房門悄無聲息的開闔，希恩睜開眼睛，他把頭偏向一邊，地鋪上整整齊齊，沒有留下太多的痕跡，就好像昨晚艾瑞克斯根本沒有來過。
床下的人一宿沒睡，窗外才透露一點曙光，耳邊就傳來輕微的窸窣聲，黑發青年整理好睡過的床鋪後，便躡手躡腳地離開了。
希恩直起身，或許是不想麵對昨晚的失態，又或許是不想給人憑添麻煩，青年在毫無預兆的到來後，又選擇了一聲不吭的離開，除了遺漏在牆角的那兩件濕衣服，一切都匆忙得宛如做夢。
他將丟進衣服堆中的短|槍翻找出來，又有條不紊地將房間複原，最後將所有需要清洗的衣服泡進了水裏。
“日安。”希恩望了眼鏡子裏忽然映射出的身影，輕聲招呼，“之前的事還沒有感謝你，赫萊爾。想要吃點什麽？食堂新出的甜品可以嗎？”
“不，我已經戒掉甜品了。”穿著黑色長袍的男人雙手抱胸，像剛睡醒那樣慵懶地倚在牆麵上，拒絕地幹淨利落，“你這招對我已經沒用了。”
“戒掉了？”希恩有點詫異。
“啊，吃多了也會膩味。這是再正常不過的事吧，就算是之前多麽喜歡的東西，也會有迎來厭煩的一天。”赫萊爾斜眼望向水池邊的背影，“更何況是一時感興趣的。”
“你在暗示我屬於你感興趣的那類嗎？”希恩琢磨了下話中的意思。
“哼，我說得是你終究會被我厭煩的。”赫萊爾微微昂著下巴，“不要自以為是地強調自己的重要性，或許比起其他人類你更得我的關注，但你的地位還遠不上甜品。”
“嗯，我知道了。”希恩點頭，“你最近一直在思索這個問題嗎？”
“當然……沒有。”赫萊爾險些說出實話，語氣堅定，“根本不用細想，問題的答案顯然易見。”
“所以，你的答案是現在沒有厭煩我，對我感興趣？”希恩將衣服曬在陽台的晾衣杆上。
“人類！你在胡、胡說什麽？！”赫萊爾麵色瞬間崩裂了。
“我隻是重複了你剛剛說得話。”希恩淡淡說。
“你這是在曲解我的意思！收起你的把戲！我是不會被你輕易迷惑的！” 赫萊爾音量立刻提高了不少。
“是嗎？對不起，是我理解錯了。”希恩服軟的很快，嘴角在赫萊爾看不見的地方微微勾起，他承認自己有些無聊，自從發現惡魔單純的一麵後，就會故意說些意味不明話惹得對方炸毛。
他也不知道自己在做什麽，或許是真的太無聊了，有時候會希望被一些嘈雜喧囂的聲音環繞著，阻止他漫無目的的思考還未發生的事。
“赫萊爾。”希恩打斷了背後氣急敗壞地聲音。
“幹什麽！”赫萊爾沒好氣地問。
“你認為我們為什麽會相遇？”希恩轉過身，注視著血色的眸子，語氣隨意地問。
“你問我？不是你用法陣召喚了我嗎？”赫萊爾皺起了眉，“你想說什麽？”
“沒什麽，我隻是覺得很神奇。這世界上有那麽多的人，卻隻有我知道你的存在。”希恩輕聲說，
“人類，你在諷刺我的信徒數量少？”赫萊爾忍不住咬牙，“不如光明神那個老家夥人盡皆知？！”
“我不是這個意思。”希恩愣了下，歎了口氣，“赫萊爾你誤會了。”
他隻是忽然覺得自己召喚赫萊爾的事充滿了巧合。
恰好記錄法陣的牛皮書本，恰好提供材料的精靈妻子，恰好一無是處的廢物體質，隱約之中有一隻無形的手促使著他和赫萊爾定下契約。
就好像他和惡魔的相遇是蓄意安排的結果。
“那你想說什麽？希望你最好能解釋清楚。”如果說光明神是赫萊爾的敏感神經，那說光明神的好話就相當於拿針尖戳他的脊骨，“不然的話——”
“赫萊爾，相信我，你會回到曾經的神壇，被無數人信仰追隨。”希恩擦肩而過離開宿舍，“作為救命的回報，我會幫你實現這一切。”
似乎沒想到會聽到這樣狂妄的保證，玫瑰色的眸子一縮，整個人愣住了。
