“臣等接旨！”禁軍統領即刻領命出殿，速速而去。
這一刻，殿中文武百官各自相顧，人人目有自危之色，哪怕平日與唐家再是交好的，此時頭頂滔天聖怒，也絕不敢說一個字為唐家求情。
六部之中，方明玨與閆玉亮對視一眼，抬手扯了把裴鈞的後背，十分低聲道：“大仙兒，皇上今兒瞧著不大對，你提那事兒……可小心著些。”
此事不用他說，裴鈞也早有察覺。薑湛少年登基，至今已在位九年，可九年之中，薑湛守位保權舉步維艱，絕少有如此強硬獨裁的時候，萬事不是先拋問重臣意見，就是先征詢裴鈞計策，真要說這般果決就定了一門上下百人生死的，今朝還尚算頭一回。
而在場不僅裴鈞，一眾朝臣亦都發覺：從這次朝會的一起始，群臣就全全被禦座之上的少帝主導操控著，甚至無暇朋黨相爭，無暇各自為政，光是應對發問與聆聽政事，就已經足夠費神了——
這也是先帝亡故、少帝繼位後，朝野上下多年不曾有過的氣象。
裴鈞抬眉靜靜掃視了堂上一眼，見薑湛的盛怒正逐漸平息，待深吸一氣坐回龍椅後，緊捏禦案至發白的手指也終於鬆開。
此時，薑湛的目光緩緩投向內閣末座，似有所指般問出一句：“眾卿還有何事要奏？”
他目之所及處，是張嶺抱笏起身了：“臣有事奏。”
裴鈞頓時心下了然。餘光裏，他見薑越也鎖眉對他搖頭，可見是與他一樣明白了薑湛那忽如其來的雷霆手段是經誰諫言才生。對此，二人神色複雜，滿心凝重，卻隻能暫按疑竇，且聽張嶺稟道：
“回稟皇上，自鹽案理就至今，公文律令已下放京郊各級，叫各村縣鎮試行保甲。至今，此政上行下效，頗示初捷，各層得令，已向南北漸傳，估算一月之內，便可叫天下各州皆立此製，以為新政之基。”
聽到此處，裴鈞適時向身旁閆玉亮遞去一眼，閆玉亮即刻出列道：“啟稟皇上，臣有一問：如今張大人之保甲既成，那督管灶戶兵民的緝鹽司，又何時當立呢？若不立此司，下有兵民灶戶據田控鹽，或有村縣割地自肥的，朝廷該如何應對？”
這問一出，禦座上薑湛的眉頭又是一蹙。他雙目看過殿中靜立的裴鈞，再度投向內閣：“緝鹽司一事放在內閣已有時日，諸位閣部票擬可出？”
緝鹽司之事經由裴鈞提出，往內閣一放，自然石沉大海。蔡延的打算，本是將此事拖到朝臣都淡忘時，再私下予以通行，漸將掌理權握回自己手中，可卻未防此時眾人問起，便不得不暫行緩兵之計了：“回皇上話，應是近日就能擬出。”
“近日是何日？”薑湛剛被唐氏巨貪觸動了帝權，心尚未穩，眼下竟再聞鹽民屯兵無人監管，立時便不願任其拖延了，“不如眾卿今日就在這大殿上票擬罷。如此，百官好徑直票議，朕也好即刻裁決，以免此事拖延日久，再生變故。”說著，他竟命宮差搬來幾張條桌放在內閣座前，並取來紙筆一一遞到在場八位閣部手中，供其書寫。
八位閣部中，除卻頭尾二座，當中六人執起筆來，竟一時左顧蔡延，一時右顧張嶺，神色不寧，遲遲難以落就。直至幾息過去，張嶺與蔡延先後交了手中紙箋，這六人才交相望顧，安下心來，匆匆寫下箋子遞交出去，終得司禮官唱出一串“附議”來。
裴鈞領著六部所剩的幾人表了票，又在五寺嘈嘈的表票聲中再度看向蔡延，迎向蔡延一雙古井似的眼睛，輕輕牽動嘴角，口作一句“承讓”。
蔡延麵上佯裝不見，可手中的笏板卻已就此收歸了袖下。不多時，他徐徐漸漸地咳喘一陣，又再度垂了眼，就連旁座閣部向他問話，他也極似未聞，仿佛是累了。
如此，緝鹽司定下要立，薑湛便囑各司協力應對，更叮嚀吏部要從今科試子中多選良才以備。閆玉亮謹應，與裴鈞一道跪受了皇命，便一同領了宮裁製出用作殿試皇榜的卷軸，謝恩起身來。
