你的指甲長了……
元喬登時怔住，似張白紙般的反應，讓元莞笑作一團，白淨的膚色透著淡粉，讓她忍不住親了親，繼而將人翻身壓製在下。
燈火繚繞間，她摩挲著元喬的十指：“你可看了詩詞？”
聲音帶著玩味，就像在同孩子說話一般，元喬沒有在意，而是去想了她的話。
她確實沒有細看。
於端莊之人而言，那本詩詞太過羞恥。
元莞當真信了她‘沒看’的話來，伏在她身上笑得發顫，幾乎說不了話，羞得元喬臉色通紅。
實在忍不住之際，她拍了拍元莞的脊背：“不許笑了。”
端起皇帝與姑母的氣勢來，試圖讓元莞安分些。
她想得好，偏偏元莞這些年早就不怕她了。
在元莞眼中，元喬早非之前冰冷嚴肅而不通人情的莘國大長公主，眼前不過是溫婉而不知情.事的女子。
要怪就怪這些年元喬待她太溫柔了些，平日裏也不會說重話，更不會擺臉色，最多睨她一眼，哪裏有威嚴可言。
不過她也懂適可而止，斂住笑意，握著她的手：“陛下可懂了？”
“不懂。”元喬生硬回答。
“好，不懂就不懂，陛下不需要懂的。”元莞哄她一句。
元喬矜持，卻也不再說話，乖巧地像個孩子。
元莞鬆開她，輕輕去解開那層束縛，望著美得不可言語的肌膚後，低低一笑：“你今日很乖。”
也隻有元莞會將‘乖’這個字用在皇帝身上，她放肆地打量身下人，視線似繩索將元喬束縛住，又似丹青手中的畫筆，細細描繪著完美的身體。
元喬不安地扣緊身下的被，揚起脖頸，慢慢地閉上眼睛。
*****
初一這日總是很清閑的，鮮少有勤快的朝臣在今日來找皇帝議事。
寢殿內的炭火充足，帳內兩人呼吸綿長，也不知何時元莞醒來，側身望著身側之人，唇角抿了抿，毫不猶豫地親上元喬的臉頰。
親親一吻不足以將疲憊的人吵醒，元莞等了等，望著她姣好白淨麵上淺淡的濕痕，自己眼中漾著一片明媚春光。
一下親不醒，就來第二下。
總會將人親醒的。
第三次的時候，元喬醒了，神色懨懨的，眉眼的疲憊很明顯，可在睜眼見到元莞後，那股疲憊散去，淺淺一笑，而後又閉上眼睛。
連日的忙碌讓她很困，睜眼的須臾見到身側人又放心大膽地入睡。
她要睡，元莞就不好再吵醒，自己起身更衣，不久後，意歡被乳娘引著來請安。
元莞將她帶著偏殿，一道用了早膳，可惜吃食也堵不住那張小嘴，喋喋不休地問著大姑母去哪裏了。
“她有事，午膳就能見到她了。”元莞給她夾了個餃子，總算將嘴巴堵住了。
用過早膳後，意歡待不住，自己一人去玩了，元莞照舊回寢殿。
元喬還在睡著，睡姿與她離開一樣，或許因晨曦的緣由，臉色透著股蒼白，大概是累的。
元莞無趣，人在睡著，她就感覺自己無事可做，在殿內磨蹭了幾下後，還是選擇躺回榻上摟著元喬。
躺下後，無人說話，又是一陣無趣。
翻來覆去之際，元喬醒了，被她生生吵醒了。
元莞凝視著她修長的眼睫，薄如蟬翼，漆黑翻卷，忍不住親了親。
過於熱情，元喬徹底清醒了，溫柔一笑，未曾開口，溫熱的唇就親了過去。
她很疲倦，幾乎連一根手指都不想動，平日裏忙碌慣了，陡然歇下來，身上的每一處神經都被疲倦喚醒，尤其是昨夜鬧了很久。
元莞不同，精神很好，本是簡單的吻，到片刻後的一發不可收拾，元喬清醒地推開她：“別鬧了。”
語氣沙啞，讓元莞一驚，忙鬆開她：“你還要睡嗎？”
“該起了。”元喬慵懶，依靠著她的力氣坐起身，外間天光大亮，沒有道理再躺著不動，就算無事也該起來坐著。
她自持慣了，沒有白日不起的習慣，元莞也跟著起來，喚來若竹服侍。
兩人共寢一榻，已不是什麽秘密，若竹見慣了，習以為常地服侍元喬起身。梳發之際乍見她後頸的紅痕，驚得一顫，扯疼了元喬。
元喬不知發生何事，側身去看她：“怎麽了？”
若竹不安地朝元莞處看了一眼，驚惶地跪地請罪：“奴失手了，陛下恕罪。”
她匆匆一瞥，亦落在元喬的眼中，瞬息就想到什麽不好的事，接過她手中的木梳：“你先下去。”
若竹求之不得，匆忙退出殿。
不久後，始作俑者踱步至元喬跟前，不顧儀態地在她一旁坐下：“有什麽事嗎？”
