在鄒家慶祝著自家結了一門好親事的時候，從京城遠道而來，帶著旨意的一個中年太監被以知府為首的官員迎進了府衙。
在一番布置之後，這個白麵無須的太監在擺好的香案前，對著底下烏壓壓跪著的一群大大小小的官員頒布了朝廷的旨意。
“……公巡州縣，凡女及笄之上，花信之下，容姿端秀，鶯音正儀，複耽擅六藝之華者，皆儕甄進之列，著爾持朕諭，呈名驗身……續宗廟之綿延。欽此。”
眾官員伏身山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
……
“幾歲了？哪裏人？”
“十六，西市人。”
“長得還行，記上。”
……
“幾歲了？哪兒來的？”
“二十了，村裏來的。”
“呦，年紀這麽大還沒嫁出去啊？抬頭我瞧瞧，咦這般的醜，回去回去，當我們收破爛的啊！”
“趕緊走趕緊走！”
……
“大人，我這個女兒打小就長得漂亮，你說能不能進宮做娘娘啊？”
“幾歲了？”
“十四了，十四了！”
“走走走！要十五才能應選！”
“哎大人你通融一下，再過些日子就十五了，大人你通融一下啊……”
……
“娘——”
“啊！不要帶走我的女兒，不要帶走我的女兒啊，她都躲到地窖裏去了，哪個王八羔子去告的密——”
“趙婆子，朝廷說了，及笄之上，花信之下，你女兒今年才十八歲，又沒嫁人，在應選之列啊！”
“沒有合適的啊！選秀的風聲一出，連瘸腿的都被搶光了，我的女兒隻有傻子能選，官爺，官爺您通融一二啊！”
“不行！通融了我這一身官皮就得被拔下來，帶走！”
“娘救我——”
“我的兒啊——”
……
“六十八、六十九……”
“……一百零二……兩百一十五……五百整。”
“不錯不錯，”中年太監搖頭晃腦，“兩位大人這麽快就把人都選好了，勞苦功高，勞苦功高啊。”
“下麵的事就交給咱家吧，要將那些品行不端的、祖上有作奸犯科的、容貌有瑕的，都發還原家。”
“都依公公的，如有吩咐，我等無有不從！”肖知府略帶討好地回答道。
比起他們的相互追捧，陳世文謹慎地問道：“不知公公這次，要帶多少良家女子一起啟程呢？”
他這麽問是有根據的，良家女子挑選了五百名，但事實上卻是用不上這麽多。不然每府都挑選五百人，天下各府加起來幾萬人都送到京城去，皇城早就被擠破了。
“告訴你們也無妨，”那中年太監並未隱瞞，嗬嗬笑道：“五十！咱家隻帶五十名優秀的女子啟程，當然了再多些也無妨，畢竟天長路遠的，路上死上幾個也是尋常。”
“不過……”他忽地轉過頭，目光灼灼地看著他們兩個，“你們這的秀女，出眾的略少啊……”
陳世文心中一沉。
……
轎子裏頭有些悶。
陳世文坐在裏麵，突然掀開轎子側邊的窗簾往外望去，不知在看些什麽。
“老爺。”錢貴機靈地走近前來，等候吩咐。
“嗯。”陳世文隨意地答應了一聲，但卻沒再說什麽，他怔怔地望了一會兒外頭來來往往的人，好像是要記住這人間煙火，然後突兀地放下了簾子。
還有一刻鍾他就能夠到家了，
陳府坐落在府衙的不遠處，這是為了方便他每日上衙以及幾個孩子進學而置辦的，他每日從家裏到府衙也從府衙回家裏，不管是乘車還是坐轎，都差不多是兩刻鍾的路程。
隻是還有一刻鍾就能回到家裏的現在，陳世文突然跺了跺腳，讓轎子就在道路中央停了下來。
“老爺？”錢貴再度走了過來，疑問道。
陳世文的聲音從轎子裏麵傳了出來，隔著厚厚的簾布顯得有些沉悶，“你先回去，跟太太說我去一趟錢府，今日不用等我回來用膳了。”
“是，老爺。”錢貴答應著，然後直起身子對轎夫道：“轉頭，去錢大人府上！”
……
市舶使錢大人家裏有些過分的冷清，這裏隻有兩位主人，沒有孩子。仆役們也被□□成了鋸嘴的葫蘆，夜越深就越是安靜。
