京中夜色盡染，長街裏人煙漸稀。戌時剛過，一頂青綢垂穗的小轎攜著轎中酒氣，晃晃悠悠抬入了城北的蔡太師府邸。
管事與丫鬟迎出來幾個前後接應，不多時，便從轎中扶下個身形修長的青年人來。
這青年人約二十一二年紀，麵上沾著絲醉酒得來的醺紅，仿似塊兒透潤的良玉，一容笑意是掩也掩不住，盡掛在杏眼長眉間，更顯其容光煥發，全無頹然。
他一路拾袍向內院走去，經過的下人必都向他行禮問安，道聲“三公子好”，而不等他跨進北院兒，下人已先他一步行到北院兒禪室外的小廳門口，恭聲向裏稟報道：“老爺，嵐三公子打別院兒過來了，要跟您請安——”
“爹！爹！”蔡嵐不等下人說完，已穿廊走到了父親蔡延所在的屋外，徑直推開小廳的門進去，卻倒是不敢再往禪室裏闖了，隻站在禪室緊閉的瑤花隔扇外，笑著向裏頭報起喜訊來：
“爹，我初次來京便中了會試，您可看榜了沒有？這都過去一整日，您怎也不喚兒子來請安哪？”
與他一門之隔的禪室之中，蔡延正背靠石牆，閉眼盤坐在北山壁下的楠台蒲團上靜思。他手邊的獸紋銅爐裏燃了支抽金絲的紋經檀香，青煙自香爐精致的鏤花間溢出來，飄搖到他灰白的眉宇處，又直直漫繞至一室正中的沙盤之上，盤旋在沙盤中莫可名狀的淺淺溝壑間，在昏晦燭光的照耀下，將室內四壁懸掛的陰陽卦箋顯得更為詭譎。
此時聽聞幺子喜訊，蔡延連眼皮都沒掀一下，隻不鹹不淡地嗯了一聲，就一邊拿開膝上放著的扶乩卜筮之具，一邊平平道一句：“看了。”
小廳中的蔡嵐正扶桌站著，此時既沒有得到意料中父親應給的讚許，也沒有得到父親的關切，不免在屋外下人的眾目看顧下有失體麵，便下意識更挺直些身子，向隔扇中道：“爹，兒子考上會試，就要去麵聖了，您難道就一點兒喜氣也沒有麽？”
應他此問，瑤花隔扇後隻傳來蔡延全無冷暖的蒼老聲音：
“不過考上個會試，你就誌得意滿了？”
蔡嵐聞聲一愣，下刻隻見身前的隔扇咿呀打開，是老父蔡延穿一身寬衫步出禪室，徑直行過他身旁道：“裴大人家的高徒也考上了會試，中的還是今科解元。他同你是一般年紀，怎沒見著像你這般喜得日夜呼朋喚友、酒肉不離的？”
蔡嵐忙跟著他往外走去，慌慌道：“爹，那是他們要請我的。來者皆是各家公子王孫，往後入班都是熟臉，我怎好推拒得過？便還是陪他們高興高興——”
“高興？”蔡延頓住步子提聲打斷他，灰眉下的老目轉向蔡嵐，威嚴帶怒道：“如今唐家倒了，不日就問斬的問斬、流放的流放，你二哥還受此牽連未出牢獄，你大哥就被裴鈞害上了謀殺親王之罪，眼下招他入京問責的帖子已加了火漆飛去豐州了，你還在高興什麽？是還嫌家裏起的火不夠大麽？京中出了多少大事，我看你是一點沒有知覺！”
蔡嵐不似他兄長二人為正室所出，而是蔡延四房之子，因年歲比兩個哥哥小上太多，故並不如蔡渢與蔡颺二人親厚。加之長年養在宗族中，他受的盡是父親高權盛勢的福澤，便隻顧長成個高大俊逸的五陵少年便是，絕少有時日領教京中的險惡，自然更對官場之境的爾虞我詐毫無敏感，以致今時今日，都還以為萬事皆可由他老父擺平，尚未感知到兄長二人之險已迫在眉睫。
此時聽了這番話，蔡嵐才終於明白了父親連日冷落他的緣由，好歹也覺出分憂怕來，可更多的卻還是委屈：“二哥舞弊那罪過，我聽說已找人替了，也沒想著唐家能牽連了他這女婿。爹，我今兒來也不是給您添堵的，就是想來給您請安，順道兒問問我入班的事兒。”
“不早同你說過了？”蔡延抬腿邁出小廳，老聲一個斷言，“你這脾性，入個翰林已算到頭了，上不得官場。”
