薑越這話突得裴鈞喉頭一哽就咽下了魚，隻萬幸魚脊刺少，這才沒劃著喉嚨。
此時天地間小雪零星地下著，他們周圍的人正各做各事——七八步外的薑煊正守著方明玨煮魚片兒粥，閆玉亮坐在另側逗娃娃開心，而原本與裴鈞隔火相對的崔宇剛吃完一條魚就被工部拉著要試試冰釣，便隻來得及把手裏鐵叉扔回火邊就走了。
是沒有一個人在看他們。
裴鈞定了定神，嗬出口白氣，隻覺薑越忽而選了眼下說事，時機確然很妙，一扭頭，又見薑越拿著魚看向他的神色是認真而莊重的，坐得也很緊肅端正，不免就更警醒一些，暫且先放下了手裏的魚，再略一作想，便心有準備地點頭道：
“好，你說。”
薑越斂著袖子，彎腰把魚串擱在了火邊回暖，直起身時，又輕聲向裴鈞確認道：“我記得，你說我要什麽都可以。”
裴鈞聽言坐直了些：“是。”
薑越得了這句，與裴鈞對視的神色竟愈見矜重，這叫裴鈞在他清澄透亮的目光下，直覺腔中仿似漸漸擂起了陣陣小鼓，漸漸的，就連一張老臉都些微發熱。
而就在這時，薑越肅然開口了：
“裴鈞，你我二人相識至今，已有十年了。”
這話更叫裴鈞腔中的小鼓擂作了大鼓，哐哐極似陣前備戰，不免連連點頭應是，又聽薑越認真繼續道：“雖初見時，我二人拳腳相對、多有不快，後來更因了朝中局勢而敵對相殺，可如今你我竟能平位相稱、共坐此處，其間機緣無數……實已算是運道之巧。”
他說到此眸色微動，不禁移了眼，望向不遠外臨湖鑿冰的幾人，忽而問：“裴鈞，如今你可信我？”
裴鈞當即道：“我信。”
“好。”薑越細想片刻，仿似終於定心般再度回眼看向了裴鈞，將裴鈞整個人都穩穩鎖在他眸中那一汪雪色湖光裏，盈盈一動，朗然出聲道：
“我想向你要一個人。”
“……好，你說說看。”裴鈞心底的鼓點已愈發急促，乃至喉頭輕咽、耳根發熱，就連袖下的拳頭都緊握起來，腦中正極速作想著稍後該要如何應對——
卻不想此時，薑越清明的目光卻突然轉向了他身後不遠處的閆玉亮，鄭重出聲道：
“我想向你，要吏部侍郎的缺 。”
“……”
裴鈞一顆哐啷狂跳的心猛地停了，盯著薑越依然風清雲朗的神色，僵嘴張了張：“吏部……？”
“不錯。”薑越看著閆玉亮的方向，就未察裴鈞神色有異，此時還含笑點頭細說道：“年前吏部侍郎趙鈿被蔡家彈劾後，官職的空缺就至今還未補上，可一旦返朝開印、新政起始，官員課考、核實升降和張嶺那一出‘敢於廢黜’就要先行了，吏部便是重中之重。如此，蔡氏定不會放任侍郎之缺再由你裴黨占下，那你所有的人脈，就都拿不到內閣的票擬，因為蔡氏必然想安插自己的人進去。而若是吏部侍郎被蔡氏占了，那新政之中，六部上下一心的票議就裂了縫，不僅如此，若之後蔡氏再將地方勢力相連其中，便很可能將閆尚書漸漸架空，從而將下屬官員興廢之事直接過與內閣，掌控於蔡延手下——這樣蔡延就更有了法子一一找出六部過往的紕漏，再借張嶺的法度打壓下來……那他光是憑借新政，就可將朝臣黨羽重洗數度，而你們六部之中，怕是沒幾個能安全。”
薑越凝神說到此處，終於看回裴鈞，卻見裴鈞正皺眉盯著他看，不免就停下來：“怎麽，我說錯了？”
“……沒沒沒，沒說錯。”裴鈞連忙回神拿起手裏的魚來，輕咳一聲，“你繼續說，我在聽。”
薑越看著他神情仿似低落了些，不由疑惑：“裴鈞，莫非你心中已有了人選？那我——”
“不是不是，沒有，你別多想。”裴鈞連連否認著，平複著心緒咬了口手裏的魚，隻覺就這麽一會兒的功夫，那原見酥熱的魚皮就已被涼風吹緊，當中魚肉雖還燙著，鮮香口感也半分沒差，可卻一點兒而也不再透出來了。
他回頭向薑越笑了笑：“你就隻想要個吏部侍郎？不要別的？”
“怎麽，”薑越也笑起來，“這個不行？”
“行啊，怎麽不行……可以的，沒問題。”裴鈞絮絮叨叨歎了兩聲，把薑越放在火邊的魚拿起來再度遞給他，順手替他拍了拍膝上的雪渣，“可眼下師兄正和煊兒玩著呢，還是夜裏回營我再去同他商量看看罷。你想填的人是誰？”
薑越接過魚來雙手執著樹枝兩端，手肘支在微開的雙膝上，低頭咬了一口，細嚼慢咽，“關西轉運使李寶鑫。”
“李寶鑫？”裴鈞頓然看向他，“他可是趙太保本家。”
薑越垂眸帶笑，點了點頭：“看來你已把朝中上下能補此職的人都看過一遍了。”
這是自然。裴鈞往他湊近一些，嘖嘖道：“所以晉王爺在趙家也有人哪？哎，從前我可真沒瞧出來……”
薑越卻安之若素，隻睨他一眼：“若都叫你瞧出來了，我豈不早死了八百次。”說著他垂眼見裴鈞此時袍擺近火，便尋常落手替他撈了一把，“你小心——”
“你小心手！”裴鈞眼疾手快捉開他指頭握在手裏，舉到眼前看了看，見沒事便鬆口氣，卻也不立馬放開，隻閑散換了個姿勢坐了，才笑眯眯道：“還好沒燒著你，不然我又該要還人情了。”
薑越一把就抽回手來，沉氣一時方道：“我可沒要你還。”
“別呀。”裴鈞不依了，又偏頭往他跟前兒湊，“薑越，咱們都結了黨，那合該是有來有往、互利互惠才是，哎哎，你還要不要什麽？再說說看？”
他這模樣活像個街角賣菜的，叫薑越狐疑看著他，沒覺出個意思來，正要說話，卻聽他們身後林中的方向忽而傳來叫喊。
薑越回頭，見是泰王正衝薑煊招手：“小煊兒，來！來三叔公這兒！”
那邊薑煊還坐在方明玨膝上，聞聲立即扭頭看向裴鈞來，似乎是慣性地征求裴鈞許可。
裴鈞與薑越對視一眼，點了點頭，薑煊便從方明玨膝上跳下來，一路小跑去了泰王身邊，正見是泰王世子薑熾逮了隻幼年的小麻兔，提了一雙兔耳朵笑嘻嘻地遞在薑煊懷裏：“喏，叔叔給你抓的。”
薑煊哇哇叫著，驚喜接過來緊緊抱住，好珍惜地摸了摸兔子腦袋，脆生生地謝謝他堂叔和叔公，引泰王笑著揉了揉他腦袋，又憐愛地拍拍他後背，這才允他抱著兔子往裴鈞跑回來：“舅舅！七叔公！熾叔叔給我捉了隻小兔子，可乖可乖啦！”
