對麵張嶺話音頓止，殿中百官也盡向裴鈞望來。
堂上薑湛秀目輕動，微微前傾一些：“裴卿何諫？”
裴鈞淺笑道：“回稟皇上，臣此諫，實則關乎張大人這鹽鐵變法。”
說著，他向內閣末座的張嶺道：“臣想先請教張大人，單拿這鹽業來說，朝廷當如何做到‘嚴明’與‘管控’？”
此問是徑直拋給張嶺的，便是徑直同張嶺叫板。親王一列中薑越聞言，不由鎖眉望向裴鈞，而堂下官員相互看顧，皆道這裴鈞是又要同張嶺不對付了，不免趕忙又都回頭去瞧向張嶺，卻見張嶺依舊波瀾不興：
“即是嚴管，自然以法。”
那邊裴鈞又問：“細則呢？”
此問顯然是張嶺預備留後再講的，這時被裴鈞提出，便打亂了步驟，不禁抬眼看向裴鈞一瞬，餘光掃過滿殿沉默望向他的各部官員，瞥見了禦座上正專注等他答複的少帝薑湛，沉息片刻，才隻好勉強答了裴鈞，也作解釋給在場眾人：
“新法會將各地煎鹽的灶戶，三至十灶分為一‘甲’，五至七‘甲’分為一‘保’。保甲之中，什伍其民，令軍民自相督查，嚴防私煮，嚴禁拌和，販運之時，亦嚴絕私賣。此法自會下放各州縣，教習每一鹽差、鹽戶，必使天下萬民司之用之。”
百官聽言，即刻沸議這保甲、什伍之製，一片嘈雜中，裴鈞卻安然問道：“那何人專管教習呢？”
張嶺平平反問：“裴大人是禮部尚書，莫非不知九府十二道皆有專管教習國法的禮員？”
裴鈞笑道：“自然知道呀。可禮部司下的各地禮員，隻能將律法跟百姓講明白，誰又來管百姓做得如何呢？禦史巡按麽？可張大人此策，實則已將地方鹽戶類同於屯戶，鹽田便更似屯田，匯集兵、民二種，雖安平之時可相互督查、護田自衛，可他們聚集起來亦有武力啊，而天下鹽田數百，若兵民糾集起事，朝廷又如何應對？倘使禦史巡按不僅要督查州府官員，還要監管鹽田軍民，又如何兩相周全？”
這兩問一出，殿中君臣終於明悟了裴鈞話眼何在。與他相對的內閣首座上，本在閉目養神的蔡延聞言忽而睜眼，雙眸一時極似鷹凖，緊緊鎖住裴鈞，可剛要開口說話，卻被禦座上的薑湛搶先了：
“那裴卿以為此當如何？”
裴鈞與蔡延平靜對視著，此時隻微微一笑，便雙手捧笏一拜：“稟皇上，兵部冶鐵製器亦有專司統錄，下屬屯田兵民也有戶部單辟一科作管，則臣以為，為了確保九府十二道下轄的各村各戶都知法、行法、守法，讓張大人的新政新規落到實處，更讓地方鹽民不致糾集起事，朝廷也應當如鐵業、屯田一般，辟出條專司鹽業的官路。為此，臣諫言：當在京中設立緝鹽司，再從各府道巡按中分撥數人專作緝鹽巡按。這樣不僅能催管兵民自督，還可與朝廷上達下效，以官吏為口眼，代朝廷近民生、傳民意，如此就更可嚴密監理鹽業了。”
說著，他不等蔡延開口，又繼續口若懸河：“近年西北鬧荒，南地水患，二地莊稼都不見收成，本就多靠東海鹽田的課稅資補，可朝廷特許的賣鹽商人，本就有災荒募捐的義務，此番將銀錢捐報給了災地，他們又還要賦朝廷的稅。為了不虧本錢，鹽商隻好抬了鹽價，如此，未受災的地區，官鹽市價便漲得厲害，而官鹽貴得離了譜，百姓吃不起了，便就隻好尋買私鹽，這般有利相逐，私鹽就猖獗起來。去年中至今年初，光是京兆司一部，就繳獲私鹽逾三千兩，而刑部近年也多察私鹽竄犯之事，許多市井凶殺、欺詐與百姓誤食毒鹽之案也因之而生。由此可想，如若朝廷對鹽業坐視不理，則官鹽無市、私鹽生發，一旦成了歪風，長此以往，則官鹽難存，官稅亦難收矣。”
說到此，他終於惋然一歎，麵向內閣首座的蔡延道：“蔡太師，內閣諸位大人，這到頭來豈非還是傷了我朝國本麽？多不合算哪？”
