前庭中，幾個下人正從花廳端出一盤盤精美菜色，一一感歎著可惜，倒入了階邊的木桶，再將這些個個雕花的碗碟小心放入一旁盛溫水的木盆裏，蹲在盆邊的兩個小丫鬟便即刻就水清洗起來。
董叔見裴鈞折返，不禁擔憂再問：“大人，咱們把菜都倒了，您往後進宮可怎好交代？”
“有什麽不好交代的？”裴鈞笑著看了眼他手裏的點心，“從前宮裏賜菜不都是送了就走麽，也沒問過我吃得怎樣。”
“那從前您是都吃了呀，咱也不怕人問，如今這……”董叔低哎一聲，把手裏盤子遞給身邊兒六斤，“算了，我也管不著了，您說倒就倒罷。”
六斤拿起盤中一塊糕點，眨眼瞅了瞅：“這棗泥糕子打得真細，聞著好香呀。”
“想吃就讓家裏廚子做，”裴鈞一邊往東院走，一邊道，“沒什麽做不出的，也不差宮裏幾手。”
董叔聽出這話裏的意思，一巴掌就拍上六斤後腦，眼神勒令他趕緊倒了點心，轉身又跟著裴鈞走往東院，即刻吩咐家丁打熱水來，順著一路也同裴鈞報報府中事務。
裴鈞不言不語聽著他說來，這時前腳剛走進屋裏，一抬頭，卻見迎門屏風的鏤花框子上插了兩支細長的竹棍兒。他眉頭一跳，走近細看，隻見倆竹棍上戳著兩個七彩帶笑的小泥人兒：一個穿白衣服，腰上別著劍，一個穿紅衣服，手裏抱著娃，像是一對夫婦，皆有鼻子有眼兒、活靈活現，顯然是街頭巷尾賣給娃娃作樂的東西。
一旁董叔見了，哎喲一喚，趕忙上來把倆泥人兒摘出來：“這是小世子前兒買的泥人兒，怎麽給插這兒了……我這就收起來。”
裴鈞卻把泥人兒從他手裏抽出來，兩支比對著看了會兒，沒看出個名堂，待轉過屏風走到裏間，又見他獨居時原本清清淨淨、規規整整的屋子裏，此刻竟四處都散落著各樣小孩兒的東西。什麽玉連環、彈弓、竹貓兒，還有身子腦袋裂開兩半的小金蛇，花布縫的小老虎，擺得他床上、桌上到處是，地上還丟了個孤零零的木陀螺，邊兒上的皮鞭子坑坑巴巴斷成了三截兒，每截兒還爛糟糟的，想必是被狗啃了。
他一扭頭，見薑煊這罪魁禍首還正窩在羅漢榻上玩兒石珠子，小肉手曲指一彈，叮地一聲，石珠子在茶杯上一碰，嗒地一下就不知滾哪兒去了。小孩兒又連忙跳下地來，趴到榻底就四處找珠子，身上金絲繡花的新衣裳在地上蹭來蹭去，伸進榻角的手還帶著袖口老往木棱上磨。
他手短，夠不著裏頭，轉頭見裴鈞在，指使一句：“舅舅快來，珠子跑裏麵去了！”
這時家丁正陸續進來，往左間隔扇後的浴桶中倒著熱水，還得來回幾趟，屋裏除了裴鈞這青壯年，又隻剩個老邁的董叔。由是，裴鈞隻好將手裏泥人兒暫且塞給董叔，走到薑煊身旁蹲下，把薑煊拉起來，拍了拍他身上問：“滾哪兒了？”
薑煊小手拉著他袖子，往最角落裏一指。
裴鈞便好脾氣地匍在地上，抬眉往裏一看，伸長了手就把那石珠子摸出來。豈知攤開手心兒一瞧，竟見這石珠是他擱在書架檀盒裏的暖玉棋子兒——記得是早年閆玉亮剛遷任吏部時送他的謝禮，說是關外古玉、棋聖私寶，外頭有市無價，可現今，竟隻拿給他外甥當彈珠玩兒了。
“……祖宗哎，”裴鈞趴在地上，側頭盯著乖乖蹲在他身旁的薑煊歎，“舅舅再晚幾日回來，是不是房子都能被你給撅了？”
“才沒有。舅舅不在，我都很乖的。”薑煊渾不知他在惜什麽，隻從他手裏摳出玉棋，便又爬上羅漢榻玩兒了。
“你那泥人兒還要不要？”裴鈞起身來問他，“插在屏風上礙著進出，沒的還戳著你眼睛，不要就叫人給你扔——”
