陳世文，字文博，約莫二十出頭，比南邊的一般男子都要高，其身形挺直五官端正，皮膚略有些黑，長相稱不上俊朗但很有幾分正氣，瞧著便知是個極有主意的人。
他今日身著一件青色的半舊書生棉袍，外罩一件黑色，約五六成新的大氅。進了亭子他恭敬地向劉大太太作揖問安，劉大太太起身避開了幾分，笑嗬嗬地讓他快坐下。
“嚐嚐這茶，是北地來的毛尖 ，香味最是悠長不過。”
男子低頭飲了一口，細細品味一番笑道：“好茶，多謝伯母。”
大太太高興地笑道：“喜歡我便讓人包一些給你帶回去，這還是我娘家著人從京城送來的，在咱們這可見不著這樣好的茶。你這喜好和我家老爺有些像，他也愛喝這種茶，他還在時每年都要讓我打發人去采買。”
話說到這份上，不管他是真喜歡還是假喜歡，陳文博自然是不能拒絕的，當下起身再度謝過。
大太太接著便問了他家中眾人的身體情況，收成如何，陳文博都溫和的一一答複。於是大太太又問道：“文博，一眨眼你在明山書院已有五年多了吧？”
“是，”陳文博點頭：“今年是第五年。”
“時間過得可真快啊。”大太太感歎道。
“一眨眼便十多年過去了，我還記得十多年前的那一日，老爺回來很高興地與我說遇見了一個麒麟兒，有膽有謀聰慧過人，是個讀書的好苗子，假以時日前途不可限量。”
“果然沒過幾年你便入了老太爺的眼，那一年你才十二歲吧，再過了些年更是了不得，一舉中了小三元。老太爺當日高興得連飲三杯，直說對得起家鄉父老了。”
陳文博再度誠懇點頭道：“小侄能有今日全靠老太爺教導，老太爺待小侄恩重如山，不敢或忘。”
大太太滿意地點頭，慢悠悠地飲了一口茶道：“那你可知老太太此番把你叫回來是為何？”
陳文博頓時沉默起來。
大太太沒有理會他的沉默，繼續道：“老太爺很賞識你，教導著你中了小三元，後來說自己是教不了你什麽了便拿著早年得來的一張帖子，薦了你去省城的明山書院。”
“那是咱們南越省最大的書院，南越省的進士十有八九都是這家書院出身的，這裏麵的分量你也明白。”
大太太似是想起了什麽，語氣悠長，“老太爺給你的那張帖子原是為我家老爺準備的，家父與徐大人是同年。”
“但我家老爺早早的去了，老太太三番五次的討要這帖子都沒給，為此還得了王家的埋怨。如今老太爺三周年大祭剛過老太太便讓人去請你回來，你可明白這裏頭的緣由？”
陳文博良久未曾開口，抓著茶杯的手都握緊了。
大太太細心瞧著他的反應，道：“老太太隨著老太爺走南闖北這麽多年，最是剛強不過的一個人，前些日子一覺醒來摟著二弟妹哭得很是傷心，把全家都嚇壞了，後來細問之下才知道她老人家是夢見了老太爺和珠姐兒。”
“珠姐兒在夢裏頭說放心不下你們父子三人，讓老太太挑個穩妥的姐妹過去服侍照應，如此她在下頭便安心了。”大太太抹著淚道。
“老太太最是心疼珠姐兒的，可不得狠哭了一場，連聲催促著二弟妹到你們陳家去商議此事。”
“聽老太太這麽一說，二弟妹也哭暈了過去，第二天便起不來身了。我是個寡婦不好出麵，如此便由三弟妹到你家裏去了一趟，誰料親家太太一口便回絕了。”
陳文博沒再保持沉默，解釋道：“勞老太太費心了，隻是小侄要專心科舉，孩子們也都還小，上兩個月除服時小侄便和家中祖父、爹娘商議過暫不續娶。”
大太太神色不變，歎道：“你娘也是這般回的，三弟妹下響午回來便向老太太稟告了此事，老太太第二天一早就打發人給你去信。”
“收到你的回信後一看淚珠子便下來了，說是對不起老太爺囑托，當天夜裏便病倒了，吃了幾劑藥都不頂事。”
“次日清醒時還讓人套了車，說是要親自去明山書院與你分說，好讓老太爺和珠姐兒瞑目……好歹是被我勸下了。”
陳文博嘴唇動了動，直起身作了個揖道：“小侄謝過伯母。”
大太太端坐著受了他的禮，歎道：“文哥兒，我初初見你時你不過舞勺之年，往後年節你也常來府裏請安，待你與珠姐兒定下婚事，那見的麵便更多了。”
“我也算是看著你長大的，當年你大嫂難產，你們兄弟去縣城請大夫正好遇上我們娘倆從莊子上返回，也是我身邊的徐嬤嬤去幫的忙。”
“往後的這麽些年，你們家有了什麽好東西都往這府裏送，伯母知道你是個知恩的好孩子。”說到這裏，她神色也嚴肅了起來，“我今日便托大，問你幾句話，你可要與我說實話實說才好。”
陳文博沒再坐回凳子上，站直了聲恭敬回道：“伯母便如我親伯娘一般，您請問。”
大太太擺手，“你坐下吧，不用這般拘謹，文哥兒，我隻問你，你在明山書院頗受前戶部尚書徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家與你做媒？”
“未曾，”陳文博回答得很謹慎，“山長並未提及此事，至於別的人家……”他頓了頓，誠懇道：“小侄舉業未成，無意再婚。”