“真是——，還說幫我實現什麽願望，他到底弄沒弄清楚誰才是曾經的神明啊！”赫萊爾撇了下嘴，在心裏嘟噥。
一周後的下午，獵鷹會臨時列館。
之前被燒毀的列館還在維護修建中，現在這座尖頂式的灰牆建築是瑪爾斯殿下以一千金幣的價格從學院手裏租賃來的，雖然陳設比不上原來豪華，但也配得上獵鷹會在師生眼中高人一等的形象了。
獵鷹會在校的成員們圍坐在圓桌前慶賀，沒有尊貴無比的皇子殿下，沒有愛板著臉的副會長，高年級的學長們拿出了珍藏在宿舍的好酒拉著學弟們談論光明的前途，幾個女孩子自告奮勇去廚房幫忙，將提前準備好的食物端上桌。房間裏的氣氛輕鬆愉快，午間的燦爛的陽光照在他們談笑風聲的臉上。
“艾琳學姐。”希恩推開廚房的門，熱氣裹著烤肉香湧了出來。
“希恩，你怎麽過來，不和那群混蛋小子一起喝酒嗎？”艾琳低著頭，小心地將藍莓粒排放在圓形餡餅上。
“學姐，其實我不太喜歡喝酒。”希恩說。
“不愛喝酒？該死，不會是那群家夥因為身份排擠你了？”艾琳猛得抬起頭，“等著，學姐幫你教訓他們。”
“沒有。隻是我自己想過來看看有什麽能幫忙的地方。”希恩立刻解釋。
“真沒有？”艾琳有些不信。
“沒有。”希恩有點無奈。
“也是，現在你有殿下護著，他們也不敢因為出身輕視你了。”艾琳皺眉有些犯難，“隻是幫忙——，我們正在做飯後甜點，你會做甜點嗎？”
“我可以做些體力活，或者在旁邊幫忙。”希恩溫和說。
“那麻煩你去幫菲奧娜做麵餅吧，對了，記得用這個會做的比較好看。”艾琳不知從哪拿出了一根細長的木棍交到了希恩的手裏，“喏，去吧，她一個人在那邊。”
希恩望向艾琳學姐所指的位置，紮著高馬尾的少女站在桌案前，錘打著白軟的麵團，發出砰砰砰的拍打聲，她和周圍的人格格不入，動作沒有半點女孩子做甜點的優雅精細，倒像是在對著麵團發泄抑鬱不滿的情緒。
“艾琳學姐，讓我來幫你。”希恩走到了菲奧娜身邊。
“嗯，謝謝，不過沒關係的，我一個人可以搞定。”菲奧娜握著木棒推平桌上的麵團。
“你心情不好嗎？”希恩觀察了一下菲奧娜的動作，接著就有模有樣地學著做起了麵餅。
菲奧娜緊抿著唇不說話。
“是發生什麽了嗎？如果不介意可以和我說說，畢竟我們是同年級的。”
“艾瑞克斯……他要退出獵鷹會了……”菲奧娜低聲說。
“是他和你說的嗎？”希恩手上動作一滯。
“今天早上我在會長桌上看到了這封信件……”菲安娜從懷裏拿出了一張折疊過幾次的紙張，遞給了希恩，“他想申請退出獵鷹會。”
希恩皺著眉快速瀏覽了信件的內容。
“我不想他退出，可是，我不知道該怎麽做。”菲奧娜吸了吸鼻子，“聽姐姐說，瑪麗夫人自殺了，他現在一定很難過。雖然我也為瑪爾斯殿下獲勝高興，但隻要想到艾瑞克斯經曆的那些，我就高興不起來了。我們都在這裏慶賀，隻有他一個人悲傷……我真的很想幫助他。”
“既然這麽擔心他，為什麽不去找他？”希恩輕聲問。
“我不知道他在哪裏？”
“信上說了，他在忙於瑪麗夫人的事。”希恩將信還給菲奧娜，“應該是在穆德森教堂，卡貝德家族的葬禮都在那舉行。”
“真的是。”菲奧娜愣了愣，她當時心裏太亂，這封信都沒有看完，她低著頭，麵色猶豫，“可是，我不知道自己去了能做些什麽，我怕自己的太笨，連安慰的話都說不好。”
“他現在可能感覺很孤獨。你隻要陪在他身邊就夠了。”希恩低聲說，“讓他知道自己不是一個人。”
“嗯，我知道了。”菲奧娜用力點點頭，握緊拳頭“作為朋友，這種時候就要成為彼此堅強的後盾。希恩，我們一起去找艾瑞克斯吧！”
“我就不去了。”希恩愣了下，搖搖頭。