“不許不許！”薑煊當即叫道，把手裏玉棋一丟，“我就是留著給舅舅看的，那是捏的舅舅和叔公。”
“……誰？”裴鈞猛回頭看著董叔手裏的泥人兒，直覺是耳朵出了毛病。
薑煊跑到董叔跟前兒，墊腳拿過那倆泥人兒跑回裴鈞身邊，舉起白的說：“這就是叔公！”然後又舉起紅的：“這是舅舅！”然後拿白的指了指紅衣人懷裏的娃娃：“這是舅舅抱我！嘻嘻，像不像？”
“……”
——像個鬼。
裴鈞不樂意了：“怎麽你叔公就別著個劍白衣飄飄玉樹臨風的，我倒娘唧唧的跟你奶媽似的？”
薑煊還挺不服氣：“是你自個兒沒劍的，叔公本來就有，這麽捏才像呀。”
未料孩童的泥人兒如此寫實，裴鈞一時失語。嘖嘖搖頭看著薑煊，他嘀咕了一聲“白眼兒狼”，遂不想再理他，隻踱到左間叫人闔上隔扇，寬衣入浴去了。
連日的疲倦沾了水，好似融進散出的熱氣裏。裴鈞坐在加了香膏草藥的暖水中，狠命搓了身上幾把，大感鬆活，隨即疊手趴在浴桶沿上，安靜地看著董叔替他收揀臭衣，竟一時覺得回到小時候似的，懶洋洋支了聲：“您老別收了，扔了就是。這些衣裳再洗我也不樂意穿了。”
“那不也要收了才能扔麽？衣裳自己又沒長腳。”董叔絮絮叨叨從架子上拉下他脫掉的裏衣，瞅著他歎了口氣，抬手一抖衣服，“有時候瞧著您哪，真就跟沒長大似的，可您一站起來往邊兒上一走——謔，又是個大小夥兒了。這一年年瞧著身上補褂也穿得不一樣，換得我眼睛都花了，都快記不清了。”
“那哪件兒最好看哪？”裴鈞笑盈盈同他閑扯，在董叔麵前，隻厚了臉皮把自己當成個尚有姿容的鮮衣少年。
董叔皺了花眉一想，還真答他：“還是如今這紅的好，瞧著人精神；也不像從前藍的綠的，看著冷情。”
裴鈞本向後靠去桶壁上，連肩都沒入水裏，此時聽言卻坐起來一些：“我從前冷情？”
“可不是？”董叔瞥他一眼，壓低了聲兒，“您去京兆司都兩年了，一路上得過多少回瑞王府呀？幾時進去瞧過一次？”說著便露出老人家的感慨了，“要不是出了大小姐這案子，您怕是還要那麽過個十年八載都不看她一眼罷，又何得小世子叫聲‘舅舅’呢？”
這話不過假設，可聽在裴鈞耳中卻是已生的事實。他歎口氣，捧水澆在脖頸上，腹中一時似沉積了萬語千言，可悔到頭來，也隻喃喃說出一句：“我哪兒知道她過得苦。”
董叔繼續取下他褲子來理了，反問：“就算知道，您念著從前的事兒，又真會去幫她麽？”說著就哎地搖頭，“您和大小姐啊，都是倔牛脾氣，同老爺當年是一模一樣……可夫人從前過身那事兒，同大小姐是真沒幹係的。這您早幾年也想明白了，大小姐估摸也知道，可您又還是指著她撒氣兒，她也隻拿著自個兒撒氣兒，一對親姐弟呀，這一擰就是七八年不相往來，叫我這老人瞧著是真著急——”
“大人哪大人，得憐人處且憐人哪。”董叔拿下架子上的最後一件衣裳，拉家常的話最終變為語重心長，“人人都是打落牙齒和血吞的，敢叫疼的大都不是真疼，您又上哪兒知道誰在暗地裏受苦呢？指不定有人事事都念著您、事事都為您好呢，您卻一點兒都不知道呢。”
董叔說完了就抱著衣裳往外走，豈知一腳踏出卻踩到個軟物，輕呼一聲低頭去看，彎腰拾起來，眯了老眼對光一瞧：“喲，這哪兒來的香包啊？……不像是咱府上的。”
裴鈞一聽抬頭，隻見董叔手上正掛著薑越給他的那麒麟香囊，不免立時就向董叔伸手：“我的我的，您給我。”
“洗著澡呢，看把它弄濕嘍。”董叔收了手，把香囊背到身後了，“這哪兒來的呀？瞧著像親王府裏的東西，您不會是又招上哪家姑娘了吧？”