大太太一聽便明白了，是有人想與他結親，但因對方門第或女子性情等等不如意陳文博並未答應，至於所謂的“舉業未成”，不過是個幌子罷了。
既然他無意續娶高門貴女，老太太的打算還是有幾分可能的，有了這樣一句話對老太太那也交代得過去了。
思慮了這許多不過是過了短短幾瞬，大太太定下主意後便緩緩道：“文哥兒，你既喊我一聲伯母，那我也就和你說幾句掏心窩子的話。”
“你當年中了秀才，老太爺有意將珠姐兒許配與你，你同意了，三媒六聘將珠姐兒娶過門去，如此結兩家之好。”
“珠姐兒在家時被二弟妹寵壞了，任性了些，過門之後與令祖母、令堂屢有衝突，這我們都知道，老太太也屢屢將她喊回訓斥教導，在這事上實在是我劉家教導無方，愧對親家，更愧對你。”
“隻是你與珠姐兒之間的事，固然是因為她有錯在先，但你也不能說純然無過。新婚三月後你便外出求學，留下她一個人在坡下村，往後一年也才回來三兩次。”
“珠姐兒是我劉府的嫡長孫女，金尊玉貴地養大在家裏時都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴仆便有幾十個，過不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然後麵也不會允她住到城裏來。”
“她年紀輕輕的就這麽走了，我們誰也沒有料到，老太太幾次哭死過去，這身子骨就大不如前了。”
似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著眼角，語氣略有哽咽道：“這人一老，就會想著子孫後事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著也快有二十年了，她是最重情不過的一個人了。”
“當年老太爺和珠姐兒先後過世，險些把老太太也帶走了。”
“前兩個月，府裏打發人去陳家送節禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個……”
大太太搖頭，“比著聰慧懂事的遠哥兒可差遠了，老太太也是慈心一片，想著慧姐兒和康哥兒年幼，無人扶持恐難在後宅裏頭平安長大。”
“這人心都是肉長的，這後娘終究還是向著她自己的孩子，這種事你在鄉間長大見得也不少，回來又夢見了珠姐兒，是以才起了這樣的心思。”
瞧他神色不動的模樣，大太太又說，“容我猜上一猜，你之所以不答應老太太提出的這婚事，就是怕又是一個珠姐兒，可是想著今番迎娶繼室，家世不要緊，但性子要好，要娶個性情柔順、孝敬公婆、讓你在外無後顧之憂的？”
陳文博被說中了心事，半響露出了尷尬的笑容，苦笑道：“伯母英明。”
大太太笑道：“這有何難？隻要是知道你家裏情況的當家主母，誰猜不出來？隻是文哥兒，你有沒有考慮過你自身的情況？”
陳文博愣住了，疑問道：“不知伯母的意思是？”
大太太笑得意外身長，“我指的是你的前程，還有慧姐兒和康哥兒。這世人皆說讀書好，一方麵自然是因為讀書使人明理，但更為重要的是隻有讀書才能科舉為官，光大門楣，澤披一方。”
“當年老太爺悉心教導並擇你為孫婿，你前程遠大是一方麵，但另一方麵也有著讓你將來照拂鄉裏，照拂劉家之意。”
“這世間，哪怕是娶個鄉下村姑都要拉扯她一幫子窮親戚，更何況是你這種大有前程的，又有嫡出子女。”
“這繼室的娘家對你必有所求，對方要麽是如王家那般是急需人撐腰的大商戶，要麽便是家中子孫後繼無人的官宦人家，急需你拉扯一把，這樣的人家，你放心與他們結親嗎？”
“更何況你嫡長子女都有了，珠姐兒更是有六千兩的豐厚嫁妝，每年的出息都有一千多兩，這些將來都是要均分給兩個孩子的。”
“你要知道這縣城裏四五口的人家一月也隻需要二兩銀，這便能活得有體麵了，財帛動人心呐。”
“你還年輕又是自幼苦讀，不懂這後宅裏的厲害，世人為何畏後娘如虎，便因這男主外女主內，這後院裏都是主母說了算的，天冷時少加一件衣、多放兩個俏麗的丫鬟在身邊。”
“多少原配子女未長成便夭折或是長成了個紈絝，這裏頭的手段說出來都怕汙了你的耳朵。”
“文哥兒，”大太太語重心長地總結說道：“你將來是要做官的人，家中又是寒門，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要。”
“其一，不能是毫無教養的窮困出身，不懂應酬不懂交際出門在外連其他官太太們藏著的話都聽不出來，這對你無益恐怕還會給你招惹禍患。”