這時，鴻臚寺的出列，說起最後一樣要事，那就是哈靈族前來與薑湛和親的王女已抵達京城，一應隨行嫁妝、文書，皆已送入宮中，近日便需與禮部核對商討，好盡快籌備皇上大婚的事宜。
這終於算是清早上朝來頭一樁喜事，殿中氣氛好歹因此鬆和了半分，可鴻臚寺的剛把這話頭交去了禮部，禮部的當家人裴鈞卻渾不多說，掀了袍，撲通就跪下了。
殿中百官尚未反應，親王一列還在交頭接耳，薑湛在禦座上沒及開口，裴鈞已雙手疊頂，叩首出聲了：
“皇上恕罪！大婚將備，事關重大，臣裴鈞自愧有罪，萬不敢當此重任。”
薑湛麵色一白，頓頓一時，冷聲問：“裴卿這是什麽意思？是不願幫朕籌備大婚？”
朝臣屏息相覷中，裴鈞再叩一次，默然一瞬，沉聲道：“回稟皇上，近日朝中醜事，大小皆出於六部，左右都關乎臣身，實叫臣無顏麵見皇上，亦無顏麵見諸位同僚，更愧對天下學子、百姓，愧對一身補褂烏紗和俸祿銀糧。臣自知才學淺陋，不明是非，為官數年政績缺乏，徒因天恩浩蕩，苟安至今，卻已致推舉之官濫用刑權、枉顧人命，治下之人荒廢聖賢、收賄換卷，其過錯之大，甚難自寬，長此以往，當是更會辜負聖意囑托。臣若仍舊攜領選才、邦交之事，日後恐令江山異色、社稷蒙羞。故今日，臣隻望能引咎請罪，特求皇上罷黜臣職，以正朝綱！”
裴鈞出翰林、入朝班，六載以來，曾多有恃寵而驕、以退為進之舉，“請罪”和“望責”之言便常掛在口邊。百官聽在耳中，不過都當他是向皇上討寵罷了，早已不當回事。可唯獨今日，他一番陳詞竟真真落到“特求罷黜”上，這卻叫百官聽來不由生疑。
禦座上的薑湛沉默不言地聽完裴鈞這番話，越聽，雙眉便相蹙越緊。直至那話音落下，他眉心已結成淺川，臉容也驟似霜降，皮麵上的少年意氣在幾息間摧折，眉目漸轉蕭索冷厲，一雙眼眸頓時邃然如淵，目光堪堪落在堂下裴鈞跪地叩首的背脊上。
深深一息後，他在殿中百官的屏息看顧間，忽而一舒眉宇，目下微紅地字字決然道：
“朕不許。”
堂下嘩然暗起，太常寺卿剛叫出一聲“皇上三思”，就被薑湛一個眼風掃過去：
“朕說了，朕不許。”
這是薑湛有生以來，第一次在朝堂之上，當著滿座朝臣的麵，非常明確地說出了一個“不”字。
殿中跪地叩首的裴鈞依舊紋絲未動，此時任由各處眼色似刀似槍紮在他背上，他也仍然沒有起身。
隻聽薑湛的聲音透著空洞的威嚴，不輕不重地繼續道：
“裴卿是朕的老師，朕亦要叫裴卿一聲先生，從來政事、雜事，無不過問，大事小事，無不相商。今新政方起，百廢待興，朝政艱辛，貪墨橫行，朕身邊正需可信、可用之良臣，若連裴卿都要棄朕而去，至此往後，朕又還能信誰？還能用誰？”
他垂下眼睫，靜靜凝望著裴鈞一襲赭色的衣袂，直覺那紅至發暗的色澤，忽而極似一汪凝固幹涸的血——粗糲、蠻橫地塗在他眼中，更似紮在他心底，終究結成他蒼冷的一句：“此事往後不容再議，吏部與內閣，也不許收受裴卿辭呈。若叫朕知道有誰違抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了補褂烏紗罷。”
說完這話，他在滿室死寂中漠然收回目光，淺道一聲：“退朝。”
司禮官即刻唱喝，百官跪地與裴鈞同伏，清和殿中山呼恭送，諸官才窸窸窣窣起得身來。
官員三兩結伴往殿外走去，人群熙攘中，裴鈞撣著補褂膝頭直起身，隻見親王一眾已挾著薑越往外走去。
薑越在一眾兄弟叔侄中回頭看他，麵上有些許情急之色，此時微微向外偏頭，似乎是示意會在元辰門等他，卻片息就被泰王、成王向外拉去，連袖口都消失在遊廊轉角。
裴鈞這廂也被閆玉亮拉過，急急地問：“子羽，皇上明明已經截了你一道，你怎又提一次辭官？明知道不能成，你這不是非要惹皇上不痛快麽？”