他很快就撲過來，一頭紮進了裴鈞懷裏，把小麻兔舉在裴鈞眼前晃悠，“舅舅，你看你看，我有小兔子了。”
裴鈞隻見著一團毛茸茸的東西蹬腿往他臉上懟，皺眉就提了兔耳朵，待拿開端詳了這小兔一陣，便佯作考量道：“這兔子看起來倒挺好吃，要不咱烤了罷？”
這嚇得薑煊小臉兒都一白，連忙搶過兔子就一腳踢在他腿骨上，大叫起來：“不許不許！不許吃我的兔子！”
旁邊薑越好笑地把薑煊攬過去護在懷裏，無奈看裴鈞一眼：“你嚇他作甚？”
裴鈞一邊拍著被薑煊踢髒的褲腿一邊笑：“你瞧他急起來那小模樣兒，怪可樂的，我逗逗他罷了，誰還真要吃他隻兔子啊。”
薑煊摟著懷裏的小兔子，躲在薑越胳膊裏瞪他：“大壞鬼！”
裴鈞被他這模樣逗笑，心知再逗這娃娃怕真要生氣了，便扭頭不言，隻繼續吃完了手裏的魚。
過了會兒，鍋裏的粳米煮開了，方明玨下了魚片兒盛了兩碗粥過來，一碗給了薑越，而裴鈞正伸手要拿另一碗，卻被方明玨一巴掌就扇開了指頭：“去，你別跟這兒犯上作亂啊，我這碗是孝敬咱們世子殿下的。”
裴鈞瞪著他：“那我的呢？”
方明玨衝後麵一努嘴，“要吃自個兒盛去，沒長手啊你？”
裴鈞嘖嘖兩聲，看薑煊抱著兔子不撒手也沒法拿粥，便也不急著起身了，先道：“煊兒，舅舅替你抱著兔子好不好，你先吃粥。”
“不要不要。”薑煊很警惕地把兔子抱緊了，“舅舅會吃掉的。”
抱著他的薑越笑出來，看了滿臉吃癟的裴鈞一眼，出聲解圍道：“那你抱著兔子，叔公喂你吃粥好不好？”
薑煊這才點點頭，聽薑越又問：“那叔公的粥給你吃了，你的粥給舅舅吃好不好？”
薑煊勉為其難支吾了一聲，抱著兔子往他懷裏又鑽了些：“那叔公吃什麽？”
“叔公剛吃了魚，還不餓。”薑越很平常地把方明玨手裏的粥接來遞到裴鈞手裏，回頭向方明玨笑：“庖廚不易，有勞方侍郎巧手了。”
方明玨很受用，點頭哈腰說了過譽，回頭瞪裴鈞一眼，就又跑回去同閆玉亮一道吃粥了。
不一會兒，崔宇和工部的回來，說湖上很冷，魚隻撈著條小的便待不下去，眼見是冰洞沒打對地方，見不著魚了。
裴鈞心想後頭兵部那兩人還隻分了一條小魚吃，這必然不平，便起身讓他們先吃點兒粥暖暖，他再去湖上試試。
可待他提了冰鑿木桶在水灣處打了個洞，剛蹲下把釣線放進洞裏，抬眼卻見薑越也慢慢走過來。
冰湖上寒氣大，不好開口說話，出聲也怕驚走魚，薑越便隻不做聲地安靜蹲在了裴鈞身邊，斂起一身雪貂，和他一起垂眼凝望著身前冰洞中幽冥一般的深湖，靜息等著魚來咬鉤。
過了會兒，湖麵忽來陣寒風，帶起的冷氣直往人袖口裏鑽。裴鈞裹緊了裘袍，此時瞥了眼身邊薑越，卻見薑越耳根和後頸已都被冷風吹紅，竟也沒想起將裘袍的帽子拉起來遮一遮——還更像是全未察覺般依舊和他靜靜蹲著，不言不語不抬頭，也不知正分心想著什麽。
——到底想著什麽呢？又想了多久？
裴鈞偷眼看著這樣安靜而沉默、團在他身旁一張絨絨雪貂裏不言不語也不抬頭的薑越，隻覺腔中忽起陣酸澀，便不由從袖中伸出兩手來，搓了搓就捂去了薑越通紅的耳朵。
在薑越陡然回神抬眼看向他的驚詫目光中，他並不收回手來，隻向薑越笑了笑：“冷吧？”
薑越由他捂著兩頰，頓頓答：“還好。”
裴鈞又說：“可能會等很久。”
薑越卻凝視他道：“沒事。”
這話叫裴鈞眼下一熱，下刻抬手就替他戴上風帽，扯好了褶子，又收手抱臂看回冰洞裏。卻就在此時，他竟見釣線上的紅繩顫顫一動。
怔愣片刻，他猛拍薑越胳膊一把：“來魚了！”說著拽住釣線便往上拉，豈知還沒待拉動，冰層上的釣線就已被湖中的東西拖下去一截。
“定是大魚。”薑越低呼一聲，下意識就雙手握住裴鈞纏了釣線的右臂。
二人振臂合力，起身往外一扯，隻聽嘩地一聲，果見一條人臂長的青黑大魚陡然出水，啪地一下就摔在冰麵上，還活蹦亂跳地撲彈了兩下，魚鰓一張一合地急急呼吸著。
“這可是青根，多時候都在水底越冬呢，今兒卻能釣著。”裴鈞把魚更拖開了些，向薑越一笑，“晉王爺果真洪福齊天哪。”說著，他扭頭朝遙遠的岸邊大叫道：“煊兒，快來看看！你七叔公釣大魚了！”
岸上薑煊一聽，抱著他的兔子啪嗒嗒就跑過來，圍著大魚嘰嘰喳喳問東問西，一會兒誇叔公好厲害，一會兒又說要魚片兒粥了。
“要吃就去找會煮的人給你做。”裴鈞把釣線拴在娃娃胳膊上，於是薑煊就抱著兔子拖著魚，又啪嗒嗒地跑回了岸上，拉著方明玨道：“方侍郎，本世子還要魚片兒粥。”
方明玨被他這抱兔拖魚的模樣給逗樂了，跟閆玉亮大笑著替他解下了魚來，連連應承了，這便接著燒開一鍋雪水，倒入了剩下的粳米，悠悠煮起第二鍋粥來。
眾人在林間待到下午，因都是官員聚在一塊兒，後來也還是不免談到公事。兵部的和薑越閑散聊起改製來，裴鈞這文職不便插嘴，就和其他人一起玩了會兒行令，直到魚吃得沒剩多少，撿來的柴火也燒光了，他便起了身拍拍薑越肩頭，又抱起薑煊來，招呼大夥兒說：
“走，咱該回了。”
回去時雪不再下，空中暮雲鋪紅，還沒走到營地附近，就可見營中嫋嫋炊煙。
剛走完最後一片樹林，前麵的崔宇和閆玉亮漸漸停下來，忽回頭肅臉叫了裴鈞一聲。
裴鈞順著他們手指處望去，隻見營地以西的空地上正緩緩行著一列人馬。人馬正中是一口驂車拉著的覆錦棺木，而棺木四角都掛著引魂的靈幡和皇族標識，遙遙看去是熱熱鬧鬧的金銀紅黃一片，可襯著周遭圍了慘白麻布的士兵和馬匹，卻在日暮下顯得詭誕又荒寂。
“舅舅，那是什麽啊？”
被風聲飄渺到不可聽清的遙遙喪樂中，薑煊抱著小兔在裴鈞懷裏抬了頭。
裴鈞與身旁薑越對視一眼，低頭看著薑煊小鹿般透亮的眼睛，想了想，還是道：
“那是送你父王回京。”
