熱水打來，床鋪整好，裴鈞洗浴一番坐在床榻上，好歹覺出分回家的實在。他吹熄角燈，手往床頭的蕎麥枕底一摸，安然長舒口氣，這才掀了被子躺下，頭一沾枕即昏睡過去，直睡到翌日天光大亮才醒。
點卯固然趕不上了，卻好在吏部已批回了他告病的帖。這更叫他泰然一分。待用過了早膳，他便折回屋去收拾穿戴，備著出門去半飽炊同薑越會麵。
董叔在外院備好了便轎，可左右等不著裴鈞出去，待狐疑回了內院一尋，卻竟見裴鈞還在屋裏捯飭衣裳，看他來了，更問上一句：“董叔，我記著我有套天蠶絲的白衫子呢，您老給放哪兒了？”
董叔直覺冤枉：“您何時有過天蠶絲的白衫子了？我給您吃了不成？”
他扶著門框跟看猴兒似的看著裴鈞，眼裏盡是新奇：“您這是找常衫穿呢？”說罷沒聽裴鈞答話，便隻好上前撈開裴鈞的手：“哎喲您甭翻了，衣裳都在這兒了。那又新又好的隻宮裏賞過幾套，別處送來的上等料子都放到起絲兒了也不見您脫得下補褂來試上一試，該是有一兩年都沒裁過新衣了，您若想要，我還得記下給您做去。”
他說完，且聽裴鈞嘟囔：“那是我記錯了？嘖，那白衫子竟不是今年做的？”
旋即裴鈞又從衣箱前站起來歎說“老了老了，真不記得”，接著隨手舉起件素青的褂子問他：“那您看看這色我還能穿得了麽？”
董叔不解：“您這年紀不正當穿這色麽？開年宮裁剛送來的，好看哪。”
裴鈞拉了那衣領在臉下比對：“真好看？”
董叔喉嚨裏長嗯一聲，皺眉踱上前兩步，狐疑伸手探他額頭，嘖了一聲。
裴鈞擋開他手來不等他細問，隻一麵罩上褂子，一麵低聲囑咐起來：
“董叔，今兒裴妍那兒怕又該添銀子了，晚些您就再勻幾箱東西給方明玨送去罷，倒也越多越好。咱也就賴著他能和大理寺的李斷丞說上些話，這話便得讓他有底兒去說。頭前兒我去瞧崔宇，順道見著裴妍還好，料應是眼下銀子還好使，咱們往後便多送送，再多也就一月多功夫，她便能出來了。”
“哎，好，您放心，我晚些就辦。”董叔上前替他整了整衣裳的肩領，愁上了老眉歎，“得虧是您這些年積下些家底兒，不然這麽三天兩頭幾百兩地送出府去，哪家子經得住這麽折騰……”
裴鈞抬手整好袖子，臉上沒了笑道：“這還是晉王爺替咱擔了另一半的事兒呢，不然老薑家的宗親還得揪著裴妍找來我頭上要銀子，那咱這府就垮了得了。”
董叔一驚，息聲道：“乖乖，那晉王爺得替咱攬攔下過多少的罵呀……”
裴鈞理著衣裳的手微頓，沉下眉一歎：“可不是。”
董叔留意他神情，拉著他憂心道：“可大人，如今晉王爺這一去，您同他要謀的那大事兒可不就沒了著落了？那往後您可怎麽打算？同宮裏頭又怎麽處？您可得緊著自己的命，再別胡來了。”
裴鈞沒法告訴他薑越的實情，此時隻得挽著他一路往外走，一路道：“這您就容我自個兒想想罷。過兩日我就打算去莊子上住了，你就當是我歇一歇，回來再告訴您。”
董叔一路送他出去上了轎子，聽他如此說道，囑咐一二也不忍再提此事，隻問過他可否回來晚飯，便長喝一聲，叫車夫起轎送他往城西去了。