“便是明知不成，此事才必須再提。”裴鈞收了笏板袖在手裏。
方明玨湊過來：“你是想讓皇上一意孤行、服不得眾，這才好給晉王爺代政鋪路罷？”
裴鈞凝眉囑他慎言，把他二人往殿外推去，此時正要繼續相說，卻聽身後傳來呼喊：
“裴大人！裴大人留步！”
一回頭，竟是胡黎三步並作兩步小跑過來，將拂塵往臂彎一擱，向他堆起笑臉：“裴大人，皇上叫咱家請您過禦書房一敘。”
裴鈞回絕道：“公公見諒，禮部還有要事，我還得去簽印呢。”
“哎喲裴大人呀，什麽事兒能要緊得過皇上去呀？咱家看您是忙昏頭了。”胡黎勾著他手肘便笑開了，說著更向閆玉亮、方明玨點頭示意，拉著裴鈞就往內宮走。
皇命實在難為。裴鈞既已被拉離閆、方，又沒了別的由頭推拒，不免隻能按下不耐隨胡黎往內宮走去。步履間，他皺眉向身後宮門的方向一望，才又在胡黎的勉強寒暄裏繼續前行，心下隻求此去能速速與薑湛不歡而散，以免薑越在宮門等他太久。
俄而行至禦書房，宮人恭送裴鈞進殿，便退了出去，關上殿門。裴鈞獨自往裏走去，待繞過座屏，隻見薑湛朝服未褪，正背對著他立在一室正中，頭微微仰著，似乎正賞視著什麽東西。
順由薑湛目光看去，他隻見禦座後的北山牆麵上，高高橫掛了一幅素裱簡筆的江山墨畫。
這墨畫，裴鈞猶記是早年還作侍讀的時候，他自己逮著薑湛的手畫出的，後來被薑湛臨時起意掛在了正堂上，一掛就是十來年。
當初作此畫的緣由現已大半模糊在歲月裏，可唯獨作畫時二人說過的一番話，忽在此時，從裴鈞龐雜繁冗的憶海深處跳脫出來——
“先生，外麵江山真是這樣麽？炊煙，長河，青山……”
“自然不是。”他那時是這麽答薑湛的，“江山的事兒，我朝祖祖輩輩三百年來花了多少功夫、折了多少人去折騰，豈能是這麽簡單的？”
薑湛聽了這話，握著筆踟躕，在他手臂間扭頭看進他眼裏，清澈的眼瞳中印出他的模樣來：
“那江山是什麽樣？”
他便握住薑湛的手，笑起來，畫開了：
“這江山嘛，可大極了。那江，是極深的，那山，是極遠的。皇上一國之君，須得要有能窮千裏之目、能聆萬裏之耳，和能穿峻嶺之聲，方能觀照縱任，讓天下萬民感沐聖意。”
薑湛覺得他說話好笑，像說書的：“朕又不是天兵神將，哪兒能有那樣的東西？”
裴鈞停了筆，單執起薑湛的手指，點點自己鼻尖，又點點薑湛耳尖，在薑湛笑聲裏輕輕道：“皇上的眼耳口鼻，就是這宮內宮外的宮人臣子。隻要皇上善用良人，則天下之事，便會如投食之雀，向皇上熙熙而來的……”
記憶中少年天子的笑聲恍似風吹竹林，偶然的訝異，又如石落泉驚。而此時此刻獨立在禦書房正中，轉過身來麵向裴鈞的薑湛，不笑的臉上卻僅僅徒留當年的輪廓，其清美雖不改，意氣卻再不相似。
少年帝王褪去稚氣的音色盤桓在殿中，空空淡淡地道：
“裴鈞，實則這畫……早就不是我二人當年畫的那幅了。”
裴鈞的記憶忽被此言折損，擰眉看過去，隻見薑湛把手中的金雞鎮紙輕輕放在了一旁木案上，一邊向他走來，一邊繼續道：
“那畫我當年太喜歡了，覺得真漂亮。剛畫好的那陣子，夜裏我躺在榻上，也止不住拿出來看，誰知一夜竟落了火星子，迎風一吹就燃起來，險些把帳子都燒著了，最後撲來搶去隻搶下一半兒……另一半兒卻燒得一片黑渣，落在我寢宮裏，再沒有了。我怕你知道了生氣，總得想個叫你不再疑心的法子，後來便聽了胡黎的，隻按記得的模樣摹了幅極相似的畫，叫人裱起來掛上牆去，你來了，便告訴你：這畫我掛上去了，我很喜歡，往後咱們日日都能瞧見它，多好？
