“您這話是什麽意思？”莉莉安的眼中帶了些慌亂，似乎完全沒想到瑪麗夫人會說這樣的話，“當初您明明說——”
“莉莉安，我說過會將你看作卡貝德家族重要的一員，但有些事你會不會想的太多了。”瑪麗夫人的言語像劍刃般鋒利，“艾瑞克斯是卡貝德家族的繼承人，他未來的妻子必定是完美無缺的，我想最好還有著皇室的血脈。不過無論怎樣，也不可能會是個離過婚的女人？”
“什、什麽？”莉莉安的臉上漸漸失去血色。
“這應該是理所當然的事吧。我以為你在嫁給希恩的時候，就想明白這點了。”瑪麗夫悠悠說，輕描淡寫的話語很快就刺破了莉莉安的防線，“你早就失去資格了，不是嗎？”
莉莉安的手緊緊攥著，直到這時，她才想明白瑪麗夫人從未承認過她。
她甚至不想將“相愛”這個詞提出口。
毫無疑問，這一點在瑪麗夫人眼裏根本不會有任何的價值。
莉莉安鼻子有些發酸，但她還是努力將情緒壓了下來，不想讓自己顯得太狼狽。
“您說的對，艾瑞克斯的妻子不會是我，我已經是一個結過婚的女人了。”莉莉安抬起眼，鼓足勇氣反問，“所以您又為什麽以為我會聽您的話傷害自己的丈夫？”
“當然是因為愛。因為你愛著艾瑞克斯。”瑪麗夫人語氣忽然放柔了下來，“莉莉安，我相信如果有人要傷害他，你一定不會同意的，對嗎？”
“我聽不懂您說的意思……”莉莉安微微搖頭，像是自言自語般說，“你是說希恩…不，希恩是不會傷害艾瑞克斯的，他甚至說過願意讓出爵位……”
“那不過騙人的鬼話罷了。如果他知道自己的母親是因為艾瑞克斯而死的，你還會相信這樣虛偽的說辭嗎？”
莉莉安徹底愣住了，她看著瑪麗夫人鮮紅的唇瓣一張一合，就像血淋淋的岔開折磨著她做出艱難的抉擇。
暗銀色的四輪馬車停在玫瑰莊園的門口，車夫已經坐在了上麵，柔軟的毛毯鋪在車廂前。希恩拒絕了仆人攙扶的好意，拄著銀色的手杖吃力地走進車廂。
等他坐下後，高大英俊的男人也彎著腰走進這有些狹窄的車廂裏。
希恩沒有想到自己會有出門的機會，他被瑪麗夫人要求帶著艾瑞克斯處理礦場的人力采買的事務。
轆轆的滾輪聲裏，馬車徐徐駛入小道，左右顛簸著向前。
“希恩，真是麻煩你了。我本是想自己去的，可能是母親不放心我……”艾瑞克斯伸手撓了下黑色的短發，神情有點尷尬。
“沒關係，礦場的事不是那麽容易上手的。”希恩翻閱著手上的人員記錄冊，“獨當一麵總是需要時間的。”
“不是的，”艾瑞克斯歎了口氣，神情有點沮喪，“其實我不想接手這些工作，我……也不想從你手裏接過子爵的位置，希恩…無論你是否相信，這不是我想要的。”
“我知道，但諾曼子爵將引領家族的使命賦予了你，這是他的遺願。”希恩問，“莉莉安陪你去教堂見過他了嗎？”
“是的。”艾瑞克斯下意識回答，隨後又發現有些不對，磕絆解釋道，“不，不，不是，你想得那樣，隻是因為我離開太久，不記得穆德森教堂的路……”
“你知道的嗎？”艾瑞克斯小聲問。
“嗯，我還知道你喜歡莉莉安。”希恩平淡地說。
艾瑞克斯的整個人一下燒了起來，不知是因為害羞還是慚愧，他的臉上燙的厲害，心裏控製不住得慌張起來。
他和莉莉安的感情是個不能說的秘密。雖然這是在他產生感情前完全沒料到的窘境，但是這確實是他人生之中唯一見不得光的隱晦。
對自己兄弟的妻子存有私情實在是讓他的內心格外煎熬。艾瑞克斯一直將這件事藏在心裏，因為無論他如何取舍，他的選擇似乎都不是正確的。
