禮部事畢，裴鈞又被鴻臚寺幾個老朽尋去問國宴事宜，不知怎樣熬到下工，出皇城已過了酉時，見城牆頭上飄著如霧的雪，天際幽雲轉暗，行到司崇門，外頭正停下一架車。
車上丫鬟先打簾兒出來，再扶下個赭褂金釵的貌美女人，女人又抱下個六七歲大的男娃娃，替他整了整身上小襖，這才直起身來。
一時她瞧見裴鈞，見裴鈞也看著她，便微微詫異張了張嘴，還未等說出話來，裴鈞卻已然收回目光繼續往外走了。
那丫鬟正向內侍遞上了腰牌兒笑：“今兒太後娘娘宣來瞧瞧世子的，說要一道用個膳。”
走過他們馬車時，裴鈞還聽見身後有內侍奉吉：“瑞王妃安康哪！喲，小世子又長高了，可同年前兒見著不一樣，往後該是一年更要比一年……”
別的又說什麽恭維，漸漸走遠也聽不清。裴鈞上了停在司崇門外的轎子，眼見著簾外鋪地的雪，倒還想起早上晉王打趣他的事兒，便同轎夫講：“送我去梅少爺那兒吃飯，到了你們就先回罷。”
轎夫袖手哈著白氣兒謝恩，麻利兒起了轎，一盞茶功夫就將他送到了西坊裏最大的酒樓子，名叫“半飽炊”。裴鈞下了轎子一走進去，滿眼雕梁畫棟、賓客滿堂，鬧得同他記憶的前世一模一樣。
樓裏堂生都認得裴大人，打禮說過了吉祥話，溜煙兒便奔去二樓找東家。東家梅少爺梅林玉正在樓上陪人喝酒，聞聲噠噠就跑出來，見著裴鈞也習慣了似的，一邊下樓便一邊尖了嗓子翹了指頭招呼裴鈞道：“哎喲喲，哥哥你這負心漢，還有臉來呀！早上又是拿了誰家姑娘的白毛兒大氅叫我修啊？你是真不怕我傷心呀？”
聽得裴鈞一腔濁氣都被他逗笑出來，眼見他扭著腰板兒走到跟前兒了，抬手就勾了他脖子揉腦袋：“你這嘴裏可積點兒德吧，沒的被拖出去砍嘍！”
一句話嚇得梅林玉滿臉酡紅都白了一半兒，被裴鈞夾在臂彎裏鳳眼一睜，這才把嗓子抽回正道兒上，扭頭粗聲問：“怎麽？難道那衣裳是皇——”
“是晉王爺的。董叔沒告訴你？”裴鈞淡笑著答了，抬手推開他呿了一聲兒：“哪個姑娘那麽寬的肩哪，你娶吧。”
“瞧我這嘴！”梅林玉連連抬手打自己大嘴巴子，“喝多了喝多了，我這草民哪兒有命消受晉王殿下，修衣裳都是前世積福了……”
“那衣裳你瞧了沒？”裴鈞跟著他一道往雅間走，“還能修不能？”
“瞧了瞧了，自然能修！這世上哪兒有不能修的東西。”梅林玉隨手招了兩人去備菜，客客氣氣替裴鈞把門簾兒撩起來，“繡工倒尋好了，絲線也都齊全，可我的哥哥哎，你讓我一時片刻上哪兒給你找那麽多白鴨子呀？還有那上頭的藥水兒，這你得問問老曹去！”
裴鈞進屋坐在了桌邊兒，見堂生很快進來倒上了茶，閑閑彎眼笑他一句：“老曹還管鴨子的？”
梅林玉當即不負所望講了句葷話：“嘖，老曹他雞鴨驢兔兒什麽不管。”說完同裴鈞一齊大笑起來，被裴鈞一個爆栗敲在腦門兒上：“老曹的玩笑也敢開，下回要叫他打你了！”
梅林玉當即假哭著“哥哥饒命”作勢跪地求饒，被裴鈞扯過去坐了，這時雅間兒簾子又打起來，一息前吩咐備下的菜竟已熱騰騰地送入，梅林玉便又搓搓手站起來，親自把一樣樣雞鴨魚肉端在裴鈞麵前，掏心掏肺道：“哥哥來得突然，我這就隻能把別桌的菜先端來了。瞧瞧，弟弟為你甘願落草為寇搶食兒吃啊，哥哥可別負我！”
裴鈞抬腳在他小腿上一踢：“什麽落草搶食兒，說得我跟你家養的雞似的。”
