小吏見孟博瀚沒有阻攔的意思，招手示意另外幾人上前，把那名囚犯死死押跪在地，動彈不得。
囚犯怒目圓睜，嘴裏不停咒罵，小吏甩了幾個巴掌上去，鉗起他的下巴逼迫他仰麵張大嘴，承接舀來的那一勺勺滾燙鐵水。
刑房裏傳來皮肉被燙熟的聲響和那囚犯殺豬般撕心裂肺的嚎叫。但他沒能嚎幾聲，因為很快就被燙毀了喉嚨。
孟博瀚從前也做過清吏司主事，刑訊拷打的活當然沒少幹，比這更血腥的場麵都見過，頭兩年想想還會犯惡心，如今已經能麵不改色地看完全程了。剩下那兩個囚犯就不一樣了，這半年來他們雖受了不少刑，但頂多就是鐵釘鞭沾鹽水抽、拿鐵鉗子燙掉幾塊肉下來，疼痛難忍可也死不了。直接拿鐵水往嘴裏灌，這還是頭一回……
幾勺下去，剛才還鐵骨錚錚叫囂著的漢子四肢無力地抽搐幾下，不動了。
“把他們三個關回去吧。”
小吏茫然：“大人，這個已經死了。”
宋硯笑了下：“關回去。以後不必給他們送飯送水了，反正也審不出有用的東西，浪費米糧。”
小吏應下照辦，把麵如土色的兩人和那具死相淒慘的屍體一起拖回了死牢。
孟博瀚已經猜出了宋硯的意圖。死牢裏無水無糧，隻有一具屍體，接下來會發生什麽，可想而知。
宋硯不怕他們死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是來辦事的。這對刑部而言再好不過，出了事，可以全部推到他頭上去；立了功，多少會給刑部算上一點。
離開刑部監後，宋硯單獨回到值房，馮策立刻端來一隻黑漆痰盂給他。
宋硯伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一灘酸水，以帕掩唇才勉強平複下來，兩邊眼尾泛出濕紅。
馮策衝了碗蜜水給他漱口，幾度猶豫，還是開口道：“爺，要不咱還是算了吧，刑部這汙糟地方，哪裏是您能待的，屬下不信就沒別的地方能幫到章閣老了。”
“眼下湖廣這樁案子是最要緊的，就算不為著老師，為著湖廣百姓和枉死的周經業一家，也該查辦清楚。”
“那您也該為自己考慮考慮。”
“我有沒有為著我自己，你不清楚嗎？”
馮策欲言又止。他看了眼地上門縫泄出的光，光影明滅，偶有幾人路過。主子必須擺脫侯府的一切控製和監視，否則救不出侯夫人。救不出侯夫人，那他這些年的心血，都白費了。
用過午食，柳箏在二樓花房的陽台上歇了會兒晌，等日頭沒那麽烈了才去明照訪找段井匠。段井匠叫兒子小段師傅先跟她回去看看能不能打。不是什麽地方都能打井的，要是底下沒水，挖再深都是白費功夫。
柳箏領著小段師傅回到家，引得街坊們紛紛側目。小段師傅臉被曬得通紅，一路上都不敢正眼瞧柳箏，直到進了門，王初翠麵容和藹地和他搭話，他才卸下緊張，跟去院子裏看地方。
柳箏把各個門都開開了，行人路過時朝裏一望，就能望到院子盡頭。陳嫂和幾個鄰居們坐在家門口擇菜掰豆角嘮嗑，邊嘮邊往裏瞧。井可不是誰家都打得起的！
柳箏一概不理會，徑自進了豆腐房洗豆子、泡豆子。