“其二，不能是高門官宦出身，我們劉家門第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人隻會許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長大的庶女。”
“而且你娶了人家的女兒，可就要加入對方的派係了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長成，朝中幾位閣老各有擁護，地方情勢複雜。”
“明山書院的山長徐大人便是因為這個辭官回鄉的，我想你若有這個心思，也不會拖到現在了。”
“其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危牆之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的後娘身邊，日日夜夜地提醒著她，除去這兩個孩子，所有的家產就都是我兒子的了……”
“所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門第不能太高也不能太低，要是家裏精心教養的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說，是不是這個理？”
大太太看著他越發深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪裏找這樣的女孩兒？”
“對方還不介意你是寒門出身，有一對嫡長子女？再者，如今你雖說是個小三元，可不中舉人那在整個南越省終究聲名不顯。”
“若將來你中了舉，然後被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者幹脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時回一句‘已有婚約’還是‘此時無意續娶’？若是你答了後者，恐怕三五年內都無法成親了。”
“況且你等得，在‘喪婦長女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”
陳世文望著這位笑盈盈的伯母，心中發苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進劉家大門前，自己是不願再娶劉家女的，但經她這樣一番話，自己又不得不動搖。
思慮良久，腦海中閃過家中兩個喊著‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請伯母教我！”
劉大太太終於露出了滿意的笑容，接過茶杯飲了一口，道：“在我看來，劉家的女兒是你一個很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之後延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規矩森嚴。”
“你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著老太爺讀書進舉，後又典當了嫁妝給老太爺跑官，往後的幾十年跟著老太爺在外頭曆經風雨，如今老太爺去了老太太也還是家裏的定海神針。”
“家裏的幾位爺在舉業上雖無大成就，但在老太太的教導下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈絝子弟。”
說著她又話題一轉，歎道：“本來老太太是無意與你們陳家再結親家的，因為不管你將來續娶了哪家女兒這府裏頭都是你正經外家，是慧姐兒和康哥兒正經的曾外祖母、外祖父母。”
“繼室在原配娘家麵前也就是個妾罷了，禮法如此，將來你這一房的紅白喜事都得咱們劉家派人前去的，但那天珠姐兒除服，我們看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個，待人接物這些禮儀就更不必說了。”
“老太太瞧在眼裏真真是心如刀割。”
“三房的媛姐兒今年十七，老太爺去之前尚未定下親事，如今年歲正好，她是我們眼皮子底下長大的，性情柔順懂事聽話，近幾年和家裏的幾個女孩兒一起都是老太太親自教導，是個好孩子。”
“你們將來若誕下一兒半女，從你這裏看那是親兄弟，從她那兒數是姨表兄弟，親近得很可不比那些個有二心的強？ ”
“再者，老太太說了，會按著珠姐兒的嫁妝單子給她準備嫁妝，差不到哪裏去，遍數整個南越省，除了那些商戶，是不會有哪個繼室的嫁妝比這多了。”
