清晨日頭剛起，宮道中已蒙了層暑氣。裴鈞掏出授印驗明身份，經司崇門走入清和殿裏，見閆玉亮和方明玨已然在了，便上前將成王被捕一事低聲告訴了他二人，
殿中朝臣三三兩兩各據一方，內閣九座中空著一座，又獨剩蔡延未至，其餘七人便以張嶺為心，坐立一處低聲商議著，此時見裴鈞進殿，目光也向裴鈞看來。
裴鈞說完，正在答方明玨所問，話音未落，忽聽身後有個青年人慌慌叫了聲：“師父使不得！”一回頭，隻見眼前銀絲鶴卦的影子一閃，竟是蔡延顫顫巍巍逼至他麵門，已抬手朝他脖子掐來！
裴鈞目中一驚、急忙退避，可蔡延急怒之下卻依舊向前，手指甲便在揮舞中劃在了裴鈞臉上，挖出絲生疼，裴鈞抬手一抹，隻見手背上一道鮮血。
“師父別！”蔡延的門生後腳趕至，匆匆架開還欲上前撕扯的蔡延。此時六部隊列中，除卻張三，閆、方與蔣老一眾官員很快將裴鈞護在身後，五寺裏蔡氏一係的官員一見此狀，也即刻立在了蔡延身側，一時雙方對立，不明就裏地相互指責起來，整個大殿登時亂作一團，烏煙瘴氣。
閆玉亮提高聲斥：“大殿上的各位都看見了！先動手的可是蔡老太師！都別睜眼裝瞎！既是在官場之上，蔡太師動手也得有個由頭，何以渾話不說，上來就要掐裴少傅的脖子？這不是毆揍重臣是什麽！如此何談朝臣和睦？”
內閣數人已匆匆下堂來隔開裴、蔡雙方人馬。張嶺左右各看二人一眼，冷聲問蔡延道：“太師德高望重，今日何以同晚輩動手？”
“晚輩？”蔡延冷斥一聲，顫著喉嚨道，“這不是張大人教出的高徒麽，你且問問他做了什麽！”
張嶺一臉肅穆看向裴鈞，裴鈞抬指蹭過臉上被蔡延撓破的口子，皺眉看向蔡延，神容冷厲：“下官不知蔡太師何意。”
蔡延見他抵賴，一張臉氣得愈加鐵青，布滿血絲的雙眼看向張三道：“張尚書，你來說！”
張嶺未知此事還與張三有關，不由皺眉看向張三。張三此時雖並沒有站進六部的隊伍裏，麵對蔡、裴兩黨的爭端，卻依舊麵若冰霜，沉默不語。此時聽蔡延一問，他見眾人皆向他望來，不由在張嶺威懾的目光下低頭一揖，冷臉答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大學士受了重傷。”
眾朝臣一驚：“鼠患？”
蔡延咬牙切齒看向他：“張尚書，刑部遭的，當真是鼠患？”
張三垂眸道：“案冊有錄，昨夜無人到訪刑部，經大夫辨明，蔡大學士身上傷口確是鼠齒所傷，牢房內牆、地底也確然發現大量鼠窩與血跡，刑部幾年來更是數度提請撥款，想整治鼠患、修葺牢房。據此證，蔡大學士的確是為鼠所傷。”
“荒唐！答非所問！”蔡延撒開門生的攙扶，駁斥張三道，“若是鼠患，刑部獄卒、官差數十人之多，難道鼠患剛起時就無人聽見我兒呼救麽？張尚書新主刑部便行此包庇回護之事，往後法司之中，朝廷還如何信任刑部斷案！”
張三抱拳，抬眼看他：“蔡太師容稟，刑部之獄卒、官差，昨夜皆無人聽聞獄中呼救，下官也令大夫細細查看過，蔡大學士口舌之中多有鼠齒撕扯的傷勢，連喉嚨都大為損毀、膿腫，亦可能是一開始就被惡鼠鑽入口中，失了聲，故才不得叫喊。”
