這裏是陳世文的住處。
劉玉真提著燈籠站在院門外停留了一會兒，如果她此時轉頭回去了那誰也不知道她來過此處，但她動也不動，就靜靜地站在此處，耗費了約莫半盞茶功夫。
隨後她下定了決心，吹熄手裏的燈籠然後緊了緊鬥篷上的帽子，往那光源處走去。
朦朧的月光照亮著她腳下的路。
正房前是一處台階，劉玉真提著裙擺拾級而上，來到門前輕敲了兩下，未久，裏頭傳來一道略微沙啞的男聲，“誰？”
“是我，”劉玉真鼓起了勇氣回道：“是我，劉玉真。”
屋裏頭的燈一直亮著，隨著微不可聞的椅子挪動聲傳來，一道身影背著燈光緩緩走進，停留在門後方，他問道：“五姑娘？”
劉玉真沒有回話，她也不需要再回話，因為門嘎吱一聲從裏頭打開了，一男一女在這漆黑寧靜的夜裏相互對視。
他在等著她說話，她在想著說什麽。
沉默許久，她終是說道：“你，你那日說的那話，還作數嗎？”
陳世文的身量比她高許多，此時居高臨下，看著她如今的樣子明白了幾分，道：“適才貴府三老爺來尋我，問了一些，一些唐突了姑娘的話，我不懂姑娘如今的處境，便沒有應，隻說要回去商議一番。”
“我此前曾說，慕姑娘聰慧明理，欲結兩姓之好，如今不過才過去了兩三日並不是十年八年，自然是作數的。”
“隻是，姑娘你想好了嗎？”
“你這時候來找，我心歡喜，但此事不可一概而論，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什麽難處，不妨與我說一說，或可盡綿薄之力。”
陳世文態度誠懇，兩人就這麽隔著一道門檻沉默著。
劉玉真看得很明白，跟他說了也沒有用的，如果他現在有官職在身，沒準還能插手，但是一個秀才此時根本不能與劉家抗衡。
劉家此前對他禮遇有加看的是他的以後，但如今有一個現成就能得到好處的時機擺在眼前，那麽他的話就要打折扣了。
畢竟不能在絕對的利益麵前考驗人性。
果然，她隻是略說了一說，陳世文便是皺眉。
“此事難辦得很，”他思索片刻，然後抬頭望向劉玉真，直接地問道：“所以，你想要嫁給我，直接釜底抽薪躲過他們的算計？”
劉玉真平靜地點頭，“你願意嗎？”
陳世文深深地皺眉，他踱了兩步，抬頭道：“不必如此，定親即可，待京城來人接你們時便可取消婚事，但這樣一來，你我之間的事卻是隱瞞不了的，於你的名聲有礙。”
聽到他這樣的話，劉玉真笑了，“何須隱瞞？”
……
解決了這樁大事，劉玉真提著燈籠原路返回，此時已是亥時三刻，大半的人都已熟睡了，隻有那歡喜的、憂心的、焦急的、忙碌的徹夜不眠。
劉玉真帶著一種放鬆的心情走回了臥房，她吹燃了火折子點起蠟燭，隨口道：“桂枝，你可以起來了，”沒聽到聲響頓時又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡著了吧？”
她帶著笑意轉頭，然後僵住了，一動不敢動。
架子床內，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母親冷著臉端坐在床沿，直望著她，她的身後是板著臉的徐嬤嬤，還有和她打著眼色的段嬤嬤。
曾氏語調輕柔地問：“這麽晚了，五姑娘去了何處？”
劉玉真動了動嘴，說不出話來。
曾氏把兩位嬤嬤和桂枝都打發了出去，拍了拍身側，道：“真兒，過來，坐這兒。”
曾氏麵無表情，劉玉真卻是戰戰兢兢，都不敢坐滿了就隻坐了半個屁股，小聲地問道：“娘，您怎麽突然到我房裏來了？”毫無準備，把她給嚇了一跳。
雖然她本來也計劃著換件衣服就去找她的。
曾氏歎氣，“我若是不來，豈不是連我的女兒要上花轎了都不知道？”顯然她結合這幾日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪裏，做什麽了。
“娘……”劉玉真連忙解釋，“我不是故意要瞞著您的，”說著便把之前隱瞞的陳世文求親話語說了一遍，道：“我當時沒想著答應他，便想多一事不如少一事，所以才沒告訴您。”
