終於說完了，劉玉真也是鬆了一口氣，有那麽一瞬間她的確想過嫁給他的可能性。但是外祖母的境遇、母親的遭遇都告訴她，這世上的男人是靠不住的，能依靠的隻有自己。
那既然嫁誰都一樣，都要靠自己去使生活越來越好，那為何要選他這個二婚的，為此和將陳家視為囊中之物的二嬸對上呢？
而且關鍵的是如果嫁給了他，劉家是不會允許她們母女兩個嫁去京城的，不會允許她的母親離開劉家的視線範圍。如此，實在是得不償失。
不如選擇和母親去京城，京城外祖雖然隻是一個小官，但讓她嫁個一般人家還是可以的。
她嫁到京城，母親再以侍疾、盡孝之名留在外祖母身邊，如此她們母女不用分離，也能脫離劉家這座大宅，過上想過的日子。
不用守著長輩在，無大祭的傳統克製著給父親上香，也不用偷偷摸摸地給夭折的哥哥燒紙，更不用在“過繼嗣子”這個問題上和族中頑固長輩、老太太及二房中搖擺，夾縫求生。
被二房視為眼中釘肉中刺。
她見過了外祖母的眼淚，不想再見母親的眼淚了。
沉默著聽完的陳世文也明白了，他閉眼深吸了一口氣，回道：“既然姑娘有了主意，那在下也不為難，剛才的話姑娘就當沒聽過。之後有人問起，在下便說是突發急症，在此多憑姑娘照顧。”
劉玉真沉默了半響，小聲道：“多謝姐夫。”
陳世文望著這個聰慧、明理又孝順的姑娘，歎了口氣：“既如此，姑娘保重。”
兩人沉默著，劉玉真又慢慢地念起了經文，隨著時間的緩慢流逝，她覺得身子慢慢地冷了下來，肚子也餓了。
但還是沒有人來。
恍惚間好像感覺到陳世文坐起來看了兩次，又喊了她一聲。
不知過了多久，劉玉真突然聽到了熟悉的聲音。
“我說三弟妹，”大太太曾氏的聲音比平日拔高了許多，尖利的嗓音穿過院牆，穿過空無一人的院子，再穿過不知道什麽時候就被打開了鎖的門，傳到了坐在觀世音菩薩麵前念經的劉玉真耳朵裏。
她一激靈，瞬間睜大了眼睛，凝神細聽。
“……你三房的丫鬟說我兒玉真和文博賢侄先後往這院子裏來了，這樣胡說八道的丫鬟你還留著做什麽？不如亂棍打死了幹淨！”
母親來了？！
劉玉真扭頭看了看安靜躺好的陳世文，轉身跪直了，念到：“心無掛礙，無掛礙故，……故知般若波羅蜜多，……是無等等咒，能除一切苦，真實不虛……”
“這是有什麽樣的教養就有什麽樣的姑娘，”另一道聲音是周二太太，她今天陰陽怪氣的，說話夾槍帶棒，“這姑娘家失了名節就應該一頭撞死，得個清靜，如此才能保全好名聲。”
後頭又有好些聲音，男的女的，亂糟糟的分不清。
……
紛亂的腳步聲傳來，來人走進院門聽到裏麵傳來沙啞著的念經聲反而不敢出聲了，最終還是有人猶豫著推開不知什麽時候去了鎖的門，露出了出人意料的一幕。
屋內有兩個人，一躺著一跪著，躺著的人是個身著藍色棉衣的男子，倒在桌子旁邊，地上還撒落著摔碎的杯子，生死不知。
跪著的人跪在屋子另一邊，虔誠地念誦著經文，但那一身狐狸皮鬥篷和隱隱露出的粉色衣擺以及發飾……
很顯然是此前眾人在找的劉玉真。
所有人一時間都有些反應不過來，這，這和想象中的不一樣啊，徐嬤嬤沉著臉快走幾步彎腰在陳世文的鼻息之下探了探，頓時鬆了口氣，扭過頭衝著大太太道：“還活著，沒外傷。”
眾人頓時鬆了口氣，七嘴八舌的問這是怎麽了。
周琴不愧是和十幾個堂姐妹、庶出姐妹一起長大的女子，在其他人慌亂著問這是怎麽了的時候她馬上醒悟過來。
低聲吩咐桂枝道：“找個眼生的丫鬟去喊大夫，就說是玉真讓去的，快！等等，香杏你跟著一起去，找常來家裏請平安脈的那位。”
說完她撥開前麵的幾人，快跑著撲倒到劉玉真身側，喊道：“真姐兒，可算找著你了，我在梅園找你有個眼生的丫鬟說你回房歇息了，我便去廳裏等……”
快速低聲道：“玉媛落水被我二哥救了，定了親，你二姐的丫鬟說看到你和他到這裏來了。”
“……好妹妹，你怎麽到這裏來了？”
