第七章
宋老夫人今夜設宴款待客人，酒席自然早早備下。
廊簷下玻璃畫聖壽無疆紋掛燈高高懸著，丫鬟遍身綾羅，雙手捧著描金洋漆茶盤，自兩側抄手遊廊穿過。
花廳花團錦簇，兩側紫檀嵌竹絲梅花式圓凳設漢白玉長方形花盆，盆中供著數株水仙。一側的黑漆長方凳上置銀火壺。
宋令枝著碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，披一身孔雀氅，鬢間海棠滴翠珠子碧玉簪映著燭光，灼灼生輝。
魏子淵亦步亦趨跟在宋令枝身後，待要踏進花廳，忽見秋雁伸手將人攔下，她輕聲：“白芷姐姐在裏邊伺候便好，我們站廊簷下候著，不用進去。”
秋雁聲音不小，宋令枝聞言轉身，笑著朝秋雁道：“在這裏作甚，去暖閣吃杯熱酒暖暖身子才是正經，倘或真有事，我再喊你們。”
秋雁不願：“姑娘……”
宋令枝：“去罷。”
花廳立一方紫檀嵌玉插屏，雕梁畫棟，褥設芙蓉，不時有細樂聲喧繞耳。
宋令枝款步提裙，任由祖母牽著坐下。
席上擺著珍品果饌，又有佳肴美酒。
樂姬輕敲檀板，琴聲幽幽。
隔著一扇紫檀嵌玉插屏，宋令枝不時聞得父親的笑聲。
席上推杯換盞，珠圍翠繞。
烏銀洋鏨自斟壺提著，宋瀚遠滿滿為自己斟了一杯，親自捧與沈硯。
“寺中之事母親已盡數告知於我，幸好嚴公子出手相助，否則小女定不能轉危為安，這杯，我敬您。”
沈硯抬袖：“舉手之勞，不足掛齒。”
宋瀚遠擺擺手：“於嚴公子是舉手之勞，於我卻不是。”
他笑笑，目光投過紫檀嵌玉插屏，隱隱望見插屏後人影綽約，“我這小女雖頑劣，卻是最玲瓏的，她祖母視她為眼珠子。不怕嚴公子笑話，倘或她真的有個三長兩短，莫說我，便是我這母親……”
宋瀚遠雙目垂淚，重重歎了一聲，又覺今夜是謝宴，不該如此掃興，忙為自己斟了三杯，自罰。
又讓小廝冬海捧上一個描金洋漆錦匣，重重紅緞裹著，解開，卻是一顆足有一尺多高的珍珠。
那珍珠瑩潤飽滿，光澤透徹，細膩白淨。
便是上等的漢白玉，也不及它半分。
宋瀚遠親自接過，奉上：“此乃南海的舶來品，那的漁人都道，這般大的珍珠，萬年一遇。還望嚴公子莫要嫌棄。”
沈硯再三推拒。
宋瀚遠：“嚴公子兩次救我與小女，我雖粗鄙，不似你們有學問的，卻也知滴水之恩當湧泉相報，嚴公子若不收下，便是看不起宋某了。”
話落，宋瀚遠又自斟自飲了一杯，拍拍沈硯雙肩：“我和你說句實話，若非那海上文書遲遲未下，今日、今日我定當……”
青花海水雲龍紋高足杯在手中輕轉，沈硯抬眸，墨色眸子映著席間的金窗玉檻。
他聲音清冷，似臘月寒泉：“……您是想走海路？”
宋瀚遠哈哈一笑：“當然，不瞞公子說，這舶來品就是從海上淘回來的。”
宋瀚遠搖頭惋惜，“可惜沒有那海上文書，否則我定親自出海。”
本朝雖無海禁，然若想出海，卻需要海上文書。文書難得，宋瀚遠花了大價錢，在京中上下打點，仍是未得。
此乃宋瀚遠近日煩心事，大好的日子，他不願再提，隻招呼沈硯喝酒吃菜。
“罷罷，不提這事。嚴公子嚐嚐我們家這紅煨鰻，說起來這還是小女的功勞。”
沈硯麵露怔忪：“宋姑娘做的？”
宋瀚遠笑得開懷：“她哪會做這個？不過是有日醒來忽然說自己做了個夢，夢中仙人和她道紅煨鰻該用甜醬代秋油，且皮不可皺，我讓廚子照她說的試了試，果真可口。”
宋瀚遠說得盡興，未曾留意到沈硯眼中的詭譎複雜，他好奇：“嚴公子怎麽不吃？”
沈硯不動聲色：“宋姑娘可是去過京城？”
宋瀚遠實話實說：“那倒沒有。去歲本是要隨我一起上京的，可惜那時她身子欠安，隻能作罷。”
