時候正清晨，裴鈞累了一日又一夜未睡，靠在車壁上怕立時眯過眼去，便隻好強打精神望向外頭，好歹叫日光晃晃眼。
街上的販子起得早，有不少在卸門板兒、收拾鋪子備著開張的。當中一家賣湯麵的已將七八張桌子放到街邊，擺好了條凳，店家正坐在門前生爐子打扇，此時見裴鈞來了，似乎是生怕在官老爺跟前擺錯攤子犯上事兒，便立時點頭哈腰地站起身來，作勢要收街邊的凳子。
裴鈞一見此景，心底忽生出陣無趣，遂放下簾子不再看了，可這時，簾外街中卻偏偏起了個人聲道：
“來碗麵 。”
這話叫裴鈞心下一突，猛地又抬手掀簾看去，卻見那不過是個路過的行人向店家要了吃食罷了。
一時他再度擱下簾子靠回車壁上，歎息間閉了眼，卻覺著夙夜不寐的倦怠再也無法叫他瞌睡了。
此景疊了出門前董叔的那席話，叫他終於再無可避地想起了曹鸞來，霎時間，他心中那些被他長久以來包藏在情義厚土下的懷疑的種子，也終於開始瘋狂生長起來。
他記得前世最後一次在牢外與曹鸞相見，是入秋後的一夜。那時他從內閣結了一日公事打宮門出去，手中空空，才覺出肚餓。待乘了轎到梅林玉酒樓裏，他本想吃碗大骨湯麵就回去歇下，卻未料恰巧碰見曹鸞同梅林玉說完了渡船的事情，正要走。
那時也似如今一般，他已忙到好些日子都碰不著曹鸞，傳話都賴著遞信兒，忽地見著了，便徑直拉了曹鸞坐下，也不管曹鸞餓了還是沒餓、有事兒還是沒事兒，隻管叫梅林玉一道給曹鸞做些吃的端來。
梅林玉一聽，抱臂倚在雅間的隔扇上衝他們笑：“成啊，吃什麽呀？燒雞燒鴨還是燒兔子？便是要吃人，我也得讓二位哥哥吃上呀。”
曹鸞本要推拒，卻難抵這二人盛情，隻好無奈笑應：“罷了，吃人倒不必。來碗麵就是。”
眼見梅林玉得令出去，他拾起灰衫袍擺落坐裴鈞側旁，將手裏巴掌大的金玉算盤擱在桌邊，抬手接過裴鈞倒來的一盞茶，低聲道一句“謝過”，這時卻見裴鈞拇指上多出個成色頗好的碧玉扳指，不由便問了：
“你什麽時候也戴起這些個花裏胡哨的東西了？”
裴鈞悶聲一嗤，罵他眼尖，抬手在他麵前一晃，似有無奈地低聲笑道：“這可是皇上賞的，我哪兒敢不戴呀？”
曹鸞聽言一怔，麵上笑意頓凝，抬眼見裴鈞雖已滿麵疲累，可說起此物卻仍舊笑意繾綣，他不由目中一痛，一時張口想說什麽，可話到嘴邊又消弭了聲響，最終也隻在歎息後化作沉沉一應，姑且算作知曉。
而慣來裴鈞說起薑湛，友人三四都是這般不便多言的神色，裴鈞也就未覺有異，待解下前襟綬帶放在了一旁，言語間也沒再就此說下去，更還掠過了庫銀轉運的公事，反而隻是同曹鸞低語寒暄。
隻因那時候曹鸞已在收拾東西、置換家業，不日就要帶著妻女回江陵了。
其時，秘送出京的三批國庫銀兩已運走了兩批，唯獨還剩最後一批要運去南海的，被南地鹽民忽起的叛亂滯留在京關商道，遲遲因戰事的焦灼而無法下行。正是四方緊張之中，曹鸞的女兒萱萱滿過了十六歲，他妻子林氏的父親便為孫女尋了門極好的親事，要讓萱萱嫁給江陵一帶極有名望的鄉紳大族。而與此同時，年至不惑的曹鸞卻逐漸開始被多年勞累積下的腿腳毛病折磨，已沒法再如年輕時候一般奔波了。這一趟返鄉，他便也聽了林氏和女兒的話，做了歸籍養老的打算，往後怕是不會再回京來。
是故曹鸞此去，一是為女兒商量彩禮、備辦婚事，二也是為打點生意、安家落戶。隻待幫裴鈞運完最後一批庫銀，他就會帶上妻女渡船出京。
他要走的事兒，裴鈞提早兩月就已聽說。初初聞訊，尚不感真切，回過味來又覺出絲空茫，直等到曹鸞給他府上送還了一些個從前借去忘還的老舊擺件兒和畫文圖鑒，他才驚覺出一分別離的實感。