“為什麽？你不是艾瑞克斯最好的朋友嗎？”有人望了過來，菲奧娜輕咳了一聲，小聲說，“這是他自己說的，不是我亂編的，而且說了不止一次，我聽得都有些嫉妒了。”
“希恩，我知道的，你一定也和我一樣擔心艾瑞克斯，不然也不會勸我。”少女忽然來了幹勁，解開了身上的圍裙，拽住希恩的手臂往門外走去，“所以走吧，我們一起去。”
希恩站在橡樹下等待。
天上巨大的雲團遮蔽了太陽的光輝，墓地裏陰沉沉的。
如信中所說，他和菲奧娜確實在穆德林教堂找到了艾瑞克斯，不過出人意料的是他們正好趕上了瑪麗維多利亞下葬的日子。這是一場冷清無比的葬禮，除了家屬和神甫，唯一站在下方的就是菲奧娜，很不湊巧她今天穿了條白色的絲綢裙子，為了對逝者表示尊重，希恩將自己的黑色校服外套借給她披在身上。
神甫念著禱告，黑發青年站在棺槨的底下，垂著腦袋，沒有人能看到他此刻的神情，湯姆斯管家神情肅穆地站在青年的身後，陪伴著他直至葬禮結束。
石塊墓碑上刻著女人的全名，無論她喜不喜歡，最後她還是被埋葬在了“希恩卡貝德”的旁邊，與她最愛的“諾曼卡貝德”相隔了一個位置。
秋天的風吹著橡樹葉子直顫，有剝落的白色玫瑰花瓣隨風而過，墜落泥濘。
像是靈魂消逝前傾訴的終殤。
希恩不恨瑪麗維多利亞，這個女人在他眼裏可悲又瘋狂，而且在曾經的某一刻，他也有想試著將對方當作真正的母親來看待。
可惜事事有代價，當承擔不起自己的罪孽後，隻能用生命來抵付。
【往坩堝裏投進多少材料，決定最後重組多少產物。】
沒有人能逃過萬能的“煉金原則”，尊貴如弗恩殿下，富裕如亨利大公，強大如瑪麗夫人……他們都沒能跑過的吞噬，貪婪地想要更多、更多的產物，最後自己淪為了坩堝裏的材料。
這些前人的失敗足夠作為借鑒，或許維持現狀，老老實實跟著皇子殿下混也很不錯。
可是希恩知道自己不會安於現狀。
橙紅色的暮色籠罩在墓園頭戴冠冕的光明神雕像上，烏鴉嘶啞的哀鳴在象征輪回的橡樹上響起，希恩看了眼懷表，繼續等待。
“希恩，你來了？菲奧娜說你就在教堂外麵，我還有點不相信。”黑發青年從橡樹背後悄無聲息地出現，他的聲音低沉，透露著無法遮掩的疲憊。
希恩微微愣了下，似乎沒有想到艾瑞克斯會出來找他。
“我出來透會兒氣。”艾瑞克斯像是看出他的疑惑，回答說，“雖然沒有多少人來，但是還是會擔心自己不小心出錯。”
“抱歉，我們唐突過來，”希恩說，“因為穿著不太得體，所以沒有進去。”
“我知道的，你把校服借給菲奧娜了。”艾瑞克斯語氣盡量輕鬆，不想讓兩人的談話太過沉重，“對於她來說那個太大了。”
“菲奧娜，來得很倉促，她很擔心你。”
“嗯，我很感謝她。”艾瑞克斯點頭，“她是個善良的女孩子。這個時候還願意來看我的，大概算是真正的朋友吧，”他擠出了一點笑，“真好，還是有人關心我的。”
“不想笑就不要強迫著自己。”希恩收回目光，望向遠處錯落有致的墓碑。
艾瑞克斯搖搖頭：“我也該學著成熟些，不能老是和小孩子一樣。以前有家人可以依靠，現在他們不在我身邊，我要是再不成長……他們肯定會不放心我的。”
希恩眼簾微垂：“為什麽要退出獵鷹會？”
“你知道了？”艾瑞克斯撓了撓頭，“其實也沒什麽，隻是覺得自己現在的身份待在那裏不太合適了，於其等瑪爾斯殿下開口，我不如自己提出來。”
“你害怕了嗎？害怕曾經身邊笑臉相迎的人失望，擔心他們看重的是你的家族，而不是你。”
“是……”艾瑞克斯無力地承認了，“你知道的，應付這些人很累，故意問你遭遇了什麽，嘴上說些同情難過的話，眼神卻再重新評判你的價值。”