裴鈞已不記得自己六歲時可曾懂得死為何物，也不知自己懷中這小孩兒此時正想著什麽。眼下他能看見的，唯獨隻有小外甥薑煊一張翹睫撲閃的側臉，和那睫羽下一雙盈盈如水的眼睛。
這雙眼睛正凝神看著那駕在曠野裏遠去的靈柩和車馬。
過了會兒，孩子忽地回了頭，有些害怕般小聲問道：“舅舅，這世上有地獄嗎？”
他仰起小臉看向裴鈞，眼中有無盡的害怕和迷惘，仿佛隻希圖一個能叫他心安的答案。
裴鈞看入這雙屬於無辜孩童的眼睛，直如看入一汪清澈而靜謐的水，腦中已因那“地獄”二字不可避免地回想起了他今生睜眼還陽前，那一條曾將他淹沒了不知幾世幾年的冰冷長河——
一經想起，當中那刺骨的寒意和水波間無盡動蕩的億萬魂魄就幾乎還推搡著他，而那些遙遠卻永無休止的厲鬼嗤笑和冤魂啼哭，也依舊刺耳又嘈雜。
——所謂地獄麽。
他抬手拍了拍薑煊後背，平靜道：“沒有的。地獄天宮之說皆是虛語，不足為信。”
薑煊聽言，輕輕鬆了口氣，卻又擔憂起另一問了：“那世上會有鬼魂嗎？”
這話叫前世刑台上自觀頭顱的幾個閃念從裴鈞腦中一一劃過，他垂眸看了薑煊一會兒，忽而騰手捏著娃娃的臉蛋兒笑起來：“傻小子，地獄都沒有，哪兒來的鬼啊？你讓鬼住哪兒？”說罷又彈他腦門兒唬道：“那都是嚇你們這些不聽話的小娃娃的。”
薑煊晃晃腦袋從他手裏掙開來，垂眸慢慢咂摸著這些話，仿似是終於心安了一些，便一手更抱緊了小兔子，另手摟著他脖頸趴去肩頭，也終於安安靜靜不再言語。
裴鈞抱著他正要繼續走，卻見身旁的薑越此時正微怔般看著自己，便口型問了句：“怎麽了？”
薑越回神，溫和笑了笑，似思似慮般搖了頭，隻跟著他一起往營中走，徐徐另起道：“明日采獵禮就開始了，皇親都會一齊隨駕到山另側去，一路車馬勞頓兩三日，回來又該起行回京，煊兒就不必跟了，你還是好好帶著他罷。”
“那煊兒這兩日就見不到叔公嘍。”裴鈞逗了逗薑煊的臉，回頭看向薑越笑，“咱們就一起等著你叔公獵隻大狗熊回來。”
“剛出了冬，哪兒有那麽多熊。”薑越無奈笑著，隻叮囑他手上的傷明日便可拆藥，眼看也走入營地了，這才頷首與他們兩舅甥和六部眾人作別。
帶薑煊回帳後，裴鈞尋雜役找了個小口的高竹簍來，把薑煊的兔子扔了進去，又想著薑煊在雪地裏跑了一日應已滿身有汗，便叫人打來熱水架起個屏風，生了爐火，親手給薑煊擦了個澡。
他剛替薑煊換好衣服，外麵又有泰王的人來請薑煊過去和薑熾玩兒，這廂薑煊剛被接走，裴鈞還沒及洗漱換衣，閆玉亮又來跟他對回程官員的名單了。
裴鈞想起白日薑越說吏部侍郎的事情，和閆玉亮對完名單便叫上他去了方明玨那帳，再叫人請來了崔宇，和他們先說了說薑越要填人入吏部的打算。
四人一番私下商討，也都知道他們想塞的人大半都過不了內閣，而如若謀求與晉王派係共存，互相給個把職位也就是常事，便都不大反對薑越的要求，隻是閆玉亮說還需再想想李寶鑫這人，過兩日才能給出準話，眾人也都應承。
正事兒說完，裴鈞剛起身，幾人中崔宇叫他道：“時候還早，一起吃個煙麽？”
“不成啊，我還得回去帶孩子呢。”裴鈞披上大氅回頭，見崔宇正靠在方明玨床榻上揉著眉心。
白日並未發覺，可這時趁著夜燭看去，崔宇卻似是疲倦極了，引裴鈞凝眉盯著他問：“老崔，你這臉怎麽跟白紙似的，要不早些回去睡吧？”
“我要是能睡，大晚上的還吃什麽煙哪。”崔宇頭疼衝他揮了手，“得了，你走你走。”
裴鈞正待重新坐下問他，此時帳門的簾子卻一掀，竟是薑煊嚎啕著跑進來：“舅舅舅舅，不好了！我的小兔子不見了！”
帳中四個男人都是一愣，裴鈞當即跟著薑煊跑回了帳子裏，卻果見帳中裝兔子的竹簍已經翻了，裏麵青菜葉子還在，小麻兔卻不知去向。
他把薑煊放在床上坐好，哄他別哭，又急急在帳中四處地找，還是怎麽都找不到那兔子，便想應是蹦出去了，再見不著了。
裴鈞歎了口氣，隻好無奈蹲去薑煊身前，抬手給他擦眼淚，而薑煊淚眼汪汪看著他，過了會兒，竟忽而小聲問道：“舅舅，你是不是把小兔子給吃了？”
“沒有沒有，怎麽會呢？”裴鈞當即否認了，心疼地捧著外甥的臉蛋兒，“煊兒啊，舅舅怎麽會吃你的小兔子呢？舅舅方才出去了，沒和小兔子在一起。”
“那小兔子為什麽不見了？”薑煊的淚珠愈發大顆地湧出眼眶，這時想止也止不住，便拿小手捂著雙眼，悲傷至極地重複道：“小兔子剛剛還在呢……就剛剛還在……怎麽就不見了……”
裴鈞想了想，歎口氣，輕輕地拍著他後背誆道：“小兔子那是回家去了。煊兒你想啊，咱們回京還有好多好多路要走呢，很累的，小兔子太小了，它去不了，這才蹦回家去了。”
薑煊聽了，更哭得厲害：“但，但我明日本想，把小——小兔子，帶給母妃看的……”
“哎喲，小祖宗，你就是你娘的小兔子了，她哪兒還稀罕別的呢？”裴鈞看他這麽哭是真招人憐，便趕忙拿了木桶上的帕子來給他揩臉，極力哄勸道：“那怪舅舅好不好？都怪舅舅沒給你護住小兔子，都怪舅舅之前不在，舅舅把小兔子賠你好不好？要不咱們這樣——等回京了，舅舅給你重新捉一隻小兔子，到時候就養在家裏，讓董叔叔幫你喂著，喂成個大兔子讓你抱著，再不放出去了，怎麽樣？”
可薑煊卻拉他袖口，抽抽著搖頭：“還，還養兔子，我就總擔心有人要吃它。”
“那咱們就不要兔子，”裴鈞抬手替他順著胸口，誇下海口：“舅舅給你逮隻大豹子。”
然而薑煊眼淚卻還是流出來：“豹子要吃小娃娃的……母妃說的。”
“那舅舅給你養小狗，小狗總行了吧？”裴鈞無奈地拿著帕子再給他拭淚，說完這句，終於見小孩兒漸漸平複下來，不禁鬆了口氣：“煊兒喜歡小狗，是不是？那舅舅回京就尋人給你找隻漂亮的小狗，等小狗長大了，還能保護你，要是有人欺負你，咱們就讓小狗咬他，好不好？”
“那小狗也可以保護母妃嗎？”薑煊紅著眼睛問。