這一說到雞，梅林玉眼睛都亮起來，一邊把雕了金絲兒的筷子雙手奉給裴鈞一邊勸他：“哥哥哥，我家鬥雞場又來了好雞了，你幾時來我領你鬥鬥？”說著一拍大腿，嘴巴又管不住了：“我那雞可帶勁兒，叫得嗷嗷的！”
“什麽雞還能嗷嗷的，怕不是得了瘟罷。”裴鈞低眉接過筷子磕齊了，夾來一簇青菜吃，“我這兒總要翻了年才得空，眼下哪兒忙得開。”
梅林玉替他忙活完了，袖起手來坐在旁邊兒看他吃：“但你可多時候沒來了，咱鬥雞隊也不操練，翻年的賽事可得輸個夠嗆，前兒瑞王爺還說呢……”
瑞王爺薑汐出身尊貴，是玲太妃蔡氏所生養，算少帝薑湛的庶兄。他雖比薑湛大上個十來歲，可成日卻遊手好閑、提籠架鳥，一身賴肉多是往聲色犬馬裏打滾兒的，尤愛往梅林玉各處紅樓綠館裏轉轉，鬥雞賭石就更不消說，於是朝廷從不敢指派他什麽官位，所求隻是他別惹事兒，不過吊了些食邑在他身上，養著他金丸砸鳥、庸庸度日罷了。
梅林玉商家心性，從來對誰都說笑，可同裴鈞說到這瑞王爺，臉上笑卻收起來些，隻把方才被揉歪的發冠理了理，留下個話頭，便抬了雪花銀瓷瓢給裴鈞打了碗菜湯，恭恭敬敬擱在他手邊兒上。
裴鈞無喜無怒端起來喝一口，瞥他一眼：“他還說什麽了？”
“他們親貴幾個不每月都要去講武堂裏議議軍機麽，他就也得去。”梅林玉抬手蹭了蹭鼻尖兒，哼聲笑笑，“聽說他前兒是在講武堂裏被晉王爺罵了，倒是罵了什麽他都說不清楚，估摸隻是氣不過晉王爺年紀輕卻要壓他一輩兒管他叫侄子，竟也氣得砸了我二月樓裏頭一屋子好東西，銀子都沒留一顆就拍屁股走了，還打了我那兒幾個姑娘呢，弄得都沒法子見人了，盡糟蹋生意。”
裴鈞放下湯碗，平平扒了口飯，“平常你也沒少坑他錢，這虧你就吃了罷。”
梅林玉癟嘴瞪他一眼，逗得裴鈞低聲發笑。
“不過……”梅林玉袖著手撐去桌沿兒上，眨眼巴巴望著裴鈞，小心翼翼地問：“妍姐嫁去瑞王府裏也七八年了，見著時候倒少……她沒受什麽委屈罷？”
裴鈞垂眼挑著盤裏的茴香豆，眉都沒皺一下：“不知道。想知道你自個兒打聽去。”
“行行行，我不問了，哥哥你別氣。”梅林玉懨懨縮回手去，換了個話頭：“哎，最近哥哥往哪兒發財呀？有沒有閑的路子，給弟弟指指唄？”
裴鈞順話想了想，還真想到那吳廣鹽業的事兒，問梅林玉道：“你家裏造船的生意還做麽？”
梅林玉點頭點得似雞啄米：“做做做，做著呢，怎麽了？哥哥有東西要運？”
裴鈞已然吃完了飯，由梅林玉親手遞來張蠶絲兒絹子拭了拭嘴，站起來笑眼看著他：“想知道？想知道就先幫哥哥打艘船。”
“打船？”梅林玉將絹子接回來，開開心心道：“成啊，哥哥想要什麽樣兒的？紅的綠的？趕明兒畫給我，我即刻就尋人做去。”
“真乖。”裴鈞滿臉慈愛地抬手拍拍他後腦勺，囑咐一句：“晉王那衣裳的事兒，待我近日叫了老曹再回頭尋你。”
梅林玉哎哎答應，當先一步撩開簾子送裴鈞出去：“哥，那你得跟老曹講清楚了——你是要真真的白毛兒鴨子，也是要真真的鴨絨藥水兒，不是雛兔兒瘦馬花泥膏子，不然他能打江南給你拉一車細皮嫩肉的男娃娃來，到時候再說是給晉王爺逮的，好家夥，那擱哪兒都說不清了。”
“你這嘴真是——”裴鈞揚起手來直想抽他，可對著梅林玉那一張俊臉上的笑，卻又抽不下手去，隻得又嘖嘖兩聲放下手來，“罷了，走了。”
梅林玉點頭哈腰地笑，還塞了把油紙傘在他手裏：“哥哥慢走，哥哥常來！”說完翹了指頭再尖起嗓子道：“奴家等著哥哥來上船呀！”