而這世間似乎也終須一別。
那晚二人吃完了湯麵打半飽炊出去，樓外的秋夜已有霜意。裴鈞一路走去轎子邊上都袖著手，默默尋思間，忽聽身後曹鸞提聲一喚：
“裴鈞！”
這名兒自他有了表字後，曹鸞就不常叫了，此時叫起來，便極似回到少年時候臨街長呼的某一刻，直令他心頭一空回眼看去，卻見一身灰衣、鬢泛白絲的曹鸞已紅了雙目，站在街中垂了兩手切切望向他，似有萬語不知如何講起，那一身上下，也竟有了幾分他從來不曾留意過的老態和頹然。
曹鸞那時說：“裴鈞，我這一走……是對不住你。”
裴鈞聽言一頓，即刻回身道：“哥哥該幫我的都幫盡了，眼下要走是功成身退、明哲保身，說這話可是打我臉了。”
“……”曹鸞一時囁籲，英眉頓鎖，望向裴鈞的雙目一瞠，唇角微顫，“眼下你是……真不能收手了麽？”
“箭在弦上，如今是談不得收手二字了。”裴鈞搖頭看向他，“等南地叛亂一平，道路不阻，庫銀與人手就都可排布出去，叫天下都行新法、新業，不出五年，國力可複十之八九，眼下正是要緊的時候，成敗在此一舉。師兄和明玨兒都搭上性命，底下多少人的腦袋都係在我身上，我怎能收手？那將他們變作了什麽？”
“可此事若是敗露呢？那任憑你們有多少張嘴，都是說不清的。”曹鸞極力壓低聲音再勸，“轉運、軍糧的賬目是在梅六手中不假，可不管你的新法、新業成與不成，私運糧餉、擅挪國庫都是叛國當誅的死罪！到時候若是梅六那邊出了岔子，裴鈞，你——”
“嗐，我怎麽樣，等哥哥離開京城，就同哥哥再沒幹係了。”裴鈞抽出手來，淡然打斷他，勾過他脖頸眯起眼笑，“哥哥你呀，就隻管把最後一批渡船送上運河，剩下便都是官中的事務，你想幫忙也幫不上了，便正好回江陵去，守著萱萱成家，等著抱你的大胖孫子就是！”
這一言提及女兒，叫曹鸞身背一震，眼中的濃烈霎時一散，麵上神色也不知是清明一些，還是消沉一些。
他終是沉頓不可一言。可這時默然看向裴鈞間，他竟又忽而上前一步，猛地張手便把裴鈞抱在懷裏，死死地攬緊。
裴鈞驟然一驚，未料曹鸞竟有此舉，這時正要似平日那般作笑曹鸞，可剛起了個頭，卻忽覺肩上的衣料有了些濕意。
捆在他肩背的雙手十分大力，耳邊是曹鸞隱忍的呼吸。周遭的一切仿似在那一刻忽而化作了一缸稠至無法攪散的泥水，沉悶，壓抑，叫裴鈞霍然發覺：
也許這就是他一輩子裏，最後一次見到曹鸞了。
往後這世間車行慢慢、飛鴿渺渺，山高水長、路遙道遠，他二人終將會各自囚在各自命中輾轉，各自鋪排各自的日子，再不能往一處吃酒鬥雞、歡聲渾笑，那這一別於他二人，大半便是永遠。
想到這兒他眼底一熱，那一時忽而就想出聲留住曹鸞，可轉瞬想到自己手中的禍患和無盡的苦路，挽留的話便又壓去了心底，最終隻沉眉忍著胸中的澀意，隻反手抱了曹鸞滿懷，抬手用力地拍了拍曹鸞後背，仍舊笑起來：
“哥哥這一走，是走的好……走了才萬全。我裴鈞這輩子能與哥哥兄弟一場，實在不枉。看你和嫂子能好，看著萱萱能長大成家，我實在也樂。往後啊，哥哥就隻管好生逍遙便是，我就再不給哥哥添麻煩了……”
這席話說過，他又再道一聲萬萬保重，二人便各自上轎相背離去，又各自歸入各自事務裏，終於不複得見。
爾後不出一月，南地也終於傳來晉王平叛大捷的消息。這意味著庫銀轉運途中的最後一道障礙業已破除。很快，曹鸞的人完成了最後一批渡船的輪轉和護運，叫裴鈞和閆玉亮籌備的一切人物都全數就位。方明玨也由此完成了最後一筆虛報的賬冊，上交內閣後就稱病在家以免問詢，如此，就終於到了千鈞一發之時——隻等裴鈞將矯好的敕文庭寄各地，這天下就能開始一場最最切實的變革。
