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“結盟？”
聽到這話，孟聚愣住了。若不是葉劍心目光炯炯地盯著他，他會以為自己聽錯話了。那驕傲的、高高在上的葉公爺，現在主動要求跟自己結盟？
孟聚胸中升騰起一股暖洋洋的自豪感。回首往事，他不禁噓歎：當年那個在葉劍心麵前戰戰兢兢、大氣都不敢喘的小督察，不知不覺間，已成長到有資格與對方平起平坐了。
“葉家是大魏朝的世代豪族，實力雄厚，末將隻是邊塞的一介武夫，承蒙公爺賞識，末將深感榮幸，隻是不知有何能為公爺效勞的呢？”
葉劍心唇邊露出了笑意：“大都督太謙了，以大都督的武勇，將來我們葉家要倚重閣下的地方還有很多的。這麽說，大都督的意思是。。。”
“公爺說得很有道理，末將有鬥鎧，而葉家則有暝覺師，兩家恰能互補缺陷，而我們兩家也沒有利益衝突――兩家聯手，有百益而無一害，公爺的提議，末將十分讚成！承蒙公爺提攜，自今後起，末將就唯公爺馬首是瞻了。”
孟聚這麽爽快就一口答應下來，葉劍心顯然也覺得很滿意，兩人舉手擊掌三下，相視而笑。
葉劍心撫掌笑道：“大都督，既然我們已是盟友了，那動向就該彼此知照，如此才能守護相望，互相支持――你今後有些什麽打算，可有籌劃了嗎？”
“這個，末將見識淺薄，現在還是茫無頭緒，還是請公爺來指點迷津吧。”
“大都督太謙了。也罷。葉某就先拋磚引玉吧。
按葉某的判斷，鮮卑人的這場內訌，也該是到結束的時候了。北疆邊軍的叛亂，將會很快被鎮壓下去――我估計，今年之內就該結束了。大都督在考慮今後計劃的時候，不妨把這條加進去考慮。”
孟聚微微一愣：葉劍心說得很有把握，但就孟聚親身的經曆來說，對於北疆邊軍和洛京金吾衛兩大軍政團體的爭鬥。他其實更加看好邊軍一些。
兩軍相爭，並不單純是軍力和財力相較，一些看不見的、無形的因素有時候作用更加大。論起統帥之才來，慕容破和拓跋雄相去不遠，二人都堪稱一時梟雄。論起戰略決策，二人都不會太離譜――但問題出在決策的執行人，那些中級的將領和軍官上。
就孟聚的親身體會，相比於暮氣沉沉的金吾衛，邊軍的將領和軍官顯然更優秀。邊軍擁有一個優秀的軍官團體，他們強悍。精幹，務實，積極進取，具備主動進攻精神。
相比之下。金吾衛的將官群給孟聚的感覺是――一群吃飽了正在打瞌睡的豬，這幫豬的心思都放在跟自己人鬥心眼上了。一邊是易小刀、李赤眉、白禦邊、洪天翼這樣狡詐又凶猛的悍將，一邊是軒文科這幫裝腔作勢專門坑害自己人的貨――無論讓孟聚怎麽買，他都不可能把籌碼下在金吾衛這邊。
如果說，經過漫長的僵持之後，金吾衛可能會靠著自己在後勤和補給上的優勢把邊軍磨死了。孟聚是相信的。但說金吾衛能在今年以內速戰速決地贏――拉倒了吧，靠那群豬的本事，輸得很快的本領倒是有，要想贏得速戰速決，恐怕隻能靠睡夢了。
“公爺的這個推斷，倒也頗為新穎。其實末將也覺得金吾衛會贏，但要說今年之內就能徹底全贏的話。隻怕過於樂觀了。。。”
葉劍心瞟了孟聚一眼，他說：“過於樂觀？大都督覺得，慕容家贏得很快是好事？大都督，你以為南唐的李功偉在等什麽？假若你是他，北伐的最佳時機，你會選在什麽時候？”
“自然是慕容家和拓跋家兩敗俱傷，實力消耗殆盡的時候了――啊，末將明白公爺的意思了！”
孟聚確實明白過來了，南唐朝廷目前在江淮前線不停地累積兵力，蓄積物資，卻是一直沒有動手，沒做好準備固然是一個原因，但還有一個更重要的原因就是：南唐朝廷還在等待更好的動手時機。倘若動手太早，引起了慕容和拓跋兩家的警覺，萬一逼得他們兩家停戰議和共抵唐軍，那就得不償失了。
從南唐朝廷決策者的角度來看，最佳的動手時機自然是慕容或者拓跋兩家分出勝負的那一刻了：損兵折將、精疲力竭的勝利者還來不及接收對手的軍隊和地盤呢，南唐蓄勢已久的雷霆一擊就已經來了。