曾氏默默地聽罷，犀利地問道：“所以你剛剛就是去答應他了？”
劉玉真沉默了，半響道：“是。”
饒是心有準備，曾氏還是捂住了臉，責問道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什麽？！”
“母親，您消消氣，”劉玉真輕撫著曾氏胸口，勸道：“我剛剛聽到了您和徐嬤嬤的話，這是個更好的法子，不是嗎？”
曾氏恨鐵不成鋼地說：“可他是個鰥夫！如若不是我定是應了你的咱們也不是那等嫌貧愛富的，隻是他是個鰥夫，還有了孩兒！你這一去就是填房，是後娘，你外祖母做了一輩子的後娘，外人瞧著光鮮但裏頭的苦水是一筐筐的！”
“你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三歲，自幼也是知書達理，明年就要下場了我這就給你外祖母去信……”
“母親，”劉玉真拉住了她，“我知道你想將我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是來了信，說表姐淑姐兒與廣寧候議親，然後大舅母就從娘家接了個剛及笄的侄女兒來。”
“這意思便很明顯了。”比起繼室婆婆所出的小姑的女兒，大舅母當然更喜歡娘家侄女，以前婆婆勢大她反抗不得，但如今她女兒成了侯夫人，她自然是節節攀登，連外祖母都要避其鋒芒了。
劉玉真對那陌生的二表哥印象不深，對這門長輩們默許的親事也不在意甚至還有些排斥，畢竟三代以內呢說不準都生不出健康的孩兒，所以之前大舅母毀諾時並沒有傷心。
“那咱們回京城，讓你外祖母給你找個好的！”曾氏不死心地勸道。
“娘，”劉玉真搖了搖她的手，道：“你以前說京城流行榜下抓婿，有德才的適齡男子要麽早早就定下了，要麽待價而沽。雖說曾家是書香門第外祖做了個小官，但我父族不顯、容貌不顯、嫁妝也沒有許多，又有這麽一樁事。”
“到了京城我是曾家的外孫女、鄉下地主的侄女、無父無兄的孤女、能選的無非是年紀大些的寒門舉子，或者是年紀小些的寒門秀才，那和陳世文又有什麽區別呢？”
“隻因為他是個鰥夫嗎？”
“如果隻是這一層，女兒覺得大可不必，他們家就那麽幾口人，我這又是下嫁，身邊丫鬟婆子一堆，他們家欺負不了我。”
劉玉真說的都是實話，大太太又道：“那孩子……”
“孩子，處得來我便養在身邊，處不來便多派幾個丫鬟婆子，我不把他們看作是陳世文的孩子，我把他們看作是大姐姐的孩子，我的侄兒侄女，小時候大姐姐還領著我玩呢。”
“哎……”大太太歎氣，摸了摸她的頭。
她偎依在大太太身側，笑道：“娘，您常教導我，要活得明白，知道自己想要什麽，不想要什麽。”
“我是很知道自己想要什麽的，我喜歡這天，喜歡這地，喜歡這世間的山山水水美味佳肴，想見見這世上的名人古跡，看看荒漠看看大海。”
“我不喜歡後宅爭鬥，不喜歡絞盡腦汁地去謀算，不喜歡雙手染血，也不喜歡像二嬸嬸一樣，從您初見時乖巧羞澀的少女變成如今這般麵目猙獰的潑婦。”
“母親，”劉玉真鄭重道：“您常說我們女子生於世間，總有這樣那樣的難處，就隻看這劉府後宅，老太太勞苦功高吧，劉家能從孤兒寡母走到今天她功不可沒，您也說了祖父不善經濟，這家業都是老太太打理的。”
“但如今呢，她老人家辛苦置辦下的偌大家業也要分給三房一份，而且從下一輩來看，三房的兩個弟弟讀書更好，幾十年後難免那風又吹到另一邊。”
“還有二嬸嬸，在府裏說一不二但還是鬥不過殷姨娘，眼眶時常都是紅的，如今中年喪女頭發都白了好些。周氏呢，與三叔夫妻恩愛，有兒有女吧，但在老太太跟前連個體麵婆子都不如，整日戰戰兢兢的，如今又出了這樣的事，往後的日子可想而知。”
“人生不如意者十之□□，沒準啊這件事便是我的不如意，這不如意過去了往後就都是蜜糖了。”
她的神情有些恍惚，“陳世文許諾會信任我，敬重我，此生不納二色，在這世間已是難得。他所求的是一個能幫他打理好內宅，讓他後顧無憂的女子，而我想要的是一個能讓我過我想過的日子的男兒。”
