方從鑒舉著火把從絨線胡同一路追蹤,找到了聶家。線索便在此處斷了,他悄悄跳進院子裏,屋內亮著兩三燈火,一女子的剪影投在窗紙上,抱著孩子,另有幾名仆婦剪鞋樣的交談聲。方從鑒貓著腰,在院子裏轉了一圈,要說這裏有什麽地方能藏一個小孩,那也就隻有院子裏的假山了。


    他鑽進假山洞裏,小心點燃了火折子晃了晃,在地麵上發現了一點糕點碎,另有兩根頭發掛在石壁上,方從鑒撚起發絲,仔細打量。


    這時,屋裏傳出喝聲:“誰在外頭!”


    方從鑒連忙滅了火折子,躲在假山後頭。


    一仆婦小心翼翼地走出來,隻在屋簷一片轉了轉,不敢到黑漆漆的院子裏來。


    另一名仆婦問她:“你是繡鞋樣子看花了眼了吧!”


    那女人啐道:“我這心神不寧的,都是叫白天那些個武把式嚇的!”


    “要不要讓人去合味樓把老爺請回來?”


    女人關上了門,聲音漸漸小了下去。方從鑒靠在假山上,想了想,想不通小貓怎麽會被人追殺的,他躲在假山裏,現在已經離開了,會怎麽離開?


    方從鑒想起小貓那小小的身子,蜷成一團,躲藏在哪裏最方便被帶出去?


    馬車廂裏!


    方從鑒繞到馬廄處看了看,看著馬廄大小,隻能容納一匹馬。馬車不見了,是不是老爺讓人駕車去合味樓了?


    方從鑒翻出院牆,行色匆匆往合味樓去。街上一隊侍衛經過,攔住他查問是去做什麽的。


    “去合味樓接我家老爺。”


    謝蓮放他離去,跟著侍衛往另一頭走,片刻後覺得不對勁,這人憂心忡忡的樣子,實在叫他生疑。他轉過身,讓侍衛們自行去尋人,他一個人悄悄綴在方從鑒身後。


    方從鑒走進合味樓,也不知從何找起,隻能翻上屋頂,一間一間地查看有沒有小貓的蹤影。待查到下一間,他忽然聽見了傅少閣的聲音。


    “居然連這幅字畫都願意給我,左尚書的誠意,當真是讓人心動。”


    另一個聲音很陌生,聽起來乃是四五十歲的中年男子。


    “傅郎中滿意就好。”


    傅少閣笑了一聲:“好吧,他在那個位置上坐得太久了,是該換個人了。”


    方從鑒還未聽明白,一劍破空刺來,驚得他一個倒仰,連忙翻身躲避。這一番變故動靜甚大,這雅間乃是在合味樓的角落處,大堂內的賓客們看不到,隻能聽到瓦片嘩啦之聲,不知出了什麽事。


    方從鑒被成寬追著,從屋頂翻了下來,往後院人少處跑去。


    傅少閣打開窗子,就看見一道人影落入後院之中。


    左世爵站起來,說:“看來傅郎中帶人出來是對的。但願這人沒有聽到多少。”


    傅少閣看了他一眼,說:“我會解決。”


    成寬已與方從鑒在後院動起手來。


    謝蓮繞到隱蔽處,遠遠看著左世爵和傅少閣先後走了出來,臉上現出笑意。


    兩人離開沒多久,謝蓮穿過驚慌的人群快步上了二樓,趕在小二之前進了雅間內,他查看一番,從大開的窗戶跳了下去,躍入後院內。


    茅廁不遠處的地麵上,一隻繡著金線的小鞋子在月光下微微閃光。


    謝蓮撿起鞋子,這是貞兒的。


    方從鑒已被打得左支右絀,眼光一轉,見到謝蓮,連忙叫道:“侍衛大哥!殺人了!這人要殺我!救命啊!”


    謝蓮不理他,兀自在後院內翻查,方從鑒綴在他身後,在謝蓮身側繞來繞去,成寬一劍刺來,謝蓮側身格擋,隻能加入戰局。


    謝蓮武藝不俗,與成寬纏鬥在一處,方從鑒正好脫身,爬上院牆,往胡同口狂奔。成寬連忙放下謝蓮,追著方從鑒跑了出去。


    方從鑒已受了多處劍傷,支撐不住,身形搖搖欲墜。


    一馬車路過,車廂內,兵部車駕司郎中萬同生拔出刀,看著兩名被他捆住的孩子,在合味樓後院碰見這兩名孩子,簡直是意外之喜,兵痞們跟丟了兩孩子時,他可是好一陣心慌意亂,就怕讓小皇子九死一生跑回宮裏,到時候陛下追究起來,要牽扯出他。是他幫太後□□,可他不後悔,富貴險中求,若沒點膽量,一輩子都是個窩囊廢。