“裴鈞，你從前說過，說自古以來，沒人會去管大匾上掛著的和墳頭裏藏著的東西究竟是不是真的——因為它們都成了人的念想，那就沒有人再會留意它究竟是不是什麽……如今我想，你這話果真是對的。畢竟這幾年過去，這畫真真假假，你無數次抬頭去望，也從沒覺出過不同……就像篤信它絕不會有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”
裴鈞隻覺胸中一空，聽見自己在問他：“所以從一開始……掛上去，這畫就是假的？”
薑湛站在他身前，回身再度望向那副高掛的江山圖，認真搖了搖頭，抬手指過去：“倒也不是。我搶下的那半幅真畫，就裱在那假的後頭呢。”說到這兒他放下手來，似乎一樂，“隻是我不說，大約再有多久……你也不會知道了。”
說完他看向裴鈞，神色頗風清月明：“我聽說，前日你從晉皇叔府上出來？”
裴鈞一凜，開口道：“煊兒在晉王府摔斷了腿，我去接煊兒回府。”
“哦，竟是摔了。”薑湛點了頭，似有憂心地歎了口氣，“我還當七叔手段了得，怎連個孩子都照料不好……聽說他是去你府上搶了薑煊回去養的，怕不是終於開始著緊子嗣了，要把薑煊接回去當兒子罷？”
裴鈞眉心一緊，心下生出股厭煩來：“晉王不過是關照皇孫，皇上太過多慮了——”
“多慮？”薑湛微微勾起唇角，纖麗的眉眼睨向他，似乎在笑，“一個死了爹的皇孫，身上流著蔡家的血，舅舅又姓裴，如今就扔在宮外沒娘養……換作是你沒有子嗣，再換做是你重兵在握——換作你是晉王，你會不會多此一慮？”
“你想說什麽？”裴鈞忽覺此刻的薑湛有些瘮人，不由往後退了半步，提起十二萬分精力警告道：“煊兒還小，他也是你的親侄子，你可不要對他——”
“對他怎麽？”薑湛漸漸收了笑意，仰頭真誠地看進他眼裏，“我是他親叔叔，比晉皇叔還親他一輩兒，我怎麽會害他？我是為他好，才為他多想，替他考慮。依我看，還是把他接進宮來隨我住算了。總歸宮裏也不多雙筷子，更也沒人敢讓孩子跌跤。他進宮了，晉王就再沒由頭去找你麻煩——你不也早說了不樂意在京兆做事兒麽？那我就準你調職，今後你便再不用同他過多來往，反正……”
他嘴角抽了個笑，偏頭看裴鈞：“反正你也討厭他，都多少年了……”
“我看此事同晉王根本無關，倒是你想納煊兒為嗣才真！”裴鈞冷冷看向他，袖下的五指緊緊鑽成堅實的拳頭，若不是知道殿外有侍衛鎮守，他是真想把薑湛一把掐死，“煊兒還不滿七歲，他母親還困在牢裏，你卻想趁著外族王女還未入主後宮，先拿他占住長子之位……薑湛，你究竟還有沒有人性？”
“人性？”薑湛上前半步再度貼近他，低聲咬牙道，“我皇兄當年晉封太子的時候，我也才七歲，卻一樣被我母後推出去給他磕頭、跪禮，為的不過是讓我父皇多看她一眼，那他們又有沒有人性？如今我隻是想把薑煊接進宮照料，想把他養作我的孩子罷了，我甚至不需要他做什麽，他就能與皇子一般無二、同起同坐，這有什麽不好的？到那時，誰還敢看不起她母親？誰還敢怠慢他？誰還敢讓他摔斷腿？裴鈞，隻要你願意，我今後還可以立他作太子，待我百年，他就是皇帝，你就是國舅，這天下無上尊榮都歸他所有，隻要你——”
“我不需要！”裴鈞一字一頓咬牙說著，揪了薑湛的脖領與他對視，額角已繃起道道青筋，此時是極力壓抑著心底的狂怒，“薑湛……你能不能放過煊兒？你能不能放過我？”
“不能。”薑湛幾乎立時就回答他了，更睜大了雙目，近在咫尺地看進他眼睛，絕頂清醒道：“不能。除非我死。”
“你現在是要我死！”裴鈞從牙根吐出這最後一句，一把推開他，到此已覺和薑湛再沒了可說，便轉身走向殿門。
可就在推開殿門的一瞬間，他身後的薑湛卻低沉地下令了：