實則這緝鹽司一策，在裴鈞的前世，原本是蔡延為了替蔡氏麾下的萬千爪牙謀取巨利而率先想出的生財之道，用的也大半是裴鈞所說的這些由頭。此策一旦行使，便可叫各地巡按都成為鹽商、鹽戶賄賂孝敬的對象，而巡按平日還可從轉運中隨意盤剝扣利，再上奉給緝鹽司，此後便可叫蔡氏賺得盆滿缽滿。由這千萬銀錢滋養個十年八年的，蔡氏就更能巨樹生枝、根莖遍布了，若無挾製，則官中還有什麽路是他們鋪不平的？
可這一世，此策不僅先被裴鈞提出來不說，這提出之後，搶了人財路的裴鈞竟還全似無辜地問起了蔡延意見，顯然是嫌自己這話不夠分量撼動內閣，也知道單靠自己是拿不到內閣票擬的，便還想讓蔡延再說兩句，替他打個保票。這一看就是算準了蔡延為此事早已排下了票權，絕不會輕易拱手相讓，而此案如若在內閣通過，憑的又會是蔡延的這些排布，裴鈞根本半分力氣不必去花，諫言就可通過，通過後的領頭操理人，自然又是提出者裴鈞，蔡延再想要插進一腳，那就比登天難了。
這下子，幫裴鈞說話，蔡氏是替裴鈞打了工，不幫裴鈞說話，那蔡氏私下付出的人情無數就都付諸東流，更要連工錢都收不回了——這叫他們如何不窩火？
蔡延沉浮宦海四十載，早已是麵若古樹、心似磐石，尋常官中事務是極難上臉作色的，可此刻聽聞裴鈞說完，他緊抿的唇角卻下拉了些許，是好一會兒才緩緩應道：
“……還是裴大人深謀遠慮啊。”
說著他拇指的指節在扶手上輕叩一下，又叩一下，老聲一咳，清了清嗓，在短短幾息間迅速作出了抉擇：
“朝廷一麵要立法，一麵也該嚴防底下起事兒……確然也是這麽個理兒。想來……養些巡按、監察，朝廷一年到底不過多出三四千兩銀子的開支，至多再勻些漕糧到地方罷了，與那鹽業失管的數百萬兩損耗比起來，實為九牛一毛。若如裴大人所言，能以數千兩之出，省百萬兩之耗，那老臣想，這於朝廷，於家國，也是筆劃算的買賣罷。”
如此，便是以太師之位給裴鈞的諫言添了兩抹妙筆，引內閣座中幾位老臣換過眼色，底下官員也各自相議點頭。
在蔡延尚算平靜的目色中，裴鈞回敬般遠遠朝他一笑，似是道謝。這引蔡延麵色愈發沉邃了些，雖不露喜怒，卻亦不移開眼去。
裴鈞放低笏板，袖手立回原位，這時再瞥眼望向親王座中的薑越，見薑越手中的茶盞已放在右手條桌上了，此時看向他的神容也見肅穆，是烏眉深鎖、俊目含疑，片刻之後，搖頭移開了目光。
朝會繼續著，張嶺接著說起新政條款。蔡延一旁的蔡颺急急低問老父道：“父親，咱家中早早議下的緝鹽司，怎會叫這裴鈞先說了？竟連字眼兒都一樣！”
蔡延淡淡輕吟一聲，示意聽見了，又聽了會兒張嶺的話，才再度垂了眼道：“官中事務，跑慢一步就是慢了，怨不得人家比咱們快。”
他自然不知裴鈞是再世為人，此時想了想，便隻得一種確然的猜想：“大約是家裏有裴氏的眼睛罷，他這是警告咱們別動他姐姐呢。”說著，輕輕問了句：“之前從唐家出去的那學生，不是去他府上了麽？”
蔡颺一凜：“……父親是說，那學生竟是知道此事的，這才告給了他？”
蔡延不置可否，依然半闔著雙目，隻徐徐道：“一條狗養了三年，在家亦能常聞見主人身上的酒肉味兒，可它嗅到什麽，做主人的又哪能知道？就算那學生知道的不是此事，難保他就不知道別的，而若此事真是被那學生告給了姓裴的，那又有何事，是他不能告的？”
此時堂上政事議得差不多了，薑湛便因緝鹽司一案，召內閣九人散朝後即刻隨駕入內朝票擬。官員齊呼萬歲的伏地跪安中，司禮監高呼一聲“退朝散事”，殿中便響起一陣官員起身的窸窣布料聲，與三兩結伴的混亂腳步聲。
