事實上，來的隻有寧妃而已。
寧妃被請進了桃暉宮。
她長相甜美，落落大方，屏退眾人後，直言，自己是為了五皇子而來。
“穆如期如今隻是被禁足在東宮，陛下依舊沒有奪走他的太子之位，我兒還是沒有翻身之日。”寧妃屏退眾人，從袖籠中取出一張藥方，“此乃補身秘法，王爺大可拿去給太醫驗證，再給王妃使用……本宮隻求他日事變，玄甲鐵騎莫要為太子所用。”
穆如歸收下了藥方。
“玄甲鐵騎，隻會是玄甲鐵騎。”
寧妃心滿意足地走了。
月色昏沉，慈寧宮內的喧囂聲漸漸沉寂下來，夏朝生托著下巴坐在榻前打瞌睡，有一搭沒一搭地撥弄著穆如歸的手指。
他隱隱覺得不對。
尋芳今晚定有所圖，絕不可能收手。
那麽她到底在哪裏呢？
正想著，寂靜的夜裏，忽然傳來一聲鑼鼓的巨響。
緊接著是太監們的驚呼：“走水了！”
“走水了？”夏朝生慌忙從榻上爬起來，撲到窗邊，隻見慈寧宮內火光衝天，不由驚叫道，“九叔，慈寧宮走水了！”
說話間，穆如歸的身影已經消失在了桃暉宮外，夏朝生也披著披風，踉踉蹌蹌地跟了出去。
慈寧宮外已經亂做了一團，太監宮女們慌裏慌張地扶著同樣慌亂的主子娘娘，站在滔天的火光裏，麵容驚駭地抖做一團。
夏朝生隨手拉住一個宮女：“太後呢？”
滿身是灰的宮女哆哆嗦嗦地指著慈寧宮：“太後……太後……”
夏朝生的心狠狠一沉，扭頭再向火光中望去時，瞥見了穆如歸一晃即過的身影。
“九叔……”他心裏一突，跟著跑過去，“九叔！”
“王妃。”紅五和夏花連忙衝過來，“王妃，去不得！”
他眼眶兀地一紅：“可是王爺……”
“王妃，王爺無事的。”紅五按住了夏朝生，“你且安心。”
夏朝生也知道穆如歸定然無事，隻是關心則亂，他看著滿天的火光，心猛地提了起來。
“讓讓。”不遠處，太監們抬著水龍，一路潑潑灑灑地奔來，夏朝生趕忙著讓到一旁，衣擺還是不可避免地沾上了涼水。
“王妃恕罪。”太監們大驚失色，作勢下跪。
“還跪什麽啊？”夏朝生拎著衣擺，焦急催促，“先滅火！”
太監們千恩萬謝地走了。
有了水龍，慈寧宮中的火很快被熄滅，穆如歸也在回到了桃暉宮。
夏朝生拽著九叔的手，心疼得上下打量，再伸手撣他沾了水的長袍：“冷不冷？快回去換身衣服吧。”
說話間，連綿的火光從遠處燒來，想來是梁王得了消息，派金吾衛來了。
太監們緊隨其後，有幾人快步走到他們麵前，恭請他們回去歇息。
“陛下知道慈寧宮走水，桃暉宮必定受到牽連，所以請王爺和王妃到偏殿休息。”太監們跪地請安，“王爺，王妃，請跟奴才來吧。”
夏朝生看了看一片狼藉的慈寧宮：“太後呢？”
他在宮中住了五年，對太後的感情頗為複雜。
太後並非當今陛下生母，對皇族中小輩一視同仁，連帶著他這個太子伴讀，也沾了不少光，甚至還能時常留在慈寧宮用膳。
但梁王賜婚的時候，太後也是默許了的。
“太後安好，已經在玄天觀的道長陪同下，另擇宮殿，繼續祈福了。”
“太後辛苦。”夏朝生歎了口氣，走進了打掃幹淨的偏殿。
“王妃，一應換洗衣物已經備好。”太監畢恭畢敬地站在殿前，並不入內，“陛下說了，今夜凶險，明日，王爺和王妃好好休息便是，不必特意去金鑾殿前請安。”
“謝陛下隆恩。”夏朝生全了禮數，見穆如歸進了隔壁的門，安心遣退跟上來的侍女，隻留夏花和秋蟬在身旁。
夏花與秋蟬替他解開了披風係帶。
“你們今夜在屋外，可覺得慈寧宮不妥？”夏朝生走到屏風後，輕聲問，“可看到什麽不對的人？”
夏花背對著屏風，用鐵鉗撥弄著暖爐裏的炭火，聞言，蹙眉思索起來：“小侯爺，今夜慈寧宮前人來人往，奴婢實在是看不清。”
燒著茶水的秋蟬也道：“奴婢倒是多瞧了幾眼，卻都是些宮女太監，剩下的，都是玄天觀來的道長了。”
夏朝生解下腰間玉佩，無奈搖頭。
他知道夏花和秋蟬必定不會察覺出異樣，連他都沒想到慈寧宮中，竟然會出此等大事，也不知道和尋芳有沒有關係。
但是夏朝生左思右想，都覺得今夜的火來的奇怪。
“對了，奴婢倒是打聽到一件事。”秋蟬猛地一拍腦袋，忽然叫起來，“小侯爺，我聽宮女們碎嘴，說今夜的祭禮雖說在慈寧宮中舉辦，但是太後精神不濟，實際上並沒有插手，一營安排，都是寧妃娘娘安排的。”
“太子殿下犯了大錯，皇後娘娘自請出宮，宮中隻有養育過五皇子殿下的寧妃娘娘，能擔起主持後宮中祭禮的重任。”夏花不覺得有什麽不對，暗暗搖頭，“五皇子殿下不日就要前往玄天觀，主持皇家祭禮，陛下現在讓寧妃娘娘主持祭禮，也屬正常。”
獨自站在屏風後的夏朝生卻覺得有什麽不對，心裏沒由來閃過一陣心悸。
他好像忽略了什麽……
寧妃主持祭禮，所以才會在中途暗中前往桃暉宮，懇求穆如歸不要支持太子。
可她這麽做，就安心了嗎？