“但是，我不害怕，希恩。我已經想好了，我會繼承爵位，然後像母親希望的那樣，重新讓卡貝德這個姓氏披上榮光。”
“決定好了嗎？”
“嗯。”艾瑞克斯輕聲說，“之前我不願意繼承爵位，是因為覺得對不起死去的兄長，現在是母親的遺願，這個爵位，我也該承擔起來了。其實這幾天我也在想，如果我早些繼承爵位結局會不會改變。”
“不會改變，就算你當時繼承爵位，也無法和帝國第一繼承人抗衡。”希恩淡淡說，“瑪麗夫人依舊會選擇保護你，隱瞞一切，向弗恩殿下妥協。”
“你說得對。”艾瑞克斯的手緊緊攥著，“說到底，還是我太弱小了。”
希恩能清晰地感覺到艾瑞克斯心態的轉變，渴望力量，渴望強大，這一切都來自於瑪麗夫人的死觸動了青年內心深處的無能為力。
這樣的心理過程他也曾經曆過。
無望的掙紮。
這個時候隻要指出一條路，無論是通向天堂，還是通向地獄，陷入絕望的人往往都會選擇孤注一擲。
“我可以幫你，如果你想投靠瑪爾斯殿下——”希恩緩緩開口，他早就考慮好了一切，隻要將艾瑞克斯拉進同一陣營，那他就有信心改變赫萊爾所說的命運。
“謝謝你，希恩，但是我不需要。”然而艾瑞克斯拒絕了。
“為什麽？”希恩讓自己的聲音盡量平靜。
“我不想加入任何的陣營，他們都說我母親是自殺，但我知道，其實她是被逼死的。”
希恩的喉頭滾了滾。
“她是權柄爭鬥中的犧牲品。即使知道這件事和瑪爾斯殿下無關，我也不想再卷入其中了。”艾瑞克斯頓了頓說，“我想靠自己的力量改變這個世界，讓它更加美好，我不想看見圓滿的家庭破碎，也不想其他人經曆這樣悲慘的事情。希恩，你會不會覺得我有些不自量力？”
“確實。”希恩輕歎了口氣。
“就算是……說得稍微委婉些也好啊。”艾瑞克斯的手指摸了摸鼻子。
“不過，曆史上許多偉大傳奇的事跡都始於一些荒唐的念頭。”希恩淡淡說，“雖然幾率微乎其微。”
“嗯，我知道。”艾瑞克斯眉頭鬆了下來，嘴角露出一點笑容，“希恩，我有件事想請你幫忙。”
“什麽？”
“我想請你…指導我學習。”
“你的成績似乎不差。”希恩說，“如果隻是拿學分綽綽有餘。”
“我想跨級。”艾瑞克斯說，“和你一樣，想盡快完成學業。”
“你知道我要跨級？”希恩斜眼問。
“我不是故意打聽的，有一次去辦公室聽尼克教授向烏迪爾教授炫耀來著。”艾瑞克斯擺擺手解釋，“然後我才知道年級排名前五的學生可以申請跨年級學習。”
“我知道了。”
艾瑞克斯偏過頭，小聲問：“這是……同意幫忙的意思嗎？”
“每周四下午獵鷹會列館，我會指導你。”
艾瑞克斯沉默了一會兒，喃喃說：“那我豈不是不能退出獵鷹會了？”
“這取決於你自己的選擇。”希恩說，“隻是在學院期間參加兄弟會，你可以不選擇站隊。”
“你希望我繼續留在獵鷹會嗎？”艾瑞克斯用力揉了揉鼻子。
“是的。”
艾瑞克斯愣住了，沒有想到會得到這麽堅定的答案，一時間竟然有點反應不過來。
“那就這樣吧，聽你的，不退出了。”艾瑞克斯抿了抿唇，低聲說，餘暉照著他的側臉發紅，“希恩，謝謝你願意和我說話，我開始還以為你不想理我了，不願意做我的朋友了。”
“所以，那天早上逃跑了？”
“……”艾瑞克斯感覺自己被言語的利劍戳中。
“你的衣服還留在我的房間裏。”
“能不能不說這個了。”艾瑞克斯尷尬地抬手遮住臉，“希恩。”
希恩的目光注視著黑發青年。
“好吧，好吧，對不起，”艾瑞克斯低聲求饒，“那天晚上我不是故意打擾你的，其實我也不知道為什麽會去找你，就……突然很想見你。”
“我知道我接下來說得話會有些奇怪，可能是還有點歧義。但是……”艾瑞克斯吐出一口氣，認真說，“希恩，你現在是對我最重要的人，這次我一定會保護好你。”