複又低聲：“我讓眼生的丫鬟請相熟的大夫了。”
怪不得來得這樣晚，劉玉真明白了，拍了拍她的手讓她放心，念完最後幾句經文：“波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。”
念完趴伏在地，拜，再拜，三拜。
“我的兒，”大太太曾氏也衝了過來，“地上涼快快起來。”
劉玉真被她們攙扶著起來，中間站立不穩還往下摔了一回，好不容易被扶著坐在椅子上她已是冷汗津津了。
她虛弱地笑著，喊道：“祖母、母親、二叔二嬸、三叔三嬸、周大嬸嬸、周二叔叔周二嬸嬸、諸位表哥表嫂、姐姐妹妹們，我如今腿腳不便就不與諸位見禮了，還望恕罪。”
大太太焦急地打斷她，“還見什麽禮啊，你這膝蓋都流血了快和我回房喊大夫瞧瞧……”
“等等，大嫂，真姐兒可不能走。”劉家二房太太王氏的臉上是五彩繽紛，又是解氣又是惱怒，問道：“你們這是怎麽回事？三房說你和陳文博私會……”
“胡說八道！”曾氏怒喝，“這明明就是我兒心善，見著他倒在地上便跪經祈福，你眼瞎了嗎和個死人私會？！”
“大嫂，這可不是我說的，”劉二太太心裏樂開了花，臉上也不免帶出笑容來，“這是三弟妹說的，這裏也是三房的丫鬟找到的，巧得不行。”
曾氏的目光如針一般刺向劉三太太，劉三太太躲躲閃閃低著頭，今天這種種事實在是在她的預料之外。她原本是安排著將這兩人引來，然後被撞見成事的，如此便可擺脫這門婚事，還能給女兒多要些嫁妝。
可誰知，媛姐兒那個膽大的，竟謀劃了那麽一出，她一時來不及考慮這頭，待丫鬟依著計劃回問時頓時就露餡了。
一重事那是這兩人情不自禁，私相授受，媛姐兒是受害者，可二重事可就麻煩了，旁人非起疑不可，頓時讓她悔得不行。
“哎呦，”周二太太嘴角上鉤，“老太太，這我可就要說道說道了，你們家的姑娘一會兒落水濕身、一會兒私會外男，這樣的教養我們周家是不敢要的，那我兒與貴府二姑娘的婚事就作罷了吧。”
劉三太太頭發都要豎起來了，僵硬著說道：“二嫂既然這樣說，那我回頭就勒死我那丟人現眼的女兒，再去縣太爺告我那好侄子一個私……”
“好了，”周大太太皺眉，“周劉兩家乃通家之好，二郎和二姑娘這郎有情妾有意，我們這做長輩的也替他們歡喜，既然親事已定，二弟妹你就少說兩句。如今要緊的是如何處置此事，這秀才公老這麽躺著也不是個事，老太太，您說是不是？”
周二太太暗地裏翻了個白眼，不再說話了。
“大太太說得在理，讓您見笑了。”老太太杵著拐杖，指使著人去把陳文博抬到室內的床上，再讓人去找大夫，把幾位沒出閣的姑娘送到其他屋子裏，讓人把這院子圍起來，另指派了身邊的嬤嬤去伺候陳世文……
待她把這亂糟糟的都理明順，一行人便將目光放在了劉玉真的身上。
老太太的神情略有些亢奮，柔聲問道：“真姐兒，你說說這是怎麽回事？放心，祖母給你做主！”
“真姐兒……”曾氏擔憂地喊著。
“祖母，母親，”劉玉真暗地裏狠掐了自己一把眼裏頓時流出了眼淚，道：“我今日和周家姐姐在梅園閑逛，半路上和周姐姐分開，我去看那新栽的宮粉梅，後來二姐姐身邊的丫鬟撫柳來找我，說是二姐姐崴了腳她要去找大夫想讓我來此處陪一陪，我不疑有它便過來了。”
“哦？又是二姑娘啊，今日二姑娘先是落了水，現在又崴了腳，再晚些時候是不是得丟了命啊？！”曾氏挺直了腰杆，嘲諷道。
“大嫂你——”劉三太太險些氣暈過去。
“好了，不要吵吵嚷嚷的，”老太太銳利的目光環視一圈，把好些人看得低下了頭，“先說清楚是怎麽一回事。”
於是所有人都繼續聽劉玉真怎麽說。
劉玉真心念一動，把原本突發疾病的話改了改，道：“孫女也不知怎麽了，進了這門便發現姐夫倒在地上，似是中毒了，頓時急得不行打發了丫鬟去告訴長輩，去請大夫。”
“然後後來，扶柳也走了，她不僅走了還把門鎖上，我力氣小破不開門，便急得不行。”