兩位主人習慣地過著在宮裏幾十年養成的作息，這個時候正在用晚膳。當然比起在宮裏時胡亂用些沒滋沒味的點心，來到宮外的他們吃的自然是上好的菜肴，有本地的，也有派人專程去外地采買的。
“今日這湯燉得不錯，用的是新鮮的菌子，你嚐嚐看。”錢太太動作優美而和緩地給錢大人舀了一勺湯，放到碗裏隻有淺淺的兩三口。
錢大人接過喝了一口，溫燙的鮮湯在他的口腔中滾動，過了好一會兒才下咽，點頭道：“是鮮得很，也隻有在外頭才能吃到這樣鮮的湯啊。”
“我們費盡心思出來，還真是對了。對了，你今日去看了那些采選的宮女沒？”
“看了，”錢太太道：“但都隻是尋常，識字的沒有幾個不說，好些都粗鄙得很。”
“那秀女們呢？”錢大人又問。
錢太太答道：“秀女們倒是有幾個還行，一個是巡撫家的嫡女，模樣雖然一般但出手闊綽，以她的身份到殿選沒有問題。另一個是知府家的嫡出孫女，機靈乖巧總是姐姐姐姐地喊著，就是年紀小了些，不過小也有小的好。”
“再有就是一個大海商的女兒，花容月貌，身段出眾，聽說她的父親使了大把的銀子給林太監。”
錢大人緩緩道：“三個，也差不多了，少了恐怕林太監不會滿意。”
聽到這話，錢太太遲疑了一下。
“怎麽了？”錢大人問道。
“我看他不像是會滿意的，”錢太太搖頭，“他那個人，我還是知道一些的。”
“這裏實在是太偏僻了，還沒等他來選秀的事情就從別的地方傳了過來，鬧得沸沸揚揚，許多人家都抓緊時間地把女兒嫁了出去。”
“我擔心他不會善罷甘休啊。”
這倒是個問題，林太監來此是為了選秀，選不好他是要吃掛落的。但錢大人來此卻是為了給陛下和殿下掙銀子。選秀與他無關，之所以注意著是為了不影響自己的差事。
“再看看吧。”錢大人道，無事還好，但如果對方做得太過火，耽誤了大計，他也是不答應的。
在一番布置之後，這個白麵無須的太監在擺好的香案前，對著底下烏壓壓跪著的一群大大小小的官員頒布了朝廷的旨意。
“……公巡州縣，凡女及笄之上，花信之下，容姿端秀，鶯音正儀，複耽擅六藝之華者，皆儕甄進之列，著爾持朕諭，呈名驗身……續宗廟之綿延。欽此。”
眾官員伏身山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
……
“幾歲了？哪裏人？”
“十六，西市人。”
“長得還行，記上。”
……
“幾歲了？哪兒來的？”
“二十了，村裏來的。”
“呦，年紀這麽大還沒嫁出去啊？抬頭我瞧瞧，咦這般的醜，回去回去，當我們收破爛的啊！”
“趕緊走趕緊走！”
……
“大人，我這個女兒打小就長得漂亮，你說能不能進宮做娘娘啊？”
“幾歲了？”
“十四了，十四了！”
“走走走！要十五才能應選！”
“哎大人你通融一下，再過些日子就十五了，大人你通融一下啊……”
……
“娘——”
“啊！不要帶走我的女兒，不要帶走我的女兒啊，她都躲到地窖裏去了，哪個王八羔子去告的密——”
“趙婆子，朝廷說了，及笄之上，花信之下，你女兒今年才十八歲，又沒嫁人，在應選之列啊！”
“沒有合適的啊！選秀的風聲一出，連瘸腿的都被搶光了，我的女兒隻有傻子能選，官爺，官爺您通融一二啊！”
“不行！通融了我這一身官皮就得被拔下來，帶走！”
“娘救我——”
“我的兒啊——”
……
“六十八、六十九……”
“……一百零二……兩百一十五……五百整。”
“不錯不錯，”中年太監搖頭晃腦，“兩位大人這麽快就把人都選好了，勞苦功高，勞苦功高啊。”
“下麵的事就交給咱家吧，要將那些品行不端的、祖上有作奸犯科的、容貌有瑕的，都發還原家。”