小段師傅看過了院子，說能打，但最好打在右手邊，那邊雜草長得多，底下水也豐沛，約莫著挖三丈深就夠了。柳箏拿出十兩銀子做定款，和他約定明天上午涼快的時候就來打。臨走前，柳箏挑了幾塊鮮嫩的豆腐給他裝籃子裏帶上，小段師傅急紅了臉推辭，卻擰不過王初翠，隻能小心翼翼地抱起籃子，頂著眾人熱辣的目光回去了。
申牌時分，宋硯下值回到侯府，一路被迎進了碧霞閣。廊上宮燈盞盞明耀，守在廊側的婢女如一座座死寂的木雕，整齊地立成兩排。碧霞閣前跪了個正強忍抽泣的婢女，似乎是三夫人沈氏身邊的，兩邊臉腫得高高的，膝下一片血跡，正跪在一堆碎瓷上。宋硯別過視線，早已空蕩蕩的胃裏又一陣痙攣。
馮策朝管家劉升使個眼色，想讓他找塊布來給她蓋一蓋，劉升卻一腳把婢女踢趴在地，罵她跪髒了世子爺的眼。婢女嘴裏溢出慘叫，被人拖了下去。
宋硯扶著馮策的手臂走到屋內，還未行禮，秦老太太先一步下來握住他兩手，心疼道：“瞧瞧你這手涼的，這臉白的，在都督府的時候何曾這樣過！是不是那些酸腐文人嫌你資曆淺，欺負你了？”
宋硯笑了笑：“沒有。”
秦老太太板起臉衝外斥道：“沒規矩的東西，讓她自己把地上收拾幹淨！也不用等明早了，一會兒便叫來人牙子按斤兩稱了發賣出去吧。”
沈氏失神地望著門外，張了張口，察覺被三爺宋清捏痛的手心，又把湧到喉口的話悉數咽了回去，眼底卻浮起淚花。那是她的陪嫁丫頭。
方氏命人將放了粗鹽衝泡的茶水端給宋硯，宋硯接過漱完口，才繼續與秦老太太說話。
秦老太太百般勸他遞上辭呈，或請調他處，宋硯隻搖頭不語。用完晚食，已經戌時二刻了，宋硯出了碧霞閣，迎麵遇上花姨娘和庶弟宋確。侯夫人瘋了，至今被關在京郊的莊子裏，這些年大房無人理事，便由宋津做主將大房的一應事務交給了花姨娘執掌。
“阿墨今天一天怎樣？可還順利嗎？”花姨娘忐忑地打量他的神情，笑容討好，“聽你們父親說，刑部大牢裏可嚇人了，確哥兒為你擔心了一整日呢。確哥兒，你不是說那個什麽什麽劍式你總練不好嗎？來，請兄長教教你。”
宋確今年十四，比宋硯小三歲，長了一雙和花姨娘八分相似的桃花眼，秦老太太因此對他十分不喜。宋津疼愛他，把兩個孩子放在一起教，但宋確沒什麽習武天賦，宋硯在他這個年紀都參加武舉了，他練著劍還能割傷自己的手臂。
宋確被花姨娘別別扭扭地推到了前麵，見兄長看過來了，立刻恭敬地行了一禮，然後就呆站著不說話了。
宋硯平淡道：“父親會教得更好，去找他吧。”
花姨娘眼睜睜看他走了，搡了宋確一把，低聲罵他啞巴。路過的其他幾房人瞧見了，鄙夷地笑笑，各自回了院子。
眾人都知道花姨娘心裏那不切實際的念頭。大房沒有當家主母，她最得寵，等哪天熬死了莊子裏那位，她說不準就能被扶正了。國公府的爵位宋確是不用想了，打宋硯出生起，注定就是他的。但宋硯從小沒親娘疼愛，她努力待他好，總能把他的心捂熱，那不就和親娘是一樣的了嗎？總歸是一家人。
十多年前花姨娘剛生下宋確在大房站穩腳跟的時候，就憑著這念頭可勁兒地討好宋硯了。給他做衣服、做吃的，比照顧宋確還用心，卻招來秦老太太的不滿，怕她往衣服裏藏針、往吃食裏投毒。花姨娘是侯爺從煙花地裏贖回來的，如果不是秦老太太一直對侯爺心有虧欠，絕不可能同意她進門。進了門，還敢接近她的心肝嫡孫，秦老太太恨不得拿拐杖把她打出去。直到兩個孩子都長大些了，見宋硯在府裏少與幾個堂兄弟來往，也沒什麽同輩朋友，總是孑然一身，秦老太太心疼，才對花姨娘總帶著宋確接近宋硯的行為睜一隻眼閉一隻眼。