從前裴鈞十七八歲、斷袖的聲名未顯時，出去玩兒也常能收著些姑娘家的香囊手帕，回來不過賞給丫鬟媽媽們用用罷了，可後來卻恰被人姑娘府裏外出采買的下人撞見——自家小姐親手繡的絹子竟被個買菜老媽子拿來擦汗，登時就火了，傳回去，鬧得京中閨秀詩會茶會裏四下一說，裴鈞便是個準準兒不會憐人心意的東西，自此也再沒人瞧得上了。為這，裴鈞還被閨秀們做過雅詩罵過一陣子，富家子弟也常以此取笑，也是過好些年才定了風波，可到那時候，他斷袖斷上龍床的名聲又傳出去了，約摸落到當年那些怨他不懂女兒情愫的口舌之中，便更得“難怪”二字。
他笑起來同董叔道：“哪家小姐的香囊會用這個色呀，不嫌難看？這是人晉王爺的。”
董叔眼睛都瞪圓了：“您拿他香囊做什麽？”
“什麽拿，那是他親自送我的。”裴鈞幹脆從水裏嘩地起身，探手就從董叔手裏抓過香囊來，又嘩地坐回水裏。
董叔更不解了：“您倆鬥了多少年了，他送您香囊做什麽？”
“因為我臭，他嫌我臭，怕我臭著他，行了吧？”裴鈞抓著香囊衝他擺手，“得了得了，您別嘮叨了，早些回去歇了罷。”
可董叔看著他拎著香囊在桶沿打轉，要出去的步子卻停在原地：“大人，您這是當真不理會宮裏那位了？就因為之前鄧生那事兒？……晉王爺上回倒也來過，這回又來——眼見跟您是一回比一回有說有笑似的，難不成……您往後是想幫襯晉王爺了？可，可我聽人說晉王爺是要，要……”
裴鈞高高提起手裏香囊，蕩著，後枕在桶壁上仰頭去看，半眯著眼睛，似懶散般接完了董叔未說完的話：“晉王爺是要造反麽？”
他聽見董叔哎的一歎，便揚手將掛在指上的香囊捏進掌心裏，吐出口沉氣，隻道：“您歇息罷，這事兒不必管了。”
說著又吩咐：“今夜晉王到訪之事，府中誰也不可說出去半字。明日等錢海清回了，您就吩咐他——既他是領著賬房月俸，考完學也該做做賬房的工。讓他查一遍府中所有下人的賬目，看看有沒有貪錢的，也問問有沒有缺錢的，再讓六斤看緊了出入，切忌再養出細作來。要是有人著急用錢，隻管拿府中錢財周濟他，可別讓外人搶了先，來把咱府裏的人周濟成府外的人了——可若是真有這樣的人，一經發現，您也該知道怎麽辦的。”
董叔連連應了，肅容往外走，可一推開隔扇，卻見薑煊抱著小狗站在門口，也不知幾時就在那兒了。
裴鈞一愣，伏到桶邊看向孩子：“煊兒怎麽了？”
薑煊癟癟嘴：“舅舅老不出來，董爺爺也在這兒，沒人跟我玩兒了，我也要來。”
裴鈞失笑：“舅舅洗澡呢，你來什麽來，這不成規矩。”
可薑煊卻不由分說擠進來，坐在浴桶前的腳凳上，把小黑狗放在膝上摸了摸，眼巴巴看向裴鈞：“我好久沒見著舅舅了，想和舅舅玩兒。”
“那你方才怎就跟你叔公鬧，都不理我的？”裴鈞向董叔招招手，示意他別關門先出去、他就起來，又垂頭看向坐在桶邊的薑煊，溫和笑起來，“家裏下人都慣著你，我看你都要玩兒瘋了，才不記得我這舅舅。”
薑煊膝上的狗輕叫一聲，伸舌頭舔舔他手背，可薑煊小臉上眉毛卻耷著：“沒有的。白天他們都陪我玩兒，可晚上我還是一個人睡，就怕。”
他眨眨眼睛：“那時候就很想舅舅了。”
裴鈞下巴擱在手臂上，認真問他：“為什麽？”
薑煊說：“因為舅舅和母妃一樣。他們都是白天陪我玩兒了就走，可晚上妖怪要吃我的話，就隻有舅舅會和母妃一樣護著我了。”
