林如海和養子林溶正站在大海輪的船頭。隨著海輪慢慢向港口靠近，岸上都市的繁華景象就像是一副畫卷，在這一對父子麵前緩緩展開。
早先林如海父子從蘇州出發，帶著一整個船隊，一路沿海岸南下。船上載了各種輕工業製品，滿滿當當的，到了泉州，換上一批貨，繼續往南。眼下他們麵前的大港和繁華都市正是廣州。
船上的人正在觀察海港，海港岸上的人也正在觀察船——
這整隻船隊，是由當今世上最先進的海輪組建的，多數是風帆與蒸汽機混合動力，其中最新的一條甚至安裝了螺旋槳與內燃機，在海麵上行動起來比世上任何船隻都要靈活。
林家父子的船隊上一路上經過的海疆並不能算平靖，但是海輪上配備的火炮讓海匪們望洋興歎，不敢相擾。船隊就這樣耀武揚威地向南行駛，順路還庇護了不少同向而行的船隻，再加上季風幫忙，一路行來，當真隻能用“順風順水”來形容。
一時林家的船隊泊進了廣州港，林如海拍拍林溶的肩膀，道：“到了，你不是說想在實地上多待幾天嗎？正好在廣州多遊覽幾日。”
林溶回過頭來，他已經是個十二三歲的少年了，個子已經竄到了林如海肩頭，臉上也褪去了早年間的嬰兒肥，在海上風吹日曬這麽多日，膚色也不複白皙，總之早已不是林如海初見時那個雪團子一樣可愛的小娃娃。
可是林如海對他還是極其喜愛。
當初林如海收養林溶，是水憲離開時一手安排的權宜之計。但旁人都知道林溶長大以後是要繼承水憲留下的大批財資，以及北靜王府的爵位的。
但這才過了幾年，林如海對林溶的感情就早已超越了水憲當初的朋友之托，成為真正的父子之情。林如海恨不得將一身的學問全都傳授給這個孩子，希望能幫助他，將來仕途順逐，人生幸福。至於這個孩子長大之後會如何照應、報答林家，林如海倒沒有想這麽多這麽遠。
林溶衝林如海一笑，搖搖頭道：“義父快帶我去桃源吧！”
“早先確實是想在泉州廣州這樣的大城市停留，多看看當地風物。可是現在一想到桃源雲集了天下才智之士，孩兒就想插上翅膀趕去那裏。”
“再說了，他們都說在內河上行船，與在大洋之中不同。”林溶日常與船上的水手打交道，航運之事他倒是知道得不少，“進了內河，我肯定不會暈船的。義父，我們就先一步，換船趕去桃源吧，好不好？”
林如海自然沒有不答應的。
父子兩個一起下船。船隊已經開始向港口卸貨，港口處吊車的長臂伸伸縮縮，一副繁忙景象。港口有稅務官員正在清點卸下的貨物，並計算繳納的稅額。
林如海自管自帶著林溶下船，知道這些官吏已經不再是過去那些隻貪小利的胥吏。如今的吏治在新帝登基之後好好整治了一番，由官至吏都拿朝廷的俸祿，但一旦被發現有不法之舉，就會被奪職問罪，永不錄用。
但凡珍稀這份體麵與優渥的差事，官吏們都得打疊十二分精神妥善打理這些工作。因此林家管事就能獨力處理所有貨物上岸。
林如海便帶著林溶轉往內河的客船小火輪，逆流沿西江而上，抵達桃源，大約隻要兩三天的時間。
林溶乘坐了一回西江上的“小火輪”，別有一番感受。在那之後，他與父親又換乘了齒輪小火車，一邊欣賞著名景點青坊河大壩，一邊抵達桃源。
桃源現在已經不叫“桃源寨”了，直接升格為與武元縣平級的行政單位，並且由京裏的大人物“特轄”，成為了一個“直轄”單位。
這座“直轄”的桃源城可不同凡響，它擁有獨一無二的所有製形式——桃源的土地和一切生產資料是由整座城市的居民“共同”擁有的——這固然拜前一任主人賈放所賜，但新帝在登基之後，特許了桃源城以後世世代代由居民“共有”下去，成為一個真正的“特區”。