越近了夏，天氣越發燥熱。裴鈞一路坐在轎子裏覺出分悶，又礙著身份不大好掀簾打扇，便直挨到了半飽炊門口才出得轎子喘了口大氣兒，摸出扇子，當頭一陣扇。
沒扇上兩下，他後肩忽被人一拍，驚回頭看，竟見是薑越仍穿一身墨藍道袍，此時正立在他背後，也不知是多早就到的。
“你也不出個聲兒，怪嚇人的。”裴鈞收了扇子嗔他一句，往他身後一看沒見著車轎，有些怪道：“你怎麽來的？”
薑越的目光往他身上青衫一晃，閃了閃，扭頭向他示意街角一頭灰毛白蹄兒的大騾子道：“帶人反倒易引耳目，我就自己騎著騾子來了，囑他們遠遠跟著。”
裴鈞雙目一瞠，幾乎要笑出來：“你就不怕被認出來啊？”
薑越反倒極平和道：“小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。一個道士坐轎子乘馬車不免突兀，騎騾子招搖過市反倒不會有人在意，如此豈不是更周全？”
裴鈞聽言直覺他這道理雖真，可如此行事也著實太過膽大，便一邊搖頭，一邊哭笑不得地看向他道：“薑越，你可真是個妙人。”
薑越未辨這話褒貶，啟口還想再論，卻不及出聲，人已被裴鈞扯著袖子拉進了半飽炊裏。一時他被樓中笙歌打斷所想，抬眼看去，隻見這半飽炊中，賓客笑鬧劃拳的聲音仍舊洪亮，倌兒琴生唱曲兒的調子也依舊婉轉動聽，一切都歡快得一如往昔。
饒是京中已生了好幾樁絕頂大事，這酒樓茶肆裏愛熱鬧的人也始終還是愛熱鬧，一如潑天的大水漫到他們腳背了，他們也隻會換個地方墊上石頭踮著張望，半分不憂心那淹人的水究竟是清是濁。
堂生老遠望見裴鈞進門，直繞著場子奔來迎裴鈞上樓去坐，又叫了人去請少東家梅林玉過來，忙前忙後跟著伺候。
裴鈞領著薑越上了樓，側身讓薑越先進了廂，又轉身令幾個堂生在門外守著，隨後才進去與薑越同坐。二人在廂中椅子都還沒坐熱，梅林玉就已撈了簾子轉進門來，正要招呼裴鈞，一雙鳳目卻當先撞上廂中薑越，便猛收了身勢道：“喲，哥哥今兒還帶了位道長來呢？”
說著他就堆起梅家人慣有的笑來，抱拳跟薑越打禮：“俗人梅林玉，這廂見過道長了，未請教道長尊號？”
薑越還沒開口，裴鈞已按著他胳膊向梅林玉道：“梅六，這位道長你原是見過的。”
“見過？幾時見過？”梅林玉一奇，狐疑看向他手邊薑越，卻見薑越已抬手摘下臉上麵具。
待看清了薑越的臉，梅林玉頓時嚇得瞪大兩眼倒退三步，嘭聲撞上了身後隔扇，麵白氣虛道：“蒼了天了……我這是大白天給二郎神開眼了？這，這不是晉王爺麽……”
說著他來來回回看著裴鈞和薑越，全然難以置信道：“晉王爺不是大去了麽？這是怎麽回事兒！”
裴鈞見他抬手抹了把眼睛使勁眨著，直覺他可憐又可樂，忙起身去扶他道：“得了梅六，甭怕甭怕，晉王爺他沒事兒，不過是在兵馬司鬧了出戲罷了，往後這戲怎麽圓，今兒還是來請你幫忙的。”
梅林玉還以為自己是見著了僵屍大鬼，正雲裏霧裏滿眼驚懼，雙目仍舊盯著薑越難以置信，此時聽聞裴鈞這話卻整個人都一醒，連忙扒開他手，低聲驚道：“什麽？晉王爺那是假死呀？這豈不是欺君！”
說完這“死”字兒他才覺出不敬，又連忙甩了自己一耳光：“瞧我這嘴！”接著便扶了團凳跪在地上，向薑越嚎啕起來：