“滾進去發瘋！”裴鈞最後笑斥了他一句，抬腿走出半飽炊的門檻兒，將喧鬧人聲一時盡隔身後。
外頭天色早暗，夜幕已升，果真下著飄零的雪。
裴鈞垂眸呼出口白氣兒，撐了紙傘便拾道往回。此時周遭漸漸靜下，入暮前司崇門外的那個抱孩子的赭色人影便又悄悄進了他腦子去，甚有那句內侍告吉的“小世子一年更比一年”……
而一年更比一年什麽呢？
裴鈞輕輕歎出口氣。
不是每個人都有一年又一年的。
他記得那小世子根本沒挨過年尾。後來瑞王妃過繼了底下早死姨娘的兒子養在身邊，裴鈞略略估算，在他死前，過繼的那孩子，估摸也有九歲大了。
長街上的雪積起好一些，裴鈞補褂外罩了狐皮裘，默默無言地撐傘順街走著，待過了個街口，正見個推了烤栗鐵爐的老父，似是收攤兒回家了。
這老父冒著雪，身後跟了倆小娃娃，手裏還牽了個大些的，嘴裏正絮絮叨叨地訓著：“……爹賺點兒銀子多不易，供你你還不讀書——不讀書怎麽考舉人！”
“考舉人有什麽好？”他手裏那孩子仰頭問他，“爹爹，讀書可累啦。”
“累！不累怎麽考得上！”老父嘖了一聲，提起聲音點他腦袋：“考舉人好處可多了去。等你中了舉，一路上去再中進士、點翰林，點了翰林就有官做，做了官就有錢賺——”
“賺誰的錢？和賣栗子一樣兒嗎？”孩子打斷他。
裴鈞聽到這兒，輕輕笑了聲，抬眼看那老父緊了緊攥住孩子的糙手，已抖落出他僅有的見識：“自然一樣兒的。等做了官，誰的錢不能賺？咱們賣栗子也是替當官兒的賺了錢呢，你再瞧瞧那當今的——”他顫抖著壓低聲音，“——那裴尚書，他不連皇上的錢都賺麽！等你日後也做了大官，還要坐堂審案子打人呢，出起門來開鑼喝道，可別提多威風。這要不念書，不考舉人，不做官，威風哪裏來呢？”
可他手邊兩三個娃娃是聽不懂老父的警世名言了，不過隻聽見句裴尚書，嘻嘻哈哈就唱叫起來：
“裴尚書，裴尚書！說他像豬不像豬！吃了私家又吃公，遲早吃成個大胖蟲！哈哈哈哈！”
老父嚇得丟了車去一個個捂他們嘴，無奈一人卻追不上三個。三個娃娃在街角上且跑且跳，將這童謠再唱了整三遍，這才嬉笑著被老爹逮住老大，提了後脖領往南邊兒巷子裏攆。
而裴鈞在此撐傘拐向東去，在夜雪長巷裏踽踽走了一炷香時候，終於回了忠義侯府。
府裏董叔還沒睡下，緊趕著叫六斤去打了水替裴鈞寬衣擦身，自個兒立在邊上報府裏的事務。裴鈞聽著點頭，想起一事，解了衣裳問董叔：“鄧準呢？”
董叔道：“睡下了，我去替大人叫起來罷？”
裴鈞抬起雙手由六斤換上寢衣，心裏想著鄧準那尖聲尖氣兒的熟人，忽而心煩搖頭：“罷了，由他睡，待新政的事兒過了再說。”
六斤端了水出去，裴鈞坐在桌邊兒端起茶喝，隻見掛在對麵兒衣架子上的墨綠補褂，衣擺子依稀見得一點點細密而多餘的針腳，不怎明顯，卻也還瞧得出是補過，耳朵裏聽董叔拿了巾子來一麵拭那補褂上淋來的雪水，一麵低聲道：“大人，六部幾位大人今日都又遞信兒來家裏了，要問您那票議的事兒……”
——票議。
裴鈞咽下口中的茶水。
邊兒上董叔一下下撣著補褂上的灰，撣一下說：“他們問呀，您是反票呢……”
——“張大人的麵子如何過得去……”
再撣了一下：“還是持票呢……”
——“……難道你也不心疼？”
又撣了一下：“會不會表票呀？”
——“……你幫幫朕好不好？”
——“……幫幫我，裴鈞，裴鈞你幫幫我……”