床下的人一宿沒睡，窗外才透露一點曙光，耳邊就傳來輕微的窸窣聲，黑發青年整理好睡過的床鋪後，便躡手躡腳地離開了。
希恩直起身，或許是不想麵對昨晚的失態，又或許是不想給人憑添麻煩，青年在毫無預兆的到來後，又選擇了一聲不吭的離開，除了遺漏在牆角的那兩件濕衣服，一切都匆忙得宛如做夢。
他將丟進衣服堆中的短|槍翻找出來，又有條不紊地將房間複原，最後將所有需要清洗的衣服泡進了水裏。
“日安。”希恩望了眼鏡子裏忽然映射出的身影，輕聲招呼，“之前的事還沒有感謝你，赫萊爾。想要吃點什麽？食堂新出的甜品可以嗎？”
“不，我已經戒掉甜品了。”穿著黑色長袍的男人雙手抱胸，像剛睡醒那樣慵懶地倚在牆麵上，拒絕地幹淨利落，“你這招對我已經沒用了。”
“戒掉了？”希恩有點詫異。
“啊，吃多了也會膩味。這是再正常不過的事吧，就算是之前多麽喜歡的東西，也會有迎來厭煩的一天。”赫萊爾斜眼望向水池邊的背影，“更何況是一時感興趣的。”
“你在暗示我屬於你感興趣的那類嗎？”希恩琢磨了下話中的意思。
“哼，我說得是你終究會被我厭煩的。”赫萊爾微微昂著下巴，“不要自以為是地強調自己的重要性，或許比起其他人類你更得我的關注，但你的地位還遠不上甜品。”
“嗯，我知道了。”希恩點頭，“你最近一直在思索這個問題嗎？”
“當然……沒有。”赫萊爾險些說出實話，語氣堅定，“根本不用細想，問題的答案顯然易見。”
“所以，你的答案是現在沒有厭煩我，對我感興趣？”希恩將衣服曬在陽台的晾衣杆上。
“人類！你在胡、胡說什麽？！”赫萊爾麵色瞬間崩裂了。
“我隻是重複了你剛剛說得話。”希恩淡淡說。
“你這是在曲解我的意思！收起你的把戲！我是不會被你輕易迷惑的！” 赫萊爾音量立刻提高了不少。
“是嗎？對不起，是我理解錯了。”希恩服軟的很快，嘴角在赫萊爾看不見的地方微微勾起，他承認自己有些無聊，自從發現惡魔單純的一麵後，就會故意說些意味不明話惹得對方炸毛。
他也不知道自己在做什麽，或許是真的太無聊了，有時候會希望被一些嘈雜喧囂的聲音環繞著，阻止他漫無目的的思考還未發生的事。
“赫萊爾。”希恩打斷了背後氣急敗壞地聲音。
“幹什麽！”赫萊爾沒好氣地問。
“你認為我們為什麽會相遇？”希恩轉過身，注視著血色的眸子，語氣隨意地問。
“你問我？不是你用法陣召喚了我嗎？”赫萊爾皺起了眉，“你想說什麽？”
“沒什麽，我隻是覺得很神奇。這世界上有那麽多的人，卻隻有我知道你的存在。”希恩輕聲說，
“人類，你在諷刺我的信徒數量少？”赫萊爾忍不住咬牙，“不如光明神那個老家夥人盡皆知？！”
“我不是這個意思。”希恩愣了下，歎了口氣，“赫萊爾你誤會了。”
他隻是忽然覺得自己召喚赫萊爾的事充滿了巧合。
恰好記錄法陣的牛皮書本，恰好提供材料的精靈妻子，恰好一無是處的廢物體質，隱約之中有一隻無形的手促使著他和赫萊爾定下契約。
就好像他和惡魔的相遇是蓄意安排的結果。
“那你想說什麽？希望你最好能解釋清楚。”如果說光明神是赫萊爾的敏感神經，那說光明神的好話就相當於拿針尖戳他的脊骨，“不然的話——”
“赫萊爾，相信我，你會回到曾經的神壇，被無數人信仰追隨。”希恩擦肩而過離開宿舍，“作為救命的回報，我會幫你實現這一切。”
似乎沒想到會聽到這樣狂妄的保證，玫瑰色的眸子一縮，整個人愣住了。
“真是——，還說幫我實現什麽願望，他到底弄沒弄清楚誰才是曾經的神明啊！”赫萊爾撇了下嘴，在心裏嘟噥。