“扶柳？扶柳在何處？”曾氏滿麵寒霜，大聲喊道：“去，將人帶來，我倒要瞧瞧是誰敢在我們劉家謀害秀才公！”
雖跟了來但一直躲在人群之後的扶柳很快就被揪出來了，徐嬤嬤親自動手將人推著上前，按倒在地。
“不不不，我沒有！”扶柳狼狽不堪，大聲辯解道：“我沒有下毒！我是瞧見了您和大姑爺幽會，可您也不能這麽冤枉我這個做奴婢的呀五姑娘……”
劉家規矩鬆泛，大房又是孤兒寡母，三太太說撮合大姑爺和五姑娘是好事一樁。一來五姑娘能嫁得如意郎君，二來大姑爺也能娶得新婦，三來三太太還許下了她拒絕不了的好處。
出了事有三太太保她呢，況且到時候將長輩們引來亂糟糟的誰還記得她這個丫鬟？
所以扶柳才按著三太太的吩咐把這兩人引來，但把人引到僻靜的地方和下毒謀害饒是她長在內宅也知道這事小不得，頓時就出聲否了。
“還敢嘴硬！”徐嬤嬤快步上前，一巴掌把她打歪，怒道：“我家姑娘大門不出二門不邁，如何結識外男？我看就是你毒死了大姑爺好拉我家姑娘頂缸，你這小蹄子今日滿口噴糞沒一句實話，快，堵住她的嘴！”
這個時候顯然是疑似殺一有功名的人比男女私會重要百倍的，幾位主子漠視著讓人把那丫鬟拖下去堵住嘴巴，就連三太太也有些六神無主，生怕那丫鬟真的下了毒，時不時望向屏風後麵。
見狀，劉玉真吸了口氣繼續說道：“我當時急得不行，看到了這觀音菩薩的畫像就有了主心骨，想起先前祖母生病然後母親跪經祈福，祖母漸漸康泰一事，便想著念念經文，祈求菩薩庇佑。”
“我的兒啊，”曾氏抹起了眼淚，“你向來是個心善的好孩子，菩薩靈驗得緊，那些惡毒得沒邊了的人，報應在後頭呢！”
劉玉真和曾氏的這番話說得在場的幾人臉色都變了。
聽到女兒偷偷傳來的信息之後，周大太太也是鬆了口氣，開口幫道：“好孩子，都知道你是心善的呢，瞧瞧你這腿，這血都滲到外頭的衣裳來了，可見是跪得狠了，琴兒說你們是兩個時辰前分開的，你定是跪了足足兩個時辰了，這聲音念得都啞了，菩薩會保佑你的。”
末了歎道：“也不知陳秀才能不能活過來，這有功名的人突然橫死官府可是要追究的，抄家滅族都不為過。”
這話和之前的混亂景象把眾人的心思從旖旎的私會中轉到了恐怖的凶殺，一時沒人敢說話。
此前是男女私會後宅陰私，在場的男人們都閉緊了嘴巴讓女人們說話，但現在被周大太太，九品安人說成是凶殺，劉家男子不站出來卻是不成了。
劉二老爺抹了把汗，急道：“這這這不至於，女婿可能就是一時急病發作暈了過去，等等就好，等等就好。”
老太太的臉色也陰沉得嚇人，轉頭怒道：“大夫怎麽還沒來？！再讓人去催催！”
被人連番催促的大夫終於來了，跑出了滿頭大汗，眾人見著他就如見著了救苦救難的菩薩，連忙迎上前去，將人簇擁到陳文博的床前。
劉玉真有些緊張，事情到現在這一步還是順利的，就是不知道大夫能不能驗出他是在裝病，不禁心中亂跳。
“放心，”乘著眾人都圍在床邊看大夫診治的功夫，周琴低聲安慰她，“我剛剛讓我丫鬟去接了，還從我大哥那借了個玉佩塞給了那大夫！那大夫常來我家，機靈著呢。”
她出門做客並沒有帶銀子，首飾也不能給外男，隻好從大哥那裏借了個玉佩頂一頂，好在她大哥也是個機靈的，二話不說就給了。
劉玉真鬆了口氣，抓住了她的手，低聲喊道：“好姐姐……”今天真是多虧了她。
“你要小心，”周琴也握著她的手，擔憂地說：“剛才他們都懵了，一旦陳秀才醒來那……”
“我明白。”劉玉真很清楚她想說的是什麽，剛剛他們都被陳世文那模樣嚇了一跳，腦海中閃現的都是殺人而不是私情，但隻要陳世文一醒來這個問題就沒有辦法避免。
最艱難的一關現在才開始，希望陳世文真的如母親說的那樣是個聰明人，不然可就麻煩了。
周家大爺的玉佩還是很管用的，找來的大夫捋著胡須沒多說什麽，也沒開藥，就拿著冷水往他臉上彈了些，然後用長長的針紮了幾下，陳世文就“幽幽”轉醒了。