元喬未曾理會她，今日未曾挽作發髻，隻將長發懶散地披在肩上，將後頸遮得嚴實，一絲不漏。
她不理人，元莞也不生氣，今日心情很好，巴巴地跟在她身後，端茶倒水，批閱奏疏之際還不忘給她遞筆研墨，將若竹的活都攬了去。
若竹窺見不該見的，心中一直恐慌不安，今日辦事之際屢屢出了差錯，元喬看她一眼，吩咐道：“累了就下去休息。”
“奴不敢。”若竹嚇得跪地，讓研墨的元莞不知所措，見她麵色蒼白，想起梳妝之事，走過去扶著她起來：“去罷。”
若竹這才惶恐不安地退出去，元莞無奈搖首，又見元喬長發連綿，比往日多了幾分溫柔，道：“她都害怕，可見你我一事，難辦。”
感情一事的繁雜，漸漸地讓她淡去對廢帝一事的怨恨，尤其是眼下的困境，若是她為帝，根本無法得到元喬。
元喬手中的禦筆頓住，徐徐抬眸，回道：“她膽子小罷了，這些年也被我寵壞了，孤鶩早就知曉，也未曾如她那般不安。”
元莞道：“孤鶩不同，他心性堅韌，又身在皇城司，見慣血腥的事。”
“人都是不同的，觀點也是不同。”元喬複又提筆，不願再談。
元莞依舊坐在一側為她研墨，知曉她心情不悅，畢竟是伺候多年的人，這般大的反應也讓她心中揪然。
坐了片刻後，她起身道：“我去外間走走。”
“嗯。”元喬回應一句，沒有再言。
元莞出殿後，詢問宮人找到若竹的住處。
若竹身份與旁人不同，住處也十分亮麗，一人一間屋舍，屋外也十分幹淨，日日都有小宮人來打掃。
敲門後，迅速有人來打開門，一眼就看到若竹通紅的眼睛。
見到元莞，若竹也是大吃一驚，請她入內說話。
“我來此，你該知曉為何，我慣來直接，就不說寒暄的話了。”元莞跨進門檻就說起來了正事，餘光掃過屋內擺設，窗明幾淨。
她的話讓若竹眼淚掉得更快，更不敢回答她的話。
元莞在屋內坐下，問她：“你跟著陛下多久了？”
若竹垂眸：“十多年了。”
元莞歎氣：“陛下性子如何，你該知曉，她待下良善，也未曾做出什麽不道德之事，你跟著她，應該曉得她的心意，何苦今日讓她傷心。”
“奴並非是、並非是那樣，隻是初見有些不安罷了，逆天之事會……”
“她是皇帝，心中有萬民，不會置百姓不顧，你不明白她的作為嗎？”元莞忍不住打斷她的話。
“陛下勤政，正因為這樣，奴才怕她、怕她為百姓所棄。”若竹慌得不行，語句都跟著亂了。
饒是如此，元莞還是聽出她的話意，同她解釋：“這並非是你該考慮之事，你隻需忠君行事就可。至於陛下該如何行事，並非是你該想的。”
若竹沉默不語，元莞曉得她也是擔心，開解道：“你隻需照常伺候陛下就行，其餘的事不要多想，學一學孤鶩。”
點到即止，不可再說，她起身離開了。
若竹不當值，殿前就換了伺候的宮人，元莞進去後，便退了出去，僅留兩人。
天寒地凍，入內後不禁打了寒顫，元喬望她一眼：“莫要在外走動，等手臂疼了就後悔了。”起身走過去，握著她的手在爐火上烤了烤，道：“在意她作甚。”
“陛下口是心非，我怎地感覺你很在意。”元莞不服氣，看著她眸子裏染著複雜的情緒，就像雲霧，繚繞不清，伸手摸了摸她溫熱的臉，“我們不提這事了，本就不是大事，何至於擾亂你的心情。”
“嗯。”元喬反握住她的手，去一旁坐下，將奏疏遞給她。
“陛下愈發自覺了，我不過是一研墨之人，怎地就替你做苦力了。”元莞作勢不收，又見她眼下烏青，手就不自覺地伸了出去，故作一歎：“罷了、罷了，就當我心善。”
兩人處理得極快，黃昏之際就輕鬆不少，元莞空閑之際，就想起昨夜的事，握住她的手，望著纖細指尖上細細的指尖。
大宋女子愛染丹寇，元喬並沒有這個習慣，隻是長時間忙碌後沒有打理，指甲就長了些。
她盯著看了會兒，認真道：“正好無事，我替陛下修一修指甲？”
一句話就令元喬想起昨夜的事，猛地將手抽了回來，“不用。”
“當真不用？”元莞試探她，低笑幾聲，“陛下不用害羞的，那本詩詞竟然沒有看，看來你很正經，更像白紙，任她揮墨，這樣也好，嗯、很好很好。”
元喬矜持，忍不住拿眼看她：“你要怎樣？”