在這樣的嘈雜中，蔡延眼睜一縫，看向對麵與六部一眾夥同出殿的裴鈞，向蔡颺低沉說道：“斬草需除根，拂塵去其痕——這學生是，那裴妍也是。為父時常教你們，若在朝中犯了錯事，彌補是絕無用處的，你們須得把這錯處牽連的人都拔幹淨，這才能不引火燒身……咳咳，看看，眼下那裴妍不除，她弟弟就咬上來了，唐家那學生不除，往後啊……”
“那兒子即刻先去打理那學生。”蔡颺連忙道。
蔡延這時起了咳嗽，便也懶怠同他多講，隻先微微點頭，便起了身。
他隨著前來請人入宮的太監往中慶殿方向走去，拐過遊廊轉角時，再望向清和殿南門，遙遙向著門外裴鈞與人說笑的背影一歎：
“裴炳養了個好兒子呀，隻可惜，是生錯時候了……”
說完他嘖聲搖了頭，由蔡颺上前扶著，便繼續往宮內慢慢走去了。
裴鈞別過六部諸人，等在清和殿外的石階下，直到看見薑越的身影雜在一列親王中緩慢出得殿門，他才淺淺勾起個薄笑來。
官員三三兩兩經過他，與他告辭，他一一招呼過，便見薑越已別過眾皇親，這時三步並作兩步負手走到他身側，果真劈頭就問他：
“緝鹽司是怎麽回事兒？”
裴鈞隨同他往外走著，閑閑散散道：“朝上不是講了麽，王爺呀，臣這是為家國——”
“你才不可能幫張嶺。”薑越言簡意賅打斷他說話，稍止一步，“如今怕是錢生將要拉倒唐家，而等唐家一倒，京門漕運就歸了京兆，怎麽運鹽分鹽便也是京兆說了算，所以你才打起了鹽業的主意。自古鹽鐵米麵乃國之雙臂，拿住了鹽，便是捏住朝廷半隻手——裴鈞，你想做什麽？”
裴鈞沒有答話，隻抬手拉了把他袖子，引他繼續往外走：“宮裏耳目多，咱們邊走邊講，快些出去。”
薑越隨他往外走去，見他還是不願直言所想，便低聲換了一問：“裴鈞，年前聚宴你曾同我說，若新政好比天下分糜，則你得一份便可足矣。我知那必是氣話、胡話、糊弄我的假話，可如今境遇同過去全然不一，時局對你也不再有利了，今時今日則更是四麵楚歌，那眼下，你又是如何看待新政？”
裴鈞與他走出清和殿的場子，拐入南宮門前的遊廊，於此問是依舊沒有答話，卻輕聲而認真地反問他：
“薑越，這天下內外積弊，不過徒有假盛之相——我清楚，你一定也清楚。若我明明白白告訴你，新政不出五年定是個敗局，知道了這個結果，你又如何看它？如果知道七八年後，鹽田屯兵將不堪稅壓揭竿而起，州府豪傑將群雄割據，朝廷一時枉顧，便連天下傾覆亦有可能，你眼下又會怎麽做？”
薑越肅容看向他：“你會怎樣？”
裴鈞笑：“我隻想保命，如今不過是拿點兒保命的本錢罷了。”
薑越眉心一凝：“隻想保命？那你從前的抱負呢？你的萬民之策呢？”
裴鈞聽到“抱負”二字，步子稍慢下來些，輕歎一聲，倏地卻又似暗雲轉明般，安然一樂：“我這個人，本就沒什麽抱負。”
薑越冷臉繞到他身前停下：“那你如今身在朝中、官居要職，難道就沒有別的心願？”
裴鈞無奈地站定了，看向他，想也不想就坦然笑道：“怎麽沒有？我還得救裴妍呀。”
薑越再問：“別的呢？”
裴鈞想了想：“唔，大概還想把煊兒養大吧。”
“那你自己呢？”薑越不禁提了些聲音，腳下下意識向他靠近半步，“裴鈞，如今你隻是不幫那人罷了，難道不為了他，你自己就沒有想要的東西嗎？”
裴鈞雙眸澈亮地望著薑越，眼中的神采因言鎖在眼前這人俊逸無雙的麵容上，這次想得更久一些，少時才低聲道：
“倒也有，可那大約不是我說了就算的。”
春日的朝陽遍灑皇城，他在日暉中再度抬手拉了薑越一把，又負手同薑越並肩向外走去。他們沉默地走過元辰門前的叢叢碧蘿花樹，總算行至光芒無比的豔陽下，肩背雙雙被日光透曬，又因被周身重衫華裳層層包裹，而生出絲難安的燥熱來。
薑越出宮門前再問裴鈞：“你難道就放任天下被這新政牽著鼻子走，走到生靈塗炭也可以？”
“那我應當如何？我能夠如何？”裴鈞靜靜問。