諒她也沒那個膽子和腦子做壞事。
終於得以回到居竹苑，宋硯靠在榻上，揉按眉眼，放鬆著緊繃了一天的肩頸。
“讓劉賢把人買下來，送到蓮山下的莊子裏去。”
“方才就已吩咐下去了，爺您就別操心這些了。您都累一天了……”馮策將蜜餞和洗淨的時令鮮果捧到他麵前，想說就是他一個做下人的看了都心疼……再一想，除了他們零星幾個體己人會心疼，這世上哪還有人真的會心疼他們主子。侯府裏是有幾分親情，可這幾分親情能將他活活壓死。而本該最疼他的人，卻是最恨他的那個。主子聽見這話，難免要傷懷。
宋硯隨手拈了塊果脯放入口中含著，等齒間漸生口津，才讓人都退下，獨自走進水房沐浴。沐浴完後，他坐在案前看了會兒書，直至夜深才入帳休息。
輾轉難眠。
宋硯睜開眼，於一片漆黑中望著帳頂，吐納幾回，心中仍然悶悶。他幹脆起身，拿了太合劍到後院練劍。晚風微涼，劍意淩厲，刃尖月光如雪般紛紛而落。
宋硯凝望著四方院內的颯颯竹林，忽然想起那盛開在花農扁擔上的榴花。他心跳砰砰，不確定是不是因為練劍所致。他竟對那條巷子有些神往。
他很快聯想起那個隻用荊釵挽了發，卻會簪一朵榴花在發間的少女。怎麽會有女孩子笑得那樣自然，似乎從不會考慮該不該笑、能不能露齒。她就這麽從巷子裏慢慢走出來，那麽多人把目光集中在她身上，根本移不開。
他也移不開。
宋硯捂著心跳劇烈的胸口，疑心自己是不是病了，怎麽臉也熱，脖子也熱，連耳朵都滾燙。他總不會輕浮到因為遠遠看了人家一眼，就情動不能自已吧。
囚犯怒目圓睜，嘴裏不停咒罵，小吏甩了幾個巴掌上去，鉗起他的下巴逼迫他仰麵張大嘴，承接舀來的那一勺勺滾燙鐵水。
刑房裏傳來皮肉被燙熟的聲響和那囚犯殺豬般撕心裂肺的嚎叫。但他沒能嚎幾聲，因為很快就被燙毀了喉嚨。
孟博瀚從前也做過清吏司主事，刑訊拷打的活當然沒少幹，比這更血腥的場麵都見過，頭兩年想想還會犯惡心，如今已經能麵不改色地看完全程了。剩下那兩個囚犯就不一樣了，這半年來他們雖受了不少刑，但頂多就是鐵釘鞭沾鹽水抽、拿鐵鉗子燙掉幾塊肉下來，疼痛難忍可也死不了。直接拿鐵水往嘴裏灌，這還是頭一回……
幾勺下去，剛才還鐵骨錚錚叫囂著的漢子四肢無力地抽搐幾下，不動了。
“把他們三個關回去吧。”
小吏茫然：“大人，這個已經死了。”
宋硯笑了下：“關回去。以後不必給他們送飯送水了，反正也審不出有用的東西，浪費米糧。”
小吏應下照辦，把麵如土色的兩人和那具死相淒慘的屍體一起拖回了死牢。
孟博瀚已經猜出了宋硯的意圖。死牢裏無水無糧，隻有一具屍體，接下來會發生什麽，可想而知。
宋硯不怕他們死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是來辦事的。這對刑部而言再好不過，出了事，可以全部推到他頭上去；立了功，多少會給刑部算上一點。