“我，我這是在哪兒？”
“賢婿，你還記得之前發生了什麽嗎？”劉二老爺探長了身子，緩慢地問道。
“之前……”陳世文眼神一凜，虛弱地回道：“我今日是來商議婚事的，三太太派人喊了我來，這裏沒有人，然後，水，那杯水！我喝了那丫鬟端的那杯水之後就覺得，覺得頭暈，定是那杯水有問題！”
一眾嘩然，劉三太太周氏更是倒退兩步，驚呼道：“不，不可能！”
“你怎麽知道不可能？！”曾氏冷笑，“哦，是了，因為這事都是你做的，將他們兩個都引到這兒來，想要潑髒水，還把大姑爺毒昏了！”
“不，不不！”劉三太太漲紅了臉，“我沒有！”
“嗬，大姑爺都說了，是你身邊的丫鬟帶他來的，水也是那丫鬟端的，你以為你脫得了幹係？”曾氏看也不看她，衝著徐嬤嬤道：“快去把三房的丫鬟都帶上來，讓大姑爺認認，看是誰這麽大膽，竟敢謀害秀才公！”
“好了，”老太太出聲勸和，“如今孩子們要緊，大夫，我這孫女婿如何了？他怎麽會暈倒？”
大夫斟酌著說道：“脈虛，四肢厥冷……天寒地凍的，秀才公在地上躺了兩個多時辰，身子骨受損，好在及時醒來如今已無大礙，老夫開些溫補的藥方，休養些時日便能痊愈了。”
文縐縐地說了一通，沒說是不是中毒隻說身子骨受損，需要休養。
但在場的眾人對後者都不感興趣，見不是什麽劇毒眾人都鬆了一口氣，大少爺好聲好氣地請著大夫到旁邊開方子，末了拿著一張紙回來欲呈給老太太。但被陳世文一咳嗽，又瞧著他伸手，頓時猶豫了一下，遞了過去。
“多謝。”陳世文咳嗽著，接過藥方子看了一眼，揣入懷中，虛弱著說道：“我的小廝在二門外等候，還得勞煩老太太派人去支應一聲，讓他隨著大夫去抓藥，咳咳，再讓他去縣衙請個捕快……”
言下之意就是要報官了，頓時把劉周兩家人嚇了一跳。
老太太一驚，掩麵哭道：“我可憐的孫女婿啊……這都是造了什麽孽啊，竟讓他在家裏頭受到了如此驚嚇，好孩子，你不要怕，祖母定為你做主！將那背主的刁奴一家子都打死了！”
“快，快讓人把那些刁奴綁了來！”
老太太一聲令下，很快就有人把三房伺候的都帶了來，那撫柳一家更是被綁得結結實實的。
她們一家是劉家經了年的老人了，父親是外頭鋪子上的小管事，母親是管著後花園的媳婦子，還有個哥哥在前院跟車，嫂嫂在針線房做活，扶柳本人則是二姑娘身邊的大丫鬟。
她和二姑娘打小吃喝在一處，書也是讀的，養得也如個姑娘一般，日常端茶遞水就是她做過最粗重的活計了。
如今被束縛著雙手跪在院子裏，一邊臉被打得腫起來，口中還塞著不知道哪裏來的髒帕子，她臉色漲紅想死的心都有了。
“撫柳，真是個如柳枝一般標誌的，”徐嬤嬤伸出手指抬起了她的臉，冷笑道:“細皮嫩肉的，真打死了恐怕爹娘也舍不得。不若就乖乖說了吧，是誰指使你陷害主子的？”
“你若是說了，便不用受這苦頭。”
撫柳嗚嗚著說不出話來。
徐嬤嬤扯下她嘴上了布塊，她呸呸了兩聲，衝著徐嬤嬤媚笑道:“嬤嬤贖罪，我真的是看見了大姑爺和五姑娘一前一後進了這院子，先頭沒敢說但後來大太太說說了有賞我這才……”
“都怪我，被豬油蒙了心，再有下回定是死活不說的，大太太、嬤嬤你們就饒了我這一回吧！”
死到臨頭了還在嘴硬，徐嬤嬤啪啪給了她兩巴掌還是不肯說，她略解了氣便站直身子，招呼著站在一旁的幾個膀大腰圓的婆子們。
“這死丫頭不見棺材不掉淚，都這時候了還滿嘴胡說八道，辛苦幾位姐姐了，給她鬆快鬆快。”
為首的婆子提著一根胳膊粗的板子，挽起袖子笑道：“徐姐姐您放心，調理小丫鬟我們最有經驗了，打一頓就老實了。”
說著衝上去一個按住身子一個輪起板子，啪啪啪幾板子下去衣裳底下就滲出了血。
撫柳疼得臉都扭曲了，但榮華富貴的前景和心中的僥幸強撐著，一邊喊疼一邊衝著屋裏叫道：“我是無辜的，我是無辜的，三太太救我……”