“什麽妖怪……”裴鈞訝然於外甥的離奇臆想，啞然笑了，垂下濕淋淋的手捏捏他臉蛋兒，“你身上也有咱裴家人的血，膽子怎麽就那麽小？”想了想，他道：“幹脆明日你早些起來，舅舅教你打拳，等會武功了，什麽妖怪都不怕，就能自己睡了。”
薑煊聽了連忙點頭，旋即，卻又委頓著搖起頭來，抱緊小狗道：“董爺爺也說要我學武功，可這幾日還得他守著我才敢睡，不然我都不敢閉眼睛。”
“可煊兒啊，你總不能一輩子都跟舅舅睡罷？”裴鈞說到這兒，斂起眉頭來，“況且……煊兒，你可千萬別出去說和舅舅睡覺、看舅舅洗澡了。”
薑煊不明白： “為什麽？”
裴鈞道：“因為舅舅名聲不好。”
薑煊更不懂了：“名聲是什麽？”
釋義深了孩子也不懂，況男修女教之事，也不是薑煊的年紀能解的，由是裴鈞隻能道：“名聲，就好比你聽見你七叔公，會想到什麽？”
薑煊當即說：“叔公可好了！叔公很威風，叔公最厲害。”
裴鈞意料之中地點頭道：“這就是你七叔公的名聲了。這樣的名聲就是好名聲，可舅舅沒有，舅舅是個臭壞蛋，還誰沾誰臭，煊兒沾上了也臭。”
薑煊當即抱著狗站起來：“才不是！舅舅洗洗就不臭了。”
“你懂什麽？我說是就是。”裴鈞淡淡抬手刮過他鼻子，見外頭董叔已捧了幹淨巾帕來，便收言道：“今晚舅舅最後陪你睡一回，明日起你就搬回你娘那屋裏，往後每日清早起來跟舅舅學拳，舅舅再尋人來教你讀書寫字兒給你開蒙，知道沒？”
眼看好日子就要到頭，薑煊作勢嗚嗚起來：“舅舅大壞鬼。”
裴鈞笑：“瞧瞧，方才說什麽來著？”
薑煊氣得大叫一聲：“舅舅欺負人！看我叫小狗咬你！”
豈知他話音剛落，懷裏的狗竟真一口咬在裴鈞手背上，登時疼得裴鈞哎喲一聲要抽手，可手裏薑越的香囊穗子卻被小狗叼住，任他怎麽叫都不撒口，害他隻好低頭求外甥道：“煊兒，快快快，這是你叔公的香囊，快叫它別咬了！咬壞了可了不得！”
薑煊也被這小狗嚇了跳，懵懵地聽話說了句“小狗快鬆口”，摟了摟狗身子，黑狗竟也立時就鬆口了。
裴鈞鬆了口氣，驚歎一聲：“……奇了，這麽小個崽子就能認主？”說著又苦笑搖頭，心裏暗道這梅林玉確是給他外甥找了個好鬥的忠犬，真是也好、也不好，倒不知是不是天意。
他讓董叔拿了巾帕來、把薑煊牽走，這才起來擦幹全身換了熏香的寢衣，踱去裏間讓下人抱走了狗，把頭發絞得差不多幹了，就領著薑煊上榻睡覺。
然而一躺在床上，他睜眼就嚇了一跳——隻見薑煊那一白一紅兩個泥人兒，竟又穩穩地插在他床頭雕砌的花葉裏了，此時正陰森森望著他笑。一時他頓覺這孩子是真有點兒薑家人那陰魂不散的味道了，不由低罵一聲，拍著床板兒吼：“薑煊！把你這泥人兒拿走！”
“不要不要。”薑煊格外執拗，手腳並用爬上床來，抱著小布老虎就鑽進被窩裏，露出腦袋來看著頭頂的泥人兒，央求裴鈞：“舅舅，就讓叔公跟咱們一起睡嘛。”
“……”裴鈞瞪眼看著那俯瞰著自己的笑臉白衣劍客，最終是良久都說不出個“不”字，隻得長歎一聲，無言側身去，先哄著薑煊睡了。
待薑煊睡熟後，他平躺看回床頭的泥人兒，想起方才董叔說起的一句句，腦中一時是“暗地受苦”，一時是“將要造反”，一時又浮現出入暮來薑越的一言一語、一笑一歎，霎時隻覺腔中像是被道道細線穿紮而過，一點點地抽疼著，還泛著絲酸。
一些明知將來早晚生變的事情，蒙混在眼下摻了甜水般的平穩日子裏，開始在他心中隱隱躁動。