桃源城除了這一點特殊之外，另一個特殊之處，便是這裏擁有全國最厲害的高等學府：瀟湘書院。
書院已經被拆分，小學與中學這兩個負責基礎教育的部分分別被命名為桃源小學與桃源中學，與武元縣和永安州中其他的學校一樣，每年招收適齡學生，同時也兼顧一部分成人教育工作。
而瀟湘書院本身的規模擴大了很多，原本的醫學院、理學院下又分出了十幾個院係，招收天下才俊，與京中引領製度與理論研究的太學一南一北，堪能抗衡，再加上北方小園還有一座工學院，三座學院相互補充，一時瑜亮。
但瀟湘書院是當之無愧三家之首，甚至太學格物學院的山長桂遐學也直言不諱，說瀟湘書院是他的“啟蒙”之所。因此這座書院成了天下年輕人的向往之所，連林溶小小年紀，都一直巴望著義父能帶他來桃源“見見世麵”。
但是林如海提醒林溶：“皇帝陛下親臨，桃源城裏一定異常忙碌緊張，戒備森嚴。你到了城裏，即便覺得哪裏好玩，切記不可亂走亂說，免得出亂子。”
林溶點點頭，頗有些向往，回想了一下：“以前憲叔在的時候曾經在憲叔的園子裏見過皇上一麵的，算來也有好些年沒見到了。”
四年前皇帝陛下遜位，新皇登基。這位新皇執政有些不大一樣，所有循規蹈矩的那些事務都交給各部官員去處理，他並不過問。
而沒有先例的國之要務則由大臣們先辯論——所謂“真理越辯越明”，等辯上十幾個回合之後，利弊得失便大致擺在世人麵前。最終皇帝陛下會做一個“象征性”的決議，這個決議多半是臣子們自行辯論出的結果。
當然一些重要、甚至是急切的決定還是由皇帝本人親自來做，意見雙方僵持不下的時候皇帝也還是得出麵安撫，尋求解決之道。即便新皇將朝中政務的格局加以調整，政治依舊存在。
但這極大地解放了皇帝陛下本人的時間，讓皇帝能夠接著全國方興未艾的交通建設大潮，到四處巡視，甚至將全國各地的商品推廣到別處去。
朝中臣子們對此本有些非議：他們覺得皇帝陛下現在已經不大像皇帝，更像是一個……吉祥物，離權力遠遠的，似乎權勢燙手一樣。
但皇帝本人不覺得如何，甚至連已經退位的太上皇也不覺得這樣有什麽不好。臣子們動嘴皮子，那可真是皇帝不急太監急了。既然天下和靖，臣子們也就不好意思多說什麽。
林如海帶著林溶在當地找了住宿的地方先住下來，準備隔日去造訪瀟湘書院，卻聽說隔日皇帝陛下與寧親王一道巡視瀟湘書院，並且為新校舍剪彩。
“寧親王，你還有印象嗎？”林如海問林溶。
小朋友搖搖頭，麵露迷茫之色。
“寧親王是當今陛下的兄長，常年掌管兵事。聽說他當年曾經在此地整頓軍務。當年南安王反叛作亂，南夷象兵入侵，就是寧親王親自帶兵給予的迎頭痛擊……”
林如海一提英雄往事，林溶立即悠然神往，問：“這次我竟然還能見到寧親王？”
“豈止，”林如海拿出了兩張蹴鞠聯賽的球票，在手裏揚了揚，道：“義父還買了球票，許是能看到寧親王親自下場蹴鞠——”
桃源的蹴鞠比賽天下馳名，如今全國各處都有人蹴鞠 ，蹴鞠高手也比比皆是，但是隻有桃源被譽為蹴鞠運動的“聖地”，蹴鞠選手到此就是來“朝聖”，球迷也樂於到此觀戰，能看到一場比賽就已經是三生有幸，更別提能看到寧親王這樣的大人物親自下場蹴鞠了。
“義父！”林溶一下子激動了，上前猛地抱住林如海。林如海雖然知道他是孩子心性，但見到林溶竟如此高興，心裏還是有幾分得意，心裏暗想：子衡、子放，你們的托付，我可從來沒有一刻怠慢過。