“呦，嘴還挺硬！老姐姐，你得使點力氣啊！”
那使棍的婆子狠狠地一棍子打下去。
“啊——”
……
那既然嫁誰都一樣，都要靠自己去使生活越來越好，那為何要選他這個二婚的，為此和將陳家視為囊中之物的二嬸對上呢？
而且關鍵的是如果嫁給了他，劉家是不會允許她們母女兩個嫁去京城的，不會允許她的母親離開劉家的視線範圍。如此，實在是得不償失。
不如選擇和母親去京城，京城外祖雖然隻是一個小官，但讓她嫁個一般人家還是可以的。
她嫁到京城，母親再以侍疾、盡孝之名留在外祖母身邊，如此她們母女不用分離，也能脫離劉家這座大宅，過上想過的日子。
不用守著長輩在，無大祭的傳統克製著給父親上香，也不用偷偷摸摸地給夭折的哥哥燒紙，更不用在“過繼嗣子”這個問題上和族中頑固長輩、老太太及二房中搖擺，夾縫求生。
被二房視為眼中釘肉中刺。
她見過了外祖母的眼淚，不想再見母親的眼淚了。
沉默著聽完的陳世文也明白了，他閉眼深吸了一口氣，回道：“既然姑娘有了主意，那在下也不為難，剛才的話姑娘就當沒聽過。之後有人問起，在下便說是突發急症，在此多憑姑娘照顧。”
劉玉真沉默了半響，小聲道：“多謝姐夫。”
陳世文望著這個聰慧、明理又孝順的姑娘，歎了口氣：“既如此，姑娘保重。”
兩人沉默著，劉玉真又慢慢地念起了經文，隨著時間的緩慢流逝，她覺得身子慢慢地冷了下來，肚子也餓了。
但還是沒有人來。
恍惚間好像感覺到陳世文坐起來看了兩次，又喊了她一聲。
不知過了多久，劉玉真突然聽到了熟悉的聲音。
“我說三弟妹，”大太太曾氏的聲音比平日拔高了許多，尖利的嗓音穿過院牆，穿過空無一人的院子，再穿過不知道什麽時候就被打開了鎖的門，傳到了坐在觀世音菩薩麵前念經的劉玉真耳朵裏。
她一激靈，瞬間睜大了眼睛，凝神細聽。
“……你三房的丫鬟說我兒玉真和文博賢侄先後往這院子裏來了，這樣胡說八道的丫鬟你還留著做什麽？不如亂棍打死了幹淨！”
母親來了？！
劉玉真扭頭看了看安靜躺好的陳世文，轉身跪直了，念到：“心無掛礙，無掛礙故，……故知般若波羅蜜多，……是無等等咒，能除一切苦，真實不虛……”
“這是有什麽樣的教養就有什麽樣的姑娘，”另一道聲音是周二太太，她今天陰陽怪氣的，說話夾槍帶棒，“這姑娘家失了名節就應該一頭撞死，得個清靜，如此才能保全好名聲。”
後頭又有好些聲音，男的女的，亂糟糟的分不清。
……
紛亂的腳步聲傳來，來人走進院門聽到裏麵傳來沙啞著的念經聲反而不敢出聲了，最終還是有人猶豫著推開不知什麽時候去了鎖的門，露出了出人意料的一幕。
屋內有兩個人，一躺著一跪著，躺著的人是個身著藍色棉衣的男子，倒在桌子旁邊，地上還撒落著摔碎的杯子，生死不知。
跪著的人跪在屋子另一邊，虔誠地念誦著經文，但那一身狐狸皮鬥篷和隱隱露出的粉色衣擺以及發飾……
很顯然是此前眾人在找的劉玉真。
所有人一時間都有些反應不過來，這，這和想象中的不一樣啊，徐嬤嬤沉著臉快走幾步彎腰在陳世文的鼻息之下探了探，頓時鬆了口氣，扭過頭衝著大太太道：“還活著，沒外傷。”
眾人頓時鬆了口氣，七嘴八舌的問這是怎麽了。
周琴不愧是和十幾個堂姐妹、庶出姐妹一起長大的女子，在其他人慌亂著問這是怎麽了的時候她馬上醒悟過來。
低聲吩咐桂枝道：“找個眼生的丫鬟去喊大夫，就說是玉真讓去的，快！等等，香杏你跟著一起去，找常來家裏請平安脈的那位。”
說完她撥開前麵的幾人，快跑著撲倒到劉玉真身側，喊道：“真姐兒，可算找著你了，我在梅園找你有個眼生的丫鬟說你回房歇息了，我便去廳裏等……”
快速低聲道：“玉媛落水被我二哥救了，定了親，你二姐的丫鬟說看到你和他到這裏來了。”
“……好妹妹，你怎麽到這裏來了？”
複又低聲：“我讓眼生的丫鬟請相熟的大夫了。”