席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。
沈硯擎著高足杯，視線漫不經心自紫檀嵌玉插屏上掠過。
宋府乃鍾鳴鼎食之家，吃□□細，盤中鰻魚嫩滑潤口，肉香不柴。
紅煨鰻固然不足為奇，然用甜醬代秋遊油卻是……禦膳房的做法。
沈硯眼眸漸深。
……
火樹銀花，香屑落地。
席上絲竹悅耳，錦繡盈眸。
宋老夫人摟著宋令枝，喜笑顏開。
忽見薑氏身邊的春桃匆忙趕來，身上的鶴氅落滿雪珠子，可見走得急。
她福身告罪：“老夫人，夫人今日起來身子欠安……”
宋老夫人不悅擺擺手：“罷了，原也不指望她能來。”
春桃麵露窘迫，尷尬站在原地。
素日宋令枝去往碧玉軒給薑氏晨昏定省，見的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都囑咐小丫鬟多添銀火壺，省得宋令枝受寒。
不忍心春桃在下首站著，宋令枝彎唇，朝白芷招手：“你來，給春桃姐姐倒一杯熱酒，這天冷，暖暖身子再去。這一碟胭脂鵝脯我吃著不錯，拿攢盒裝上，給春桃姐姐帶去。”
春桃福身：“謝姑娘賞。”
白芷應聲而去，不多時又轉了回來，手上多了幾卷經書，白芷福身：“老夫人，這是春桃方才給奴婢的，都是夫人親手抄的經書，請您過目。”
宋老夫人一手拄著沉香木拐，並未抬眸：“難為她有心，放著罷。”
白芷垂首應了聲“是”。
宋老夫人冷笑：“自家的孩兒險些喪命，她這個做娘的倒是看都不看一眼……”
白芷趕忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人剛托春桃問過姑娘的身子，還說待姑娘身子好全，她要親自過問姑娘的功課。”
宋令枝大驚失色：“……什麽？”
她自幼最怕的就是念書，每每見了教書先生，宋令枝總覺得頭疼。
偏生薑氏出身官宦，極為看重學問。若是她考自己的功課……
重生後，宋令枝早將功課拋到九霄雲外，四書五經忘光，連大字也不曾好好寫。
她躲至宋老夫人懷裏：“祖母，我不想寫。”
宋老夫人樂得開懷：“不過是寫幾張大字罷了，有何害怕？”
宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母親可嚴苛了。若是見我學得不好，又該打我手心。且我見‘之乎者也’就頭暈，有這功夫，還不如跟著祖母學看賬本。”
宋老夫人年輕時也是鐵血錚錚的鐵娘子，隨丈夫走遍四山五嶽，天下十分也走了□□，見識閱曆自是尋常婦人比不上。
聞得孫女的抱怨，宋老夫人隻笑：“前些日子我打發柳媽媽送去的賬本，枝枝可瞧過了？”
宋令枝自宋老夫人懷裏抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，隻有一本孫女頗為不解。”
話落，又招手示意白芷去取來，宋令枝翻開賬本，遞到宋老夫人眼下。
“這是劉莊頭送來的，他管著我們家十處莊子，去歲有三處報了旱災，如今隻剩下七處尚可度日。”
“我找人問了一通，旱災倒是屬實，可劉莊頭送來的賬本卻著實奇怪。”
宋老夫人抿唇笑：“哪裏奇怪了？”
宋令枝悄聲道：“我找人去隔壁村子問了一圈，他們也有旱災，但收成卻足足比劉莊頭高了兩成。我怕錯怪人，又將往年的賬本找出來。一千五百裏的地……”
宋令枝在算學上頗有造詣，不用算盤便可得出結果。少時宋老夫人還不信，親自拿了算盤一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
