而布朗懷特所不知道的是,在他離開了米德加市以後,神羅特種兵的計劃逐漸展開,其中有關“英雄”形象的塑造也被擺上了神羅決策者的辦公桌上,作為公司花費了大代價投入的“傑諾瓦”計劃的唯一成品,薩菲羅斯因為他所表現出的超人一般的生命力和戰鬥力,而被神羅公司選擇了作為“英雄”形象的對外展現。


    所以說,在布朗懷特和所有荊棘教派成員,還有絕大多數的地上民眾眼裏的“惡魔”,在鋼盤之上的米德加市,其實是被作為“英雄”一般來看待的。


    這截然不同的兩種名號,就這樣集中在這同一人的身上,倒也是一種奇妙的現象。


    “哈哈,這還是挺有趣的,”安吉爾也是第一次聽到這樣的說法,他頗有些驚奇道:“居然說自己的神明並不垂青自己的教派,我可從來沒有聽說過,會有哪一個教派居然敢寫出這樣的教義,畢竟,你們所有的一切,不都是基於神明之上存在的嗎?”他轉過頭去,向著布朗的方向問道。


    這樣問話打破了布朗被恐懼所圍困住的心靈,他討好般地笑了起來:“這也是荊棘教派與眾不同的地方。”


    他開始解釋了起來:“準確來說,依照他們的說法,其實我們處在的,隻是為了引導神靈目光降落在此處的第一階段,因為傑裏恩維說過,他隻是有幸窺得了‘真實’一角的幸運兒,就像是永遠生存在深海之中的魚兒,在生命的最後一刻擱淺於沙灘之上,得以仰望到了天空,而自那以後,他就了解到了另一個嶄新的境界……”


    “這樣還可以幹脆直接地省去了弄虛作假展現神跡的步驟,”安吉爾讚歎道:“果真是好計策!”


    布朗的笑容愈發尷尬了起來,經由這位不知名的神羅人士一說,他總覺得,之前還很神秘莫測的教義,似乎一下子就變得平凡簡陋起來,再加上他曾經信奉的荊棘教派隻崛起過短短的數年,缺乏了曆史與傳說來映襯,待到此時此刻,他居然也沒有多少底氣來反駁他。


    當然,他現在背叛者的尷尬身份,就更沒有立場來辯駁了,所以他隻是恭維著笑了起來:“原來如此,這一點大家之前都沒有想到呢……”


    “好了,布朗懷特,”薩菲羅斯微微皺起了眉頭。


    布朗立刻豎直了脊背,仔細聆聽起來。


    “荊棘教派傳播極廣,”他緩緩道來:“最為重要的總部也還在之後的幾個城市之外,我們這一次接到的任務,是要將其連根拔起,你算是第一個向我們投誠,還曾經接觸過傑裏恩維那些核心人物的人員,再加上你本身也是其中的資深的一員。”


    “所以這一次我們來見你,”薩菲羅斯放下了手中的纏繞著紅色荊棘的書籍:“也是想要看一看,能不能從你這裏得到一些訊息。”


    布朗懷特冷汗都快要滴落下來了,他哪裏會有什麽有關教派的秘密訊息可以透露的?雖然說他是這一片區域中小頭目們的統領,但他從一開始加入其中,就包含了某種並不純粹的目的——對於自己小小的權欲心的滿足。他一直將自己偽裝得很虔誠,卻依舊有意無意地避免與教派的更上層接觸,他害怕被人發現自己的虛偽……但是,這樣的回答很顯然不能在現在這個關頭說出來。


    與此同時,他也了解到了麵前這神羅的“銀發惡魔”對於這一次剿滅荊棘教派的重視,或者說並非一般的重視,他是想要深究更多的隱藏在表麵之下的東西……雖然“惡魔”方才勸告了自己的同伴不必急促,但這並不代表著他會放棄任何一點的信息,否則的話,布朗懷特思忖,就自己在荊棘教派中的地位,提供出某些關鍵情報的可能性,其實並不大。


    但他一定得說出來些什麽來才行!


    布朗將自己從前的記憶翻來覆去的探索,那一次和那個眉目溫和悲憫男人的短暫的接觸隻是普普通通的幾分鍾,他們之間甚至沒有過任何肢體上的接觸……最後,他咬了咬牙,大著膽子說道:“我覺得……傑裏恩維,很可能就快要死了!”


    “哦?”原本漫不經心的安吉爾倒是被激起了興趣,他饒有興致道:“你憑什麽這樣認定?”