夏朝生猛地攥緊了衣帶，指尖滾過一陣熱意。
他咳嗽了兩聲，將外衫脫下：“夏花，暖爐不必燒得那麽熱。”
夏花愣了愣，抬頭看著模糊映出夏朝生身影的屏風：“還有幾個爐子奴婢沒點呢。”
“是嗎？”他拉開衣領，一滴汗從額角滴落。
夏朝生似有所感，緩緩瞪大了眼睛。
*
“王爺，薛神醫來了。”捧著衣物的紅五進屋後，與穆如歸輕聲耳語。
“他來做什麽？”穆如歸動作微頓，“本王去嘉興關時，他不在，現在又回來了？”
紅五賠笑道：“薛神醫雖然不在嘉興關，卻將蠱蟲解藥全部留給了王爺，也算是沒有辜負王爺對他的期望。”
穆如歸不置可否。
紅五隻好自己說下去：“王爺，薛神醫連夜冒死進宮，肯定有急事要稟告。”
“讓他進來吧。”穆如歸脫下沾水衣袍，在紅五離去前，啞著嗓子說，“將暖爐都搬出去，本王不需要。”
王妃未過門前，穆如歸也不點暖爐，紅五不疑有他，招呼了幾個人，將殿內的暖爐全部搬走，關門前，笑著說：“王爺，屬下將這些爐子都送給王妃去。”
穆如歸抿緊的唇邊浮現出一絲淡淡的笑意，想到夏朝生嬌弱的身子，又忍不住歎息：“罷了，讓他進來吧。”
紅五知道王爺這是肯見薛神醫了，連忙打起精神：“屬下這就去將薛神醫請來。”
“不必請，我自己來。”紅五話音剛落，另一道喑啞刺耳的聲音從殿外傳了過來，“紅五，快快快，去給我倒酒，這一路跑得我啊……累死了！”
“薛神醫。”紅五恭敬地讓到一旁，忍笑道，“知道您來，酒早就備下了。”
薛神醫滿意地摸著胡子，一瘸一拐地進了屋。
“薛神醫”本名薛穀貴，原是前太醫院院首之子，因父親早年牽扯進一樁後宮舊案，全家被流放到了邊關。
薛穀貴從小跟著父親行醫，耳濡目染，長大後，走遍大梁境內，逐漸對蠱蟲產生了興趣，機緣巧合之下遇見了穆如歸，也就幫著他在腿上偽造了一處可怖的傷勢。
薛穀貴抬手，含混地行了個禮：“王爺恕罪，我急著趕回上京，一不小心，從馬背上摔下，斷了一手一腿，就不給您行大禮了。”
穆如歸免去他的禮數：“可是找到為王妃續命的法子了？”
薛穀貴笑嘻嘻地點頭：“若非如此，我也不會這麽著急趕回來啊！”
薛穀貴是個麵似書生的中年男人，不笑的時候，瞧著還有幾分正經，一笑，眉眼間流出的卻是滿滿的算計。
也就穆如歸瞧見當沒瞧見，更完衣，從屏風後疾步走出：“說正事。”
“王爺。”薛穀貴在穆如歸麵前不敢托大，拱手道，“您先聽我說一說，再做決定不遲。”
“直言便是。”
“好，那我就直說了……”薛穀貴從懷裏掏出一方小小的木桶，用手指輕彈，裏麵便傳來窸窸窣窣的響動。
穆如歸凝神細聽：“蠱蟲？”
“正是。”薛穀貴點頭，“王爺，您也知道，我在醫術上的成就不如父親，但世間必定沒有比我更了解蠱蟲之人了。”
“昔年，我曾在一本狄人書寫的書冊中，尋到續命之法的蛛絲馬跡，於是便趁著年關，偷偷潛去幽雲十六洲……嘿嘿，也是我幸運，還真找著了。”
薛穀貴撫摸著手裏的竹筒，戀戀不舍地歎息：“隻是，王爺叫我尋續命之法，我去了才知道，這實在不是續命之法，而是以一命養一命的法子。”“這對子母蠱服下，可以配合湯藥，以王爺的精氣，慢慢滋養王妃的身體。隻是，服下雙蠱，再無解蠱的可能。”
“且，服用母蠱之人，不僅要用命養著服用子蠱之人。子蠱命隕，母蠱必亡。”
“也就是說，若是服用子蠱的人死了，服下母蠱之人也活不。”
“將蠱蟲給我的狄人說，此蠱即將絕跡，王爺可知為何？”
穆如歸哪裏能猜不出緣由？勾起唇角，頷首道：“知。”
薛穀貴長歎一聲：“王爺知道就好。”
“此蠱並不難煉……但是世間願意將自己的命交付在旁人手中之人，太少了。”
“有人服下前猶豫，有人服下後後悔。”
“世間深情，大抵都抵不過懷疑。”
“王爺，您是天潢貴胄，日後大有可為，我雖為你找著了延續王妃性命的蠱蟲，卻還是要勸您三思。”
斷了胳膊和腿的薛穀貴跪倒在地，疼得齜牙咧嘴，依舊懇切道：“而今，太子無德，五皇子隻知爭朝夕長短，大梁危矣。王爺，您既有大誌，為何要讓旁人掌控您的性命？”
蠱蟲在竹筒中緩緩爬動。
穆如歸的態度並沒有因為薛穀貴的話有絲毫的動搖。
他伸手碰了碰竹筒，問了個無關緊要的問題：“服下蠱蟲，可會難受？”
薛穀貴一臉早有所料地從地上爬起來：“我早知，無論我說什麽，王爺都不會在乎。罷……尋到就是緣，不日，我就替王爺去給王妃診脈，尋機將蠱蟲下到王妃的飲食裏，也好解了王爺的心結。”
“多謝。”
薛穀貴連連擺手：“罷了罷了，王爺這聲謝，我可擔不起，若是叫王爺身邊的侍從知道了，怕是要了我的命！”
他說的是黑七和紅五。
穆如歸聞若未聞，隻不厭其煩地叮囑：“不能讓王妃察覺，你必要小心。”