宋老夫人喜得直喊心肝寶貝，親自帶在身邊教導。
今夜聞得宋令枝一席話，宋老夫人點頭，目光透著讚許之意：“枝枝是想說……劉掌櫃送來的是假賬？”
宋令枝頷首：“確實是假賬。”
宋老夫人循循善誘：“那枝枝意欲如何？”
“假賬自然不能容忍，虧空的銀子明年補齊雙份交上來，若不能，日後也莊子也無需他打理了。”
宋老夫人點點頭，不語，隻望著宋令枝。
宋令枝了然一笑：“祖母這般盯著我，莫非覺得我不近人情？”
宋老夫人笑而不語。
宋令枝：“假賬這事是他做錯的，我問心無愧。不過我也找人去村子問了，他們說劉掌櫃的小兒子生了重病，如今臥病在榻，靠人參吊著續命。我想著打發人去給他送去兩根人參，也不枉費他跟了祖父一場，省得寒了其他老夥計的心。”
宋老夫人拍拍她手背：“恩威並用，你倒是學得極好。”
宋令枝抵著宋老夫人肩頭笑：“那也是祖母教得好。”
宋老夫人：“雖如此說，然先生讓學的……”
宋令枝捂著雙耳站起身，纖纖素腰不堪一折，似弱柳扶風：“祖母我頭暈，得出去走走。”
話落，也不顧宋老夫人應不應允，忙忙往外走。
白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外頭冷，披了孔雀氅再走。”
雪珠子簌簌，白芷一手撐著油紙傘，一手提著玻璃繡球燈。
夜色清冷如水。
青石甬路，宋令枝難得好興致，轉過花障，循著台磯拾級而上。
白芷亦步亦趨跟在宋令枝身後，她輕聲勸人：“姑娘，再往前走便是望仙閣了，還是回去罷。”
宋老夫人愛聽戲曲，望仙閣便是宋老爺子為妻子所建的戲樓。望仙閣為三重簷，紅牆綠瓦，簷角下懸著掐絲琺琅雲蝠紋花籃式掛燈。
雲影橫斜，出來得急，宋令枝的手爐落在花廳。
偏生這一處偏僻，少有婆子丫鬟走動。
樹影婆娑，重重黑影映在兩側遊廊。
宋令枝回首，喚白芷上前：“你回祖母那，拿的手爐來。”
白芷擔憂：“姑娘，這兒黑燈瞎火的，你一人在這，倘或遇上什麽……”
宋令枝挽起唇角：“這是在家中，哪裏會遇上什麽不相幹的，你快去快回就是了。”
望仙閣離花廳也不過半盞茶的功夫，白芷福身道了聲“是”。玻璃繡球燈留下，白芷隻撐著一把油紙傘，轉身匆匆而去，背影逐漸消失在茫茫夜色中。
遊廊欄杆榻板上鋪著青緞牡丹紋褥子，宋令枝倚欄坐下，耳邊風聲鶴唳。
先前不覺得，這會子果真覺得朔風凜凜。
宋令枝攏緊孔雀氅起身。
寒夜料峭，倏然，腳下猝不及防多出一道黑影。
宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。
瞳孔緊縮。
沈硯不知何時……站在自己身前。
胸腔鼓動，宋令枝隻覺寒意漸起，遍及四肢。
“你……”平緩氣息，宋令枝佯裝淡定，“嚴公子怎麽也出來了，可是今夜的曲子不合心意？”
風雪飄搖，沈硯一雙眸子隱在夜色中，晦暗不明。
難得，宋令枝聽見他極輕極輕笑了一聲，似雁過無痕。
“曲子的確不合心意，不過那道……紅煨鰻卻是極好的。”
宋令枝鬆口氣，彎唇：“嚴公子若是喜歡，可再讓廚房……”
沈硯不疾不徐：“隻是有一點我很好奇……”
沈硯步步緊逼，眨眼之際，二人之間不過一寸之距。
四目相對，宋令枝心跳如鼓。
她站在遊廊中間，身後是數百級台階，逶迤綿延，若是再往後一步……
光影照不見的地方，宋令枝一張臉慘白如紙。
隻聽沈硯低沉喑啞聲音落在耳邊，他一字一頓。
