雙文還未反應過來，老皇帝已經算到賈放到場了，當即出聲，將他喚了進來。
雙文這才咂摸出一點點滋味：原先擁有這“神通”的是皇帝的愛人向小園，而賈三爺是向小園的親生兒子，因此也擁有“神通”。
她恍然大悟：果然修這座園子非賈三爺不可。
賈放一進屋，沒顧上行禮，先四下裏尋找。在雙文手上沒找到，但很快他雙眼一亮，在牆根附近找到了。
賈放趕緊過去，小心翼翼地拿起那枚手銃，檢視一遍，對雙文說：“好彩你沒用這東西！”
“我們在南邊也發現了這種火|器，但是技術工藝有點問題，用過幾次之後就會產生細細的裂紋，從而造成炸膛，非但傷不了旁人，而且使用者會慘不堪言。”
雙文看看賈放，也變了臉色。
她現在已經想明白了那杭德舟是不安好心，但是也沒想到這人會這麽不懷好意。
賈放打開了隨身帶著的一隻匣子，將這隻手銃裝了進去，小心翼翼地扣在桌上，然後對雙文說：“你放心，令祖那裏，我已經請任掌櫃去把他接出來，現在應該已經安全了。”
雙文低下頭，但是卻長長舒出了一口大氣，放下了心頭最重的擔子。
老皇帝卻抬眼望著賈放，嗔道：“所以你一早知道這姑娘心裏有事，卻放任她跑到這裏來質問朕？”
賈放撓頭：“我……臣，不知道有人給了她這麽恐怖的武器呀！”
“但這東西在南邊出現了，被我們的探子設法弄到一枚，送了來我這裏，我才想起來了雙文……”
他本意隻是想讓雙文在皇帝麵前盡量把壓在心中的疑問問出來，他可從來沒想到旁人會給雙文一把手銃，教唆她行刺。
“這不雙文姑娘在這裏，也幫著您記起了過去好些事嗎？”賈放強詞奪理。
老皇帝卻也隻能板著臉嗔他一句：“你這個猴兒，不過仗著朕寵你，就無法無天了嗎？”
這位九五之尊著實有些特別，固然可以為了舊日的感情放任自己，也願意因為溺愛一任賈放胡鬧折騰，卻到底還是忘不了天下之事。他聽說南方出現了手銃，關切地問：“南方情形如何？”
賈放登時愁眉苦臉地道：“不大好！南安王已經反了，還裏外勾結，引入了南夷的象兵……”
老皇帝一聽此事，登時破口大罵，將那南安王罵了個淋漓盡致，說他是個賣國的千古罪人。待到罵盡了興，皇帝陛下才想起來：“不是早就命你和老大著手做準備，怎麽……還應付不了？”
雙文在一旁聽著才明白：原來皇帝陛下早先奉賈三爺做平南節度使，又調大皇子往南方整頓軍務，是早早就預見了有這種可能。
賈放這時卻搖搖頭：“沒說應付不了啊，隻是象兵是個意外，再說了，熱、兵、器戰爭多造殺戮，不少地方的正常生產生活都受到影響……這當然不算是好事。”
老皇帝點點頭，一對長眉一挺，道：“該來的總歸會來，但凡你這次能將對手狠狠地打，打到它能記著疼，以後南方就太平了。”
賈放在一旁一邊聽，一邊點頭稱是，表示記住了。
等到皇帝陛下交代了長長的一篇“執政經”之後，賈放這才小心翼翼地提醒，道：“發現手銃的事，不知為何，令小臣對三殿下的安危有些擔心。今日趕來，就是想提醒三殿下一二。”
他將南方得到的訊息和雙文的經曆一結合，已經能大致鎖定始終藏在暗中的對手是誰了。因此賈放判定，眼下執掌著監國大權，但是身處“弑兄”的風口浪尖之下的三皇子，恐怕正身處危機。
“扶朕起身。”皇帝陛下將手伸給賈放，卻提出一個要求，“朕想在離開之前，看看朕的小園。”
賈放撓撓頭，他此前不在暖香塢中，沒有聽到皇帝與雙文的這一番對話，所以皇父的問話他全然不明所以。
卻聽雙文顫聲道：“難……難道這就是……”
賈放與皇帝隨著她的聲音同時抬頭，隻見暖香塢這溫馨的小屋裏，粉牆上竟隱隱約約地浮現了別樣的圖景。
一對男女正並肩走出一座小屋，男的俊朗，女的嬌美。男人大約三十多歲，麵上多少有些滄桑；女子卻正值妙齡，甚至梳著未嫁時的發式。
畫麵是精製的，卻定格在一個相當完美的時刻：女子正伸出手，似乎邀請男子欣賞眼前的景象，而那名男子則低頭望著身邊的女人，眼裏寫著深深的依戀。這副圖景惟妙惟肖，各種細節處纖毫畢現——在賈放看來，這不僅僅是行樂圖這麽簡單了，完全就是照片一類的影像，直接投映在暖香塢的粉牆上。