為了讓一切更加萬全，裴鈞先共蕭臨的父親下了南京關巡查兵防，以朝廷的名義，借著梅家的臉麵，四處向商人、商會緊急籌措銀兩貼補軍用，增添兵力拱衛京師。這一回為的不再是防範暴民入京，而是未雨綢繆，要抵禦隨時可能會借平叛之兵攻入京中造反的薑越。
然而一月過去，南地風平浪靜；兩月過去，晉王按兵不發。正在此時，京中卻忽傳天子重病。
宮裏的火漆文書遞到裴鈞手裏，急召他速速回京覲見。裴鈞一時心急不待多想，人已騎上了回京的馬，可兩日中帶著人手風餐露宿地奔回京城去，他卻是怎麽也不會想到——那個他以命護了十六年的人，竟是佯作重病、布下羅網，為的隻是與蔡氏、張家一道拿下他。
他一入京中就被守軍捉拿，即刻又被押到忠義侯府詢問庫銀何在。彼時府中從各地商號運來的米麵、銀兩恰恰尚未轉出，忽而就變作他人贓並獲的鐵證，叫貪墨和以公販私的罪名盡數扣在他頭上。
舉家抄沒與仆從罹難接踵而至，昔日黨朋紛紛落獄。梅家饒是早得風聲舉家出京，可在逃往晉中的路上，殿後的梅林玉也最終還是被捕。而他身上能證裴鈞清白的賬冊，在押送途中又莫名盡失，任憑他拚著性命申訴再三，也沒有一個訊官肯聽他狡辯。接著，裴鈞在牢裏得知董叔病故，於輪番審訊中，聽方明玨與閆玉亮低語，才知道蕭老將軍被禁軍帶走，蕭氏一門身在邊關的將領已被全數召還罷免。之後也不知在牢裏關了多少日子，再幾次刑訊後，他才在滿眼血汙間聽聞牢外送飯的獄卒談笑，說是閆玉亮終於沒能撐過去……
從那時起，他開始回環往複地做一個夢。夢裏他坐在馬車上，搖晃中，隻見坐在他對麵的母親仍在穿針繡衣，而父親靠著車壁打盹。十一二歲的裴妍坐在他身旁，正滿眼新奇地望向窗外，不一會兒便喜呼一句：“到了！”說著便拉了他的手，一把掀開車簾跳下車去。
一時京中風物撲麵而來，車水馬龍，雕樓畫角，直入浪濤將他淹沒。他夢見董叔帶著他在滿園木槿間瘋跑，他夢見自己被同街的娃娃指著鼻子叫鄉下人。他夢見自己滿頭大汗跑到董叔跟前，大聲鼓氣地跟他嚷嚷：“你們京城人怎麽那麽壞啊！他們都罵我！”
夢裏老態未顯的董叔一下子就笑彎了腰，把他抱起來哄道：“往後小少爺也是京城人了，是將門之後，高門之子，誰再敢說三道四的，咱就叫他嚐嚐拳頭！”
耳邊是孩童退散的叫嚷，眼前是迷蒙的霧。他夢見自己冒雨往巷陌中跑去，身上麻白的孝衣換作了青綢的衫子，手裏的長槍換作了夾滿黃箋的讀悟。推開門，仍是韶華年歲的裴妍正站在碧塘邊的花樹下，回眸看向他笑。轉過池塘去，隻見漫天雪霧裏，一個躲在假山後的皂衣少年已跌坐在石頭上，玉容一怒，起身推開他拔腿就跑——
他似被推落懸崖，陡然就從這迷夢驚醒，睜開眼，口舌與手腳的劇痛再度襲來，氣若遊絲中，忽聞牢外正有人叫他：
“子羽，你聽我說，我替你備好一條路子……”
……
他不是沒有過懷疑。
實則前世臨死前和今生再世為人後，他腦中都有個揮之不去的念頭，叫他一經想起便後背生陰——
從眼下情狀看來……如果說他前世落難時，六部之中背叛他的是崔宇背後的沈家，身邊背叛他的是養在府中多年的鄧準，那鄧準雖然知道他一切行蹤和見過的人，但卻不絕不會知道他轉運庫銀、糧餉的的時日，也不會知道他兌換銀錢的目的。而這些消息，崔宇是清楚的。但崔宇是個多麽守口如瓶的人？就算沈氏能從崔宇平日行止間窺得蛛絲馬跡，可牽扯到如此事關人命的消息，崔宇又真的會疏忽到讓她得知一切麽？