“那方子是宮裏才有的，宋姑娘如何得知？”
雪色綿綿，宋令枝半邊身子往後仰，隻覺搖搖欲墜。
冷風蕭瑟，寬鬆衣袍蕩起。
沈硯聲音如鬼魅，如影隨形。
“宋姑娘知道金明寺那小沙彌是為何身亡嗎？”
沈硯瞳仁極黑，光影照不見他的麵容。
雪珠子自廊簷下飄落，遍體生寒。
染著鳳仙花汁的長指甲掐著掌心，宋令枝驀地想起前世沈硯登基後，先太子被囚在水牢。沈硯讓人敲碎長兄的膝蓋骨，使其對著金鑾殿的方向跪下。
同胞兄長沈硯尚且如此心狠，更妄論他人。
宋令枝眉心重重一跳，強裝從容：“那小沙彌不過是吃醉了酒慘死在馬蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宮裏的又怎樣，有錢能使鬼推磨，別說是一張方子，別的我也買得起。”
她仰首，迫著自己對上沈硯的視線：“細看你的眉眼確實不像我父親，先前是我病中胡言亂語，還望嚴公子莫往心裏去。”
沈硯淡淡：“那方子是宋姑娘買的，可我怎麽聽說……那是宋姑娘夢中所得的？”
宋令枝眼珠子瞪圓，暗罵宋瀚遠多嘴。
沈硯一步步逼近，獨屬於他的氣息無孔不入，森寒徹骨，比之簷下寒冰更甚。
長長台磯蜿蜒在身後，隻要再往後退開半寸……
驀地，一記利響乍然在耳邊落下，像是利刃穿破夜色。
忽見“嘩啦”一聲，簷下古鬆晃動，霎時，簌簌積雪盡數飄落在宋令枝和沈硯肩上。
沈硯下意識往後退開半步。
躲得及時，隻衣袂沾染零星雪絮。
壓迫的氣息不再，宋令枝趁機站穩身子，拂去肩上積雪。
抬眸，卻見黑油石柱上穩穩立著一枚落葉。
半枚葉子沒入柱中，可見力道之大。
宋令枝震驚轉身。
晦暗夜色中，魏子淵垂手立在遊廊之下，手上提著一盞羊角燈。
昏黃光影映在魏子淵一雙琥珀眸子中，灼灼有神。
宋老夫人今夜設宴款待客人，酒席自然早早備下。
廊簷下玻璃畫聖壽無疆紋掛燈高高懸著，丫鬟遍身綾羅，雙手捧著描金洋漆茶盤，自兩側抄手遊廊穿過。
花廳花團錦簇，兩側紫檀嵌竹絲梅花式圓凳設漢白玉長方形花盆，盆中供著數株水仙。一側的黑漆長方凳上置銀火壺。
宋令枝著碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，披一身孔雀氅，鬢間海棠滴翠珠子碧玉簪映著燭光，灼灼生輝。
魏子淵亦步亦趨跟在宋令枝身後，待要踏進花廳，忽見秋雁伸手將人攔下，她輕聲：“白芷姐姐在裏邊伺候便好，我們站廊簷下候著，不用進去。”
秋雁聲音不小，宋令枝聞言轉身，笑著朝秋雁道：“在這裏作甚，去暖閣吃杯熱酒暖暖身子才是正經，倘或真有事，我再喊你們。”
秋雁不願：“姑娘……”
宋令枝：“去罷。”
花廳立一方紫檀嵌玉插屏，雕梁畫棟，褥設芙蓉，不時有細樂聲喧繞耳。
宋令枝款步提裙，任由祖母牽著坐下。
席上擺著珍品果饌，又有佳肴美酒。
樂姬輕敲檀板，琴聲幽幽。
隔著一扇紫檀嵌玉插屏，宋令枝不時聞得父親的笑聲。
席上推杯換盞，珠圍翠繞。
烏銀洋鏨自斟壺提著，宋瀚遠滿滿為自己斟了一杯，親自捧與沈硯。
“寺中之事母親已盡數告知於我，幸好嚴公子出手相助，否則小女定不能轉危為安，這杯，我敬您。”
沈硯抬袖：“舉手之勞，不足掛齒。”
宋瀚遠擺擺手：“於嚴公子是舉手之勞，於我卻不是。”
他笑笑，目光投過紫檀嵌玉插屏，隱隱望見插屏後人影綽約，“我這小女雖頑劣，卻是最玲瓏的，她祖母視她為眼珠子。不怕嚴公子笑話，倘或她真的有個三長兩短，莫說我，便是我這母親……”