“不必緊張，這件事我已經同莉莉安談過了。”希恩又說。
艾瑞克斯被希恩的話驚得不輕，背部緊緊繃著，像個做錯事被發現的孩子。
他從來沒有對一個人這麽心虛過。
“對不起。”所有解釋的話到了嘴邊都顯得格外無力，到最後艾瑞克斯隻能僵硬地憋出一句道歉。
“這不是任何一個人的錯，隻能說我們正好被命運惡作劇般戲弄了。”
鐵麵後傳來的聲音像是在開玩笑，艾瑞克斯很是意外，他甚至做好了挨打的準備，“希恩，你不生氣嗎？”
“你覺得呢？”希恩淡淡說。
“抱歉。”艾瑞克斯耷拉下腦袋，“真的很抱歉。”
怎麽可能會不生氣？
遇到這種事正常男人都會憤怒的。
他怎麽會問出這麽蠢得問題。艾瑞克斯心裏懊惱不已。
見男人喪氣得垂著腦袋，希恩忽然想到了莊園裏那條被老管家馴服得妥妥帖帖的鬣狗。
本性真的是很奇怪的東西，這個男人明明有著碾壓他的強大實力，現在在他麵前卻露出一副無地自容的可憐樣。
“你和莉莉安之間有感情，所以我準備退出。”希恩說，“這件事因為五年前的意外出現了偏差，現在應該將一切調回正軌了。我的想法是將一切都歸還給你。”
”那你怎麽辦？“艾瑞克斯脫口而出，”這對你不公平。“
“我會離開玫瑰莊園，尋找自己的人生方向。”希恩麵無表情說，“艾瑞克斯，留在這裏，繼續扮演你的角色，對我來說才是不公平。”
艾瑞克斯一下陷入了沉默，他才發現自己把事情想得太簡單了。
馬匹的鼻子發出悶悶的嘶鳴聲，韁繩被馬夫拉住，馬車突然停了下來。
“請問是哪位大人？”馬車外有人詢問。
希恩身子向車窗微側，“希恩卡貝德。”
“啊，是希恩子爵。”那位士兵認出了希恩的身份，“不知您出城的緣由？”
“出去采買。”
“好的，例行詢問，還希望您不要怪罪。”那位士兵拿著筆登記著。
墨菲望了眼麵前上百碼高的灰石牆。
這道牆可以說是聖維亞都城的分界線，走出之後，牆裏牆外就是兩個截然不同的世界。
“是出了什麽事嗎？”希恩問，以前出入城門沒有這麽嚴格的排查記錄。
“有一些亞獸人鬧事而已，您放心，灰牆附近有巡邏兵，不會出現什麽亂子的。當然，如果您有需要，我可以派一隊人馬保證您的安全。”
“亞獸人嗎…”希恩聽了也不奇怪。
亞獸人是生下來就出現返祖體態特征的人類。
他們身體靈活強壯，基本沒有魔法天賦，擁有尖利的牙齒、爪子，很罕見的一些頭上會有獸耳，和尾巴。
因為百年前的一場獸魔瘟疫，他們中的大多數淪為了可以販賣的商品，同時也成為了聖維亞帝國裏最地位最為卑微的種族。
如果不按照規定拔取尖牙尖爪，帶上特質的魔法監控項圈，他們是絕對不被允許跨過灰牆，進入聖維亞的都城的。
“不用了，我相信有你們在，聖維亞的治安就足夠放心了。”希恩說。
“謝謝您的信任！為帝國盡忠是我們無上的榮光！”得到貴族的讚揚，那位士兵很是激動，手緊按著胸膛，滿臉漲紅。
麵前的精鐵大門咿咿呀呀打開，在那名士兵的目送下，車輪就慢慢加速向前繼續行駛。
馬車停在了一座環形的建築前，巨大的黑色帆布將其遮蓋。
敞開的鐵門邊是兩座巨大的獅頭石像，希恩下了馬車，艾瑞克斯緊隨其後。
灰牆外的地麵和主城內石板地不同，不僅高低不平，還布滿了砂礫。
這裏是聖維亞帝國黑市裏最大的奴隸場。
“我的光明神！沒想到您會親自到這裏來，希恩子爵。真是讓我等惶恐。”迎麵一個體態臃腫的胖男人快步走了過來，“不知這次您需要些什麽？”