“往後我成了舉人娘子，知縣夫人宴請都要做主桌的，將來若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妝，有得力的丫鬟婆子莊仆小廝，這日子舒坦得很。”
當然也有可能做不了官夫人，或者陳文博中途死了她做寡婦，不過這些就不必說了。
最後，劉玉真總結道：“母親，外祖母早年的日子過得不好，很大程度上是因為外祖父，雖然他是我外祖父但我也得說他並不是一個好男兒，在對待先頭的大外祖母與外祖母之間厚此薄彼。”
“如此才導致了後頭那一樁樁的事，但是陳世文，他對大姐姐並無那般深厚的感情，您不必太擔心。”
大太太歎氣，“你這孩子……”既慶幸她看得明白也心疼她看得明白。
良久，大太太道：“其實啊，拋開那兩個孩子，陳文博這門婚事還是不錯的，他的爹娘都是老實人，轄製不了你，陳文博也有他的前程。至於家宅田產，這些你都有很不必計較，唯一的難處是那兩個孩子，既然你打定了主意，娘也不多勸，但娘有三個條件。”
“什麽條件？”劉玉真有些好奇大太太會提出什麽條件。
“第一，”曾氏豎起一根纖白的手指，“中了舉人才可成親，若是兩科沒中我便悔婚將你嫁回京城去，左右你年紀還小，三五年的不礙事。此番你雖壞了名節，但也不是非他不可，他若考不上舉人，是娶不了我女兒的。”
劉玉真點頭，覺得母親說得有道理，她之所以答應陳世文是因為他允諾的話很合她心意，另一方麵也是因為他在科舉之上有成就，這兩個是分不開的。
這不是嫌貧愛富，隻是人之常情，畢竟他們並沒有什麽感情基礎，那麽家世、地位、前程等等都要考量。
見劉玉真點頭，曾氏滿意補充道：“第二，他既然說了此生不納二色，這口頭上說說可是不成的，需得寫在婚書裏頭。”
劉玉真驚訝，“這，需要如此嗎？”
“這可不是小事，”曾氏強調，“這個苦頭你外祖母吃過，你娘我也吃過，你外祖母就不說了，就說你娘我和你二嬸嬸，你父親是個好男兒，我嫁過來的這些年裏他身邊就沒有旁人。”
“我的日子是舒心又自在，特別是懷著你們倆的時候，每天除了吃就是睡，什麽都不用愁。但你二嬸就不一樣了，除了殷姨娘外，二房還有鄭姨娘，以及幾位如今連名都沒有了的通房。”
“你二嬸在你大姐姐之後還有一胎，但六個月不到就落了，從此傷了身子再也沒有懷過，你如今瞧她，是不是要比娘老些，這便是日夜操心的緣故。”
“夫妻夫妻，這一夫配著一妻，這妻妾若是多了為寵愛、為家產、為子嗣就會爭鬥不休，這世上也就隻有男人會覺得妻妾能夠和睦。”
“讓帶著萬貫家財、帶著家族人脈嫁來的正妻與十兩銀子買來的妾一個院子裏，如何能夠和睦呢？這後宅爭鬥不亞於朝堂，甚至因為後宅規矩不全這慘烈程度比朝堂有過之而無不及。”
“娘盼著你好，陳世文既然說出了這樣的話，那是得給他錘實了的！”
劉玉真吐吐舌頭，“那就都聽您的，他說要定下家規，往後他這一房四十無子方可納妾，而他已經有了康哥兒，便不會再納妾。”
曾氏點頭，又道：“還有最後一個，也是最為要緊的，將來你們這一房，家產諸嫡子均分。”
“諸嫡子均分？”劉玉真咀嚼著這幾個字。
“不錯，”曾氏點頭，“你現在可能隻想到了你有自己的陪嫁，陳家那歪瓜劣棗的數不出百兩銀，買不了你一副頭麵，家產什麽的很不必計較，但是我的兒，你要想想老太爺！”
“想想劉家這偌大的家業！”
“娘不是鼓動你去爭家奪產，而是人要考慮到以後，若將來你和陳世文也置辦下這偌大家業，每年進項兩萬多兩。屆時康哥兒獨得其中七成，田地、祖宅、鋪子擺件珠寶統統都拿大頭，每年得銀近兩萬兩。”
“但你的兒子，一個，兩個或三個，卻要和那不知道多少個的庶子，別笑，他雖允諾你此生不納二色，但將來的事誰說得清？若他做到了你老了之後再笑不遲，若他做不到你也不用太過傷心，畢竟他若做了官兒，真的不顧臉麵毀諾你也奈何不得。”
“你的孩兒們得三成，還是要分的三成，每年可能也就三五百兩的進項甚至更少，日子過得苦巴巴的，你這個當娘的就不心疼？就不會不甘？”