他抬指摸了摸頭頂淺笑依舊的白衣泥人兒，思慮間，心裏再度低聲問它：
——薑越，你覺得我們算什麽呢？
董叔見裴鈞折返，不禁擔憂再問：“大人，咱們把菜都倒了，您往後進宮可怎好交代？”
“有什麽不好交代的？”裴鈞笑著看了眼他手裏的點心，“從前宮裏賜菜不都是送了就走麽，也沒問過我吃得怎樣。”
“那從前您是都吃了呀，咱也不怕人問，如今這……”董叔低哎一聲，把手裏盤子遞給身邊兒六斤，“算了，我也管不著了，您說倒就倒罷。”
六斤拿起盤中一塊糕點，眨眼瞅了瞅：“這棗泥糕子打得真細，聞著好香呀。”
“想吃就讓家裏廚子做，”裴鈞一邊往東院走，一邊道，“沒什麽做不出的，也不差宮裏幾手。”
董叔聽出這話裏的意思，一巴掌就拍上六斤後腦，眼神勒令他趕緊倒了點心，轉身又跟著裴鈞走往東院，即刻吩咐家丁打熱水來，順著一路也同裴鈞報報府中事務。
裴鈞不言不語聽著他說來，這時前腳剛走進屋裏，一抬頭，卻見迎門屏風的鏤花框子上插了兩支細長的竹棍兒。他眉頭一跳，走近細看，隻見倆竹棍上戳著兩個七彩帶笑的小泥人兒：一個穿白衣服，腰上別著劍，一個穿紅衣服，手裏抱著娃，像是一對夫婦，皆有鼻子有眼兒、活靈活現，顯然是街頭巷尾賣給娃娃作樂的東西。
一旁董叔見了，哎喲一喚，趕忙上來把倆泥人兒摘出來：“這是小世子前兒買的泥人兒，怎麽給插這兒了……我這就收起來。”
裴鈞卻把泥人兒從他手裏抽出來，兩支比對著看了會兒，沒看出個名堂，待轉過屏風走到裏間，又見他獨居時原本清清淨淨、規規整整的屋子裏，此刻竟四處都散落著各樣小孩兒的東西。什麽玉連環、彈弓、竹貓兒，還有身子腦袋裂開兩半的小金蛇，花布縫的小老虎，擺得他床上、桌上到處是，地上還丟了個孤零零的木陀螺，邊兒上的皮鞭子坑坑巴巴斷成了三截兒，每截兒還爛糟糟的，想必是被狗啃了。
他一扭頭，見薑煊這罪魁禍首還正窩在羅漢榻上玩兒石珠子，小肉手曲指一彈，叮地一聲，石珠子在茶杯上一碰，嗒地一下就不知滾哪兒去了。小孩兒又連忙跳下地來，趴到榻底就四處找珠子，身上金絲繡花的新衣裳在地上蹭來蹭去，伸進榻角的手還帶著袖口老往木棱上磨。
他手短，夠不著裏頭，轉頭見裴鈞在，指使一句：“舅舅快來，珠子跑裏麵去了！”
這時家丁正陸續進來，往左間隔扇後的浴桶中倒著熱水，還得來回幾趟，屋裏除了裴鈞這青壯年，又隻剩個老邁的董叔。由是，裴鈞隻好將手裏泥人兒暫且塞給董叔，走到薑煊身旁蹲下，把薑煊拉起來，拍了拍他身上問：“滾哪兒了？”
薑煊小手拉著他袖子，往最角落裏一指。
裴鈞便好脾氣地匍在地上，抬眉往裏一看，伸長了手就把那石珠子摸出來。豈知攤開手心兒一瞧，竟見這石珠是他擱在書架檀盒裏的暖玉棋子兒——記得是早年閆玉亮剛遷任吏部時送他的謝禮，說是關外古玉、棋聖私寶，外頭有市無價，可現今，竟隻拿給他外甥當彈珠玩兒了。
“……祖宗哎，”裴鈞趴在地上，側頭盯著乖乖蹲在他身旁的薑煊歎，“舅舅再晚幾日回來，是不是房子都能被你給撅了？”
“才沒有。舅舅不在，我都很乖的。”薑煊渾不知他在惜什麽，隻從他手裏摳出玉棋，便又爬上羅漢榻玩兒了。
“你那泥人兒還要不要？”裴鈞起身來問他，“插在屏風上礙著進出，沒的還戳著你眼睛，不要就叫人給你扔——”
“不許不許！”薑煊當即叫道，把手裏玉棋一丟，“我就是留著給舅舅看的，那是捏的舅舅和叔公。”