“王爺您恕罪啊，萬萬恕罪！草民那是豬油蒙了心了，外頭說什麽都盡信，還望王爺莫要怪罪。王爺吉人自有天相，合該不是那厄運敢纏的，草民狗嘴失言，絕不是對王爺不敬……”
他這絮絮叨叨的形狀鬧得薑越臉上掛不住，已趕忙起身來扶他：“梅少爺言重了，快快請起。此事我連裴大人都未提前告知，今日忽然造訪也是讓梅少爺受驚了，還望梅少爺不要掛懷才是。”
梅林玉一聽他還客氣，更是趕緊擺手不勞他攙扶，一邊爬起來一邊慌道：“豈敢豈敢，王爺折煞了。”
他迅速站起了身，這時卻發覺自己正被裴鈞和薑越一邊一個兩相架著，而二人看向他的目光，似乎又都十分和藹，這叫他腦子一懵，不禁想起了曾親眼目睹這二人親昵之事，不免覺著分外尷尬，於是想了想，咽了咽口水，先抽出了自己兩手來，小心翼翼道：“那……草、草民，這就先出去替哥哥和王爺布菜了？王爺可有忌口沒有？還同上回一樣兒可行？”
薑越不大懂排酒布菜之類，聽著隻會點頭搖頭，雙眼自然望向裴鈞。裴鈞便勾著梅林玉脖子出了門去，尋常囑咐兩句，不一會兒，梅林玉便領著人端菜上來了。
席間，裴鈞同梅林玉提了西城出水一事，拉他替晉王複生的謀劃跑腿。梅林玉原是顧念著梅氏一大家子，不免在這大事上猶豫，可一旦想到梅家一竿子生意本就同裴鈞脫不得幹係，就算此時不幫，他日有難也大抵難辭其咎，故思索過幾杯薄酒，他也應下了此事，並說即刻就開始備辦。
這終於叫裴鈞放下心來，便又問他船可打好了。梅林玉說昨夜那船已然入塢。於是三人吃完了飯，梅林玉便招人駕來馬車，請裴鈞、薑越二人去碼頭看船。
馬車一路行到京南運河的入河口，途中梅林玉自指點了車夫起駕伊始，便小跑或步行地跟在車後，就連裴鈞掀簾探頭喚他坐上去，他也隻說還在誠心積德，車是絕不坐的。
下車後三人走向水畔，在周遭嘈雜的水手高呼中，梅林玉一邊擦汗微喘，一邊嘮叨著碼頭的破事，隻片刻功夫，便將裴鈞與薑越領到了梅氏商行的船塢。
梅林玉尋看門人拿了鑰匙，打船塢側邊的木柵門引裴晉二人進了裏頭。一時裴鈞舉頭望去，但見塢室之中正陡然聳著一艘高達數十尺的大型沙船，前後約有百尺來長，周身黑棕，寬座平底，可見其上桅杆三大兩小，皆懸掛如翼白帆，靠近還可聞見桐油晾幹後未散的氣味。
裴鈞牽著薑越，跟梅林玉沿船邊扶梯上行走到了甲板上。待三人走入上層船艙之中，梅林玉抓住艙門邊沿一處隱蔽的翹木使勁一拉，地板上便霍然彈起一道地門，往裏看，是黑黝黝的一片空倉。
“這便是哥哥當初要開的空夾層了。”梅林玉道，“上頭有多寬敞，裏頭就有多寬敞，不過是用來運貨的，便隻有六尺來高。再高便不隱蔽了。船匠特意把機關往邊兒上藏了些，若是從裏頭上了栓，外頭就算發現了機關所在，輕易也開不了。到時候再鋪層幹草或毯子，還能更隱秘些。”
“這船倒製得精巧。”薑越走到裴鈞身前往夾層中看去，一出聲便一針見血，“此處夾層，定是用來運贓的罷？”
