內朝在滿堂陰鬱中散了。薑湛無意再與群臣周旋，便借口抱恙，推了午後的政事。
出了中慶殿，他本意回宮歇息，卻被太後請去午膳，席間端著飯碗、捏著筷子，聽太後大為暢談她即將到來的五十壽誕，隻覺上至宮宴飲食下到地方貢物，無論是用度還是器物，太後字字說出都沾金帶銀，似是全然不知宮外局勢已方方緊迫、不可終日，不免垂眼盯著碗中的白米，麵色愈沉，一言不發。
終於，在太後順口囑他快些與貴妃抱得龍嗣時，他忽地抬手，一把將手裏的白釉圓碗摔碎在地上。
這刺啦一聲巨響，驚得太後撫胸暗呼，嚇至說不出話。
薑湛見她終於住嘴，展眉舒出口濁氣，這才站起身來，依舊不發一言地回崇寧殿去了。
宮中的夏日正在滋長，沿途的甬牆爬上了翠綠的枝梢與粉白的花，暖風吹來清甜的味道。
薑湛由胡黎扶著徑行禦花園的假山池塘，一時見花落池中被鳥雀叼走，一時又見不知何來的瘦貓從屋簷間跳過，不禁回望一路所見的殿宇樓閣，忽地對這從小到大寸步未離的宮廷，生出了一種並不陌生的陌生感。
他皺眉走回了崇寧殿，徑行側殿時，見大殿中翩飛的紗簾間隱約顯露一個頎長人影，青衫緩帶、姿容俊朗，正伏在書案上凝眉抄書。
他不由自主踏入殿內，隔著殿中幾重翻飛的垂紗，凝望著那人，一時看得晃了神，思緒竟似回到數年前某個極為相似的夏日午後，想起了某個極為相似的人來，再回眼時，竟見那殿中人已行至他身前跪地告禮道：“不知皇上回宮，微臣有失遠迎。”
薑湛定定看了他一會兒，才回過神來：“哦……蔡嵐，原來是你。”
蔡嵐伏身叩首，微笑道：“是，皇上。太後壽誕將近，皇上昨日晚膳說起，讓微臣留在此處為太後手抄一冊佛經送去，微臣不敢違命。”
薑湛聽言，一時不大能想起他所說之事，片刻才料得是昨夜酒後失言，不免有些頭疼起來，隻道：“那都是朕喝多了胡說的，你不要放在心上，還是快些回翰林院理事罷。”
他說完轉身要走，誰知蔡嵐卻上前一步攔了他去路，俯身湊近他一些道：“那昨夜皇上在榻上所說之事，難道亦是酒後胡言麽？”
薑湛被他逼退半步，仰頭與他對視著，隻覺耳根都燒起來。蔡嵐見他赧然不言，也並不著意逼迫他，隻溫柔牽起薑湛玉白的手道：“皇上是君無戲言，微臣是忠君之事，眼下佛經已抄好了半冊，皇上不妨來看看抄得如何？”說著他便把薑湛往殿內引去。
薑湛晃神間被他言語蠱惑，不由自主隨著他走出兩步，猛地驚醒般推開他手臂道：“不，不了……朕還要去流螢殿看看皇侄，不過是回來換個衣裳。”說罷他再無耽擱地倉皇走出這方側殿，那步履似逃，慌慌張張、破破碎碎地踏入崇寧殿中，幾番喘息，才閉眼皺眉定下神來，換下了朝服，囑胡黎引路去了流螢殿。
還沒走進流螢殿，薑湛便遠遠見著一殿宮女太監都在四處翻找東西，挑起眉來。他抬手止了宮門太監喊話，立在殿外看了會兒，才走進去徑直問：“都找什麽呢？”
一宮下人頓時嚇壞了，忙不迭跪在地上：“回皇上話，小殿下幾日前丟了個玉鈴鐺，不知丟在了何處，連日茶飯不思，覺也睡不踏實，直命奴才等快快尋找。”
正說著話，薑煊在內殿聽聞皇叔到了，吧嗒嗒地跑來跪在薑湛跟前兒，有模有樣地拾了袍子跪下道：“臣侄給皇叔請安。”
“喲，小殿下，教了多少次了，您怎麽還叫皇上是皇叔呢？”胡黎上前一步皺眉糾正他，“您當稱‘父皇’。”
薑煊巴掌大的小臉兒上露出了頗困惑的神色，雙眼看向薑湛年輕俊秀的臉，兩道短眉蹙起來，齟齬道了聲：“父皇。”
薑湛並不太在意他究竟叫自己什麽，此時隻在殿中寶椅上坐下來，把薑煊招到身邊：“他們說你丟了個玉鈴鐺，慪得不吃不睡？”