“剪指甲啊，修一修就好。”元莞把玩著她的手，指腹在她指尖處摩挲，而後當真讓人去尋剪子來。
這些小事本該是宮人來做的，她攬上身，元喬總覺得哪裏怪異，不敢讓她動手，道：“我自己來。”
“自己來不了，左手能剪右手嗎？”元莞握著她的手不放。
元喬被她小覷著，回道：“自有宮人在。”
元莞堅持：“我剪得比宮人好。”
元喬抵觸一陣後，終於是敗了，眼睜睜地看著她剪了指甲，嘴裏嘀嘀咕咕，也聽不大清楚。
指甲沒有剪完，意歡午睡走進來，見到小姑母小心捧著大姑母的手在剪指甲，想當然就把小手伸了出去：“我也要剪。”
說得元喬一顫，順勢就將手收了回來，推了推元莞：“給她剪。”
元莞哪裏肯，“找你乳娘。”
意歡癟了癟嘴巴，蹭到元喬一側，後知後覺地給她請安，而後才道：“大姑母，近日能出宮玩嗎？”
“你又想吃什麽？”元莞想當然就問了一句，瞧了一眼元喬守藏在袖口裏的手，還沒剪完呢……
“好久沒有出去玩，甚是想念。”意歡鼓著腮幫子回了一句。
元喬道：“讓孤鶩明日帶你去，早去早回，莫要惹事。”
本沒有希望的事，在元喬這裏瞬間就答應了，意歡欣喜不已，伸手就要往她身上蹭，一側的元莞將她一把攔住，丟給乳娘：“明日出宮需要很多準備，你該回寢宮。”
“不需準備的，隻要帶好荷包就成。”意歡在半空中轉了彎，又回到乳娘懷裏，睜著眼睛看著元喬：“大姑母，你去嗎？”
“不去，你自己去就可。”元莞陡然間覺得她煩，朝著乳娘使了使眼色，示意她將人帶走。
乳娘會意，直接將人帶走，元莞這才得空繼續剪指甲。
新年伊始是最清閑的時辰，若無元清來請安問好，元莞定會與元喬耳鬢廝磨一番。
元清今年就要出孝期了，穿得稍微亮堂些，青色的圓領袍服穿出幾分儒雅，又是微微一笑，讓廊下宮人都羞得垂眸臉紅。
元莞站在原處看著他，同孤鶩道：“你覺得豫王是不是真的良善？”
孤鶩不同於尋常人，心思也不同，回道：“臣覺得不可看表麵。”
元莞問他：“如何讓他露出原形？”
孤鶩：“用刑。”
“那是豫王，怎麽用刑，用用腦子好好想一想。”元莞睨他一眼。
孤鶩又道：“辦法是有，就是不知可行。”
元莞來了精神：“什麽辦法？”
“陛下不會應允的，違逆聖意的事，臣不敢做。”孤鶩後退，他沒有勇氣跟著元莞後麵胡鬧，元莞犯錯了，陛下不僅不會在意，反會主動去替她收拾爛攤子。
元莞碰壁後，狠狠瞪他一眼：“小人。”
孤鶩厚著臉皮道：“是您教我的，需謹遵聖意。”
“走開。”元莞將人推走，氣得自己胸口疼，再觀殿內的元清，笑意和煦，對答如流，她又喚來孤鶩：“魏國長公主府可有消息？”
她在元清這裏吃了大虧，累得她被元喬催促著準備‘嫁妝’，總得討回些什。
孤鶩回稟：“魏國長公主想必已然和豫王說了，至於豫王是何態度，目前不明。”
兩人在外竊竊私語，殿內的元清說起郭家的親事：“大姑母早前同我說了幾句，陛下覺得她好，臣就答應，聽聞郭家的女兒也有幾分武藝，賢良淑德，想來也是不錯。”
之前郭遠被提拔過殿前司副指揮使，眾人皆知的事，豫王自然也是清楚的。
他不拒絕，讓元喬出乎意料，她笑道：“好，待開年後就給你們賜婚。”
元清答謝：“臣謝陛下。”
此事便說成了。
殿內的元莞聽了一耳朵，唇角勾了勾，捉來孤鶩，在他耳邊低語幾句，孤鶩謹慎行事，退了出去。
吩咐過後，元莞才悠悠入殿，望著案牘上的奏疏：“可要幫忙？”
尋常都是她寫好回議，元喬自己謄寫，也不會讓人看出差異。
元喬抬眸，“你今日頗有些不同。”
元莞故意走近，淡淡幽冷香氣浸入鼻尖，將兩人之間的距離拉近，也將呼吸蒸騰得更加灼熱：“總是要還的，陛下說對不對？”
元喬習慣她的逗弄，麵色不改，戳著她的鼻尖：“你今日心情不錯？”
“尚可，陛下可答允？”元莞笑意明顯，眼中映著元喬深思的模樣，她再接再厲道：“你若不答應，我便出宮去玩了，你一人麵對著奏疏。”
說完就要走，元喬受不住她的威脅，忙開口：“答應你。”
元莞得意一笑，擼起袖口就去研墨，看得元喬心中直跳，著實拿她沒有辦法。