“另外，還有一件事要告訴你。”林如海又拿出一封信，交給林溶，“這次你可能有機會見到你憲叔和放叔——”
林溶大喜過望，拍著手道：“憲叔和放叔，他們是從海外遊曆回來了嗎？”
林如海不曉得該怎麽回答，水憲與賈放其實是去了“另一個時空”，也是他們離開很久之後，才輾轉有書信送到，告知林如海這個秘密。不過對林如海來說，這“時空”與“海外”其實也沒啥分別，都是很遠很遠的地方就是了。
“等這次見到他們倆，你自己問吧。”林如海成功地把皮球給踢了出去。
第二日，林家這一對父子來到瀟湘書院的時候，才發現，不止是皇帝陛下、寧親王，這次熟人到的齊全，已經退休的太子太傅夏省身到了；格物學院山長桂遐學到了；榮國公世子賈赦到了……熟人到了一大圈。
賈赦與林如海是親眷，一見麵趕緊寒暄。林如海帶著義子一道，先問了嶽父榮國公的安。賈赦隻說榮國公身體略有些不適，如今南方到京裏鐵路通了九成，中間卻還有一小段要乘車的，榮國公夫人便發了威，怎樣都不允許榮公前來，賈赦便當仁不讓，代父南下。
“大舅，二舅呢？二舅沒來嗎？”林溶問起賈政。
賈赦一笑，道：“你二舅正當他的‘議長’，走不開呢！”
當初五皇子奪位未成，榮國府越發得到皇家器重，但是榮國公賈代善堅決辭去了一應職務，賈赦亦自謙才具有限，除了爵位之外，並無什麽官職，反倒熱熱鬧鬧地做起了生意，成了一個富家翁。
倒是榮國府的老二賈政，憑借他板正耿直的脾氣，竟然做起了專職的“議長”，也就是臣子們議事時專門控製議程與規則的“主持人”，從此再沒什麽機會發表個人見解，專門負責執掌“規矩”，對他來說，竟也是一門不錯的差事——至少史夫人不再絮叨他們兄弟倆了，榮府裏和睦好多。
今日瀟湘書院中，重要人物到了這許多，瀟湘書院竟還像以往一樣，教員與學生們的一應日常與以往沒差別，該上課上課，該做實驗做實驗，把皇帝、親王這等人物一起都晾在外頭。
重要人物們竟也都安安靜靜地在學院外頭等待著，絲毫不敢幹擾學校的運營——誰讓這些科研與學術重地正是推動發展的重要原動力呢？
待到午時，書院裏熱鬧起來——山長張友士陪伴著兩名“奇裝異服”的年輕人一道走了出來，見到這兩個年輕人，在外靜靜候著的“親友團”這時終於炸了鍋。
最先表達不滿的是資格最老的夏省身老大人。他望著剛剛“抵達”的賈放與水憲兩人頭上修剪得短短的頭發，皺起眉頭先道：“身體發膚受之父母，如此髡發異服，成何體統？”
賈放一點兒都不在意，笑嘻嘻地上來，張開雙臂將老大人擁了擁，然後指指老大人下巴上的白胡子，道：“是呀，身體發膚受之父母，老大人難道就不修胡子、剪指甲了？為啥非得跟頭發過不去呢？”
夏省身卻似乎早料到賈放會這樣似的，無奈地伸手護住了自己的胡子，道：“罷了罷了，你這小子，滿口一套又一套的，在這麽多人麵前，總要給老夫留一點麵子吧！”
賈放似乎這時才意識到竟有這麽多人一起在場，趕緊上前，一個一個地行禮見過來，剛開始還有些拘謹，到最後見到賈赦、林如海，再難抑製興奮之情，直接上前一個個地擁抱過來。
水憲卻一如他以前那樣，神情舒淡，除了與以前一向交好的皇帝本人多說了幾句話之外，多數時候都在與林溶交談。
終於，輪到了桂遐學見賈放，這位格物學院的山長，伸出手指在賈放身上戳了戳，見對方沒什麽異樣，便問：“所以這次不是投影了嗎？”
顯然，賈放與水憲嚐試用“異時空投影”的方法與這邊聯係，已經不是第一次了。