“我知道。”薛穀貴忙不迭地點頭，還欲再說些什麽，卻見穆如歸已經將手伸了過來，不由納悶道，“王爺何意？”
“先將母蠱給我。”
薛穀貴的臉上浮現出了絲絲裂痕。
“你若想騙本王，本王就將雙蠱服下。”穆如歸神情微冷，“這樣的心思，以後不許有。”
薛穀貴臉上的笑意消散殆盡，冷汗涔涔地跪在地上：“王爺恕罪，我一時糊塗……”
“給我。”
薛穀貴苦笑著將另一隻一直收在袖籠裏的竹筒，遞給了穆如歸。
他進宮前，嘴快，將蠱蟲之事說與黑七聽。
黑七便想出了這麽一個主意。
假意將子蠱當成母蠱，交給穆如歸服下，讓夏朝生來滋養王爺的命。
薛穀貴心有不忍，卻沒有拒絕。
薛家早年家中發生變故，薛穀貴身為太醫院院首之子，隻能在鄉野之間遊走，連坐堂的資格都沒有，極為不甘心。
他跟著穆如歸，一來，是覺得九王爺是唯一能讓大梁“起死回生”之人，二來，想要在改朝換代後，重新回到太醫院，了卻父親的遺願。
所以黑七所言，讓薛穀貴動心。
他不能讓穆如歸為了一個體弱多病的王妃，放棄即將到手的皇位。
他們所謀之事太大，經不起任何的疏漏。
但薛穀貴萬萬沒想到，穆如歸將他的謀算看穿，毫不猶豫地服下了母蠱。
“醫者仁心。”穆如歸將竹筒砸在地上，輕輕踩碎，“你切莫鑽了牛角尖。”
薛穀貴渾身一震，跪伏在地，許久未置一言，再抬頭時，滿臉羞愧：“王爺所言極是，是我……”
——咚咚咚。
敲門聲驟起。
穆如歸抬手止住了薛穀貴的話頭。
紅五在殿外道：“王爺，寧妃娘娘來了。”
穆如歸眉頭一挑：“所為何事？”
“娘娘送來了陛下禦賜的薑湯。”
“拿進來吧。”穆如歸用眼神示意薛神醫跟在自己身後，然後打開了門。
殿外果然燈火通明，兩隊太監護送著薑湯，分立在寧妃身後。
寧妃已經換了一身衣服，絕口不提先前曾經在桃暉宮見過穆如歸的事，雙方各自行了禮。
“王妃呢？”寧妃笑著讓太監將薑湯送到緊閉的偏殿殿門前。
滿頭大汗的夏花跪在地上，低聲道：“王妃尚在更衣……”
寧妃不以為意，擺手道：“無妨無妨，既然在更衣，就且等等。今夜王妃定是驚著了，出來也不必謝恩，將薑湯喝下後，直接歇息便是。”
夏花支支吾吾地應了。
站在一旁的穆如歸心頭一跳，隔著火光去望緊閉的殿門。
“王爺，夜裏風寒，您喝完薑湯，也快些休息吧。”寧妃卻在這時，開口道，“本宮不宜在此逗留，就先走了。”
穆如歸行了禮，目送浩浩蕩蕩的隊伍遠去，眼裏凝重之色愈重。
“王爺，這薑湯……”待寧妃離去，紅五領著一個太監模樣的宮人走過來。
“放在殿中便是。”穆如歸收回視線，低聲吩咐，“你去王妃那看看，可有不妥。”
紅五立刻從地上爬起來，跑著去找夏花了。
而他帶來的那個送薑湯的小太監，放下湯後，卻沒有離去。
“你還在這裏做什麽？”穆如歸麵色如霜，厲聲道，“還不滾出去？”
小太監哆嗦了一下，像是沒聽到他的話，向後退了一步。
穆如歸愈發煩躁，額角冒出細細的汗珠。
那“太監”忽而拔下發間發簪，哭著撲上來：“王爺！”
竟是位女子。
另一邊。
離開偏殿的寧妃輕輕哼了一聲：“如兒今夜若是不得手，我不會放心的。”
扶著她的嬤嬤低聲懇求道：“娘娘，二小姐是您的嫡親妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宮為妃，您怎麽舍得……”
“有何舍不得？”寧妃沉下臉，顧及身邊是從娘家帶出來的教養嬤嬤，不好發火，隻壓低聲音，“九王爺說不支持東宮，你覺得我會信？倒不是讓如兒成了王府的側妃，將來若是有了一子半女，等鎮國侯府的小侯爺一死，她就是名正言順的正妃，不比她進宮強？”
“陛下最近龍體有恙，不知能支撐到幾時。嬤嬤是寧家出來的老人，心疼如兒情有可原，但千萬別當了寧家的登天路！”
“可那九王爺……”
“是啊，都說九王爺性情殘暴，還是個不良於行的瘸子。”寧妃甩著帕子，擦了擦纖纖玉指，“可你看那鎮國侯府的小侯爺，嫁進去的時候還是個病秧子，如今瞧著，氣色居然比先前好……可見傳言不盡可信，九王爺明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一應不愁的。”
“本宮的如兒生得國色天香，當得起‘王妃’的稱號。”寧妃似乎已經瞧見了來日，五皇子登基，自己成為太後的盛況，咯咯笑道，“如今上京之中，誰不知道，太子已無登基可能？九王爺若是聰明些，今夜……就從了，也不枉我費盡苦心在兩碗薑湯中下藥。”
嬤嬤唯唯諾諾地點頭：“娘娘，鎮國侯可不是軟骨頭……”
“那又如何？嬤嬤，我與你說實話吧……本宮隻在太監們潑在九王爺身上的那一點水裏，下了藥。如兒卻是親手將鶴頂紅下在了薑湯裏的。”
嬤嬤渾身一抖。