“……誰？”裴鈞猛回頭看著董叔手裏的泥人兒，直覺是耳朵出了毛病。
薑煊跑到董叔跟前兒，墊腳拿過那倆泥人兒跑回裴鈞身邊，舉起白的說：“這就是叔公！”然後又舉起紅的：“這是舅舅！”然後拿白的指了指紅衣人懷裏的娃娃：“這是舅舅抱我！嘻嘻，像不像？”
“……”
——像個鬼。
裴鈞不樂意了：“怎麽你叔公就別著個劍白衣飄飄玉樹臨風的，我倒娘唧唧的跟你奶媽似的？”
薑煊還挺不服氣：“是你自個兒沒劍的，叔公本來就有，這麽捏才像呀。”
未料孩童的泥人兒如此寫實，裴鈞一時失語。嘖嘖搖頭看著薑煊，他嘀咕了一聲“白眼兒狼”，遂不想再理他，隻踱到左間叫人闔上隔扇，寬衣入浴去了。
連日的疲倦沾了水，好似融進散出的熱氣裏。裴鈞坐在加了香膏草藥的暖水中，狠命搓了身上幾把，大感鬆活，隨即疊手趴在浴桶沿上，安靜地看著董叔替他收揀臭衣，竟一時覺得回到小時候似的，懶洋洋支了聲：“您老別收了，扔了就是。這些衣裳再洗我也不樂意穿了。”
“那不也要收了才能扔麽？衣裳自己又沒長腳。”董叔絮絮叨叨從架子上拉下他脫掉的裏衣，瞅著他歎了口氣，抬手一抖衣服，“有時候瞧著您哪，真就跟沒長大似的，可您一站起來往邊兒上一走——謔，又是個大小夥兒了。這一年年瞧著身上補褂也穿得不一樣，換得我眼睛都花了，都快記不清了。”
“那哪件兒最好看哪？”裴鈞笑盈盈同他閑扯，在董叔麵前，隻厚了臉皮把自己當成個尚有姿容的鮮衣少年。
董叔皺了花眉一想，還真答他：“還是如今這紅的好，瞧著人精神；也不像從前藍的綠的，看著冷情。”
裴鈞本向後靠去桶壁上，連肩都沒入水裏，此時聽言卻坐起來一些：“我從前冷情？”
“可不是？”董叔瞥他一眼，壓低了聲兒，“您去京兆司都兩年了，一路上得過多少回瑞王府呀？幾時進去瞧過一次？”說著便露出老人家的感慨了，“要不是出了大小姐這案子，您怕是還要那麽過個十年八載都不看她一眼罷，又何得小世子叫聲‘舅舅’呢？”
這話不過假設，可聽在裴鈞耳中卻是已生的事實。他歎口氣，捧水澆在脖頸上，腹中一時似沉積了萬語千言，可悔到頭來，也隻喃喃說出一句：“我哪兒知道她過得苦。”
董叔繼續取下他褲子來理了，反問：“就算知道，您念著從前的事兒，又真會去幫她麽？”說著就哎地搖頭，“您和大小姐啊，都是倔牛脾氣，同老爺當年是一模一樣……可夫人從前過身那事兒，同大小姐是真沒幹係的。這您早幾年也想明白了，大小姐估摸也知道，可您又還是指著她撒氣兒，她也隻拿著自個兒撒氣兒，一對親姐弟呀，這一擰就是七八年不相往來，叫我這老人瞧著是真著急——”
“大人哪大人，得憐人處且憐人哪。”董叔拿下架子上的最後一件衣裳，拉家常的話最終變為語重心長，“人人都是打落牙齒和血吞的，敢叫疼的大都不是真疼，您又上哪兒知道誰在暗地裏受苦呢？指不定有人事事都念著您、事事都為您好呢，您卻一點兒都不知道呢。”
董叔說完了就抱著衣裳往外走，豈知一腳踏出卻踩到個軟物，輕呼一聲低頭去看，彎腰拾起來，眯了老眼對光一瞧：“喲，這哪兒來的香包啊？……不像是咱府上的。”
裴鈞一聽抬頭，隻見董叔手上正掛著薑越給他的那麒麟香囊，不免立時就向董叔伸手：“我的我的，您給我。”
“洗著澡呢，看把它弄濕嘍。”董叔收了手，把香囊背到身後了，“這哪兒來的呀？瞧著像親王府裏的東西，您不會是又招上哪家姑娘了吧？”