蔡嵐慌忙上前扶住他，聽言頗不甘心：“為什麽呀？爹，哥哥們都能做州牧、入內閣，我為何就隻能入個翰林？”
“那他二人入班前我說過什麽，你又可還記得？”蔡延冷聲撒開他手去，不要他扶了，抖袖負了手，徐徐走下院前石階，“我一早就說過，我蔡氏一族‘風’字輩兒的子孫世命輕飄，承不起太重的富貴，一族上下便都講究個‘用舍行藏’。如此我曾多次告誡你大哥，要做州牧，就隻做一州之牧，我也告誡過你二哥，要入內閣，就隻管占個位置便是，可他們都嫌那一把椅子不夠坐，貪了心要去爭別的，如今禍事便接二連三地來了，躲都躲不過，這豈非是與命搏，與天鬥？眼下他們都自食其果了，你竟還想去步他們後塵？”
蔡嵐訕訕跟在父親身後，被這一罵，未褪的一點兒酒意也大半消了，鬱鬱道：“爹，人罩上了褂子，際遇都是水漲船高，大哥二哥想爭些名頭、換換官章，那也是人之常情，天命之說，隻怕也不能盡信……”
“朽木！”蔡延轉身怒斥他，“自古為官隻講順勢而為，從沒聽說過逆天改道還能長遠的。你兩個哥哥如今都成了甕中鱉，將蔡氏一族拖入險境，你要是再敢輕舉妄動，那幹脆翰林也別入了，直接給我滾回西林去，叫長老打斷你的狗腿！”
“別別別！”蔡嵐一聽這個是真怕了，趕忙提了袍子，撲通一聲跪在地上，“爹息怒，爹您饒了我罷！我這是酒喝大了，瞎胡說的。既是爹讓我入翰林，那我就好好兒入翰林就是，也不打別的主意了，隻是……禮部的尚書是裴大人，他同咱們家似乎一向都不登對，那這回殿試上，他會不會為難我呀？“
“沒事兒不緊著自己的學問做，盡擔心些沒用的東西！”蔡延直是恨鐵不成鋼，惡歎一聲道，“裴鈞今日已遞了文帖，說是一病不起，要離京靜養，殿試便一定不會在場了，你的擔心都是多餘的。就算日後他回來了也是自顧不暇，根本沒時間管你這小魚小蝦，你還是管好你自己罷。”
“是，爹。”
蔡嵐不敢多話，懦懦低頭應是，這時候露出截脖頸來，卻叫蔡延看見他頸上一片旖旎紅印。
蔡延老眉頓聚，又落目看見蔡嵐袖間的酒漬，不禁又歎一聲，這時是罵都不想再罵了，一時隻覺心口發堵，喃喃沉聲道：“裴炳當年愚鈍早逝，但得一麟兒傳代、叱吒朝堂，我蔡家香火既旺，膝下卻盡是這些個富貴窩裏養出的東西……此所謂天命也夫？悲哉恨哉！”
說完轉眼，他見蔡嵐仍舊一副聽不懂的樣子小心望著他，便也幹脆不再說了，更懶得再管蔡嵐要做什麽，隻招來個人，將方才禪室中靜思所得交代出去道：“你們去幾個人，近日都給我盯緊了晉王府，有什麽不對，立馬報來。”
下人得令便去了。蔡嵐在他身後聽見此話，費解道：“爹，晉王都死了，您怎麽還——”
“你知道他死了？”蔡延瞥他一眼，“你親眼見著了嗎？”
蔡嵐一凜，聽出父親話中之意，愣愣搖了搖頭：“爹難道懷疑晉王還活著？”
蔡延冷冷道：“張三帶給大理寺的刺客，經仵作驗出，已死了整整四月了，腔子裏灌的都是豬血。死人不可能跳起來殺人，張三交了那屍首，為的隻是把你大哥年前行刺晉王未成之事給抖落出來。那時候我就怪道，晉王擊殺了刺客卻怎從未發難，現在想來，他定是那時就想好要日後算賬了，如今就並不怕仵作驗出這刺客是早就死的。咱們若說這刺客死於年前，那便是認了這刺客是彼案之凶，到頭來更是坐實了謀刺皇親之罪，無論如何都是個死局。這是你大哥一著不慎，被晉王給算進局裏了。”
“那大哥可怎麽辦？”蔡嵐凝眉問他。