誰知賈放搖搖頭，笑說：“還是投影，但是加上了虛擬技術。你們看到我們，就和當麵見到一樣逼真。而我也能很清楚地感知你們……拜托別戳那麽狠好嘛？”
桂遐學“噗呲”一聲笑了出來，瞅瞅水憲掛著一張清冷的麵孔就在旁邊，覺得還是不要再造次了，轉換話題，道：“眼下各位總算是都到齊了，皇帝陛下也準備好為新校舍剪彩了。我建議大家速戰速決，你們都知道的，我最饞這桃源寨的酸湯魚……”
桂遐學曾在瀟湘書院執教多年，酸湯魚是他的心頭好。隻見他現在揉揉肚腹，好像真的餓了。
眾人一時都笑了，皇帝周德璋當即將所有來賓和瀟湘書院的教職人員一起請去新校舍跟前，三下兩下剪了彩。
“各位，今日，賈放與水憲這兩位，遠道而來，朕請他們和大家說幾句！”有賈放在，周德璋便樂得清閑，少說兩句。他的口吃毛病算是好了，但是依舊不喜歡長篇大論，而是傾向於說有力的短句。這倒帶動了朝堂上風氣一改，人人開始追求簡短與言之有物——這倒是皇帝本人自己未曾預料過的。
賈放登時搓手，該說點什麽才好？
“各位，好久不見！”他開了口，如今他已經不用手舉“大聲公”了，隻需要在領口別一枚小小的揚聲器，在場的所有貴賓，就都能聽得一清二楚。
賈放和水憲一起回到了本時空之後，與另一個時空的研究員母子取得了聯係。那邊見賈放這時空的棘手難題解決得十分圓滿，因此心生感激，給賈放提供了一個通往這邊的異時空投影通道。
這有點像是古人想象天界是“天上一日，地上一年”，賈放與水憲可以控製他們聯係這邊的時間點，因此賈赦林如海覺得賈放他們已經很久沒有回來過，但在賈放和水憲那邊，感覺才過了個把月。
“但我實在是吃驚，這麽短的時間裏，你們竟然取得了這麽多成就，讓我實在是敬佩不已。”賈放禁不住感慨，本時空普通人的潛力真的是無窮的。
當年他在大觀園內留下的種種“奇異”，因為他的離開，暫時完全停用了。連接大觀園、桃源與小園的縮地鞭全部鎖閉，各方已經約定，這些在林溶成年之前，不會重新開啟。
饒是如此，這個時空的人們依舊完成了難以想象的成就——就像賈放所預言的那樣，這個時空已經擁有高速發展的基礎，即便沒有賈放的引領，也一樣能夠自主前行。
賈放心裏登時湧上一陣難言的自豪，他在這個時空付出的心血並沒有白費。
“但也及不上您！”
人群裏突然有人出聲高喊，顯然這是個賈放的崇拜者了。
一時稱頌聲此起彼伏，站在最前頭那位年輕的皇帝，皇帝身邊的親王、老大臣、山長等人都在微微頷首。
賈放趕緊搖手：“我隻是略盡綿薄之力，做了一些最基礎的工作。但我在這裏收獲的，遠遠比我付出的要多……”他一麵說，一麵轉頭看向水憲。
皇帝和寧親王等人都是早已知曉賈放與水憲之事，眼看著賈放將那快快樂樂的狗糧一把又一把地撒出去，這幾位臉上登時都露出“矮油”的神色。
水憲依舊麵色平靜，隻是眼神之中微露得意，畢竟他那許多年的等待終究得到了回報，餘生皆是良辰美景。
賈放突然想起他的演講還未完，麵對那麽多期待的眼光，他還需要好好勉勵大夥兒一回。
“所以，這個世界曾經是我的，也是你們的。但世界終究是你們的。”
“祝福你們，我最親愛的朋友們。如果有一天，我們就此離開，不再歸來，希望你們不會忘記昔日那些一起共度的時光。”
這異時空投影的機會不多，賈放和水憲重回這裏的機會有限，終有一日兩個時空會徹底隔斷，兩個世界，各有各的歸宿。
這時皇帝周德璋開口了：“放心，絕不會忘的。”
