“姑母若廢帝，會立誰為帝？”元莞心平氣和，她知曉元喬就是口上言語罷了，再者她亦想知曉元喬的打算，一廢一立，必然引起朝堂動蕩。
元喬曆來務實，依她之才，廢帝之大事，不會輕易付於行動，除非真的查出她並非是先帝後嗣。
然那件秘事，她自己都查不清楚，太後勢必不會說的，如此，元喬依舊是徒勞。
小皇帝怡然自得，元喬已是不解，見她心平氣和，便道：“臣不會自立。”
“你為何不自立？”元莞追根究底，元喬眼下就差登基了，再立旁人，豈非又養了一隻白眼狼，不劃算，她又慷慨道：“那大長公主不如自立，眼下宗室內無人比你合適。”
“胡言亂語。”元喬訓一句，越說越不像話，她歎氣，元莞的心思當真令人捉摸不透，一會兒嚷著要親政，現在又勸她自立，真是年歲大了，心思不知擺在哪裏去。
元莞不介意被她訓斥，反覺得與元喬在一起，也可得片刻閑暇，她望著蓮花餅，道：“姑母可曾退親了？”
話鋒一轉，元喬已然皺眉：“未曾，待回京後再議。”
“姑母當曉得齊國侯並非是良人。”元莞口氣老成，想起齊國侯懦弱之色，就覺得厭惡。皇夫愛哭，皆因為她是女子，齊國侯堂堂男兒，還不如女子來的堅韌，哪裏配得上大長公主。
她為晚輩，卻愛攪和長輩之事。元喬拿她沒有辦法，眼下不可將人激怒，便沉默不語，由著她一人去說。
元莞想與她交好，隻是不知該如何說。太後與她占了親生母女的關係，元喬肯定不會信她，反認為這是她的計策，到時這片刻的溫馨也就不見了。
兩人心思相同，枯坐須臾，點心早就涼透了，元喬還有事，起身道：“陛下年少，也該愛惜自己的身體。”
元莞怔忪，又聽她道：“太後強勢，陛下需避其鋒芒才是。”
也不欲解釋，舉步離開了，元莞細細推敲她方才的話，避其鋒芒是何意？
此話若是旁人勸諫她避其元喬鋒芒，她還可理解，用在太後身上，就令人不解，她想不明白，難不成元喬是來示好？
無緣無故，她來示好做什麽？
不是應該掐死她嗎？
元喬又想著什麽壞主意？不過她眼下什麽都沒有，安插的人都聽命於太後，於她也是不利，元喬又不廢帝，這樣一想，她好像沒有什麽值得元喬去謀算的。
黃昏時，不怕死的皇夫又來了。
她今日一襲深色袍服，腰身紮玉帶而顯得極為纖細，麵色白淨，一笑間酒窩深陷，落霞被她可愛之色逗笑了。
元莞見她過來，也沒有抵觸，都是女子，也不再那麽厭惡，招手示意她過來：“皇夫今日好生英俊，欲去何處？”
周暨首次被她誇讚，臉色不由一紅，拘束地行了一禮，低聲道：“陛下可要出宮去夜市玩？”
“夜市？”元莞知曉夜市，卻從未見過，見周暨一臉喜色，多了幾分好奇，“你要去夜市？出行帶些人，早些回來，太後知曉會不高興。”
周暨聞她關心之意，頓時喜上眉梢，樂道：“陛下可要去，不如同行？”
元莞不為所動，她是天子，豈可隨意往宮外跑，她欲搖首，周暨不肯，忙道：“大長公主都已去了，陛下也可去看看的。”
“她去了？”元莞訝然，往日裏元喬正經得很，怎地也愛往宮外跑，她不解，周暨解釋道：“好似同齊國侯一道。”
元莞眉梢凝結下來了，方才還說退親，後麵怎地就跟人出去玩耍，心口不一的小人。
她不悅，周暨就不敢出聲，恐惹惱了她，呆了半晌，才大著膽子開口：“陛下可去？”
元莞有了前車之鑒，出宮就會被人當作異類，落寞地搖搖腦袋：“不去，朕的身份太過惹眼。”
周暨從她話裏品味出幾分失望來，皇帝的藍眸與眾不同，確實惹眼。但今日七夕，山城下又是熱鬧之色，待在這裏也是無趣。
她比小皇帝見多識廣，在外間待了十二年，建議道：“大宋女子出行可戴帷帽，不如陛下換上落霞的衣物，帷帽遮麵，就看不清了。”
“帷帽？”元莞不懂，眼中已有鬆動之色，周暨趁勢道：“臣可保陛下不被發現。”
小皇帝畢竟不過十五，及笄之齡，恰是愛玩時，被周暨一鼓吹，狐疑地答應下來。
周暨喚來落霞，取過她的衣物，將龍袍換下，扮作一少女，發髻挽起來，一襲水藍色小衫，膚色雪白，確實不似皇帝。
元莞曆來囂張慣了，也因龍袍撐出幾分氣勢，如今抿唇安靜，添了幾分蘊藉，周暨滿意一笑，拉著她去銅鏡前，“陛下瞧著如何？”
帷帽遮掩，確實看不出眼眸的顏色，她點頭道：“可。”
周暨拉著她就要走，命落霞在宮裏遮掩一二。她早有打算，在七夕夜誘得小皇帝出宮，本就是一件荒唐的事，不想竟成了，她喜不自禁，持令牌從宮門出，再上馬車，數名侍衛跟隨，浩浩蕩蕩地出發了。
天色擦黑，走在山間，寂寥陰森，不時有獸鳴，嚇得周暨臉色白了。
元莞見她沒出息的樣子，出口就道：“外間那麽多侍衛跟隨，你怕什麽，狼又不會咬你。”
話雖如此，周暨曆來膽小，抿著唇角向皇帝身旁挪去。皇帝也不去揭破她，本想去掀開車簾看一眼，剛抬手，周暨就嚇得呼吸急促，她隻好放下。
眼下不能將人趕走，隻得忍一忍。
山下是處小鎮，民風樸素，大宋沒有宵禁，今夜酒樓就會很晚才關門，臨安城內的酒樓就會整夜開著，晝夜不歇。
街上馬車是不通的，因皇帝避暑，城門處設防，也隻有當地的百姓和行宮內的達官貴人出來玩。
人聲鼎沸，三兩行人，再往前看去，一條街市上，燈火通明，樹上懸掛彩帶，天上星河璀璨。
元莞初見此景，眼中的光色就亮了起來，十歲逃出宮之際，東躲西藏，也找不到這麽熱鬧的景色，唇角微揚。
踏步往前走，周暨拽著她的袖口，遞給她一個荷包。她不接，周暨低聲道：“這裏麵的銅錢，民間物什都需用錢來換的。”
小皇帝五穀不分，不知民間事，接過荷包，就道：“回去還你。”
“陛下與臣，不需如此生分的。”周暨臉色一紅，靦腆道，眼中微光閃動。
話音落地，小皇帝早就小跑著離開了，留她一人站在原地，也不知皇帝有沒有聽進去那些話，她鬱悶地追了過去。
街上多是遊戲，還有傀儡戲，一進就能看到，元莞對傀儡二字不喜，也不去看她，徑直略過，走時還輕輕哼了一聲，待她親政，一定將此戲廢去。
胸懷大誌的小皇帝邊走邊看，發覺七夕不少人都是結伴出行，男子袍服幹淨，女子則是帷帽遮麵，與她同周暨很相似。
走過一刻鍾後，她才想起出來是尋元喬的，一拍腦門，去問侍衛：“大長公主在何處？”
侍衛搖首不知，周暨不知她要做什麽，好奇道：“陛下尋大長公主做什麽，一人玩不自在嗎？”