“你這話就不對了。”裴鈞從後扶著他，笑囑他當心，順他所言道：“何為贓？據公自貪者也。咱這可不是。過陣子張三同錢生一道南下，我便屬意讓他們乘這船前去，讓錢生繳些好鹽回來混同官鹽售賣。這瞧著雖不正派，卻實能降一降官鹽居高不下的售價，又可替咱們舉事積攢些物資，這豈非是為大業所慮？怎麽能叫贓？”
“我真是說不過你，便你說什麽就是什麽罷。”薑越笑笑不同他爭辯，也沒什麽好問，隻走去了船頭看舵。
裴鈞在船上看了一圈，同梅林玉從夾層下的出口走到了船艙底層查看船槳，又走回到最上層的甲板，聽梅林玉報了通造價與工錢。
他聽完直覺這船上一樣樣的好處都是銀子雕出來的，嘖嘖唏噓一時，待下了船來，不禁抬手撫摸著木質的船身，問梅六道：
“梅六，你說這麽大艘船，若是全全裝滿盤纏用度，最遠能去到什麽地方？”
“你是說一路不停麽？”梅林玉最後揩了把額間細汗，將絹子收進袖口裏，“算上水手船員的一幹用度，船快的話，約摸去到南竺國都有可能罷。”
說完他見裴鈞不語，竟似有怔忡，便狐疑撞了撞裴鈞胳膊：“怎麽了，哥哥，怎忽地問了這話？”
“問問罷了。”裴鈞搪塞他一句，調開了頭往船尾走去，可梅林玉卻並不因此罷休。
“什麽呀，哥哥是不是有事兒瞞了我呀？”梅林玉兩步追在裴鈞身後，忽地拽住他袖子道，“前陣子急著打船，我一心想著是替妍姐湊錢運鹽用的，卻倒忘了……哥哥你當初第一回 讓我打這船的時候，妍姐都還沒出事兒呢！”
這話叫裴鈞心裏一突，抽出袖子沒答他，可梅林玉卻上前堵住裴鈞去路，難得嚴正地看入裴鈞眼中道：“哥哥，這船你是不是一開始就不是打來運貨賺銀子的？如若不是，那你當初要這船艙、要這夾層，又到底是為了做什麽？”
在梅林玉絕不讓步的追問下，裴鈞自知避之不過，便先轉開眼去，暫且不看梅林玉那雙太過清明的眼睛。此時他抬眼望向這塢中的大船，經由這一問又一問，忽地也在閃念間遙遙回想起了那數月之前，他初初想著要打這船的時候。
那時他慘淡收場的一生似乎終於得到了重來的機會，但他睜眼所見的一切，卻都還是陳朽不變的樣子。
他還是睡在了薑湛的床上，那些該發生的錯的亂的已經發生了大半，大半也決計無可更改，而那些不該發生的傷的痛的卻一樣都還沒開始發生，叫他甚至不足以、也沒有由頭去怪罪和報複這一世的誰人。他滿眼看著皇城金瓦疊翠，隻覺雕梁畫棟皆是空惘，而就連與之相關的種種記憶，也因染上了他前世冤屈的血，而一一都讓他覺出惡心。
然那些記憶卻還是一件件按部就班地發生了——新政，鹽案，票擬……隻有他知道這一切指向何等的結局。而當他昔日的故友正風發意氣，一個個仍是青年才俊、年華尚在，月夜歸去時，卻唯獨他的心內有歲月和背叛的蟲蟻啃噬，也唯獨他的腦海裏，正生長著經久難以愈合的疤痕。
這些疤痕的存在根本不為人知，卻一道疊著一道地橫在他血肉下不斷蔓延，在目不能見處日夜令他煎熬，用一點一滴的瑣事提醒他去日無回，宛如日日在他前世被割裂的喉嚨中灌下苦水。故而當人潮散去、噩夢降臨，當他一次次驚醒在深夜裏緊握枕下刀柄時，橫貫生死的茫然，已叫他滿腔充斥著絕無可能告知旁人的驚恨、虛無與格格不入。
所以他那時要船，到底是為了做什麽呢？