“來人，給朕拿下裴鈞。”
這一刻，殿中文武百官各自相顧，人人目有自危之色，哪怕平日與唐家再是交好的，此時頭頂滔天聖怒，也絕不敢說一個字為唐家求情。
六部之中，方明玨與閆玉亮對視一眼，抬手扯了把裴鈞的後背，十分低聲道：“大仙兒，皇上今兒瞧著不大對，你提那事兒……可小心著些。”
此事不用他說，裴鈞也早有察覺。薑湛少年登基，至今已在位九年，可九年之中，薑湛守位保權舉步維艱，絕少有如此強硬獨裁的時候，萬事不是先拋問重臣意見，就是先征詢裴鈞計策，真要說這般果決就定了一門上下百人生死的，今朝還尚算頭一回。
而在場不僅裴鈞，一眾朝臣亦都發覺：從這次朝會的一起始，群臣就全全被禦座之上的少帝主導操控著，甚至無暇朋黨相爭，無暇各自為政，光是應對發問與聆聽政事，就已經足夠費神了——
這也是先帝亡故、少帝繼位後，朝野上下多年不曾有過的氣象。
裴鈞抬眉靜靜掃視了堂上一眼，見薑湛的盛怒正逐漸平息，待深吸一氣坐回龍椅後，緊捏禦案至發白的手指也終於鬆開。
此時，薑湛的目光緩緩投向內閣末座，似有所指般問出一句：“眾卿還有何事要奏？”
他目之所及處，是張嶺抱笏起身了：“臣有事奏。”
裴鈞頓時心下了然。餘光裏，他見薑越也鎖眉對他搖頭，可見是與他一樣明白了薑湛那忽如其來的雷霆手段是經誰諫言才生。對此，二人神色複雜，滿心凝重，卻隻能暫按疑竇，且聽張嶺稟道：
“回稟皇上，自鹽案理就至今，公文律令已下放京郊各級，叫各村縣鎮試行保甲。至今，此政上行下效，頗示初捷，各層得令，已向南北漸傳，估算一月之內，便可叫天下各州皆立此製，以為新政之基。”
聽到此處，裴鈞適時向身旁閆玉亮遞去一眼，閆玉亮即刻出列道：“啟稟皇上，臣有一問：如今張大人之保甲既成，那督管灶戶兵民的緝鹽司，又何時當立呢？若不立此司，下有兵民灶戶據田控鹽，或有村縣割地自肥的，朝廷該如何應對？”
這問一出，禦座上薑湛的眉頭又是一蹙。他雙目看過殿中靜立的裴鈞，再度投向內閣：“緝鹽司一事放在內閣已有時日，諸位閣部票擬可出？”
緝鹽司之事經由裴鈞提出，往內閣一放，自然石沉大海。蔡延的打算，本是將此事拖到朝臣都淡忘時，再私下予以通行，漸將掌理權握回自己手中，可卻未防此時眾人問起，便不得不暫行緩兵之計了：“回皇上話，應是近日就能擬出。”
“近日是何日？”薑湛剛被唐氏巨貪觸動了帝權，心尚未穩，眼下竟再聞鹽民屯兵無人監管，立時便不願任其拖延了，“不如眾卿今日就在這大殿上票擬罷。如此，百官好徑直票議，朕也好即刻裁決，以免此事拖延日久，再生變故。”說著，他竟命宮差搬來幾張條桌放在內閣座前，並取來紙筆一一遞到在場八位閣部手中，供其書寫。
八位閣部中，除卻頭尾二座，當中六人執起筆來，竟一時左顧蔡延，一時右顧張嶺，神色不寧，遲遲難以落就。直至幾息過去，張嶺與蔡延先後交了手中紙箋，這六人才交相望顧，安下心來，匆匆寫下箋子遞交出去，終得司禮官唱出一串“附議”來。
裴鈞領著六部所剩的幾人表了票，又在五寺嘈嘈的表票聲中再度看向蔡延，迎向蔡延一雙古井似的眼睛，輕輕牽動嘴角，口作一句“承讓”。
蔡延麵上佯裝不見，可手中的笏板卻已就此收歸了袖下。不多時，他徐徐漸漸地咳喘一陣，又再度垂了眼，就連旁座閣部向他問話，他也極似未聞，仿佛是累了。
如此，緝鹽司定下要立，薑湛便囑各司協力應對，更叮嚀吏部要從今科試子中多選良才以備。閆玉亮謹應，與裴鈞一道跪受了皇命，便一同領了宮裁製出用作殿試皇榜的卷軸，謝恩起身來。