艾瑞克斯四處張望著，他還是第一次來到這種地方。
“我需要開采礦場的人手。”
“您來的真巧，最近正好有一批新貨。您這邊請。”胖男人抬手在前引路。
此時正值午後，本該陽光燦爛，而這座奴隸場裏卻昏暗陰沉，不見天日。
據希恩了解，帝國內大大小小的奴隸場都是模仿的類似設計，似乎是因為這樣陰暗的氛圍能夠磨滅奴隸抗拒的意誌，更容易讓他們變得更加乖順聽話。
胖男人提著燭燈走在斜前方，很快許多間鐵質的囚籠出現在了希恩和艾瑞克斯的視野裏。
艾瑞克斯皺著眉，這裏的景象讓他頭皮發麻。
鐵籠之中，狹窄的空間內擠著近十多個人影，他們一個一個緊緊挨著，四肢帶著鐐銬，嘴上帶著特質的皮革嘴套。
啪啪啪。
艾瑞克斯轉頭望去，隻見在一個角落裏，有人正拿著一根鞭子如暴雨般抽打著一具骨瘦如柴的身體。
“太過分了。”艾瑞克斯正要上前阻止，手臂卻一把被人按住了。
“你是準備買下他嗎？”希恩問。
“不是，他——”艾瑞克斯的話被打斷了。
“他是亞獸人。“
“亞獸人也不該如此被對待。”艾瑞克斯情緒有些激動。
“但是法律上是允許的。”希恩平靜說，“如果你不準備買走他，就不要去幹預。”
“可是，我們就眼睜睜看著這樣的暴虐的行徑繼續嗎？”
“這不是我們能改變的。”希恩說。
望著那冰冷的鐵麵具，艾瑞克斯咬了下牙，陡然背過身，聲音陰沉，“我不知道你是如何考慮的，反正我無法做到熟視無睹。”
說完艾瑞克斯就大步走了過去，一把緊握住了那正在揮舞鞭子的手。
“你幹什麽？！”那人怒瞪過來。
“別在打了！你沒看見他快死了嗎？”艾瑞克斯大聲說。
“你有病吧！這是我的奴隸！他死不死何你有什麽關係！”那人怒罵道，“你再不放手，我喊人把你弄成殘廢！”
“你要把誰湊成殘廢？”一個冷冷聲音響起。
希恩拄著手杖緩緩走了過來。
“奴隸場的人居然敢對貴族大呼小叫？”
“希恩子爵，都是誤會，誤會。”聽到動靜那胖男人連忙趕了過來，一邊低聲下氣地道歉，一邊對著那人罵道，”卡貝德家的少爺都不認得！還不滾出去！廢物！“
那人被嚇了一跳，沒想到自己衝撞的竟然是個貴族，連忙慌張得跑的沒了影。
“你沒事吧？”艾瑞克斯扶起倒在地上的人，然而那人早已經失去了意識。
“希恩子爵，這個——“望著艾瑞克斯的動作，那胖男人欲言又止。
“兩百個雄性亞獸人，還是這個，三天後送到席思林礦場。”
艾瑞克斯的身體一顫。
“好的，好的。沒問題！”一聽是這麽大的交易，胖男人臉上立刻綻放出了笑容，“子爵您這邊請，我們去簽訂一下協議……”
墨色的印章摁在羊皮卷上。
交易十分順利。
用的是瑪麗夫人的錢，希恩出手闊綽。
胖男人滿麵紅光地將希恩送出奴隸場，一再保證等手續下來，立刻就將這批貨物送到。
登上馬車，希恩就看著男人倚在車窗上出神。
“對不起。”馬車行駛到一半，艾瑞克斯突然悶聲說，“我剛剛說得太過分了。”
比起他的舉動，顯然希恩的處理比他更好，將那些奴隸買下，給他們工作，幫助他們脫離那個糟糕的環境才是真正的拯救。
“不用道歉，艾瑞克斯。”
希恩沒有生氣，他也不覺得艾瑞克斯之前的說得話有何不妥。
他們兩人雖為兄弟，但個性上卻截然不同。
這場出行讓艾瑞克斯變得有些沉悶，兩人分別後，希恩就準備回到自己的書房。
“莉莉安，你有什麽事嗎？”