“你和子衡，會成為這世上最傳奇的往事，最動人的傳說。”
（全文完）
早先林如海父子從蘇州出發，帶著一整個船隊，一路沿海岸南下。船上載了各種輕工業製品，滿滿當當的，到了泉州，換上一批貨，繼續往南。眼下他們麵前的大港和繁華都市正是廣州。
船上的人正在觀察海港，海港岸上的人也正在觀察船——
這整隻船隊，是由當今世上最先進的海輪組建的，多數是風帆與蒸汽機混合動力，其中最新的一條甚至安裝了螺旋槳與內燃機，在海麵上行動起來比世上任何船隻都要靈活。
林家父子的船隊上一路上經過的海疆並不能算平靖，但是海輪上配備的火炮讓海匪們望洋興歎，不敢相擾。船隊就這樣耀武揚威地向南行駛，順路還庇護了不少同向而行的船隻，再加上季風幫忙，一路行來，當真隻能用“順風順水”來形容。
一時林家的船隊泊進了廣州港，林如海拍拍林溶的肩膀，道：“到了，你不是說想在實地上多待幾天嗎？正好在廣州多遊覽幾日。”
林溶回過頭來，他已經是個十二三歲的少年了，個子已經竄到了林如海肩頭，臉上也褪去了早年間的嬰兒肥，在海上風吹日曬這麽多日，膚色也不複白皙，總之早已不是林如海初見時那個雪團子一樣可愛的小娃娃。
可是林如海對他還是極其喜愛。
當初林如海收養林溶，是水憲離開時一手安排的權宜之計。但旁人都知道林溶長大以後是要繼承水憲留下的大批財資，以及北靜王府的爵位的。
但這才過了幾年，林如海對林溶的感情就早已超越了水憲當初的朋友之托，成為真正的父子之情。林如海恨不得將一身的學問全都傳授給這個孩子，希望能幫助他，將來仕途順逐，人生幸福。至於這個孩子長大之後會如何照應、報答林家，林如海倒沒有想這麽多這麽遠。
林溶衝林如海一笑，搖搖頭道：“義父快帶我去桃源吧！”
“早先確實是想在泉州廣州這樣的大城市停留，多看看當地風物。可是現在一想到桃源雲集了天下才智之士，孩兒就想插上翅膀趕去那裏。”
“再說了，他們都說在內河上行船，與在大洋之中不同。”林溶日常與船上的水手打交道，航運之事他倒是知道得不少，“進了內河，我肯定不會暈船的。義父，我們就先一步，換船趕去桃源吧，好不好？”
林如海自然沒有不答應的。
父子兩個一起下船。船隊已經開始向港口卸貨，港口處吊車的長臂伸伸縮縮，一副繁忙景象。港口有稅務官員正在清點卸下的貨物，並計算繳納的稅額。
林如海自管自帶著林溶下船，知道這些官吏已經不再是過去那些隻貪小利的胥吏。如今的吏治在新帝登基之後好好整治了一番，由官至吏都拿朝廷的俸祿，但一旦被發現有不法之舉，就會被奪職問罪，永不錄用。
但凡珍稀這份體麵與優渥的差事，官吏們都得打疊十二分精神妥善打理這些工作。因此林家管事就能獨力處理所有貨物上岸。
林如海便帶著林溶轉往內河的客船小火輪，逆流沿西江而上，抵達桃源，大約隻要兩三天的時間。
林溶乘坐了一回西江上的“小火輪”，別有一番感受。在那之後，他與父親又換乘了齒輪小火車，一邊欣賞著名景點青坊河大壩，一邊抵達桃源。
桃源現在已經不叫“桃源寨”了，直接升格為與武元縣平級的行政單位，並且由京裏的大人物“特轄”，成為了一個“直轄”單位。
這座“直轄”的桃源城可不同凡響，它擁有獨一無二的所有製形式——桃源的土地和一切生產資料是由整座城市的居民“共同”擁有的——這固然拜前一任主人賈放所賜，但新帝在登基之後，特許了桃源城以後世世代代由居民“共有”下去，成為一個真正的“特區”。