殿中文武重臣聽聞這話，臉上皆是犯難不忍，而蔡延還想發作，卻聞朝鍾打響，司禮監報：“皇上駕到！”
一時眾臣匆匆歸位，不甚齊整地山呼著萬歲。不一會兒，薑湛穿戴明黃龍袍、垂珠紗冠，由胡黎扶著坐上了金龍寶椅，示意司禮監開始朝會，見堂下眾臣神色散亂，本想要問，餘光卻瞥見親王一列中姍姍來遲的薑越。
薑越的步伐不疾不徐，神色大有從容之意，絲毫不因遲到而驚慌，這令薑湛目光一暗，正想發話，無奈卻喉頭一癢咳嗽起來，待消停了，又見薑越已免了行禮告罪徑自入座，而堂下官員已述起職來。
薑湛沒了發作的時機，不由皺起細眉，暫且忍下了此時的不忿，可一耳聽著朝臣絮絮，他目光投向堂下的裴鈞，卻又見裴鈞臉上多了個細長的血印，傷口還在冒血。
薑湛眉頭一沉，看向胡黎。胡黎忙招來一早守在殿上的小太監詢問，垂眼聽完了事由，才碎步行至薑湛身邊，彎腰將蔡延當庭撲掐裴鈞之事貼耳告知了薑湛。
薑湛聞言，目中一驚，不由看向內閣首座的蔡延，隻見蔡延麵色頹敗、目含恨意，雙眼直勾勾瞪向裴鈞，其牙關緊咬、雙眉緊皺，似是已完全不能掩飾狂怒。
——蔡延失控了。
不隻是他，今日得見朝堂上裴蔡相爭的群臣都能感受到：蔡延已經從那個波瀾不驚、高高在上的神壇上摔下泥地來了。其長子、次子接連遇害，他一次次重創後的憤怒和仇恨終於欺上了他的神智，讓眾人看見了他防備薄弱的劣處——就像是叢林中蜿蜒盤行的毒蟒終於露出了柔軟的腹部，眼下隻待有人能提刀而上捅入其心扉，這巨蟒便會分崩寸斷、再難續命。
想到此，薑湛不由心思暗動，生出個推波助瀾的計策。
恰堂下眾臣述職畢了，四關武將一一稟報各處動向，皆言人手吃緊，薑湛便隻能先按下對蔡氏的心思，順著他們出聲道：“近來塞北駐軍起了內訌，監軍請旨要更換將領。眼下剛入夏季，塞北到了水草豐足的時候，而塞外蠻夷似乎正鬧饑荒。朕恐他們不會太平，眼下還是要派個穩妥的人前去。既你等都勻不出人手，便隻好另行委派了。”
說著他好似想起個誰來，目光落到親王座中道：“不如就由晉皇叔前去罷。”
裴鈞聽言，眉心微皺，側目看向座中薑越，隻見薑越斂袍站起來，不快不慢道：“皇上，臣曆經大難，剛從鬼門關討回條命來，眼下身子還未全然康複，若是遠赴塞北領兵，恐怕難當重任。”
薑湛似乎料到他會推拒，此時並不驚訝，隻是挑起眉道：“皇叔這是要抗旨不遵？”
“皇上容稟，”薑越虛虛一抱拳道，“朝廷委派武將前去塞北，為的是保家衛國、安寧兵事。臣若遵旨，既是以殘破之身占據功名，更是力不能及卻要強行出征，此乃置邊境安危於不顧。邊塞軍防之事，牽一發而動全身，殞命事小，失守事大，萬萬開不得玩笑，臣望皇上三思。”
說到此，他頓了頓，方繼續道：“軍中人才頗多，青年一輩也有不少良將。依臣之見，蕭小將軍蕭臨便是個中翹楚。蕭臨武學深厚，行軍領兵的本事也絕不在臣之下，倘若皇上認為臣可前往，那他也可堪重用。”
這一席話，讓朝上眾臣皆思量起來。薑湛萬沒想到薑越不僅沒有亂了陣腳，還頭頭是道地舉薦了蕭臨來，一時看向武將右列中滿臉莫名的蕭臨，又聽朝臣之中不乏官員附議晉王的推舉，他不由捏緊拳頭，暗暗生恨起來。