還不止——這甚至不僅僅是一幅平麵圖，賈放注意到這圖景正順著暖香塢的粉牆延伸——這就好像是360的全景圖，剛好在這座剛剛修葺一新的小屋子裏，展現在四麵牆上。
老皇帝看得如癡如醉。
而賈放和雙文則想到了一起去，兩人一起動手，伸手去摘牆壁上的裝飾與掛畫。
雙文小心翼翼地將那幅《明妃圖》從牆上摘下來，卷好，然後在心口貼了貼，然後將卷軸放下——這意味著對她而言，這事已經翻篇，她已經掙開往事的枷鎖，可以繼續向前了。
賈放則純粹是想看看這能呈現360無死角回憶的神奇“暖香塢”，以及他在這個時空裏的老爹老媽，最甜蜜最重要的回憶究竟是什麽。
於是，四麵一白到地的粉牆上，出現了一整幅壯美至極的景色。
相互依戀著的男女，麵對著的，是一副壯美的田園風光。
“桃源村！”賈放情不自禁地出聲。老皇帝輕輕地“噓”了一聲，表示他想獨個兒靜靜欣賞。
是的，這對男女所麵對的，就是賈放第一次通過稻香村時見到的桃源村。麵前是大片大片的水稻田，依著山是高低錯落的吊腳樓。男人們正在水田勞作，女人們應當在樓內紡織。夕陽漸沉，炊煙嫋嫋升起——這是一副恬靜的山村圖景，男耕女織的簡單生活。
如果賈放猜測得不錯，眼下在這裏出現的，應當是老皇帝此時此刻腦海中回憶的投影，可能因為這段回憶刻骨銘心，且被當事人放在心裏反複咀嚼回響，這副景象才如此細致且生動。
賈放心想：原來這就是皇帝老爸心中最向往的生活，與老媽一道，過最簡單的山居生活。
但是皇帝老爸最終還是選擇搞事業，重新把自己搞成了孤家寡人。
好些人都是這樣的，此情可待成追憶，當時卻不肯珍惜。
*
老皇帝如癡如醉地看著，誰知道這時有個不和諧的聲音響了起來：“陛下，陛下，出事兒了，出大事了。”
是太監總管戴權的聲音。
老皇帝雙眉一皺，臉上流露出惋惜的神情。
曾經出現在“暖香塢”牆上的圖景，隨著當事人這麽一走神，馬上開始分崩離析，片刻間便消失得一幹二淨。
“老戴！”
皇帝將戴權喚了進來。戴權麵上全是驚惶，低聲附耳，在皇帝耳邊說了長長一串。
賈放在旁隻依稀聽見“三皇子”幾個字。
果然是三皇子出事了嗎？
隨之皇帝麵上也出現驚與痛，他低聲輕罵了一句：“老三這個傻瓜！”眼圈登時也有些紅。
賈放在一旁看得驚疑不已。
“走！”皇帝一聲令下，“去東宮！”
戴權匆匆忙忙地緊隨在皇帝身後，高聲用他的尖嗓門兒道：“皇帝陛下擺駕東宮！”
門外一直候著的賈代善等人，匆匆忙忙地散開，為即將離開的老皇帝讓出一條路來。
誰知就在此刻，突然有個宮中侍衛一個箭步搶上前來。
賈代善等人都以為這名侍衛是攙扶皇帝陛下，又或是要幫皇帝陛下把門。
誰知這名侍衛袖中露出了一枚手銃黑洞洞的銃口。
跟在皇帝身後的雙文“呀”的一聲尖叫起來，她見過這東西的厲害。
此刻的雙文，早已忘記了早先她糾結萬狀的複仇之心。剛才那一番對話，早已讓她忘記了對方的真實身份。老皇帝在雙文眼裏褪去了天子的光環，成為一個普通的、戀舊的孱弱老人。
可就在雙文出聲提醒的那一瞬間，皇帝張開手臂，將雙文往旁邊一推。手銃銃口的火花迸現，“砰”的一聲巨響。皇帝陛下的身體像不受控製似的往後一挫。
這時，雙文的驚呼聲還未完。
她親眼看著手銃膛內無數枚鉛子飛向老皇帝的胸膛，她終於完全明白了——她根本就是杭德舟這一局中，無關緊要的一枚棋子，她問得出真相也好，問不出也罷，她壯膽行凶也好，膽怯收手也罷……最後這弑君之罪都會扣在她頭上，扣在榮府頭上。
當初她坐上小轎去探求真相的時候，甚至當市麵上她父祖的畫作慢慢流出的時候，這一局殺局就已經設好，不容其中任何一人逃脫——
*
平南大營。大皇子的議事營帳。
眾人都看著麵前的沙盤——這座沙盤不僅僅是一幅立體的輿圖，更是一副將各處地形精準再現的一座微縮模型。沙盤上放著一排“象”，確切地說是寫上了一個“象”字的綠色小旗。除此之外，叛軍都是用藍色的小旗標誌，我方則是紅色的小旗標誌。
每一枚旗幟，代表一千人。