桃源城除了這一點特殊之外，另一個特殊之處，便是這裏擁有全國最厲害的高等學府：瀟湘書院。
書院已經被拆分，小學與中學這兩個負責基礎教育的部分分別被命名為桃源小學與桃源中學，與武元縣和永安州中其他的學校一樣，每年招收適齡學生，同時也兼顧一部分成人教育工作。
而瀟湘書院本身的規模擴大了很多，原本的醫學院、理學院下又分出了十幾個院係，招收天下才俊，與京中引領製度與理論研究的太學一南一北，堪能抗衡，再加上北方小園還有一座工學院，三座學院相互補充，一時瑜亮。
但瀟湘書院是當之無愧三家之首，甚至太學格物學院的山長桂遐學也直言不諱，說瀟湘書院是他的“啟蒙”之所。因此這座書院成了天下年輕人的向往之所，連林溶小小年紀，都一直巴望著義父能帶他來桃源“見見世麵”。
但是林如海提醒林溶：“皇帝陛下親臨，桃源城裏一定異常忙碌緊張，戒備森嚴。你到了城裏，即便覺得哪裏好玩，切記不可亂走亂說，免得出亂子。”
林溶點點頭，頗有些向往，回想了一下：“以前憲叔在的時候曾經在憲叔的園子裏見過皇上一麵的，算來也有好些年沒見到了。”
四年前皇帝陛下遜位，新皇登基。這位新皇執政有些不大一樣，所有循規蹈矩的那些事務都交給各部官員去處理，他並不過問。
而沒有先例的國之要務則由大臣們先辯論——所謂“真理越辯越明”，等辯上十幾個回合之後，利弊得失便大致擺在世人麵前。最終皇帝陛下會做一個“象征性”的決議，這個決議多半是臣子們自行辯論出的結果。
當然一些重要、甚至是急切的決定還是由皇帝本人親自來做，意見雙方僵持不下的時候皇帝也還是得出麵安撫，尋求解決之道。即便新皇將朝中政務的格局加以調整，政治依舊存在。
但這極大地解放了皇帝陛下本人的時間，讓皇帝能夠接著全國方興未艾的交通建設大潮，到四處巡視，甚至將全國各地的商品推廣到別處去。
朝中臣子們對此本有些非議：他們覺得皇帝陛下現在已經不大像皇帝，更像是一個……吉祥物，離權力遠遠的，似乎權勢燙手一樣。
但皇帝本人不覺得如何，甚至連已經退位的太上皇也不覺得這樣有什麽不好。臣子們動嘴皮子，那可真是皇帝不急太監急了。既然天下和靖，臣子們也就不好意思多說什麽。
林如海帶著林溶在當地找了住宿的地方先住下來，準備隔日去造訪瀟湘書院，卻聽說隔日皇帝陛下與寧親王一道巡視瀟湘書院，並且為新校舍剪彩。
“寧親王，你還有印象嗎？”林如海問林溶。
小朋友搖搖頭，麵露迷茫之色。
“寧親王是當今陛下的兄長，常年掌管兵事。聽說他當年曾經在此地整頓軍務。當年南安王反叛作亂，南夷象兵入侵，就是寧親王親自帶兵給予的迎頭痛擊……”
林如海一提英雄往事，林溶立即悠然神往，問：“這次我竟然還能見到寧親王？”
“豈止，”林如海拿出了兩張蹴鞠聯賽的球票，在手裏揚了揚，道：“義父還買了球票，許是能看到寧親王親自下場蹴鞠——”
桃源的蹴鞠比賽天下馳名，如今全國各處都有人蹴鞠 ，蹴鞠高手也比比皆是，但是隻有桃源被譽為蹴鞠運動的“聖地”，蹴鞠選手到此就是來“朝聖”，球迷也樂於到此觀戰，能看到一場比賽就已經是三生有幸，更別提能看到寧親王這樣的大人物親自下場蹴鞠了。
“義父！”林溶一下子激動了，上前猛地抱住林如海。林如海雖然知道他是孩子心性，但見到林溶竟如此高興，心裏還是有幾分得意，心裏暗想：子衡、子放，你們的托付，我可從來沒有一刻怠慢過。
“另外，還有一件事要告訴你。”林如海又拿出一封信，交給林溶，“這次你可能有機會見到你憲叔和放叔——”