而對慕容家的官兵來說，剛剛結束了一場傷亡慘重的戰爭，還沒來得及喘口氣呢，他們馬上就要麵對另一場更加殘酷和恐怖的戰爭，那種絕望感會逼得他們崩潰的――這種精神上的打擊，就像壓倒駱駝的最後一根稻草，未戰便已先聲奪人了。
孟聚沉吟道：“南朝虎視眈眈，確實是很大的威脅。公爺認為，我們該怎麽做呢？”
“該怎麽做，這得大都督自己考慮了。葉某能給大都督的，隻有一個判斷：半年之內，北疆王拓跋雄的邊軍，將會灰飛煙滅。慕容家的金吾衛集團，也同樣會損傷慘重，無力維持對大魏朝的統治。
大都督，有心人的話，現在就該開始做準備了――要多想，隻要想得夠多，該怎麽做，自然而然就明白了。”
孟聚還在發愣呢，葉劍心已經轉過了頭，他望著那散發著暗紅色光芒的西方地平線，淡淡說：“天色已晚，葉某不敢耽擱大都督休息了。”
知道這是對方在下逐客令了，孟聚站起身，施了一禮：“今日能與公爺會晤，承蒙公爺不吝賜教，末將增益良多，實在感激不盡。末將告辭了。”
葉劍心冷漠地點頭，擺擺手，孟聚知趣地向外走。
但走到一半時候，他停住了腳步，回頭問：“公爺，有件事，我一直想不明白：自打我跟馬公公分道揚鑣，也不過區區幾天時間而已，你們就在祁峰縣追上我們了――你們怎麽來得如此之快？我先前估計，消息要傳到相州去，起碼要七八天功夫。”
葉劍心輕蔑地看了孟聚一眼，那神氣，像是他問了一個很愚蠢的問題。看孟聚還是沒領會，他很不耐煩地說：“暝覺師！”
孟聚立即恍然：自己真是問了個蠢問題。答案竟是如此簡單：在馬貴身邊，有暝覺師存在。當發現自己不對的時候，他能第一時間向相州大營報告，葉家也能迅速做出反應，派人來追上自己。自己那時對馬貴過於輕視了，認為即使他搗蛋也掀不起什麽風浪來，這真是太失策了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
天色完全暗下來了，遠遠近近的樹林和山丘都籠罩在深沉的夜色中。遠處的林蔭道上，有人依次點起了燈籠，那星星點點的火光遠遠近近地閃爍著，與天上的繁星交相輝映。
孟聚已經離開很久了，葉劍心卻依然還坐在席子上思索著。他的雙眼注視著繁星如塵的天際，仿佛在那漆黑的星空中有他探尋的答案。
“徐伯。”
“老奴在。”漆黑的角落裏傳來了答話聲：“少爺，夜深了，可要點燈籠嗎？”
葉劍心緩緩搖著頭，他說：“徐伯，方才我與孟大都督的說話，你可聽到了？”
“是，老奴都聽著了。”
“方才大都督的說的，可是真話？”
“少爺，孟都督向家主求婚的時候，他的說話，確實是發自肺腑的。少爺倘若把小姐交給這個小夥子的話，老奴會很欣慰的。老奴覺得，這位孟公子，比起慕容家那兩位少爺來，孟公子。。。”
黑暗中的聲音停頓了一下，像是徐伯在斟酌自己的字句：“。。。讓老奴放心得多了。他會是我們小姐的好夫婿的，將來也定能將我們葉家發揚光大。”
葉劍心淡淡一笑：“能否娶得迦南，這就要看他自己的運氣和悟性了――徐伯，你該知道，我要問你的不是這個。”
“少爺，孟公子雖然答應跟您結盟，但他的話，並非出自由衷。”
葉劍心的唇邊流露笑意：“我猜也是。他答應得太爽快了，明顯是在敷衍我。”
“老奴看來，孟公子的反應其實很正常。他失手被擒，身陷人手，他提防少爺，不敢相信您的誠意，這是人之常情。其實，少爺，要孟公子相信我們的誠意，其實有最簡單的辦法，隻要我們把。。。”
“我知道，這事我自有分寸。徐伯，你下去休息吧。我在這邊再想一下。”
葉劍心固執己見，黑暗中響起了一聲失望的歎息：“是，老奴退下了。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
齊統製領著幾名提著燈籠的青衣武士將孟聚送回住處。把孟聚送到了住處門前的小道上，他停住了腳步，微微躬身：“大都督，前麵就是您的住處，小的就不跟過去了。請您早點安歇吧。”
“辛苦閣下了。”
看著齊統製和一眾武士消失在小徑盡頭，孟聚舒出口氣。他轉身向住處走，突然停住了腳步：自己的屋子裏燈火通明，在那亮著光的窗戶前，那那明亮的窗台前，一個女子窈窕的剪影躍然在目。