“如兒嫌小侯爺擋了自己的道兒，才在湯裏下毒，嬤嬤可不要再覺得如兒不願嫁入王府了，倒像是本宮逼她似的！”
嬤嬤果然不再提寧二小姐的事，而是問：“那個尋芳姑姑……”
“尋芳是秦皇後身邊的舊人。”寧妃不耐煩地打斷她的話，“她要做什麽，咱們不能管，也管不著。”
嬤嬤這才閉上嘴，老老實實地扶著寧妃回宮。
而在偏殿中的夏朝生已經將侍女全趕了出去，還勒令她們鎖門去找穆如歸。
而他自己跌跪在地，扯著衣領，顫抖著咳嗽。
到底是哪裏……
夏朝生強迫自己冷靜，反複思索，自己在宮中到底哪一步走錯，才著了尋芳的道。
直到他看到那些換下來，還未來得及拿出去漿洗的衣物，手裏的手爐終是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自語，“竟是摻在水裏了嗎？”
慈寧宮走水，情況緊急，就算有太監抬著水缸到處走，也不會引起他的注意，更別說為了救火，將水“無意”中潑灑到他的身上了。
夏朝生剛想到此處，腦海中就燒起熾熱的火。
赤紅色的火舌殘忍地將理智吞噬，他撐在身體兩側的胳膊瑟瑟發抖，汗水瞬間打濕了衣衫。
——啪。
不知是哪裏來的石子，打滅了燭台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反應，是將扯下的衣服重新裹在了肩頭。
“誰？”夏朝生顫聲問，“是……是誰？”
他的嗓音在藥效的作用下，輕得像是睡夢中的囈語。
輕快的腳步聲貼著窗戶向他靠近。
月色朦朧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而過。
他心中大駭，脊背猛地撞在身後的琉璃屏風上。
悶響聲起，屏風搖搖欲墜。
一隻手扶住了屏風。
黑色的人影逐漸顯現出來。
那人粗重的呼吸，和踉蹌的腳步聲在夏朝生的耳畔炸響。
“朝生……”
夏朝生臉色大變。
來人，居然不是穆如歸，而是被禁足在東宮之中的太子！
噩夢裏才會出現的聲音近在咫尺。
他強忍著不適，挪動著酸軟的手腳，咬牙向後縮去。
夏朝生不是沒想過呼救，可尋芳下的藥，藥效太強，僅這麽一會兒，他的裏衣就被汗水打濕，連挪動的力氣都快沒有了。
“別費力氣了，朝生。”穆如期向他撲來，□□著抓住了他的衣擺，“孤……孤也吃了一樣的藥，你與孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”
夏朝生雖然說不出話，卻不肯就範，咬破嘴唇尋回一絲神誌，蹬開穆如期的手，含淚向門外掙紮爬去。
“朝生？”穆如期手背一痛，不滿地追上去，“你……你心裏有孤，為何抗拒？”
“孤……孤知道皇叔不會碰你……孤，孤這就來滿足你。”
夏朝生聽得幾欲作嘔，再次咬住下唇，喊出一聲含著血腥氣的“九叔”來。
誰知，這一聲“九叔”讓穆如期恨得近乎發狂。
穆如期拎起放在屏風邊的花瓶，向他砸去。
“你居然叫他？……你，你當著我的麵，居然……居然叫他？”
“朝生，人人都可以背棄我……隻有你不能！”
“你忘了嗎？……你為了我，在……在金鑾殿前跪去半條命！……所以，所以你不能離開我，你不能！”
花瓶跌落在柔軟的地毯上，落地無聲。
夏朝生狼狽地躲過，目光微閃。
他身上無力，無法叫出聲，門外的夏花也不知道什麽時候才會帶著九叔回來，為今隻有一個法子……
夏朝生又逼著自己叫出一聲帶血的“九叔”，穆如期果然怒發衝冠，不斷舉起屋內的飾物，向他砸去。
夏朝生刺激著穆如期脆弱的神經，挨了幾下子，才終是挪到沒有地毯的地方。
——擦哢！
瓷器碎裂的脆響在夜色中蕩漾開來。
偏殿的門終是被人踹開了。
“九叔！”夏朝生提在心頭的氣散了，嘔出一口鮮血，竟是從地上爬起來，不顧穆如期伸來的手，轉身胡亂一踢，再跌跌撞撞地撲到穆如歸懷裏。
“九叔……”夏朝生又吐了口血，眼前發黑，軟綿綿地軟倒下去。
而同樣喝了藥，被情/欲麻痹神經的太子，頭朝下撲倒在地，好半晌，才慘叫出聲——地上都是他砸碎的瓷器，這一跌，不知多少碎瓷片紮進了身體。
穆如歸顫抖著摟著夏朝生，滿是寒意的眼睛沒了焦距，甚至不敢去試探他的鼻息。
跟著進殿的薛穀貴撲上來診脈，心情上上下下：“王爺……王妃不好了啊！”
“去。”穆如歸嘴裏霎時湧起血腥氣，望著在地上哀嚎的穆如期，眼神冷得像是結了冰，“把他給本王扔到榻上。”
“既然喜歡下藥，本王怎麽能不成全他？”
紅五聞言，立刻將渾身是血的穆如期從地上拽起來，板著臉扔到了隔壁偏殿的榻上。
而那張榻上，依稀有一道模糊的人影。
給夏朝生下了鶴頂紅的寧家二小姐，被綁住了手腳，驚恐地瞪圓了眼睛。