林溶大喜過望，拍著手道：“憲叔和放叔，他們是從海外遊曆回來了嗎？”
林如海不曉得該怎麽回答，水憲與賈放其實是去了“另一個時空”，也是他們離開很久之後，才輾轉有書信送到，告知林如海這個秘密。不過對林如海來說，這“時空”與“海外”其實也沒啥分別，都是很遠很遠的地方就是了。
“等這次見到他們倆，你自己問吧。”林如海成功地把皮球給踢了出去。
第二日，林家這一對父子來到瀟湘書院的時候，才發現，不止是皇帝陛下、寧親王，這次熟人到的齊全，已經退休的太子太傅夏省身到了；格物學院山長桂遐學到了；榮國公世子賈赦到了……熟人到了一大圈。
賈赦與林如海是親眷，一見麵趕緊寒暄。林如海帶著義子一道，先問了嶽父榮國公的安。賈赦隻說榮國公身體略有些不適，如今南方到京裏鐵路通了九成，中間卻還有一小段要乘車的，榮國公夫人便發了威，怎樣都不允許榮公前來，賈赦便當仁不讓，代父南下。
“大舅，二舅呢？二舅沒來嗎？”林溶問起賈政。
賈赦一笑，道：“你二舅正當他的‘議長’，走不開呢！”
當初五皇子奪位未成，榮國府越發得到皇家器重，但是榮國公賈代善堅決辭去了一應職務，賈赦亦自謙才具有限，除了爵位之外，並無什麽官職，反倒熱熱鬧鬧地做起了生意，成了一個富家翁。
倒是榮國府的老二賈政，憑借他板正耿直的脾氣，竟然做起了專職的“議長”，也就是臣子們議事時專門控製議程與規則的“主持人”，從此再沒什麽機會發表個人見解，專門負責執掌“規矩”，對他來說，竟也是一門不錯的差事——至少史夫人不再絮叨他們兄弟倆了，榮府裏和睦好多。
今日瀟湘書院中，重要人物到了這許多，瀟湘書院竟還像以往一樣，教員與學生們的一應日常與以往沒差別，該上課上課，該做實驗做實驗，把皇帝、親王這等人物一起都晾在外頭。
重要人物們竟也都安安靜靜地在學院外頭等待著，絲毫不敢幹擾學校的運營——誰讓這些科研與學術重地正是推動發展的重要原動力呢？
待到午時，書院裏熱鬧起來——山長張友士陪伴著兩名“奇裝異服”的年輕人一道走了出來，見到這兩個年輕人，在外靜靜候著的“親友團”這時終於炸了鍋。
最先表達不滿的是資格最老的夏省身老大人。他望著剛剛“抵達”的賈放與水憲兩人頭上修剪得短短的頭發，皺起眉頭先道：“身體發膚受之父母，如此髡發異服，成何體統？”
賈放一點兒都不在意，笑嘻嘻地上來，張開雙臂將老大人擁了擁，然後指指老大人下巴上的白胡子，道：“是呀，身體發膚受之父母，老大人難道就不修胡子、剪指甲了？為啥非得跟頭發過不去呢？”
夏省身卻似乎早料到賈放會這樣似的，無奈地伸手護住了自己的胡子，道：“罷了罷了，你這小子，滿口一套又一套的，在這麽多人麵前，總要給老夫留一點麵子吧！”
賈放似乎這時才意識到竟有這麽多人一起在場，趕緊上前，一個一個地行禮見過來，剛開始還有些拘謹，到最後見到賈赦、林如海，再難抑製興奮之情，直接上前一個個地擁抱過來。
水憲卻一如他以前那樣，神情舒淡，除了與以前一向交好的皇帝本人多說了幾句話之外，多數時候都在與林溶交談。
終於，輪到了桂遐學見賈放，這位格物學院的山長，伸出手指在賈放身上戳了戳，見對方沒什麽異樣，便問：“所以這次不是投影了嗎？”
顯然，賈放與水憲嚐試用“異時空投影”的方法與這邊聯係，已經不是第一次了。