“怎麽辦！”蔡延提起此事便是震怒，“他早聽我一句勸，十年前就不該逞那個能耐把戍邊軍餘孽留下！如今這刺客一揭破，十年來他窩藏兵將、謊報當年軍情的事情也會敗露，如此便是神也救不得他！眼下他若想活命，必須先先返京議罪，實在不行……”
“實在不行？”蔡嵐聽著心驚。
蔡延歎息道：“若真到了必死的境地，便也隻能由他認罪、撇清蔡家，待行刑日，再將他買出來了。”
蔡嵐聞言大驚：“那便是將大哥的前程都給斷了，他真會聽勸麽？”說到此，他忽而想起一事，目露隱憂地向蔡延道：“爹，我總覺著大哥像是要謀什麽大事。”
蔡延轉身皺眉看向他：“什麽大事？”
蔡嵐支支吾吾道：“就……剛來京城的時候，您不是老數落我麽，正巧大哥來信，我就跟他……抱怨了幾句。可大哥居然問我要不要不作考學了，徑直去豐州給他當差，說往後定是比京官高升的。”
說到這兒他壓低聲兒了：“爹，人在地方上，怎麽可能比京官高升呢……我看是不是大哥不愛聽您那中庸之道，想在豐州劃地為王了？”
“荒唐！”蔡延聽了直是發怒，“他若要劃地為王，那就是一路往死路上去，全不知悔改，早晚是要自作自受！”
蔡嵐為難道：“可爹……薑家的天下，多少年不也真是靠咱們蔡家上下添補才不至垮掉麽？大哥雄才偉略、行伍出身，這麽多年了，心氣也是隻高不低，許是不難動這等心思，要不爹您就由著他去——”
“你懂什麽！”蔡延反手一巴掌甩在他臉上，直將他打得偏過了頭去，慪得心火直往頭頂上竄，指著他鼻尖罵：“你們這三個不成器的狗東西！是要把你爹我氣死！”
蔡嵐未料父親此舉，此時已被打得懵了：“爹，我……”
“算了算了，你給我滾去睡覺！”蔡延鎮下大怒來衝他一擺袖子，“今日起你便住在這裏，不許再回那別院呼朋喚友了。明日一早你就來書房給我跪下，把你大哥說了什麽一五一十告訴我，聽見了沒？”
“聽……聽見了。”蔡嵐委屈到了極點，在父親盛怒之下又不敢發作，眼下便隻好應了是，捂臉擰著眉頭，忍氣吞聲地隨下人去拾掇安歇了。
蔡延一路望著他背影走出北院兒，心內直是歎道：真是做了孽了，老天果真苛待我蔡氏兒孫！往後若有傾覆，怕是要整個蔡氏都毀在這三個不成器的東西上麵……
想到此，他閉目搖頭道：“罷了，如今此局是山重水複，緊捏著死棋也不是個辦法，便還是且退一步，看看姓裴的那處，可還會有轉圜之地罷……”
翌日一早天光和煦，紅日微風。裴鈞行車接了薑越，打京西門出了城，一路向西南走動，與南城門出來的趙先生一行相會，共同往南郊別莊趕路。
春的光景快過完了，夏日的潮悶濕熱愈漸臨近。一行人一路背曬烈日到了莊子，眼見田地寬廣、良木蔥蔥，四處的佃戶趕牛種地撒著種子，河邊有鄰鄉的姑娘正在浣紗。待下了車，裴鈞一身布衣打頭走著，薑越身穿綢衫，麵上覆著張金絲銀刻的麵具，領著身後數人入莊安頓下來。
莊子原就是梅家幫著置辦的，莊上的人便都沒有見過裴鈞的模樣，皆以為他也同梅家一樣是做生意的，就管裴鈞叫了東家，又見薑越那張麵具絕不是等閑之輩能有，等薑越進了莊子，便也異口同聲地叫薑越公子。
由是裴鈞便先請薑越往堂上坐著，說這位公子既是上賓，亦是半個主子，囑各處下人認得他，都要聽他差遣。說完他又吩咐各處，說從今日起始，莊子上的人需每日每夜報工報數，少一個都不行，若無準許絕不可擅自外出，更不許去外頭說三道四，采買都由專人去做，若是發現有人違逆，必定嚴懲不貸。
管事的且驚且畏，連連應是，又把莊子的收成賬務拿來了，恭恭敬敬交給裴鈞比對。薑越見此，便先叫下人領他去梳洗換衣，誰知剛解下外衣的腰帶，便聽房門被人敲響。
於是他便又係上腰帶，轉頭提聲問：“誰？”