從前裴鈞十七八歲、斷袖的聲名未顯時，出去玩兒也常能收著些姑娘家的香囊手帕，回來不過賞給丫鬟媽媽們用用罷了，可後來卻恰被人姑娘府裏外出采買的下人撞見——自家小姐親手繡的絹子竟被個買菜老媽子拿來擦汗，登時就火了，傳回去，鬧得京中閨秀詩會茶會裏四下一說，裴鈞便是個準準兒不會憐人心意的東西，自此也再沒人瞧得上了。為這，裴鈞還被閨秀們做過雅詩罵過一陣子，富家子弟也常以此取笑，也是過好些年才定了風波，可到那時候，他斷袖斷上龍床的名聲又傳出去了，約摸落到當年那些怨他不懂女兒情愫的口舌之中，便更得“難怪”二字。
他笑起來同董叔道：“哪家小姐的香囊會用這個色呀，不嫌難看？這是人晉王爺的。”
董叔眼睛都瞪圓了：“您拿他香囊做什麽？”
“什麽拿，那是他親自送我的。”裴鈞幹脆從水裏嘩地起身，探手就從董叔手裏抓過香囊來，又嘩地坐回水裏。
董叔更不解了：“您倆鬥了多少年了，他送您香囊做什麽？”
“因為我臭，他嫌我臭，怕我臭著他，行了吧？”裴鈞抓著香囊衝他擺手，“得了得了，您別嘮叨了，早些回去歇了罷。”
可董叔看著他拎著香囊在桶沿打轉，要出去的步子卻停在原地：“大人，您這是當真不理會宮裏那位了？就因為之前鄧生那事兒？……晉王爺上回倒也來過，這回又來——眼見跟您是一回比一回有說有笑似的，難不成……您往後是想幫襯晉王爺了？可，可我聽人說晉王爺是要，要……”
裴鈞高高提起手裏香囊，蕩著，後枕在桶壁上仰頭去看，半眯著眼睛，似懶散般接完了董叔未說完的話：“晉王爺是要造反麽？”
他聽見董叔哎的一歎，便揚手將掛在指上的香囊捏進掌心裏，吐出口沉氣，隻道：“您歇息罷，這事兒不必管了。”
說著又吩咐：“今夜晉王到訪之事，府中誰也不可說出去半字。明日等錢海清回了，您就吩咐他——既他是領著賬房月俸，考完學也該做做賬房的工。讓他查一遍府中所有下人的賬目，看看有沒有貪錢的，也問問有沒有缺錢的，再讓六斤看緊了出入，切忌再養出細作來。要是有人著急用錢，隻管拿府中錢財周濟他，可別讓外人搶了先，來把咱府裏的人周濟成府外的人了——可若是真有這樣的人，一經發現，您也該知道怎麽辦的。”
董叔連連應了，肅容往外走，可一推開隔扇，卻見薑煊抱著小狗站在門口，也不知幾時就在那兒了。
裴鈞一愣，伏到桶邊看向孩子：“煊兒怎麽了？”
薑煊癟癟嘴：“舅舅老不出來，董爺爺也在這兒，沒人跟我玩兒了，我也要來。”
裴鈞失笑：“舅舅洗澡呢，你來什麽來，這不成規矩。”
可薑煊卻不由分說擠進來，坐在浴桶前的腳凳上，把小黑狗放在膝上摸了摸，眼巴巴看向裴鈞：“我好久沒見著舅舅了，想和舅舅玩兒。”
“那你方才怎就跟你叔公鬧，都不理我的？”裴鈞向董叔招招手，示意他別關門先出去、他就起來，又垂頭看向坐在桶邊的薑煊，溫和笑起來，“家裏下人都慣著你，我看你都要玩兒瘋了，才不記得我這舅舅。”
薑煊膝上的狗輕叫一聲，伸舌頭舔舔他手背，可薑煊小臉上眉毛卻耷著：“沒有的。白天他們都陪我玩兒，可晚上我還是一個人睡，就怕。”
他眨眨眼睛：“那時候就很想舅舅了。”
裴鈞下巴擱在手臂上，認真問他：“為什麽？”
薑煊說：“因為舅舅和母妃一樣。他們都是白天陪我玩兒了就走，可晚上妖怪要吃我的話，就隻有舅舅會和母妃一樣護著我了。”