坐下不到片刻，上官彧便來了。
入中書後，他比皇帝都要勤快，休沐日也留在政事堂，幾乎隨宣隨到，比起狡猾的周晉更為上心。
周晉善詭辯，政事處理的手段比旁人差了很多，同朝為官多日後就見得高下，因此左右二相的官位才有所偏差，多事以上官彧為主，這些也恰好符合皇帝所想。
上官彧來後，元喬起身去見，丟下元莞一人在殿內，翻閱著枯燥的奏疏。
元喬一走，直到日色擦黑才回，殿內的人早就見了周公。
宮人輕輕掌燈後，元喬走近就見伏案酣睡的人，她笑著屏退宮人，將人拉起：“你怎地睡了？”
元莞似軟骨頭般依靠著她，迷瞪著眼睛，麵前的人笑意溫軟，朦朧得不太真實，外間燈火繚繞，這才想起天黑了。
“你怎地去了那麽久，我都批閱完了，你且看看，若是不妥，自己再更改，我去睡會。”元莞覺得自己才剛睡下就被叫醒了，真是難受。
“不許睡了。”元喬將人留下，這個時候再睡下去，晚上就別睡了。
她略有些心虛，喚人打些水來，親自給她洗臉，好歹清醒了些許。
人醒後就坐在一旁，呆呆地，不言不語，似傻子。元喬也不再理會她，著手處理手中的事。
也不知醒神多久，元莞才悠悠地抬眸看著案後的人，無人般起身走了兩步，看著那人纖細的手腕、修長的五指，指甲幹淨多了。
她看了幾息，元喬眼前出現一片陰影，元莞盯著她的手，睫毛顫顫，眼睛卻一眨也不眨，湛藍的瞳仁裏在燈火下更深了些，水潤多情。
元喬垂眸，不去搭理她。
元莞呆呆站了會，覺得無趣，起身要出殿，元喬又喚住她：“去哪裏，安分些坐下不好嗎？”
元莞眼底的睡意散去，湧起不屑：“你去了那麽久，就不準我去散散心。”
回來後連睡覺都不讓……
元喬理屈，緩和了神色，冰冷的眼中漾過淺淡的水光，語氣輕柔：“外間冷，容易著涼。”
元莞在殿內待了許久後，也有些怕冷，轉身就走了回去：“你還要多久？”
“你不清楚？”元喬執筆，沒有再多說話。
元莞輕輕哼了一聲，歪倒在一側，又閉上眼睛，元喬皺眉：“不許睡。”
“那你快些。”元莞聽她語氣不好就端正坐直了身子，依舊像是沒有睡醒的樣子。
元喬隻當她沒睡醒，發些小脾氣。
可元莞也確實如此，靠著坐榻，一動不動，腦海裏卻想著元清的事，朝政上的事並無大礙，她近日裏接觸不少，並無大事。
可不知道為何，心裏總是不定，就像是多年前廢帝之前，知曉元喬定了元淮做新帝後的彷徨不安。
她被劉氏教的有些敏銳，就連心思也多了些，不知是自己想多了，還是與生俱來的靈敏。
她想了會兒，那廂的元喬起身走來，見她呆呆傻傻，與白日裏不一樣，摸了摸她的唇角：“怎麽了，心不在焉。”
“沒睡好罷了。”元莞推脫道。
她神色不好，元喬也就信了，讓人去布置晚膳，“吃些晚膳就早些睡。”
元莞聽後從思緒裏轉了回來，眼睛斜望著她：“吃過晚膳再梳洗一番，還有睡意？”
“那就是你不困。”元喬被她看得心中一揪。
元莞將那些亂七八糟的情緒拋開，伸手抱著她的腰，不安好心地在她小腹上蹭了蹭，似勾火一般讓元喬止不住後退。
“我給你幫忙，你是要還的。”
說完，唇角止不住地上揚，若非元喬這麽‘軟弱可欺’，她也懶得去管元清的事。
她語氣慵懶，殿內布膳的宮人也不懂這句話是什麽意思，低頭辦自己的事。
元喬不耐，去解開她的雙手：“別鬧。”
“你不讓我睡覺，我鬧一鬧又如何？”元莞哪裏肯放手，將那些布膳的宮人都當作不存在，將元喬拉近了些。
兩人一坐一站，高度不同，偏偏主動權被元莞控製了，元喬動彈不得。
宮人不敢亂看，若竹催促她們快些出去，自己也跟著退了出去，貼心地將殿門關好。
元喬摸摸柔軟的後頸，趁機同她說起旁的事：“魏國長公主處可有回應了？”
“有沒有回應去問孤鶩，不想同你說那些不好的事，她們都走了，你該還我了。”元莞修長的眼睫染著幾分濕氣，顯得幾分稚氣。
元喬卻知曉，這幾分稚氣都是假的，迷惑她的，萬萬不可信。
她站直了身子，不動聲色。
元莞故技重施，又在她小腹上蹭了兩下，眼看著她白淨麵上生起桃花般的淡粉。