希恩停下腳步，望著正站在門口猶豫不決的少女。
“莉莉安，我說過會將你看作卡貝德家族重要的一員，但有些事你會不會想的太多了。”瑪麗夫人的言語像劍刃般鋒利，“艾瑞克斯是卡貝德家族的繼承人，他未來的妻子必定是完美無缺的，我想最好還有著皇室的血脈。不過無論怎樣，也不可能會是個離過婚的女人？”
“什、什麽？”莉莉安的臉上漸漸失去血色。
“這應該是理所當然的事吧。我以為你在嫁給希恩的時候，就想明白這點了。”瑪麗夫悠悠說，輕描淡寫的話語很快就刺破了莉莉安的防線，“你早就失去資格了，不是嗎？”
莉莉安的手緊緊攥著，直到這時，她才想明白瑪麗夫人從未承認過她。
她甚至不想將“相愛”這個詞提出口。
毫無疑問，這一點在瑪麗夫人眼裏根本不會有任何的價值。
莉莉安鼻子有些發酸，但她還是努力將情緒壓了下來，不想讓自己顯得太狼狽。
“您說的對，艾瑞克斯的妻子不會是我，我已經是一個結過婚的女人了。”莉莉安抬起眼，鼓足勇氣反問，“所以您又為什麽以為我會聽您的話傷害自己的丈夫？”
“當然是因為愛。因為你愛著艾瑞克斯。”瑪麗夫人語氣忽然放柔了下來，“莉莉安，我相信如果有人要傷害他，你一定不會同意的，對嗎？”
“我聽不懂您說的意思……”莉莉安微微搖頭，像是自言自語般說，“你是說希恩…不，希恩是不會傷害艾瑞克斯的，他甚至說過願意讓出爵位……”
“那不過騙人的鬼話罷了。如果他知道自己的母親是因為艾瑞克斯而死的，你還會相信這樣虛偽的說辭嗎？”
莉莉安徹底愣住了，她看著瑪麗夫人鮮紅的唇瓣一張一合，就像血淋淋的岔開折磨著她做出艱難的抉擇。
暗銀色的四輪馬車停在玫瑰莊園的門口，車夫已經坐在了上麵，柔軟的毛毯鋪在車廂前。希恩拒絕了仆人攙扶的好意，拄著銀色的手杖吃力地走進車廂。
等他坐下後，高大英俊的男人也彎著腰走進這有些狹窄的車廂裏。
希恩沒有想到自己會有出門的機會，他被瑪麗夫人要求帶著艾瑞克斯處理礦場的人力采買的事務。
轆轆的滾輪聲裏，馬車徐徐駛入小道，左右顛簸著向前。
“希恩，真是麻煩你了。我本是想自己去的，可能是母親不放心我……”艾瑞克斯伸手撓了下黑色的短發，神情有點尷尬。
“沒關係，礦場的事不是那麽容易上手的。”希恩翻閱著手上的人員記錄冊，“獨當一麵總是需要時間的。”
“不是的，”艾瑞克斯歎了口氣，神情有點沮喪，“其實我不想接手這些工作，我……也不想從你手裏接過子爵的位置，希恩…無論你是否相信，這不是我想要的。”
“我知道，但諾曼子爵將引領家族的使命賦予了你，這是他的遺願。”希恩問，“莉莉安陪你去教堂見過他了嗎？”
“是的。”艾瑞克斯下意識回答，隨後又發現有些不對，磕絆解釋道，“不，不，不是，你想得那樣，隻是因為我離開太久，不記得穆德森教堂的路……”
“你知道的嗎？”艾瑞克斯小聲問。
“嗯，我還知道你喜歡莉莉安。”希恩平淡地說。
艾瑞克斯的整個人一下燒了起來，不知是因為害羞還是慚愧，他的臉上燙的厲害，心裏控製不住得慌張起來。
他和莉莉安的感情是個不能說的秘密。雖然這是在他產生感情前完全沒料到的窘境，但是這確實是他人生之中唯一見不得光的隱晦。
對自己兄弟的妻子存有私情實在是讓他的內心格外煎熬。艾瑞克斯一直將這件事藏在心裏，因為無論他如何取舍，他的選擇似乎都不是正確的。