叛軍與象兵的起點是南中州，但現在他們早已不在南中州地界上了，甚至整個永平州也已失陷。永平州的守軍望風而逃，知州直接開城出降。
平南大營看似節節敗退，但這實際上是在大皇子等將領的預料之中——永平州的基礎設施不如永安州，道路交通以普通公路為主，還未開工建設軌道交通。那裏不像永安州擁有先發優勢，州內各縣城之間都有軌道交通連通，且距離平南大營較遠，物資與補給運輸都要困難不少。
因此永平州的失陷實際上是“驕兵之計”，故意迷惑叛軍和象兵，讓對方長驅直入。同時永平州的各處村寨再行堅壁清野之策，後方設法切斷對方的糧草補給線，便相當於將叛軍和象兵圍在永平州境內。
待平南大營的精兵一出，在永平州與永安州交界處正麵交鋒，堂堂正正地決一勝負。平南大營依靠著永安州強大的交通線支援，勢必能將來犯之敵痛揍一頓。
計劃安排得相當精妙，前景也很光明。可是此刻議事大帳裏人人麵色沉重，似乎都不大樂觀。
原因自然是永平州那裏送來了象兵入境之後的情報。
多年來，三關兩寨據險而守，從未將南夷的兵卒放進中華之境內半步。然而這次是出了內亂，自己人從內裏亂起來殺起來，象兵才得以入境。
也即是說，眼下平南大營的官兵，從未有過與象兵直接交手的經驗。
早先平南大營的兩千官兵在南中州與永平州邊界上短暫的一段交戰經驗，直接刷新了所有人對象兵的認識。
原本大家都認為象這種巨獸行動緩慢，性情溫順，而且體型龐大，騰挪轉折不便。誰知真在戰場上遇上了，便隻見那群象衝來，速度奇快，雖然比不上戰馬，但是步兵根本比不過。
這些巨獸皮糙肉厚、刀槍不入，等閑兵刃根本傷不了。但是巨象衝到跟前，隻用長鼻一卷，就能將人掀翻在地，巨足一塌，人便骨斷身死，全無抵抗之力。
麵對這樣的戰鬥力，即便是將交戰的戰場從南中州移到永平州與永安州交界處，平南大營的官軍也得不到什麽好處。
除此之外，這些大象還在永平州境內肆意踐踏莊稼，破壞民房，肆無忌憚，無惡不作。這倒是激起了不少民憤，從永平州逃到永安州來的難民，請了識字的士紳聯名上表向大皇子請命，請大皇子“為民除害、為國禦敵”。但是帳中的將領一提起象兵，除了義憤填膺之外，就實在沒什麽別的法子了。
大皇子情不自禁地將眼光轉向身邊的水憲。
如今賈放不在，水憲就像是賈放的代言人一樣。果然這位有些想法，淡淡地開口，道：“遇上這樣的勁敵，需要在戰略上藐視它，在戰術上重視它。”
大皇子凝神一想：“有道理！”
水憲補充一句：“這是賈放說的。”
大皇子：“別告訴老六我誇了他啊！”
水憲沉默片刻，開口繼續道：“既然象兵厲害，我等就需要堵住源頭，不能再讓象兵繼續入境增援。”
大皇子點頭：“這事已有安排，失陷敵手的一關一寨已安排精銳去收複，不出十天，必有消息。”
水憲點點頭，凝神望著麵前的沙盤，問：“永平州與永安州之間，有沒有一些地勢低窪且潮濕，容易形成泥沼，表麵卻又不容易看出來的地方。”
大皇子雙眉一軒，他也不曉得。但是他手下平南大營的將官們經過這一通整頓，已經不像以前那樣屍位素餐，這時立即有人獻計：“有，這裏有一處，名叫草鶯穀的，就接近北靜王爺說的這種地形。”
這將官在沙盤上指出來：“三麵環山，這裏是一片山穀，麵向永平州，而往永安州則隻有一條羊腸小道可容通過……”
大皇子一聽這地形便拊掌，道：“立即安排，想辦法讓聯絡上我們的人，務必要將這些象兵妥善帶入草鶯穀。”
“是——”
南安王的叛軍之中早已混入了平南大營的奸細，到時隻要讓對方聯絡從這裏派出去的假向導真探子，就可以辦得到。
“其他的事……”大皇子轉向水憲。
水憲依舊是一副“戰略上藐視”的態度，輕輕撥了撥手中茶盅的蓋碗，道：“勝利兩村的一千火|器兵已經練得差不多，大營裏也有一個火|器營拿得出手了。隻是要對付象兵……我還得好好想想。”
大皇子眼含關切，道：“水老弟，這可得千萬拜托你，別想太久！”
水憲默默點頭，他不像賈放那樣與人自來熟，相反總有些“生人勿近”的架勢。連大皇子將手伸在空中，都不敢輕易在他肩膀上拍一下。