薑越定然出聲道：“力挽狂瀾。”
裴鈞腳下一止，回頭看向他，彎眉笑起來：“就憑我？”
可薑越竟然點頭了：“你有六部的票議，如今我的人也可跟你的票，我們可以與清流、蔡氏分庭抗禮。”
裴鈞卻搖頭：“張嶺是天下法學之首，下掌禦史台，門生遍插各部，往後無論如何也還會與裴妍之案有交集，在救出裴妍前，我暫且動不得他。昨日我不過去他家做了回不速之客，今日他便能隨蔡氏敦促你將裴妍案轉出公審——眼看這清流見到了仇敵的血，那行狀同惡人也是一般無二的，能多捅來的刀子是一刀也不少，往後更不知這刀子是要捅在我身上，還是捅在我姐姐身上，甚或是捅在煊兒身上……且就算不說張家，便是皇上哪日發覺我包藏異心了，竟與你共事，也隨時可能聯合蔡氏將我一黨絞殺，那閆玉亮，方明玨，崔宇，甚至我家裏的仆人，便一個都跑不了，你亦會被牽連。”
“要是先拿掉蔡家呢？”薑越沉聲與他相商。
“蔡家又豈是好拿的？”裴鈞睨他一眼，歎息笑了笑，“你也知道，蔡家這百年大族，根深蒂固，黨羽遍布宇內，爪牙係於坊間，若要他們盡死，單靠文鬥，再鬥十年也不見能行。真要伐蔡，咱們得學學先帝，要找個像我爹那樣不怕死的老粗，帶著皇命領兵去剿。剿得滅倒好，剿不滅便又是動蕩。而如若拿掉了蔡家，滿朝臣子裏又隻剩我這一個不是清流，皇上看來，難道就不紮眼？到時候皇上若要聯通張家滅我，那就又是無盡亂鬥，不死不休了……”
薑越的步子漸漸停下，似乎聽出了裴鈞這兩個下場中相通的症結，一時若有所思地皺了眉。
裴鈞歪頭看向他，輕輕道：“薑越，你知道我要說什麽。”
他豎起四指，一一數道：“朝中四黨——我，你，蔡，張，”這時再豎起拇指來，“頭頂是皇上。”說著他合指握拳，拇指在上，“頭頂上的天若不變，那底下的人鬥得再厲害，也改不了半分國運，不過隻是困鬥著分食權勢罷了，天要誰死，便還是誰死，而天下萬民，苦的就還是苦，悲的也依舊悲。”
這時二人已走到元辰門外，遠處鬧市的人聲很快便將他們包圍。裴鈞向蹲在街角的自家轎夫招了手，輕歎一聲，回頭坦誠地看向薑越：“所以，若要改這國運，要緊的不是我會怎樣，而是你會怎樣；而若要問我二人如今究竟算什麽，那要緊的也不是我怎麽想，而是你怎麽想。”
“薑越，你是有帝命在身的人，亦當得起天下重任，眼下能夠力挽狂瀾的人，便不是我，而是你。我知道，你大概心存仁善，無意起兵殺伐，或無意同室操戈，要麽就是根本無意取江山、做皇帝，可若是這樣，那國運便難改了。倘使我二人苟安其間，你也一定不會快樂。而你若願意搏這一把、為國改命，那功成之後家國安泰，我便成了你的臣民，則你我君臣之間，又如何再談什麽以後呢？”
薑越聽言，目中暗湧似痛，鎖眉問裴鈞道：“這便是你一夜所想？想我們不會有以後？”
裴鈞當即搖搖頭，嗔怪似地輕聲笑起來，全無赧然地向他道：“才不是。我一夜都在想你。”
薑越聞言一怔，眉心頓然舒開，一時不知如何回應。
裴鈞最樂意看他這被人唐突的慌張樣子，這時麵上的笑意便更深，一些話便也守不住般，低聲說出口來：
“我知道我根本就不該親近你。但是薑越，你太好了，我忍不住。我不想讓你當皇帝，可若是你想，我亦不想攔你。”
說著他見轎子已在三五步外停了，便抬手在寬大袖擺下隱秘地捏了捏薑越手指，向他眨眨眼：“好了，我得去瞧瞧裴妍了。近日禮部要籌備閱卷發榜，忙起來我當也去不了京兆，怕就不好見到你。等你想好了這般那般，給我來信就是，咱們尋地兒吃飯去，到時再聊。”
薑越低頭看看那掩住二人雙手的袖麵，頓頓點過頭。裴鈞見狀又笑，便鬆手放開他指頭，轉身上了轎去，還不忘再掀簾衝他招了招：