當時知道這消息的，除了裴鈞，隻有五人。五人之中，閆玉亮前世先於他死在獄中，是到死都在把所有罪過往身上攬，方明玨更是從頭到尾與他同刑，就連崔宇和梅林玉最後也被關進了大牢裏，可反觀曹鸞……
他每每想到此處，就絕難再想下去，可今時今日他卻不得不問自己：
那時的曹鸞，真的是憑多年手段才從這場浩劫中全身而退的麽？可再回京城直如再進龍潭虎穴，在他這囚徒眼中看來是重情重義的營救背後，難道就真的就隻是“情義”而已麽？那曹鸞又為何要說“對不住”他，為何離開京中的時機就那麽趕巧？他離開之後，蔡氏的鼓吹和張家的彈劾，又真的足以讓薑湛確信他是個奸佞麽？如果不是，那薑湛究竟是怎樣、又是從何處得來了實證，才能確信他真的做出了不可原諒之事？
想他前世為薑湛付出十六年，恩緣糾纏、共度患難，難道薑湛真的不知他所做的一切都是為了一個“情”字？難道薑湛真的對他從沒有過真心？難道薑湛身為帝王的戒心，真的能將一切情義盡數斬斷，無論他謀逆是真是假，隻要事起，先想的就必然隻是殺掉他麽？
這筆筆疑竇在那時並未讓他覺出異樣的，眼下疊起了曹鸞近來的警告和提點，加上了董叔和梅林玉的疑惑，卻是讓他即使不願，也不得不想得更深了……
“大人，驛館到了。”
車外忽起一聲叫喊，將裴鈞喚回了神來。
他回還神思撈簾一看，果見是城北驛館到了。
兩個主事忙忙走到車前要扶裴鈞下來，裴鈞卻格開他們的手，徑自下車道：“有事兒說事兒。這驛館都到了，還藏著掖著？”
那二人神色頓赧，相望一眼還不待推諉，卻見鴻臚寺卿已從驛館裏擦著汗疾行出來，待走至近前，便將手裏的一卷畫像火急火燎地遞到裴鈞手裏，湊到裴鈞耳邊壓低了聲道：“裴大人，這下咱們是攤上大事兒了！”
裴鈞皺眉瞥他一眼，不知不解地撈開那畫像一看，隻見那畫像上畫著個豐腴貌美的女子，側旁提字是哈靈族王女。
他問：“什麽大事兒？”
鴻臚寺卿再擦一把汗，攥著他袖子就把他引到了館內，直繞過庭中地上的各色隨嫁之物和獸頭馬匹，終來到一處閉門的廂房前，抬手一指：“裴大人，這裏頭坐著的，便是哈靈族給咱們送來的王女了。可這來的是王女，卻、卻又不是王女……”
裴鈞挑眉睨他一眼：“什麽意思？”
鴻臚寺卿喉頭一咽，退到他身後抬手向前一請：“您……您看看便知。”
裴鈞累得頭都發痛，再受不得他們一個二個神神叨叨，便幹脆兩步上前一把推開了對扇的門。
但見屋中的羅漢榻上果真坐著個膚白纖細的女子，穿著一身大紅吉服坐在一眾陪嫁的丫鬟仆從間。此時一看裴鈞闖進來，那女子整個人都嚇了一跳，即刻向後欠了身子，目光怯怯望向一旁的大嬤嬤去，張了口，卻不敢說話。
這下裴鈞終於明白了鴻臚寺卿是什麽意思。
原來眼前的女人全然沒有半分豐腴之態，雖是貌美，五官神態也與王女畫像上的全然不一，更罔論這一驚一乍、怯然畏事的舉止，根本就不像個王族貴女該有的樣子。
這一切都昭示著，這位遠道而來和親的王女，定是被人頂替冒充了。
鴻臚寺卿見裴鈞神情已明，便幾步把裴鈞拉至廊角，此時已慌得老聲發顫起來：“裴裴裴大人，這和親隊的人隻說是路遙道遠，王女水土不服才瘦弱了身骨，又說畫像總會有些出入……可、可這分明就是兩個人哪！要是上頭怪罪下來，那是要從接親的人馬一路怪罪到咱們頭上，削官貶職都是輕的，怕隻怕說咱們玩忽職守、蒙蔽聖上，那就是要咱們腦袋了！裴大人，咱們眼下可怎麽辦哪？”
“怎麽辦……”
裴鈞皺著眉低聲喃喃著，垂眼看著手裏的王女畫像，又拿過鴻臚寺卿懷裏的本子一點，眼見嫁妝和隨行器物的數目不差，便瞥了那“王女”休息的廂房一眼，靜立細想之下，哼聲笑了笑：