“哥哥。”
船塢昏晦的光景下，梅林玉抓住他手腕，擰了眉問他：
“你那時候，是不是想走？”
點卯固然趕不上了，卻好在吏部已批回了他告病的帖。這更叫他泰然一分。待用過了早膳，他便折回屋去收拾穿戴，備著出門去半飽炊同薑越會麵。
董叔在外院備好了便轎，可左右等不著裴鈞出去，待狐疑回了內院一尋，卻竟見裴鈞還在屋裏捯飭衣裳，看他來了，更問上一句：“董叔，我記著我有套天蠶絲的白衫子呢，您老給放哪兒了？”
董叔直覺冤枉：“您何時有過天蠶絲的白衫子了？我給您吃了不成？”
他扶著門框跟看猴兒似的看著裴鈞，眼裏盡是新奇：“您這是找常衫穿呢？”說罷沒聽裴鈞答話，便隻好上前撈開裴鈞的手：“哎喲您甭翻了，衣裳都在這兒了。那又新又好的隻宮裏賞過幾套，別處送來的上等料子都放到起絲兒了也不見您脫得下補褂來試上一試，該是有一兩年都沒裁過新衣了，您若想要，我還得記下給您做去。”
他說完，且聽裴鈞嘟囔：“那是我記錯了？嘖，那白衫子竟不是今年做的？”
旋即裴鈞又從衣箱前站起來歎說“老了老了，真不記得”，接著隨手舉起件素青的褂子問他：“那您看看這色我還能穿得了麽？”
董叔不解：“您這年紀不正當穿這色麽？開年宮裁剛送來的，好看哪。”
裴鈞拉了那衣領在臉下比對：“真好看？”
董叔喉嚨裏長嗯一聲，皺眉踱上前兩步，狐疑伸手探他額頭，嘖了一聲。
裴鈞擋開他手來不等他細問，隻一麵罩上褂子，一麵低聲囑咐起來：
“董叔，今兒裴妍那兒怕又該添銀子了，晚些您就再勻幾箱東西給方明玨送去罷，倒也越多越好。咱也就賴著他能和大理寺的李斷丞說上些話，這話便得讓他有底兒去說。頭前兒我去瞧崔宇，順道見著裴妍還好，料應是眼下銀子還好使，咱們往後便多送送，再多也就一月多功夫，她便能出來了。”
“哎，好，您放心，我晚些就辦。”董叔上前替他整了整衣裳的肩領，愁上了老眉歎，“得虧是您這些年積下些家底兒，不然這麽三天兩頭幾百兩地送出府去，哪家子經得住這麽折騰……”
裴鈞抬手整好袖子，臉上沒了笑道：“這還是晉王爺替咱擔了另一半的事兒呢，不然老薑家的宗親還得揪著裴妍找來我頭上要銀子，那咱這府就垮了得了。”
董叔一驚，息聲道：“乖乖，那晉王爺得替咱攬攔下過多少的罵呀……”
裴鈞理著衣裳的手微頓，沉下眉一歎：“可不是。”
董叔留意他神情，拉著他憂心道：“可大人，如今晉王爺這一去，您同他要謀的那大事兒可不就沒了著落了？那往後您可怎麽打算？同宮裏頭又怎麽處？您可得緊著自己的命，再別胡來了。”
裴鈞沒法告訴他薑越的實情，此時隻得挽著他一路往外走，一路道：“這您就容我自個兒想想罷。過兩日我就打算去莊子上住了，你就當是我歇一歇，回來再告訴您。”
董叔一路送他出去上了轎子，聽他如此說道，囑咐一二也不忍再提此事，隻問過他可否回來晚飯，便長喝一聲，叫車夫起轎送他往城西去了。
越近了夏，天氣越發燥熱。裴鈞一路坐在轎子裏覺出分悶，又礙著身份不大好掀簾打扇，便直挨到了半飽炊門口才出得轎子喘了口大氣兒，摸出扇子，當頭一陣扇。