“不過隻要接近了永安州，消息傳遞就快得多了。老六不是搞了‘電報’了嗎？”
“電報”這東西，真的是簇新簇新的，說來都讓人不敢相信：發報站裏一具連著電纜的機器，再加上一個發報員，就能把消息用“暗碼”傳遞出來，傳到另一個發報站。據說隻要片刻的功夫，比賈三爺以前主持的那些郵政啦，六百裏、八百裏加急啦，都要快很多。
電報所能提供的消息，卻比以前放狼煙那一項消息要豐富得太多。現在大皇子拿著從永平州邊界處傳回來的報告，幾乎連騎在象兵身上的南夷兵臉上繪著的猙獰刺青都能想象出來。
隻不過這發報用的“暗碼”卻誰也看不懂，隻能等消息送到地頭了以後，找“滴翠亭”的譯碼員通譯出來才曉得是什麽意思，一定程度上保證了消息的安全。
在永安州境內，所有的“電報”，都是通過電纜傳遞，屬於“有線電報”。而電纜是在各地鋪設軌道的時候，就一並預設好的。那時甚至瀟湘書院的理學院都還沒發明發報機。
卻沒有人驚異於賈放的這種“先見之明”，畢竟大家都已經習慣了賈放的這種“提前式思維”。
關於叛軍和象兵的消息，隻要能到永安州境內，就能以最快的速度傳到平南大營所在的地點。大皇子久經戰陣，當然明白消息通暢對於戰事勝敗意味著什麽。
“和京中的消息往來怎麽樣？”大皇子問。
水憲將手中的茶盅放在了桌麵上，淡淡地道：“不用擔心。”
但事實上，他還是挺擔心的。
眼下這世上，有線的“電報”已經建出了十幾個發報站，分布在平安州的各處要衝。但按照賈放說的，這世上，有且僅有三台“無線”的發報機：
原本隻有兩台，但是桂遐學在上京的時候，帶了一部分材料，和一本電碼表，就直接去了格物學院。賈放預計他能在格物學院造出一台來。
如今這三台，一台在桃源寨，一台在賈府的大觀園裏，還有一台在格物學院，但是不知道是否已經被成功製造出來了。
賈放之所以把兩台無線電的發報機放置在了桃源寨與大觀園，是因為他曾經嚐試過“縮地鞭”能夠擴大聲波。因此他相信電磁波在“縮地鞭”之中，也可以不被損耗地傳遞。
大夥兒後來試驗了一番，發現果然能夠。這樣即便賈放沒有閑工夫在“縮地鞭”的兩頭跑來跑去，消息也能方便快捷地傳遞——這樣便出現了一條獨立於賈放的，存在於京城與南方之間的消息傳遞通道。
但是皇帝陛下遇刺之後，榮府這邊被圍了個水泄不通。雖然榮國公賈代善親自出馬，唱起了空城計，京營守備和五城兵馬司的人不敢衝進賈府，但是賈府的人也出不來，甚至連食水都要依靠大觀園稻香村供應。消息自然一句也遞不出去。
如果桂遐學造發報機的時候在哪裏卡了殼，又或是缺少什麽材料在格物書院裏弄不到，那麽南方和京裏的通訊，就完全中斷了。
*
京城，太學。夜已深，格物學院裏有一燈如豆。
桂遐學趴在一個方盒子一樣的機械跟前，支著耳朵聽著盒子裏頭的動靜，不時停下來，調整一枚可以旋轉的按鈕。
“不應該啊！”桂遐學愁眉苦臉，“上一台我就是這麽做出來的。”
四皇子就在桂遐學身邊，幹等著百無聊賴，伸手撥弄撥弄被桂遐學裝上去又拆下來的兩枚長長的金屬棒，流利地問：“這是用來做什麽的？”
誰知那盒子裏突然出現了一點點響動。桂遐學驚喜萬狀，立即指揮四皇子：“快，快快！”
四皇子瞪眼：快什麽呀？
桂遐學：“四殿下，快幫我把這兩枚‘天線’再舉高一點，舉遠一點。”他說話聲激動無比，言語雖然禮貌了一點，但還是在毫不客氣地指揮一個皇子幫他舉高天線，手動接收信號。
隻聽那匣子裏響起了清晰的“滴滴”聲，或長或短，間或有停頓。
這就像是寂靜幽暗的深夜裏，片雲飄散，頭頂上終於出現了一點點星光；又像是在浩瀚無邊的大洋之上，一片孤帆猛地見到了遠處波濤之間顯露出另一具座船的影子。
桂遐學欣喜若狂地撲上去，抱著那匣子聽了半天，確實聽出那匣子裏傳出“滴滴”聲循環往複，在一遍遍重複，他伸手就抄起一支筆記錄，順便拿出一本書。四皇子湊過去看，隻見那書本的封皮上寫著《電報新書》1。
雙文這才咂摸出一點點滋味：原先擁有這“神通”的是皇帝的愛人向小園，而賈三爺是向小園的親生兒子，因此也擁有“神通”。