“晉王爺，我等你。”
堂上薑湛秀目輕動，微微前傾一些：“裴卿何諫？”
裴鈞淺笑道：“回稟皇上，臣此諫，實則關乎張大人這鹽鐵變法。”
說著，他向內閣末座的張嶺道：“臣想先請教張大人，單拿這鹽業來說，朝廷當如何做到‘嚴明’與‘管控’？”
此問是徑直拋給張嶺的，便是徑直同張嶺叫板。親王一列中薑越聞言，不由鎖眉望向裴鈞，而堂下官員相互看顧，皆道這裴鈞是又要同張嶺不對付了，不免趕忙又都回頭去瞧向張嶺，卻見張嶺依舊波瀾不興：
“即是嚴管，自然以法。”
那邊裴鈞又問：“細則呢？”
此問顯然是張嶺預備留後再講的，這時被裴鈞提出，便打亂了步驟，不禁抬眼看向裴鈞一瞬，餘光掃過滿殿沉默望向他的各部官員，瞥見了禦座上正專注等他答複的少帝薑湛，沉息片刻，才隻好勉強答了裴鈞，也作解釋給在場眾人：
“新法會將各地煎鹽的灶戶，三至十灶分為一‘甲’，五至七‘甲’分為一‘保’。保甲之中，什伍其民，令軍民自相督查，嚴防私煮，嚴禁拌和，販運之時，亦嚴絕私賣。此法自會下放各州縣，教習每一鹽差、鹽戶，必使天下萬民司之用之。”
百官聽言，即刻沸議這保甲、什伍之製，一片嘈雜中，裴鈞卻安然問道：“那何人專管教習呢？”
張嶺平平反問：“裴大人是禮部尚書，莫非不知九府十二道皆有專管教習國法的禮員？”
裴鈞笑道：“自然知道呀。可禮部司下的各地禮員，隻能將律法跟百姓講明白，誰又來管百姓做得如何呢？禦史巡按麽？可張大人此策，實則已將地方鹽戶類同於屯戶，鹽田便更似屯田，匯集兵、民二種，雖安平之時可相互督查、護田自衛，可他們聚集起來亦有武力啊，而天下鹽田數百，若兵民糾集起事，朝廷又如何應對？倘使禦史巡按不僅要督查州府官員，還要監管鹽田軍民，又如何兩相周全？”
這兩問一出，殿中君臣終於明悟了裴鈞話眼何在。與他相對的內閣首座上，本在閉目養神的蔡延聞言忽而睜眼，雙眸一時極似鷹凖，緊緊鎖住裴鈞，可剛要開口說話，卻被禦座上的薑湛搶先了：
“那裴卿以為此當如何？”
裴鈞與蔡延平靜對視著，此時隻微微一笑，便雙手捧笏一拜：“稟皇上，兵部冶鐵製器亦有專司統錄，下屬屯田兵民也有戶部單辟一科作管，則臣以為，為了確保九府十二道下轄的各村各戶都知法、行法、守法，讓張大人的新政新規落到實處，更讓地方鹽民不致糾集起事，朝廷也應當如鐵業、屯田一般，辟出條專司鹽業的官路。為此，臣諫言：當在京中設立緝鹽司，再從各府道巡按中分撥數人專作緝鹽巡按。這樣不僅能催管兵民自督，還可與朝廷上達下效，以官吏為口眼，代朝廷近民生、傳民意，如此就更可嚴密監理鹽業了。”
說著，他不等蔡延開口，又繼續口若懸河：“近年西北鬧荒，南地水患，二地莊稼都不見收成，本就多靠東海鹽田的課稅資補，可朝廷特許的賣鹽商人，本就有災荒募捐的義務，此番將銀錢捐報給了災地，他們又還要賦朝廷的稅。為了不虧本錢，鹽商隻好抬了鹽價，如此，未受災的地區，官鹽市價便漲得厲害，而官鹽貴得離了譜，百姓吃不起了，便就隻好尋買私鹽，這般有利相逐，私鹽就猖獗起來。去年中至今年初，光是京兆司一部，就繳獲私鹽逾三千兩，而刑部近年也多察私鹽竄犯之事，許多市井凶殺、欺詐與百姓誤食毒鹽之案也因之而生。由此可想，如若朝廷對鹽業坐視不理，則官鹽無市、私鹽生發，一旦成了歪風，長此以往，則官鹽難存，官稅亦難收矣。”
說到此，他終於惋然一歎，麵向內閣首座的蔡延道：“蔡太師，內閣諸位大人，這到頭來豈非還是傷了我朝國本麽？多不合算哪？”