寧妃被請進了桃暉宮。
她長相甜美，落落大方，屏退眾人後，直言，自己是為了五皇子而來。
“穆如期如今隻是被禁足在東宮，陛下依舊沒有奪走他的太子之位，我兒還是沒有翻身之日。”寧妃屏退眾人，從袖籠中取出一張藥方，“此乃補身秘法，王爺大可拿去給太醫驗證，再給王妃使用……本宮隻求他日事變，玄甲鐵騎莫要為太子所用。”
穆如歸收下了藥方。
“玄甲鐵騎，隻會是玄甲鐵騎。”
寧妃心滿意足地走了。
月色昏沉，慈寧宮內的喧囂聲漸漸沉寂下來，夏朝生托著下巴坐在榻前打瞌睡，有一搭沒一搭地撥弄著穆如歸的手指。
他隱隱覺得不對。
尋芳今晚定有所圖，絕不可能收手。
那麽她到底在哪裏呢？
正想著，寂靜的夜裏，忽然傳來一聲鑼鼓的巨響。
緊接著是太監們的驚呼：“走水了！”
“走水了？”夏朝生慌忙從榻上爬起來，撲到窗邊，隻見慈寧宮內火光衝天，不由驚叫道，“九叔，慈寧宮走水了！”
說話間，穆如歸的身影已經消失在了桃暉宮外，夏朝生也披著披風，踉踉蹌蹌地跟了出去。
慈寧宮外已經亂做了一團，太監宮女們慌裏慌張地扶著同樣慌亂的主子娘娘，站在滔天的火光裏，麵容驚駭地抖做一團。
夏朝生隨手拉住一個宮女：“太後呢？”
滿身是灰的宮女哆哆嗦嗦地指著慈寧宮：“太後……太後……”
夏朝生的心狠狠一沉，扭頭再向火光中望去時，瞥見了穆如歸一晃即過的身影。
“九叔……”他心裏一突，跟著跑過去，“九叔！”
“王妃。”紅五和夏花連忙衝過來，“王妃，去不得！”
他眼眶兀地一紅：“可是王爺……”
“王妃，王爺無事的。”紅五按住了夏朝生，“你且安心。”
夏朝生也知道穆如歸定然無事，隻是關心則亂，他看著滿天的火光，心猛地提了起來。
“讓讓。”不遠處，太監們抬著水龍，一路潑潑灑灑地奔來，夏朝生趕忙著讓到一旁，衣擺還是不可避免地沾上了涼水。
“王妃恕罪。”太監們大驚失色，作勢下跪。
“還跪什麽啊？”夏朝生拎著衣擺，焦急催促，“先滅火！”
太監們千恩萬謝地走了。
有了水龍，慈寧宮中的火很快被熄滅，穆如歸也在回到了桃暉宮。
夏朝生拽著九叔的手，心疼得上下打量，再伸手撣他沾了水的長袍：“冷不冷？快回去換身衣服吧。”
說話間，連綿的火光從遠處燒來，想來是梁王得了消息，派金吾衛來了。
太監們緊隨其後，有幾人快步走到他們麵前，恭請他們回去歇息。
“陛下知道慈寧宮走水，桃暉宮必定受到牽連，所以請王爺和王妃到偏殿休息。”太監們跪地請安，“王爺，王妃，請跟奴才來吧。”
夏朝生看了看一片狼藉的慈寧宮：“太後呢？”
他在宮中住了五年，對太後的感情頗為複雜。
太後並非當今陛下生母，對皇族中小輩一視同仁，連帶著他這個太子伴讀，也沾了不少光，甚至還能時常留在慈寧宮用膳。
但梁王賜婚的時候，太後也是默許了的。
“太後安好，已經在玄天觀的道長陪同下，另擇宮殿，繼續祈福了。”
“太後辛苦。”夏朝生歎了口氣，走進了打掃幹淨的偏殿。
“王妃，一應換洗衣物已經備好。”太監畢恭畢敬地站在殿前，並不入內，“陛下說了，今夜凶險，明日，王爺和王妃好好休息便是，不必特意去金鑾殿前請安。”
“謝陛下隆恩。”夏朝生全了禮數，見穆如歸進了隔壁的門，安心遣退跟上來的侍女，隻留夏花和秋蟬在身旁。
夏花與秋蟬替他解開了披風係帶。
“你們今夜在屋外，可覺得慈寧宮不妥？”夏朝生走到屏風後，輕聲問，“可看到什麽不對的人？”
夏花背對著屏風，用鐵鉗撥弄著暖爐裏的炭火，聞言，蹙眉思索起來：“小侯爺，今夜慈寧宮前人來人往，奴婢實在是看不清。”
燒著茶水的秋蟬也道：“奴婢倒是多瞧了幾眼，卻都是些宮女太監，剩下的，都是玄天觀來的道長了。”
夏朝生解下腰間玉佩，無奈搖頭。
他知道夏花和秋蟬必定不會察覺出異樣，連他都沒想到慈寧宮中，竟然會出此等大事，也不知道和尋芳有沒有關係。
但是夏朝生左思右想，都覺得今夜的火來的奇怪。
“對了，奴婢倒是打聽到一件事。”秋蟬猛地一拍腦袋，忽然叫起來，“小侯爺，我聽宮女們碎嘴，說今夜的祭禮雖說在慈寧宮中舉辦，但是太後精神不濟，實際上並沒有插手，一營安排，都是寧妃娘娘安排的。”
“太子殿下犯了大錯，皇後娘娘自請出宮，宮中隻有養育過五皇子殿下的寧妃娘娘，能擔起主持後宮中祭禮的重任。”夏花不覺得有什麽不對，暗暗搖頭，“五皇子殿下不日就要前往玄天觀，主持皇家祭禮，陛下現在讓寧妃娘娘主持祭禮，也屬正常。”
獨自站在屏風後的夏朝生卻覺得有什麽不對，心裏沒由來閃過一陣心悸。
他好像忽略了什麽……
寧妃主持祭禮，所以才會在中途暗中前往桃暉宮，懇求穆如歸不要支持太子。
可她這麽做，就安心了嗎？