“照辦。”
街上的販子起得早，有不少在卸門板兒、收拾鋪子備著開張的。當中一家賣湯麵的已將七八張桌子放到街邊，擺好了條凳，店家正坐在門前生爐子打扇，此時見裴鈞來了，似乎是生怕在官老爺跟前擺錯攤子犯上事兒，便立時點頭哈腰地站起身來，作勢要收街邊的凳子。
裴鈞一見此景，心底忽生出陣無趣，遂放下簾子不再看了，可這時，簾外街中卻偏偏起了個人聲道：
“來碗麵 。”
這話叫裴鈞心下一突，猛地又抬手掀簾看去，卻見那不過是個路過的行人向店家要了吃食罷了。
一時他再度擱下簾子靠回車壁上，歎息間閉了眼，卻覺著夙夜不寐的倦怠再也無法叫他瞌睡了。
此景疊了出門前董叔的那席話，叫他終於再無可避地想起了曹鸞來，霎時間，他心中那些被他長久以來包藏在情義厚土下的懷疑的種子，也終於開始瘋狂生長起來。
他記得前世最後一次在牢外與曹鸞相見，是入秋後的一夜。那時他從內閣結了一日公事打宮門出去，手中空空，才覺出肚餓。待乘了轎到梅林玉酒樓裏，他本想吃碗大骨湯麵就回去歇下，卻未料恰巧碰見曹鸞同梅林玉說完了渡船的事情，正要走。
那時也似如今一般，他已忙到好些日子都碰不著曹鸞，傳話都賴著遞信兒，忽地見著了，便徑直拉了曹鸞坐下，也不管曹鸞餓了還是沒餓、有事兒還是沒事兒，隻管叫梅林玉一道給曹鸞做些吃的端來。
梅林玉一聽，抱臂倚在雅間的隔扇上衝他們笑：“成啊，吃什麽呀？燒雞燒鴨還是燒兔子？便是要吃人，我也得讓二位哥哥吃上呀。”
曹鸞本要推拒，卻難抵這二人盛情，隻好無奈笑應：“罷了，吃人倒不必。來碗麵就是。”
眼見梅林玉得令出去，他拾起灰衫袍擺落坐裴鈞側旁，將手裏巴掌大的金玉算盤擱在桌邊，抬手接過裴鈞倒來的一盞茶，低聲道一句“謝過”，這時卻見裴鈞拇指上多出個成色頗好的碧玉扳指，不由便問了：
“你什麽時候也戴起這些個花裏胡哨的東西了？”
裴鈞悶聲一嗤，罵他眼尖，抬手在他麵前一晃，似有無奈地低聲笑道：“這可是皇上賞的，我哪兒敢不戴呀？”
曹鸞聽言一怔，麵上笑意頓凝，抬眼見裴鈞雖已滿麵疲累，可說起此物卻仍舊笑意繾綣，他不由目中一痛，一時張口想說什麽，可話到嘴邊又消弭了聲響，最終也隻在歎息後化作沉沉一應，姑且算作知曉。
而慣來裴鈞說起薑湛，友人三四都是這般不便多言的神色，裴鈞也就未覺有異，待解下前襟綬帶放在了一旁，言語間也沒再就此說下去，更還掠過了庫銀轉運的公事，反而隻是同曹鸞低語寒暄。
隻因那時候曹鸞已在收拾東西、置換家業，不日就要帶著妻女回江陵了。
其時，秘送出京的三批國庫銀兩已運走了兩批，唯獨還剩最後一批要運去南海的，被南地鹽民忽起的叛亂滯留在京關商道，遲遲因戰事的焦灼而無法下行。正是四方緊張之中，曹鸞的女兒萱萱滿過了十六歲，他妻子林氏的父親便為孫女尋了門極好的親事，要讓萱萱嫁給江陵一帶極有名望的鄉紳大族。而與此同時，年至不惑的曹鸞卻逐漸開始被多年勞累積下的腿腳毛病折磨，已沒法再如年輕時候一般奔波了。這一趟返鄉，他便也聽了林氏和女兒的話，做了歸籍養老的打算，往後怕是不會再回京來。
是故曹鸞此去，一是為女兒商量彩禮、備辦婚事，二也是為打點生意、安家落戶。隻待幫裴鈞運完最後一批庫銀，他就會帶上妻女渡船出京。
他要走的事兒，裴鈞提早兩月就已聽說。初初聞訊，尚不感真切，回過味來又覺出絲空茫，直等到曹鸞給他府上送還了一些個從前借去忘還的老舊擺件兒和畫文圖鑒，他才驚覺出一分別離的實感。
而這世間似乎也終須一別。