在兵事上的僵持是取不得的。用兵事急，此時薑湛隻好道：“那便先著蕭臨前去駐守。”說罷意味深長道：“至於晉皇叔，就留在京中好好將養罷。”
薑越潦草謝恩，坐回椅中，端起茶來輕咳兩聲，低頭皺眉飲茶，暗暗與側列六部中的裴鈞換過一眼，意指薑湛此計果如他二人所料。
裴鈞向他點點頭，正想著薑湛還有後招，便聽張嶺從內閣末座起身道：“皇上，昨夜禦史台所承之案，臣以為也該讓諸位同僚知曉，不知皇上意下如何？”
薑湛聞言，袖中的拳一鬆，想起此事，眉頭展開了：“不錯，張大人說的很是，此事是該讓眾卿也聽聽。”
堂下禦史大夫與張嶺相視一眼，硬著頭皮，抱著板笏道：“啟稟皇上，告諸位同僚：昨夜，禦史台於京郊別院，捉捕了成王一家並其門人，共數十人。其所涉之罪，有賣官鬻爵、收受賄賂等，經報內閣，禦筆裁決，現令：革除成王及其子女爵位封賞，貶為庶人，其後世不複封號，所有田產器物，皆充入國庫。欽此。”
殿上眾臣中自然有初聞此訊的，此時都麵麵相覷，十分震驚。裴鈞和薑越在滿堂沸議中對視一眼，是沒想到竟有如此重罰。
薑湛高聲道：“眾卿，王子犯法與民同罪。如今新政起始，嚴明法度，若有臣子不尊，則當懲處，若有皇親不珍視身份、胡作非為，朕也會代列祖列宗懲治他們。對此，朕望眾卿嚴於律己、相互督查。”
說完，他見堂上已無人奏事，便再度神色複雜地看向裴鈞一眼，說了退朝。
眾臣恭送薑湛背影出了大殿，還沒等從地上爬起來，就已然開始議論紛紛。
閆玉亮湊近裴鈞，凝重地問道：“子羽，皇上這不會是要……”
他這話沒敢說完，裴鈞卻猜到他何意，不由沉眉一歎道：
“沒錯，他這是要削藩。”
殿中朝臣三三兩兩各據一方，內閣九座中空著一座，又獨剩蔡延未至，其餘七人便以張嶺為心，坐立一處低聲商議著，此時見裴鈞進殿，目光也向裴鈞看來。
裴鈞說完，正在答方明玨所問，話音未落，忽聽身後有個青年人慌慌叫了聲：“師父使不得！”一回頭，隻見眼前銀絲鶴卦的影子一閃，竟是蔡延顫顫巍巍逼至他麵門，已抬手朝他脖子掐來！
裴鈞目中一驚、急忙退避，可蔡延急怒之下卻依舊向前，手指甲便在揮舞中劃在了裴鈞臉上，挖出絲生疼，裴鈞抬手一抹，隻見手背上一道鮮血。
“師父別！”蔡延的門生後腳趕至，匆匆架開還欲上前撕扯的蔡延。此時六部隊列中，除卻張三，閆、方與蔣老一眾官員很快將裴鈞護在身後，五寺裏蔡氏一係的官員一見此狀，也即刻立在了蔡延身側，一時雙方對立，不明就裏地相互指責起來，整個大殿登時亂作一團，烏煙瘴氣。
閆玉亮提高聲斥：“大殿上的各位都看見了！先動手的可是蔡老太師！都別睜眼裝瞎！既是在官場之上，蔡太師動手也得有個由頭，何以渾話不說，上來就要掐裴少傅的脖子？這不是毆揍重臣是什麽！如此何談朝臣和睦？”
內閣數人已匆匆下堂來隔開裴、蔡雙方人馬。張嶺左右各看二人一眼，冷聲問蔡延道：“太師德高望重，今日何以同晚輩動手？”
“晚輩？”蔡延冷斥一聲，顫著喉嚨道，“這不是張大人教出的高徒麽，你且問問他做了什麽！”
張嶺一臉肅穆看向裴鈞，裴鈞抬指蹭過臉上被蔡延撓破的口子，皺眉看向蔡延，神容冷厲：“下官不知蔡太師何意。”