這時，鴻臚寺的出列，說起最後一樣要事，那就是哈靈族前來與薑湛和親的王女已抵達京城，一應隨行嫁妝、文書，皆已送入宮中，近日便需與禮部核對商討，好盡快籌備皇上大婚的事宜。
這終於算是清早上朝來頭一樁喜事，殿中氣氛好歹因此鬆和了半分，可鴻臚寺的剛把這話頭交去了禮部，禮部的當家人裴鈞卻渾不多說，掀了袍，撲通就跪下了。
殿中百官尚未反應，親王一列還在交頭接耳，薑湛在禦座上沒及開口，裴鈞已雙手疊頂，叩首出聲了：
“皇上恕罪！大婚將備，事關重大，臣裴鈞自愧有罪，萬不敢當此重任。”
薑湛麵色一白，頓頓一時，冷聲問：“裴卿這是什麽意思？是不願幫朕籌備大婚？”
朝臣屏息相覷中，裴鈞再叩一次，默然一瞬，沉聲道：“回稟皇上，近日朝中醜事，大小皆出於六部，左右都關乎臣身，實叫臣無顏麵見皇上，亦無顏麵見諸位同僚，更愧對天下學子、百姓，愧對一身補褂烏紗和俸祿銀糧。臣自知才學淺陋，不明是非，為官數年政績缺乏，徒因天恩浩蕩，苟安至今，卻已致推舉之官濫用刑權、枉顧人命，治下之人荒廢聖賢、收賄換卷，其過錯之大，甚難自寬，長此以往，當是更會辜負聖意囑托。臣若仍舊攜領選才、邦交之事，日後恐令江山異色、社稷蒙羞。故今日，臣隻望能引咎請罪，特求皇上罷黜臣職，以正朝綱！”
裴鈞出翰林、入朝班，六載以來，曾多有恃寵而驕、以退為進之舉，“請罪”和“望責”之言便常掛在口邊。百官聽在耳中，不過都當他是向皇上討寵罷了，早已不當回事。可唯獨今日，他一番陳詞竟真真落到“特求罷黜”上，這卻叫百官聽來不由生疑。
禦座上的薑湛沉默不言地聽完裴鈞這番話，越聽，雙眉便相蹙越緊。直至那話音落下，他眉心已結成淺川，臉容也驟似霜降，皮麵上的少年意氣在幾息間摧折，眉目漸轉蕭索冷厲，一雙眼眸頓時邃然如淵，目光堪堪落在堂下裴鈞跪地叩首的背脊上。
深深一息後，他在殿中百官的屏息看顧間，忽而一舒眉宇，目下微紅地字字決然道：
“朕不許。”
堂下嘩然暗起，太常寺卿剛叫出一聲“皇上三思”，就被薑湛一個眼風掃過去：
“朕說了，朕不許。”
這是薑湛有生以來，第一次在朝堂之上，當著滿座朝臣的麵，非常明確地說出了一個“不”字。
殿中跪地叩首的裴鈞依舊紋絲未動，此時任由各處眼色似刀似槍紮在他背上，他也仍然沒有起身。
隻聽薑湛的聲音透著空洞的威嚴，不輕不重地繼續道：
“裴卿是朕的老師，朕亦要叫裴卿一聲先生，從來政事、雜事，無不過問，大事小事，無不相商。今新政方起，百廢待興，朝政艱辛，貪墨橫行，朕身邊正需可信、可用之良臣，若連裴卿都要棄朕而去，至此往後，朕又還能信誰？還能用誰？”
他垂下眼睫，靜靜凝望著裴鈞一襲赭色的衣袂，直覺那紅至發暗的色澤，忽而極似一汪凝固幹涸的血——粗糲、蠻橫地塗在他眼中，更似紮在他心底，終究結成他蒼冷的一句：“此事往後不容再議，吏部與內閣，也不許收受裴卿辭呈。若叫朕知道有誰違抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了補褂烏紗罷。”
說完這話，他在滿室死寂中漠然收回目光，淺道一聲：“退朝。”
司禮官即刻唱喝，百官跪地與裴鈞同伏，清和殿中山呼恭送，諸官才窸窸窣窣起得身來。
官員三兩結伴往殿外走去，人群熙攘中，裴鈞撣著補褂膝頭直起身，隻見親王一眾已挾著薑越往外走去。
薑越在一眾兄弟叔侄中回頭看他，麵上有些許情急之色，此時微微向外偏頭，似乎是示意會在元辰門等他，卻片息就被泰王、成王向外拉去，連袖口都消失在遊廊轉角。
裴鈞這廂也被閆玉亮拉過，急急地問：“子羽，皇上明明已經截了你一道，你怎又提一次辭官？明知道不能成，你這不是非要惹皇上不痛快麽？”