“行了。”裴鈞靜靜放下茶盞，衝董叔笑笑，“您老也累了，補褂那模樣兒就由著罷，別拾掇了，歇了罷。”
董叔收了巾子，皺眉數落他：“沒收整！”
裴鈞彎起眼睛來：“那算我累了，您放我歇息成不成？”
董叔這才絮絮叨叨把銅爐的炭火再替他戳了戳，吹熄了大燈籠，獨留他榻角一隻小燈，慈愛囑咐一句：“那大人歇吧。”說著，就關門出去了。
裴鈞躺在榻上摸摸枕下，直到手心傳來硌人的觸感，這才似得一分安心，又望了望關好的門窗，終於閉上眼睛。
三日後的卯時，巍巍皇城朝鍾打響，清和殿前銅釘獸環的宮門咿聲大開，引門外侯朝的各級百官徐徐入內，一時似蟻如織，多形多貌。
裴鈞行在這黑壓壓一眾補褂的正中，正被六部一幹官員擁在其間肅容言說事務，此時向左稍稍抬眼，隻見大殿左側的抱柱遊廊上也開了紅木小門，內閣九位閣部服補綬帶、神容俱靜，正魚貫走入，中有一人袖手不言吊在最尾，觀其形姿板正古朽，應是張嶺無疑。
他再扭頭往右邊兒看去，又見另側那架了鏤花長窗的廊子上也走來了一行人——這行人穿戴五章鑲珠朝服，兩肩過龍背起山，頭上的冠冕金珠搖蕩，便是隔著長窗都似能綽約折出那晃眼的光來。
裴鈞從打頭一個開始數，向後一、二、三，四——
那第五人忽而像是有所察覺般回過頭來，一時廊子長窗鏤刻細膩的漆金窗花在他秀挺的臉上投下細碎剪影，將他一雙深沉眼眸藏得明明暗暗、隱隱約約。這些瓊影斑駁著黎明微明的日光在他身上行行重行行，直到那繁複精美的長窗走到了盡頭，他才終於褪去滿身陰影地站在了清和殿前的石階上，長身玉立，回眸向裴鈞坦然望來。
此時頂空一朵小雲恰恰移過漸起的日下，放逐天際流光去追隨這人的笑意溢滿他眼角，叫他直如一方沐浴了最好朝陽的青翠山頭，就連開口的音色都像極了寒池的泉水：
“裴大人。”
裴鈞夾在嘈嘈諸官中向他遙遙還揖：“晉王爺。”
下一刻朝臣公卿有序上殿，冗長的陳詞布告後，政題終於換在了新政上。司禮官高聲一唱，先當是皇族親王一係票議。
從先帝堂兄泰王爺一一說到沐王爺，皆是眼觀鼻鼻觀心，隻說“表票”，底下的瑞王爺一輩兒便都跟了，皆表。
說過一輪，司禮官數票發覺還少一張，這才終於想起坐在大金柱後頭的晉王爺來：“晉王爺還未議呢。”
聞言，禦案之後的薑湛、內閣九位閣部和堂下六部五寺及百官，一時都舉目望向了那不起眼的角落裏。
晉王爺薑越卻在眾人沉甸甸的目光下不疾不徐抬了右手支起下巴，微微挑起些眉頭，將近似淡漠的目光鎖準了立於六部之首的一人，似疑似慮。
倏爾，他輕啟薄唇。
“孤持票。”
頓時滿座一嘩，他身邊的泰王爺當即回手拍他臂膀，向他瞪了眼睛又未好言語。底下鼎沸人聲嘈嘈起來，皆道晉王爺今日怎還同旁人不一樣起來了，鬧得五寺都快沒法議了，好歹在司禮官的勉力唱誦下都表了票。
於是司禮官清了清嗓，恭恭敬敬向六部一鞠：“下麵便請六部諸位大人票議。”
片刻中，六部正副司除裴鈞外的十一雙目光都投在他身上，不止如此，內閣重臣與堂上的薑湛也目色拳拳地注視過來，都見裴鈞捧著笏板，微微作揖拘禮，抬頭側目間，向親王座上的晉王爺微微一笑。
這一笑，叫薑湛期待的眼神開始動搖，不禁扣緊了金龍椅柄前傾身子，顫唇喚道：“……裴卿？”
一問似提起在場所有公卿朝臣的心弦，叫裴鈞那還未出口的話直如一支繃在這弦上的箭，不知起始，更不知方向，可一旦放弦而出，卻必定使場上任一方重傷。