裴鈞連忙點頭：“當然了。這你就不知道了吧，好的小狗養成大狗了，比狼還厲害呢，到時候就能保護咱們煊兒，也能保護煊兒的娘。”
薑煊聽了，這才慢慢止了哭泣，被裴鈞攬在懷裏卻仍舊抽抽嗚嗚著，抬眼看向地上那空空的竹簍子，他眼神依舊顫動。
裴鈞揭開氈被，把孩子塞進了被窩裏，摸了摸他哭成桃兒似的一雙眼，這時是細細回想了方才那些話，才後知後覺出那話中的小兔子竟為何物，忽而便隻覺這孩子是那麽幼小可憐，不禁便側臥去榻上兜頭緊抱住他，將下頜抵在他頭頂上，又輕輕拍拂他後背，柔聲給他哼了會兒哄睡的迷蒙小調，輕撫孩子的額頭道：
“煊兒不怕了，舅舅在，舅舅以後都在的。”
薑煊紅著眼眶點點頭，瞬時撲入他懷裏，緊緊攥住他衣襟。
不一會兒，衣衫布料中又傳出孩子隱忍的哭，最終又在裴鈞繼續輕哄的小調裏漸息了，變成了綿長安穩的呼吸。
這一晚哄睡了哭泣的薑煊後，裴鈞自己卻睡意寥寥。
他抱著薑煊仰躺在榻上，盯著帳子的頂布，昏暗間，耳中幻聽的不知是否為哀樂，眼前所現的亦不知是瑞王那一行曠野上遠去的詭誕遺駕，還是早年帶回他先父染血衣冠的重重車馬——
他腦中忽然浮現了那時他和裴妍共母親一起跪地痛哭的情形，也想起了滿府素白中，全京城前來悼唁的人們舉著挽聯襚禮踏破門檻的種種麵孔。
他想起那些嘈雜中真真假假、隻言片語的節哀話，一時仿似是神思縹緲，一時又仿似隻困在當下，偶或也貪念作想著：當他前世慘烈問斬後，那一世中，可否也曾有人為他哭過呢？
而那個至今也無解的薩滿迷夢，若真是在前世為他招魂，那招他過去的人又是為欲，還是為恨？可欲恨真就有那樣重大，竟可以生死人而肉白骨麽？
他想不出，解不透，於是便也無法想象薑煊這麽小的孩子又該會如何去明悟生死——更何況，還是瑞王此人的生死。
瑞王薑汐荒唐風流了一輩子，行暴施虐、縱淫無度，從來揮霍煙酒無賭不歡，從未有一日在朝中上過任、當過差，從沒做過一件有用的事兒，卻依然錦衣玉食終身未改，連死都死得風光大葬。當裴鈞前世勞碌半生卻倉促終了時，此人還尚且活得風生水起、荒唐照舊，而今生雖然早死於一碗烏龍湯藥，但他的死，又不僅不可叫裴妍和薑煊即刻解脫，反倒還依舊叫他們掙紮在苦苦泥沼。
——而苦與恨之外呢？
裴妍受冤、與子分離，這一切皆拜瑞王所賜，可聞說先夫斂葬，她沉默後卻依舊記得殉葬其心愛之物；薑煊身為瑞王之子，在訊室中曾口口聲聲哭訴父王為惡，而至今親眼看見了親父的靈柩歸京，卻仍然問起世間可存地獄鬼魂，是既怕瑞王遺魂作惡，到底又還會惻隱親父入地獄受刀山火海之苦。
原來此生悲傷至絕望的，一世兩別後，冷寂的情感又還是逃不脫夫妻二字，而一些說起來曾痛恨到死的，到當真死去了，就真可以從命中剝離嗎？
遊思恍惚中，裴鈞漸漸已是半夢半醒，此時竟忽覺有纖細十指握來他雙手，其觸感溫涼、輕若無物。
未幾，一絲飄忽不定的龍涎香氣亦繞至他鼻間，下一刻，一點瞬息即逝的濕軟，便向他唇角沾染而來。
周遭有早春初雨後杏花微涼的味道，裴鈞睜開眼，在一片祥和的日光中，隻隱見桃花杏影疏疏瀟瀟，耳邊春風一拂，便送來草木後一聲少年怯懦的央求：
“幫幫我，裴鈞，你幫幫我……”
這聲音倏地從他後頸一閃而過，待他回身去追，卻見那宮牆梨花煙雨中，正立著一襲龍袍加身的薑越。
這薑越氣勢淩厲，麵目成熟而冷冽，叫他如此熟悉又疏離，而這一刻，這薑越沉穩的聲線更疊合了那夢中少年的，兩者竟齊齊向他道：
“幫幫我，裴鈞，你幫幫我。”
裴鈞心口一瞬劇痛，猛地驚醒來，開眼，卻看帳中昏暗、天還未明，扭頭，隻見身邊軟枕上，薑煊依舊酣睡，臉頰尚帶淚痕，環視周遭，是桌椅杯盤照舊。
原來，隻是場夢。
他怔然鬆了口氣，皺眉抬指，摩挲著懷中薑煊凝脂般的小臉，又試探著，點了點那一小片光潔的額頭。
這叫小孩兒垂睫的眼簾終於顫開一縫、黑亮的眼珠轉向他片刻，輕微一動，卻又困困閉眼，轉頭埋進他臂彎裏，小獸般再度賴睡過去。
裴鈞由此終於失笑，收臂給他掖好了被角，聽聞帳外已起了皇親采獵集結的瑣碎人聲，便隻躺在床上靜靜不動，直待到營地中再度歸為寧靜，才起身拉了薑煊洗漱，帶他吃過飯，便又去看看裴妍。而當軟禁中的裴妍聽聞薑煊繪聲繪色講述著頭日的冰釣烤魚之樂，欣慰之餘，又再度淚濕眼角時，小小的薑煊卻不再跟著母親哭了，反倒是抬起小手幫她拭了淚，很認真地告訴她說：
“母妃不要怕，等母妃出來了，咱們就能一起跟著舅舅去釣大魚啦。”
裴妍頓時破涕為笑，把這小人精給攬進懷裏抱住，十分動容道：“好，那母妃就等著。”
裴鈞坐在旁邊看著裴妍懷中眯眼作笑的薑煊，此時隻覺那昨夜從薑煊懷中走失的兔子，至此是確然不見了。
他起身退出帳去，與蕭臨打過招呼，留了薑煊暫且陪著裴妍，便獨自折回帳中，沉靜一會兒，才拿出了薑越前日留下的藥盒來。
打開盒子，當中紗布、棉片、大小藥瓶齊齊整整，之前看見的仙鶴鐵剪也上了鐵套安然側放著。這一切都和薑越本人一樣井井有條，甚還細致到每一個瓷瓶上都貼了半指紅箋注明所用，箋上字字靈俊瘦勁，和裴鈞每每在京兆公文中見到的晉王簽印別無二致，顯然也是薑越親筆。
他凝眉拿出薑越那剪子，剪開了自己左臂包裹的層層紗棉，一時間，那被虎爪紮下的深深傷口便再度暴露出來，雖已愈合結痂，可暗紅的傷疤卻依然猙獰著，不知還要多久才會掉落，掉落後，亦不知還會否終身留有舊痕。
裴鈞從盒中拿出新的紗棉沾了茶水，將廢藥從傷口處擦去，然後挑了盒中一瓶標有“愈後用”的小瓶子，挑眉揭了蓋子，聞得清香，便倒在傷口上，見藥物沾膚即成膠狀，待稍後收入皮下，就隻散清涼。
絲絲涼意中，他不由再想起了薑越在冰湖上說出的那句“沒事”，此時放下袖口再看向身側的藥盒去，不禁在一室靜默中肅然自問道：