薑煊聽言趕忙點頭，站在薑湛椅側，扭著薑湛的手臂，嘴角一癟，頗委屈道：“前日何太妃娘娘的曾孫來了，瞧我腰上有個玉鈴鐺，鬧著要瞧，我便摘下來與他玩。過了幾時，他卻說丟了，也不知丟在何處，誰也找不著了。”
這一席話聽在薑湛耳中，橫豎都能料想，定是那何太妃的曾孫私藏了薑煊的鈴卻不認，不過見薑煊純善，托詞兩句哄騙薑煊罷了，也唯獨薑煊這孩子心善，想不出這原委，才讓一宮上下的人白忙活了。
想到此，薑湛連日來被朝政壓抑的情緒似乎找到個紓解的口子，他看著眼前孩童委屈巴巴的小模樣，不由想起了一些年幼時候的趣事，唇角漸漸浮起個淡笑道：“宮裏什麽玉鈴鐺沒有？你隻說是什麽樣的，朕即刻命人雕個更好的給你。”
誰知薑煊聽言卻老老實實搖起頭來：“不行的，皇叔，那玉鈴鐺是七叔公送我保平安的，別的鈴鐺都替不了。皇叔您替我找找罷！求求您了！”
薑湛一聽“七叔公”三字，心中剛壓下的煩悶頃刻似狂浪卷起：“什麽，這鈴鐺是晉王給你的？”
薑煊見他忽而變色，嚇了一跳：“是……是七叔公給的。”
薑湛怒得一把推開他，啪地一拍椅柄站起身來，嗬斥整殿下人道：“所有人聽著！誰再幫他找那玉鈴鐺，誰的腦袋就別想要了！這宮裏若是再有人敢說起這玉鈴鐺，舌頭也別想要了！”
闔宮下人忙不迭領旨，瑟瑟發抖地伏地叩首。一旁的薑煊不明所以被他推倒在地，怕得要命，卻不敢說話，不由紅著眼睛哭了起來。
胡黎瞧著孩子生出絲心疼，快快上前扶起薑煊來，一邊為他擦淚，一邊低聲規勸。可這時，他給薑煊擦著臉，卻忽地發現薑煊耳根子處有一片紅疹，而順著那紅疹撥開薑煊的衣領，他隻見薑煊脖頸一側也長了一片斑斑點點的紅疹，一直延伸到後背去。
胡黎心下一涼，瞬時想起了這幾日宮中太監們報給他的事務，下意識抬手一探薑煊的額頭，頓覺燙手，不免縮回手來大叫出聲道：“皇上，小殿下身上長紅疹了！這症狀瞧著，怕是天花啊！”
“什麽？”薑湛大驚，登時倒退一步看向胡黎懷中的薑煊，果然見薑煊耳根脖頸一片通紅，急怒起來，“宮裏怎會有天花？”
胡黎連忙叫人去請太醫來，一麵急急答薑湛道：“何太妃宮中昨日遣走個生病的宮女，說是身上長了不幹淨的東西。內務府將那宮女攆出宮前，掌事老太監瞧著就是生了天花，更是趕緊把人送出宮了。眼下看著，這天花怕是早幾日就有了，被那曾孫帶來了小殿下這兒，將小殿下也染上了！”
“那還不快把薑煊抱走！”薑湛聽言愈發後退幾步，常年為病痛所苦的經曆讓他在第一時間拾起了衣袖，捂住口鼻道，“胡黎，朕不許你再靠近他！”接著隨手點了個小太監過去抱起薑煊，慌慌吩咐道：“你，還有你們，馬上把他送走，他生病的消息宮內宮外都不可私傳，違者斬！”
眾太監忙不迭應了。胡黎也不敢忤逆，忙放開薑煊問：“那將小殿下送去哪兒啊，皇上？”
薑湛的雙眼複雜地看向薑煊，皺眉道：“送去楓林齋。”
這三字讓胡黎一愣，聽薑湛一聲：“還不快去！”他才回過神來，趕忙吆喝眾太監拿來毯子裹抱了薑煊，一行人匆匆出了流螢殿去。
一路上，薑煊在小太監小心又恐懼的環抱下分外不安，抬臉問一旁的胡黎什麽是天花，卻見胡黎匆匆行路，神色憂慮，並不答話。
抱著薑煊的小太監此時都快哭出來了，一邊抱著薑煊小跑，一邊苦著張臉問一旁胡黎道：“師父，這、這天花會不會害死我呀？”
胡黎聽來心煩，不由怒斥道：“你若是死，絕對是蠢死，賴天花什麽狗事兒！”說著他頗為煩悶地看向小太監懷中的薑煊，在薑煊一雙清澈的眼睛中，看見了此時此刻搖晃在宮牆之下的自己。
下一刻，他咬牙一想，停下步子命令身後太監道：“去，給我備車。我要去趟忠義侯府。”