“你要知道，若你嫁了他，那往後幾十年風風雨雨都是你跟他麵對的，家業也是你們兩個攢下的，結果到頭來都要給了康哥兒，娘擔心這樣的情形會讓你以後失了平常心，畢竟你也不想自己的孩兒將來過得連下人都不如吧？”
“隻要他答應了這三點，那娘就應下這門婚事，並從老太太那裏給你要來豐厚的嫁妝，咱們曾家在官場上也會對其鼎力相助。”
“若他不答應，”曾氏的聲音裏有幾分冷酷，“那咱們也定下婚事，等你過了這一劫，咱們再想法子毀了，另補償他。”解釋完了這些，她鄭重地問道：“你覺得如何？”
“娘，你真好。”劉玉真緊摟著她，隻覺得眼眶又濕潤了。
“我就你這麽一個女兒，”曾氏溫柔地撫摸著她的頭，“隻要你過得好，我也就放心了……”
……
“娘子？”
“玉真？”
“真兒？真兒？你醒醒……”
一道道呼喚從遙遠的地方傳來，伴隨著身子的微微晃動，劉玉真迷糊地睜開眼睛，“怎麽了？”
“你剛剛是不是做了噩夢？”陳世文有些吃力地扶著她坐了起來，用袖子擦拭著她額頭上的汗，“我看你眉頭緊皺的，還說胡話。”
“你是，陳世文？”剛從回憶夢裏醒來，還不太清醒的劉玉真迷糊著問道，“你，你怎麽在我這兒？”
“你這說的是什麽胡話？”陳世文擔憂地問道，“你我是夫妻，我不在此處要在何處？”他用微涼的手蓋在她的額頭上，過了一會兒道：“還好，並未發熱，可要讓人給你煮一碗安神湯？”
“不必了，”劉玉真望著頭頂上青色的紗帳，又望了望一臉擔憂地陳世文，漸漸地回了神，道：“我就做了個夢，許是這幾日受了刺激，我夢見一年前向你求親的事了。”
“是我向你求親，”陳世文鄭重道：“你隻是應了我。”
“怎樣都好，”劉玉真微笑起來，“我夢見了你，還夢見了母親，在夢裏頭，母親凶得很。”
劉玉真絮絮叨叨地說了許多，“當時覺得王家、二叔、族老們就如大山一般，真是沒有想到會有今天這樣的日子。”
某種程度上，當時母女兩人可以說是走投無路了，如果不是有陳世文，她們兩個估計一個在京城、一個在劉家，天各一方不知道何時才能相見。
想到此處，她正色道：“謝謝你。”
“說的是什麽胡話？”陳世文將她摟入懷中，輕撫著她的背脊，“你我夫妻一體，何必言謝。”
劉玉真把頭埋在他如今略顯單薄的胸前，鼻尖呼吸著這陣子充斥在他周身的藥香氣，笑道：“好，那我往後就不說了。”
兩個人相擁著，過了一會兒陳世文開口，語氣似乎斟酌許久，“說起嶽母，玉真，你可曾想過給劉大老爺，即你已逝的父親或者你親兄長，過繼一個嗣子？”
劉玉真僵住了，猛地抬起頭來，驚道：“你說什麽？！”
陳世文重複了一遍，“給你們大房，你父親或者你早逝的親兄長，過繼一個嗣子，承繼大房香火。”
劉玉真不敢置信，“你，你怎麽會有這樣的想法？”她驚呆了，急問道：“誰和你說的？老太太？二叔？還是……”
“沒人和我說，是我瞧見的，”陳世文伸手過來，拉住她的手柔聲道：“你莫要激動，仔細聽我分說。”
“你，你說。”劉玉真認真又緊張地望著他。
“玉真，”陳世文解釋道：“這個世間，是以男子為重的，一個家裏不管女子如何，若是沒有個男丁，定會被人看輕。”
“你們大房，便是如此。”
“莫哭，”他湊近了，拉著她的手，伸手擦去她眼角不知何時出現的淚珠，“倘若劉家大房有個嗣子，那便不一樣了，這大房，便能成為真正的大房。待這個嗣子長成，不，隻要他能長到七八歲，便無人可轄製你們。”
“我三年內必定會再上京城，而你也將與我同去，嶽母雖然可以過去探親小住，但是她的根在劉家，終究還是要回來的，而老太太和你二叔二嬸並不是什麽慈善人，屆時我們難免鞭長莫及。”
“但若有個嗣子，那便不一樣了。”他凝望著劉玉真，認真道：“一來你不在身邊，嶽母能有所寄托，她老人家是我見過的，少數有謀略的女子，她應該不會甘心往後在劉家無聲無息。”
“二來大房有後，也會讓某些人心懷顧忌；這三來，你畢竟是外嫁之女，待嶽母年長些，你並不能晨昏定省日夜探望，有個親近的人在身側，再有幾個鬧騰的孫輩，她老人家日子也熱鬧。”