那晚二人吃完了湯麵打半飽炊出去，樓外的秋夜已有霜意。裴鈞一路走去轎子邊上都袖著手，默默尋思間，忽聽身後曹鸞提聲一喚：
“裴鈞！”
這名兒自他有了表字後，曹鸞就不常叫了，此時叫起來，便極似回到少年時候臨街長呼的某一刻，直令他心頭一空回眼看去，卻見一身灰衣、鬢泛白絲的曹鸞已紅了雙目，站在街中垂了兩手切切望向他，似有萬語不知如何講起，那一身上下，也竟有了幾分他從來不曾留意過的老態和頹然。
曹鸞那時說：“裴鈞，我這一走……是對不住你。”
裴鈞聽言一頓，即刻回身道：“哥哥該幫我的都幫盡了，眼下要走是功成身退、明哲保身，說這話可是打我臉了。”
“……”曹鸞一時囁籲，英眉頓鎖，望向裴鈞的雙目一瞠，唇角微顫，“眼下你是……真不能收手了麽？”
“箭在弦上，如今是談不得收手二字了。”裴鈞搖頭看向他，“等南地叛亂一平，道路不阻，庫銀與人手就都可排布出去，叫天下都行新法、新業，不出五年，國力可複十之八九，眼下正是要緊的時候，成敗在此一舉。師兄和明玨兒都搭上性命，底下多少人的腦袋都係在我身上，我怎能收手？那將他們變作了什麽？”
“可此事若是敗露呢？那任憑你們有多少張嘴，都是說不清的。”曹鸞極力壓低聲音再勸，“轉運、軍糧的賬目是在梅六手中不假，可不管你的新法、新業成與不成，私運糧餉、擅挪國庫都是叛國當誅的死罪！到時候若是梅六那邊出了岔子，裴鈞，你——”
“嗐，我怎麽樣，等哥哥離開京城，就同哥哥再沒幹係了。”裴鈞抽出手來，淡然打斷他，勾過他脖頸眯起眼笑，“哥哥你呀，就隻管把最後一批渡船送上運河，剩下便都是官中的事務，你想幫忙也幫不上了，便正好回江陵去，守著萱萱成家，等著抱你的大胖孫子就是！”
這一言提及女兒，叫曹鸞身背一震，眼中的濃烈霎時一散，麵上神色也不知是清明一些，還是消沉一些。
他終是沉頓不可一言。可這時默然看向裴鈞間，他竟又忽而上前一步，猛地張手便把裴鈞抱在懷裏，死死地攬緊。
裴鈞驟然一驚，未料曹鸞竟有此舉，這時正要似平日那般作笑曹鸞，可剛起了個頭，卻忽覺肩上的衣料有了些濕意。
捆在他肩背的雙手十分大力，耳邊是曹鸞隱忍的呼吸。周遭的一切仿似在那一刻忽而化作了一缸稠至無法攪散的泥水，沉悶，壓抑，叫裴鈞霍然發覺：
也許這就是他一輩子裏，最後一次見到曹鸞了。
往後這世間車行慢慢、飛鴿渺渺，山高水長、路遙道遠，他二人終將會各自囚在各自命中輾轉，各自鋪排各自的日子，再不能往一處吃酒鬥雞、歡聲渾笑，那這一別於他二人，大半便是永遠。
想到這兒他眼底一熱，那一時忽而就想出聲留住曹鸞，可轉瞬想到自己手中的禍患和無盡的苦路，挽留的話便又壓去了心底，最終隻沉眉忍著胸中的澀意，隻反手抱了曹鸞滿懷，抬手用力地拍了拍曹鸞後背，仍舊笑起來：
“哥哥這一走，是走的好……走了才萬全。我裴鈞這輩子能與哥哥兄弟一場，實在不枉。看你和嫂子能好，看著萱萱能長大成家，我實在也樂。往後啊，哥哥就隻管好生逍遙便是，我就再不給哥哥添麻煩了……”
這席話說過，他又再道一聲萬萬保重，二人便各自上轎相背離去，又各自歸入各自事務裏，終於不複得見。
爾後不出一月，南地也終於傳來晉王平叛大捷的消息。這意味著庫銀轉運途中的最後一道障礙業已破除。很快，曹鸞的人完成了最後一批渡船的輪轉和護運，叫裴鈞和閆玉亮籌備的一切人物都全數就位。方明玨也由此完成了最後一筆虛報的賬冊，上交內閣後就稱病在家以免問詢，如此，就終於到了千鈞一發之時——隻等裴鈞將矯好的敕文庭寄各地，這天下就能開始一場最最切實的變革。