“我知道你不是看中嫁妝的人，珠姐兒的嫁妝你就都還給二弟妹打理了，可你得為孩子們想想啊，嫡親的兄弟姐妹之間最是不能厚此薄彼，那是亂家的根源……”
他今日身著一件青色的半舊書生棉袍，外罩一件黑色，約五六成新的大氅。進了亭子他恭敬地向劉大太太作揖問安，劉大太太起身避開了幾分，笑嗬嗬地讓他快坐下。
“嚐嚐這茶，是北地來的毛尖 ，香味最是悠長不過。”
男子低頭飲了一口，細細品味一番笑道：“好茶，多謝伯母。”
大太太高興地笑道：“喜歡我便讓人包一些給你帶回去，這還是我娘家著人從京城送來的，在咱們這可見不著這樣好的茶。你這喜好和我家老爺有些像，他也愛喝這種茶，他還在時每年都要讓我打發人去采買。”
話說到這份上，不管他是真喜歡還是假喜歡，陳文博自然是不能拒絕的，當下起身再度謝過。
大太太接著便問了他家中眾人的身體情況，收成如何，陳文博都溫和的一一答複。於是大太太又問道：“文博，一眨眼你在明山書院已有五年多了吧？”
“是，”陳文博點頭：“今年是第五年。”
“時間過得可真快啊。”大太太感歎道。
“一眨眼便十多年過去了，我還記得十多年前的那一日，老爺回來很高興地與我說遇見了一個麒麟兒，有膽有謀聰慧過人，是個讀書的好苗子，假以時日前途不可限量。”
“果然沒過幾年你便入了老太爺的眼，那一年你才十二歲吧，再過了些年更是了不得，一舉中了小三元。老太爺當日高興得連飲三杯，直說對得起家鄉父老了。”
陳文博再度誠懇點頭道：“小侄能有今日全靠老太爺教導，老太爺待小侄恩重如山，不敢或忘。”
大太太滿意地點頭，慢悠悠地飲了一口茶道：“那你可知老太太此番把你叫回來是為何？”
陳文博頓時沉默起來。
大太太沒有理會他的沉默，繼續道：“老太爺很賞識你，教導著你中了小三元，後來說自己是教不了你什麽了便拿著早年得來的一張帖子，薦了你去省城的明山書院。”
“那是咱們南越省最大的書院，南越省的進士十有八九都是這家書院出身的，這裏麵的分量你也明白。”
大太太似是想起了什麽，語氣悠長，“老太爺給你的那張帖子原是為我家老爺準備的，家父與徐大人是同年。”
“但我家老爺早早的去了，老太太三番五次的討要這帖子都沒給，為此還得了王家的埋怨。如今老太爺三周年大祭剛過老太太便讓人去請你回來，你可明白這裏頭的緣由？”
陳文博良久未曾開口，抓著茶杯的手都握緊了。
大太太細心瞧著他的反應，道：“老太太隨著老太爺走南闖北這麽多年，最是剛強不過的一個人，前些日子一覺醒來摟著二弟妹哭得很是傷心，把全家都嚇壞了，後來細問之下才知道她老人家是夢見了老太爺和珠姐兒。”
“珠姐兒在夢裏頭說放心不下你們父子三人，讓老太太挑個穩妥的姐妹過去服侍照應，如此她在下頭便安心了。”大太太抹著淚道。
“老太太最是心疼珠姐兒的，可不得狠哭了一場，連聲催促著二弟妹到你們陳家去商議此事。”
“聽老太太這麽一說，二弟妹也哭暈了過去，第二天便起不來身了。我是個寡婦不好出麵，如此便由三弟妹到你家裏去了一趟，誰料親家太太一口便回絕了。”
陳文博沒再保持沉默，解釋道：“勞老太太費心了，隻是小侄要專心科舉，孩子們也都還小，上兩個月除服時小侄便和家中祖父、爹娘商議過暫不續娶。”
大太太神色不變，歎道：“你娘也是這般回的，三弟妹下響午回來便向老太太稟告了此事，老太太第二天一早就打發人給你去信。”
“收到你的回信後一看淚珠子便下來了，說是對不起老太爺囑托，當天夜裏便病倒了，吃了幾劑藥都不頂事。”
“次日清醒時還讓人套了車，說是要親自去明山書院與你分說，好讓老太爺和珠姐兒瞑目……好歹是被我勸下了。”
陳文博嘴唇動了動，直起身作了個揖道：“小侄謝過伯母。”
大太太端坐著受了他的禮，歎道：“文哥兒，我初初見你時你不過舞勺之年，往後年節你也常來府裏請安，待你與珠姐兒定下婚事，那見的麵便更多了。”
“我也算是看著你長大的，當年你大嫂難產，你們兄弟去縣城請大夫正好遇上我們娘倆從莊子上返回，也是我身邊的徐嬤嬤去幫的忙。”
“往後的這麽些年，你們家有了什麽好東西都往這府裏送，伯母知道你是個知恩的好孩子。”說到這裏，她神色也嚴肅了起來，“我今日便托大，問你幾句話，你可要與我說實話實說才好。”
陳文博沒再坐回凳子上，站直了聲恭敬回道：“伯母便如我親伯娘一般，您請問。”
大太太擺手，“你坐下吧，不用這般拘謹，文哥兒，我隻問你，你在明山書院頗受前戶部尚書徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家與你做媒？”
“未曾，”陳文博回答得很謹慎，“山長並未提及此事，至於別的人家……”他頓了頓，誠懇道：“小侄舉業未成，無意再婚。”