    當時他急著赴宴,便把貞兒與小貓塞進了自己的馬車裏,散了宴席,推辭方仲卿續酒的邀請,他迫不及待地回到馬車上,未免夜長夢多,他要盡快動手。


    萬同生眼神凶狠,說:“別怪我,要怪就怪你的皇帝老子非得得罪太後。太後給的錢多,待拿你交了差,老子也用不著待在兵部受楊老頭的鳥氣了!”


    他剛要揮刀,馬車忽然一個顛簸,一個陌生的聲音在馬車外說:“得罪了!”


    然後是車夫哎喲一聲,摔下馬車的聲音。


    萬同生正在為殺人——尤其是謀殺一位皇子——做心裏建設,陡然聽見這般動靜,嚇得手一抖,掀開車簾,就看見一個血人掛著一身破布,坐在車上。


    這情境委實可怕,叫他一下子都呆住了。


    方從鑒回過頭,與萬同生打了個照麵。小貓已聽出了他的聲音,嗚嗚叫著,在車廂內掙紮。


    方從鑒大吃一驚,抓起萬同生往外一推,摜在地上。


    他駕著馬車狂奔,萬同生爬起來,在後頭追著。這時,白日殺了雲雀的兵痞們也找到了他,叫道:“萬郎中!”


    萬同生怒道:“前頭那輛馬車!給我追!”


    方從鑒把馬車停在路邊,進了車廂。他是見過貞兒的,貞兒貴為皇子,居然被五花大綁,險些遭難,簡直讓人難以置信。方從鑒連忙把兩人的繩索挑斷,小貓與貞兒撲上來,抱住他,看樣子是嚇壞了。


    原來方才的侍衛乃是帶人出宮來找皇子的,方從鑒恍然大悟,想到馬車後的追兵,交代小貓與貞兒坐好,他駕著馬車,掉頭回轉去合味樓找那侍衛。


    此時已近子時,街上沒什麽行人,是以追殺他們的兵痞子便格外顯眼。方從鑒駕著馬車,苦於沒有兵器,隻能左右躲避。馬兒毫不留情踩過攔在眼前的殺手,卻擋不住暗處冷箭,中了一刀,驚嘶一聲,人立而起。


    方從鑒順勢翻身進入車廂之中,一左一右抱住小貓和貞兒,躍出車廂之外,奪路狂奔。


    去路上,成寬又追了上來,這前有狼後有虎,竟叫方從鑒進退兩難。


    小貓被他摟著,罵道:“大膽!本喵少俠乃是真定伯周爾茂!何人膽敢造次!”


    貞兒有樣學樣,也跟著大罵:“大膽!本……本汪少俠乃是父皇的寶貝!何人膽敢造次!”


    合味樓後院,謝蓮正準備離開,遠遠地聽見空氣中一聲奶聲奶氣的呼喝,渾身一震,拔腿狂奔而來!


    顧勵正在宮裏坐立不安,李棠默默陪在他身邊,勸道:“陛下,您找些別的事來做吧。”


    顧勵點點頭,他不能滿腦子都想著貞兒的事,這於事無補。顧勵試圖批閱奏折,然而沒用,他壓根沒辦法集中注意力。


    顧勵深深歎了口氣,放下奏折,疲憊地按住額頭。


    李棠問道:“陛下,要不您先休息會兒吧,已快子時了。”


    就在這時,一個奶聲奶氣的聲音叫道:“父皇!”


    顧勵渾身一顫,抬起頭,貞兒正站在宮殿門口,墊著腳張望。


    顧勵驚得一下子站起來,險些把椅子帶翻了。他不敢上前,害怕這是幻覺,看向身旁的李棠,問道:“你看見了嗎……”


    貞兒已扁起嘴,跑進宮殿內,撲在顧勵懷裏:“父皇!貞兒嚇壞了嗚嗚嗚……”


    顧勵用力喘了幾口氣,快步走上前,把顧由貞抱了起來。


    這溫熱的,小小的軀體就在他懷中,無比真實。


    貞兒抱著顧勵的脖子,委屈勁兒上來了,抽抽搭搭地哭了起來。


    顧勵看了看他,見他左臉頰上一片紅痕,灰頭土臉,鞋子還掉了一隻,不知受了什麽樣的苦,登時心都揪緊了。


    貞兒越哭越大聲,說:“父皇,貞兒還以為再也見不到你了!”