這一刻，裴鈞忽有一種毀滅所有的欲望。
他唇角緩緩地勾起了，放下笏板道：
“臣，表票。”
車上丫鬟先打簾兒出來，再扶下個赭褂金釵的貌美女人，女人又抱下個六七歲大的男娃娃，替他整了整身上小襖，這才直起身來。
一時她瞧見裴鈞，見裴鈞也看著她，便微微詫異張了張嘴，還未等說出話來，裴鈞卻已然收回目光繼續往外走了。
那丫鬟正向內侍遞上了腰牌兒笑：“今兒太後娘娘宣來瞧瞧世子的，說要一道用個膳。”
走過他們馬車時，裴鈞還聽見身後有內侍奉吉：“瑞王妃安康哪！喲，小世子又長高了，可同年前兒見著不一樣，往後該是一年更要比一年……”
別的又說什麽恭維，漸漸走遠也聽不清。裴鈞上了停在司崇門外的轎子，眼見著簾外鋪地的雪，倒還想起早上晉王打趣他的事兒，便同轎夫講：“送我去梅少爺那兒吃飯，到了你們就先回罷。”
轎夫袖手哈著白氣兒謝恩，麻利兒起了轎，一盞茶功夫就將他送到了西坊裏最大的酒樓子，名叫“半飽炊”。裴鈞下了轎子一走進去，滿眼雕梁畫棟、賓客滿堂，鬧得同他記憶的前世一模一樣。
樓裏堂生都認得裴大人，打禮說過了吉祥話，溜煙兒便奔去二樓找東家。東家梅少爺梅林玉正在樓上陪人喝酒，聞聲噠噠就跑出來，見著裴鈞也習慣了似的，一邊下樓便一邊尖了嗓子翹了指頭招呼裴鈞道：“哎喲喲，哥哥你這負心漢，還有臉來呀！早上又是拿了誰家姑娘的白毛兒大氅叫我修啊？你是真不怕我傷心呀？”
聽得裴鈞一腔濁氣都被他逗笑出來，眼見他扭著腰板兒走到跟前兒了，抬手就勾了他脖子揉腦袋：“你這嘴裏可積點兒德吧，沒的被拖出去砍嘍！”
一句話嚇得梅林玉滿臉酡紅都白了一半兒，被裴鈞夾在臂彎裏鳳眼一睜，這才把嗓子抽回正道兒上，扭頭粗聲問：“怎麽？難道那衣裳是皇——”
“是晉王爺的。董叔沒告訴你？”裴鈞淡笑著答了，抬手推開他呿了一聲兒：“哪個姑娘那麽寬的肩哪，你娶吧。”
“瞧我這嘴！”梅林玉連連抬手打自己大嘴巴子，“喝多了喝多了，我這草民哪兒有命消受晉王殿下，修衣裳都是前世積福了……”
“那衣裳你瞧了沒？”裴鈞跟著他一道往雅間走，“還能修不能？”
“瞧了瞧了，自然能修！這世上哪兒有不能修的東西。”梅林玉隨手招了兩人去備菜，客客氣氣替裴鈞把門簾兒撩起來，“繡工倒尋好了，絲線也都齊全，可我的哥哥哎，你讓我一時片刻上哪兒給你找那麽多白鴨子呀？還有那上頭的藥水兒，這你得問問老曹去！”
裴鈞進屋坐在了桌邊兒，見堂生很快進來倒上了茶，閑閑彎眼笑他一句：“老曹還管鴨子的？”
梅林玉當即不負所望講了句葷話：“嘖，老曹他雞鴨驢兔兒什麽不管。”說完同裴鈞一齊大笑起來，被裴鈞一個爆栗敲在腦門兒上：“老曹的玩笑也敢開，下回要叫他打你了！”
梅林玉當即假哭著“哥哥饒命”作勢跪地求饒，被裴鈞扯過去坐了，這時雅間兒簾子又打起來，一息前吩咐備下的菜竟已熱騰騰地送入，梅林玉便又搓搓手站起來，親自把一樣樣雞鴨魚肉端在裴鈞麵前，掏心掏肺道：“哥哥來得突然，我這就隻能把別桌的菜先端來了。瞧瞧，弟弟為你甘願落草為寇搶食兒吃啊，哥哥可別負我！”
裴鈞抬腳在他小腿上一踢：“什麽落草搶食兒，說得我跟你家養的雞似的。”
這一說到雞，梅林玉眼睛都亮起來，一邊把雕了金絲兒的筷子雙手奉給裴鈞一邊勸他：“哥哥哥，我家鬥雞場又來了好雞了，你幾時來我領你鬥鬥？”說著一拍大腿，嘴巴又管不住了：“我那雞可帶勁兒，叫得嗷嗷的！”