門外一時傳來裴鈞的笑聲道：“還能有誰？我呀。”
管事與丫鬟迎出來幾個前後接應，不多時，便從轎中扶下個身形修長的青年人來。
這青年人約二十一二年紀，麵上沾著絲醉酒得來的醺紅，仿似塊兒透潤的良玉，一容笑意是掩也掩不住，盡掛在杏眼長眉間，更顯其容光煥發，全無頹然。
他一路拾袍向內院走去，經過的下人必都向他行禮問安，道聲“三公子好”，而不等他跨進北院兒，下人已先他一步行到北院兒禪室外的小廳門口，恭聲向裏稟報道：“老爺，嵐三公子打別院兒過來了，要跟您請安——”
“爹！爹！”蔡嵐不等下人說完，已穿廊走到了父親蔡延所在的屋外，徑直推開小廳的門進去，卻倒是不敢再往禪室裏闖了，隻站在禪室緊閉的瑤花隔扇外，笑著向裏頭報起喜訊來：
“爹，我初次來京便中了會試，您可看榜了沒有？這都過去一整日，您怎也不喚兒子來請安哪？”
與他一門之隔的禪室之中，蔡延正背靠石牆，閉眼盤坐在北山壁下的楠台蒲團上靜思。他手邊的獸紋銅爐裏燃了支抽金絲的紋經檀香，青煙自香爐精致的鏤花間溢出來，飄搖到他灰白的眉宇處，又直直漫繞至一室正中的沙盤之上，盤旋在沙盤中莫可名狀的淺淺溝壑間，在昏晦燭光的照耀下，將室內四壁懸掛的陰陽卦箋顯得更為詭譎。
此時聽聞幺子喜訊，蔡延連眼皮都沒掀一下，隻不鹹不淡地嗯了一聲，就一邊拿開膝上放著的扶乩卜筮之具，一邊平平道一句：“看了。”
小廳中的蔡嵐正扶桌站著，此時既沒有得到意料中父親應給的讚許，也沒有得到父親的關切，不免在屋外下人的眾目看顧下有失體麵，便下意識更挺直些身子，向隔扇中道：“爹，兒子考上會試，就要去麵聖了，您難道就一點兒喜氣也沒有麽？”
應他此問，瑤花隔扇後隻傳來蔡延全無冷暖的蒼老聲音：
“不過考上個會試，你就誌得意滿了？”
蔡嵐聞聲一愣，下刻隻見身前的隔扇咿呀打開，是老父蔡延穿一身寬衫步出禪室，徑直行過他身旁道：“裴大人家的高徒也考上了會試，中的還是今科解元。他同你是一般年紀，怎沒見著像你這般喜得日夜呼朋喚友、酒肉不離的？”
蔡嵐忙跟著他往外走去，慌慌道：“爹，那是他們要請我的。來者皆是各家公子王孫，往後入班都是熟臉，我怎好推拒得過？便還是陪他們高興高興——”
“高興？”蔡延頓住步子提聲打斷他，灰眉下的老目轉向蔡嵐，威嚴帶怒道：“如今唐家倒了，不日就問斬的問斬、流放的流放，你二哥還受此牽連未出牢獄，你大哥就被裴鈞害上了謀殺親王之罪，眼下招他入京問責的帖子已加了火漆飛去豐州了，你還在高興什麽？是還嫌家裏起的火不夠大麽？京中出了多少大事，我看你是一點沒有知覺！”
蔡嵐不似他兄長二人為正室所出，而是蔡延四房之子，因年歲比兩個哥哥小上太多，故並不如蔡渢與蔡颺二人親厚。加之長年養在宗族中，他受的盡是父親高權盛勢的福澤，便隻顧長成個高大俊逸的五陵少年便是，絕少有時日領教京中的險惡，自然更對官場之境的爾虞我詐毫無敏感，以致今時今日，都還以為萬事皆可由他老父擺平，尚未感知到兄長二人之險已迫在眉睫。
此時聽了這番話，蔡嵐才終於明白了父親連日冷落他的緣由，好歹也覺出分憂怕來，可更多的卻還是委屈：“二哥舞弊那罪過，我聽說已找人替了，也沒想著唐家能牽連了他這女婿。爹，我今兒來也不是給您添堵的，就是想來給您請安，順道兒問問我入班的事兒。”
“不早同你說過了？”蔡延抬腿邁出小廳，老聲一個斷言，“你這脾性，入個翰林已算到頭了，上不得官場。”
蔡嵐慌忙上前扶住他，聽言頗不甘心：“為什麽呀？爹，哥哥們都能做州牧、入內閣，我為何就隻能入個翰林？”