怪不得來得這樣晚，劉玉真明白了，拍了拍她的手讓她放心，念完最後幾句經文：“波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。”
念完趴伏在地，拜，再拜，三拜。
“我的兒，”大太太曾氏也衝了過來，“地上涼快快起來。”
劉玉真被她們攙扶著起來，中間站立不穩還往下摔了一回，好不容易被扶著坐在椅子上她已是冷汗津津了。
她虛弱地笑著，喊道：“祖母、母親、二叔二嬸、三叔三嬸、周大嬸嬸、周二叔叔周二嬸嬸、諸位表哥表嫂、姐姐妹妹們，我如今腿腳不便就不與諸位見禮了，還望恕罪。”
大太太焦急地打斷她，“還見什麽禮啊，你這膝蓋都流血了快和我回房喊大夫瞧瞧……”
“等等，大嫂，真姐兒可不能走。”劉家二房太太王氏的臉上是五彩繽紛，又是解氣又是惱怒，問道：“你們這是怎麽回事？三房說你和陳文博私會……”
“胡說八道！”曾氏怒喝，“這明明就是我兒心善，見著他倒在地上便跪經祈福，你眼瞎了嗎和個死人私會？！”
“大嫂，這可不是我說的，”劉二太太心裏樂開了花，臉上也不免帶出笑容來，“這是三弟妹說的，這裏也是三房的丫鬟找到的，巧得不行。”
曾氏的目光如針一般刺向劉三太太，劉三太太躲躲閃閃低著頭，今天這種種事實在是在她的預料之外。她原本是安排著將這兩人引來，然後被撞見成事的，如此便可擺脫這門婚事，還能給女兒多要些嫁妝。
可誰知，媛姐兒那個膽大的，竟謀劃了那麽一出，她一時來不及考慮這頭，待丫鬟依著計劃回問時頓時就露餡了。
一重事那是這兩人情不自禁，私相授受，媛姐兒是受害者，可二重事可就麻煩了，旁人非起疑不可，頓時讓她悔得不行。
“哎呦，”周二太太嘴角上鉤，“老太太，這我可就要說道說道了，你們家的姑娘一會兒落水濕身、一會兒私會外男，這樣的教養我們周家是不敢要的，那我兒與貴府二姑娘的婚事就作罷了吧。”
劉三太太頭發都要豎起來了，僵硬著說道：“二嫂既然這樣說，那我回頭就勒死我那丟人現眼的女兒，再去縣太爺告我那好侄子一個私……”
“好了，”周大太太皺眉，“周劉兩家乃通家之好，二郎和二姑娘這郎有情妾有意，我們這做長輩的也替他們歡喜，既然親事已定，二弟妹你就少說兩句。如今要緊的是如何處置此事，這秀才公老這麽躺著也不是個事，老太太，您說是不是？”
周二太太暗地裏翻了個白眼，不再說話了。
“大太太說得在理，讓您見笑了。”老太太杵著拐杖，指使著人去把陳文博抬到室內的床上，再讓人去找大夫，把幾位沒出閣的姑娘送到其他屋子裏，讓人把這院子圍起來，另指派了身邊的嬤嬤去伺候陳世文……
待她把這亂糟糟的都理明順，一行人便將目光放在了劉玉真的身上。
老太太的神情略有些亢奮，柔聲問道：“真姐兒，你說說這是怎麽回事？放心，祖母給你做主！”
“真姐兒……”曾氏擔憂地喊著。
“祖母，母親，”劉玉真暗地裏狠掐了自己一把眼裏頓時流出了眼淚，道：“我今日和周家姐姐在梅園閑逛，半路上和周姐姐分開，我去看那新栽的宮粉梅，後來二姐姐身邊的丫鬟撫柳來找我，說是二姐姐崴了腳她要去找大夫想讓我來此處陪一陪，我不疑有它便過來了。”
“哦？又是二姑娘啊，今日二姑娘先是落了水，現在又崴了腳，再晚些時候是不是得丟了命啊？！”曾氏挺直了腰杆，嘲諷道。
“大嫂你——”劉三太太險些氣暈過去。
“好了，不要吵吵嚷嚷的，”老太太銳利的目光環視一圈，把好些人看得低下了頭，“先說清楚是怎麽一回事。”
於是所有人都繼續聽劉玉真怎麽說。
劉玉真心念一動，把原本突發疾病的話改了改，道：“孫女也不知怎麽了，進了這門便發現姐夫倒在地上，似是中毒了，頓時急得不行打發了丫鬟去告訴長輩，去請大夫。”
“然後後來，扶柳也走了，她不僅走了還把門鎖上，我力氣小破不開門，便急得不行。”
“扶柳？扶柳在何處？”曾氏滿麵寒霜，大聲喊道：“去，將人帶來，我倒要瞧瞧是誰敢在我們劉家謀害秀才公！”