宋瀚遠雙目垂淚，重重歎了一聲，又覺今夜是謝宴，不該如此掃興，忙為自己斟了三杯，自罰。
又讓小廝冬海捧上一個描金洋漆錦匣，重重紅緞裹著，解開，卻是一顆足有一尺多高的珍珠。
那珍珠瑩潤飽滿，光澤透徹，細膩白淨。
便是上等的漢白玉，也不及它半分。
宋瀚遠親自接過，奉上：“此乃南海的舶來品，那的漁人都道，這般大的珍珠，萬年一遇。還望嚴公子莫要嫌棄。”
沈硯再三推拒。
宋瀚遠：“嚴公子兩次救我與小女，我雖粗鄙，不似你們有學問的，卻也知滴水之恩當湧泉相報，嚴公子若不收下，便是看不起宋某了。”
話落，宋瀚遠又自斟自飲了一杯，拍拍沈硯雙肩：“我和你說句實話，若非那海上文書遲遲未下，今日、今日我定當……”
青花海水雲龍紋高足杯在手中輕轉，沈硯抬眸，墨色眸子映著席間的金窗玉檻。
他聲音清冷，似臘月寒泉：“……您是想走海路？”
宋瀚遠哈哈一笑：“當然，不瞞公子說，這舶來品就是從海上淘回來的。”
宋瀚遠搖頭惋惜，“可惜沒有那海上文書，否則我定親自出海。”
本朝雖無海禁，然若想出海，卻需要海上文書。文書難得，宋瀚遠花了大價錢，在京中上下打點，仍是未得。
此乃宋瀚遠近日煩心事，大好的日子，他不願再提，隻招呼沈硯喝酒吃菜。
“罷罷，不提這事。嚴公子嚐嚐我們家這紅煨鰻，說起來這還是小女的功勞。”
沈硯麵露怔忪：“宋姑娘做的？”
宋瀚遠笑得開懷：“她哪會做這個？不過是有日醒來忽然說自己做了個夢，夢中仙人和她道紅煨鰻該用甜醬代秋油，且皮不可皺，我讓廚子照她說的試了試，果真可口。”
宋瀚遠說得盡興，未曾留意到沈硯眼中的詭譎複雜，他好奇：“嚴公子怎麽不吃？”
沈硯不動聲色：“宋姑娘可是去過京城？”
宋瀚遠實話實說：“那倒沒有。去歲本是要隨我一起上京的，可惜那時她身子欠安，隻能作罷。”
席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。
沈硯擎著高足杯，視線漫不經心自紫檀嵌玉插屏上掠過。
宋府乃鍾鳴鼎食之家，吃□□細，盤中鰻魚嫩滑潤口，肉香不柴。
紅煨鰻固然不足為奇，然用甜醬代秋遊油卻是……禦膳房的做法。
沈硯眼眸漸深。
……
火樹銀花，香屑落地。
席上絲竹悅耳，錦繡盈眸。
宋老夫人摟著宋令枝，喜笑顏開。
忽見薑氏身邊的春桃匆忙趕來，身上的鶴氅落滿雪珠子，可見走得急。
她福身告罪：“老夫人，夫人今日起來身子欠安……”
宋老夫人不悅擺擺手：“罷了，原也不指望她能來。”
春桃麵露窘迫，尷尬站在原地。
素日宋令枝去往碧玉軒給薑氏晨昏定省，見的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都囑咐小丫鬟多添銀火壺，省得宋令枝受寒。
不忍心春桃在下首站著，宋令枝彎唇，朝白芷招手：“你來，給春桃姐姐倒一杯熱酒，這天冷，暖暖身子再去。這一碟胭脂鵝脯我吃著不錯，拿攢盒裝上，給春桃姐姐帶去。”
春桃福身：“謝姑娘賞。”
白芷應聲而去，不多時又轉了回來，手上多了幾卷經書，白芷福身：“老夫人，這是春桃方才給奴婢的，都是夫人親手抄的經書，請您過目。”
宋老夫人一手拄著沉香木拐，並未抬眸：“難為她有心，放著罷。”
白芷垂首應了聲“是”。
宋老夫人冷笑：“自家的孩兒險些喪命，她這個做娘的倒是看都不看一眼……”
白芷趕忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人剛托春桃問過姑娘的身子，還說待姑娘身子好全，她要親自過問姑娘的功課。”