誰知賈放搖搖頭，笑說：“還是投影，但是加上了虛擬技術。你們看到我們，就和當麵見到一樣逼真。而我也能很清楚地感知你們……拜托別戳那麽狠好嘛？”
桂遐學“噗呲”一聲笑了出來，瞅瞅水憲掛著一張清冷的麵孔就在旁邊，覺得還是不要再造次了，轉換話題，道：“眼下各位總算是都到齊了，皇帝陛下也準備好為新校舍剪彩了。我建議大家速戰速決，你們都知道的，我最饞這桃源寨的酸湯魚……”
桂遐學曾在瀟湘書院執教多年，酸湯魚是他的心頭好。隻見他現在揉揉肚腹，好像真的餓了。
眾人一時都笑了，皇帝周德璋當即將所有來賓和瀟湘書院的教職人員一起請去新校舍跟前，三下兩下剪了彩。
“各位，今日，賈放與水憲這兩位，遠道而來，朕請他們和大家說幾句！”有賈放在，周德璋便樂得清閑，少說兩句。他的口吃毛病算是好了，但是依舊不喜歡長篇大論，而是傾向於說有力的短句。這倒帶動了朝堂上風氣一改，人人開始追求簡短與言之有物——這倒是皇帝本人自己未曾預料過的。
賈放登時搓手，該說點什麽才好？
“各位，好久不見！”他開了口，如今他已經不用手舉“大聲公”了，隻需要在領口別一枚小小的揚聲器，在場的所有貴賓，就都能聽得一清二楚。
賈放和水憲一起回到了本時空之後，與另一個時空的研究員母子取得了聯係。那邊見賈放這時空的棘手難題解決得十分圓滿，因此心生感激，給賈放提供了一個通往這邊的異時空投影通道。
這有點像是古人想象天界是“天上一日，地上一年”，賈放與水憲可以控製他們聯係這邊的時間點，因此賈赦林如海覺得賈放他們已經很久沒有回來過，但在賈放和水憲那邊，感覺才過了個把月。
“但我實在是吃驚，這麽短的時間裏，你們竟然取得了這麽多成就，讓我實在是敬佩不已。”賈放禁不住感慨，本時空普通人的潛力真的是無窮的。
當年他在大觀園內留下的種種“奇異”，因為他的離開，暫時完全停用了。連接大觀園、桃源與小園的縮地鞭全部鎖閉，各方已經約定，這些在林溶成年之前，不會重新開啟。
饒是如此，這個時空的人們依舊完成了難以想象的成就——就像賈放所預言的那樣，這個時空已經擁有高速發展的基礎，即便沒有賈放的引領，也一樣能夠自主前行。
賈放心裏登時湧上一陣難言的自豪，他在這個時空付出的心血並沒有白費。
“但也及不上您！”
人群裏突然有人出聲高喊，顯然這是個賈放的崇拜者了。
一時稱頌聲此起彼伏，站在最前頭那位年輕的皇帝，皇帝身邊的親王、老大臣、山長等人都在微微頷首。
賈放趕緊搖手：“我隻是略盡綿薄之力，做了一些最基礎的工作。但我在這裏收獲的，遠遠比我付出的要多……”他一麵說，一麵轉頭看向水憲。
皇帝和寧親王等人都是早已知曉賈放與水憲之事，眼看著賈放將那快快樂樂的狗糧一把又一把地撒出去，這幾位臉上登時都露出“矮油”的神色。
水憲依舊麵色平靜，隻是眼神之中微露得意，畢竟他那許多年的等待終究得到了回報，餘生皆是良辰美景。
賈放突然想起他的演講還未完，麵對那麽多期待的眼光，他還需要好好勉勵大夥兒一回。
“所以，這個世界曾經是我的，也是你們的。但世界終究是你們的。”
“祝福你們，我最親愛的朋友們。如果有一天，我們就此離開，不再歸來，希望你們不會忘記昔日那些一起共度的時光。”
這異時空投影的機會不多，賈放和水憲重回這裏的機會有限，終有一日兩個時空會徹底隔斷，兩個世界，各有各的歸宿。
這時皇帝周德璋開口了：“放心，絕不會忘的。”
“你和子衡，會成為這世上最傳奇的往事，最動人的傳說。”
（全文完）