“便是明知不成，此事才必須再提。”裴鈞收了笏板袖在手裏。
方明玨湊過來：“你是想讓皇上一意孤行、服不得眾，這才好給晉王爺代政鋪路罷？”
裴鈞凝眉囑他慎言，把他二人往殿外推去，此時正要繼續相說，卻聽身後傳來呼喊：
“裴大人！裴大人留步！”
一回頭，竟是胡黎三步並作兩步小跑過來，將拂塵往臂彎一擱，向他堆起笑臉：“裴大人，皇上叫咱家請您過禦書房一敘。”
裴鈞回絕道：“公公見諒，禮部還有要事，我還得去簽印呢。”
“哎喲裴大人呀，什麽事兒能要緊得過皇上去呀？咱家看您是忙昏頭了。”胡黎勾著他手肘便笑開了，說著更向閆玉亮、方明玨點頭示意，拉著裴鈞就往內宮走。
皇命實在難為。裴鈞既已被拉離閆、方，又沒了別的由頭推拒，不免隻能按下不耐隨胡黎往內宮走去。步履間，他皺眉向身後宮門的方向一望，才又在胡黎的勉強寒暄裏繼續前行，心下隻求此去能速速與薑湛不歡而散，以免薑越在宮門等他太久。
俄而行至禦書房，宮人恭送裴鈞進殿，便退了出去，關上殿門。裴鈞獨自往裏走去，待繞過座屏，隻見薑湛朝服未褪，正背對著他立在一室正中，頭微微仰著，似乎正賞視著什麽東西。
順由薑湛目光看去，他隻見禦座後的北山牆麵上，高高橫掛了一幅素裱簡筆的江山墨畫。
這墨畫，裴鈞猶記是早年還作侍讀的時候，他自己逮著薑湛的手畫出的，後來被薑湛臨時起意掛在了正堂上，一掛就是十來年。
當初作此畫的緣由現已大半模糊在歲月裏，可唯獨作畫時二人說過的一番話，忽在此時，從裴鈞龐雜繁冗的憶海深處跳脫出來——
“先生，外麵江山真是這樣麽？炊煙，長河，青山……”
“自然不是。”他那時是這麽答薑湛的，“江山的事兒，我朝祖祖輩輩三百年來花了多少功夫、折了多少人去折騰，豈能是這麽簡單的？”
薑湛聽了這話，握著筆踟躕，在他手臂間扭頭看進他眼裏，清澈的眼瞳中印出他的模樣來：
“那江山是什麽樣？”
他便握住薑湛的手，笑起來，畫開了：
“這江山嘛，可大極了。那江，是極深的，那山，是極遠的。皇上一國之君，須得要有能窮千裏之目、能聆萬裏之耳，和能穿峻嶺之聲，方能觀照縱任，讓天下萬民感沐聖意。”
薑湛覺得他說話好笑，像說書的：“朕又不是天兵神將，哪兒能有那樣的東西？”
裴鈞停了筆，單執起薑湛的手指，點點自己鼻尖，又點點薑湛耳尖，在薑湛笑聲裏輕輕道：“皇上的眼耳口鼻，就是這宮內宮外的宮人臣子。隻要皇上善用良人，則天下之事，便會如投食之雀，向皇上熙熙而來的……”
記憶中少年天子的笑聲恍似風吹竹林，偶然的訝異，又如石落泉驚。而此時此刻獨立在禦書房正中，轉過身來麵向裴鈞的薑湛，不笑的臉上卻僅僅徒留當年的輪廓，其清美雖不改，意氣卻再不相似。
少年帝王褪去稚氣的音色盤桓在殿中，空空淡淡地道：
“裴鈞，實則這畫……早就不是我二人當年畫的那幅了。”
裴鈞的記憶忽被此言折損，擰眉看過去，隻見薑湛把手中的金雞鎮紙輕輕放在了一旁木案上，一邊向他走來，一邊繼續道：
“那畫我當年太喜歡了，覺得真漂亮。剛畫好的那陣子，夜裏我躺在榻上，也止不住拿出來看，誰知一夜竟落了火星子，迎風一吹就燃起來，險些把帳子都燒著了，最後撲來搶去隻搶下一半兒……另一半兒卻燒得一片黑渣，落在我寢宮裏，再沒有了。我怕你知道了生氣，總得想個叫你不再疑心的法子，後來便聽了胡黎的，隻按記得的模樣摹了幅極相似的畫，叫人裱起來掛上牆去，你來了，便告訴你：這畫我掛上去了，我很喜歡，往後咱們日日都能瞧見它，多好？