沒扇上兩下，他後肩忽被人一拍，驚回頭看，竟見是薑越仍穿一身墨藍道袍，此時正立在他背後，也不知是多早就到的。
“你也不出個聲兒，怪嚇人的。”裴鈞收了扇子嗔他一句，往他身後一看沒見著車轎，有些怪道：“你怎麽來的？”
薑越的目光往他身上青衫一晃，閃了閃，扭頭向他示意街角一頭灰毛白蹄兒的大騾子道：“帶人反倒易引耳目，我就自己騎著騾子來了，囑他們遠遠跟著。”
裴鈞雙目一瞠，幾乎要笑出來：“你就不怕被認出來啊？”
薑越反倒極平和道：“小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。一個道士坐轎子乘馬車不免突兀，騎騾子招搖過市反倒不會有人在意，如此豈不是更周全？”
裴鈞聽言直覺他這道理雖真，可如此行事也著實太過膽大，便一邊搖頭，一邊哭笑不得地看向他道：“薑越，你可真是個妙人。”
薑越未辨這話褒貶，啟口還想再論，卻不及出聲，人已被裴鈞扯著袖子拉進了半飽炊裏。一時他被樓中笙歌打斷所想，抬眼看去，隻見這半飽炊中，賓客笑鬧劃拳的聲音仍舊洪亮，倌兒琴生唱曲兒的調子也依舊婉轉動聽，一切都歡快得一如往昔。
饒是京中已生了好幾樁絕頂大事，這酒樓茶肆裏愛熱鬧的人也始終還是愛熱鬧，一如潑天的大水漫到他們腳背了，他們也隻會換個地方墊上石頭踮著張望，半分不憂心那淹人的水究竟是清是濁。
堂生老遠望見裴鈞進門，直繞著場子奔來迎裴鈞上樓去坐，又叫了人去請少東家梅林玉過來，忙前忙後跟著伺候。
裴鈞領著薑越上了樓，側身讓薑越先進了廂，又轉身令幾個堂生在門外守著，隨後才進去與薑越同坐。二人在廂中椅子都還沒坐熱，梅林玉就已撈了簾子轉進門來，正要招呼裴鈞，一雙鳳目卻當先撞上廂中薑越，便猛收了身勢道：“喲，哥哥今兒還帶了位道長來呢？”
說著他就堆起梅家人慣有的笑來，抱拳跟薑越打禮：“俗人梅林玉，這廂見過道長了，未請教道長尊號？”
薑越還沒開口，裴鈞已按著他胳膊向梅林玉道：“梅六，這位道長你原是見過的。”
“見過？幾時見過？”梅林玉一奇，狐疑看向他手邊薑越，卻見薑越已抬手摘下臉上麵具。
待看清了薑越的臉，梅林玉頓時嚇得瞪大兩眼倒退三步，嘭聲撞上了身後隔扇，麵白氣虛道：“蒼了天了……我這是大白天給二郎神開眼了？這，這不是晉王爺麽……”
說著他來來回回看著裴鈞和薑越，全然難以置信道：“晉王爺不是大去了麽？這是怎麽回事兒！”
裴鈞見他抬手抹了把眼睛使勁眨著，直覺他可憐又可樂，忙起身去扶他道：“得了梅六，甭怕甭怕，晉王爺他沒事兒，不過是在兵馬司鬧了出戲罷了，往後這戲怎麽圓，今兒還是來請你幫忙的。”
梅林玉還以為自己是見著了僵屍大鬼，正雲裏霧裏滿眼驚懼，雙目仍舊盯著薑越難以置信，此時聽聞裴鈞這話卻整個人都一醒，連忙扒開他手，低聲驚道：“什麽？晉王爺那是假死呀？這豈不是欺君！”
說完這“死”字兒他才覺出不敬，又連忙甩了自己一耳光：“瞧我這嘴！”接著便扶了團凳跪在地上，向薑越嚎啕起來：