夏朝生猛地攥緊了衣帶，指尖滾過一陣熱意。
他咳嗽了兩聲，將外衫脫下：“夏花，暖爐不必燒得那麽熱。”
夏花愣了愣，抬頭看著模糊映出夏朝生身影的屏風：“還有幾個爐子奴婢沒點呢。”
“是嗎？”他拉開衣領，一滴汗從額角滴落。
夏朝生似有所感，緩緩瞪大了眼睛。
*
“王爺，薛神醫來了。”捧著衣物的紅五進屋後，與穆如歸輕聲耳語。
“他來做什麽？”穆如歸動作微頓，“本王去嘉興關時，他不在，現在又回來了？”
紅五賠笑道：“薛神醫雖然不在嘉興關，卻將蠱蟲解藥全部留給了王爺，也算是沒有辜負王爺對他的期望。”
穆如歸不置可否。
紅五隻好自己說下去：“王爺，薛神醫連夜冒死進宮，肯定有急事要稟告。”
“讓他進來吧。”穆如歸脫下沾水衣袍，在紅五離去前，啞著嗓子說，“將暖爐都搬出去，本王不需要。”
王妃未過門前，穆如歸也不點暖爐，紅五不疑有他，招呼了幾個人，將殿內的暖爐全部搬走，關門前，笑著說：“王爺，屬下將這些爐子都送給王妃去。”
穆如歸抿緊的唇邊浮現出一絲淡淡的笑意，想到夏朝生嬌弱的身子，又忍不住歎息：“罷了，讓他進來吧。”
紅五知道王爺這是肯見薛神醫了，連忙打起精神：“屬下這就去將薛神醫請來。”
“不必請，我自己來。”紅五話音剛落，另一道喑啞刺耳的聲音從殿外傳了過來，“紅五，快快快，去給我倒酒，這一路跑得我啊……累死了！”
“薛神醫。”紅五恭敬地讓到一旁，忍笑道，“知道您來，酒早就備下了。”
薛神醫滿意地摸著胡子，一瘸一拐地進了屋。
“薛神醫”本名薛穀貴，原是前太醫院院首之子，因父親早年牽扯進一樁後宮舊案，全家被流放到了邊關。
薛穀貴從小跟著父親行醫，耳濡目染，長大後，走遍大梁境內，逐漸對蠱蟲產生了興趣，機緣巧合之下遇見了穆如歸，也就幫著他在腿上偽造了一處可怖的傷勢。
薛穀貴抬手，含混地行了個禮：“王爺恕罪，我急著趕回上京，一不小心，從馬背上摔下，斷了一手一腿，就不給您行大禮了。”
穆如歸免去他的禮數：“可是找到為王妃續命的法子了？”
薛穀貴笑嘻嘻地點頭：“若非如此，我也不會這麽著急趕回來啊！”
薛穀貴是個麵似書生的中年男人，不笑的時候，瞧著還有幾分正經，一笑，眉眼間流出的卻是滿滿的算計。
也就穆如歸瞧見當沒瞧見，更完衣，從屏風後疾步走出：“說正事。”
“王爺。”薛穀貴在穆如歸麵前不敢托大，拱手道，“您先聽我說一說，再做決定不遲。”
“直言便是。”
“好，那我就直說了……”薛穀貴從懷裏掏出一方小小的木桶，用手指輕彈，裏麵便傳來窸窸窣窣的響動。
穆如歸凝神細聽：“蠱蟲？”
“正是。”薛穀貴點頭，“王爺，您也知道，我在醫術上的成就不如父親，但世間必定沒有比我更了解蠱蟲之人了。”
“昔年，我曾在一本狄人書寫的書冊中，尋到續命之法的蛛絲馬跡，於是便趁著年關，偷偷潛去幽雲十六洲……嘿嘿，也是我幸運，還真找著了。”
薛穀貴撫摸著手裏的竹筒，戀戀不舍地歎息：“隻是，王爺叫我尋續命之法，我去了才知道，這實在不是續命之法，而是以一命養一命的法子。”“這對子母蠱服下，可以配合湯藥，以王爺的精氣，慢慢滋養王妃的身體。隻是，服下雙蠱，再無解蠱的可能。”
“且，服用母蠱之人，不僅要用命養著服用子蠱之人。子蠱命隕，母蠱必亡。”
“也就是說，若是服用子蠱的人死了，服下母蠱之人也活不。”
“將蠱蟲給我的狄人說，此蠱即將絕跡，王爺可知為何？”
穆如歸哪裏能猜不出緣由？勾起唇角，頷首道：“知。”
薛穀貴長歎一聲：“王爺知道就好。”
“此蠱並不難煉……但是世間願意將自己的命交付在旁人手中之人，太少了。”
“有人服下前猶豫，有人服下後後悔。”
“世間深情，大抵都抵不過懷疑。”
“王爺，您是天潢貴胄，日後大有可為，我雖為你找著了延續王妃性命的蠱蟲，卻還是要勸您三思。”
斷了胳膊和腿的薛穀貴跪倒在地，疼得齜牙咧嘴，依舊懇切道：“而今，太子無德，五皇子隻知爭朝夕長短，大梁危矣。王爺，您既有大誌，為何要讓旁人掌控您的性命？”
蠱蟲在竹筒中緩緩爬動。
穆如歸的態度並沒有因為薛穀貴的話有絲毫的動搖。
他伸手碰了碰竹筒，問了個無關緊要的問題：“服下蠱蟲，可會難受？”
薛穀貴一臉早有所料地從地上爬起來：“我早知，無論我說什麽，王爺都不會在乎。罷……尋到就是緣，不日，我就替王爺去給王妃診脈，尋機將蠱蟲下到王妃的飲食裏，也好解了王爺的心結。”
“多謝。”
薛穀貴連連擺手：“罷了罷了，王爺這聲謝，我可擔不起，若是叫王爺身邊的侍從知道了，怕是要了我的命！”
他說的是黑七和紅五。
穆如歸聞若未聞，隻不厭其煩地叮囑：“不能讓王妃察覺，你必要小心。”