她恍然大悟：果然修這座園子非賈三爺不可。
賈放一進屋，沒顧上行禮，先四下裏尋找。在雙文手上沒找到，但很快他雙眼一亮，在牆根附近找到了。
賈放趕緊過去，小心翼翼地拿起那枚手銃，檢視一遍，對雙文說：“好彩你沒用這東西！”
“我們在南邊也發現了這種火|器，但是技術工藝有點問題，用過幾次之後就會產生細細的裂紋，從而造成炸膛，非但傷不了旁人，而且使用者會慘不堪言。”
雙文看看賈放，也變了臉色。
她現在已經想明白了那杭德舟是不安好心，但是也沒想到這人會這麽不懷好意。
賈放打開了隨身帶著的一隻匣子，將這隻手銃裝了進去，小心翼翼地扣在桌上，然後對雙文說：“你放心，令祖那裏，我已經請任掌櫃去把他接出來，現在應該已經安全了。”
雙文低下頭，但是卻長長舒出了一口大氣，放下了心頭最重的擔子。
老皇帝卻抬眼望著賈放，嗔道：“所以你一早知道這姑娘心裏有事，卻放任她跑到這裏來質問朕？”
賈放撓頭：“我……臣，不知道有人給了她這麽恐怖的武器呀！”
“但這東西在南邊出現了，被我們的探子設法弄到一枚，送了來我這裏，我才想起來了雙文……”
他本意隻是想讓雙文在皇帝麵前盡量把壓在心中的疑問問出來，他可從來沒想到旁人會給雙文一把手銃，教唆她行刺。
“這不雙文姑娘在這裏，也幫著您記起了過去好些事嗎？”賈放強詞奪理。
老皇帝卻也隻能板著臉嗔他一句：“你這個猴兒，不過仗著朕寵你，就無法無天了嗎？”
這位九五之尊著實有些特別，固然可以為了舊日的感情放任自己，也願意因為溺愛一任賈放胡鬧折騰，卻到底還是忘不了天下之事。他聽說南方出現了手銃，關切地問：“南方情形如何？”
賈放登時愁眉苦臉地道：“不大好！南安王已經反了，還裏外勾結，引入了南夷的象兵……”
老皇帝一聽此事，登時破口大罵，將那南安王罵了個淋漓盡致，說他是個賣國的千古罪人。待到罵盡了興，皇帝陛下才想起來：“不是早就命你和老大著手做準備，怎麽……還應付不了？”
雙文在一旁聽著才明白：原來皇帝陛下早先奉賈三爺做平南節度使，又調大皇子往南方整頓軍務，是早早就預見了有這種可能。
賈放這時卻搖搖頭：“沒說應付不了啊，隻是象兵是個意外，再說了，熱、兵、器戰爭多造殺戮，不少地方的正常生產生活都受到影響……這當然不算是好事。”
老皇帝點點頭，一對長眉一挺，道：“該來的總歸會來，但凡你這次能將對手狠狠地打，打到它能記著疼，以後南方就太平了。”
賈放在一旁一邊聽，一邊點頭稱是，表示記住了。
等到皇帝陛下交代了長長的一篇“執政經”之後，賈放這才小心翼翼地提醒，道：“發現手銃的事，不知為何，令小臣對三殿下的安危有些擔心。今日趕來，就是想提醒三殿下一二。”
他將南方得到的訊息和雙文的經曆一結合，已經能大致鎖定始終藏在暗中的對手是誰了。因此賈放判定，眼下執掌著監國大權，但是身處“弑兄”的風口浪尖之下的三皇子，恐怕正身處危機。
“扶朕起身。”皇帝陛下將手伸給賈放，卻提出一個要求，“朕想在離開之前，看看朕的小園。”
賈放撓撓頭，他此前不在暖香塢中，沒有聽到皇帝與雙文的這一番對話，所以皇父的問話他全然不明所以。
卻聽雙文顫聲道：“難……難道這就是……”
賈放與皇帝隨著她的聲音同時抬頭，隻見暖香塢這溫馨的小屋裏，粉牆上竟隱隱約約地浮現了別樣的圖景。
一對男女正並肩走出一座小屋，男的俊朗，女的嬌美。男人大約三十多歲，麵上多少有些滄桑；女子卻正值妙齡，甚至梳著未嫁時的發式。
畫麵是精製的，卻定格在一個相當完美的時刻：女子正伸出手，似乎邀請男子欣賞眼前的景象，而那名男子則低頭望著身邊的女人，眼裏寫著深深的依戀。這副圖景惟妙惟肖，各種細節處纖毫畢現——在賈放看來，這不僅僅是行樂圖這麽簡單了，完全就是照片一類的影像，直接投映在暖香塢的粉牆上。
還不止——這甚至不僅僅是一幅平麵圖，賈放注意到這圖景正順著暖香塢的粉牆延伸——這就好像是360的全景圖，剛好在這座剛剛修葺一新的小屋子裏，展現在四麵牆上。
老皇帝看得如癡如醉。