“王爺您恕罪啊，萬萬恕罪！草民那是豬油蒙了心了，外頭說什麽都盡信，還望王爺莫要怪罪。王爺吉人自有天相，合該不是那厄運敢纏的，草民狗嘴失言，絕不是對王爺不敬……”
他這絮絮叨叨的形狀鬧得薑越臉上掛不住，已趕忙起身來扶他：“梅少爺言重了，快快請起。此事我連裴大人都未提前告知，今日忽然造訪也是讓梅少爺受驚了，還望梅少爺不要掛懷才是。”
梅林玉一聽他還客氣，更是趕緊擺手不勞他攙扶，一邊爬起來一邊慌道：“豈敢豈敢，王爺折煞了。”
他迅速站起了身，這時卻發覺自己正被裴鈞和薑越一邊一個兩相架著，而二人看向他的目光，似乎又都十分和藹，這叫他腦子一懵，不禁想起了曾親眼目睹這二人親昵之事，不免覺著分外尷尬，於是想了想，咽了咽口水，先抽出了自己兩手來，小心翼翼道：“那……草、草民，這就先出去替哥哥和王爺布菜了？王爺可有忌口沒有？還同上回一樣兒可行？”
薑越不大懂排酒布菜之類，聽著隻會點頭搖頭，雙眼自然望向裴鈞。裴鈞便勾著梅林玉脖子出了門去，尋常囑咐兩句，不一會兒，梅林玉便領著人端菜上來了。
席間，裴鈞同梅林玉提了西城出水一事，拉他替晉王複生的謀劃跑腿。梅林玉原是顧念著梅氏一大家子，不免在這大事上猶豫，可一旦想到梅家一竿子生意本就同裴鈞脫不得幹係，就算此時不幫，他日有難也大抵難辭其咎，故思索過幾杯薄酒，他也應下了此事，並說即刻就開始備辦。
這終於叫裴鈞放下心來，便又問他船可打好了。梅林玉說昨夜那船已然入塢。於是三人吃完了飯，梅林玉便招人駕來馬車，請裴鈞、薑越二人去碼頭看船。
馬車一路行到京南運河的入河口，途中梅林玉自指點了車夫起駕伊始，便小跑或步行地跟在車後，就連裴鈞掀簾探頭喚他坐上去，他也隻說還在誠心積德，車是絕不坐的。
下車後三人走向水畔，在周遭嘈雜的水手高呼中，梅林玉一邊擦汗微喘，一邊嘮叨著碼頭的破事，隻片刻功夫，便將裴鈞與薑越領到了梅氏商行的船塢。
梅林玉尋看門人拿了鑰匙，打船塢側邊的木柵門引裴晉二人進了裏頭。一時裴鈞舉頭望去，但見塢室之中正陡然聳著一艘高達數十尺的大型沙船，前後約有百尺來長，周身黑棕，寬座平底，可見其上桅杆三大兩小，皆懸掛如翼白帆，靠近還可聞見桐油晾幹後未散的氣味。
裴鈞牽著薑越，跟梅林玉沿船邊扶梯上行走到了甲板上。待三人走入上層船艙之中，梅林玉抓住艙門邊沿一處隱蔽的翹木使勁一拉，地板上便霍然彈起一道地門，往裏看，是黑黝黝的一片空倉。
“這便是哥哥當初要開的空夾層了。”梅林玉道，“上頭有多寬敞，裏頭就有多寬敞，不過是用來運貨的，便隻有六尺來高。再高便不隱蔽了。船匠特意把機關往邊兒上藏了些，若是從裏頭上了栓，外頭就算發現了機關所在，輕易也開不了。到時候再鋪層幹草或毯子，還能更隱秘些。”
“這船倒製得精巧。”薑越走到裴鈞身前往夾層中看去，一出聲便一針見血，“此處夾層，定是用來運贓的罷？”
“你這話就不對了。”裴鈞從後扶著他，笑囑他當心，順他所言道：“何為贓？據公自貪者也。咱這可不是。過陣子張三同錢生一道南下，我便屬意讓他們乘這船前去，讓錢生繳些好鹽回來混同官鹽售賣。這瞧著雖不正派，卻實能降一降官鹽居高不下的售價，又可替咱們舉事積攢些物資，這豈非是為大業所慮？怎麽能叫贓？”