一周後的下午，獵鷹會臨時列館。
之前被燒毀的列館還在維護修建中，現在這座尖頂式的灰牆建築是瑪爾斯殿下以一千金幣的價格從學院手裏租賃來的，雖然陳設比不上原來豪華，但也配得上獵鷹會在師生眼中高人一等的形象了。
獵鷹會在校的成員們圍坐在圓桌前慶賀，沒有尊貴無比的皇子殿下，沒有愛板著臉的副會長，高年級的學長們拿出了珍藏在宿舍的好酒拉著學弟們談論光明的前途，幾個女孩子自告奮勇去廚房幫忙，將提前準備好的食物端上桌。房間裏的氣氛輕鬆愉快，午間的燦爛的陽光照在他們談笑風聲的臉上。
“艾琳學姐。”希恩推開廚房的門，熱氣裹著烤肉香湧了出來。
“希恩，你怎麽過來，不和那群混蛋小子一起喝酒嗎？”艾琳低著頭，小心地將藍莓粒排放在圓形餡餅上。
“學姐，其實我不太喜歡喝酒。”希恩說。
“不愛喝酒？該死，不會是那群家夥因為身份排擠你了？”艾琳猛得抬起頭，“等著，學姐幫你教訓他們。”
“沒有。隻是我自己想過來看看有什麽能幫忙的地方。”希恩立刻解釋。
“真沒有？”艾琳有些不信。
“沒有。”希恩有點無奈。
“也是，現在你有殿下護著，他們也不敢因為出身輕視你了。”艾琳皺眉有些犯難，“隻是幫忙——，我們正在做飯後甜點，你會做甜點嗎？”
“我可以做些體力活，或者在旁邊幫忙。”希恩溫和說。
“那麻煩你去幫菲奧娜做麵餅吧，對了，記得用這個會做的比較好看。”艾琳不知從哪拿出了一根細長的木棍交到了希恩的手裏，“喏，去吧，她一個人在那邊。”
希恩望向艾琳學姐所指的位置，紮著高馬尾的少女站在桌案前，錘打著白軟的麵團，發出砰砰砰的拍打聲，她和周圍的人格格不入，動作沒有半點女孩子做甜點的優雅精細，倒像是在對著麵團發泄抑鬱不滿的情緒。
“艾琳學姐，讓我來幫你。”希恩走到了菲奧娜身邊。
“嗯，謝謝，不過沒關係的，我一個人可以搞定。”菲奧娜握著木棒推平桌上的麵團。
“你心情不好嗎？”希恩觀察了一下菲奧娜的動作，接著就有模有樣地學著做起了麵餅。
菲奧娜緊抿著唇不說話。
“是發生什麽了嗎？如果不介意可以和我說說，畢竟我們是同年級的。”
“艾瑞克斯……他要退出獵鷹會了……”菲奧娜低聲說。
“是他和你說的嗎？”希恩手上動作一滯。
“今天早上我在會長桌上看到了這封信件……”菲安娜從懷裏拿出了一張折疊過幾次的紙張，遞給了希恩，“他想申請退出獵鷹會。”
希恩皺著眉快速瀏覽了信件的內容。
“我不想他退出，可是，我不知道該怎麽做。”菲奧娜吸了吸鼻子，“聽姐姐說，瑪麗夫人自殺了，他現在一定很難過。雖然我也為瑪爾斯殿下獲勝高興，但隻要想到艾瑞克斯經曆的那些，我就高興不起來了。我們都在這裏慶賀，隻有他一個人悲傷……我真的很想幫助他。”
“既然這麽擔心他，為什麽不去找他？”希恩輕聲問。
“我不知道他在哪裏？”
“信上說了，他在忙於瑪麗夫人的事。”希恩將信還給菲奧娜，“應該是在穆德森教堂，卡貝德家族的葬禮都在那舉行。”
“真的是。”菲奧娜愣了愣，她當時心裏太亂，這封信都沒有看完，她低著頭，麵色猶豫，“可是，我不知道自己去了能做些什麽，我怕自己的太笨，連安慰的話都說不好。”
“他現在可能感覺很孤獨。你隻要陪在他身邊就夠了。”希恩低聲說，“讓他知道自己不是一個人。”
“嗯，我知道了。”菲奧娜用力點點頭，握緊拳頭“作為朋友，這種時候就要成為彼此堅強的後盾。希恩，我們一起去找艾瑞克斯吧！”
“我就不去了。”希恩愣了下，搖搖頭。
“為什麽？你不是艾瑞克斯最好的朋友嗎？”有人望了過來，菲奧娜輕咳了一聲，小聲說，“這是他自己說的，不是我亂編的，而且說了不止一次，我聽得都有些嫉妒了。”