為了讓一切更加萬全，裴鈞先共蕭臨的父親下了南京關巡查兵防，以朝廷的名義，借著梅家的臉麵，四處向商人、商會緊急籌措銀兩貼補軍用，增添兵力拱衛京師。這一回為的不再是防範暴民入京，而是未雨綢繆，要抵禦隨時可能會借平叛之兵攻入京中造反的薑越。
然而一月過去，南地風平浪靜；兩月過去，晉王按兵不發。正在此時，京中卻忽傳天子重病。
宮裏的火漆文書遞到裴鈞手裏，急召他速速回京覲見。裴鈞一時心急不待多想，人已騎上了回京的馬，可兩日中帶著人手風餐露宿地奔回京城去，他卻是怎麽也不會想到——那個他以命護了十六年的人，竟是佯作重病、布下羅網，為的隻是與蔡氏、張家一道拿下他。
他一入京中就被守軍捉拿，即刻又被押到忠義侯府詢問庫銀何在。彼時府中從各地商號運來的米麵、銀兩恰恰尚未轉出，忽而就變作他人贓並獲的鐵證，叫貪墨和以公販私的罪名盡數扣在他頭上。
舉家抄沒與仆從罹難接踵而至，昔日黨朋紛紛落獄。梅家饒是早得風聲舉家出京，可在逃往晉中的路上，殿後的梅林玉也最終還是被捕。而他身上能證裴鈞清白的賬冊，在押送途中又莫名盡失，任憑他拚著性命申訴再三，也沒有一個訊官肯聽他狡辯。接著，裴鈞在牢裏得知董叔病故，於輪番審訊中，聽方明玨與閆玉亮低語，才知道蕭老將軍被禁軍帶走，蕭氏一門身在邊關的將領已被全數召還罷免。之後也不知在牢裏關了多少日子，再幾次刑訊後，他才在滿眼血汙間聽聞牢外送飯的獄卒談笑，說是閆玉亮終於沒能撐過去……
從那時起，他開始回環往複地做一個夢。夢裏他坐在馬車上，搖晃中，隻見坐在他對麵的母親仍在穿針繡衣，而父親靠著車壁打盹。十一二歲的裴妍坐在他身旁，正滿眼新奇地望向窗外，不一會兒便喜呼一句：“到了！”說著便拉了他的手，一把掀開車簾跳下車去。
一時京中風物撲麵而來，車水馬龍，雕樓畫角，直入浪濤將他淹沒。他夢見董叔帶著他在滿園木槿間瘋跑，他夢見自己被同街的娃娃指著鼻子叫鄉下人。他夢見自己滿頭大汗跑到董叔跟前，大聲鼓氣地跟他嚷嚷：“你們京城人怎麽那麽壞啊！他們都罵我！”
夢裏老態未顯的董叔一下子就笑彎了腰，把他抱起來哄道：“往後小少爺也是京城人了，是將門之後，高門之子，誰再敢說三道四的，咱就叫他嚐嚐拳頭！”
耳邊是孩童退散的叫嚷，眼前是迷蒙的霧。他夢見自己冒雨往巷陌中跑去，身上麻白的孝衣換作了青綢的衫子，手裏的長槍換作了夾滿黃箋的讀悟。推開門，仍是韶華年歲的裴妍正站在碧塘邊的花樹下，回眸看向他笑。轉過池塘去，隻見漫天雪霧裏，一個躲在假山後的皂衣少年已跌坐在石頭上，玉容一怒，起身推開他拔腿就跑——
他似被推落懸崖，陡然就從這迷夢驚醒，睜開眼，口舌與手腳的劇痛再度襲來，氣若遊絲中，忽聞牢外正有人叫他：
“子羽，你聽我說，我替你備好一條路子……”
……
他不是沒有過懷疑。
實則前世臨死前和今生再世為人後，他腦中都有個揮之不去的念頭，叫他一經想起便後背生陰——
從眼下情狀看來……如果說他前世落難時，六部之中背叛他的是崔宇背後的沈家，身邊背叛他的是養在府中多年的鄧準，那鄧準雖然知道他一切行蹤和見過的人，但卻不絕不會知道他轉運庫銀、糧餉的的時日，也不會知道他兌換銀錢的目的。而這些消息，崔宇是清楚的。但崔宇是個多麽守口如瓶的人？就算沈氏能從崔宇平日行止間窺得蛛絲馬跡，可牽扯到如此事關人命的消息，崔宇又真的會疏忽到讓她得知一切麽？