“那他二人入班前我說過什麽，你又可還記得？”蔡延冷聲撒開他手去，不要他扶了，抖袖負了手，徐徐走下院前石階，“我一早就說過，我蔡氏一族‘風’字輩兒的子孫世命輕飄，承不起太重的富貴，一族上下便都講究個‘用舍行藏’。如此我曾多次告誡你大哥，要做州牧，就隻做一州之牧，我也告誡過你二哥，要入內閣，就隻管占個位置便是，可他們都嫌那一把椅子不夠坐，貪了心要去爭別的，如今禍事便接二連三地來了，躲都躲不過，這豈非是與命搏，與天鬥？眼下他們都自食其果了，你竟還想去步他們後塵？”
蔡嵐訕訕跟在父親身後，被這一罵，未褪的一點兒酒意也大半消了，鬱鬱道：“爹，人罩上了褂子，際遇都是水漲船高，大哥二哥想爭些名頭、換換官章，那也是人之常情，天命之說，隻怕也不能盡信……”
“朽木！”蔡延轉身怒斥他，“自古為官隻講順勢而為，從沒聽說過逆天改道還能長遠的。你兩個哥哥如今都成了甕中鱉，將蔡氏一族拖入險境，你要是再敢輕舉妄動，那幹脆翰林也別入了，直接給我滾回西林去，叫長老打斷你的狗腿！”
“別別別！”蔡嵐一聽這個是真怕了，趕忙提了袍子，撲通一聲跪在地上，“爹息怒，爹您饒了我罷！我這是酒喝大了，瞎胡說的。既是爹讓我入翰林，那我就好好兒入翰林就是，也不打別的主意了，隻是……禮部的尚書是裴大人，他同咱們家似乎一向都不登對，那這回殿試上，他會不會為難我呀？“
“沒事兒不緊著自己的學問做，盡擔心些沒用的東西！”蔡延直是恨鐵不成鋼，惡歎一聲道，“裴鈞今日已遞了文帖，說是一病不起，要離京靜養，殿試便一定不會在場了，你的擔心都是多餘的。就算日後他回來了也是自顧不暇，根本沒時間管你這小魚小蝦，你還是管好你自己罷。”
“是，爹。”
蔡嵐不敢多話，懦懦低頭應是，這時候露出截脖頸來，卻叫蔡延看見他頸上一片旖旎紅印。
蔡延老眉頓聚，又落目看見蔡嵐袖間的酒漬，不禁又歎一聲，這時是罵都不想再罵了，一時隻覺心口發堵，喃喃沉聲道：“裴炳當年愚鈍早逝，但得一麟兒傳代、叱吒朝堂，我蔡家香火既旺，膝下卻盡是這些個富貴窩裏養出的東西……此所謂天命也夫？悲哉恨哉！”
說完轉眼，他見蔡嵐仍舊一副聽不懂的樣子小心望著他，便也幹脆不再說了，更懶得再管蔡嵐要做什麽，隻招來個人，將方才禪室中靜思所得交代出去道：“你們去幾個人，近日都給我盯緊了晉王府，有什麽不對，立馬報來。”
下人得令便去了。蔡嵐在他身後聽見此話，費解道：“爹，晉王都死了，您怎麽還——”
“你知道他死了？”蔡延瞥他一眼，“你親眼見著了嗎？”
蔡嵐一凜，聽出父親話中之意，愣愣搖了搖頭：“爹難道懷疑晉王還活著？”
蔡延冷冷道：“張三帶給大理寺的刺客，經仵作驗出，已死了整整四月了，腔子裏灌的都是豬血。死人不可能跳起來殺人，張三交了那屍首，為的隻是把你大哥年前行刺晉王未成之事給抖落出來。那時候我就怪道，晉王擊殺了刺客卻怎從未發難，現在想來，他定是那時就想好要日後算賬了，如今就並不怕仵作驗出這刺客是早就死的。咱們若說這刺客死於年前，那便是認了這刺客是彼案之凶，到頭來更是坐實了謀刺皇親之罪，無論如何都是個死局。這是你大哥一著不慎，被晉王給算進局裏了。”
“那大哥可怎麽辦？”蔡嵐凝眉問他。
“怎麽辦！”蔡延提起此事便是震怒，“他早聽我一句勸，十年前就不該逞那個能耐把戍邊軍餘孽留下！如今這刺客一揭破，十年來他窩藏兵將、謊報當年軍情的事情也會敗露，如此便是神也救不得他！眼下他若想活命，必須先先返京議罪，實在不行……”