實則這緝鹽司一策，在裴鈞的前世，原本是蔡延為了替蔡氏麾下的萬千爪牙謀取巨利而率先想出的生財之道，用的也大半是裴鈞所說的這些由頭。此策一旦行使，便可叫各地巡按都成為鹽商、鹽戶賄賂孝敬的對象，而巡按平日還可從轉運中隨意盤剝扣利，再上奉給緝鹽司，此後便可叫蔡氏賺得盆滿缽滿。由這千萬銀錢滋養個十年八年的，蔡氏就更能巨樹生枝、根莖遍布了，若無挾製，則官中還有什麽路是他們鋪不平的？
可這一世，此策不僅先被裴鈞提出來不說，這提出之後，搶了人財路的裴鈞竟還全似無辜地問起了蔡延意見，顯然是嫌自己這話不夠分量撼動內閣，也知道單靠自己是拿不到內閣票擬的，便還想讓蔡延再說兩句，替他打個保票。這一看就是算準了蔡延為此事早已排下了票權，絕不會輕易拱手相讓，而此案如若在內閣通過，憑的又會是蔡延的這些排布，裴鈞根本半分力氣不必去花，諫言就可通過，通過後的領頭操理人，自然又是提出者裴鈞，蔡延再想要插進一腳，那就比登天難了。
這下子，幫裴鈞說話，蔡氏是替裴鈞打了工，不幫裴鈞說話，那蔡氏私下付出的人情無數就都付諸東流，更要連工錢都收不回了——這叫他們如何不窩火？
蔡延沉浮宦海四十載，早已是麵若古樹、心似磐石，尋常官中事務是極難上臉作色的，可此刻聽聞裴鈞說完，他緊抿的唇角卻下拉了些許，是好一會兒才緩緩應道：
“……還是裴大人深謀遠慮啊。”
說著他拇指的指節在扶手上輕叩一下，又叩一下，老聲一咳，清了清嗓，在短短幾息間迅速作出了抉擇：
“朝廷一麵要立法，一麵也該嚴防底下起事兒……確然也是這麽個理兒。想來……養些巡按、監察，朝廷一年到底不過多出三四千兩銀子的開支，至多再勻些漕糧到地方罷了，與那鹽業失管的數百萬兩損耗比起來，實為九牛一毛。若如裴大人所言，能以數千兩之出，省百萬兩之耗，那老臣想，這於朝廷，於家國，也是筆劃算的買賣罷。”
如此，便是以太師之位給裴鈞的諫言添了兩抹妙筆，引內閣座中幾位老臣換過眼色，底下官員也各自相議點頭。
在蔡延尚算平靜的目色中，裴鈞回敬般遠遠朝他一笑，似是道謝。這引蔡延麵色愈發沉邃了些，雖不露喜怒，卻亦不移開眼去。
裴鈞放低笏板，袖手立回原位，這時再瞥眼望向親王座中的薑越，見薑越手中的茶盞已放在右手條桌上了，此時看向他的神容也見肅穆，是烏眉深鎖、俊目含疑，片刻之後，搖頭移開了目光。
朝會繼續著，張嶺接著說起新政條款。蔡延一旁的蔡颺急急低問老父道：“父親，咱家中早早議下的緝鹽司，怎會叫這裴鈞先說了？竟連字眼兒都一樣！”
蔡延淡淡輕吟一聲，示意聽見了，又聽了會兒張嶺的話，才再度垂了眼道：“官中事務，跑慢一步就是慢了，怨不得人家比咱們快。”
他自然不知裴鈞是再世為人，此時想了想，便隻得一種確然的猜想：“大約是家裏有裴氏的眼睛罷，他這是警告咱們別動他姐姐呢。”說著，輕輕問了句：“之前從唐家出去的那學生，不是去他府上了麽？”
蔡颺一凜：“……父親是說，那學生竟是知道此事的，這才告給了他？”
蔡延不置可否，依然半闔著雙目，隻徐徐道：“一條狗養了三年，在家亦能常聞見主人身上的酒肉味兒，可它嗅到什麽，做主人的又哪能知道？就算那學生知道的不是此事，難保他就不知道別的，而若此事真是被那學生告給了姓裴的，那又有何事，是他不能告的？”
此時堂上政事議得差不多了，薑湛便因緝鹽司一案，召內閣九人散朝後即刻隨駕入內朝票擬。官員齊呼萬歲的伏地跪安中，司禮監高呼一聲“退朝散事”，殿中便響起一陣官員起身的窸窣布料聲，與三兩結伴的混亂腳步聲。
在這樣的嘈雜中，蔡延眼睜一縫，看向對麵與六部一眾夥同出殿的裴鈞，向蔡颺低沉說道：“斬草需除根，拂塵去其痕——這學生是，那裴妍也是。為父時常教你們，若在朝中犯了錯事，彌補是絕無用處的，你們須得把這錯處牽連的人都拔幹淨，這才能不引火燒身……咳咳，看看，眼下那裴妍不除，她弟弟就咬上來了，唐家那學生不除，往後啊……”