    “荊棘教派發展得太快了。”那句話說出了口,布朗也不憚於說出自己的猜測:“教派的最上層並沒有利用信徒來收攏財富的想法,這從它編纂出來的教義,還有平日裏的行事的方式可以看得出來。”


    “但是,”布朗道:“若是真心地想要布道,信徒的向心度也應該是他們不可忽略的一個重點,可是,我卻沒有從他們的行動中看出來這一點。”


    獎賞與懲戒,這二者合二為一,才是執掌一個大勢力的最佳的手法,而若是為神明掌教,那就更應該如此。而當初布朗會毫無顧忌地成為其中一員,沒有懲罰的規章條例,也是其中最為重要的一個原因。


    “它擴張的速度如此迫不及待,”布朗神色不定,語氣猶疑道:“就像是有什麽東西在後麵追趕一樣,再加上……”


    “再加上什麽?”安吉爾傾下身來問道。


    “再加上,那種熟悉的氣味,”布朗麵上流露出無法抑製的傷感:“那種唯有大沙漠中才能夠生存下來的沙蟲體|液所特有的黏膩的臭味,就算他有意遮掩過,味道極淡,也沒有能夠逃過我的嗅覺,畢竟,曾經的我,因為我最小的那個孩子的疾病用藥,日複一日地被那種味道所包圍,並且為此耗費了所有的家財……”


    這也是他淪落到如今這地步的最初的緣由。


    安吉爾看了薩菲羅斯一眼,見到他沒有什麽動作,便又重新轉過頭來,沒有流露出任何的異色,他依舊麵帶微笑道:“可是,雖然我們的情報收集得並不多,卻沒有哪怕任何的一條,有涉及到你所敘說的這一點……”


    “這……”布朗立刻開始忐忑起來:“那些……那些……其實也隻是我自己的猜測……”


    “好吧,”安吉爾歎氣道:“不管如何,你也算是為我們梳理出來了荊棘教派發展過程中的一個怪異點,按照你之前和神羅分部之間做出來的交易……嗯,雖然我們並不能……”


    “等等!”薩菲羅斯忽而開口製止了安吉爾接下來的話語,他從另一側的沙發之上站起了身來,走到了中間的辦公桌的後麵,他略微想了想,用那台銀灰色的可攜帶的小型電腦聯通了分部的資料庫,而後,在最新收集的有關荊棘教派的文檔中,他點開了“傑裏恩維”那一欄。


    他走得近來,將電腦的屏幕放置到了忍不住低下頭往後悄悄退出一步的布朗懷特的麵前,屏幕中顯示出的是“傑裏恩維”的一些個人的信息,還有一張拍下來的照片,是當初拜訪市長時候,一位媒體人所拍的照片,鏡頭裏,棕發的青年笑得很和善。薩菲羅斯十分冷靜地開口道:“你仔細看看,是不是這個人?”


    安吉爾也皺起了眉頭,但很快,他就像是想通了什麽一般,麵上閃過一縷震驚的神色。


    布朗有些茫然:“這是……誰?”


    “傑裏恩維。”安吉爾也湊了過來,吐露出這樣一個在今晚被提及頻率最高的名字。


    “不不不,”布朗連連擺手道:“雖然……雖然是有些像,但是……但是……”


    “還是年輕了一些,”他摸了摸自己的下巴:“另外,給人的感覺……”


    布朗搖了搖頭:“他沒有那種令人不由自主心生信服的氣質。”


    “也就是說,”安吉爾思索道:“雖然隻是成立了這幾年,但這個教派的領導人已經在暗地裏換上了一任,雖然不知道為什麽名字依舊叫做‘傑裏恩維’,可其實已經不再是同一人了。”


    “這樣一來,”安吉爾微笑道:“說不定你所說的‘傑裏恩維’患病的觀點,還真的被你言中了事實呢!”


    布朗笑著連連點頭道:“我也就是胡亂猜測……”


    “這樣好了,”安吉爾拍了拍手,接下了自己方才被薩菲羅斯打斷的話題:“雖然我們不能給予你在這段時間裏自由行動的權利,但是我還是會吩咐下去,讓看管你的人好好照應下你的。”


    一位緊身裝束的士兵推門而入,在又敬了一禮之後,他將張口欲言,但最終還是垂頭喪氣地沒有說出任何話來的布朗懷特重新押送了下去。


    休息室的門被重新關上,隻留下安吉爾和薩菲羅斯的房間裏一片安靜,最後,仍然是捂住額頭的安吉爾率先說話起來:“這彎彎繞繞的還真是令人難以適應……”


    “哪裏像是從前,”他抱起雙手道:“軍隊和特種兵一起出發,作戰方案都是直接迎上去而已,就算是真的有什麽症結,那也是等到逮捕過後,做成戰後報告被遞交上來。”


    但那“戰後報告”也是被送到神羅上層的負責人手裏,作為特種兵最優成員的他們,如果真的想要閱覽,也需得得到上層負責人的審批——也就是說,這一次的事件,他們想要知道更多,就需要得到露克蕾西婭的同意。


    想要得到那個女人所想要掩蓋的事情,還需要她自己的同意?