大太太一聽便明白了，是有人想與他結親，但因對方門第或女子性情等等不如意陳文博並未答應，至於所謂的“舉業未成”，不過是個幌子罷了。
既然他無意續娶高門貴女，老太太的打算還是有幾分可能的，有了這樣一句話對老太太那也交代得過去了。
思慮了這許多不過是過了短短幾瞬，大太太定下主意後便緩緩道：“文哥兒，你既喊我一聲伯母，那我也就和你說幾句掏心窩子的話。”
“你當年中了秀才，老太爺有意將珠姐兒許配與你，你同意了，三媒六聘將珠姐兒娶過門去，如此結兩家之好。”
“珠姐兒在家時被二弟妹寵壞了，任性了些，過門之後與令祖母、令堂屢有衝突，這我們都知道，老太太也屢屢將她喊回訓斥教導，在這事上實在是我劉家教導無方，愧對親家，更愧對你。”
“隻是你與珠姐兒之間的事，固然是因為她有錯在先，但你也不能說純然無過。新婚三月後你便外出求學，留下她一個人在坡下村，往後一年也才回來三兩次。”
“珠姐兒是我劉府的嫡長孫女，金尊玉貴地養大在家裏時都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴仆便有幾十個，過不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然後麵也不會允她住到城裏來。”
“她年紀輕輕的就這麽走了，我們誰也沒有料到，老太太幾次哭死過去，這身子骨就大不如前了。”
似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著眼角，語氣略有哽咽道：“這人一老，就會想著子孫後事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著也快有二十年了，她是最重情不過的一個人了。”
“當年老太爺和珠姐兒先後過世，險些把老太太也帶走了。”
“前兩個月，府裏打發人去陳家送節禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個……”
大太太搖頭，“比著聰慧懂事的遠哥兒可差遠了，老太太也是慈心一片，想著慧姐兒和康哥兒年幼，無人扶持恐難在後宅裏頭平安長大。”
“這人心都是肉長的，這後娘終究還是向著她自己的孩子，這種事你在鄉間長大見得也不少，回來又夢見了珠姐兒，是以才起了這樣的心思。”
瞧他神色不動的模樣，大太太又說，“容我猜上一猜，你之所以不答應老太太提出的這婚事，就是怕又是一個珠姐兒，可是想著今番迎娶繼室，家世不要緊，但性子要好，要娶個性情柔順、孝敬公婆、讓你在外無後顧之憂的？”
陳文博被說中了心事，半響露出了尷尬的笑容，苦笑道：“伯母英明。”
大太太笑道：“這有何難？隻要是知道你家裏情況的當家主母，誰猜不出來？隻是文哥兒，你有沒有考慮過你自身的情況？”
陳文博愣住了，疑問道：“不知伯母的意思是？”
大太太笑得意外身長，“我指的是你的前程，還有慧姐兒和康哥兒。這世人皆說讀書好，一方麵自然是因為讀書使人明理，但更為重要的是隻有讀書才能科舉為官，光大門楣，澤披一方。”
“當年老太爺悉心教導並擇你為孫婿，你前程遠大是一方麵，但另一方麵也有著讓你將來照拂鄉裏，照拂劉家之意。”
“這世間，哪怕是娶個鄉下村姑都要拉扯她一幫子窮親戚，更何況是你這種大有前程的，又有嫡出子女。”
“這繼室的娘家對你必有所求，對方要麽是如王家那般是急需人撐腰的大商戶，要麽便是家中子孫後繼無人的官宦人家，急需你拉扯一把，這樣的人家，你放心與他們結親嗎？”
“更何況你嫡長子女都有了，珠姐兒更是有六千兩的豐厚嫁妝，每年的出息都有一千多兩，這些將來都是要均分給兩個孩子的。”
“你要知道這縣城裏四五口的人家一月也隻需要二兩銀，這便能活得有體麵了，財帛動人心呐。”
“你還年輕又是自幼苦讀，不懂這後宅裏的厲害，世人為何畏後娘如虎，便因這男主外女主內，這後院裏都是主母說了算的，天冷時少加一件衣、多放兩個俏麗的丫鬟在身邊。”
“多少原配子女未長成便夭折或是長成了個紈絝，這裏頭的手段說出來都怕汙了你的耳朵。”
“文哥兒，”大太太語重心長地總結說道：“你將來是要做官的人，家中又是寒門，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要。”
“其一，不能是毫無教養的窮困出身，不懂應酬不懂交際出門在外連其他官太太們藏著的話都聽不出來，這對你無益恐怕還會給你招惹禍患。”
“其二，不能是高門官宦出身，我們劉家門第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人隻會許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長大的庶女。”