元莞不搭理她，複又往前行，見到貨郎賣著有趣的物什，手搖撥浪鼓。貨郎一身短衣，穿著麻鞋，周遭圍著不少孩童，擔子裏挑了不少小玩意，她欲走近，卻見陳硯疾步走來。
陳硯是元喬的親信，元莞知曉，她不動聲色，見人近了也不出聲。
陳硯急躁，礙於周遭行人多，不敢行禮喚陛下，隻得苦惱道：“陛下出來玩，怎地不與殿下說？”
小皇帝不屑：“你家殿下出來，同朕說了嗎？”
陳硯語塞，急躁道：“小的送陛下回宮，外間不安全。”
“你家殿下能待得，朕就不能待？”小皇帝戾氣很重，不待見陳硯，抬腳就走，急得陳硯大膽攔住她，低聲道：“不如小的帶您去殿下處，如何？”
小皇帝壞得狠，除去大長公主外，任何人都降不住，陳硯心裏嗚呼哀哉數聲，才將小皇帝哄騙去見元喬。
齊國侯在此地有一別院，恰逢七夕，大膽去請大長公主來此遊玩，不想話未說到幾句，侍衛來報，小皇帝出宮了。
齊家女子眾多，在庭院裏玩著遊戲，齊國侯納妾，得了一子一女，亦在其中，大長公主不在意，目露平靜，許久沒有開聲。
在陳硯請來皇帝這個祖宗後，她才起身去迎，見到元莞穿著旁人的衣裳，嬌小可愛，她不覺皺眉，不悅道：“陛下又胡鬧了。”
元莞眄視她一眼，大步走近，齊國侯忙令人擺桌，迎她去坐。
小皇帝不搭理他，偏偏往院中央走去，見到一座以雕木彩緞結成的彩樓，頗覺驚奇，問道：“這是何物？”
七夕佳節，愛玩的遊戲多，世家多會在院中搭一彩樓，名為‘乞巧樓’
。
這是很常見的物什，每逢七夕都有，小皇帝卻不認識，眾人一時不敢言，元喬輕聲道：“前朝語錄記載，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數人，陳以瓜果酒炙，設坐具以祀牛女二星，各以九孔五色線向月穿之，過者為得巧之候，動清商之曲，謂之乞巧樓。”
小皇帝衝著她眨眨眼，好似在問，宮裏怎的沒有。
元喬不語，走近她身旁，摘下她的帷帽，“陛下若有興趣，也可玩一玩。”
小皇帝吃癟，任由她動作，粉麵微紅，不樂意道：“不玩。”
無端又生氣，元喬無奈，請她入座。
皇帝與大長公主曆來不和，可見方才摘帽動作，舉止熟悉，親昵有加，小皇帝雖說不悅，亦並未拒絕，可見心中是接受的。
眾人不解，元喬引著她一道坐下，兩人坐在一座，小皇帝亦不碰眼前酒水，警惕甚高。
元喬無奈，道：“陛下渴了可飲的。”
元莞這才飲了杯果酒，不滿道：“大長公主怎地出宮了？”
“齊國侯邀臣，臣來，欲說退婚一事。”元喬回身看一眼，並無皇夫的身影。身側的皇帝卻彎了彎唇角，開懷道：“他配不上大長公主。”
元喬則道：“皇夫去了何處？”
“她回宮去了。”
元喬這才放心，兩人說過幾句話後，齊家人都已穿好針，各自玩著遊戲，一女童約莫五六歲，模樣小巧，跟著大人身後走動。
齊國侯在側，見皇帝盯著女童，出聲介紹道：“那是小女。”
“正妻未娶，便有女兒了，齊國侯坐擁右抱，好生快活。”小皇帝慣來愛諷刺人，眼下替元喬不平，也不顧及齊國侯的顏麵了。
她方一說完，袖口處就被拽了拽，元喬示意她莫要再說了。眼前的齊國侯臉色已然變了，被嚇得不輕，元莞托腮，凝視他：“卿家有心無膽，令朕想起一人。”
“陛下可要去玩遊戲？”元喬適時出聲，示意齊國侯退下，再往跟前湊，指不定小皇帝說什麽驚為天人的話來，到時鬧得君臣不和，也是她的罪過。
她起身，拉著小皇帝至院中，齊家的人在擲銅錢玩，以銅錢側立於桌麵上，彈指而動，轉動數下後，銅錢正麵向上，許願即成。
元莞覺得幼稚，不耐玩，耐不住眾人相勸，伸手去接銅錢，她不會玩，求助性地看向元喬。
小皇帝居於深宮，學的都是治國之道、經世言論，小女兒家的遊戲見都未曾見過。元喬被她看得心軟，向婢女要了一枚銅錢，笑言：“臣先來。”
她先做示範，將銅錢側麵而立，修長白皙的指尖在元莞麵前晃動，她眨了眨眼，隻見那雙素手輕彈，銅錢就轉了起來。
須臾後，銅錢靜止後，正麵朝天，眾人笑了，不知何人開口：“殿下許了什麽願？”
元喬恍然道：“忘了許願。”
眾人不免可惜，又催促元莞去擲。元莞學著她方才的樣子，轉動銅錢，月色下的少女神情極為專注，凝眸於銅錢上，靜止後，反麵朝天。
出師不利。她不死心，又來幾次，照舊如此。
皇帝喪氣了，眾人也不敢笑，唯獨元喬笑意深深，道：“陛下雙手隻適合玩弄馬球，不適合這些小遊戲，不如回宮去打馬球。”
一語雙關，示意皇帝該回宮了。
元莞側眸，瞧著含威不露、淡然從容的大長公主，啟唇道：“姑母可回去？”
“臣還有事。”元喬低聲道。
元喬此行，是為退婚而來，話還未曾說，皇帝就過來了，她既然出來了，就不能就此作罷。
元莞瞧著柳梢頭上的明月，低聲道：“朕等姑母就是了。”
齊家眾人不知兩人心思，都站著不敢再動，元莞則道：“朕再試試，姑母且去忙就是了。”
皇帝倔強，元喬於人前不好以長輩自居壓迫她回宮，行禮退出院中，齊國侯緊隨其後。齊家眾人臉色都是一喜，元莞好奇道：“各位為何而喜？”
齊國侯年過三十，比元喬大了些許，父母早逝，婚事是先帝所定，一直拖延至今，眼下兩人一道離去，多半是談論親事的。
齊家眾人都明白過來，唯獨小皇帝呆呆傻傻，反去問她們喜什麽。眾人不好明言，隻好言道：“齊府有喜事，自該欣喜。”
手握銅錢的陛下，這才明白她們的喜事是何，作勢一笑，未曾再言，隻怕不是喜事，是壞事了。
皇帝不言，手中的銅錢就彈了出去，兜兜轉轉後撲下，又是反麵。
運氣太差。
其他幾位少女實在看不下去了，大膽開口教她，一番教授後，銅錢總算是正麵朝天了。小皇帝平靜的神色裏透著張揚的喜氣。
教她的女子問她許了什麽願，滿心期許。
元莞不言語，若說出來，齊家的人必然嚇得不行。
她許願大長公主今夜可以成功退婚！
銅錢遊戲結束後，皇帝回到座位後，品著清水，等待大長公主回來。
皇帝不走，其他的人也不敢隨意，等候兩盞茶時間，才見大長公主回來，眾人行禮，元喬頷首，走至皇帝麵前：“陛下，時辰不早，該回宮了。”
元喬慣來不喜形於色，得先帝教養，姿態矜持，心事內斂，這點元莞不及她，自歎不如。