“都依公公的，如有吩咐，我等無有不從！”肖知府略帶討好地回答道。
比起他們的相互追捧，陳世文謹慎地問道：“不知公公這次，要帶多少良家女子一起啟程呢？”
他這麽問是有根據的，良家女子挑選了五百名，但事實上卻是用不上這麽多。不然每府都挑選五百人，天下各府加起來幾萬人都送到京城去，皇城早就被擠破了。
“告訴你們也無妨，”那中年太監並未隱瞞，嗬嗬笑道：“五十！咱家隻帶五十名優秀的女子啟程，當然了再多些也無妨，畢竟天長路遠的，路上死上幾個也是尋常。”
“不過……”他忽地轉過頭，目光灼灼地看著他們兩個，“你們這的秀女，出眾的略少啊……”
陳世文心中一沉。
……
轎子裏頭有些悶。
陳世文坐在裏麵，突然掀開轎子側邊的窗簾往外望去，不知在看些什麽。
“老爺。”錢貴機靈地走近前來，等候吩咐。
“嗯。”陳世文隨意地答應了一聲，但卻沒再說什麽，他怔怔地望了一會兒外頭來來往往的人，好像是要記住這人間煙火，然後突兀地放下了簾子。
還有一刻鍾他就能夠到家了，
陳府坐落在府衙的不遠處，這是為了方便他每日上衙以及幾個孩子進學而置辦的，他每日從家裏到府衙也從府衙回家裏，不管是乘車還是坐轎，都差不多是兩刻鍾的路程。
隻是還有一刻鍾就能回到家裏的現在，陳世文突然跺了跺腳，讓轎子就在道路中央停了下來。
“老爺？”錢貴再度走了過來，疑問道。
陳世文的聲音從轎子裏麵傳了出來，隔著厚厚的簾布顯得有些沉悶，“你先回去，跟太太說我去一趟錢府，今日不用等我回來用膳了。”
“是，老爺。”錢貴答應著，然後直起身子對轎夫道：“轉頭，去錢大人府上！”
……
市舶使錢大人家裏有些過分的冷清，這裏隻有兩位主人，沒有孩子。仆役們也被□□成了鋸嘴的葫蘆，夜越深就越是安靜。
兩位主人習慣地過著在宮裏幾十年養成的作息，這個時候正在用晚膳。當然比起在宮裏時胡亂用些沒滋沒味的點心，來到宮外的他們吃的自然是上好的菜肴，有本地的，也有派人專程去外地采買的。
“今日這湯燉得不錯，用的是新鮮的菌子，你嚐嚐看。”錢太太動作優美而和緩地給錢大人舀了一勺湯，放到碗裏隻有淺淺的兩三口。
錢大人接過喝了一口，溫燙的鮮湯在他的口腔中滾動，過了好一會兒才下咽，點頭道：“是鮮得很，也隻有在外頭才能吃到這樣鮮的湯啊。”
“我們費盡心思出來，還真是對了。對了，你今日去看了那些采選的宮女沒？”
“看了，”錢太太道：“但都隻是尋常，識字的沒有幾個不說，好些都粗鄙得很。”
“那秀女們呢？”錢大人又問。
錢太太答道：“秀女們倒是有幾個還行，一個是巡撫家的嫡女，模樣雖然一般但出手闊綽，以她的身份到殿選沒有問題。另一個是知府家的嫡出孫女，機靈乖巧總是姐姐姐姐地喊著，就是年紀小了些，不過小也有小的好。”
“再有就是一個大海商的女兒，花容月貌，身段出眾，聽說她的父親使了大把的銀子給林太監。”
錢大人緩緩道：“三個，也差不多了，少了恐怕林太監不會滿意。”
聽到這話，錢太太遲疑了一下。
“怎麽了？”錢大人問道。
“我看他不像是會滿意的，”錢太太搖頭，“他那個人，我還是知道一些的。”
“這裏實在是太偏僻了，還沒等他來選秀的事情就從別的地方傳了過來，鬧得沸沸揚揚，許多人家都抓緊時間地把女兒嫁了出去。”
“我擔心他不會善罷甘休啊。”
這倒是個問題，林太監來此是為了選秀，選不好他是要吃掛落的。但錢大人來此卻是為了給陛下和殿下掙銀子。選秀與他無關，之所以注意著是為了不影響自己的差事。
“再看看吧。”錢大人道，無事還好，但如果對方做得太過火，耽誤了大計，他也是不答應的。