元喬登時怔住，似張白紙般的反應，讓元莞笑作一團，白淨的膚色透著淡粉，讓她忍不住親了親，繼而將人翻身壓製在下。
燈火繚繞間，她摩挲著元喬的十指：“你可看了詩詞？”
聲音帶著玩味，就像在同孩子說話一般，元喬沒有在意，而是去想了她的話。
她確實沒有細看。
於端莊之人而言，那本詩詞太過羞恥。
元莞當真信了她‘沒看’的話來，伏在她身上笑得發顫，幾乎說不了話，羞得元喬臉色通紅。
實在忍不住之際，她拍了拍元莞的脊背：“不許笑了。”
端起皇帝與姑母的氣勢來，試圖讓元莞安分些。
她想得好，偏偏元莞這些年早就不怕她了。
在元莞眼中，元喬早非之前冰冷嚴肅而不通人情的莘國大長公主，眼前不過是溫婉而不知情.事的女子。
要怪就怪這些年元喬待她太溫柔了些，平日裏也不會說重話，更不會擺臉色，最多睨她一眼，哪裏有威嚴可言。
不過她也懂適可而止，斂住笑意，握著她的手：“陛下可懂了？”
“不懂。”元喬生硬回答。
“好，不懂就不懂，陛下不需要懂的。”元莞哄她一句。
元喬矜持，卻也不再說話，乖巧地像個孩子。
元莞鬆開她，輕輕去解開那層束縛，望著美得不可言語的肌膚後，低低一笑：“你今日很乖。”
也隻有元莞會將‘乖’這個字用在皇帝身上，她放肆地打量身下人，視線似繩索將元喬束縛住，又似丹青手中的畫筆，細細描繪著完美的身體。
元喬不安地扣緊身下的被，揚起脖頸，慢慢地閉上眼睛。
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初一這日總是很清閑的，鮮少有勤快的朝臣在今日來找皇帝議事。
寢殿內的炭火充足，帳內兩人呼吸綿長，也不知何時元莞醒來，側身望著身側之人，唇角抿了抿，毫不猶豫地親上元喬的臉頰。
親親一吻不足以將疲憊的人吵醒，元莞等了等，望著她姣好白淨麵上淺淡的濕痕，自己眼中漾著一片明媚春光。
一下親不醒，就來第二下。
總會將人親醒的。
第三次的時候，元喬醒了，神色懨懨的，眉眼的疲憊很明顯，可在睜眼見到元莞後，那股疲憊散去，淺淺一笑，而後又閉上眼睛。
連日的忙碌讓她很困，睜眼的須臾見到身側人又放心大膽地入睡。
她要睡，元莞就不好再吵醒，自己起身更衣，不久後，意歡被乳娘引著來請安。
元莞將她帶著偏殿，一道用了早膳，可惜吃食也堵不住那張小嘴，喋喋不休地問著大姑母去哪裏了。
“她有事，午膳就能見到她了。”元莞給她夾了個餃子，總算將嘴巴堵住了。
用過早膳後，意歡待不住，自己一人去玩了，元莞照舊回寢殿。
元喬還在睡著，睡姿與她離開一樣，或許因晨曦的緣由，臉色透著股蒼白，大概是累的。
元莞無趣，人在睡著，她就感覺自己無事可做，在殿內磨蹭了幾下後，還是選擇躺回榻上摟著元喬。
躺下後，無人說話，又是一陣無趣。
翻來覆去之際，元喬醒了，被她生生吵醒了。
元莞凝視著她修長的眼睫，薄如蟬翼，漆黑翻卷，忍不住親了親。
過於熱情，元喬徹底清醒了，溫柔一笑，未曾開口，溫熱的唇就親了過去。
她很疲倦，幾乎連一根手指都不想動，平日裏忙碌慣了，陡然歇下來，身上的每一處神經都被疲倦喚醒，尤其是昨夜鬧了很久。
元莞不同，精神很好，本是簡單的吻，到片刻後的一發不可收拾，元喬清醒地推開她：“別鬧了。”
語氣沙啞，讓元莞一驚，忙鬆開她：“你還要睡嗎？”
“該起了。”元喬慵懶，依靠著她的力氣坐起身，外間天光大亮，沒有道理再躺著不動，就算無事也該起來坐著。
她自持慣了，沒有白日不起的習慣，元莞也跟著起來，喚來若竹服侍。
兩人共寢一榻，已不是什麽秘密，若竹見慣了，習以為常地服侍元喬起身。梳發之際乍見她後頸的紅痕，驚得一顫，扯疼了元喬。
元喬不知發生何事，側身去看她：“怎麽了？”
若竹不安地朝元莞處看了一眼，驚惶地跪地請罪：“奴失手了，陛下恕罪。”
她匆匆一瞥，亦落在元喬的眼中，瞬息就想到什麽不好的事，接過她手中的木梳：“你先下去。”
若竹求之不得，匆忙退出殿。
不久後，始作俑者踱步至元喬跟前，不顧儀態地在她一旁坐下：“有什麽事嗎？”