“希恩，我知道的，你一定也和我一樣擔心艾瑞克斯，不然也不會勸我。”少女忽然來了幹勁，解開了身上的圍裙，拽住希恩的手臂往門外走去，“所以走吧，我們一起去。”
希恩站在橡樹下等待。
天上巨大的雲團遮蔽了太陽的光輝，墓地裏陰沉沉的。
如信中所說，他和菲奧娜確實在穆德林教堂找到了艾瑞克斯，不過出人意料的是他們正好趕上了瑪麗維多利亞下葬的日子。這是一場冷清無比的葬禮，除了家屬和神甫，唯一站在下方的就是菲奧娜，很不湊巧她今天穿了條白色的絲綢裙子，為了對逝者表示尊重，希恩將自己的黑色校服外套借給她披在身上。
神甫念著禱告，黑發青年站在棺槨的底下，垂著腦袋，沒有人能看到他此刻的神情，湯姆斯管家神情肅穆地站在青年的身後，陪伴著他直至葬禮結束。
石塊墓碑上刻著女人的全名，無論她喜不喜歡，最後她還是被埋葬在了“希恩卡貝德”的旁邊，與她最愛的“諾曼卡貝德”相隔了一個位置。
秋天的風吹著橡樹葉子直顫，有剝落的白色玫瑰花瓣隨風而過，墜落泥濘。
像是靈魂消逝前傾訴的終殤。
希恩不恨瑪麗維多利亞，這個女人在他眼裏可悲又瘋狂，而且在曾經的某一刻，他也有想試著將對方當作真正的母親來看待。
可惜事事有代價，當承擔不起自己的罪孽後，隻能用生命來抵付。
【往坩堝裏投進多少材料，決定最後重組多少產物。】
沒有人能逃過萬能的“煉金原則”，尊貴如弗恩殿下，富裕如亨利大公，強大如瑪麗夫人……他們都沒能跑過的吞噬，貪婪地想要更多、更多的產物，最後自己淪為了坩堝裏的材料。
這些前人的失敗足夠作為借鑒，或許維持現狀，老老實實跟著皇子殿下混也很不錯。
可是希恩知道自己不會安於現狀。
橙紅色的暮色籠罩在墓園頭戴冠冕的光明神雕像上，烏鴉嘶啞的哀鳴在象征輪回的橡樹上響起，希恩看了眼懷表，繼續等待。
“希恩，你來了？菲奧娜說你就在教堂外麵，我還有點不相信。”黑發青年從橡樹背後悄無聲息地出現，他的聲音低沉，透露著無法遮掩的疲憊。
希恩微微愣了下，似乎沒有想到艾瑞克斯會出來找他。
“我出來透會兒氣。”艾瑞克斯像是看出他的疑惑，回答說，“雖然沒有多少人來，但是還是會擔心自己不小心出錯。”
“抱歉，我們唐突過來，”希恩說，“因為穿著不太得體，所以沒有進去。”
“我知道的，你把校服借給菲奧娜了。”艾瑞克斯語氣盡量輕鬆，不想讓兩人的談話太過沉重，“對於她來說那個太大了。”
“菲奧娜，來得很倉促，她很擔心你。”
“嗯，我很感謝她。”艾瑞克斯點頭，“她是個善良的女孩子。這個時候還願意來看我的，大概算是真正的朋友吧，”他擠出了一點笑，“真好，還是有人關心我的。”
“不想笑就不要強迫著自己。”希恩收回目光，望向遠處錯落有致的墓碑。
艾瑞克斯搖搖頭：“我也該學著成熟些，不能老是和小孩子一樣。以前有家人可以依靠，現在他們不在我身邊，我要是再不成長……他們肯定會不放心我的。”
希恩眼簾微垂：“為什麽要退出獵鷹會？”
“你知道了？”艾瑞克斯撓了撓頭，“其實也沒什麽，隻是覺得自己現在的身份待在那裏不太合適了，於其等瑪爾斯殿下開口，我不如自己提出來。”
“你害怕了嗎？害怕曾經身邊笑臉相迎的人失望，擔心他們看重的是你的家族，而不是你。”
“是……”艾瑞克斯無力地承認了，“你知道的，應付這些人很累，故意問你遭遇了什麽，嘴上說些同情難過的話，眼神卻再重新評判你的價值。”
“但是，我不害怕，希恩。我已經想好了，我會繼承爵位，然後像母親希望的那樣，重新讓卡貝德這個姓氏披上榮光。”