“那兒子即刻先去打理那學生。”蔡颺連忙道。
蔡延這時起了咳嗽，便也懶怠同他多講，隻先微微點頭，便起了身。
他隨著前來請人入宮的太監往中慶殿方向走去，拐過遊廊轉角時，再望向清和殿南門，遙遙向著門外裴鈞與人說笑的背影一歎：
“裴炳養了個好兒子呀，隻可惜，是生錯時候了……”
說完他嘖聲搖了頭，由蔡颺上前扶著，便繼續往宮內慢慢走去了。
裴鈞別過六部諸人，等在清和殿外的石階下，直到看見薑越的身影雜在一列親王中緩慢出得殿門，他才淺淺勾起個薄笑來。
官員三三兩兩經過他，與他告辭，他一一招呼過，便見薑越已別過眾皇親，這時三步並作兩步負手走到他身側，果真劈頭就問他：
“緝鹽司是怎麽回事兒？”
裴鈞隨同他往外走著，閑閑散散道：“朝上不是講了麽，王爺呀，臣這是為家國——”
“你才不可能幫張嶺。”薑越言簡意賅打斷他說話，稍止一步，“如今怕是錢生將要拉倒唐家，而等唐家一倒，京門漕運就歸了京兆，怎麽運鹽分鹽便也是京兆說了算，所以你才打起了鹽業的主意。自古鹽鐵米麵乃國之雙臂，拿住了鹽，便是捏住朝廷半隻手——裴鈞，你想做什麽？”
裴鈞沒有答話，隻抬手拉了把他袖子，引他繼續往外走：“宮裏耳目多，咱們邊走邊講，快些出去。”
薑越隨他往外走去，見他還是不願直言所想，便低聲換了一問：“裴鈞，年前聚宴你曾同我說，若新政好比天下分糜，則你得一份便可足矣。我知那必是氣話、胡話、糊弄我的假話，可如今境遇同過去全然不一，時局對你也不再有利了，今時今日則更是四麵楚歌，那眼下，你又是如何看待新政？”
裴鈞與他走出清和殿的場子，拐入南宮門前的遊廊，於此問是依舊沒有答話，卻輕聲而認真地反問他：
“薑越，這天下內外積弊，不過徒有假盛之相——我清楚，你一定也清楚。若我明明白白告訴你，新政不出五年定是個敗局，知道了這個結果，你又如何看它？如果知道七八年後，鹽田屯兵將不堪稅壓揭竿而起，州府豪傑將群雄割據，朝廷一時枉顧，便連天下傾覆亦有可能，你眼下又會怎麽做？”
薑越肅容看向他：“你會怎樣？”
裴鈞笑：“我隻想保命，如今不過是拿點兒保命的本錢罷了。”
薑越眉心一凝：“隻想保命？那你從前的抱負呢？你的萬民之策呢？”
裴鈞聽到“抱負”二字，步子稍慢下來些，輕歎一聲，倏地卻又似暗雲轉明般，安然一樂：“我這個人，本就沒什麽抱負。”
薑越冷臉繞到他身前停下：“那你如今身在朝中、官居要職，難道就沒有別的心願？”
裴鈞無奈地站定了，看向他，想也不想就坦然笑道：“怎麽沒有？我還得救裴妍呀。”
薑越再問：“別的呢？”
裴鈞想了想：“唔，大概還想把煊兒養大吧。”
“那你自己呢？”薑越不禁提了些聲音，腳下下意識向他靠近半步，“裴鈞，如今你隻是不幫那人罷了，難道不為了他，你自己就沒有想要的東西嗎？”
裴鈞雙眸澈亮地望著薑越，眼中的神采因言鎖在眼前這人俊逸無雙的麵容上，這次想得更久一些，少時才低聲道：
“倒也有，可那大約不是我說了就算的。”
春日的朝陽遍灑皇城，他在日暉中再度抬手拉了薑越一把，又負手同薑越並肩向外走去。他們沉默地走過元辰門前的叢叢碧蘿花樹，總算行至光芒無比的豔陽下，肩背雙雙被日光透曬，又因被周身重衫華裳層層包裹，而生出絲難安的燥熱來。
薑越出宮門前再問裴鈞：“你難道就放任天下被這新政牽著鼻子走，走到生靈塗炭也可以？”
“那我應當如何？我能夠如何？”裴鈞靜靜問。
薑越定然出聲道：“力挽狂瀾。”