元喬未曾理會她，今日未曾挽作發髻，隻將長發懶散地披在肩上，將後頸遮得嚴實，一絲不漏。
她不理人，元莞也不生氣，今日心情很好，巴巴地跟在她身後，端茶倒水，批閱奏疏之際還不忘給她遞筆研墨，將若竹的活都攬了去。
若竹窺見不該見的，心中一直恐慌不安，今日辦事之際屢屢出了差錯，元喬看她一眼，吩咐道：“累了就下去休息。”
“奴不敢。”若竹嚇得跪地，讓研墨的元莞不知所措，見她麵色蒼白，想起梳妝之事，走過去扶著她起來：“去罷。”
若竹這才惶恐不安地退出去，元莞無奈搖首，又見元喬長發連綿，比往日多了幾分溫柔，道：“她都害怕，可見你我一事，難辦。”
感情一事的繁雜，漸漸地讓她淡去對廢帝一事的怨恨，尤其是眼下的困境，若是她為帝，根本無法得到元喬。
元喬手中的禦筆頓住，徐徐抬眸，回道：“她膽子小罷了，這些年也被我寵壞了，孤鶩早就知曉，也未曾如她那般不安。”
元莞道：“孤鶩不同，他心性堅韌，又身在皇城司，見慣血腥的事。”
“人都是不同的，觀點也是不同。”元喬複又提筆，不願再談。
元莞依舊坐在一側為她研墨，知曉她心情不悅，畢竟是伺候多年的人，這般大的反應也讓她心中揪然。
坐了片刻後，她起身道：“我去外間走走。”
“嗯。”元喬回應一句，沒有再言。
元莞出殿後，詢問宮人找到若竹的住處。
若竹身份與旁人不同，住處也十分亮麗，一人一間屋舍，屋外也十分幹淨，日日都有小宮人來打掃。
敲門後，迅速有人來打開門，一眼就看到若竹通紅的眼睛。
見到元莞，若竹也是大吃一驚，請她入內說話。
“我來此，你該知曉為何，我慣來直接，就不說寒暄的話了。”元莞跨進門檻就說起來了正事，餘光掃過屋內擺設，窗明幾淨。
她的話讓若竹眼淚掉得更快，更不敢回答她的話。
元莞在屋內坐下，問她：“你跟著陛下多久了？”
若竹垂眸：“十多年了。”
元莞歎氣：“陛下性子如何，你該知曉，她待下良善，也未曾做出什麽不道德之事，你跟著她，應該曉得她的心意，何苦今日讓她傷心。”
“奴並非是、並非是那樣，隻是初見有些不安罷了，逆天之事會……”
“她是皇帝，心中有萬民，不會置百姓不顧，你不明白她的作為嗎？”元莞忍不住打斷她的話。
“陛下勤政，正因為這樣，奴才怕她、怕她為百姓所棄。”若竹慌得不行，語句都跟著亂了。
饒是如此，元莞還是聽出她的話意，同她解釋：“這並非是你該考慮之事，你隻需忠君行事就可。至於陛下該如何行事，並非是你該想的。”
若竹沉默不語，元莞曉得她也是擔心，開解道：“你隻需照常伺候陛下就行，其餘的事不要多想，學一學孤鶩。”
點到即止，不可再說，她起身離開了。
若竹不當值，殿前就換了伺候的宮人，元莞進去後，便退了出去，僅留兩人。
天寒地凍，入內後不禁打了寒顫，元喬望她一眼：“莫要在外走動，等手臂疼了就後悔了。”起身走過去，握著她的手在爐火上烤了烤，道：“在意她作甚。”
“陛下口是心非，我怎地感覺你很在意。”元莞不服氣，看著她眸子裏染著複雜的情緒，就像雲霧，繚繞不清，伸手摸了摸她溫熱的臉，“我們不提這事了，本就不是大事，何至於擾亂你的心情。”
“嗯。”元喬反握住她的手，去一旁坐下，將奏疏遞給她。
“陛下愈發自覺了，我不過是一研墨之人，怎地就替你做苦力了。”元莞作勢不收，又見她眼下烏青，手就不自覺地伸了出去，故作一歎：“罷了、罷了，就當我心善。”
兩人處理得極快，黃昏之際就輕鬆不少，元莞空閑之際，就想起昨夜的事，握住她的手，望著纖細指尖上細細的指尖。
大宋女子愛染丹寇，元喬並沒有這個習慣，隻是長時間忙碌後沒有打理，指甲就長了些。
她盯著看了會兒，認真道：“正好無事，我替陛下修一修指甲？”
一句話就令元喬想起昨夜的事，猛地將手抽了回來，“不用。”
“當真不用？”元莞試探她，低笑幾聲，“陛下不用害羞的，那本詩詞竟然沒有看，看來你很正經，更像白紙，任她揮墨，這樣也好，嗯、很好很好。”
元喬矜持，忍不住拿眼看她：“你要怎樣？”