“而且你娶了人家的女兒，可就要加入對方的派係了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長成，朝中幾位閣老各有擁護，地方情勢複雜。”
“明山書院的山長徐大人便是因為這個辭官回鄉的，我想你若有這個心思，也不會拖到現在了。”
“其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危牆之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的後娘身邊，日日夜夜地提醒著她，除去這兩個孩子，所有的家產就都是我兒子的了……”
“所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門第不能太高也不能太低，要是家裏精心教養的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說，是不是這個理？”
大太太看著他越發深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪裏找這樣的女孩兒？”
“對方還不介意你是寒門出身，有一對嫡長子女？再者，如今你雖說是個小三元，可不中舉人那在整個南越省終究聲名不顯。”
“若將來你中了舉，然後被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者幹脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時回一句‘已有婚約’還是‘此時無意續娶’？若是你答了後者，恐怕三五年內都無法成親了。”
“況且你等得，在‘喪婦長女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”
陳世文望著這位笑盈盈的伯母，心中發苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進劉家大門前，自己是不願再娶劉家女的，但經她這樣一番話，自己又不得不動搖。
思慮良久，腦海中閃過家中兩個喊著‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請伯母教我！”
劉大太太終於露出了滿意的笑容，接過茶杯飲了一口，道：“在我看來，劉家的女兒是你一個很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之後延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規矩森嚴。”
“你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著老太爺讀書進舉，後又典當了嫁妝給老太爺跑官，往後的幾十年跟著老太爺在外頭曆經風雨，如今老太爺去了老太太也還是家裏的定海神針。”
“家裏的幾位爺在舉業上雖無大成就，但在老太太的教導下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈絝子弟。”
說著她又話題一轉，歎道：“本來老太太是無意與你們陳家再結親家的，因為不管你將來續娶了哪家女兒這府裏頭都是你正經外家，是慧姐兒和康哥兒正經的曾外祖母、外祖父母。”
“繼室在原配娘家麵前也就是個妾罷了，禮法如此，將來你這一房的紅白喜事都得咱們劉家派人前去的，但那天珠姐兒除服，我們看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個，待人接物這些禮儀就更不必說了。”
“老太太瞧在眼裏真真是心如刀割。”
“三房的媛姐兒今年十七，老太爺去之前尚未定下親事，如今年歲正好，她是我們眼皮子底下長大的，性情柔順懂事聽話，近幾年和家裏的幾個女孩兒一起都是老太太親自教導，是個好孩子。”
“你們將來若誕下一兒半女，從你這裏看那是親兄弟，從她那兒數是姨表兄弟，親近得很可不比那些個有二心的強？ ”
“再者，老太太說了，會按著珠姐兒的嫁妝單子給她準備嫁妝，差不到哪裏去，遍數整個南越省，除了那些商戶，是不會有哪個繼室的嫁妝比這多了。”
“我知道你不是看中嫁妝的人，珠姐兒的嫁妝你就都還給二弟妹打理了，可你得為孩子們想想啊，嫡親的兄弟姐妹之間最是不能厚此薄彼，那是亂家的根源……”