當時知道這消息的，除了裴鈞，隻有五人。五人之中，閆玉亮前世先於他死在獄中，是到死都在把所有罪過往身上攬，方明玨更是從頭到尾與他同刑，就連崔宇和梅林玉最後也被關進了大牢裏，可反觀曹鸞……
他每每想到此處，就絕難再想下去，可今時今日他卻不得不問自己：
那時的曹鸞，真的是憑多年手段才從這場浩劫中全身而退的麽？可再回京城直如再進龍潭虎穴，在他這囚徒眼中看來是重情重義的營救背後，難道就真的就隻是“情義”而已麽？那曹鸞又為何要說“對不住”他，為何離開京中的時機就那麽趕巧？他離開之後，蔡氏的鼓吹和張家的彈劾，又真的足以讓薑湛確信他是個奸佞麽？如果不是，那薑湛究竟是怎樣、又是從何處得來了實證，才能確信他真的做出了不可原諒之事？
想他前世為薑湛付出十六年，恩緣糾纏、共度患難，難道薑湛真的不知他所做的一切都是為了一個“情”字？難道薑湛真的對他從沒有過真心？難道薑湛身為帝王的戒心，真的能將一切情義盡數斬斷，無論他謀逆是真是假，隻要事起，先想的就必然隻是殺掉他麽？
這筆筆疑竇在那時並未讓他覺出異樣的，眼下疊起了曹鸞近來的警告和提點，加上了董叔和梅林玉的疑惑，卻是讓他即使不願，也不得不想得更深了……
“大人，驛館到了。”
車外忽起一聲叫喊，將裴鈞喚回了神來。
他回還神思撈簾一看，果見是城北驛館到了。
兩個主事忙忙走到車前要扶裴鈞下來，裴鈞卻格開他們的手，徑自下車道：“有事兒說事兒。這驛館都到了，還藏著掖著？”
那二人神色頓赧，相望一眼還不待推諉，卻見鴻臚寺卿已從驛館裏擦著汗疾行出來，待走至近前，便將手裏的一卷畫像火急火燎地遞到裴鈞手裏，湊到裴鈞耳邊壓低了聲道：“裴大人，這下咱們是攤上大事兒了！”
裴鈞皺眉瞥他一眼，不知不解地撈開那畫像一看，隻見那畫像上畫著個豐腴貌美的女子，側旁提字是哈靈族王女。
他問：“什麽大事兒？”
鴻臚寺卿再擦一把汗，攥著他袖子就把他引到了館內，直繞過庭中地上的各色隨嫁之物和獸頭馬匹，終來到一處閉門的廂房前，抬手一指：“裴大人，這裏頭坐著的，便是哈靈族給咱們送來的王女了。可這來的是王女，卻、卻又不是王女……”
裴鈞挑眉睨他一眼：“什麽意思？”
鴻臚寺卿喉頭一咽，退到他身後抬手向前一請：“您……您看看便知。”
裴鈞累得頭都發痛，再受不得他們一個二個神神叨叨，便幹脆兩步上前一把推開了對扇的門。
但見屋中的羅漢榻上果真坐著個膚白纖細的女子，穿著一身大紅吉服坐在一眾陪嫁的丫鬟仆從間。此時一看裴鈞闖進來，那女子整個人都嚇了一跳，即刻向後欠了身子，目光怯怯望向一旁的大嬤嬤去，張了口，卻不敢說話。
這下裴鈞終於明白了鴻臚寺卿是什麽意思。
原來眼前的女人全然沒有半分豐腴之態，雖是貌美，五官神態也與王女畫像上的全然不一，更罔論這一驚一乍、怯然畏事的舉止，根本就不像個王族貴女該有的樣子。
這一切都昭示著，這位遠道而來和親的王女，定是被人頂替冒充了。
鴻臚寺卿見裴鈞神情已明，便幾步把裴鈞拉至廊角，此時已慌得老聲發顫起來：“裴裴裴大人，這和親隊的人隻說是路遙道遠，王女水土不服才瘦弱了身骨，又說畫像總會有些出入……可、可這分明就是兩個人哪！要是上頭怪罪下來，那是要從接親的人馬一路怪罪到咱們頭上，削官貶職都是輕的，怕隻怕說咱們玩忽職守、蒙蔽聖上，那就是要咱們腦袋了！裴大人，咱們眼下可怎麽辦哪？”
“怎麽辦……”
裴鈞皺著眉低聲喃喃著，垂眼看著手裏的王女畫像，又拿過鴻臚寺卿懷裏的本子一點，眼見嫁妝和隨行器物的數目不差，便瞥了那“王女”休息的廂房一眼，靜立細想之下，哼聲笑了笑：
“照辦。”