“剪指甲啊，修一修就好。”元莞把玩著她的手，指腹在她指尖處摩挲，而後當真讓人去尋剪子來。
這些小事本該是宮人來做的，她攬上身，元喬總覺得哪裏怪異，不敢讓她動手，道：“我自己來。”
“自己來不了，左手能剪右手嗎？”元莞握著她的手不放。
元喬被她小覷著，回道：“自有宮人在。”
元莞堅持：“我剪得比宮人好。”
元喬抵觸一陣後，終於是敗了，眼睜睜地看著她剪了指甲，嘴裏嘀嘀咕咕，也聽不大清楚。
指甲沒有剪完，意歡午睡走進來，見到小姑母小心捧著大姑母的手在剪指甲，想當然就把小手伸了出去：“我也要剪。”
說得元喬一顫，順勢就將手收了回來，推了推元莞：“給她剪。”
元莞哪裏肯，“找你乳娘。”
意歡癟了癟嘴巴，蹭到元喬一側，後知後覺地給她請安，而後才道：“大姑母，近日能出宮玩嗎？”
“你又想吃什麽？”元莞想當然就問了一句，瞧了一眼元喬守藏在袖口裏的手，還沒剪完呢……
“好久沒有出去玩，甚是想念。”意歡鼓著腮幫子回了一句。
元喬道：“讓孤鶩明日帶你去，早去早回，莫要惹事。”
本沒有希望的事，在元喬這裏瞬間就答應了，意歡欣喜不已，伸手就要往她身上蹭，一側的元莞將她一把攔住，丟給乳娘：“明日出宮需要很多準備，你該回寢宮。”
“不需準備的，隻要帶好荷包就成。”意歡在半空中轉了彎，又回到乳娘懷裏，睜著眼睛看著元喬：“大姑母，你去嗎？”
“不去，你自己去就可。”元莞陡然間覺得她煩，朝著乳娘使了使眼色，示意她將人帶走。
乳娘會意，直接將人帶走，元莞這才得空繼續剪指甲。
新年伊始是最清閑的時辰，若無元清來請安問好，元莞定會與元喬耳鬢廝磨一番。
元清今年就要出孝期了，穿得稍微亮堂些，青色的圓領袍服穿出幾分儒雅，又是微微一笑，讓廊下宮人都羞得垂眸臉紅。
元莞站在原處看著他，同孤鶩道：“你覺得豫王是不是真的良善？”
孤鶩不同於尋常人，心思也不同，回道：“臣覺得不可看表麵。”
元莞問他：“如何讓他露出原形？”
孤鶩：“用刑。”
“那是豫王，怎麽用刑，用用腦子好好想一想。”元莞睨他一眼。
孤鶩又道：“辦法是有，就是不知可行。”
元莞來了精神：“什麽辦法？”
“陛下不會應允的，違逆聖意的事，臣不敢做。”孤鶩後退，他沒有勇氣跟著元莞後麵胡鬧，元莞犯錯了，陛下不僅不會在意，反會主動去替她收拾爛攤子。
元莞碰壁後，狠狠瞪他一眼：“小人。”
孤鶩厚著臉皮道：“是您教我的，需謹遵聖意。”
“走開。”元莞將人推走，氣得自己胸口疼，再觀殿內的元清，笑意和煦，對答如流，她又喚來孤鶩：“魏國長公主府可有消息？”
她在元清這裏吃了大虧，累得她被元喬催促著準備‘嫁妝’，總得討回些什。
孤鶩回稟：“魏國長公主想必已然和豫王說了，至於豫王是何態度，目前不明。”
兩人在外竊竊私語，殿內的元清說起郭家的親事：“大姑母早前同我說了幾句，陛下覺得她好，臣就答應，聽聞郭家的女兒也有幾分武藝，賢良淑德，想來也是不錯。”
之前郭遠被提拔過殿前司副指揮使，眾人皆知的事，豫王自然也是清楚的。
他不拒絕，讓元喬出乎意料，她笑道：“好，待開年後就給你們賜婚。”
元清答謝：“臣謝陛下。”
此事便說成了。
殿內的元莞聽了一耳朵，唇角勾了勾，捉來孤鶩，在他耳邊低語幾句，孤鶩謹慎行事，退了出去。
吩咐過後，元莞才悠悠入殿，望著案牘上的奏疏：“可要幫忙？”
尋常都是她寫好回議，元喬自己謄寫，也不會讓人看出差異。
元喬抬眸，“你今日頗有些不同。”
元莞故意走近，淡淡幽冷香氣浸入鼻尖，將兩人之間的距離拉近，也將呼吸蒸騰得更加灼熱：“總是要還的，陛下說對不對？”
元喬習慣她的逗弄，麵色不改，戳著她的鼻尖：“你今日心情不錯？”
“尚可，陛下可答允？”元莞笑意明顯，眼中映著元喬深思的模樣，她再接再厲道：“你若不答應，我便出宮去玩了，你一人麵對著奏疏。”
說完就要走，元喬受不住她的威脅，忙開口：“答應你。”
元莞得意一笑，擼起袖口就去研墨，看得元喬心中直跳，著實拿她沒有辦法。