“什麽雞還能嗷嗷的，怕不是得了瘟罷。”裴鈞低眉接過筷子磕齊了，夾來一簇青菜吃，“我這兒總要翻了年才得空，眼下哪兒忙得開。”
梅林玉替他忙活完了，袖起手來坐在旁邊兒看他吃：“但你可多時候沒來了，咱鬥雞隊也不操練，翻年的賽事可得輸個夠嗆，前兒瑞王爺還說呢……”
瑞王爺薑汐出身尊貴，是玲太妃蔡氏所生養，算少帝薑湛的庶兄。他雖比薑湛大上個十來歲，可成日卻遊手好閑、提籠架鳥，一身賴肉多是往聲色犬馬裏打滾兒的，尤愛往梅林玉各處紅樓綠館裏轉轉，鬥雞賭石就更不消說，於是朝廷從不敢指派他什麽官位，所求隻是他別惹事兒，不過吊了些食邑在他身上，養著他金丸砸鳥、庸庸度日罷了。
梅林玉商家心性，從來對誰都說笑，可同裴鈞說到這瑞王爺，臉上笑卻收起來些，隻把方才被揉歪的發冠理了理，留下個話頭，便抬了雪花銀瓷瓢給裴鈞打了碗菜湯，恭恭敬敬擱在他手邊兒上。
裴鈞無喜無怒端起來喝一口，瞥他一眼：“他還說什麽了？”
“他們親貴幾個不每月都要去講武堂裏議議軍機麽，他就也得去。”梅林玉抬手蹭了蹭鼻尖兒，哼聲笑笑，“聽說他前兒是在講武堂裏被晉王爺罵了，倒是罵了什麽他都說不清楚，估摸隻是氣不過晉王爺年紀輕卻要壓他一輩兒管他叫侄子，竟也氣得砸了我二月樓裏頭一屋子好東西，銀子都沒留一顆就拍屁股走了，還打了我那兒幾個姑娘呢，弄得都沒法子見人了，盡糟蹋生意。”
裴鈞放下湯碗，平平扒了口飯，“平常你也沒少坑他錢，這虧你就吃了罷。”
梅林玉癟嘴瞪他一眼，逗得裴鈞低聲發笑。
“不過……”梅林玉袖著手撐去桌沿兒上，眨眼巴巴望著裴鈞，小心翼翼地問：“妍姐嫁去瑞王府裏也七八年了，見著時候倒少……她沒受什麽委屈罷？”
裴鈞垂眼挑著盤裏的茴香豆，眉都沒皺一下：“不知道。想知道你自個兒打聽去。”
“行行行，我不問了，哥哥你別氣。”梅林玉懨懨縮回手去，換了個話頭：“哎，最近哥哥往哪兒發財呀？有沒有閑的路子，給弟弟指指唄？”
裴鈞順話想了想，還真想到那吳廣鹽業的事兒，問梅林玉道：“你家裏造船的生意還做麽？”
梅林玉點頭點得似雞啄米：“做做做，做著呢，怎麽了？哥哥有東西要運？”
裴鈞已然吃完了飯，由梅林玉親手遞來張蠶絲兒絹子拭了拭嘴，站起來笑眼看著他：“想知道？想知道就先幫哥哥打艘船。”
“打船？”梅林玉將絹子接回來，開開心心道：“成啊，哥哥想要什麽樣兒的？紅的綠的？趕明兒畫給我，我即刻就尋人做去。”
“真乖。”裴鈞滿臉慈愛地抬手拍拍他後腦勺，囑咐一句：“晉王那衣裳的事兒，待我近日叫了老曹再回頭尋你。”
梅林玉哎哎答應，當先一步撩開簾子送裴鈞出去：“哥，那你得跟老曹講清楚了——你是要真真的白毛兒鴨子，也是要真真的鴨絨藥水兒，不是雛兔兒瘦馬花泥膏子，不然他能打江南給你拉一車細皮嫩肉的男娃娃來，到時候再說是給晉王爺逮的，好家夥，那擱哪兒都說不清了。”
“你這嘴真是——”裴鈞揚起手來直想抽他，可對著梅林玉那一張俊臉上的笑，卻又抽不下手去，隻得又嘖嘖兩聲放下手來，“罷了，走了。”
梅林玉點頭哈腰地笑，還塞了把油紙傘在他手裏：“哥哥慢走，哥哥常來！”說完翹了指頭再尖起嗓子道：“奴家等著哥哥來上船呀！”
“滾進去發瘋！”裴鈞最後笑斥了他一句，抬腿走出半飽炊的門檻兒，將喧鬧人聲一時盡隔身後。