齊家人依舊帶喜，皇帝起身時，齊國侯才回來，臉色蒼白，見到皇帝都差點忘了行禮，齊家眾人都察覺出不對，都跟著慌張起來。
元莞瞧著她們失色，不覺有趣，唇角勾了勾，與元喬一同離去。
馬車行去許久，齊國侯站在府門口不知回府，家人急躁問話：“殿下同兄長說了些什麽，怎地魂不守舍？”
齊國侯臉色鐵青，一口氣喘不過過來，眼前黑色更濃，直接暈了過來。
齊家別院頓時亂了，掐人中、請大夫、抬著齊國侯回屋，忙成一團。
****
月上中天，山路顛簸，崎嶇而行，馬車前的燈火也跟著搖曳不止。
周暨不在，元莞可大膽掀開車簾去觀看山景。山間清幽，風聲輕輕而過，就聽到簌簌的樹葉聲，細細去看，可見一二螢火蟲在林間飛舞。
元莞伸出手，想去摸一摸自帶光明的飛蟲，手伸出去很長，也摸不到，她沮喪，就聽到元喬出聲：“陛下傷可好了？”
“好了，勞姑母掛心了。”元莞漫不經心地回應一句，不想再提及丟人的事，就將手收了回來，道：“姑母方才可成功了？”
“婚書已退。”元喬淡漠道。
車內無燈，車簾外的燈又晃蕩不止，眼前光色昏暗，元莞看不清元喬的神色，腦海裏自動勾勒出她平靜不見情緒的模樣，她笑了笑，真誠道：“恭喜姑母。”
“托陛下的福氣。”元喬淡淡道。
元莞不在意她的諷刺，轉而看向外間的山景，眉眼間的愁緒散去大半，想起太後要塞侍夫的事，不覺一陣煩躁，冷靜須臾才道：“姑母可知，太後前幾日筵席上提議納侍夫的事？”
黑暗裏，元喬同樣看不清她的神色，看著那團黑影沉靜須臾，試探道：“陛下如何想的？”
“姑母想聽真話嗎？”小皇帝睫毛顫了顫，試探出聲。
或許此事就是突破口，隻要令姑母覺得太後其心不正，或許就會主動出擊。
元喬道：“陛下若說，臣自然想聽。”
“朕說實話，姑母也能說實話嗎？”元莞再接再厲，其實心中忐忑不已，若大長公主的路子走不通，她的為君之路，就會難上許多。
看不清神色，元喬卻從小皇帝的聲音裏聽出來幾分真誠，她未及思忖，便道：“自然。”
車軲轆的聲響很大，吵得元莞就將車簾放下了，屏住呼吸，認真道：“劉瑾行一死，太後失去臂膀，為爭得一力，必然要令劉家的人入宮，站在朕身旁，才可有契機扳回一局。”
分析得很對，元喬不覺頷首，她不急著回答，反問道：“陛下既然想到，大可拒絕就成。”
元莞搖首：“姑母該知大宋極為重視孝道，朕拒絕一次尚可，多了隻怕不成。”
孝道是一回事，最底的根源是太後拿捏著她的把柄，她隻能聽太後的話，不能反抗。
不為人知的事便是秘密。
眼前是黑暗，濃濃夜色，一點一滴蔓入眼球裏，闔眸而思，她想起被元喬送回宮那日，太後見到她的猙獰之色。
元喬說：你若做明君，賞罰分明，隻有你掌握旁人的生死，無人會掌控你的生死。
她歡歡喜喜地回宮了，見到太後也不再那麽害怕，甚至主動上前認錯，然而太後並未露出慈母之色，反掐著她的脖子告誡：“你若再敢生事，我就能打死你，就像打死宮人一樣丟到荒草地裏去，任由野狼咬蝕你的身體，令你屍骨無存。”
元莞闔眸，袖口裏的手顫了顫，幸好眼前一片黑暗，元喬看不清她麵上害怕的神色。
“大宋確實重孝道，也並非是愚孝。”元喬提醒道，太後不可拿捏皇帝，且母上不得幹政。
皇帝品味出些許意思來，她若做出愚孝的事情來，禦史台照舊會提點她，屆時太後也會陷入口筆誅伐中，她明白過來，隻是如何激怒太後，是一難事。
她從恐懼中掙脫出來，不再言語。元喬也未曾再繼續說這件事，靠於車壁，凝神靜思。
兩人靜默無聲，元莞向她那裏看去，除去挺直的坐姿外，什麽都看不到，她沮喪間，就聽到元喬開口：“陛下在宮裏常遇到刺客？”
‘常遇到刺客’這句話聽著著實古怪，元莞不傻，張口就道：“姑母想多了，宮內皆是你的人，有沒有刺客，你不知曉？”
“陛下說錯了，臣不過是一外臣，如何進的了後苑之地。”元喬道。
前朝為元喬掌控，但她從未將人安排入後宮。太後在宮裏經營多年，她稍有動作，就會引得一身麻煩，且太後是皇帝親母，自然會好好保護皇帝的安危。
然宮內的事，好似不同於她的想法。
她不動太後，但太後先給她難堪，可見，太後已然迫不及待了。
元喬未曾言明她知曉下.藥一事的原委，裝作不知。元莞不知自己的事情敗露了，依舊忐忑不安，道：“或許後苑不安全。”
她對於疼痛有些麻木了，更害怕的是死亡。尤其是今夜見到繁華之景後，心中那股生的意念如藤蔓般攀岩而上，她緊緊抓住生機。
聽皇帝頹唐的言語後，元喬再無心思逼問，心中自有盤算。
馬車至皇帝殿前而下，元莞動了動步子，今晚與元喬相處也算融洽，她凝望著殿內的燈火，心中揪了揪，坦誠道：“那夜姑母抱著我，我卻做了回君子。我並非是在意那勞什子什麽姑侄關係，隻是覺得不恥罷了。”
說完，她起身下了馬車，黑暗中的人眉眼皺得很深，看著月下小皇帝纖細的背影，心中掙紮出一股奇怪的感覺。
小皇帝不在意姑侄關係，莫非真的非阿兄血脈？
她解不出這道難題，亦不會讓元莞再度陷入困局中。
小皇帝興衝衝地回宮，見到廊下的落霞後，腳步一頓，下意識明白什麽，便將喜色斂下，舉步入內。
周暨站在殿內，見皇帝回來，眼睛一亮，皇帝朝她揚了揚眉梢，示意她莫要出聲。
她笑了笑，親切道：“更深露重，太後怎地還未曾休息？”
“本已睡了，不想宮人來報，陛下不見了，就急得過來看看陛下，不想真的不見人了。”太後語氣不善，淩厲的目光落在周暨身上。
周暨被她看得心虛，抿唇不敢說話，元莞幾步近前，站在她身前，解釋道：“朕覺得無趣，就拉著皇夫出去玩了，不想齊國侯邀朕去乞巧，就令皇夫先回來了。”
太後捧著茶盞，神色也不見緩和，見皇帝袒護皇夫，神色自若，不滿道：“可方才瞧見了大長公主。”
“齊國侯與大長公主本就有親事，去了才知她也在，便一道回來了。朕今日見到了乞巧樓，甚為壯觀，隻是不知為何宮裏沒有？”元莞笑意清澈，她與周暨一般高，恰好擋住了太後的視線，聽到身後人吸鼻子的聲音。
她都擋著太後的責罵了，怎地還哭，好沒出息。
“陛下是天子，當勤政為主，惦記著女兒家的遊戲做甚。”太後不願回答她這個問題，訓了幾句後，見兩人親密無間，極為不喜，又道：“皇夫近日莫要出宮走動了，靜思己過。”