薑越會是藥嗎？
此時天地間小雪零星地下著，他們周圍的人正各做各事——七八步外的薑煊正守著方明玨煮魚片兒粥，閆玉亮坐在另側逗娃娃開心，而原本與裴鈞隔火相對的崔宇剛吃完一條魚就被工部拉著要試試冰釣，便隻來得及把手裏鐵叉扔回火邊就走了。
是沒有一個人在看他們。
裴鈞定了定神，嗬出口白氣，隻覺薑越忽而選了眼下說事，時機確然很妙，一扭頭，又見薑越拿著魚看向他的神色是認真而莊重的，坐得也很緊肅端正，不免就更警醒一些，暫且先放下了手裏的魚，再略一作想，便心有準備地點頭道：
“好，你說。”
薑越斂著袖子，彎腰把魚串擱在了火邊回暖，直起身時，又輕聲向裴鈞確認道：“我記得，你說我要什麽都可以。”
裴鈞聽言坐直了些：“是。”
薑越得了這句，與裴鈞對視的神色竟愈見矜重，這叫裴鈞在他清澄透亮的目光下，直覺腔中仿似漸漸擂起了陣陣小鼓，漸漸的，就連一張老臉都些微發熱。
而就在這時，薑越肅然開口了：
“裴鈞，你我二人相識至今，已有十年了。”
這話更叫裴鈞腔中的小鼓擂作了大鼓，哐哐極似陣前備戰，不免連連點頭應是，又聽薑越認真繼續道：“雖初見時，我二人拳腳相對、多有不快，後來更因了朝中局勢而敵對相殺，可如今你我竟能平位相稱、共坐此處，其間機緣無數……實已算是運道之巧。”
他說到此眸色微動，不禁移了眼，望向不遠外臨湖鑿冰的幾人，忽而問：“裴鈞，如今你可信我？”
裴鈞當即道：“我信。”
“好。”薑越細想片刻，仿似終於定心般再度回眼看向了裴鈞，將裴鈞整個人都穩穩鎖在他眸中那一汪雪色湖光裏，盈盈一動，朗然出聲道：
“我想向你要一個人。”
“……好，你說說看。”裴鈞心底的鼓點已愈發急促，乃至喉頭輕咽、耳根發熱，就連袖下的拳頭都緊握起來，腦中正極速作想著稍後該要如何應對——
卻不想此時，薑越清明的目光卻突然轉向了他身後不遠處的閆玉亮，鄭重出聲道：
“我想向你，要吏部侍郎的缺 。”
“……”
裴鈞一顆哐啷狂跳的心猛地停了，盯著薑越依然風清雲朗的神色，僵嘴張了張：“吏部……？”
“不錯。”薑越看著閆玉亮的方向，就未察裴鈞神色有異，此時還含笑點頭細說道：“年前吏部侍郎趙鈿被蔡家彈劾後，官職的空缺就至今還未補上，可一旦返朝開印、新政起始，官員課考、核實升降和張嶺那一出‘敢於廢黜’就要先行了，吏部便是重中之重。如此，蔡氏定不會放任侍郎之缺再由你裴黨占下，那你所有的人脈，就都拿不到內閣的票擬，因為蔡氏必然想安插自己的人進去。而若是吏部侍郎被蔡氏占了，那新政之中，六部上下一心的票議就裂了縫，不僅如此，若之後蔡氏再將地方勢力相連其中，便很可能將閆尚書漸漸架空，從而將下屬官員興廢之事直接過與內閣，掌控於蔡延手下——這樣蔡延就更有了法子一一找出六部過往的紕漏，再借張嶺的法度打壓下來……那他光是憑借新政，就可將朝臣黨羽重洗數度，而你們六部之中，怕是沒幾個能安全。”
薑越凝神說到此處，終於看回裴鈞，卻見裴鈞正皺眉盯著他看，不免就停下來：“怎麽，我說錯了？”
“……沒沒沒，沒說錯。”裴鈞連忙回神拿起手裏的魚來，輕咳一聲，“你繼續說，我在聽。”
薑越看著他神情仿似低落了些，不由疑惑：“裴鈞，莫非你心中已有了人選？那我——”
“不是不是，沒有，你別多想。”裴鈞連連否認著，平複著心緒咬了口手裏的魚，隻覺就這麽一會兒的功夫，那原見酥熱的魚皮就已被涼風吹緊，當中魚肉雖還燙著，鮮香口感也半分沒差，可卻一點兒而也不再透出來了。
他回頭向薑越笑了笑：“你就隻想要個吏部侍郎？不要別的？”
“怎麽，”薑越也笑起來，“這個不行？”
“行啊，怎麽不行……可以的，沒問題。”裴鈞絮絮叨叨歎了兩聲，把薑越放在火邊的魚拿起來再度遞給他，順手替他拍了拍膝上的雪渣，“可眼下師兄正和煊兒玩著呢，還是夜裏回營我再去同他商量看看罷。你想填的人是誰？”
薑越接過魚來雙手執著樹枝兩端，手肘支在微開的雙膝上，低頭咬了一口，細嚼慢咽，“關西轉運使李寶鑫。”
“李寶鑫？”裴鈞頓然看向他，“他可是趙太保本家。”
薑越垂眸帶笑，點了點頭：“看來你已把朝中上下能補此職的人都看過一遍了。”
這是自然。裴鈞往他湊近一些，嘖嘖道：“所以晉王爺在趙家也有人哪？哎，從前我可真沒瞧出來……”
薑越卻安之若素，隻睨他一眼：“若都叫你瞧出來了，我豈不早死了八百次。”說著他垂眼見裴鈞此時袍擺近火，便尋常落手替他撈了一把，“你小心——”
“你小心手！”裴鈞眼疾手快捉開他指頭握在手裏，舉到眼前看了看，見沒事便鬆口氣，卻也不立馬放開，隻閑散換了個姿勢坐了，才笑眯眯道：“還好沒燒著你，不然我又該要還人情了。”
薑越一把就抽回手來，沉氣一時方道：“我可沒要你還。”
“別呀。”裴鈞不依了，又偏頭往他跟前兒湊，“薑越，咱們都結了黨，那合該是有來有往、互利互惠才是，哎哎，你還要不要什麽？再說說看？”
他這模樣活像個街角賣菜的，叫薑越狐疑看著他，沒覺出個意思來，正要說話，卻聽他們身後林中的方向忽而傳來叫喊。
薑越回頭，見是泰王正衝薑煊招手：“小煊兒，來！來三叔公這兒！”
那邊薑煊還坐在方明玨膝上，聞聲立即扭頭看向裴鈞來，似乎是慣性地征求裴鈞許可。
裴鈞與薑越對視一眼，點了點頭，薑煊便從方明玨膝上跳下來，一路小跑去了泰王身邊，正見是泰王世子薑熾逮了隻幼年的小麻兔，提了一雙兔耳朵笑嘻嘻地遞在薑煊懷裏：“喏，叔叔給你抓的。”
薑煊哇哇叫著，驚喜接過來緊緊抱住，好珍惜地摸了摸兔子腦袋，脆生生地謝謝他堂叔和叔公，引泰王笑著揉了揉他腦袋，又憐愛地拍拍他後背，這才允他抱著兔子往裴鈞跑回來：“舅舅！七叔公！熾叔叔給我捉了隻小兔子，可乖可乖啦！”