而賈放和雙文則想到了一起去，兩人一起動手，伸手去摘牆壁上的裝飾與掛畫。
雙文小心翼翼地將那幅《明妃圖》從牆上摘下來，卷好，然後在心口貼了貼，然後將卷軸放下——這意味著對她而言，這事已經翻篇，她已經掙開往事的枷鎖，可以繼續向前了。
賈放則純粹是想看看這能呈現360無死角回憶的神奇“暖香塢”，以及他在這個時空裏的老爹老媽，最甜蜜最重要的回憶究竟是什麽。
於是，四麵一白到地的粉牆上，出現了一整幅壯美至極的景色。
相互依戀著的男女，麵對著的，是一副壯美的田園風光。
“桃源村！”賈放情不自禁地出聲。老皇帝輕輕地“噓”了一聲，表示他想獨個兒靜靜欣賞。
是的，這對男女所麵對的，就是賈放第一次通過稻香村時見到的桃源村。麵前是大片大片的水稻田，依著山是高低錯落的吊腳樓。男人們正在水田勞作，女人們應當在樓內紡織。夕陽漸沉，炊煙嫋嫋升起——這是一副恬靜的山村圖景，男耕女織的簡單生活。
如果賈放猜測得不錯，眼下在這裏出現的，應當是老皇帝此時此刻腦海中回憶的投影，可能因為這段回憶刻骨銘心，且被當事人放在心裏反複咀嚼回響，這副景象才如此細致且生動。
賈放心想：原來這就是皇帝老爸心中最向往的生活，與老媽一道，過最簡單的山居生活。
但是皇帝老爸最終還是選擇搞事業，重新把自己搞成了孤家寡人。
好些人都是這樣的，此情可待成追憶，當時卻不肯珍惜。
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老皇帝如癡如醉地看著，誰知道這時有個不和諧的聲音響了起來：“陛下，陛下，出事兒了，出大事了。”
是太監總管戴權的聲音。
老皇帝雙眉一皺，臉上流露出惋惜的神情。
曾經出現在“暖香塢”牆上的圖景，隨著當事人這麽一走神，馬上開始分崩離析，片刻間便消失得一幹二淨。
“老戴！”
皇帝將戴權喚了進來。戴權麵上全是驚惶，低聲附耳，在皇帝耳邊說了長長一串。
賈放在旁隻依稀聽見“三皇子”幾個字。
果然是三皇子出事了嗎？
隨之皇帝麵上也出現驚與痛，他低聲輕罵了一句：“老三這個傻瓜！”眼圈登時也有些紅。
賈放在一旁看得驚疑不已。
“走！”皇帝一聲令下，“去東宮！”
戴權匆匆忙忙地緊隨在皇帝身後，高聲用他的尖嗓門兒道：“皇帝陛下擺駕東宮！”
門外一直候著的賈代善等人，匆匆忙忙地散開，為即將離開的老皇帝讓出一條路來。
誰知就在此刻，突然有個宮中侍衛一個箭步搶上前來。
賈代善等人都以為這名侍衛是攙扶皇帝陛下，又或是要幫皇帝陛下把門。
誰知這名侍衛袖中露出了一枚手銃黑洞洞的銃口。
跟在皇帝身後的雙文“呀”的一聲尖叫起來，她見過這東西的厲害。
此刻的雙文，早已忘記了早先她糾結萬狀的複仇之心。剛才那一番對話，早已讓她忘記了對方的真實身份。老皇帝在雙文眼裏褪去了天子的光環，成為一個普通的、戀舊的孱弱老人。
可就在雙文出聲提醒的那一瞬間，皇帝張開手臂，將雙文往旁邊一推。手銃銃口的火花迸現，“砰”的一聲巨響。皇帝陛下的身體像不受控製似的往後一挫。
這時，雙文的驚呼聲還未完。
她親眼看著手銃膛內無數枚鉛子飛向老皇帝的胸膛，她終於完全明白了——她根本就是杭德舟這一局中，無關緊要的一枚棋子，她問得出真相也好，問不出也罷，她壯膽行凶也好，膽怯收手也罷……最後這弑君之罪都會扣在她頭上，扣在榮府頭上。
當初她坐上小轎去探求真相的時候，甚至當市麵上她父祖的畫作慢慢流出的時候，這一局殺局就已經設好，不容其中任何一人逃脫——
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平南大營。大皇子的議事營帳。
眾人都看著麵前的沙盤——這座沙盤不僅僅是一幅立體的輿圖，更是一副將各處地形精準再現的一座微縮模型。沙盤上放著一排“象”，確切地說是寫上了一個“象”字的綠色小旗。除此之外，叛軍都是用藍色的小旗標誌，我方則是紅色的小旗標誌。
每一枚旗幟，代表一千人。