周暨無辜被罰，嚇得臉色發白，元莞不好多說話，頷首答應下來，送太後出殿：“太後慢走。”又裝腔作勢一番，讓落霞去送。
回殿後，周暨眼眶通紅，神色淒楚，小皇帝瞧她一眼，心不在焉地安慰一番：“太後令你莫走動，你就歇息幾日，就當今夜玩累了。”
周暨不服氣，小聲抽泣地為自己辯解：“臣還未曾玩，就被陛下送回宮了。”
元莞眨了眨眼，好像是這麽回事，今夜也感激她帶自己出宮，得此與元喬好談的契機，不好過河拆橋。她眸色漾過一陣喜色，心情大好，眉梢微挑，就委婉道：“待回宮，再帶你去玩，如何？”
皇帝的妥協不易，周暨見好就收，且方才在太後麵前又護著她，旋即答應下來。
臨走前，還依依不舍地看了皇帝幾眼，想到幾日不能見麵，就覺得委屈，頹然回殿去了。
人走淨後，元莞感覺周身清爽，落霞入內伺候她沐浴，見陛下唇角的笑意，也跟著鬆了口氣：“陛下今日玩得如何？”
“甚好。”元莞揚了揚下顎，由落霞給她脫下衣裙，望著銅鏡裏的自己，不免好奇：“落霞，朕、朕好看嗎？”
小皇帝大了，春心萌動，心思也與從前不同了。落霞當她在外見識了新事物，點頭道：“陛下很好看。”
“你的話，朕不信。”元莞覺得落霞討好自己，瞪她一眼後，徑直沐浴去了。
沒過幾日，周暨複又出來走動了。
自七夕節後，她膽子大了很多，在皇帝麵前也不露怯，得空就帶著自己親做的點心去叨擾小皇帝。
小皇帝於行宮內見不得朝臣，每日都是聽著元喬幾人稟事，午後就無事可做，周暨就巴巴地跑來，帶著點心、帶著甘露，總之不會兩手空空。
皇帝與皇夫感情好，朝臣不會想什麽，太後處也無大事，唯獨元喬看著十分憂心。叮囑周暨幾次後，周暨是視若無睹，跑得十分勤快。
幾日後，齊國侯滿麵頹然來見駕。
周暨在側，捧著荷葉酥在吃，見齊國侯神色不對，下意識將自己的動作放輕，再觀陛下，坐得端正，神色肅然，氣勢微現。
齊國侯不僅臉色不好，就連說話也結巴起來：“臣來，求陛下一事、望、望陛下恩準。”
齊國侯領的是俸祿，卻不入朝，做一閑散之人，今日過來，必不是為朝政的。
皇帝心領神會，嘴角翹了翹，故作沉靜道：“卿有何事？”
齊國侯恭謹道：“先帝在世，為臣與大長公主定親，近年來殿下日益忙碌，脫不得身。臣有意完成親事，誰知七夕、七夕那夜殿下同臣退親了。”
周暨瞪大了眼睛，那夜大長公主與齊國侯見麵不是敘說情意，而是要退親。她咬了口點心就聽陛下開口：“此事是大長公主與卿家是私事，朕不好多管。”
齊國侯來時做了準備，一聽此話就急道：“這件親事乃是先帝所定，並非是私下行事，大長公主所為實在是、實在是對先帝不敬。”
張口閉口先帝，小皇帝嗤笑，但她表麵不露出情緒，作勢沉吟了會兒，道：“卿已有兒女，妾室無數，大長公主若嫁你，入門就做了母親，此舉與她也不公平。”
一旁小皇夫點點腦袋，齊國侯厚顏無恥，欺負大長公主也好意思來求陛下做主。
兩人心照不宣地一道嫌棄起來，皇帝的話不無道理，齊國侯漲紅了臉色，依舊據理力爭道：“男子納妾，是常事，且大長公主並未說什麽，臣已過而立，膝下無子，反是不孝。”
周暨忍不住道：“既然如此，你何不與那些妾室快活去，自己無理，先納妾生子，令大長公主難堪，如今又要來說大長公主的不是，是何道理。”
她為大長公主不平，說話太過直白，說得齊國侯抬不起頭來。元莞讚賞地看了她一眼，她眯眼一笑，將點心推給了元莞。
元莞不吃，正色道：“皇夫所言，並不是沒有道理，齊國侯與大長公主的事，朕如何管？”
這人太沒眼力見，她自己的親事都被元喬捏在手心裏，做不得主，還令她去幹涉元喬的親事，真是愚蠢。
齊國侯訥訥地說不出話來了，皇帝擺手示意他起身：“卿相貌不俗，看中哪家姑娘，朕賜婚便是，大長公主性子高潔，不想情.事，卿何必勉強。”
元喬這樣的女子娶回府，隻可擺香案供著，哪裏有半分情趣。
周暨被皇帝的話嚇得皺眉，哪裏有人這樣說自己姑母的。再觀齊國侯先是愣了愣，繼而是麵上浮現讚同之色。
小皇帝臉色就沉了，心裏罵道：真是不知廉恥，眼睛瞎了。
寬慰一番後，齊國侯滿意而去。
周暨覺得此人過於荒唐，又不知分寸，便道：“陛下也覺得姑母這般的女子，不諳情.事？”
元莞歪了歪腦袋，靠著迎枕，細細去想。
元喬貌美，隨了生母文宗賢妃的相貌，那夜被藥所控製，麵色潮紅，眼中含水，一抬眸都是誘人之色，且平常清冷之色，做出嫵媚的姿態來，更覺得美。
且那夜元喬抱著她，親著她，帶著一股從未見過的柔弱，香氣繚繞，有股說不清的感覺。
總之，很舒服。
她歪了歪腦袋，否認周暨的話：“不、她……”
元喬諳□□嗎？這話說出口，總覺得她不正經了，搖首道：“朕也不知。”
半句未說出口，大長公主並非不諳□□，而是矜持罷了，骨子裏東西與表麵不一樣的。元喬表麵矜持，骨子裏未必如此。
至少那夜，就不是那樣，是嫵媚的、是誘人的，是令她險些動情的。
綺念頓生後，元莞感覺心跳得好快，身體都跟著燥熱起來，胡亂抓起涼水喝了一大口，心裏又將太後怨恨上了。
都怪太後，不該將元喬送上她的龍床。
齊國侯離開後不久，元喬就來了。
周暨還未曾離去，因著方才的事，對大長公主多了些好奇，等人近了，她才細細打量。
因在行宮裏，大長公主穿著多些家常，發髻簡單，不如尋常貴人般花釵滿頭，發絲在幾根步搖下更顯烏黑發亮。
衣飾不必看，是最得體的。她略施脂粉，不顯寡淡不顯庸俗，肌膚勝雪，端倪如畫，高潔之色，一眼就可看出。她動作自然，一雙眼眸似深渦，將人帶了進去。
周暨看得出神，以至於元喬都有所察覺出來，她不知殿內方才發生何事，回視著周暨，嚇得周暨心口一驚，忙低頭，極是心虛。
未曾開口，元喬就感知出，方才定發生了什麽事。
她行禮落座，目光略過周暨，後者不敢抬首，元莞明白她的意思，看向周暨：“皇夫先回吧。”
周暨正有此意，大長公主的目光極為嚇人，一眨眼就像能窺測她的心事一般，她慌張行禮退下了。
皇夫慌張，恰好驗證了元喬心中所想，她淡淡道：“齊國侯來求陛下，替他做主？”
“對，他道姑母退親，就是對先帝不敬。”元莞不瞞著，見元喬神色自若，又添一句：“又道姑母不諳情.事，十分寡趣。”