“我真是說不過你，便你說什麽就是什麽罷。”薑越笑笑不同他爭辯，也沒什麽好問，隻走去了船頭看舵。
裴鈞在船上看了一圈，同梅林玉從夾層下的出口走到了船艙底層查看船槳，又走回到最上層的甲板，聽梅林玉報了通造價與工錢。
他聽完直覺這船上一樣樣的好處都是銀子雕出來的，嘖嘖唏噓一時，待下了船來，不禁抬手撫摸著木質的船身，問梅六道：
“梅六，你說這麽大艘船，若是全全裝滿盤纏用度，最遠能去到什麽地方？”
“你是說一路不停麽？”梅林玉最後揩了把額間細汗，將絹子收進袖口裏，“算上水手船員的一幹用度，船快的話，約摸去到南竺國都有可能罷。”
說完他見裴鈞不語，竟似有怔忡，便狐疑撞了撞裴鈞胳膊：“怎麽了，哥哥，怎忽地問了這話？”
“問問罷了。”裴鈞搪塞他一句，調開了頭往船尾走去，可梅林玉卻並不因此罷休。
“什麽呀，哥哥是不是有事兒瞞了我呀？”梅林玉兩步追在裴鈞身後，忽地拽住他袖子道，“前陣子急著打船，我一心想著是替妍姐湊錢運鹽用的，卻倒忘了……哥哥你當初第一回 讓我打這船的時候，妍姐都還沒出事兒呢！”
這話叫裴鈞心裏一突，抽出袖子沒答他，可梅林玉卻上前堵住裴鈞去路，難得嚴正地看入裴鈞眼中道：“哥哥，這船你是不是一開始就不是打來運貨賺銀子的？如若不是，那你當初要這船艙、要這夾層，又到底是為了做什麽？”
在梅林玉絕不讓步的追問下，裴鈞自知避之不過，便先轉開眼去，暫且不看梅林玉那雙太過清明的眼睛。此時他抬眼望向這塢中的大船，經由這一問又一問，忽地也在閃念間遙遙回想起了那數月之前，他初初想著要打這船的時候。
那時他慘淡收場的一生似乎終於得到了重來的機會，但他睜眼所見的一切，卻都還是陳朽不變的樣子。
他還是睡在了薑湛的床上，那些該發生的錯的亂的已經發生了大半，大半也決計無可更改，而那些不該發生的傷的痛的卻一樣都還沒開始發生，叫他甚至不足以、也沒有由頭去怪罪和報複這一世的誰人。他滿眼看著皇城金瓦疊翠，隻覺雕梁畫棟皆是空惘，而就連與之相關的種種記憶，也因染上了他前世冤屈的血，而一一都讓他覺出惡心。
然那些記憶卻還是一件件按部就班地發生了——新政，鹽案，票擬……隻有他知道這一切指向何等的結局。而當他昔日的故友正風發意氣，一個個仍是青年才俊、年華尚在，月夜歸去時，卻唯獨他的心內有歲月和背叛的蟲蟻啃噬，也唯獨他的腦海裏，正生長著經久難以愈合的疤痕。
這些疤痕的存在根本不為人知，卻一道疊著一道地橫在他血肉下不斷蔓延，在目不能見處日夜令他煎熬，用一點一滴的瑣事提醒他去日無回，宛如日日在他前世被割裂的喉嚨中灌下苦水。故而當人潮散去、噩夢降臨，當他一次次驚醒在深夜裏緊握枕下刀柄時，橫貫生死的茫然，已叫他滿腔充斥著絕無可能告知旁人的驚恨、虛無與格格不入。
所以他那時要船，到底是為了做什麽呢？
“哥哥。”
船塢昏晦的光景下，梅林玉抓住他手腕，擰了眉問他：
“你那時候，是不是想走？”