“你覺得如何？”
劉玉真提著燈籠站在院門外停留了一會兒，如果她此時轉頭回去了那誰也不知道她來過此處，但她動也不動，就靜靜地站在此處，耗費了約莫半盞茶功夫。
隨後她下定了決心，吹熄手裏的燈籠然後緊了緊鬥篷上的帽子，往那光源處走去。
朦朧的月光照亮著她腳下的路。
正房前是一處台階，劉玉真提著裙擺拾級而上，來到門前輕敲了兩下，未久，裏頭傳來一道略微沙啞的男聲，“誰？”
“是我，”劉玉真鼓起了勇氣回道：“是我，劉玉真。”
屋裏頭的燈一直亮著，隨著微不可聞的椅子挪動聲傳來，一道身影背著燈光緩緩走進，停留在門後方，他問道：“五姑娘？”
劉玉真沒有回話，她也不需要再回話，因為門嘎吱一聲從裏頭打開了，一男一女在這漆黑寧靜的夜裏相互對視。
他在等著她說話，她在想著說什麽。
沉默許久，她終是說道：“你，你那日說的那話，還作數嗎？”
陳世文的身量比她高許多，此時居高臨下，看著她如今的樣子明白了幾分，道：“適才貴府三老爺來尋我，問了一些，一些唐突了姑娘的話，我不懂姑娘如今的處境，便沒有應，隻說要回去商議一番。”
“我此前曾說，慕姑娘聰慧明理，欲結兩姓之好，如今不過才過去了兩三日並不是十年八年，自然是作數的。”
“隻是，姑娘你想好了嗎？”
“你這時候來找，我心歡喜，但此事不可一概而論，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什麽難處，不妨與我說一說，或可盡綿薄之力。”
陳世文態度誠懇，兩人就這麽隔著一道門檻沉默著。
劉玉真看得很明白，跟他說了也沒有用的，如果他現在有官職在身，沒準還能插手，但是一個秀才此時根本不能與劉家抗衡。
劉家此前對他禮遇有加看的是他的以後，但如今有一個現成就能得到好處的時機擺在眼前，那麽他的話就要打折扣了。
畢竟不能在絕對的利益麵前考驗人性。
果然，她隻是略說了一說，陳世文便是皺眉。
“此事難辦得很，”他思索片刻，然後抬頭望向劉玉真，直接地問道：“所以，你想要嫁給我，直接釜底抽薪躲過他們的算計？”
劉玉真平靜地點頭，“你願意嗎？”
陳世文深深地皺眉，他踱了兩步，抬頭道：“不必如此，定親即可，待京城來人接你們時便可取消婚事，但這樣一來，你我之間的事卻是隱瞞不了的，於你的名聲有礙。”
聽到他這樣的話，劉玉真笑了，“何須隱瞞？”
……
解決了這樁大事，劉玉真提著燈籠原路返回，此時已是亥時三刻，大半的人都已熟睡了，隻有那歡喜的、憂心的、焦急的、忙碌的徹夜不眠。
劉玉真帶著一種放鬆的心情走回了臥房，她吹燃了火折子點起蠟燭，隨口道：“桂枝，你可以起來了，”沒聽到聲響頓時又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡著了吧？”
她帶著笑意轉頭，然後僵住了，一動不敢動。
架子床內，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母親冷著臉端坐在床沿，直望著她，她的身後是板著臉的徐嬤嬤，還有和她打著眼色的段嬤嬤。
曾氏語調輕柔地問：“這麽晚了，五姑娘去了何處？”
劉玉真動了動嘴，說不出話來。
曾氏把兩位嬤嬤和桂枝都打發了出去，拍了拍身側，道：“真兒，過來，坐這兒。”
曾氏麵無表情，劉玉真卻是戰戰兢兢，都不敢坐滿了就隻坐了半個屁股，小聲地問道：“娘，您怎麽突然到我房裏來了？”毫無準備，把她給嚇了一跳。
雖然她本來也計劃著換件衣服就去找她的。
曾氏歎氣，“我若是不來，豈不是連我的女兒要上花轎了都不知道？”顯然她結合這幾日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪裏，做什麽了。
“娘……”劉玉真連忙解釋，“我不是故意要瞞著您的，”說著便把之前隱瞞的陳世文求親話語說了一遍，道：“我當時沒想著答應他，便想多一事不如少一事，所以才沒告訴您。”