裴鈞腳下一止，回頭看向他，彎眉笑起來：“就憑我？”
可薑越竟然點頭了：“你有六部的票議，如今我的人也可跟你的票，我們可以與清流、蔡氏分庭抗禮。”
裴鈞卻搖頭：“張嶺是天下法學之首，下掌禦史台，門生遍插各部，往後無論如何也還會與裴妍之案有交集，在救出裴妍前，我暫且動不得他。昨日我不過去他家做了回不速之客，今日他便能隨蔡氏敦促你將裴妍案轉出公審——眼看這清流見到了仇敵的血，那行狀同惡人也是一般無二的，能多捅來的刀子是一刀也不少，往後更不知這刀子是要捅在我身上，還是捅在我姐姐身上，甚或是捅在煊兒身上……且就算不說張家，便是皇上哪日發覺我包藏異心了，竟與你共事，也隨時可能聯合蔡氏將我一黨絞殺，那閆玉亮，方明玨，崔宇，甚至我家裏的仆人，便一個都跑不了，你亦會被牽連。”
“要是先拿掉蔡家呢？”薑越沉聲與他相商。
“蔡家又豈是好拿的？”裴鈞睨他一眼，歎息笑了笑，“你也知道，蔡家這百年大族，根深蒂固，黨羽遍布宇內，爪牙係於坊間，若要他們盡死，單靠文鬥，再鬥十年也不見能行。真要伐蔡，咱們得學學先帝，要找個像我爹那樣不怕死的老粗，帶著皇命領兵去剿。剿得滅倒好，剿不滅便又是動蕩。而如若拿掉了蔡家，滿朝臣子裏又隻剩我這一個不是清流，皇上看來，難道就不紮眼？到時候皇上若要聯通張家滅我，那就又是無盡亂鬥，不死不休了……”
薑越的步子漸漸停下，似乎聽出了裴鈞這兩個下場中相通的症結，一時若有所思地皺了眉。
裴鈞歪頭看向他，輕輕道：“薑越，你知道我要說什麽。”
他豎起四指，一一數道：“朝中四黨——我，你，蔡，張，”這時再豎起拇指來，“頭頂是皇上。”說著他合指握拳，拇指在上，“頭頂上的天若不變，那底下的人鬥得再厲害，也改不了半分國運，不過隻是困鬥著分食權勢罷了，天要誰死，便還是誰死，而天下萬民，苦的就還是苦，悲的也依舊悲。”
這時二人已走到元辰門外，遠處鬧市的人聲很快便將他們包圍。裴鈞向蹲在街角的自家轎夫招了手，輕歎一聲，回頭坦誠地看向薑越：“所以，若要改這國運，要緊的不是我會怎樣，而是你會怎樣；而若要問我二人如今究竟算什麽，那要緊的也不是我怎麽想，而是你怎麽想。”
“薑越，你是有帝命在身的人，亦當得起天下重任，眼下能夠力挽狂瀾的人，便不是我，而是你。我知道，你大概心存仁善，無意起兵殺伐，或無意同室操戈，要麽就是根本無意取江山、做皇帝，可若是這樣，那國運便難改了。倘使我二人苟安其間，你也一定不會快樂。而你若願意搏這一把、為國改命，那功成之後家國安泰，我便成了你的臣民，則你我君臣之間，又如何再談什麽以後呢？”
薑越聽言，目中暗湧似痛，鎖眉問裴鈞道：“這便是你一夜所想？想我們不會有以後？”
裴鈞當即搖搖頭，嗔怪似地輕聲笑起來，全無赧然地向他道：“才不是。我一夜都在想你。”
薑越聞言一怔，眉心頓然舒開，一時不知如何回應。
裴鈞最樂意看他這被人唐突的慌張樣子，這時麵上的笑意便更深，一些話便也守不住般，低聲說出口來：
“我知道我根本就不該親近你。但是薑越，你太好了，我忍不住。我不想讓你當皇帝，可若是你想，我亦不想攔你。”
說著他見轎子已在三五步外停了，便抬手在寬大袖擺下隱秘地捏了捏薑越手指，向他眨眨眼：“好了，我得去瞧瞧裴妍了。近日禮部要籌備閱卷發榜，忙起來我當也去不了京兆，怕就不好見到你。等你想好了這般那般，給我來信就是，咱們尋地兒吃飯去，到時再聊。”
薑越低頭看看那掩住二人雙手的袖麵，頓頓點過頭。裴鈞見狀又笑，便鬆手放開他指頭，轉身上了轎去，還不忘再掀簾衝他招了招：
“晉王爺，我等你。”