“結盟？”
聽到這話，孟聚愣住了。若不是葉劍心目光炯炯地盯著他，他會以為自己聽錯話了。那驕傲的、高高在上的葉公爺，現在主動要求跟自己結盟？
孟聚胸中升騰起一股暖洋洋的自豪感。回首往事，他不禁噓歎：當年那個在葉劍心麵前戰戰兢兢、大氣都不敢喘的小督察，不知不覺間，已成長到有資格與對方平起平坐了。
“葉家是大魏朝的世代豪族，實力雄厚，末將隻是邊塞的一介武夫，承蒙公爺賞識，末將深感榮幸，隻是不知有何能為公爺效勞的呢？”
葉劍心唇邊露出了笑意：“大都督太謙了，以大都督的武勇，將來我們葉家要倚重閣下的地方還有很多的。這麽說，大都督的意思是。。。”
“公爺說得很有道理，末將有鬥鎧，而葉家則有暝覺師，兩家恰能互補缺陷，而我們兩家也沒有利益衝突――兩家聯手，有百益而無一害，公爺的提議，末將十分讚成！承蒙公爺提攜，自今後起，末將就唯公爺馬首是瞻了。”
孟聚這麽爽快就一口答應下來，葉劍心顯然也覺得很滿意，兩人舉手擊掌三下，相視而笑。
葉劍心撫掌笑道：“大都督，既然我們已是盟友了，那動向就該彼此知照，如此才能守護相望，互相支持――你今後有些什麽打算，可有籌劃了嗎？”
“這個，末將見識淺薄，現在還是茫無頭緒，還是請公爺來指點迷津吧。”
“大都督太謙了。也罷。葉某就先拋磚引玉吧。
按葉某的判斷，鮮卑人的這場內訌，也該是到結束的時候了。北疆邊軍的叛亂，將會很快被鎮壓下去――我估計，今年之內就該結束了。大都督在考慮今後計劃的時候，不妨把這條加進去考慮。”
孟聚微微一愣：葉劍心說得很有把握，但就孟聚親身的經曆來說，對於北疆邊軍和洛京金吾衛兩大軍政團體的爭鬥。他其實更加看好邊軍一些。
兩軍相爭，並不單純是軍力和財力相較，一些看不見的、無形的因素有時候作用更加大。論起統帥之才來，慕容破和拓跋雄相去不遠，二人都堪稱一時梟雄。論起戰略決策，二人都不會太離譜――但問題出在決策的執行人，那些中級的將領和軍官上。
就孟聚的親身體會，相比於暮氣沉沉的金吾衛，邊軍的將領和軍官顯然更優秀。邊軍擁有一個優秀的軍官團體，他們強悍。精幹，務實，積極進取，具備主動進攻精神。
相比之下。金吾衛的將官群給孟聚的感覺是――一群吃飽了正在打瞌睡的豬，這幫豬的心思都放在跟自己人鬥心眼上了。一邊是易小刀、李赤眉、白禦邊、洪天翼這樣狡詐又凶猛的悍將，一邊是軒文科這幫裝腔作勢專門坑害自己人的貨――無論讓孟聚怎麽買，他都不可能把籌碼下在金吾衛這邊。
如果說，經過漫長的僵持之後，金吾衛可能會靠著自己在後勤和補給上的優勢把邊軍磨死了。孟聚是相信的。但說金吾衛能在今年以內速戰速決地贏――拉倒了吧，靠那群豬的本事，輸得很快的本領倒是有，要想贏得速戰速決，恐怕隻能靠睡夢了。
“公爺的這個推斷，倒也頗為新穎。其實末將也覺得金吾衛會贏，但要說今年之內就能徹底全贏的話。隻怕過於樂觀了。。。”
葉劍心瞟了孟聚一眼，他說：“過於樂觀？大都督覺得，慕容家贏得很快是好事？大都督，你以為南唐的李功偉在等什麽？假若你是他，北伐的最佳時機，你會選在什麽時候？”
“自然是慕容家和拓跋家兩敗俱傷，實力消耗殆盡的時候了――啊，末將明白公爺的意思了！”
孟聚確實明白過來了，南唐朝廷目前在江淮前線不停地累積兵力，蓄積物資，卻是一直沒有動手，沒做好準備固然是一個原因，但還有一個更重要的原因就是：南唐朝廷還在等待更好的動手時機。倘若動手太早，引起了慕容和拓跋兩家的警覺，萬一逼得他們兩家停戰議和共抵唐軍，那就得不償失了。
從南唐朝廷決策者的角度來看，最佳的動手時機自然是慕容或者拓跋兩家分出勝負的那一刻了：損兵折將、精疲力竭的勝利者還來不及接收對手的軍隊和地盤呢，南唐蓄勢已久的雷霆一擊就已經來了。
而對慕容家的官兵來說，剛剛結束了一場傷亡慘重的戰爭，還沒來得及喘口氣呢，他們馬上就要麵對另一場更加殘酷和恐怖的戰爭，那種絕望感會逼得他們崩潰的――這種精神上的打擊，就像壓倒駱駝的最後一根稻草，未戰便已先聲奪人了。