曾氏默默地聽罷，犀利地問道：“所以你剛剛就是去答應他了？”
劉玉真沉默了，半響道：“是。”
饒是心有準備，曾氏還是捂住了臉，責問道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什麽？！”
“母親，您消消氣，”劉玉真輕撫著曾氏胸口，勸道：“我剛剛聽到了您和徐嬤嬤的話，這是個更好的法子，不是嗎？”
曾氏恨鐵不成鋼地說：“可他是個鰥夫！如若不是我定是應了你的咱們也不是那等嫌貧愛富的，隻是他是個鰥夫，還有了孩兒！你這一去就是填房，是後娘，你外祖母做了一輩子的後娘，外人瞧著光鮮但裏頭的苦水是一筐筐的！”
“你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三歲，自幼也是知書達理，明年就要下場了我這就給你外祖母去信……”
“母親，”劉玉真拉住了她，“我知道你想將我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是來了信，說表姐淑姐兒與廣寧候議親，然後大舅母就從娘家接了個剛及笄的侄女兒來。”
“這意思便很明顯了。”比起繼室婆婆所出的小姑的女兒，大舅母當然更喜歡娘家侄女，以前婆婆勢大她反抗不得，但如今她女兒成了侯夫人，她自然是節節攀登，連外祖母都要避其鋒芒了。
劉玉真對那陌生的二表哥印象不深，對這門長輩們默許的親事也不在意甚至還有些排斥，畢竟三代以內呢說不準都生不出健康的孩兒，所以之前大舅母毀諾時並沒有傷心。
“那咱們回京城，讓你外祖母給你找個好的！”曾氏不死心地勸道。
“娘，”劉玉真搖了搖她的手，道：“你以前說京城流行榜下抓婿，有德才的適齡男子要麽早早就定下了，要麽待價而沽。雖說曾家是書香門第外祖做了個小官，但我父族不顯、容貌不顯、嫁妝也沒有許多，又有這麽一樁事。”
“到了京城我是曾家的外孫女、鄉下地主的侄女、無父無兄的孤女、能選的無非是年紀大些的寒門舉子，或者是年紀小些的寒門秀才，那和陳世文又有什麽區別呢？”
“隻因為他是個鰥夫嗎？”
“如果隻是這一層，女兒覺得大可不必，他們家就那麽幾口人，我這又是下嫁，身邊丫鬟婆子一堆，他們家欺負不了我。”
劉玉真說的都是實話，大太太又道：“那孩子……”
“孩子，處得來我便養在身邊，處不來便多派幾個丫鬟婆子，我不把他們看作是陳世文的孩子，我把他們看作是大姐姐的孩子，我的侄兒侄女，小時候大姐姐還領著我玩呢。”
“哎……”大太太歎氣，摸了摸她的頭。
她偎依在大太太身側，笑道：“娘，您常教導我，要活得明白，知道自己想要什麽，不想要什麽。”
“我是很知道自己想要什麽的，我喜歡這天，喜歡這地，喜歡這世間的山山水水美味佳肴，想見見這世上的名人古跡，看看荒漠看看大海。”
“我不喜歡後宅爭鬥，不喜歡絞盡腦汁地去謀算，不喜歡雙手染血，也不喜歡像二嬸嬸一樣，從您初見時乖巧羞澀的少女變成如今這般麵目猙獰的潑婦。”
“母親，”劉玉真鄭重道：“您常說我們女子生於世間，總有這樣那樣的難處，就隻看這劉府後宅，老太太勞苦功高吧，劉家能從孤兒寡母走到今天她功不可沒，您也說了祖父不善經濟，這家業都是老太太打理的。”
“但如今呢，她老人家辛苦置辦下的偌大家業也要分給三房一份，而且從下一輩來看，三房的兩個弟弟讀書更好，幾十年後難免那風又吹到另一邊。”
“還有二嬸嬸，在府裏說一不二但還是鬥不過殷姨娘，眼眶時常都是紅的，如今中年喪女頭發都白了好些。周氏呢，與三叔夫妻恩愛，有兒有女吧，但在老太太跟前連個體麵婆子都不如，整日戰戰兢兢的，如今又出了這樣的事，往後的日子可想而知。”
“人生不如意者十之□□，沒準啊這件事便是我的不如意，這不如意過去了往後就都是蜜糖了。”
她的神情有些恍惚，“陳世文許諾會信任我，敬重我，此生不納二色，在這世間已是難得。他所求的是一個能幫他打理好內宅，讓他後顧無憂的女子，而我想要的是一個能讓我過我想過的日子的男兒。”