“裴鈞，你從前說過，說自古以來，沒人會去管大匾上掛著的和墳頭裏藏著的東西究竟是不是真的——因為它們都成了人的念想，那就沒有人再會留意它究竟是不是什麽……如今我想，你這話果真是對的。畢竟這幾年過去，這畫真真假假，你無數次抬頭去望，也從沒覺出過不同……就像篤信它絕不會有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”
裴鈞隻覺胸中一空，聽見自己在問他：“所以從一開始……掛上去，這畫就是假的？”
薑湛站在他身前，回身再度望向那副高掛的江山圖，認真搖了搖頭，抬手指過去：“倒也不是。我搶下的那半幅真畫，就裱在那假的後頭呢。”說到這兒他放下手來，似乎一樂，“隻是我不說，大約再有多久……你也不會知道了。”
說完他看向裴鈞，神色頗風清月明：“我聽說，前日你從晉皇叔府上出來？”
裴鈞一凜，開口道：“煊兒在晉王府摔斷了腿，我去接煊兒回府。”
“哦，竟是摔了。”薑湛點了頭，似有憂心地歎了口氣，“我還當七叔手段了得，怎連個孩子都照料不好……聽說他是去你府上搶了薑煊回去養的，怕不是終於開始著緊子嗣了，要把薑煊接回去當兒子罷？”
裴鈞眉心一緊，心下生出股厭煩來：“晉王不過是關照皇孫，皇上太過多慮了——”
“多慮？”薑湛微微勾起唇角，纖麗的眉眼睨向他，似乎在笑，“一個死了爹的皇孫，身上流著蔡家的血，舅舅又姓裴，如今就扔在宮外沒娘養……換作是你沒有子嗣，再換做是你重兵在握——換作你是晉王，你會不會多此一慮？”
“你想說什麽？”裴鈞忽覺此刻的薑湛有些瘮人，不由往後退了半步，提起十二萬分精力警告道：“煊兒還小，他也是你的親侄子，你可不要對他——”
“對他怎麽？”薑湛漸漸收了笑意，仰頭真誠地看進他眼裏，“我是他親叔叔，比晉皇叔還親他一輩兒，我怎麽會害他？我是為他好，才為他多想，替他考慮。依我看，還是把他接進宮來隨我住算了。總歸宮裏也不多雙筷子，更也沒人敢讓孩子跌跤。他進宮了，晉王就再沒由頭去找你麻煩——你不也早說了不樂意在京兆做事兒麽？那我就準你調職，今後你便再不用同他過多來往，反正……”
他嘴角抽了個笑，偏頭看裴鈞：“反正你也討厭他，都多少年了……”
“我看此事同晉王根本無關，倒是你想納煊兒為嗣才真！”裴鈞冷冷看向他，袖下的五指緊緊鑽成堅實的拳頭，若不是知道殿外有侍衛鎮守，他是真想把薑湛一把掐死，“煊兒還不滿七歲，他母親還困在牢裏，你卻想趁著外族王女還未入主後宮，先拿他占住長子之位……薑湛，你究竟還有沒有人性？”
“人性？”薑湛上前半步再度貼近他，低聲咬牙道，“我皇兄當年晉封太子的時候，我也才七歲，卻一樣被我母後推出去給他磕頭、跪禮，為的不過是讓我父皇多看她一眼，那他們又有沒有人性？如今我隻是想把薑煊接進宮照料，想把他養作我的孩子罷了，我甚至不需要他做什麽，他就能與皇子一般無二、同起同坐，這有什麽不好的？到那時，誰還敢看不起她母親？誰還敢怠慢他？誰還敢讓他摔斷腿？裴鈞，隻要你願意，我今後還可以立他作太子，待我百年，他就是皇帝，你就是國舅，這天下無上尊榮都歸他所有，隻要你——”
“我不需要！”裴鈞一字一頓咬牙說著，揪了薑湛的脖領與他對視，額角已繃起道道青筋，此時是極力壓抑著心底的狂怒，“薑湛……你能不能放過煊兒？你能不能放過我？”
“不能。”薑湛幾乎立時就回答他了，更睜大了雙目，近在咫尺地看進他眼睛，絕頂清醒道：“不能。除非我死。”
“你現在是要我死！”裴鈞從牙根吐出這最後一句，一把推開他，到此已覺和薑湛再沒了可說，便轉身走向殿門。
可就在推開殿門的一瞬間，他身後的薑湛卻低沉地下令了：
“來人，給朕拿下裴鈞。”