宋令枝大驚失色：“……什麽？”
她自幼最怕的就是念書，每每見了教書先生，宋令枝總覺得頭疼。
偏生薑氏出身官宦，極為看重學問。若是她考自己的功課……
重生後，宋令枝早將功課拋到九霄雲外，四書五經忘光，連大字也不曾好好寫。
她躲至宋老夫人懷裏：“祖母，我不想寫。”
宋老夫人樂得開懷：“不過是寫幾張大字罷了，有何害怕？”
宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母親可嚴苛了。若是見我學得不好，又該打我手心。且我見‘之乎者也’就頭暈，有這功夫，還不如跟著祖母學看賬本。”
宋老夫人年輕時也是鐵血錚錚的鐵娘子，隨丈夫走遍四山五嶽，天下十分也走了□□，見識閱曆自是尋常婦人比不上。
聞得孫女的抱怨，宋老夫人隻笑：“前些日子我打發柳媽媽送去的賬本，枝枝可瞧過了？”
宋令枝自宋老夫人懷裏抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，隻有一本孫女頗為不解。”
話落，又招手示意白芷去取來，宋令枝翻開賬本，遞到宋老夫人眼下。
“這是劉莊頭送來的，他管著我們家十處莊子，去歲有三處報了旱災，如今隻剩下七處尚可度日。”
“我找人問了一通，旱災倒是屬實，可劉莊頭送來的賬本卻著實奇怪。”
宋老夫人抿唇笑：“哪裏奇怪了？”
宋令枝悄聲道：“我找人去隔壁村子問了一圈，他們也有旱災，但收成卻足足比劉莊頭高了兩成。我怕錯怪人，又將往年的賬本找出來。一千五百裏的地……”
宋令枝在算學上頗有造詣，不用算盤便可得出結果。少時宋老夫人還不信，親自拿了算盤一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
宋老夫人喜得直喊心肝寶貝，親自帶在身邊教導。
今夜聞得宋令枝一席話，宋老夫人點頭，目光透著讚許之意：“枝枝是想說……劉掌櫃送來的是假賬？”
宋令枝頷首：“確實是假賬。”
宋老夫人循循善誘：“那枝枝意欲如何？”
“假賬自然不能容忍，虧空的銀子明年補齊雙份交上來，若不能，日後也莊子也無需他打理了。”
宋老夫人點點頭，不語，隻望著宋令枝。
宋令枝了然一笑：“祖母這般盯著我，莫非覺得我不近人情？”
宋老夫人笑而不語。
宋令枝：“假賬這事是他做錯的，我問心無愧。不過我也找人去村子問了，他們說劉掌櫃的小兒子生了重病，如今臥病在榻，靠人參吊著續命。我想著打發人去給他送去兩根人參，也不枉費他跟了祖父一場，省得寒了其他老夥計的心。”
宋老夫人拍拍她手背：“恩威並用，你倒是學得極好。”
宋令枝抵著宋老夫人肩頭笑：“那也是祖母教得好。”
宋老夫人：“雖如此說，然先生讓學的……”
宋令枝捂著雙耳站起身，纖纖素腰不堪一折，似弱柳扶風：“祖母我頭暈，得出去走走。”
話落，也不顧宋老夫人應不應允，忙忙往外走。
白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外頭冷，披了孔雀氅再走。”
雪珠子簌簌，白芷一手撐著油紙傘，一手提著玻璃繡球燈。
夜色清冷如水。
青石甬路，宋令枝難得好興致，轉過花障，循著台磯拾級而上。
白芷亦步亦趨跟在宋令枝身後，她輕聲勸人：“姑娘，再往前走便是望仙閣了，還是回去罷。”
宋老夫人愛聽戲曲，望仙閣便是宋老爺子為妻子所建的戲樓。望仙閣為三重簷，紅牆綠瓦，簷角下懸著掐絲琺琅雲蝠紋花籃式掛燈。