“什麽妖怪……”裴鈞訝然於外甥的離奇臆想，啞然笑了，垂下濕淋淋的手捏捏他臉蛋兒，“你身上也有咱裴家人的血，膽子怎麽就那麽小？”想了想，他道：“幹脆明日你早些起來，舅舅教你打拳，等會武功了，什麽妖怪都不怕，就能自己睡了。”
薑煊聽了連忙點頭，旋即，卻又委頓著搖起頭來，抱緊小狗道：“董爺爺也說要我學武功，可這幾日還得他守著我才敢睡，不然我都不敢閉眼睛。”
“可煊兒啊，你總不能一輩子都跟舅舅睡罷？”裴鈞說到這兒，斂起眉頭來，“況且……煊兒，你可千萬別出去說和舅舅睡覺、看舅舅洗澡了。”
薑煊不明白： “為什麽？”
裴鈞道：“因為舅舅名聲不好。”
薑煊更不懂了：“名聲是什麽？”
釋義深了孩子也不懂，況男修女教之事，也不是薑煊的年紀能解的，由是裴鈞隻能道：“名聲，就好比你聽見你七叔公，會想到什麽？”
薑煊當即說：“叔公可好了！叔公很威風，叔公最厲害。”
裴鈞意料之中地點頭道：“這就是你七叔公的名聲了。這樣的名聲就是好名聲，可舅舅沒有，舅舅是個臭壞蛋，還誰沾誰臭，煊兒沾上了也臭。”
薑煊當即抱著狗站起來：“才不是！舅舅洗洗就不臭了。”
“你懂什麽？我說是就是。”裴鈞淡淡抬手刮過他鼻子，見外頭董叔已捧了幹淨巾帕來，便收言道：“今晚舅舅最後陪你睡一回，明日起你就搬回你娘那屋裏，往後每日清早起來跟舅舅學拳，舅舅再尋人來教你讀書寫字兒給你開蒙，知道沒？”
眼看好日子就要到頭，薑煊作勢嗚嗚起來：“舅舅大壞鬼。”
裴鈞笑：“瞧瞧，方才說什麽來著？”
薑煊氣得大叫一聲：“舅舅欺負人！看我叫小狗咬你！”
豈知他話音剛落，懷裏的狗竟真一口咬在裴鈞手背上，登時疼得裴鈞哎喲一聲要抽手，可手裏薑越的香囊穗子卻被小狗叼住，任他怎麽叫都不撒口，害他隻好低頭求外甥道：“煊兒，快快快，這是你叔公的香囊，快叫它別咬了！咬壞了可了不得！”
薑煊也被這小狗嚇了跳，懵懵地聽話說了句“小狗快鬆口”，摟了摟狗身子，黑狗竟也立時就鬆口了。
裴鈞鬆了口氣，驚歎一聲：“……奇了，這麽小個崽子就能認主？”說著又苦笑搖頭，心裏暗道這梅林玉確是給他外甥找了個好鬥的忠犬，真是也好、也不好，倒不知是不是天意。
他讓董叔拿了巾帕來、把薑煊牽走，這才起來擦幹全身換了熏香的寢衣，踱去裏間讓下人抱走了狗，把頭發絞得差不多幹了，就領著薑煊上榻睡覺。
然而一躺在床上，他睜眼就嚇了一跳——隻見薑煊那一白一紅兩個泥人兒，竟又穩穩地插在他床頭雕砌的花葉裏了，此時正陰森森望著他笑。一時他頓覺這孩子是真有點兒薑家人那陰魂不散的味道了，不由低罵一聲，拍著床板兒吼：“薑煊！把你這泥人兒拿走！”
“不要不要。”薑煊格外執拗，手腳並用爬上床來，抱著小布老虎就鑽進被窩裏，露出腦袋來看著頭頂的泥人兒，央求裴鈞：“舅舅，就讓叔公跟咱們一起睡嘛。”
“……”裴鈞瞪眼看著那俯瞰著自己的笑臉白衣劍客，最終是良久都說不出個“不”字，隻得長歎一聲，無言側身去，先哄著薑煊睡了。
待薑煊睡熟後，他平躺看回床頭的泥人兒，想起方才董叔說起的一句句，腦中一時是“暗地受苦”，一時是“將要造反”，一時又浮現出入暮來薑越的一言一語、一笑一歎，霎時隻覺腔中像是被道道細線穿紮而過，一點點地抽疼著，還泛著絲酸。
一些明知將來早晚生變的事情，蒙混在眼下摻了甜水般的平穩日子裏，開始在他心中隱隱躁動。
他抬指摸了摸頭頂淺笑依舊的白衣泥人兒，思慮間，心裏再度低聲問它：
——薑越，你覺得我們算什麽呢？