“我知道。”薛穀貴忙不迭地點頭，還欲再說些什麽，卻見穆如歸已經將手伸了過來，不由納悶道，“王爺何意？”
“先將母蠱給我。”
薛穀貴的臉上浮現出了絲絲裂痕。
“你若想騙本王，本王就將雙蠱服下。”穆如歸神情微冷，“這樣的心思，以後不許有。”
薛穀貴臉上的笑意消散殆盡，冷汗涔涔地跪在地上：“王爺恕罪，我一時糊塗……”
“給我。”
薛穀貴苦笑著將另一隻一直收在袖籠裏的竹筒，遞給了穆如歸。
他進宮前，嘴快，將蠱蟲之事說與黑七聽。
黑七便想出了這麽一個主意。
假意將子蠱當成母蠱，交給穆如歸服下，讓夏朝生來滋養王爺的命。
薛穀貴心有不忍，卻沒有拒絕。
薛家早年家中發生變故，薛穀貴身為太醫院院首之子，隻能在鄉野之間遊走，連坐堂的資格都沒有，極為不甘心。
他跟著穆如歸，一來，是覺得九王爺是唯一能讓大梁“起死回生”之人，二來，想要在改朝換代後，重新回到太醫院，了卻父親的遺願。
所以黑七所言，讓薛穀貴動心。
他不能讓穆如歸為了一個體弱多病的王妃，放棄即將到手的皇位。
他們所謀之事太大，經不起任何的疏漏。
但薛穀貴萬萬沒想到，穆如歸將他的謀算看穿，毫不猶豫地服下了母蠱。
“醫者仁心。”穆如歸將竹筒砸在地上，輕輕踩碎，“你切莫鑽了牛角尖。”
薛穀貴渾身一震，跪伏在地，許久未置一言，再抬頭時，滿臉羞愧：“王爺所言極是，是我……”
——咚咚咚。
敲門聲驟起。
穆如歸抬手止住了薛穀貴的話頭。
紅五在殿外道：“王爺，寧妃娘娘來了。”
穆如歸眉頭一挑：“所為何事？”
“娘娘送來了陛下禦賜的薑湯。”
“拿進來吧。”穆如歸用眼神示意薛神醫跟在自己身後，然後打開了門。
殿外果然燈火通明，兩隊太監護送著薑湯，分立在寧妃身後。
寧妃已經換了一身衣服，絕口不提先前曾經在桃暉宮見過穆如歸的事，雙方各自行了禮。
“王妃呢？”寧妃笑著讓太監將薑湯送到緊閉的偏殿殿門前。
滿頭大汗的夏花跪在地上，低聲道：“王妃尚在更衣……”
寧妃不以為意，擺手道：“無妨無妨，既然在更衣，就且等等。今夜王妃定是驚著了，出來也不必謝恩，將薑湯喝下後，直接歇息便是。”
夏花支支吾吾地應了。
站在一旁的穆如歸心頭一跳，隔著火光去望緊閉的殿門。
“王爺，夜裏風寒，您喝完薑湯，也快些休息吧。”寧妃卻在這時，開口道，“本宮不宜在此逗留，就先走了。”
穆如歸行了禮，目送浩浩蕩蕩的隊伍遠去，眼裏凝重之色愈重。
“王爺，這薑湯……”待寧妃離去，紅五領著一個太監模樣的宮人走過來。
“放在殿中便是。”穆如歸收回視線，低聲吩咐，“你去王妃那看看，可有不妥。”
紅五立刻從地上爬起來，跑著去找夏花了。
而他帶來的那個送薑湯的小太監，放下湯後，卻沒有離去。
“你還在這裏做什麽？”穆如歸麵色如霜，厲聲道，“還不滾出去？”
小太監哆嗦了一下，像是沒聽到他的話，向後退了一步。
穆如歸愈發煩躁，額角冒出細細的汗珠。
那“太監”忽而拔下發間發簪，哭著撲上來：“王爺！”
竟是位女子。
另一邊。
離開偏殿的寧妃輕輕哼了一聲：“如兒今夜若是不得手，我不會放心的。”
扶著她的嬤嬤低聲懇求道：“娘娘，二小姐是您的嫡親妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宮為妃，您怎麽舍得……”
“有何舍不得？”寧妃沉下臉，顧及身邊是從娘家帶出來的教養嬤嬤，不好發火，隻壓低聲音，“九王爺說不支持東宮，你覺得我會信？倒不是讓如兒成了王府的側妃，將來若是有了一子半女，等鎮國侯府的小侯爺一死，她就是名正言順的正妃，不比她進宮強？”
“陛下最近龍體有恙，不知能支撐到幾時。嬤嬤是寧家出來的老人，心疼如兒情有可原，但千萬別當了寧家的登天路！”
“可那九王爺……”
“是啊，都說九王爺性情殘暴，還是個不良於行的瘸子。”寧妃甩著帕子，擦了擦纖纖玉指，“可你看那鎮國侯府的小侯爺，嫁進去的時候還是個病秧子，如今瞧著，氣色居然比先前好……可見傳言不盡可信，九王爺明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一應不愁的。”
“本宮的如兒生得國色天香，當得起‘王妃’的稱號。”寧妃似乎已經瞧見了來日，五皇子登基，自己成為太後的盛況，咯咯笑道，“如今上京之中，誰不知道，太子已無登基可能？九王爺若是聰明些，今夜……就從了，也不枉我費盡苦心在兩碗薑湯中下藥。”
嬤嬤唯唯諾諾地點頭：“娘娘，鎮國侯可不是軟骨頭……”
“那又如何？嬤嬤，我與你說實話吧……本宮隻在太監們潑在九王爺身上的那一點水裏，下了藥。如兒卻是親手將鶴頂紅下在了薑湯裏的。”
嬤嬤渾身一抖。