雲影橫斜，出來得急，宋令枝的手爐落在花廳。
偏生這一處偏僻，少有婆子丫鬟走動。
樹影婆娑，重重黑影映在兩側遊廊。
宋令枝回首，喚白芷上前：“你回祖母那，拿的手爐來。”
白芷擔憂：“姑娘，這兒黑燈瞎火的，你一人在這，倘或遇上什麽……”
宋令枝挽起唇角：“這是在家中，哪裏會遇上什麽不相幹的，你快去快回就是了。”
望仙閣離花廳也不過半盞茶的功夫，白芷福身道了聲“是”。玻璃繡球燈留下，白芷隻撐著一把油紙傘，轉身匆匆而去，背影逐漸消失在茫茫夜色中。
遊廊欄杆榻板上鋪著青緞牡丹紋褥子，宋令枝倚欄坐下，耳邊風聲鶴唳。
先前不覺得，這會子果真覺得朔風凜凜。
宋令枝攏緊孔雀氅起身。
寒夜料峭，倏然，腳下猝不及防多出一道黑影。
宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。
瞳孔緊縮。
沈硯不知何時……站在自己身前。
胸腔鼓動，宋令枝隻覺寒意漸起，遍及四肢。
“你……”平緩氣息，宋令枝佯裝淡定，“嚴公子怎麽也出來了，可是今夜的曲子不合心意？”
風雪飄搖，沈硯一雙眸子隱在夜色中，晦暗不明。
難得，宋令枝聽見他極輕極輕笑了一聲，似雁過無痕。
“曲子的確不合心意，不過那道……紅煨鰻卻是極好的。”
宋令枝鬆口氣，彎唇：“嚴公子若是喜歡，可再讓廚房……”
沈硯不疾不徐：“隻是有一點我很好奇……”
沈硯步步緊逼，眨眼之際，二人之間不過一寸之距。
四目相對，宋令枝心跳如鼓。
她站在遊廊中間，身後是數百級台階，逶迤綿延，若是再往後一步……
光影照不見的地方，宋令枝一張臉慘白如紙。
隻聽沈硯低沉喑啞聲音落在耳邊，他一字一頓。
“那方子是宮裏才有的，宋姑娘如何得知？”
雪色綿綿，宋令枝半邊身子往後仰，隻覺搖搖欲墜。
冷風蕭瑟，寬鬆衣袍蕩起。
沈硯聲音如鬼魅，如影隨形。
“宋姑娘知道金明寺那小沙彌是為何身亡嗎？”
沈硯瞳仁極黑，光影照不見他的麵容。
雪珠子自廊簷下飄落，遍體生寒。
染著鳳仙花汁的長指甲掐著掌心，宋令枝驀地想起前世沈硯登基後，先太子被囚在水牢。沈硯讓人敲碎長兄的膝蓋骨，使其對著金鑾殿的方向跪下。
同胞兄長沈硯尚且如此心狠，更妄論他人。
宋令枝眉心重重一跳，強裝從容：“那小沙彌不過是吃醉了酒慘死在馬蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宮裏的又怎樣，有錢能使鬼推磨，別說是一張方子，別的我也買得起。”
她仰首，迫著自己對上沈硯的視線：“細看你的眉眼確實不像我父親，先前是我病中胡言亂語，還望嚴公子莫往心裏去。”
沈硯淡淡：“那方子是宋姑娘買的，可我怎麽聽說……那是宋姑娘夢中所得的？”
宋令枝眼珠子瞪圓，暗罵宋瀚遠多嘴。
沈硯一步步逼近，獨屬於他的氣息無孔不入，森寒徹骨，比之簷下寒冰更甚。
長長台磯蜿蜒在身後，隻要再往後退開半寸……
驀地，一記利響乍然在耳邊落下，像是利刃穿破夜色。
忽見“嘩啦”一聲，簷下古鬆晃動，霎時，簌簌積雪盡數飄落在宋令枝和沈硯肩上。
沈硯下意識往後退開半步。
躲得及時，隻衣袂沾染零星雪絮。
壓迫的氣息不再，宋令枝趁機站穩身子，拂去肩上積雪。
抬眸，卻見黑油石柱上穩穩立著一枚落葉。
半枚葉子沒入柱中，可見力道之大。
宋令枝震驚轉身。
晦暗夜色中，魏子淵垂手立在遊廊之下，手上提著一盞羊角燈。
昏黃光影映在魏子淵一雙琥珀眸子中，灼灼有神。