孟聚沉吟道：“南朝虎視眈眈，確實是很大的威脅。公爺認為，我們該怎麽做呢？”
“該怎麽做，這得大都督自己考慮了。葉某能給大都督的，隻有一個判斷：半年之內，北疆王拓跋雄的邊軍，將會灰飛煙滅。慕容家的金吾衛集團，也同樣會損傷慘重，無力維持對大魏朝的統治。
大都督，有心人的話，現在就該開始做準備了――要多想，隻要想得夠多，該怎麽做，自然而然就明白了。”
孟聚還在發愣呢，葉劍心已經轉過了頭，他望著那散發著暗紅色光芒的西方地平線，淡淡說：“天色已晚，葉某不敢耽擱大都督休息了。”
知道這是對方在下逐客令了，孟聚站起身，施了一禮：“今日能與公爺會晤，承蒙公爺不吝賜教，末將增益良多，實在感激不盡。末將告辭了。”
葉劍心冷漠地點頭，擺擺手，孟聚知趣地向外走。
但走到一半時候，他停住了腳步，回頭問：“公爺，有件事，我一直想不明白：自打我跟馬公公分道揚鑣，也不過區區幾天時間而已，你們就在祁峰縣追上我們了――你們怎麽來得如此之快？我先前估計，消息要傳到相州去，起碼要七八天功夫。”
葉劍心輕蔑地看了孟聚一眼，那神氣，像是他問了一個很愚蠢的問題。看孟聚還是沒領會，他很不耐煩地說：“暝覺師！”
孟聚立即恍然：自己真是問了個蠢問題。答案竟是如此簡單：在馬貴身邊，有暝覺師存在。當發現自己不對的時候，他能第一時間向相州大營報告，葉家也能迅速做出反應，派人來追上自己。自己那時對馬貴過於輕視了，認為即使他搗蛋也掀不起什麽風浪來，這真是太失策了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
天色完全暗下來了，遠遠近近的樹林和山丘都籠罩在深沉的夜色中。遠處的林蔭道上，有人依次點起了燈籠，那星星點點的火光遠遠近近地閃爍著，與天上的繁星交相輝映。
孟聚已經離開很久了，葉劍心卻依然還坐在席子上思索著。他的雙眼注視著繁星如塵的天際，仿佛在那漆黑的星空中有他探尋的答案。
“徐伯。”
“老奴在。”漆黑的角落裏傳來了答話聲：“少爺，夜深了，可要點燈籠嗎？”
葉劍心緩緩搖著頭，他說：“徐伯，方才我與孟大都督的說話，你可聽到了？”
“是，老奴都聽著了。”
“方才大都督的說的，可是真話？”
“少爺，孟都督向家主求婚的時候，他的說話，確實是發自肺腑的。少爺倘若把小姐交給這個小夥子的話，老奴會很欣慰的。老奴覺得，這位孟公子，比起慕容家那兩位少爺來，孟公子。。。”
黑暗中的聲音停頓了一下，像是徐伯在斟酌自己的字句：“。。。讓老奴放心得多了。他會是我們小姐的好夫婿的，將來也定能將我們葉家發揚光大。”
葉劍心淡淡一笑：“能否娶得迦南，這就要看他自己的運氣和悟性了――徐伯，你該知道，我要問你的不是這個。”
“少爺，孟公子雖然答應跟您結盟，但他的話，並非出自由衷。”
葉劍心的唇邊流露笑意：“我猜也是。他答應得太爽快了，明顯是在敷衍我。”
“老奴看來，孟公子的反應其實很正常。他失手被擒，身陷人手，他提防少爺，不敢相信您的誠意，這是人之常情。其實，少爺，要孟公子相信我們的誠意，其實有最簡單的辦法，隻要我們把。。。”
“我知道，這事我自有分寸。徐伯，你下去休息吧。我在這邊再想一下。”
葉劍心固執己見，黑暗中響起了一聲失望的歎息：“是，老奴退下了。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
齊統製領著幾名提著燈籠的青衣武士將孟聚送回住處。把孟聚送到了住處門前的小道上，他停住了腳步，微微躬身：“大都督，前麵就是您的住處，小的就不跟過去了。請您早點安歇吧。”
“辛苦閣下了。”
看著齊統製和一眾武士消失在小徑盡頭，孟聚舒出口氣。他轉身向住處走，突然停住了腳步：自己的屋子裏燈火通明，在那亮著光的窗戶前，那那明亮的窗台前，一個女子窈窕的剪影躍然在目。