雖跟了來但一直躲在人群之後的扶柳很快就被揪出來了，徐嬤嬤親自動手將人推著上前，按倒在地。
“不不不，我沒有！”扶柳狼狽不堪，大聲辯解道：“我沒有下毒！我是瞧見了您和大姑爺幽會，可您也不能這麽冤枉我這個做奴婢的呀五姑娘……”
劉家規矩鬆泛，大房又是孤兒寡母，三太太說撮合大姑爺和五姑娘是好事一樁。一來五姑娘能嫁得如意郎君，二來大姑爺也能娶得新婦，三來三太太還許下了她拒絕不了的好處。
出了事有三太太保她呢，況且到時候將長輩們引來亂糟糟的誰還記得她這個丫鬟？
所以扶柳才按著三太太的吩咐把這兩人引來，但把人引到僻靜的地方和下毒謀害饒是她長在內宅也知道這事小不得，頓時就出聲否了。
“還敢嘴硬！”徐嬤嬤快步上前，一巴掌把她打歪，怒道：“我家姑娘大門不出二門不邁，如何結識外男？我看就是你毒死了大姑爺好拉我家姑娘頂缸，你這小蹄子今日滿口噴糞沒一句實話，快，堵住她的嘴！”
這個時候顯然是疑似殺一有功名的人比男女私會重要百倍的，幾位主子漠視著讓人把那丫鬟拖下去堵住嘴巴，就連三太太也有些六神無主，生怕那丫鬟真的下了毒，時不時望向屏風後麵。
見狀，劉玉真吸了口氣繼續說道：“我當時急得不行，看到了這觀音菩薩的畫像就有了主心骨，想起先前祖母生病然後母親跪經祈福，祖母漸漸康泰一事，便想著念念經文，祈求菩薩庇佑。”
“我的兒啊，”曾氏抹起了眼淚，“你向來是個心善的好孩子，菩薩靈驗得緊，那些惡毒得沒邊了的人，報應在後頭呢！”
劉玉真和曾氏的這番話說得在場的幾人臉色都變了。
聽到女兒偷偷傳來的信息之後，周大太太也是鬆了口氣，開口幫道：“好孩子，都知道你是心善的呢，瞧瞧你這腿，這血都滲到外頭的衣裳來了，可見是跪得狠了，琴兒說你們是兩個時辰前分開的，你定是跪了足足兩個時辰了，這聲音念得都啞了，菩薩會保佑你的。”
末了歎道：“也不知陳秀才能不能活過來，這有功名的人突然橫死官府可是要追究的，抄家滅族都不為過。”
這話和之前的混亂景象把眾人的心思從旖旎的私會中轉到了恐怖的凶殺，一時沒人敢說話。
此前是男女私會後宅陰私，在場的男人們都閉緊了嘴巴讓女人們說話，但現在被周大太太，九品安人說成是凶殺，劉家男子不站出來卻是不成了。
劉二老爺抹了把汗，急道：“這這這不至於，女婿可能就是一時急病發作暈了過去，等等就好，等等就好。”
老太太的臉色也陰沉得嚇人，轉頭怒道：“大夫怎麽還沒來？！再讓人去催催！”
被人連番催促的大夫終於來了，跑出了滿頭大汗，眾人見著他就如見著了救苦救難的菩薩，連忙迎上前去，將人簇擁到陳文博的床前。
劉玉真有些緊張，事情到現在這一步還是順利的，就是不知道大夫能不能驗出他是在裝病，不禁心中亂跳。
“放心，”乘著眾人都圍在床邊看大夫診治的功夫，周琴低聲安慰她，“我剛剛讓我丫鬟去接了，還從我大哥那借了個玉佩塞給了那大夫！那大夫常來我家，機靈著呢。”
她出門做客並沒有帶銀子，首飾也不能給外男，隻好從大哥那裏借了個玉佩頂一頂，好在她大哥也是個機靈的，二話不說就給了。
劉玉真鬆了口氣，抓住了她的手，低聲喊道：“好姐姐……”今天真是多虧了她。
“你要小心，”周琴也握著她的手，擔憂地說：“剛才他們都懵了，一旦陳秀才醒來那……”
“我明白。”劉玉真很清楚她想說的是什麽，剛剛他們都被陳世文那模樣嚇了一跳，腦海中閃現的都是殺人而不是私情，但隻要陳世文一醒來這個問題就沒有辦法避免。
最艱難的一關現在才開始，希望陳世文真的如母親說的那樣是個聰明人，不然可就麻煩了。
周家大爺的玉佩還是很管用的，找來的大夫捋著胡須沒多說什麽，也沒開藥，就拿著冷水往他臉上彈了些，然後用長長的針紮了幾下，陳世文就“幽幽”轉醒了。
“我，我這是在哪兒？”