“實在不行？”蔡嵐聽著心驚。
蔡延歎息道：“若真到了必死的境地，便也隻能由他認罪、撇清蔡家，待行刑日，再將他買出來了。”
蔡嵐聞言大驚：“那便是將大哥的前程都給斷了，他真會聽勸麽？”說到此，他忽而想起一事，目露隱憂地向蔡延道：“爹，我總覺著大哥像是要謀什麽大事。”
蔡延轉身皺眉看向他：“什麽大事？”
蔡嵐支支吾吾道：“就……剛來京城的時候，您不是老數落我麽，正巧大哥來信，我就跟他……抱怨了幾句。可大哥居然問我要不要不作考學了，徑直去豐州給他當差，說往後定是比京官高升的。”
說到這兒他壓低聲兒了：“爹，人在地方上，怎麽可能比京官高升呢……我看是不是大哥不愛聽您那中庸之道，想在豐州劃地為王了？”
“荒唐！”蔡延聽了直是發怒，“他若要劃地為王，那就是一路往死路上去，全不知悔改，早晚是要自作自受！”
蔡嵐為難道：“可爹……薑家的天下，多少年不也真是靠咱們蔡家上下添補才不至垮掉麽？大哥雄才偉略、行伍出身，這麽多年了，心氣也是隻高不低，許是不難動這等心思，要不爹您就由著他去——”
“你懂什麽！”蔡延反手一巴掌甩在他臉上，直將他打得偏過了頭去，慪得心火直往頭頂上竄，指著他鼻尖罵：“你們這三個不成器的狗東西！是要把你爹我氣死！”
蔡嵐未料父親此舉，此時已被打得懵了：“爹，我……”
“算了算了，你給我滾去睡覺！”蔡延鎮下大怒來衝他一擺袖子，“今日起你便住在這裏，不許再回那別院呼朋喚友了。明日一早你就來書房給我跪下，把你大哥說了什麽一五一十告訴我，聽見了沒？”
“聽……聽見了。”蔡嵐委屈到了極點，在父親盛怒之下又不敢發作，眼下便隻好應了是，捂臉擰著眉頭，忍氣吞聲地隨下人去拾掇安歇了。
蔡延一路望著他背影走出北院兒，心內直是歎道：真是做了孽了，老天果真苛待我蔡氏兒孫！往後若有傾覆，怕是要整個蔡氏都毀在這三個不成器的東西上麵……
想到此，他閉目搖頭道：“罷了，如今此局是山重水複，緊捏著死棋也不是個辦法，便還是且退一步，看看姓裴的那處，可還會有轉圜之地罷……”
翌日一早天光和煦，紅日微風。裴鈞行車接了薑越，打京西門出了城，一路向西南走動，與南城門出來的趙先生一行相會，共同往南郊別莊趕路。
春的光景快過完了，夏日的潮悶濕熱愈漸臨近。一行人一路背曬烈日到了莊子，眼見田地寬廣、良木蔥蔥，四處的佃戶趕牛種地撒著種子，河邊有鄰鄉的姑娘正在浣紗。待下了車，裴鈞一身布衣打頭走著，薑越身穿綢衫，麵上覆著張金絲銀刻的麵具，領著身後數人入莊安頓下來。
莊子原就是梅家幫著置辦的，莊上的人便都沒有見過裴鈞的模樣，皆以為他也同梅家一樣是做生意的，就管裴鈞叫了東家，又見薑越那張麵具絕不是等閑之輩能有，等薑越進了莊子，便也異口同聲地叫薑越公子。
由是裴鈞便先請薑越往堂上坐著，說這位公子既是上賓，亦是半個主子，囑各處下人認得他，都要聽他差遣。說完他又吩咐各處，說從今日起始，莊子上的人需每日每夜報工報數，少一個都不行，若無準許絕不可擅自外出，更不許去外頭說三道四，采買都由專人去做，若是發現有人違逆，必定嚴懲不貸。
管事的且驚且畏，連連應是，又把莊子的收成賬務拿來了，恭恭敬敬交給裴鈞比對。薑越見此，便先叫下人領他去梳洗換衣，誰知剛解下外衣的腰帶，便聽房門被人敲響。
於是他便又係上腰帶，轉頭提聲問：“誰？”
門外一時傳來裴鈞的笑聲道：“還能有誰？我呀。”