元喬臉色紅了。
元喬曆來務實，依她之才，廢帝之大事，不會輕易付於行動，除非真的查出她並非是先帝後嗣。
然那件秘事，她自己都查不清楚，太後勢必不會說的，如此，元喬依舊是徒勞。
小皇帝怡然自得，元喬已是不解，見她心平氣和，便道：“臣不會自立。”
“你為何不自立？”元莞追根究底，元喬眼下就差登基了，再立旁人，豈非又養了一隻白眼狼，不劃算，她又慷慨道：“那大長公主不如自立，眼下宗室內無人比你合適。”
“胡言亂語。”元喬訓一句，越說越不像話，她歎氣，元莞的心思當真令人捉摸不透，一會兒嚷著要親政，現在又勸她自立，真是年歲大了，心思不知擺在哪裏去。
元莞不介意被她訓斥，反覺得與元喬在一起，也可得片刻閑暇，她望著蓮花餅，道：“姑母可曾退親了？”
話鋒一轉，元喬已然皺眉：“未曾，待回京後再議。”
“姑母當曉得齊國侯並非是良人。”元莞口氣老成，想起齊國侯懦弱之色，就覺得厭惡。皇夫愛哭，皆因為她是女子，齊國侯堂堂男兒，還不如女子來的堅韌，哪裏配得上大長公主。
她為晚輩，卻愛攪和長輩之事。元喬拿她沒有辦法，眼下不可將人激怒，便沉默不語，由著她一人去說。
元莞想與她交好，隻是不知該如何說。太後與她占了親生母女的關係，元喬肯定不會信她，反認為這是她的計策，到時這片刻的溫馨也就不見了。
兩人心思相同，枯坐須臾，點心早就涼透了，元喬還有事，起身道：“陛下年少，也該愛惜自己的身體。”
元莞怔忪，又聽她道：“太後強勢，陛下需避其鋒芒才是。”
也不欲解釋，舉步離開了，元莞細細推敲她方才的話，避其鋒芒是何意？
此話若是旁人勸諫她避其元喬鋒芒，她還可理解，用在太後身上，就令人不解，她想不明白，難不成元喬是來示好？
無緣無故，她來示好做什麽？
不是應該掐死她嗎？
元喬又想著什麽壞主意？不過她眼下什麽都沒有，安插的人都聽命於太後，於她也是不利，元喬又不廢帝，這樣一想，她好像沒有什麽值得元喬去謀算的。
黃昏時，不怕死的皇夫又來了。
她今日一襲深色袍服，腰身紮玉帶而顯得極為纖細，麵色白淨，一笑間酒窩深陷，落霞被她可愛之色逗笑了。
元莞見她過來，也沒有抵觸，都是女子，也不再那麽厭惡，招手示意她過來：“皇夫今日好生英俊，欲去何處？”
周暨首次被她誇讚，臉色不由一紅，拘束地行了一禮，低聲道：“陛下可要出宮去夜市玩？”
“夜市？”元莞知曉夜市，卻從未見過，見周暨一臉喜色，多了幾分好奇，“你要去夜市？出行帶些人，早些回來，太後知曉會不高興。”
周暨聞她關心之意，頓時喜上眉梢，樂道：“陛下可要去，不如同行？”
元莞不為所動，她是天子，豈可隨意往宮外跑，她欲搖首，周暨不肯，忙道：“大長公主都已去了，陛下也可去看看的。”
“她去了？”元莞訝然，往日裏元喬正經得很，怎地也愛往宮外跑，她不解，周暨解釋道：“好似同齊國侯一道。”
元莞眉梢凝結下來了，方才還說退親，後麵怎地就跟人出去玩耍，心口不一的小人。
她不悅，周暨就不敢出聲，恐惹惱了她，呆了半晌，才大著膽子開口：“陛下可去？”
元莞有了前車之鑒，出宮就會被人當作異類，落寞地搖搖腦袋：“不去，朕的身份太過惹眼。”
周暨從她話裏品味出幾分失望來，皇帝的藍眸與眾不同，確實惹眼。但今日七夕，山城下又是熱鬧之色，待在這裏也是無趣。
她比小皇帝見多識廣，在外間待了十二年，建議道：“大宋女子出行可戴帷帽，不如陛下換上落霞的衣物，帷帽遮麵，就看不清了。”
“帷帽？”元莞不懂，眼中已有鬆動之色，周暨趁勢道：“臣可保陛下不被發現。”
小皇帝畢竟不過十五，及笄之齡，恰是愛玩時，被周暨一鼓吹，狐疑地答應下來。
周暨喚來落霞，取過她的衣物，將龍袍換下，扮作一少女，發髻挽起來，一襲水藍色小衫，膚色雪白，確實不似皇帝。
元莞曆來囂張慣了，也因龍袍撐出幾分氣勢，如今抿唇安靜，添了幾分蘊藉，周暨滿意一笑，拉著她去銅鏡前，“陛下瞧著如何？”
帷帽遮掩，確實看不出眼眸的顏色，她點頭道：“可。”
周暨拉著她就要走，命落霞在宮裏遮掩一二。她早有打算，在七夕夜誘得小皇帝出宮，本就是一件荒唐的事，不想竟成了，她喜不自禁，持令牌從宮門出，再上馬車，數名侍衛跟隨，浩浩蕩蕩地出發了。
天色擦黑，走在山間，寂寥陰森，不時有獸鳴，嚇得周暨臉色白了。
元莞見她沒出息的樣子，出口就道：“外間那麽多侍衛跟隨，你怕什麽，狼又不會咬你。”
話雖如此，周暨曆來膽小，抿著唇角向皇帝身旁挪去。皇帝也不去揭破她，本想去掀開車簾看一眼，剛抬手，周暨就嚇得呼吸急促，她隻好放下。
眼下不能將人趕走，隻得忍一忍。
山下是處小鎮，民風樸素，大宋沒有宵禁，今夜酒樓就會很晚才關門，臨安城內的酒樓就會整夜開著，晝夜不歇。
街上馬車是不通的，因皇帝避暑，城門處設防，也隻有當地的百姓和行宮內的達官貴人出來玩。
人聲鼎沸，三兩行人，再往前看去，一條街市上，燈火通明，樹上懸掛彩帶，天上星河璀璨。
元莞初見此景，眼中的光色就亮了起來，十歲逃出宮之際，東躲西藏，也找不到這麽熱鬧的景色，唇角微揚。
踏步往前走，周暨拽著她的袖口，遞給她一個荷包。她不接，周暨低聲道：“這裏麵的銅錢，民間物什都需用錢來換的。”
小皇帝五穀不分，不知民間事，接過荷包，就道：“回去還你。”
“陛下與臣，不需如此生分的。”周暨臉色一紅，靦腆道，眼中微光閃動。
話音落地，小皇帝早就小跑著離開了，留她一人站在原地，也不知皇帝有沒有聽進去那些話，她鬱悶地追了過去。
街上多是遊戲，還有傀儡戲，一進就能看到，元莞對傀儡二字不喜，也不去看她，徑直略過，走時還輕輕哼了一聲，待她親政，一定將此戲廢去。
胸懷大誌的小皇帝邊走邊看，發覺七夕不少人都是結伴出行，男子袍服幹淨，女子則是帷帽遮麵，與她同周暨很相似。
走過一刻鍾後，她才想起出來是尋元喬的，一拍腦門，去問侍衛：“大長公主在何處？”
侍衛搖首不知，周暨不知她要做什麽，好奇道：“陛下尋大長公主做什麽，一人玩不自在嗎？”