“賢婿，你還記得之前發生了什麽嗎？”劉二老爺探長了身子，緩慢地問道。
“之前……”陳世文眼神一凜，虛弱地回道：“我今日是來商議婚事的，三太太派人喊了我來，這裏沒有人，然後，水，那杯水！我喝了那丫鬟端的那杯水之後就覺得，覺得頭暈，定是那杯水有問題！”
一眾嘩然，劉三太太周氏更是倒退兩步，驚呼道：“不，不可能！”
“你怎麽知道不可能？！”曾氏冷笑，“哦，是了，因為這事都是你做的，將他們兩個都引到這兒來，想要潑髒水，還把大姑爺毒昏了！”
“不，不不！”劉三太太漲紅了臉，“我沒有！”
“嗬，大姑爺都說了，是你身邊的丫鬟帶他來的，水也是那丫鬟端的，你以為你脫得了幹係？”曾氏看也不看她，衝著徐嬤嬤道：“快去把三房的丫鬟都帶上來，讓大姑爺認認，看是誰這麽大膽，竟敢謀害秀才公！”
“好了，”老太太出聲勸和，“如今孩子們要緊，大夫，我這孫女婿如何了？他怎麽會暈倒？”
大夫斟酌著說道：“脈虛，四肢厥冷……天寒地凍的，秀才公在地上躺了兩個多時辰，身子骨受損，好在及時醒來如今已無大礙，老夫開些溫補的藥方，休養些時日便能痊愈了。”
文縐縐地說了一通，沒說是不是中毒隻說身子骨受損，需要休養。
但在場的眾人對後者都不感興趣，見不是什麽劇毒眾人都鬆了一口氣，大少爺好聲好氣地請著大夫到旁邊開方子，末了拿著一張紙回來欲呈給老太太。但被陳世文一咳嗽，又瞧著他伸手，頓時猶豫了一下，遞了過去。
“多謝。”陳世文咳嗽著，接過藥方子看了一眼，揣入懷中，虛弱著說道：“我的小廝在二門外等候，還得勞煩老太太派人去支應一聲，讓他隨著大夫去抓藥，咳咳，再讓他去縣衙請個捕快……”
言下之意就是要報官了，頓時把劉周兩家人嚇了一跳。
老太太一驚，掩麵哭道：“我可憐的孫女婿啊……這都是造了什麽孽啊，竟讓他在家裏頭受到了如此驚嚇，好孩子，你不要怕，祖母定為你做主！將那背主的刁奴一家子都打死了！”
“快，快讓人把那些刁奴綁了來！”
老太太一聲令下，很快就有人把三房伺候的都帶了來，那撫柳一家更是被綁得結結實實的。
她們一家是劉家經了年的老人了，父親是外頭鋪子上的小管事，母親是管著後花園的媳婦子，還有個哥哥在前院跟車，嫂嫂在針線房做活，扶柳本人則是二姑娘身邊的大丫鬟。
她和二姑娘打小吃喝在一處，書也是讀的，養得也如個姑娘一般，日常端茶遞水就是她做過最粗重的活計了。
如今被束縛著雙手跪在院子裏，一邊臉被打得腫起來，口中還塞著不知道哪裏來的髒帕子，她臉色漲紅想死的心都有了。
“撫柳，真是個如柳枝一般標誌的，”徐嬤嬤伸出手指抬起了她的臉，冷笑道:“細皮嫩肉的，真打死了恐怕爹娘也舍不得。不若就乖乖說了吧，是誰指使你陷害主子的？”
“你若是說了，便不用受這苦頭。”
撫柳嗚嗚著說不出話來。
徐嬤嬤扯下她嘴上了布塊，她呸呸了兩聲，衝著徐嬤嬤媚笑道:“嬤嬤贖罪，我真的是看見了大姑爺和五姑娘一前一後進了這院子，先頭沒敢說但後來大太太說說了有賞我這才……”
“都怪我，被豬油蒙了心，再有下回定是死活不說的，大太太、嬤嬤你們就饒了我這一回吧！”
死到臨頭了還在嘴硬，徐嬤嬤啪啪給了她兩巴掌還是不肯說，她略解了氣便站直身子，招呼著站在一旁的幾個膀大腰圓的婆子們。
“這死丫頭不見棺材不掉淚，都這時候了還滿嘴胡說八道，辛苦幾位姐姐了，給她鬆快鬆快。”
為首的婆子提著一根胳膊粗的板子，挽起袖子笑道：“徐姐姐您放心，調理小丫鬟我們最有經驗了，打一頓就老實了。”
說著衝上去一個按住身子一個輪起板子，啪啪啪幾板子下去衣裳底下就滲出了血。
撫柳疼得臉都扭曲了，但榮華富貴的前景和心中的僥幸強撐著，一邊喊疼一邊衝著屋裏叫道：“我是無辜的，我是無辜的，三太太救我……”
“呦，嘴還挺硬！老姐姐，你得使點力氣啊！”
那使棍的婆子狠狠地一棍子打下去。
“啊——”
……