蔡延見他抵賴，一張臉氣得愈加鐵青，布滿血絲的雙眼看向張三道：“張尚書，你來說！”
張嶺未知此事還與張三有關，不由皺眉看向張三。張三此時雖並沒有站進六部的隊伍裏，麵對蔡、裴兩黨的爭端，卻依舊麵若冰霜，沉默不語。此時聽蔡延一問，他見眾人皆向他望來，不由在張嶺威懾的目光下低頭一揖，冷臉答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大學士受了重傷。”
眾朝臣一驚：“鼠患？”
蔡延咬牙切齒看向他：“張尚書，刑部遭的，當真是鼠患？”
張三垂眸道：“案冊有錄，昨夜無人到訪刑部，經大夫辨明，蔡大學士身上傷口確是鼠齒所傷，牢房內牆、地底也確然發現大量鼠窩與血跡，刑部幾年來更是數度提請撥款，想整治鼠患、修葺牢房。據此證，蔡大學士的確是為鼠所傷。”
“荒唐！答非所問！”蔡延撒開門生的攙扶，駁斥張三道，“若是鼠患，刑部獄卒、官差數十人之多，難道鼠患剛起時就無人聽見我兒呼救麽？張尚書新主刑部便行此包庇回護之事，往後法司之中，朝廷還如何信任刑部斷案！”
張三抱拳，抬眼看他：“蔡太師容稟，刑部之獄卒、官差，昨夜皆無人聽聞獄中呼救，下官也令大夫細細查看過，蔡大學士口舌之中多有鼠齒撕扯的傷勢，連喉嚨都大為損毀、膿腫，亦可能是一開始就被惡鼠鑽入口中，失了聲，故才不得叫喊。”
殿中文武重臣聽聞這話，臉上皆是犯難不忍，而蔡延還想發作，卻聞朝鍾打響，司禮監報：“皇上駕到！”
一時眾臣匆匆歸位，不甚齊整地山呼著萬歲。不一會兒，薑湛穿戴明黃龍袍、垂珠紗冠，由胡黎扶著坐上了金龍寶椅，示意司禮監開始朝會，見堂下眾臣神色散亂，本想要問，餘光卻瞥見親王一列中姍姍來遲的薑越。
薑越的步伐不疾不徐，神色大有從容之意，絲毫不因遲到而驚慌，這令薑湛目光一暗，正想發話，無奈卻喉頭一癢咳嗽起來，待消停了，又見薑越已免了行禮告罪徑自入座，而堂下官員已述起職來。
薑湛沒了發作的時機，不由皺起細眉，暫且忍下了此時的不忿，可一耳聽著朝臣絮絮，他目光投向堂下的裴鈞，卻又見裴鈞臉上多了個細長的血印，傷口還在冒血。
薑湛眉頭一沉，看向胡黎。胡黎忙招來一早守在殿上的小太監詢問，垂眼聽完了事由，才碎步行至薑湛身邊，彎腰將蔡延當庭撲掐裴鈞之事貼耳告知了薑湛。
薑湛聞言，目中一驚，不由看向內閣首座的蔡延，隻見蔡延麵色頹敗、目含恨意，雙眼直勾勾瞪向裴鈞，其牙關緊咬、雙眉緊皺，似是已完全不能掩飾狂怒。
——蔡延失控了。
不隻是他，今日得見朝堂上裴蔡相爭的群臣都能感受到：蔡延已經從那個波瀾不驚、高高在上的神壇上摔下泥地來了。其長子、次子接連遇害，他一次次重創後的憤怒和仇恨終於欺上了他的神智，讓眾人看見了他防備薄弱的劣處——就像是叢林中蜿蜒盤行的毒蟒終於露出了柔軟的腹部，眼下隻待有人能提刀而上捅入其心扉，這巨蟒便會分崩寸斷、再難續命。
想到此，薑湛不由心思暗動，生出個推波助瀾的計策。