元莞不搭理她，複又往前行，見到貨郎賣著有趣的物什，手搖撥浪鼓。貨郎一身短衣，穿著麻鞋，周遭圍著不少孩童，擔子裏挑了不少小玩意，她欲走近，卻見陳硯疾步走來。
陳硯是元喬的親信，元莞知曉，她不動聲色，見人近了也不出聲。
陳硯急躁，礙於周遭行人多，不敢行禮喚陛下，隻得苦惱道：“陛下出來玩，怎地不與殿下說？”
小皇帝不屑：“你家殿下出來，同朕說了嗎？”
陳硯語塞，急躁道：“小的送陛下回宮，外間不安全。”
“你家殿下能待得，朕就不能待？”小皇帝戾氣很重，不待見陳硯，抬腳就走，急得陳硯大膽攔住她，低聲道：“不如小的帶您去殿下處，如何？”
小皇帝壞得狠，除去大長公主外，任何人都降不住，陳硯心裏嗚呼哀哉數聲，才將小皇帝哄騙去見元喬。
齊國侯在此地有一別院，恰逢七夕，大膽去請大長公主來此遊玩，不想話未說到幾句，侍衛來報，小皇帝出宮了。
齊家女子眾多，在庭院裏玩著遊戲，齊國侯納妾，得了一子一女，亦在其中，大長公主不在意，目露平靜，許久沒有開聲。
在陳硯請來皇帝這個祖宗後，她才起身去迎，見到元莞穿著旁人的衣裳，嬌小可愛，她不覺皺眉，不悅道：“陛下又胡鬧了。”
元莞眄視她一眼，大步走近，齊國侯忙令人擺桌，迎她去坐。
小皇帝不搭理他，偏偏往院中央走去，見到一座以雕木彩緞結成的彩樓，頗覺驚奇，問道：“這是何物？”
七夕佳節，愛玩的遊戲多，世家多會在院中搭一彩樓，名為‘乞巧樓’
。
這是很常見的物什，每逢七夕都有，小皇帝卻不認識，眾人一時不敢言，元喬輕聲道：“前朝語錄記載，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數人，陳以瓜果酒炙，設坐具以祀牛女二星，各以九孔五色線向月穿之，過者為得巧之候，動清商之曲，謂之乞巧樓。”
小皇帝衝著她眨眨眼，好似在問，宮裏怎的沒有。
元喬不語，走近她身旁，摘下她的帷帽，“陛下若有興趣，也可玩一玩。”
小皇帝吃癟，任由她動作，粉麵微紅，不樂意道：“不玩。”
無端又生氣，元喬無奈，請她入座。
皇帝與大長公主曆來不和，可見方才摘帽動作，舉止熟悉，親昵有加，小皇帝雖說不悅，亦並未拒絕，可見心中是接受的。
眾人不解，元喬引著她一道坐下，兩人坐在一座，小皇帝亦不碰眼前酒水，警惕甚高。
元喬無奈，道：“陛下渴了可飲的。”
元莞這才飲了杯果酒，不滿道：“大長公主怎地出宮了？”
“齊國侯邀臣，臣來，欲說退婚一事。”元喬回身看一眼，並無皇夫的身影。身側的皇帝卻彎了彎唇角，開懷道：“他配不上大長公主。”
元喬則道：“皇夫去了何處？”
“她回宮去了。”
元喬這才放心，兩人說過幾句話後，齊家人都已穿好針，各自玩著遊戲，一女童約莫五六歲，模樣小巧，跟著大人身後走動。
齊國侯在側，見皇帝盯著女童，出聲介紹道：“那是小女。”
“正妻未娶，便有女兒了，齊國侯坐擁右抱，好生快活。”小皇帝慣來愛諷刺人，眼下替元喬不平，也不顧及齊國侯的顏麵了。
她方一說完，袖口處就被拽了拽，元喬示意她莫要再說了。眼前的齊國侯臉色已然變了，被嚇得不輕，元莞托腮，凝視他：“卿家有心無膽，令朕想起一人。”
“陛下可要去玩遊戲？”元喬適時出聲，示意齊國侯退下，再往跟前湊，指不定小皇帝說什麽驚為天人的話來，到時鬧得君臣不和，也是她的罪過。
她起身，拉著小皇帝至院中，齊家的人在擲銅錢玩，以銅錢側立於桌麵上，彈指而動，轉動數下後，銅錢正麵向上，許願即成。
元莞覺得幼稚，不耐玩，耐不住眾人相勸，伸手去接銅錢，她不會玩，求助性地看向元喬。
小皇帝居於深宮，學的都是治國之道、經世言論，小女兒家的遊戲見都未曾見過。元喬被她看得心軟，向婢女要了一枚銅錢，笑言：“臣先來。”
她先做示範，將銅錢側麵而立，修長白皙的指尖在元莞麵前晃動，她眨了眨眼，隻見那雙素手輕彈，銅錢就轉了起來。
須臾後，銅錢靜止後，正麵朝天，眾人笑了，不知何人開口：“殿下許了什麽願？”
元喬恍然道：“忘了許願。”
眾人不免可惜，又催促元莞去擲。元莞學著她方才的樣子，轉動銅錢，月色下的少女神情極為專注，凝眸於銅錢上，靜止後，反麵朝天。
出師不利。她不死心，又來幾次，照舊如此。
皇帝喪氣了，眾人也不敢笑，唯獨元喬笑意深深，道：“陛下雙手隻適合玩弄馬球，不適合這些小遊戲，不如回宮去打馬球。”
一語雙關，示意皇帝該回宮了。
元莞側眸，瞧著含威不露、淡然從容的大長公主，啟唇道：“姑母可回去？”
“臣還有事。”元喬低聲道。
元喬此行，是為退婚而來，話還未曾說，皇帝就過來了，她既然出來了，就不能就此作罷。
元莞瞧著柳梢頭上的明月，低聲道：“朕等姑母就是了。”
齊家眾人不知兩人心思，都站著不敢再動，元莞則道：“朕再試試，姑母且去忙就是了。”
皇帝倔強，元喬於人前不好以長輩自居壓迫她回宮，行禮退出院中，齊國侯緊隨其後。齊家眾人臉色都是一喜，元莞好奇道：“各位為何而喜？”
齊國侯年過三十，比元喬大了些許，父母早逝，婚事是先帝所定，一直拖延至今，眼下兩人一道離去，多半是談論親事的。
齊家眾人都明白過來，唯獨小皇帝呆呆傻傻，反去問她們喜什麽。眾人不好明言，隻好言道：“齊府有喜事，自該欣喜。”
手握銅錢的陛下，這才明白她們的喜事是何，作勢一笑，未曾再言，隻怕不是喜事，是壞事了。
皇帝不言，手中的銅錢就彈了出去，兜兜轉轉後撲下，又是反麵。
運氣太差。
其他幾位少女實在看不下去了，大膽開口教她，一番教授後，銅錢總算是正麵朝天了。小皇帝平靜的神色裏透著張揚的喜氣。
教她的女子問她許了什麽願，滿心期許。
元莞不言語，若說出來，齊家的人必然嚇得不行。
她許願大長公主今夜可以成功退婚！
銅錢遊戲結束後，皇帝回到座位後，品著清水，等待大長公主回來。
皇帝不走，其他的人也不敢隨意，等候兩盞茶時間，才見大長公主回來，眾人行禮，元喬頷首，走至皇帝麵前：“陛下，時辰不早，該回宮了。”
元喬慣來不喜形於色，得先帝教養，姿態矜持，心事內斂，這點元莞不及她，自歎不如。
齊家人依舊帶喜，皇帝起身時，齊國侯才回來，臉色蒼白，見到皇帝都差點忘了行禮，齊家眾人都察覺出不對，都跟著慌張起來。