他很快就撲過來，一頭紮進了裴鈞懷裏，把小麻兔舉在裴鈞眼前晃悠，“舅舅，你看你看，我有小兔子了。”
裴鈞隻見著一團毛茸茸的東西蹬腿往他臉上懟，皺眉就提了兔耳朵，待拿開端詳了這小兔一陣，便佯作考量道：“這兔子看起來倒挺好吃，要不咱烤了罷？”
這嚇得薑煊小臉兒都一白，連忙搶過兔子就一腳踢在他腿骨上，大叫起來：“不許不許！不許吃我的兔子！”
旁邊薑越好笑地把薑煊攬過去護在懷裏，無奈看裴鈞一眼：“你嚇他作甚？”
裴鈞一邊拍著被薑煊踢髒的褲腿一邊笑：“你瞧他急起來那小模樣兒，怪可樂的，我逗逗他罷了，誰還真要吃他隻兔子啊。”
薑煊摟著懷裏的小兔子，躲在薑越胳膊裏瞪他：“大壞鬼！”
裴鈞被他這模樣逗笑，心知再逗這娃娃怕真要生氣了，便扭頭不言，隻繼續吃完了手裏的魚。
過了會兒，鍋裏的粳米煮開了，方明玨下了魚片兒盛了兩碗粥過來，一碗給了薑越，而裴鈞正伸手要拿另一碗，卻被方明玨一巴掌就扇開了指頭：“去，你別跟這兒犯上作亂啊，我這碗是孝敬咱們世子殿下的。”
裴鈞瞪著他：“那我的呢？”
方明玨衝後麵一努嘴，“要吃自個兒盛去，沒長手啊你？”
裴鈞嘖嘖兩聲，看薑煊抱著兔子不撒手也沒法拿粥，便也不急著起身了，先道：“煊兒，舅舅替你抱著兔子好不好，你先吃粥。”
“不要不要。”薑煊很警惕地把兔子抱緊了，“舅舅會吃掉的。”
抱著他的薑越笑出來，看了滿臉吃癟的裴鈞一眼，出聲解圍道：“那你抱著兔子，叔公喂你吃粥好不好？”
薑煊這才點點頭，聽薑越又問：“那叔公的粥給你吃了，你的粥給舅舅吃好不好？”
薑煊勉為其難支吾了一聲，抱著兔子往他懷裏又鑽了些：“那叔公吃什麽？”
“叔公剛吃了魚，還不餓。”薑越很平常地把方明玨手裏的粥接來遞到裴鈞手裏，回頭向方明玨笑：“庖廚不易，有勞方侍郎巧手了。”
方明玨很受用，點頭哈腰說了過譽，回頭瞪裴鈞一眼，就又跑回去同閆玉亮一道吃粥了。
不一會兒，崔宇和工部的回來，說湖上很冷，魚隻撈著條小的便待不下去，眼見是冰洞沒打對地方，見不著魚了。
裴鈞心想後頭兵部那兩人還隻分了一條小魚吃，這必然不平，便起身讓他們先吃點兒粥暖暖，他再去湖上試試。
可待他提了冰鑿木桶在水灣處打了個洞，剛蹲下把釣線放進洞裏，抬眼卻見薑越也慢慢走過來。
冰湖上寒氣大，不好開口說話，出聲也怕驚走魚，薑越便隻不做聲地安靜蹲在了裴鈞身邊，斂起一身雪貂，和他一起垂眼凝望著身前冰洞中幽冥一般的深湖，靜息等著魚來咬鉤。
過了會兒，湖麵忽來陣寒風，帶起的冷氣直往人袖口裏鑽。裴鈞裹緊了裘袍，此時瞥了眼身邊薑越，卻見薑越耳根和後頸已都被冷風吹紅，竟也沒想起將裘袍的帽子拉起來遮一遮——還更像是全未察覺般依舊和他靜靜蹲著，不言不語不抬頭，也不知正分心想著什麽。
——到底想著什麽呢？又想了多久？
裴鈞偷眼看著這樣安靜而沉默、團在他身旁一張絨絨雪貂裏不言不語也不抬頭的薑越，隻覺腔中忽起陣酸澀，便不由從袖中伸出兩手來，搓了搓就捂去了薑越通紅的耳朵。
在薑越陡然回神抬眼看向他的驚詫目光中，他並不收回手來，隻向薑越笑了笑：“冷吧？”
薑越由他捂著兩頰，頓頓答：“還好。”
裴鈞又說：“可能會等很久。”
薑越卻凝視他道：“沒事。”
這話叫裴鈞眼下一熱，下刻抬手就替他戴上風帽，扯好了褶子，又收手抱臂看回冰洞裏。卻就在此時，他竟見釣線上的紅繩顫顫一動。
怔愣片刻，他猛拍薑越胳膊一把：“來魚了！”說著拽住釣線便往上拉，豈知還沒待拉動，冰層上的釣線就已被湖中的東西拖下去一截。
“定是大魚。”薑越低呼一聲，下意識就雙手握住裴鈞纏了釣線的右臂。
二人振臂合力，起身往外一扯，隻聽嘩地一聲，果見一條人臂長的青黑大魚陡然出水，啪地一下就摔在冰麵上，還活蹦亂跳地撲彈了兩下，魚鰓一張一合地急急呼吸著。
“這可是青根，多時候都在水底越冬呢，今兒卻能釣著。”裴鈞把魚更拖開了些，向薑越一笑，“晉王爺果真洪福齊天哪。”說著，他扭頭朝遙遠的岸邊大叫道：“煊兒，快來看看！你七叔公釣大魚了！”
岸上薑煊一聽，抱著他的兔子啪嗒嗒就跑過來，圍著大魚嘰嘰喳喳問東問西，一會兒誇叔公好厲害，一會兒又說要魚片兒粥了。
“要吃就去找會煮的人給你做。”裴鈞把釣線拴在娃娃胳膊上，於是薑煊就抱著兔子拖著魚，又啪嗒嗒地跑回了岸上，拉著方明玨道：“方侍郎，本世子還要魚片兒粥。”
方明玨被他這抱兔拖魚的模樣給逗樂了，跟閆玉亮大笑著替他解下了魚來，連連應承了，這便接著燒開一鍋雪水，倒入了剩下的粳米，悠悠煮起第二鍋粥來。
眾人在林間待到下午，因都是官員聚在一塊兒，後來也還是不免談到公事。兵部的和薑越閑散聊起改製來，裴鈞這文職不便插嘴，就和其他人一起玩了會兒行令，直到魚吃得沒剩多少，撿來的柴火也燒光了，他便起了身拍拍薑越肩頭，又抱起薑煊來，招呼大夥兒說：
“走，咱該回了。”
回去時雪不再下，空中暮雲鋪紅，還沒走到營地附近，就可見營中嫋嫋炊煙。
剛走完最後一片樹林，前麵的崔宇和閆玉亮漸漸停下來，忽回頭肅臉叫了裴鈞一聲。
裴鈞順著他們手指處望去，隻見營地以西的空地上正緩緩行著一列人馬。人馬正中是一口驂車拉著的覆錦棺木，而棺木四角都掛著引魂的靈幡和皇族標識，遙遙看去是熱熱鬧鬧的金銀紅黃一片，可襯著周遭圍了慘白麻布的士兵和馬匹，卻在日暮下顯得詭誕又荒寂。
“舅舅，那是什麽啊？”
被風聲飄渺到不可聽清的遙遙喪樂中，薑煊抱著小兔在裴鈞懷裏抬了頭。
裴鈞與身旁薑越對視一眼，低頭看著薑煊小鹿般透亮的眼睛，想了想，還是道：
“那是送你父王回京。”