“決定好了嗎？”
“嗯。”艾瑞克斯輕聲說，“之前我不願意繼承爵位，是因為覺得對不起死去的兄長，現在是母親的遺願，這個爵位，我也該承擔起來了。其實這幾天我也在想，如果我早些繼承爵位結局會不會改變。”
“不會改變，就算你當時繼承爵位，也無法和帝國第一繼承人抗衡。”希恩淡淡說，“瑪麗夫人依舊會選擇保護你，隱瞞一切，向弗恩殿下妥協。”
“你說得對。”艾瑞克斯的手緊緊攥著，“說到底，還是我太弱小了。”
希恩能清晰地感覺到艾瑞克斯心態的轉變，渴望力量，渴望強大，這一切都來自於瑪麗夫人的死觸動了青年內心深處的無能為力。
這樣的心理過程他也曾經曆過。
無望的掙紮。
這個時候隻要指出一條路，無論是通向天堂，還是通向地獄，陷入絕望的人往往都會選擇孤注一擲。
“我可以幫你，如果你想投靠瑪爾斯殿下——”希恩緩緩開口，他早就考慮好了一切，隻要將艾瑞克斯拉進同一陣營，那他就有信心改變赫萊爾所說的命運。
“謝謝你，希恩，但是我不需要。”然而艾瑞克斯拒絕了。
“為什麽？”希恩讓自己的聲音盡量平靜。
“我不想加入任何的陣營，他們都說我母親是自殺，但我知道，其實她是被逼死的。”
希恩的喉頭滾了滾。
“她是權柄爭鬥中的犧牲品。即使知道這件事和瑪爾斯殿下無關，我也不想再卷入其中了。”艾瑞克斯頓了頓說，“我想靠自己的力量改變這個世界，讓它更加美好，我不想看見圓滿的家庭破碎，也不想其他人經曆這樣悲慘的事情。希恩，你會不會覺得我有些不自量力？”
“確實。”希恩輕歎了口氣。
“就算是……說得稍微委婉些也好啊。”艾瑞克斯的手指摸了摸鼻子。
“不過，曆史上許多偉大傳奇的事跡都始於一些荒唐的念頭。”希恩淡淡說，“雖然幾率微乎其微。”
“嗯，我知道。”艾瑞克斯眉頭鬆了下來，嘴角露出一點笑容，“希恩，我有件事想請你幫忙。”
“什麽？”
“我想請你…指導我學習。”
“你的成績似乎不差。”希恩說，“如果隻是拿學分綽綽有餘。”
“我想跨級。”艾瑞克斯說，“和你一樣，想盡快完成學業。”
“你知道我要跨級？”希恩斜眼問。
“我不是故意打聽的，有一次去辦公室聽尼克教授向烏迪爾教授炫耀來著。”艾瑞克斯擺擺手解釋，“然後我才知道年級排名前五的學生可以申請跨年級學習。”
“我知道了。”
艾瑞克斯偏過頭，小聲問：“這是……同意幫忙的意思嗎？”
“每周四下午獵鷹會列館，我會指導你。”
艾瑞克斯沉默了一會兒，喃喃說：“那我豈不是不能退出獵鷹會了？”
“這取決於你自己的選擇。”希恩說，“隻是在學院期間參加兄弟會，你可以不選擇站隊。”
“你希望我繼續留在獵鷹會嗎？”艾瑞克斯用力揉了揉鼻子。
“是的。”
艾瑞克斯愣住了，沒有想到會得到這麽堅定的答案，一時間竟然有點反應不過來。
“那就這樣吧，聽你的，不退出了。”艾瑞克斯抿了抿唇，低聲說，餘暉照著他的側臉發紅，“希恩，謝謝你願意和我說話，我開始還以為你不想理我了，不願意做我的朋友了。”
“所以，那天早上逃跑了？”
“……”艾瑞克斯感覺自己被言語的利劍戳中。
“你的衣服還留在我的房間裏。”
“能不能不說這個了。”艾瑞克斯尷尬地抬手遮住臉，“希恩。”
希恩的目光注視著黑發青年。
“好吧，好吧，對不起，”艾瑞克斯低聲求饒，“那天晚上我不是故意打擾你的，其實我也不知道為什麽會去找你，就……突然很想見你。”
“我知道我接下來說得話會有些奇怪，可能是還有點歧義。但是……”艾瑞克斯吐出一口氣，認真說，“希恩，你現在是對我最重要的人，這次我一定會保護好你。”