元莞瞧著她們失色，不覺有趣，唇角勾了勾，與元喬一同離去。
馬車行去許久，齊國侯站在府門口不知回府，家人急躁問話：“殿下同兄長說了些什麽，怎地魂不守舍？”
齊國侯臉色鐵青，一口氣喘不過過來，眼前黑色更濃，直接暈了過來。
齊家別院頓時亂了，掐人中、請大夫、抬著齊國侯回屋，忙成一團。
****
月上中天，山路顛簸，崎嶇而行，馬車前的燈火也跟著搖曳不止。
周暨不在，元莞可大膽掀開車簾去觀看山景。山間清幽，風聲輕輕而過，就聽到簌簌的樹葉聲，細細去看，可見一二螢火蟲在林間飛舞。
元莞伸出手，想去摸一摸自帶光明的飛蟲，手伸出去很長，也摸不到，她沮喪，就聽到元喬出聲：“陛下傷可好了？”
“好了，勞姑母掛心了。”元莞漫不經心地回應一句，不想再提及丟人的事，就將手收了回來，道：“姑母方才可成功了？”
“婚書已退。”元喬淡漠道。
車內無燈，車簾外的燈又晃蕩不止，眼前光色昏暗，元莞看不清元喬的神色，腦海裏自動勾勒出她平靜不見情緒的模樣，她笑了笑，真誠道：“恭喜姑母。”
“托陛下的福氣。”元喬淡淡道。
元莞不在意她的諷刺，轉而看向外間的山景，眉眼間的愁緒散去大半，想起太後要塞侍夫的事，不覺一陣煩躁，冷靜須臾才道：“姑母可知，太後前幾日筵席上提議納侍夫的事？”
黑暗裏，元喬同樣看不清她的神色，看著那團黑影沉靜須臾，試探道：“陛下如何想的？”
“姑母想聽真話嗎？”小皇帝睫毛顫了顫，試探出聲。
或許此事就是突破口，隻要令姑母覺得太後其心不正，或許就會主動出擊。
元喬道：“陛下若說，臣自然想聽。”
“朕說實話，姑母也能說實話嗎？”元莞再接再厲，其實心中忐忑不已，若大長公主的路子走不通，她的為君之路，就會難上許多。
看不清神色，元喬卻從小皇帝的聲音裏聽出來幾分真誠，她未及思忖，便道：“自然。”
車軲轆的聲響很大，吵得元莞就將車簾放下了，屏住呼吸，認真道：“劉瑾行一死，太後失去臂膀，為爭得一力，必然要令劉家的人入宮，站在朕身旁，才可有契機扳回一局。”
分析得很對，元喬不覺頷首，她不急著回答，反問道：“陛下既然想到，大可拒絕就成。”
元莞搖首：“姑母該知大宋極為重視孝道，朕拒絕一次尚可，多了隻怕不成。”
孝道是一回事，最底的根源是太後拿捏著她的把柄，她隻能聽太後的話，不能反抗。
不為人知的事便是秘密。
眼前是黑暗，濃濃夜色，一點一滴蔓入眼球裏，闔眸而思，她想起被元喬送回宮那日，太後見到她的猙獰之色。
元喬說：你若做明君，賞罰分明，隻有你掌握旁人的生死，無人會掌控你的生死。
她歡歡喜喜地回宮了，見到太後也不再那麽害怕，甚至主動上前認錯，然而太後並未露出慈母之色，反掐著她的脖子告誡：“你若再敢生事，我就能打死你，就像打死宮人一樣丟到荒草地裏去，任由野狼咬蝕你的身體，令你屍骨無存。”
元莞闔眸，袖口裏的手顫了顫，幸好眼前一片黑暗，元喬看不清她麵上害怕的神色。
“大宋確實重孝道，也並非是愚孝。”元喬提醒道，太後不可拿捏皇帝，且母上不得幹政。
皇帝品味出些許意思來，她若做出愚孝的事情來，禦史台照舊會提點她，屆時太後也會陷入口筆誅伐中，她明白過來，隻是如何激怒太後，是一難事。
她從恐懼中掙脫出來，不再言語。元喬也未曾再繼續說這件事，靠於車壁，凝神靜思。
兩人靜默無聲，元莞向她那裏看去，除去挺直的坐姿外，什麽都看不到，她沮喪間，就聽到元喬開口：“陛下在宮裏常遇到刺客？”
‘常遇到刺客’這句話聽著著實古怪，元莞不傻，張口就道：“姑母想多了，宮內皆是你的人，有沒有刺客，你不知曉？”
“陛下說錯了，臣不過是一外臣，如何進的了後苑之地。”元喬道。
前朝為元喬掌控，但她從未將人安排入後宮。太後在宮裏經營多年，她稍有動作，就會引得一身麻煩，且太後是皇帝親母，自然會好好保護皇帝的安危。
然宮內的事，好似不同於她的想法。
她不動太後，但太後先給她難堪，可見，太後已然迫不及待了。
元喬未曾言明她知曉下.藥一事的原委，裝作不知。元莞不知自己的事情敗露了，依舊忐忑不安，道：“或許後苑不安全。”
她對於疼痛有些麻木了，更害怕的是死亡。尤其是今夜見到繁華之景後，心中那股生的意念如藤蔓般攀岩而上，她緊緊抓住生機。
聽皇帝頹唐的言語後，元喬再無心思逼問，心中自有盤算。
馬車至皇帝殿前而下，元莞動了動步子，今晚與元喬相處也算融洽，她凝望著殿內的燈火，心中揪了揪，坦誠道：“那夜姑母抱著我，我卻做了回君子。我並非是在意那勞什子什麽姑侄關係，隻是覺得不恥罷了。”
說完，她起身下了馬車，黑暗中的人眉眼皺得很深，看著月下小皇帝纖細的背影，心中掙紮出一股奇怪的感覺。
小皇帝不在意姑侄關係，莫非真的非阿兄血脈？
她解不出這道難題，亦不會讓元莞再度陷入困局中。
小皇帝興衝衝地回宮，見到廊下的落霞後，腳步一頓，下意識明白什麽，便將喜色斂下，舉步入內。
周暨站在殿內，見皇帝回來，眼睛一亮，皇帝朝她揚了揚眉梢，示意她莫要出聲。
她笑了笑，親切道：“更深露重，太後怎地還未曾休息？”
“本已睡了，不想宮人來報，陛下不見了，就急得過來看看陛下，不想真的不見人了。”太後語氣不善，淩厲的目光落在周暨身上。
周暨被她看得心虛，抿唇不敢說話，元莞幾步近前，站在她身前，解釋道：“朕覺得無趣，就拉著皇夫出去玩了，不想齊國侯邀朕去乞巧，就令皇夫先回來了。”
太後捧著茶盞，神色也不見緩和，見皇帝袒護皇夫，神色自若，不滿道：“可方才瞧見了大長公主。”
“齊國侯與大長公主本就有親事，去了才知她也在，便一道回來了。朕今日見到了乞巧樓，甚為壯觀，隻是不知為何宮裏沒有？”元莞笑意清澈，她與周暨一般高，恰好擋住了太後的視線，聽到身後人吸鼻子的聲音。
她都擋著太後的責罵了，怎地還哭，好沒出息。
“陛下是天子，當勤政為主，惦記著女兒家的遊戲做甚。”太後不願回答她這個問題，訓了幾句後，見兩人親密無間，極為不喜，又道：“皇夫近日莫要出宮走動了，靜思己過。”
