“知道我祖上是做什麽的嗎?”周斌坐了下來。


    “打更的唄!”猴子說。


    銅鑼和木頭梆子都擺在麵前了,隻要不是傻子,都知道這是打更用的道具。


    打更人又叫更夫,是古代的一種職業。


    在古代,人們缺少精確的報時手段,晚上的報時就幾乎全靠打更的,甚至很多農村城鎮都有打更的。


    那時候大家晚上少有文化娛樂生活,基本上是日出而作,日落而息。人們聽到更夫的打更聲,便知道了時間,按慣例該做什麽,人們都過著一種按部就班的平靜生活。


    後來隨著人們物質文化生活水平的提高,隨著鍾表的普及,人們對時間的要求遠非打更可以滿足了。自然而然的,打更這門古老職業也就逐漸消失了。


    周斌笑了笑,豎起兩根手指:“說對了一半,隻知其一不知其二,我老祖宗可不是普通的打更人,而是……皇城打更人!”


    皇城打更人?!


    我和猴子對視一眼,周斌頷首道:“對,皇城打更人,也就是在紫禁城裏打更的人!”


    “公務員啊!”猴子打趣道。


    周斌說:“你倆是行家,一眼便能看出來,這鬼麵鑼和驅鬼杖,都是對付孤魂野鬼的法寶,這也正是皇城打更人跟普通打更人不一樣的地方!


    普通的打更人是為了報時,而皇城打更人除了巡夜報時以外,最重要的職責便是驅鬼。


    你們都知道,偌大的紫禁城裏麵,每天都在上演各種宮鬥,太監妃子們含冤而死的不計其數,所以紫禁城裏的怨氣很重。


    一到天黑,就有很多的孤魂野鬼出來遊走,皇城打更人出來巡夜,主要是為了對付這些孤魂野鬼,隻要敲響鬼麵鑼,孤魂野鬼就會速速避讓,不敢出來惹是生非。


    所以別小看皇城裏麵的更夫,這個職業可是深受皇帝器重的,也不是什麽人都能擔任的。


    有幸,我周家老祖宗,便是一名皇城打更人!


    鬼麵鑼和驅鬼杖就是他的護身法寶,雖然早已沒有了更夫這個職業,但是這兩件寶貝還是代代相傳下來,沒想到有朝一日,還能派上用場!”


    聽聞周斌這一席話,我和猴子受益匪淺,豐富增長了新的見聞。


    在這之前,我們從來不知道,還有皇城打更人這種神秘職業。


    說到底,皇城打更人等同於皇家陰陽師,專門幫皇家驅鬼辟邪,保護紫禁城平安。


    猴子問周斌:“皇城打更人這個職業好酷啊,官位應該很高吧?”


    周斌說:“不屬於官員級別,但地位和待遇都不低,我現在住的這座小院子,就是當年皇帝賞賜給我老祖宗的。當時的後海可是皇家公園,能夠在後海邊上賞賜一套別墅,足以說明皇帝對皇城打更人的器重!”


    猴子來了興致,纏著周斌給我們講一講周家老祖宗的傳奇故事。


    周斌的老祖宗叫做周偉,前前後後擔任皇城打更人超過五十年,是當時紫禁城裏,最出名的一個更夫。


    周偉十幾歲出道,一直幹到六十多歲,為紫禁城的平安做出了不可磨滅的貢獻。


    在這漫長的五十年歲月裏,周偉幾乎每天都在跟孤魂野鬼,精靈妖怪打交道,自然是碰上過很多詭異的事情。


    這些事情原本都記錄在一個小冊子裏麵,內容比《聊齋誌異》還精彩,隻可惜傳到周斌爺爺一代的時候,小冊子被當做封建迷信的東西,被人扔進火爐裏焚燒了。


    周斌現在所知曉的一些事情,都是他爺爺講給他聽的。


    因為事情太多,爺爺也記不完整。


    再加上周斌當時年紀尚小,聽過的好多故事都忘記了,所以記憶深刻的故事也不多,他就揀了一個跟我們說。


    那年冬天,紫禁城下起了鵝毛大雪,紅色的宮牆都被染成了白色,地麵也鋪上了厚厚一層積雪,整個紫禁城都被銀裝素裹起來。


    有個太監頭子,不知道犯了什麽罪,反正被皇帝處以極刑。


    他手下的那些小太監也遭到連累,前前後後被殺了十多個,全都拖到午門斬首。


    十多顆人頭在雪地裏滾動,滾燙的鮮血潑灑在雪地上,如同恐怖的血色塗鴉。


    這些太監生前受到閹割,不男不女,內心本來就積攢了很多怨氣,再加上很多人莫名其妙掉了腦袋,怨氣更甚。


    在午門斬首的時候,就發生了一件怪事。


    劊子手一刀砍下去,大太監血濺三尺,屍首分離。


    但令劊子手感到驚悚的是,大太監的腦袋滾在雪地裏,都離開了身體,居然還能張口大喊:“冤枉啊!冤枉啊!”


    在場的人都被嚇住了,就連殺人無數的劊子手,都被嚇得說不出話來,提著鬼頭刀的手,一直在瘋狂顫抖。


    更加恐怖的是,原本跪在地上的那具無頭屍,突然竄了起來,在雪地裏狂奔,一直衝到皇帝麵前。


    幸好禦前侍衛及時開弓,才把這具無頭屍釘死在雪地裏。


    皇帝受到嚴重驚嚇,一連病了好些天。


    因為這件事情太過詭異,這個大太監的屍體最後都不敢裝殮進棺材,而是直接燒掉了。


    這件事情過去了大概半月,一天夜裏,皇城打更人周偉,跟往日一樣的巡夜打更。


    寒冬臘月的雪夜裏,氣溫很低,那些宮女太監都在殿宇裏烤火,外麵幾乎沒有人影,所以周偉的背影在雪地裏顯得孤寂且蒼涼。


    走著走著,周偉隱隱約約聽見有人在哭,那聲音嗚嗚咽咽的,有些尖銳,似男非女,很像是太監說話的調調。


    周偉循聲走過去,就看見一個無頭鬼,正圍著一棵柳樹打轉轉,沒有腦袋,也不知道他的聲音是從哪裏發出來的,反正就聽見他一邊哭,一邊焦急地說:“我的頭呢!我的頭找不到了!我的頭呢!”


    這個無頭鬼穿著太監服,周偉頓時想起了十多天前,被斬首的那個大太監,大太監後來屍身被燒成灰,就是埋在了一顆柳樹下麵。


    麵前這個無頭鬼,應該就是大太監的鬼魂了。


    大太監被斬首以後,怨氣不散,他的魂魄竟然還在尋找他的腦袋。

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