坐下不到片刻，上官彧便來了。
入中書後，他比皇帝都要勤快，休沐日也留在政事堂，幾乎隨宣隨到，比起狡猾的周晉更為上心。
周晉善詭辯，政事處理的手段比旁人差了很多，同朝為官多日後就見得高下，因此左右二相的官位才有所偏差，多事以上官彧為主，這些也恰好符合皇帝所想。
上官彧來後，元喬起身去見，丟下元莞一人在殿內，翻閱著枯燥的奏疏。
元喬一走，直到日色擦黑才回，殿內的人早就見了周公。
宮人輕輕掌燈後，元喬走近就見伏案酣睡的人，她笑著屏退宮人，將人拉起：“你怎地睡了？”
元莞似軟骨頭般依靠著她，迷瞪著眼睛，麵前的人笑意溫軟，朦朧得不太真實，外間燈火繚繞，這才想起天黑了。
“你怎地去了那麽久，我都批閱完了，你且看看，若是不妥，自己再更改，我去睡會。”元莞覺得自己才剛睡下就被叫醒了，真是難受。
“不許睡了。”元喬將人留下，這個時候再睡下去，晚上就別睡了。
她略有些心虛，喚人打些水來，親自給她洗臉，好歹清醒了些許。
人醒後就坐在一旁，呆呆地，不言不語，似傻子。元喬也不再理會她，著手處理手中的事。
也不知醒神多久，元莞才悠悠地抬眸看著案後的人，無人般起身走了兩步，看著那人纖細的手腕、修長的五指，指甲幹淨多了。
她看了幾息，元喬眼前出現一片陰影，元莞盯著她的手，睫毛顫顫，眼睛卻一眨也不眨，湛藍的瞳仁裏在燈火下更深了些，水潤多情。
元喬垂眸，不去搭理她。
元莞呆呆站了會，覺得無趣，起身要出殿，元喬又喚住她：“去哪裏，安分些坐下不好嗎？”
元莞眼底的睡意散去，湧起不屑：“你去了那麽久，就不準我去散散心。”
回來後連睡覺都不讓……
元喬理屈，緩和了神色，冰冷的眼中漾過淺淡的水光，語氣輕柔：“外間冷，容易著涼。”
元莞在殿內待了許久後，也有些怕冷，轉身就走了回去：“你還要多久？”
“你不清楚？”元喬執筆，沒有再多說話。
元莞輕輕哼了一聲，歪倒在一側，又閉上眼睛，元喬皺眉：“不許睡。”
“那你快些。”元莞聽她語氣不好就端正坐直了身子，依舊像是沒有睡醒的樣子。
元喬隻當她沒睡醒，發些小脾氣。
可元莞也確實如此，靠著坐榻，一動不動，腦海裏卻想著元清的事，朝政上的事並無大礙，她近日裏接觸不少，並無大事。
可不知道為何，心裏總是不定，就像是多年前廢帝之前，知曉元喬定了元淮做新帝後的彷徨不安。
她被劉氏教的有些敏銳，就連心思也多了些，不知是自己想多了，還是與生俱來的靈敏。
她想了會兒，那廂的元喬起身走來，見她呆呆傻傻，與白日裏不一樣，摸了摸她的唇角：“怎麽了，心不在焉。”
“沒睡好罷了。”元莞推脫道。
她神色不好，元喬也就信了，讓人去布置晚膳，“吃些晚膳就早些睡。”
元莞聽後從思緒裏轉了回來，眼睛斜望著她：“吃過晚膳再梳洗一番，還有睡意？”
“那就是你不困。”元喬被她看得心中一揪。
元莞將那些亂七八糟的情緒拋開，伸手抱著她的腰，不安好心地在她小腹上蹭了蹭，似勾火一般讓元喬止不住後退。
“我給你幫忙，你是要還的。”
說完，唇角止不住地上揚，若非元喬這麽‘軟弱可欺’，她也懶得去管元清的事。
她語氣慵懶，殿內布膳的宮人也不懂這句話是什麽意思，低頭辦自己的事。
元喬不耐，去解開她的雙手：“別鬧。”
“你不讓我睡覺，我鬧一鬧又如何？”元莞哪裏肯放手，將那些布膳的宮人都當作不存在，將元喬拉近了些。
兩人一坐一站，高度不同，偏偏主動權被元莞控製了，元喬動彈不得。
宮人不敢亂看，若竹催促她們快些出去，自己也跟著退了出去，貼心地將殿門關好。
元喬摸摸柔軟的後頸，趁機同她說起旁的事：“魏國長公主處可有回應了？”
“有沒有回應去問孤鶩，不想同你說那些不好的事，她們都走了，你該還我了。”元莞修長的眼睫染著幾分濕氣，顯得幾分稚氣。
元喬卻知曉，這幾分稚氣都是假的，迷惑她的，萬萬不可信。
她站直了身子，不動聲色。
元莞故技重施，又在她小腹上蹭了兩下，眼看著她白淨麵上生起桃花般的淡粉。