出了中慶殿，他本意回宮歇息，卻被太後請去午膳，席間端著飯碗、捏著筷子，聽太後大為暢談她即將到來的五十壽誕，隻覺上至宮宴飲食下到地方貢物，無論是用度還是器物，太後字字說出都沾金帶銀，似是全然不知宮外局勢已方方緊迫、不可終日，不免垂眼盯著碗中的白米，麵色愈沉，一言不發。
終於，在太後順口囑他快些與貴妃抱得龍嗣時，他忽地抬手，一把將手裏的白釉圓碗摔碎在地上。
這刺啦一聲巨響，驚得太後撫胸暗呼，嚇至說不出話。
薑湛見她終於住嘴，展眉舒出口濁氣，這才站起身來，依舊不發一言地回崇寧殿去了。
宮中的夏日正在滋長，沿途的甬牆爬上了翠綠的枝梢與粉白的花，暖風吹來清甜的味道。
薑湛由胡黎扶著徑行禦花園的假山池塘，一時見花落池中被鳥雀叼走，一時又見不知何來的瘦貓從屋簷間跳過，不禁回望一路所見的殿宇樓閣，忽地對這從小到大寸步未離的宮廷，生出了一種並不陌生的陌生感。
他皺眉走回了崇寧殿，徑行側殿時，見大殿中翩飛的紗簾間隱約顯露一個頎長人影，青衫緩帶、姿容俊朗，正伏在書案上凝眉抄書。
他不由自主踏入殿內，隔著殿中幾重翻飛的垂紗，凝望著那人，一時看得晃了神，思緒竟似回到數年前某個極為相似的夏日午後，想起了某個極為相似的人來，再回眼時，竟見那殿中人已行至他身前跪地告禮道：“不知皇上回宮，微臣有失遠迎。”
薑湛定定看了他一會兒，才回過神來：“哦……蔡嵐，原來是你。”
蔡嵐伏身叩首，微笑道：“是，皇上。太後壽誕將近，皇上昨日晚膳說起，讓微臣留在此處為太後手抄一冊佛經送去，微臣不敢違命。”
薑湛聽言，一時不大能想起他所說之事，片刻才料得是昨夜酒後失言，不免有些頭疼起來，隻道：“那都是朕喝多了胡說的，你不要放在心上，還是快些回翰林院理事罷。”
他說完轉身要走，誰知蔡嵐卻上前一步攔了他去路，俯身湊近他一些道：“那昨夜皇上在榻上所說之事，難道亦是酒後胡言麽？”
薑湛被他逼退半步，仰頭與他對視著，隻覺耳根都燒起來。蔡嵐見他赧然不言，也並不著意逼迫他，隻溫柔牽起薑湛玉白的手道：“皇上是君無戲言，微臣是忠君之事，眼下佛經已抄好了半冊，皇上不妨來看看抄得如何？”說著他便把薑湛往殿內引去。
薑湛晃神間被他言語蠱惑，不由自主隨著他走出兩步，猛地驚醒般推開他手臂道：“不，不了……朕還要去流螢殿看看皇侄，不過是回來換個衣裳。”說罷他再無耽擱地倉皇走出這方側殿，那步履似逃，慌慌張張、破破碎碎地踏入崇寧殿中，幾番喘息，才閉眼皺眉定下神來，換下了朝服，囑胡黎引路去了流螢殿。
還沒走進流螢殿，薑湛便遠遠見著一殿宮女太監都在四處翻找東西，挑起眉來。他抬手止了宮門太監喊話，立在殿外看了會兒，才走進去徑直問：“都找什麽呢？”
一宮下人頓時嚇壞了，忙不迭跪在地上：“回皇上話，小殿下幾日前丟了個玉鈴鐺，不知丟在了何處，連日茶飯不思，覺也睡不踏實，直命奴才等快快尋找。”
正說著話，薑煊在內殿聽聞皇叔到了，吧嗒嗒地跑來跪在薑湛跟前兒，有模有樣地拾了袍子跪下道：“臣侄給皇叔請安。”
“喲，小殿下，教了多少次了，您怎麽還叫皇上是皇叔呢？”胡黎上前一步皺眉糾正他，“您當稱‘父皇’。”
薑煊巴掌大的小臉兒上露出了頗困惑的神色，雙眼看向薑湛年輕俊秀的臉，兩道短眉蹙起來，齟齬道了聲：“父皇。”
薑湛並不太在意他究竟叫自己什麽，此時隻在殿中寶椅上坐下來，把薑煊招到身邊：“他們說你丟了個玉鈴鐺，慪得不吃不睡？”