    顧勵一時間眼眶也濕了,抱著貞兒,又哭又笑,喃喃說:“貞兒回來了便好!貞兒回來了!”


    謝蓮等到宮殿內的哭聲小了一些,才走進去複命。顧勵眼眶還是紅的,抱著貞兒坐在椅子上,謝蓮向他回稟了遇到貞兒的經過。


    顧勵聽他提起小貓和方從鑒,連忙叫謝蓮請他們進來。小譚把小貓帶了進來,方從鑒受了傷,眼下正在太醫院裏。


    顧勵摸了摸小貓,見他也灰頭土臉的,還困得厲害,雖然有心想多問幾句,還是忍住了,讓李棠去替小貓和方從鑒安排住處。


    貞兒也打了個嗬欠,顧勵讓宮女打了水來,親自替他擦洗。貞兒迷迷糊糊的,又嘟囔說肚子餓。顧勵便叫宮女取了他愛吃的糕點來。


    貞兒捏著糕,嚼了兩口,又繼續打盹。顧勵看見他手腕上一圈紅痕,是被捆綁出的痕跡,心裏生出一種失而複得的喜悅和心疼。


    他把貞兒抱上床,把他手裏啃了兩口的糕拿走,蓋上被子,讓李棠下去休息。


    顧勵焦慮了一夜,終於把貞兒找回來,他鬆了口氣,卻還是睡不著,腦中不斷想著貞兒在宮外都經曆了些什麽,謝蓮隻說了他看到的部分,貞兒是如何從雲雀手中逃脫的,又怎麽會被方從鑒找到,他一點點地想著,補著,在心中發誓絕對不會再讓這種事情發生。


    顧勵終於睡了個踏實的覺,醒來時,就聽見貞兒正在說話:“父皇是不是香香的?”


    小貓哼了一聲:“我娘也香香的。”


    “我父皇還很好看哩!是貞兒見過最好看的人了。”


    小貓嗯了一聲,靠上前來,仔細研究,說:“奶餅哥哥眼睛毛好長啊。”


    顧勵終於睡不下去,睜開眼睛,貞兒和小貓就坐再床上,饒有興致地圍著他聊天。


    顧勵問道:“小貓怎麽也在?”


    李棠適時地走進來,答道:“小殿下醒來時說想見真定伯,臣便做主把真定伯抱來了。”


    顧勵點點頭,坐起身來,問道:“這麽早就醒了,不再多睡會兒嗎?”


    貞兒嚷道:“兒臣肚子餓了!兒臣昨夜做了個夢,夢見父皇給兒臣的糕被壞人搶走了……”


    他說著,想起夢中的傷心事,居然哭唧唧蓄起了眼淚來。小貓拍拍他:“你可是少俠了!不可以哭的。”


    貞兒唔了一聲,用力點頭,擦掉眼淚。


    顧勵瞧著這兩孩子,又心疼又好笑,叫宮女進來伺候穿衣洗漱。


    禦膳房已做好了早膳,顧勵帶著貞兒和小貓坐下,讓人去把方從鑒一起請過來。


    方從鑒是跟在俞廣樂身後進宮的,見到顧勵,他有些不自在,行了禮便站著不說話。


    顧勵請他入座,讓人給他上了早膳,問他傷勢如何。


    方從鑒立刻放下筷子,正襟危坐,答道:“都是皮肉傷。”


    顧勵笑道:“別這般緊張,你救了貞兒,便是朕的恩人,朕需得感謝你才是。”


    方從鑒想了想,說:“不用了,貞兒是小貓救的。再說,順天府放我離開時,康府尹跟我說,是陛下讓人放了我的。陛下不用謝我。”


    顧勵想起這事,也不禁感慨,他放了方從鑒的時候,在街上救了小貓的時候,從來沒想到這兩個人會有一天幫到他。


    顧勵便問小貓,他昨天是怎麽救下顧由貞的,兩個孩子你一言我一語,表述雖不甚清楚,仍是說清楚了一個大概。


    顧勵聽得唏噓,這倆孩子福大命大,九死一生啊。


    聽到一閑漢為了救兩孩子,被那些兵痞子們殺了,顧勵問謝蓮,那閑漢家裏還有沒有人。


    方從鑒有些失意,答道:“他叫吳老三,家裏還有個跛子妹妹。”


    顧勵便叫李棠取五千寶鈔,送去吳老三妹子家,又交代李棠,她家若有什麽困難,一並幫忙解決了為好。

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