裴鈞已不記得自己六歲時可曾懂得死為何物，也不知自己懷中這小孩兒此時正想著什麽。眼下他能看見的，唯獨隻有小外甥薑煊一張翹睫撲閃的側臉，和那睫羽下一雙盈盈如水的眼睛。
這雙眼睛正凝神看著那駕在曠野裏遠去的靈柩和車馬。
過了會兒，孩子忽地回了頭，有些害怕般小聲問道：“舅舅，這世上有地獄嗎？”
他仰起小臉看向裴鈞，眼中有無盡的害怕和迷惘，仿佛隻希圖一個能叫他心安的答案。
裴鈞看入這雙屬於無辜孩童的眼睛，直如看入一汪清澈而靜謐的水，腦中已因那“地獄”二字不可避免地回想起了他今生睜眼還陽前，那一條曾將他淹沒了不知幾世幾年的冰冷長河——
一經想起，當中那刺骨的寒意和水波間無盡動蕩的億萬魂魄就幾乎還推搡著他，而那些遙遠卻永無休止的厲鬼嗤笑和冤魂啼哭，也依舊刺耳又嘈雜。
——所謂地獄麽。
他抬手拍了拍薑煊後背，平靜道：“沒有的。地獄天宮之說皆是虛語，不足為信。”
薑煊聽言，輕輕鬆了口氣，卻又擔憂起另一問了：“那世上會有鬼魂嗎？”
這話叫前世刑台上自觀頭顱的幾個閃念從裴鈞腦中一一劃過，他垂眸看了薑煊一會兒，忽而騰手捏著娃娃的臉蛋兒笑起來：“傻小子，地獄都沒有，哪兒來的鬼啊？你讓鬼住哪兒？”說罷又彈他腦門兒唬道：“那都是嚇你們這些不聽話的小娃娃的。”
薑煊晃晃腦袋從他手裏掙開來，垂眸慢慢咂摸著這些話，仿似是終於心安了一些，便一手更抱緊了小兔子，另手摟著他脖頸趴去肩頭，也終於安安靜靜不再言語。
裴鈞抱著他正要繼續走，卻見身旁的薑越此時正微怔般看著自己，便口型問了句：“怎麽了？”
薑越回神，溫和笑了笑，似思似慮般搖了頭，隻跟著他一起往營中走，徐徐另起道：“明日采獵禮就開始了，皇親都會一齊隨駕到山另側去，一路車馬勞頓兩三日，回來又該起行回京，煊兒就不必跟了，你還是好好帶著他罷。”
“那煊兒這兩日就見不到叔公嘍。”裴鈞逗了逗薑煊的臉，回頭看向薑越笑，“咱們就一起等著你叔公獵隻大狗熊回來。”
“剛出了冬，哪兒有那麽多熊。”薑越無奈笑著，隻叮囑他手上的傷明日便可拆藥，眼看也走入營地了，這才頷首與他們兩舅甥和六部眾人作別。
帶薑煊回帳後，裴鈞尋雜役找了個小口的高竹簍來，把薑煊的兔子扔了進去，又想著薑煊在雪地裏跑了一日應已滿身有汗，便叫人打來熱水架起個屏風，生了爐火，親手給薑煊擦了個澡。
他剛替薑煊換好衣服，外麵又有泰王的人來請薑煊過去和薑熾玩兒，這廂薑煊剛被接走，裴鈞還沒及洗漱換衣，閆玉亮又來跟他對回程官員的名單了。
裴鈞想起白日薑越說吏部侍郎的事情，和閆玉亮對完名單便叫上他去了方明玨那帳，再叫人請來了崔宇，和他們先說了說薑越要填人入吏部的打算。
四人一番私下商討，也都知道他們想塞的人大半都過不了內閣，而如若謀求與晉王派係共存，互相給個把職位也就是常事，便都不大反對薑越的要求，隻是閆玉亮說還需再想想李寶鑫這人，過兩日才能給出準話，眾人也都應承。
正事兒說完，裴鈞剛起身，幾人中崔宇叫他道：“時候還早，一起吃個煙麽？”
“不成啊，我還得回去帶孩子呢。”裴鈞披上大氅回頭，見崔宇正靠在方明玨床榻上揉著眉心。
白日並未發覺，可這時趁著夜燭看去，崔宇卻似是疲倦極了，引裴鈞凝眉盯著他問：“老崔，你這臉怎麽跟白紙似的，要不早些回去睡吧？”
“我要是能睡，大晚上的還吃什麽煙哪。”崔宇頭疼衝他揮了手，“得了，你走你走。”
裴鈞正待重新坐下問他，此時帳門的簾子卻一掀，竟是薑煊嚎啕著跑進來：“舅舅舅舅，不好了！我的小兔子不見了！”
帳中四個男人都是一愣，裴鈞當即跟著薑煊跑回了帳子裏，卻果見帳中裝兔子的竹簍已經翻了，裏麵青菜葉子還在，小麻兔卻不知去向。
他把薑煊放在床上坐好，哄他別哭，又急急在帳中四處地找，還是怎麽都找不到那兔子，便想應是蹦出去了，再見不著了。
裴鈞歎了口氣，隻好無奈蹲去薑煊身前，抬手給他擦眼淚，而薑煊淚眼汪汪看著他，過了會兒，竟忽而小聲問道：“舅舅，你是不是把小兔子給吃了？”
“沒有沒有，怎麽會呢？”裴鈞當即否認了，心疼地捧著外甥的臉蛋兒，“煊兒啊，舅舅怎麽會吃你的小兔子呢？舅舅方才出去了，沒和小兔子在一起。”
“那小兔子為什麽不見了？”薑煊的淚珠愈發大顆地湧出眼眶，這時想止也止不住，便拿小手捂著雙眼，悲傷至極地重複道：“小兔子剛剛還在呢……就剛剛還在……怎麽就不見了……”
裴鈞想了想，歎口氣，輕輕地拍著他後背誆道：“小兔子那是回家去了。煊兒你想啊，咱們回京還有好多好多路要走呢，很累的，小兔子太小了，它去不了，這才蹦回家去了。”
薑煊聽了，更哭得厲害：“但，但我明日本想，把小——小兔子，帶給母妃看的……”
“哎喲，小祖宗，你就是你娘的小兔子了，她哪兒還稀罕別的呢？”裴鈞看他這麽哭是真招人憐，便趕忙拿了木桶上的帕子來給他揩臉，極力哄勸道：“那怪舅舅好不好？都怪舅舅沒給你護住小兔子，都怪舅舅之前不在，舅舅把小兔子賠你好不好？要不咱們這樣——等回京了，舅舅給你重新捉一隻小兔子，到時候就養在家裏，讓董叔叔幫你喂著，喂成個大兔子讓你抱著，再不放出去了，怎麽樣？”
可薑煊卻拉他袖口，抽抽著搖頭：“還，還養兔子，我就總擔心有人要吃它。”
“那咱們就不要兔子，”裴鈞抬手替他順著胸口，誇下海口：“舅舅給你逮隻大豹子。”
然而薑煊眼淚卻還是流出來：“豹子要吃小娃娃的……母妃說的。”
“那舅舅給你養小狗，小狗總行了吧？”裴鈞無奈地拿著帕子再給他拭淚，說完這句，終於見小孩兒漸漸平複下來，不禁鬆了口氣：“煊兒喜歡小狗，是不是？那舅舅回京就尋人給你找隻漂亮的小狗，等小狗長大了，還能保護你，要是有人欺負你，咱們就讓小狗咬他，好不好？”
“那小狗也可以保護母妃嗎？”薑煊紅著眼睛問。
