵前，擋住他的去路，居高臨下地注視他道：
“這珠子你既喜歡，朕便賞給你隨葬罷。”
元光十年的春季在血色中開啟。
蔡氏一門因涉忤逆之罪，毀亂朝綱、侮辱聖躬，更兼屠戮百姓、魚肉人民，經由三司定擬、天子禦批，即令天下追捕，誅滅蔡氏十族。
蔡延被捕時已百病纏身，老得直如根搖晃的殘燭。當朝廷官差帶著封條闖入蔡氏大宅時，他身著一襲銀絲鶴褂，站在蔡氏宗祠之前，手中提著把家傳的寶劍，在聽聞“拿下”二字時，抬手舉劍，拂袖抹了脖子。
直至次年夏秋，這一場亙古未有的“十族之災”都仍在進行，到冬天，朝廷又頒布削藩之令，讓四境封王人人自危，又鼓勵檢舉，徹底肅清了蔡氏黨鵬的餘孽。在這一刻，薑湛終於覺得普天之下的權勢已全然回歸了自己手中，便令皇城司嚴密查訪裴鈞的下落，終在清查曹鸞和梅林玉的去向時，查到梅氏糧莊有大宗糧食運去了江南。
皇城司新一任司丞將一副地圖平鋪在薑湛麵前，諂媚道：“皇上請看，梅氏糧莊的糧食，便是運去了此處茶山。”
薑湛看向他手指之處，微眯起眼道：“你是說，裴鈞、薑越他們所有人，都在這山中？”
司丞點頭道：“咱們的人扮做樵夫，親眼見到了裴鈞入山，萬分確認他們就在山中。不知皇上有何打算？”
薑湛靜靜地聽完，垂眼看著地圖上一片蔥蘢的綠，想了一時，下令道：
“放火，燒山。”