“如兒嫌小侯爺擋了自己的道兒，才在湯裏下毒，嬤嬤可不要再覺得如兒不願嫁入王府了，倒像是本宮逼她似的！”
嬤嬤果然不再提寧二小姐的事，而是問：“那個尋芳姑姑……”
“尋芳是秦皇後身邊的舊人。”寧妃不耐煩地打斷她的話，“她要做什麽，咱們不能管，也管不著。”
嬤嬤這才閉上嘴，老老實實地扶著寧妃回宮。
而在偏殿中的夏朝生已經將侍女全趕了出去，還勒令她們鎖門去找穆如歸。
而他自己跌跪在地，扯著衣領，顫抖著咳嗽。
到底是哪裏……
夏朝生強迫自己冷靜，反複思索，自己在宮中到底哪一步走錯，才著了尋芳的道。
直到他看到那些換下來，還未來得及拿出去漿洗的衣物，手裏的手爐終是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自語，“竟是摻在水裏了嗎？”
慈寧宮走水，情況緊急，就算有太監抬著水缸到處走，也不會引起他的注意，更別說為了救火，將水“無意”中潑灑到他的身上了。
夏朝生剛想到此處，腦海中就燒起熾熱的火。
赤紅色的火舌殘忍地將理智吞噬，他撐在身體兩側的胳膊瑟瑟發抖，汗水瞬間打濕了衣衫。
——啪。
不知是哪裏來的石子，打滅了燭台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反應，是將扯下的衣服重新裹在了肩頭。
“誰？”夏朝生顫聲問，“是……是誰？”
他的嗓音在藥效的作用下，輕得像是睡夢中的囈語。
輕快的腳步聲貼著窗戶向他靠近。
月色朦朧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而過。
他心中大駭，脊背猛地撞在身後的琉璃屏風上。
悶響聲起，屏風搖搖欲墜。
一隻手扶住了屏風。
黑色的人影逐漸顯現出來。
那人粗重的呼吸，和踉蹌的腳步聲在夏朝生的耳畔炸響。
“朝生……”
夏朝生臉色大變。
來人，居然不是穆如歸，而是被禁足在東宮之中的太子！
噩夢裏才會出現的聲音近在咫尺。
他強忍著不適，挪動著酸軟的手腳，咬牙向後縮去。
夏朝生不是沒想過呼救，可尋芳下的藥，藥效太強，僅這麽一會兒，他的裏衣就被汗水打濕，連挪動的力氣都快沒有了。
“別費力氣了，朝生。”穆如期向他撲來，□□著抓住了他的衣擺，“孤……孤也吃了一樣的藥，你與孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”
夏朝生雖然說不出話，卻不肯就範，咬破嘴唇尋回一絲神誌，蹬開穆如期的手，含淚向門外掙紮爬去。
“朝生？”穆如期手背一痛，不滿地追上去，“你……你心裏有孤，為何抗拒？”
“孤……孤知道皇叔不會碰你……孤，孤這就來滿足你。”
夏朝生聽得幾欲作嘔，再次咬住下唇，喊出一聲含著血腥氣的“九叔”來。
誰知，這一聲“九叔”讓穆如期恨得近乎發狂。
穆如期拎起放在屏風邊的花瓶，向他砸去。
“你居然叫他？……你，你當著我的麵，居然……居然叫他？”
“朝生，人人都可以背棄我……隻有你不能！”
“你忘了嗎？……你為了我，在……在金鑾殿前跪去半條命！……所以，所以你不能離開我，你不能！”
花瓶跌落在柔軟的地毯上，落地無聲。
夏朝生狼狽地躲過，目光微閃。
他身上無力，無法叫出聲，門外的夏花也不知道什麽時候才會帶著九叔回來，為今隻有一個法子……
夏朝生又逼著自己叫出一聲帶血的“九叔”，穆如期果然怒發衝冠，不斷舉起屋內的飾物，向他砸去。
夏朝生刺激著穆如期脆弱的神經，挨了幾下子，才終是挪到沒有地毯的地方。
——擦哢！
瓷器碎裂的脆響在夜色中蕩漾開來。
偏殿的門終是被人踹開了。
“九叔！”夏朝生提在心頭的氣散了，嘔出一口鮮血，竟是從地上爬起來，不顧穆如期伸來的手，轉身胡亂一踢，再跌跌撞撞地撲到穆如歸懷裏。
“九叔……”夏朝生又吐了口血，眼前發黑，軟綿綿地軟倒下去。
而同樣喝了藥，被情/欲麻痹神經的太子，頭朝下撲倒在地，好半晌，才慘叫出聲——地上都是他砸碎的瓷器，這一跌，不知多少碎瓷片紮進了身體。
穆如歸顫抖著摟著夏朝生，滿是寒意的眼睛沒了焦距，甚至不敢去試探他的鼻息。
跟著進殿的薛穀貴撲上來診脈，心情上上下下：“王爺……王妃不好了啊！”
“去。”穆如歸嘴裏霎時湧起血腥氣，望著在地上哀嚎的穆如期，眼神冷得像是結了冰，“把他給本王扔到榻上。”
“既然喜歡下藥，本王怎麽能不成全他？”
紅五聞言，立刻將渾身是血的穆如期從地上拽起來，板著臉扔到了隔壁偏殿的榻上。
而那張榻上，依稀有一道模糊的人影。
給夏朝生下了鶴頂紅的寧家二小姐，被綁住了手腳，驚恐地瞪圓了眼睛。