裴鈞連忙點頭：“當然了。這你就不知道了吧，好的小狗養成大狗了，比狼還厲害呢，到時候就能保護咱們煊兒，也能保護煊兒的娘。”
薑煊聽了，這才慢慢止了哭泣，被裴鈞攬在懷裏卻仍舊抽抽嗚嗚著，抬眼看向地上那空空的竹簍子，他眼神依舊顫動。
裴鈞揭開氈被，把孩子塞進了被窩裏，摸了摸他哭成桃兒似的一雙眼，這時是細細回想了方才那些話，才後知後覺出那話中的小兔子竟為何物，忽而便隻覺這孩子是那麽幼小可憐，不禁便側臥去榻上兜頭緊抱住他，將下頜抵在他頭頂上，又輕輕拍拂他後背，柔聲給他哼了會兒哄睡的迷蒙小調，輕撫孩子的額頭道：
“煊兒不怕了，舅舅在，舅舅以後都在的。”
薑煊紅著眼眶點點頭，瞬時撲入他懷裏，緊緊攥住他衣襟。
不一會兒，衣衫布料中又傳出孩子隱忍的哭，最終又在裴鈞繼續輕哄的小調裏漸息了，變成了綿長安穩的呼吸。
這一晚哄睡了哭泣的薑煊後，裴鈞自己卻睡意寥寥。
他抱著薑煊仰躺在榻上，盯著帳子的頂布，昏暗間，耳中幻聽的不知是否為哀樂，眼前所現的亦不知是瑞王那一行曠野上遠去的詭誕遺駕，還是早年帶回他先父染血衣冠的重重車馬——
他腦中忽然浮現了那時他和裴妍共母親一起跪地痛哭的情形，也想起了滿府素白中，全京城前來悼唁的人們舉著挽聯襚禮踏破門檻的種種麵孔。
他想起那些嘈雜中真真假假、隻言片語的節哀話，一時仿似是神思縹緲，一時又仿似隻困在當下，偶或也貪念作想著：當他前世慘烈問斬後，那一世中，可否也曾有人為他哭過呢？
而那個至今也無解的薩滿迷夢，若真是在前世為他招魂，那招他過去的人又是為欲，還是為恨？可欲恨真就有那樣重大，竟可以生死人而肉白骨麽？
他想不出，解不透，於是便也無法想象薑煊這麽小的孩子又該會如何去明悟生死——更何況，還是瑞王此人的生死。
瑞王薑汐荒唐風流了一輩子，行暴施虐、縱淫無度，從來揮霍煙酒無賭不歡，從未有一日在朝中上過任、當過差，從沒做過一件有用的事兒，卻依然錦衣玉食終身未改，連死都死得風光大葬。當裴鈞前世勞碌半生卻倉促終了時，此人還尚且活得風生水起、荒唐照舊，而今生雖然早死於一碗烏龍湯藥，但他的死，又不僅不可叫裴妍和薑煊即刻解脫，反倒還依舊叫他們掙紮在苦苦泥沼。
——而苦與恨之外呢？
裴妍受冤、與子分離，這一切皆拜瑞王所賜，可聞說先夫斂葬，她沉默後卻依舊記得殉葬其心愛之物；薑煊身為瑞王之子，在訊室中曾口口聲聲哭訴父王為惡，而至今親眼看見了親父的靈柩歸京，卻仍然問起世間可存地獄鬼魂，是既怕瑞王遺魂作惡，到底又還會惻隱親父入地獄受刀山火海之苦。
原來此生悲傷至絕望的，一世兩別後，冷寂的情感又還是逃不脫夫妻二字，而一些說起來曾痛恨到死的，到當真死去了，就真可以從命中剝離嗎？
遊思恍惚中，裴鈞漸漸已是半夢半醒，此時竟忽覺有纖細十指握來他雙手，其觸感溫涼、輕若無物。
未幾，一絲飄忽不定的龍涎香氣亦繞至他鼻間，下一刻，一點瞬息即逝的濕軟，便向他唇角沾染而來。
周遭有早春初雨後杏花微涼的味道，裴鈞睜開眼，在一片祥和的日光中，隻隱見桃花杏影疏疏瀟瀟，耳邊春風一拂，便送來草木後一聲少年怯懦的央求：
“幫幫我，裴鈞，你幫幫我……”
這聲音倏地從他後頸一閃而過，待他回身去追，卻見那宮牆梨花煙雨中，正立著一襲龍袍加身的薑越。
這薑越氣勢淩厲，麵目成熟而冷冽，叫他如此熟悉又疏離，而這一刻，這薑越沉穩的聲線更疊合了那夢中少年的，兩者竟齊齊向他道：
“幫幫我，裴鈞，你幫幫我。”
裴鈞心口一瞬劇痛，猛地驚醒來，開眼，卻看帳中昏暗、天還未明，扭頭，隻見身邊軟枕上，薑煊依舊酣睡，臉頰尚帶淚痕，環視周遭，是桌椅杯盤照舊。
原來，隻是場夢。
他怔然鬆了口氣，皺眉抬指，摩挲著懷中薑煊凝脂般的小臉，又試探著，點了點那一小片光潔的額頭。
這叫小孩兒垂睫的眼簾終於顫開一縫、黑亮的眼珠轉向他片刻，輕微一動，卻又困困閉眼，轉頭埋進他臂彎裏，小獸般再度賴睡過去。
裴鈞由此終於失笑，收臂給他掖好了被角，聽聞帳外已起了皇親采獵集結的瑣碎人聲，便隻躺在床上靜靜不動，直待到營地中再度歸為寧靜，才起身拉了薑煊洗漱，帶他吃過飯，便又去看看裴妍。而當軟禁中的裴妍聽聞薑煊繪聲繪色講述著頭日的冰釣烤魚之樂，欣慰之餘，又再度淚濕眼角時，小小的薑煊卻不再跟著母親哭了，反倒是抬起小手幫她拭了淚，很認真地告訴她說：
“母妃不要怕，等母妃出來了，咱們就能一起跟著舅舅去釣大魚啦。”
裴妍頓時破涕為笑，把這小人精給攬進懷裏抱住，十分動容道：“好，那母妃就等著。”
裴鈞坐在旁邊看著裴妍懷中眯眼作笑的薑煊，此時隻覺那昨夜從薑煊懷中走失的兔子，至此是確然不見了。
他起身退出帳去，與蕭臨打過招呼，留了薑煊暫且陪著裴妍，便獨自折回帳中，沉靜一會兒，才拿出了薑越前日留下的藥盒來。
打開盒子，當中紗布、棉片、大小藥瓶齊齊整整，之前看見的仙鶴鐵剪也上了鐵套安然側放著。這一切都和薑越本人一樣井井有條，甚還細致到每一個瓷瓶上都貼了半指紅箋注明所用，箋上字字靈俊瘦勁，和裴鈞每每在京兆公文中見到的晉王簽印別無二致，顯然也是薑越親筆。
他凝眉拿出薑越那剪子，剪開了自己左臂包裹的層層紗棉，一時間，那被虎爪紮下的深深傷口便再度暴露出來，雖已愈合結痂，可暗紅的傷疤卻依然猙獰著，不知還要多久才會掉落，掉落後，亦不知還會否終身留有舊痕。
裴鈞從盒中拿出新的紗棉沾了茶水，將廢藥從傷口處擦去，然後挑了盒中一瓶標有“愈後用”的小瓶子，挑眉揭了蓋子，聞得清香，便倒在傷口上，見藥物沾膚即成膠狀，待稍後收入皮下，就隻散清涼。
絲絲涼意中，他不由再想起了薑越在冰湖上說出的那句“沒事”，此時放下袖口再看向身側的藥盒去，不禁在一室靜默中肅然自問道：
薑越會是藥嗎？