叛軍與象兵的起點是南中州，但現在他們早已不在南中州地界上了，甚至整個永平州也已失陷。永平州的守軍望風而逃，知州直接開城出降。
平南大營看似節節敗退，但這實際上是在大皇子等將領的預料之中——永平州的基礎設施不如永安州，道路交通以普通公路為主，還未開工建設軌道交通。那裏不像永安州擁有先發優勢，州內各縣城之間都有軌道交通連通，且距離平南大營較遠，物資與補給運輸都要困難不少。
因此永平州的失陷實際上是“驕兵之計”，故意迷惑叛軍和象兵，讓對方長驅直入。同時永平州的各處村寨再行堅壁清野之策，後方設法切斷對方的糧草補給線，便相當於將叛軍和象兵圍在永平州境內。
待平南大營的精兵一出，在永平州與永安州交界處正麵交鋒，堂堂正正地決一勝負。平南大營依靠著永安州強大的交通線支援，勢必能將來犯之敵痛揍一頓。
計劃安排得相當精妙，前景也很光明。可是此刻議事大帳裏人人麵色沉重，似乎都不大樂觀。
原因自然是永平州那裏送來了象兵入境之後的情報。
多年來，三關兩寨據險而守，從未將南夷的兵卒放進中華之境內半步。然而這次是出了內亂，自己人從內裏亂起來殺起來，象兵才得以入境。
也即是說，眼下平南大營的官兵，從未有過與象兵直接交手的經驗。
早先平南大營的兩千官兵在南中州與永平州邊界上短暫的一段交戰經驗，直接刷新了所有人對象兵的認識。
原本大家都認為象這種巨獸行動緩慢，性情溫順，而且體型龐大，騰挪轉折不便。誰知真在戰場上遇上了，便隻見那群象衝來，速度奇快，雖然比不上戰馬，但是步兵根本比不過。
這些巨獸皮糙肉厚、刀槍不入，等閑兵刃根本傷不了。但是巨象衝到跟前，隻用長鼻一卷，就能將人掀翻在地，巨足一塌，人便骨斷身死，全無抵抗之力。
麵對這樣的戰鬥力，即便是將交戰的戰場從南中州移到永平州與永安州交界處，平南大營的官軍也得不到什麽好處。
除此之外，這些大象還在永平州境內肆意踐踏莊稼，破壞民房，肆無忌憚，無惡不作。這倒是激起了不少民憤，從永平州逃到永安州來的難民，請了識字的士紳聯名上表向大皇子請命，請大皇子“為民除害、為國禦敵”。但是帳中的將領一提起象兵，除了義憤填膺之外，就實在沒什麽別的法子了。
大皇子情不自禁地將眼光轉向身邊的水憲。
如今賈放不在，水憲就像是賈放的代言人一樣。果然這位有些想法，淡淡地開口，道：“遇上這樣的勁敵，需要在戰略上藐視它，在戰術上重視它。”
大皇子凝神一想：“有道理！”
水憲補充一句：“這是賈放說的。”
大皇子：“別告訴老六我誇了他啊！”
水憲沉默片刻，開口繼續道：“既然象兵厲害，我等就需要堵住源頭，不能再讓象兵繼續入境增援。”
大皇子點頭：“這事已有安排，失陷敵手的一關一寨已安排精銳去收複，不出十天，必有消息。”
水憲點點頭，凝神望著麵前的沙盤，問：“永平州與永安州之間，有沒有一些地勢低窪且潮濕，容易形成泥沼，表麵卻又不容易看出來的地方。”
大皇子雙眉一軒，他也不曉得。但是他手下平南大營的將官們經過這一通整頓，已經不像以前那樣屍位素餐，這時立即有人獻計：“有，這裏有一處，名叫草鶯穀的，就接近北靜王爺說的這種地形。”
這將官在沙盤上指出來：“三麵環山，這裏是一片山穀，麵向永平州，而往永安州則隻有一條羊腸小道可容通過……”
大皇子一聽這地形便拊掌，道：“立即安排，想辦法讓聯絡上我們的人，務必要將這些象兵妥善帶入草鶯穀。”
“是——”
南安王的叛軍之中早已混入了平南大營的奸細，到時隻要讓對方聯絡從這裏派出去的假向導真探子，就可以辦得到。
“其他的事……”大皇子轉向水憲。
水憲依舊是一副“戰略上藐視”的態度，輕輕撥了撥手中茶盅的蓋碗，道：“勝利兩村的一千火|器兵已經練得差不多，大營裏也有一個火|器營拿得出手了。隻是要對付象兵……我還得好好想想。”
大皇子眼含關切，道：“水老弟，這可得千萬拜托你，別想太久！”
水憲默默點頭，他不像賈放那樣與人自來熟，相反總有些“生人勿近”的架勢。連大皇子將手伸在空中，都不敢輕易在他肩膀上拍一下。