“往後我成了舉人娘子，知縣夫人宴請都要做主桌的，將來若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妝，有得力的丫鬟婆子莊仆小廝，這日子舒坦得很。”
當然也有可能做不了官夫人，或者陳文博中途死了她做寡婦，不過這些就不必說了。
最後，劉玉真總結道：“母親，外祖母早年的日子過得不好，很大程度上是因為外祖父，雖然他是我外祖父但我也得說他並不是一個好男兒，在對待先頭的大外祖母與外祖母之間厚此薄彼。”
“如此才導致了後頭那一樁樁的事，但是陳世文，他對大姐姐並無那般深厚的感情，您不必太擔心。”
大太太歎氣，“你這孩子……”既慶幸她看得明白也心疼她看得明白。
良久，大太太道：“其實啊，拋開那兩個孩子，陳文博這門婚事還是不錯的，他的爹娘都是老實人，轄製不了你，陳文博也有他的前程。至於家宅田產，這些你都有很不必計較，唯一的難處是那兩個孩子，既然你打定了主意，娘也不多勸，但娘有三個條件。”
“什麽條件？”劉玉真有些好奇大太太會提出什麽條件。
“第一，”曾氏豎起一根纖白的手指，“中了舉人才可成親，若是兩科沒中我便悔婚將你嫁回京城去，左右你年紀還小，三五年的不礙事。此番你雖壞了名節，但也不是非他不可，他若考不上舉人，是娶不了我女兒的。”
劉玉真點頭，覺得母親說得有道理，她之所以答應陳世文是因為他允諾的話很合她心意，另一方麵也是因為他在科舉之上有成就，這兩個是分不開的。
這不是嫌貧愛富，隻是人之常情，畢竟他們並沒有什麽感情基礎，那麽家世、地位、前程等等都要考量。
見劉玉真點頭，曾氏滿意補充道：“第二，他既然說了此生不納二色，這口頭上說說可是不成的，需得寫在婚書裏頭。”
劉玉真驚訝，“這，需要如此嗎？”
“這可不是小事，”曾氏強調，“這個苦頭你外祖母吃過，你娘我也吃過，你外祖母就不說了，就說你娘我和你二嬸嬸，你父親是個好男兒，我嫁過來的這些年裏他身邊就沒有旁人。”
“我的日子是舒心又自在，特別是懷著你們倆的時候，每天除了吃就是睡，什麽都不用愁。但你二嬸就不一樣了，除了殷姨娘外，二房還有鄭姨娘，以及幾位如今連名都沒有了的通房。”
“你二嬸在你大姐姐之後還有一胎，但六個月不到就落了，從此傷了身子再也沒有懷過，你如今瞧她，是不是要比娘老些，這便是日夜操心的緣故。”
“夫妻夫妻，這一夫配著一妻，這妻妾若是多了為寵愛、為家產、為子嗣就會爭鬥不休，這世上也就隻有男人會覺得妻妾能夠和睦。”
“讓帶著萬貫家財、帶著家族人脈嫁來的正妻與十兩銀子買來的妾一個院子裏，如何能夠和睦呢？這後宅爭鬥不亞於朝堂，甚至因為後宅規矩不全這慘烈程度比朝堂有過之而無不及。”
“娘盼著你好，陳世文既然說出了這樣的話，那是得給他錘實了的！”
劉玉真吐吐舌頭，“那就都聽您的，他說要定下家規，往後他這一房四十無子方可納妾，而他已經有了康哥兒，便不會再納妾。”
曾氏點頭，又道：“還有最後一個，也是最為要緊的，將來你們這一房，家產諸嫡子均分。”
“諸嫡子均分？”劉玉真咀嚼著這幾個字。
“不錯，”曾氏點頭，“你現在可能隻想到了你有自己的陪嫁，陳家那歪瓜劣棗的數不出百兩銀，買不了你一副頭麵，家產什麽的很不必計較，但是我的兒，你要想想老太爺！”
“想想劉家這偌大的家業！”
“娘不是鼓動你去爭家奪產，而是人要考慮到以後，若將來你和陳世文也置辦下這偌大家業，每年進項兩萬多兩。屆時康哥兒獨得其中七成，田地、祖宅、鋪子擺件珠寶統統都拿大頭，每年得銀近兩萬兩。”
“但你的兒子，一個，兩個或三個，卻要和那不知道多少個的庶子，別笑，他雖允諾你此生不納二色，但將來的事誰說得清？若他做到了你老了之後再笑不遲，若他做不到你也不用太過傷心，畢竟他若做了官兒，真的不顧臉麵毀諾你也奈何不得。”
“你的孩兒們得三成，還是要分的三成，每年可能也就三五百兩的進項甚至更少，日子過得苦巴巴的，你這個當娘的就不心疼？就不會不甘？”