    這便是一個死循環了。


    ……


    另一邊的神羅總部,在派遣出軍隊和戰士們出動之前,安迪放下了手中的手機,他拆開來手機的背部,將其中聯絡用的加密識別卡扔進了一台小型的粉碎機中,他剛剛結束了和反神羅雪崩組織的聯係,雖然雪崩的現任首領巴|雷特華萊士絲毫不顧及他們同出一村的“情誼”,十分懷疑他這一次通風報信的目的,但就如同安迪在蘇夜麵前所說,他們拒絕不了一號魔晃毀損給神羅公司帶過去的衝擊……這一點對於人心與利益之間的把握,安迪在這些年裏掌握得愈發的熟練,比起從前哥譚貧民區外的一間小小的酒吧,他感覺自己也算是有了一種脫胎換骨般的飛速成長。


    放下了手中空置的手機,安迪在經過驗證過後,推門走入了尼布爾海姆研究室,艾麗卡版的露克蕾西婭正手持著一管長試管,透明的液體從滴管中滴落,她輕輕搖動手腕,驟然變成天藍色的試劑在試管的底部微微晃動起來。


    “看來你對生物化學倒是情有獨鍾。”安迪靜默了一會,忽然開口道。


    艾麗卡不緊不慢地等到試驗反應完畢,這才收拾好了試驗的道具和案桌,等到她將雙手上的白手套脫下,轉過身來,才回答了安迪的問話:“有什麽事嗎?”


    安迪微不可查地輕歎了一聲,雖然他自己的變化很大,但那也抵不過艾麗卡,從前以“愛麗絲”作為名號的黑客,那個躲在屏幕後的羞澀、膽小,連自己的心意也不敢說出來的少女,現如今已經是臨危不亂、處變不驚的尼布爾海姆的研究所所長,她統領著之前寶條死後留下來的研究員們,通過排除異己、任命親信,將這一整個的研究所都掌握在了自己的手中……也是,能夠親手除掉自己道路之上的攔路石的女人,又怎麽會那麽簡單?


    “雖然我們是需要神羅將手中的戰力派遣出去,”安迪淡淡道:“但是下達絕殺令,對象還是和我們一同進來的‘傑裏恩維’,這樣的處置,你是否有經過萊恩他的同意呢?”


    盡管這般質問艾麗卡,但安迪並不是有多麽看重自己所謂同伴的性命,艾麗卡也同樣知道,他更關注的,是自己所下達的絕殺令,是否有違萊恩的意願。


    “你說的是那個一臉虛弱模樣的‘傑裏恩維’?”艾麗卡表示自己仍然還記得當天站在最角落部位的病弱的男子,但這並不是她放過他一馬的理由:“不管他為了什麽而創建出來‘荊棘教派’,擅自將當日所見的信息傳播出去,這都已經算是他所犯下的罪責了。”


    蘇夜手中持有的荊棘封麵的書籍,還有最後所囑托的的“虛幻”之言,這都是屬於他們這些進入者的秘密,也應該是屬於蘇夜也是萊恩的秘密,“他將那些傳出,又得到過萊恩他的認可了嗎?”艾麗卡毫不客氣地質疑道:“更別說,他拉扯起來的那什麽教派,也一樣是基於萊恩的秘密之上所建立,這一點,他無可否認!”


    “不過你也不用擔心,”艾麗卡攏了攏自己耳邊的長發,她淡淡道:“雖然我對那家夥很生氣,但是我是不會犯下和他所犯下同樣的錯誤的,你就當這一切,都是對於他的一次考驗好了。”


    “你就是這樣對萊恩說的?”安迪有些無語。


    “不錯,”艾麗卡挑了挑細長的眉:“而且萊恩他也同意了。”


    “你知道分寸就好。”安迪囑托道。


    “當然。”艾麗卡低聲道,她從來都沒有忘記過自己是為了什麽而參與的那一次的聚集,也是因為那一次鼓起了勇氣,所以她現在才回站在這個匪夷所思的地方,她收回了低垂下去的目光,聲音平靜道:“既然是一次‘考驗’的判決……”


    “傑裏恩維,”她沒有掩飾自己言語中的冷厲:“隻要他能夠從薩菲羅斯的手中活下來。”


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