“不過隻要接近了永安州，消息傳遞就快得多了。老六不是搞了‘電報’了嗎？”
“電報”這東西，真的是簇新簇新的，說來都讓人不敢相信：發報站裏一具連著電纜的機器，再加上一個發報員，就能把消息用“暗碼”傳遞出來，傳到另一個發報站。據說隻要片刻的功夫，比賈三爺以前主持的那些郵政啦，六百裏、八百裏加急啦，都要快很多。
電報所能提供的消息，卻比以前放狼煙那一項消息要豐富得太多。現在大皇子拿著從永平州邊界處傳回來的報告，幾乎連騎在象兵身上的南夷兵臉上繪著的猙獰刺青都能想象出來。
隻不過這發報用的“暗碼”卻誰也看不懂，隻能等消息送到地頭了以後，找“滴翠亭”的譯碼員通譯出來才曉得是什麽意思，一定程度上保證了消息的安全。
在永安州境內，所有的“電報”，都是通過電纜傳遞，屬於“有線電報”。而電纜是在各地鋪設軌道的時候，就一並預設好的。那時甚至瀟湘書院的理學院都還沒發明發報機。
卻沒有人驚異於賈放的這種“先見之明”，畢竟大家都已經習慣了賈放的這種“提前式思維”。
關於叛軍和象兵的消息，隻要能到永安州境內，就能以最快的速度傳到平南大營所在的地點。大皇子久經戰陣，當然明白消息通暢對於戰事勝敗意味著什麽。
“和京中的消息往來怎麽樣？”大皇子問。
水憲將手中的茶盅放在了桌麵上，淡淡地道：“不用擔心。”
但事實上，他還是挺擔心的。
眼下這世上，有線的“電報”已經建出了十幾個發報站，分布在平安州的各處要衝。但按照賈放說的，這世上，有且僅有三台“無線”的發報機：
原本隻有兩台，但是桂遐學在上京的時候，帶了一部分材料，和一本電碼表，就直接去了格物學院。賈放預計他能在格物學院造出一台來。
如今這三台，一台在桃源寨，一台在賈府的大觀園裏，還有一台在格物學院，但是不知道是否已經被成功製造出來了。
賈放之所以把兩台無線電的發報機放置在了桃源寨與大觀園，是因為他曾經嚐試過“縮地鞭”能夠擴大聲波。因此他相信電磁波在“縮地鞭”之中，也可以不被損耗地傳遞。
大夥兒後來試驗了一番，發現果然能夠。這樣即便賈放沒有閑工夫在“縮地鞭”的兩頭跑來跑去，消息也能方便快捷地傳遞——這樣便出現了一條獨立於賈放的，存在於京城與南方之間的消息傳遞通道。
但是皇帝陛下遇刺之後，榮府這邊被圍了個水泄不通。雖然榮國公賈代善親自出馬，唱起了空城計，京營守備和五城兵馬司的人不敢衝進賈府，但是賈府的人也出不來，甚至連食水都要依靠大觀園稻香村供應。消息自然一句也遞不出去。
如果桂遐學造發報機的時候在哪裏卡了殼，又或是缺少什麽材料在格物書院裏弄不到，那麽南方和京裏的通訊，就完全中斷了。
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京城，太學。夜已深，格物學院裏有一燈如豆。
桂遐學趴在一個方盒子一樣的機械跟前，支著耳朵聽著盒子裏頭的動靜，不時停下來，調整一枚可以旋轉的按鈕。
“不應該啊！”桂遐學愁眉苦臉，“上一台我就是這麽做出來的。”
四皇子就在桂遐學身邊，幹等著百無聊賴，伸手撥弄撥弄被桂遐學裝上去又拆下來的兩枚長長的金屬棒，流利地問：“這是用來做什麽的？”
誰知那盒子裏突然出現了一點點響動。桂遐學驚喜萬狀，立即指揮四皇子：“快，快快！”
四皇子瞪眼：快什麽呀？
桂遐學：“四殿下，快幫我把這兩枚‘天線’再舉高一點，舉遠一點。”他說話聲激動無比，言語雖然禮貌了一點，但還是在毫不客氣地指揮一個皇子幫他舉高天線，手動接收信號。
隻聽那匣子裏響起了清晰的“滴滴”聲，或長或短，間或有停頓。
這就像是寂靜幽暗的深夜裏，片雲飄散，頭頂上終於出現了一點點星光；又像是在浩瀚無邊的大洋之上，一片孤帆猛地見到了遠處波濤之間顯露出另一具座船的影子。
桂遐學欣喜若狂地撲上去，抱著那匣子聽了半天，確實聽出那匣子裏傳出“滴滴”聲循環往複，在一遍遍重複，他伸手就抄起一支筆記錄，順便拿出一本書。四皇子湊過去看，隻見那書本的封皮上寫著《電報新書》1。