“你要知道，若你嫁了他，那往後幾十年風風雨雨都是你跟他麵對的，家業也是你們兩個攢下的，結果到頭來都要給了康哥兒，娘擔心這樣的情形會讓你以後失了平常心，畢竟你也不想自己的孩兒將來過得連下人都不如吧？”
“隻要他答應了這三點，那娘就應下這門婚事，並從老太太那裏給你要來豐厚的嫁妝，咱們曾家在官場上也會對其鼎力相助。”
“若他不答應，”曾氏的聲音裏有幾分冷酷，“那咱們也定下婚事，等你過了這一劫，咱們再想法子毀了，另補償他。”解釋完了這些，她鄭重地問道：“你覺得如何？”
“娘，你真好。”劉玉真緊摟著她，隻覺得眼眶又濕潤了。
“我就你這麽一個女兒，”曾氏溫柔地撫摸著她的頭，“隻要你過得好，我也就放心了……”
……
“娘子？”
“玉真？”
“真兒？真兒？你醒醒……”
一道道呼喚從遙遠的地方傳來，伴隨著身子的微微晃動，劉玉真迷糊地睜開眼睛，“怎麽了？”
“你剛剛是不是做了噩夢？”陳世文有些吃力地扶著她坐了起來，用袖子擦拭著她額頭上的汗，“我看你眉頭緊皺的，還說胡話。”
“你是，陳世文？”剛從回憶夢裏醒來，還不太清醒的劉玉真迷糊著問道，“你，你怎麽在我這兒？”
“你這說的是什麽胡話？”陳世文擔憂地問道，“你我是夫妻，我不在此處要在何處？”他用微涼的手蓋在她的額頭上，過了一會兒道：“還好，並未發熱，可要讓人給你煮一碗安神湯？”
“不必了，”劉玉真望著頭頂上青色的紗帳，又望了望一臉擔憂地陳世文，漸漸地回了神，道：“我就做了個夢，許是這幾日受了刺激，我夢見一年前向你求親的事了。”
“是我向你求親，”陳世文鄭重道：“你隻是應了我。”
“怎樣都好，”劉玉真微笑起來，“我夢見了你，還夢見了母親，在夢裏頭，母親凶得很。”
劉玉真絮絮叨叨地說了許多，“當時覺得王家、二叔、族老們就如大山一般，真是沒有想到會有今天這樣的日子。”
某種程度上，當時母女兩人可以說是走投無路了，如果不是有陳世文，她們兩個估計一個在京城、一個在劉家，天各一方不知道何時才能相見。
想到此處，她正色道：“謝謝你。”
“說的是什麽胡話？”陳世文將她摟入懷中，輕撫著她的背脊，“你我夫妻一體，何必言謝。”
劉玉真把頭埋在他如今略顯單薄的胸前，鼻尖呼吸著這陣子充斥在他周身的藥香氣，笑道：“好，那我往後就不說了。”
兩個人相擁著，過了一會兒陳世文開口，語氣似乎斟酌許久，“說起嶽母，玉真，你可曾想過給劉大老爺，即你已逝的父親或者你親兄長，過繼一個嗣子？”
劉玉真僵住了，猛地抬起頭來，驚道：“你說什麽？！”
陳世文重複了一遍，“給你們大房，你父親或者你早逝的親兄長，過繼一個嗣子，承繼大房香火。”
劉玉真不敢置信，“你，你怎麽會有這樣的想法？”她驚呆了，急問道：“誰和你說的？老太太？二叔？還是……”
“沒人和我說，是我瞧見的，”陳世文伸手過來，拉住她的手柔聲道：“你莫要激動，仔細聽我分說。”
“你，你說。”劉玉真認真又緊張地望著他。
“玉真，”陳世文解釋道：“這個世間，是以男子為重的，一個家裏不管女子如何，若是沒有個男丁，定會被人看輕。”
“你們大房，便是如此。”
“莫哭，”他湊近了，拉著她的手，伸手擦去她眼角不知何時出現的淚珠，“倘若劉家大房有個嗣子，那便不一樣了，這大房，便能成為真正的大房。待這個嗣子長成，不，隻要他能長到七八歲，便無人可轄製你們。”
“我三年內必定會再上京城，而你也將與我同去，嶽母雖然可以過去探親小住，但是她的根在劉家，終究還是要回來的，而老太太和你二叔二嬸並不是什麽慈善人，屆時我們難免鞭長莫及。”
“但若有個嗣子，那便不一樣了。”他凝望著劉玉真，認真道：“一來你不在身邊，嶽母能有所寄托，她老人家是我見過的，少數有謀略的女子，她應該不會甘心往後在劉家無聲無息。”
“二來大房有後，也會讓某些人心懷顧忌；這三來，你畢竟是外嫁之女，待嶽母年長些，你並不能晨昏定省日夜探望，有個親近的人在身側，再有幾個鬧騰的孫輩，她老人家日子也熱鬧。”
“你覺得如何？”