外頭天色早暗，夜幕已升，果真下著飄零的雪。
裴鈞垂眸呼出口白氣兒，撐了紙傘便拾道往回。此時周遭漸漸靜下，入暮前司崇門外的那個抱孩子的赭色人影便又悄悄進了他腦子去，甚有那句內侍告吉的“小世子一年更比一年”……
而一年更比一年什麽呢？
裴鈞輕輕歎出口氣。
不是每個人都有一年又一年的。
他記得那小世子根本沒挨過年尾。後來瑞王妃過繼了底下早死姨娘的兒子養在身邊，裴鈞略略估算，在他死前，過繼的那孩子，估摸也有九歲大了。
長街上的雪積起好一些，裴鈞補褂外罩了狐皮裘，默默無言地撐傘順街走著，待過了個街口，正見個推了烤栗鐵爐的老父，似是收攤兒回家了。
這老父冒著雪，身後跟了倆小娃娃，手裏還牽了個大些的，嘴裏正絮絮叨叨地訓著：“……爹賺點兒銀子多不易，供你你還不讀書——不讀書怎麽考舉人！”
“考舉人有什麽好？”他手裏那孩子仰頭問他，“爹爹，讀書可累啦。”
“累！不累怎麽考得上！”老父嘖了一聲，提起聲音點他腦袋：“考舉人好處可多了去。等你中了舉，一路上去再中進士、點翰林，點了翰林就有官做，做了官就有錢賺——”
“賺誰的錢？和賣栗子一樣兒嗎？”孩子打斷他。
裴鈞聽到這兒，輕輕笑了聲，抬眼看那老父緊了緊攥住孩子的糙手，已抖落出他僅有的見識：“自然一樣兒的。等做了官，誰的錢不能賺？咱們賣栗子也是替當官兒的賺了錢呢，你再瞧瞧那當今的——”他顫抖著壓低聲音，“——那裴尚書，他不連皇上的錢都賺麽！等你日後也做了大官，還要坐堂審案子打人呢，出起門來開鑼喝道，可別提多威風。這要不念書，不考舉人，不做官，威風哪裏來呢？”
可他手邊兩三個娃娃是聽不懂老父的警世名言了，不過隻聽見句裴尚書，嘻嘻哈哈就唱叫起來：
“裴尚書，裴尚書！說他像豬不像豬！吃了私家又吃公，遲早吃成個大胖蟲！哈哈哈哈！”
老父嚇得丟了車去一個個捂他們嘴，無奈一人卻追不上三個。三個娃娃在街角上且跑且跳，將這童謠再唱了整三遍，這才嬉笑著被老爹逮住老大，提了後脖領往南邊兒巷子裏攆。
而裴鈞在此撐傘拐向東去，在夜雪長巷裏踽踽走了一炷香時候，終於回了忠義侯府。
府裏董叔還沒睡下，緊趕著叫六斤去打了水替裴鈞寬衣擦身，自個兒立在邊上報府裏的事務。裴鈞聽著點頭，想起一事，解了衣裳問董叔：“鄧準呢？”
董叔道：“睡下了，我去替大人叫起來罷？”
裴鈞抬起雙手由六斤換上寢衣，心裏想著鄧準那尖聲尖氣兒的熟人，忽而心煩搖頭：“罷了，由他睡，待新政的事兒過了再說。”
六斤端了水出去，裴鈞坐在桌邊兒端起茶喝，隻見掛在對麵兒衣架子上的墨綠補褂，衣擺子依稀見得一點點細密而多餘的針腳，不怎明顯，卻也還瞧得出是補過，耳朵裏聽董叔拿了巾子來一麵拭那補褂上淋來的雪水，一麵低聲道：“大人，六部幾位大人今日都又遞信兒來家裏了，要問您那票議的事兒……”
——票議。
裴鈞咽下口中的茶水。
邊兒上董叔一下下撣著補褂上的灰，撣一下說：“他們問呀，您是反票呢……”
——“張大人的麵子如何過得去……”
再撣了一下：“還是持票呢……”
——“……難道你也不心疼？”
又撣了一下：“會不會表票呀？”
——“……你幫幫朕好不好？”
——“……幫幫我，裴鈞，裴鈞你幫幫我……”
“行了。”裴鈞靜靜放下茶盞，衝董叔笑笑，“您老也累了，補褂那模樣兒就由著罷，別拾掇了，歇了罷。”