“不必緊張，這件事我已經同莉莉安談過了。”希恩又說。
艾瑞克斯被希恩的話驚得不輕，背部緊緊繃著，像個做錯事被發現的孩子。
他從來沒有對一個人這麽心虛過。
“對不起。”所有解釋的話到了嘴邊都顯得格外無力，到最後艾瑞克斯隻能僵硬地憋出一句道歉。
“這不是任何一個人的錯，隻能說我們正好被命運惡作劇般戲弄了。”
鐵麵後傳來的聲音像是在開玩笑，艾瑞克斯很是意外，他甚至做好了挨打的準備，“希恩，你不生氣嗎？”
“你覺得呢？”希恩淡淡說。
“抱歉。”艾瑞克斯耷拉下腦袋，“真的很抱歉。”
怎麽可能會不生氣？
遇到這種事正常男人都會憤怒的。
他怎麽會問出這麽蠢得問題。艾瑞克斯心裏懊惱不已。
見男人喪氣得垂著腦袋，希恩忽然想到了莊園裏那條被老管家馴服得妥妥帖帖的鬣狗。
本性真的是很奇怪的東西，這個男人明明有著碾壓他的強大實力，現在在他麵前卻露出一副無地自容的可憐樣。
“你和莉莉安之間有感情，所以我準備退出。”希恩說，“這件事因為五年前的意外出現了偏差，現在應該將一切調回正軌了。我的想法是將一切都歸還給你。”
”那你怎麽辦？“艾瑞克斯脫口而出，”這對你不公平。“
“我會離開玫瑰莊園，尋找自己的人生方向。”希恩麵無表情說，“艾瑞克斯，留在這裏，繼續扮演你的角色，對我來說才是不公平。”
艾瑞克斯一下陷入了沉默，他才發現自己把事情想得太簡單了。
馬匹的鼻子發出悶悶的嘶鳴聲，韁繩被馬夫拉住，馬車突然停了下來。
“請問是哪位大人？”馬車外有人詢問。
希恩身子向車窗微側，“希恩卡貝德。”
“啊，是希恩子爵。”那位士兵認出了希恩的身份，“不知您出城的緣由？”
“出去采買。”
“好的，例行詢問，還希望您不要怪罪。”那位士兵拿著筆登記著。
墨菲望了眼麵前上百碼高的灰石牆。
這道牆可以說是聖維亞都城的分界線，走出之後，牆裏牆外就是兩個截然不同的世界。
“是出了什麽事嗎？”希恩問，以前出入城門沒有這麽嚴格的排查記錄。
“有一些亞獸人鬧事而已，您放心，灰牆附近有巡邏兵，不會出現什麽亂子的。當然，如果您有需要，我可以派一隊人馬保證您的安全。”
“亞獸人嗎…”希恩聽了也不奇怪。
亞獸人是生下來就出現返祖體態特征的人類。
他們身體靈活強壯，基本沒有魔法天賦，擁有尖利的牙齒、爪子，很罕見的一些頭上會有獸耳，和尾巴。
因為百年前的一場獸魔瘟疫，他們中的大多數淪為了可以販賣的商品，同時也成為了聖維亞帝國裏最地位最為卑微的種族。
如果不按照規定拔取尖牙尖爪，帶上特質的魔法監控項圈，他們是絕對不被允許跨過灰牆，進入聖維亞的都城的。
“不用了，我相信有你們在，聖維亞的治安就足夠放心了。”希恩說。
“謝謝您的信任！為帝國盡忠是我們無上的榮光！”得到貴族的讚揚，那位士兵很是激動，手緊按著胸膛，滿臉漲紅。
麵前的精鐵大門咿咿呀呀打開，在那名士兵的目送下，車輪就慢慢加速向前繼續行駛。
馬車停在了一座環形的建築前，巨大的黑色帆布將其遮蓋。
敞開的鐵門邊是兩座巨大的獅頭石像，希恩下了馬車，艾瑞克斯緊隨其後。
灰牆外的地麵和主城內石板地不同，不僅高低不平，還布滿了砂礫。
這裏是聖維亞帝國黑市裏最大的奴隸場。
“我的光明神！沒想到您會親自到這裏來，希恩子爵。真是讓我等惶恐。”迎麵一個體態臃腫的胖男人快步走了過來，“不知這次您需要些什麽？”