薑煊聽言趕忙點頭，站在薑湛椅側，扭著薑湛的手臂，嘴角一癟，頗委屈道：“前日何太妃娘娘的曾孫來了，瞧我腰上有個玉鈴鐺，鬧著要瞧，我便摘下來與他玩。過了幾時，他卻說丟了，也不知丟在何處，誰也找不著了。”
這一席話聽在薑湛耳中，橫豎都能料想，定是那何太妃的曾孫私藏了薑煊的鈴卻不認，不過見薑煊純善，托詞兩句哄騙薑煊罷了，也唯獨薑煊這孩子心善，想不出這原委，才讓一宮上下的人白忙活了。
想到此，薑湛連日來被朝政壓抑的情緒似乎找到個紓解的口子，他看著眼前孩童委屈巴巴的小模樣，不由想起了一些年幼時候的趣事，唇角漸漸浮起個淡笑道：“宮裏什麽玉鈴鐺沒有？你隻說是什麽樣的，朕即刻命人雕個更好的給你。”
誰知薑煊聽言卻老老實實搖起頭來：“不行的，皇叔，那玉鈴鐺是七叔公送我保平安的，別的鈴鐺都替不了。皇叔您替我找找罷！求求您了！”
薑湛一聽“七叔公”三字，心中剛壓下的煩悶頃刻似狂浪卷起：“什麽，這鈴鐺是晉王給你的？”
薑煊見他忽而變色，嚇了一跳：“是……是七叔公給的。”
薑湛怒得一把推開他，啪地一拍椅柄站起身來，嗬斥整殿下人道：“所有人聽著！誰再幫他找那玉鈴鐺，誰的腦袋就別想要了！這宮裏若是再有人敢說起這玉鈴鐺，舌頭也別想要了！”
闔宮下人忙不迭領旨，瑟瑟發抖地伏地叩首。一旁的薑煊不明所以被他推倒在地，怕得要命，卻不敢說話，不由紅著眼睛哭了起來。
胡黎瞧著孩子生出絲心疼，快快上前扶起薑煊來，一邊為他擦淚，一邊低聲規勸。可這時，他給薑煊擦著臉，卻忽地發現薑煊耳根子處有一片紅疹，而順著那紅疹撥開薑煊的衣領，他隻見薑煊脖頸一側也長了一片斑斑點點的紅疹，一直延伸到後背去。
胡黎心下一涼，瞬時想起了這幾日宮中太監們報給他的事務，下意識抬手一探薑煊的額頭，頓覺燙手，不免縮回手來大叫出聲道：“皇上，小殿下身上長紅疹了！這症狀瞧著，怕是天花啊！”
“什麽？”薑湛大驚，登時倒退一步看向胡黎懷中的薑煊，果然見薑煊耳根脖頸一片通紅，急怒起來，“宮裏怎會有天花？”
胡黎連忙叫人去請太醫來，一麵急急答薑湛道：“何太妃宮中昨日遣走個生病的宮女，說是身上長了不幹淨的東西。內務府將那宮女攆出宮前，掌事老太監瞧著就是生了天花，更是趕緊把人送出宮了。眼下看著，這天花怕是早幾日就有了，被那曾孫帶來了小殿下這兒，將小殿下也染上了！”
“那還不快把薑煊抱走！”薑湛聽言愈發後退幾步，常年為病痛所苦的經曆讓他在第一時間拾起了衣袖，捂住口鼻道，“胡黎，朕不許你再靠近他！”接著隨手點了個小太監過去抱起薑煊，慌慌吩咐道：“你，還有你們，馬上把他送走，他生病的消息宮內宮外都不可私傳，違者斬！”
眾太監忙不迭應了。胡黎也不敢忤逆，忙放開薑煊問：“那將小殿下送去哪兒啊，皇上？”
薑湛的雙眼複雜地看向薑煊，皺眉道：“送去楓林齋。”
這三字讓胡黎一愣，聽薑湛一聲：“還不快去！”他才回過神來，趕忙吆喝眾太監拿來毯子裹抱了薑煊，一行人匆匆出了流螢殿去。
一路上，薑煊在小太監小心又恐懼的環抱下分外不安，抬臉問一旁的胡黎什麽是天花，卻見胡黎匆匆行路，神色憂慮，並不答話。
抱著薑煊的小太監此時都快哭出來了，一邊抱著薑煊小跑，一邊苦著張臉問一旁胡黎道：“師父，這、這天花會不會害死我呀？”
胡黎聽來心煩，不由怒斥道：“你若是死，絕對是蠢死，賴天花什麽狗事兒！”說著他頗為煩悶地看向小太監懷中的薑煊，在薑煊一雙清澈的眼睛中，看見了此時此刻搖晃在宮牆之下的自己。
下一刻，他咬牙一想，停下步子命令身後太監道：“去，給我備車。我要去趟忠義侯府。”