周暨無辜被罰，嚇得臉色發白，元莞不好多說話，頷首答應下來，送太後出殿：“太後慢走。”又裝腔作勢一番，讓落霞去送。
回殿後，周暨眼眶通紅，神色淒楚，小皇帝瞧她一眼，心不在焉地安慰一番：“太後令你莫走動，你就歇息幾日，就當今夜玩累了。”
周暨不服氣，小聲抽泣地為自己辯解：“臣還未曾玩，就被陛下送回宮了。”
元莞眨了眨眼，好像是這麽回事，今夜也感激她帶自己出宮，得此與元喬好談的契機，不好過河拆橋。她眸色漾過一陣喜色，心情大好，眉梢微挑，就委婉道：“待回宮，再帶你去玩，如何？”
皇帝的妥協不易，周暨見好就收，且方才在太後麵前又護著她，旋即答應下來。
臨走前，還依依不舍地看了皇帝幾眼，想到幾日不能見麵，就覺得委屈，頹然回殿去了。
人走淨後，元莞感覺周身清爽，落霞入內伺候她沐浴，見陛下唇角的笑意，也跟著鬆了口氣：“陛下今日玩得如何？”
“甚好。”元莞揚了揚下顎，由落霞給她脫下衣裙，望著銅鏡裏的自己，不免好奇：“落霞，朕、朕好看嗎？”
小皇帝大了，春心萌動，心思也與從前不同了。落霞當她在外見識了新事物，點頭道：“陛下很好看。”
“你的話，朕不信。”元莞覺得落霞討好自己，瞪她一眼後，徑直沐浴去了。
沒過幾日，周暨複又出來走動了。
自七夕節後，她膽子大了很多，在皇帝麵前也不露怯，得空就帶著自己親做的點心去叨擾小皇帝。
小皇帝於行宮內見不得朝臣，每日都是聽著元喬幾人稟事，午後就無事可做，周暨就巴巴地跑來，帶著點心、帶著甘露，總之不會兩手空空。
皇帝與皇夫感情好，朝臣不會想什麽，太後處也無大事，唯獨元喬看著十分憂心。叮囑周暨幾次後，周暨是視若無睹，跑得十分勤快。
幾日後，齊國侯滿麵頹然來見駕。
周暨在側，捧著荷葉酥在吃，見齊國侯神色不對，下意識將自己的動作放輕，再觀陛下，坐得端正，神色肅然，氣勢微現。
齊國侯不僅臉色不好，就連說話也結巴起來：“臣來，求陛下一事、望、望陛下恩準。”
齊國侯領的是俸祿，卻不入朝，做一閑散之人，今日過來，必不是為朝政的。
皇帝心領神會，嘴角翹了翹，故作沉靜道：“卿有何事？”
齊國侯恭謹道：“先帝在世，為臣與大長公主定親，近年來殿下日益忙碌，脫不得身。臣有意完成親事，誰知七夕、七夕那夜殿下同臣退親了。”
周暨瞪大了眼睛，那夜大長公主與齊國侯見麵不是敘說情意，而是要退親。她咬了口點心就聽陛下開口：“此事是大長公主與卿家是私事，朕不好多管。”
齊國侯來時做了準備，一聽此話就急道：“這件親事乃是先帝所定，並非是私下行事，大長公主所為實在是、實在是對先帝不敬。”
張口閉口先帝，小皇帝嗤笑，但她表麵不露出情緒，作勢沉吟了會兒，道：“卿已有兒女，妾室無數，大長公主若嫁你，入門就做了母親，此舉與她也不公平。”
一旁小皇夫點點腦袋，齊國侯厚顏無恥，欺負大長公主也好意思來求陛下做主。
兩人心照不宣地一道嫌棄起來，皇帝的話不無道理，齊國侯漲紅了臉色，依舊據理力爭道：“男子納妾，是常事，且大長公主並未說什麽，臣已過而立，膝下無子，反是不孝。”
周暨忍不住道：“既然如此，你何不與那些妾室快活去，自己無理，先納妾生子，令大長公主難堪，如今又要來說大長公主的不是，是何道理。”
她為大長公主不平，說話太過直白，說得齊國侯抬不起頭來。元莞讚賞地看了她一眼，她眯眼一笑，將點心推給了元莞。
元莞不吃，正色道：“皇夫所言，並不是沒有道理，齊國侯與大長公主的事，朕如何管？”
這人太沒眼力見，她自己的親事都被元喬捏在手心裏，做不得主，還令她去幹涉元喬的親事，真是愚蠢。
齊國侯訥訥地說不出話來了，皇帝擺手示意他起身：“卿相貌不俗，看中哪家姑娘，朕賜婚便是，大長公主性子高潔，不想情.事，卿何必勉強。”
元喬這樣的女子娶回府，隻可擺香案供著，哪裏有半分情趣。
周暨被皇帝的話嚇得皺眉，哪裏有人這樣說自己姑母的。再觀齊國侯先是愣了愣，繼而是麵上浮現讚同之色。
小皇帝臉色就沉了，心裏罵道：真是不知廉恥，眼睛瞎了。
寬慰一番後，齊國侯滿意而去。
周暨覺得此人過於荒唐，又不知分寸，便道：“陛下也覺得姑母這般的女子，不諳情.事？”
元莞歪了歪腦袋，靠著迎枕，細細去想。
元喬貌美，隨了生母文宗賢妃的相貌，那夜被藥所控製，麵色潮紅，眼中含水，一抬眸都是誘人之色，且平常清冷之色，做出嫵媚的姿態來，更覺得美。
且那夜元喬抱著她，親著她，帶著一股從未見過的柔弱，香氣繚繞，有股說不清的感覺。
總之，很舒服。
她歪了歪腦袋，否認周暨的話：“不、她……”
元喬諳□□嗎？這話說出口，總覺得她不正經了，搖首道：“朕也不知。”
半句未說出口，大長公主並非不諳□□，而是矜持罷了，骨子裏東西與表麵不一樣的。元喬表麵矜持，骨子裏未必如此。
至少那夜，就不是那樣，是嫵媚的、是誘人的，是令她險些動情的。
綺念頓生後，元莞感覺心跳得好快，身體都跟著燥熱起來，胡亂抓起涼水喝了一大口，心裏又將太後怨恨上了。
都怪太後，不該將元喬送上她的龍床。
齊國侯離開後不久，元喬就來了。
周暨還未曾離去，因著方才的事，對大長公主多了些好奇，等人近了，她才細細打量。
因在行宮裏，大長公主穿著多些家常，發髻簡單，不如尋常貴人般花釵滿頭，發絲在幾根步搖下更顯烏黑發亮。
衣飾不必看，是最得體的。她略施脂粉，不顯寡淡不顯庸俗，肌膚勝雪，端倪如畫，高潔之色，一眼就可看出。她動作自然，一雙眼眸似深渦，將人帶了進去。
周暨看得出神，以至於元喬都有所察覺出來，她不知殿內方才發生何事，回視著周暨，嚇得周暨心口一驚，忙低頭，極是心虛。
未曾開口，元喬就感知出，方才定發生了什麽事。
她行禮落座，目光略過周暨，後者不敢抬首，元莞明白她的意思，看向周暨：“皇夫先回吧。”
周暨正有此意，大長公主的目光極為嚇人，一眨眼就像能窺測她的心事一般，她慌張行禮退下了。
皇夫慌張，恰好驗證了元喬心中所想，她淡淡道：“齊國侯來求陛下，替他做主？”
“對，他道姑母退親，就是對先帝不敬。”元莞不瞞著，見元喬神色自若，又添一句：“又道姑母不諳情.事，十分寡趣。”
元喬臉色紅了。