艾瑞克斯四處張望著，他還是第一次來到這種地方。
“我需要開采礦場的人手。”
“您來的真巧，最近正好有一批新貨。您這邊請。”胖男人抬手在前引路。
此時正值午後，本該陽光燦爛，而這座奴隸場裏卻昏暗陰沉，不見天日。
據希恩了解，帝國內大大小小的奴隸場都是模仿的類似設計，似乎是因為這樣陰暗的氛圍能夠磨滅奴隸抗拒的意誌，更容易讓他們變得更加乖順聽話。
胖男人提著燭燈走在斜前方，很快許多間鐵質的囚籠出現在了希恩和艾瑞克斯的視野裏。
艾瑞克斯皺著眉，這裏的景象讓他頭皮發麻。
鐵籠之中，狹窄的空間內擠著近十多個人影，他們一個一個緊緊挨著，四肢帶著鐐銬，嘴上帶著特質的皮革嘴套。
啪啪啪。
艾瑞克斯轉頭望去，隻見在一個角落裏，有人正拿著一根鞭子如暴雨般抽打著一具骨瘦如柴的身體。
“太過分了。”艾瑞克斯正要上前阻止，手臂卻一把被人按住了。
“你是準備買下他嗎？”希恩問。
“不是，他——”艾瑞克斯的話被打斷了。
“他是亞獸人。“
“亞獸人也不該如此被對待。”艾瑞克斯情緒有些激動。
“但是法律上是允許的。”希恩平靜說，“如果你不準備買走他，就不要去幹預。”
“可是，我們就眼睜睜看著這樣的暴虐的行徑繼續嗎？”
“這不是我們能改變的。”希恩說。
望著那冰冷的鐵麵具，艾瑞克斯咬了下牙，陡然背過身，聲音陰沉，“我不知道你是如何考慮的，反正我無法做到熟視無睹。”
說完艾瑞克斯就大步走了過去，一把緊握住了那正在揮舞鞭子的手。
“你幹什麽？！”那人怒瞪過來。
“別在打了！你沒看見他快死了嗎？”艾瑞克斯大聲說。
“你有病吧！這是我的奴隸！他死不死何你有什麽關係！”那人怒罵道，“你再不放手，我喊人把你弄成殘廢！”
“你要把誰湊成殘廢？”一個冷冷聲音響起。
希恩拄著手杖緩緩走了過來。
“奴隸場的人居然敢對貴族大呼小叫？”
“希恩子爵，都是誤會，誤會。”聽到動靜那胖男人連忙趕了過來，一邊低聲下氣地道歉，一邊對著那人罵道，”卡貝德家的少爺都不認得！還不滾出去！廢物！“
那人被嚇了一跳，沒想到自己衝撞的竟然是個貴族，連忙慌張得跑的沒了影。
“你沒事吧？”艾瑞克斯扶起倒在地上的人，然而那人早已經失去了意識。
“希恩子爵，這個——“望著艾瑞克斯的動作，那胖男人欲言又止。
“兩百個雄性亞獸人，還是這個，三天後送到席思林礦場。”
艾瑞克斯的身體一顫。
“好的，好的。沒問題！”一聽是這麽大的交易，胖男人臉上立刻綻放出了笑容，“子爵您這邊請，我們去簽訂一下協議……”
墨色的印章摁在羊皮卷上。
交易十分順利。
用的是瑪麗夫人的錢，希恩出手闊綽。
胖男人滿麵紅光地將希恩送出奴隸場，一再保證等手續下來，立刻就將這批貨物送到。
登上馬車，希恩就看著男人倚在車窗上出神。
“對不起。”馬車行駛到一半，艾瑞克斯突然悶聲說，“我剛剛說得太過分了。”
比起他的舉動，顯然希恩的處理比他更好，將那些奴隸買下，給他們工作，幫助他們脫離那個糟糕的環境才是真正的拯救。
“不用道歉，艾瑞克斯。”
希恩沒有生氣，他也不覺得艾瑞克斯之前的說得話有何不妥。
他們兩人雖為兄弟，但個性上卻截然不同。
這場出行讓艾瑞克斯變得有些沉悶，兩人分別後，希恩就準備回到自己的書房。
“莉莉安，你有什麽事嗎？”
希恩停下腳步，望著正站在門口猶豫不決的少女。