恰堂下眾臣述職畢了，四關武將一一稟報各處動向，皆言人手吃緊，薑湛便隻能先按下對蔡氏的心思，順著他們出聲道：“近來塞北駐軍起了內訌，監軍請旨要更換將領。眼下剛入夏季，塞北到了水草豐足的時候，而塞外蠻夷似乎正鬧饑荒。朕恐他們不會太平，眼下還是要派個穩妥的人前去。既你等都勻不出人手，便隻好另行委派了。”
說著他好似想起個誰來，目光落到親王座中道：“不如就由晉皇叔前去罷。”
裴鈞聽言，眉心微皺，側目看向座中薑越，隻見薑越斂袍站起來，不快不慢道：“皇上，臣曆經大難，剛從鬼門關討回條命來，眼下身子還未全然康複，若是遠赴塞北領兵，恐怕難當重任。”
薑湛似乎料到他會推拒，此時並不驚訝，隻是挑起眉道：“皇叔這是要抗旨不遵？”
“皇上容稟，”薑越虛虛一抱拳道，“朝廷委派武將前去塞北，為的是保家衛國、安寧兵事。臣若遵旨，既是以殘破之身占據功名，更是力不能及卻要強行出征，此乃置邊境安危於不顧。邊塞軍防之事，牽一發而動全身，殞命事小，失守事大，萬萬開不得玩笑，臣望皇上三思。”
說到此，他頓了頓，方繼續道：“軍中人才頗多，青年一輩也有不少良將。依臣之見，蕭小將軍蕭臨便是個中翹楚。蕭臨武學深厚，行軍領兵的本事也絕不在臣之下，倘若皇上認為臣可前往，那他也可堪重用。”
這一席話，讓朝上眾臣皆思量起來。薑湛萬沒想到薑越不僅沒有亂了陣腳，還頭頭是道地舉薦了蕭臨來，一時看向武將右列中滿臉莫名的蕭臨，又聽朝臣之中不乏官員附議晉王的推舉，他不由捏緊拳頭，暗暗生恨起來。
在兵事上的僵持是取不得的。用兵事急，此時薑湛隻好道：“那便先著蕭臨前去駐守。”說罷意味深長道：“至於晉皇叔，就留在京中好好將養罷。”
薑越潦草謝恩，坐回椅中，端起茶來輕咳兩聲，低頭皺眉飲茶，暗暗與側列六部中的裴鈞換過一眼，意指薑湛此計果如他二人所料。
裴鈞向他點點頭，正想著薑湛還有後招，便聽張嶺從內閣末座起身道：“皇上，昨夜禦史台所承之案，臣以為也該讓諸位同僚知曉，不知皇上意下如何？”
薑湛聞言，袖中的拳一鬆，想起此事，眉頭展開了：“不錯，張大人說的很是，此事是該讓眾卿也聽聽。”
堂下禦史大夫與張嶺相視一眼，硬著頭皮，抱著板笏道：“啟稟皇上，告諸位同僚：昨夜，禦史台於京郊別院，捉捕了成王一家並其門人，共數十人。其所涉之罪，有賣官鬻爵、收受賄賂等，經報內閣，禦筆裁決，現令：革除成王及其子女爵位封賞，貶為庶人，其後世不複封號，所有田產器物，皆充入國庫。欽此。”
殿上眾臣中自然有初聞此訊的，此時都麵麵相覷，十分震驚。裴鈞和薑越在滿堂沸議中對視一眼，是沒想到竟有如此重罰。
薑湛高聲道：“眾卿，王子犯法與民同罪。如今新政起始，嚴明法度，若有臣子不尊，則當懲處，若有皇親不珍視身份、胡作非為，朕也會代列祖列宗懲治他們。對此，朕望眾卿嚴於律己、相互督查。”
說完，他見堂上已無人奏事，便再度神色複雜地看向裴鈞一眼，說了退朝。
眾臣恭送薑湛背影出了大殿，還沒等從地上爬起來，就已然開始議論紛紛。
閆玉亮湊近裴鈞，凝重地問道：“子羽，皇上這不會是要……”
他這話沒敢說完，裴鈞卻猜到他何意，不由沉眉一歎道：
“沒錯，他這是要削藩。”