董叔收了巾子，皺眉數落他：“沒收整！”
裴鈞彎起眼睛來：“那算我累了，您放我歇息成不成？”
董叔這才絮絮叨叨把銅爐的炭火再替他戳了戳，吹熄了大燈籠，獨留他榻角一隻小燈，慈愛囑咐一句：“那大人歇吧。”說著，就關門出去了。
裴鈞躺在榻上摸摸枕下，直到手心傳來硌人的觸感，這才似得一分安心，又望了望關好的門窗，終於閉上眼睛。
三日後的卯時，巍巍皇城朝鍾打響，清和殿前銅釘獸環的宮門咿聲大開，引門外侯朝的各級百官徐徐入內，一時似蟻如織，多形多貌。
裴鈞行在這黑壓壓一眾補褂的正中，正被六部一幹官員擁在其間肅容言說事務，此時向左稍稍抬眼，隻見大殿左側的抱柱遊廊上也開了紅木小門，內閣九位閣部服補綬帶、神容俱靜，正魚貫走入，中有一人袖手不言吊在最尾，觀其形姿板正古朽，應是張嶺無疑。
他再扭頭往右邊兒看去，又見另側那架了鏤花長窗的廊子上也走來了一行人——這行人穿戴五章鑲珠朝服，兩肩過龍背起山，頭上的冠冕金珠搖蕩，便是隔著長窗都似能綽約折出那晃眼的光來。
裴鈞從打頭一個開始數，向後一、二、三，四——
那第五人忽而像是有所察覺般回過頭來，一時廊子長窗鏤刻細膩的漆金窗花在他秀挺的臉上投下細碎剪影，將他一雙深沉眼眸藏得明明暗暗、隱隱約約。這些瓊影斑駁著黎明微明的日光在他身上行行重行行，直到那繁複精美的長窗走到了盡頭，他才終於褪去滿身陰影地站在了清和殿前的石階上，長身玉立，回眸向裴鈞坦然望來。
此時頂空一朵小雲恰恰移過漸起的日下，放逐天際流光去追隨這人的笑意溢滿他眼角，叫他直如一方沐浴了最好朝陽的青翠山頭，就連開口的音色都像極了寒池的泉水：
“裴大人。”
裴鈞夾在嘈嘈諸官中向他遙遙還揖：“晉王爺。”
下一刻朝臣公卿有序上殿，冗長的陳詞布告後，政題終於換在了新政上。司禮官高聲一唱，先當是皇族親王一係票議。
從先帝堂兄泰王爺一一說到沐王爺，皆是眼觀鼻鼻觀心，隻說“表票”，底下的瑞王爺一輩兒便都跟了，皆表。
說過一輪，司禮官數票發覺還少一張，這才終於想起坐在大金柱後頭的晉王爺來：“晉王爺還未議呢。”
聞言，禦案之後的薑湛、內閣九位閣部和堂下六部五寺及百官，一時都舉目望向了那不起眼的角落裏。
晉王爺薑越卻在眾人沉甸甸的目光下不疾不徐抬了右手支起下巴，微微挑起些眉頭，將近似淡漠的目光鎖準了立於六部之首的一人，似疑似慮。
倏爾，他輕啟薄唇。
“孤持票。”
頓時滿座一嘩，他身邊的泰王爺當即回手拍他臂膀，向他瞪了眼睛又未好言語。底下鼎沸人聲嘈嘈起來，皆道晉王爺今日怎還同旁人不一樣起來了，鬧得五寺都快沒法議了，好歹在司禮官的勉力唱誦下都表了票。
於是司禮官清了清嗓，恭恭敬敬向六部一鞠：“下麵便請六部諸位大人票議。”
片刻中，六部正副司除裴鈞外的十一雙目光都投在他身上，不止如此，內閣重臣與堂上的薑湛也目色拳拳地注視過來，都見裴鈞捧著笏板，微微作揖拘禮，抬頭側目間，向親王座上的晉王爺微微一笑。
這一笑，叫薑湛期待的眼神開始動搖，不禁扣緊了金龍椅柄前傾身子，顫唇喚道：“……裴卿？”
一問似提起在場所有公卿朝臣的心弦，叫裴鈞那還未出口的話直如一支繃在這弦上的箭，不知起始，更不知方向，可一旦放弦而出，卻必定使場上任一方重傷。
這一刻，裴鈞忽有一種毀滅所有的欲望。
他唇角緩緩地勾起了，放下笏板道：
“臣，表票。”