離開刑部監後，宋硯單獨回到值房，馮策立刻端來一隻黑漆痰盂給他。
宋硯伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一灘酸水，以帕掩唇才勉強平複下來，兩邊眼尾泛出濕紅。
馮策衝了碗蜜水給他漱口，幾度猶豫，還是開口道：“爺，要不咱還是算了吧，刑部這汙糟地方，哪裏是您能待的，屬下不信就沒別的地方能幫到章閣老了。”
“眼下湖廣這樁案子是最要緊的，就算不為著老師，為著湖廣百姓和枉死的周經業一家，也該查辦清楚。”
“那您也該為自己考慮考慮。”
“我有沒有為著我自己，你不清楚嗎？”
馮策欲言又止。他看了眼地上門縫泄出的光，光影明滅，偶有幾人路過。主子必須擺脫侯府的一切控製和監視，否則救不出侯夫人。救不出侯夫人，那他這些年的心血，都白費了。
用過午食，柳箏在二樓花房的陽台上歇了會兒晌，等日頭沒那麽烈了才去明照訪找段井匠。段井匠叫兒子小段師傅先跟她回去看看能不能打。不是什麽地方都能打井的，要是底下沒水，挖再深都是白費功夫。
柳箏領著小段師傅回到家，引得街坊們紛紛側目。小段師傅臉被曬得通紅，一路上都不敢正眼瞧柳箏，直到進了門，王初翠麵容和藹地和他搭話，他才卸下緊張，跟去院子裏看地方。
柳箏把各個門都開開了，行人路過時朝裏一望，就能望到院子盡頭。陳嫂和幾個鄰居們坐在家門口擇菜掰豆角嘮嗑，邊嘮邊往裏瞧。井可不是誰家都打得起的！
柳箏一概不理會，徑自進了豆腐房洗豆子、泡豆子。
小段師傅看過了院子，說能打，但最好打在右手邊，那邊雜草長得多，底下水也豐沛，約莫著挖三丈深就夠了。柳箏拿出十兩銀子做定款，和他約定明天上午涼快的時候就來打。臨走前，柳箏挑了幾塊鮮嫩的豆腐給他裝籃子裏帶上，小段師傅急紅了臉推辭，卻擰不過王初翠，隻能小心翼翼地抱起籃子，頂著眾人熱辣的目光回去了。
申牌時分，宋硯下值回到侯府，一路被迎進了碧霞閣。廊上宮燈盞盞明耀，守在廊側的婢女如一座座死寂的木雕，整齊地立成兩排。碧霞閣前跪了個正強忍抽泣的婢女，似乎是三夫人沈氏身邊的，兩邊臉腫得高高的，膝下一片血跡，正跪在一堆碎瓷上。宋硯別過視線，早已空蕩蕩的胃裏又一陣痙攣。
馮策朝管家劉升使個眼色，想讓他找塊布來給她蓋一蓋，劉升卻一腳把婢女踢趴在地，罵她跪髒了世子爺的眼。婢女嘴裏溢出慘叫，被人拖了下去。
宋硯扶著馮策的手臂走到屋內，還未行禮，秦老太太先一步下來握住他兩手，心疼道：“瞧瞧你這手涼的，這臉白的，在都督府的時候何曾這樣過！是不是那些酸腐文人嫌你資曆淺，欺負你了？”
宋硯笑了笑：“沒有。”
秦老太太板起臉衝外斥道：“沒規矩的東西，讓她自己把地上收拾幹淨！也不用等明早了，一會兒便叫來人牙子按斤兩稱了發賣出去吧。”
沈氏失神地望著門外，張了張口，察覺被三爺宋清捏痛的手心，又把湧到喉口的話悉數咽了回去，眼底卻浮起淚花。那是她的陪嫁丫頭。
方氏命人將放了粗鹽衝泡的茶水端給宋硯，宋硯接過漱完口，才繼續與秦老太太說話。
秦老太太百般勸他遞上辭呈，或請調他處，宋硯隻搖頭不語。用完晚食，已經戌時二刻了，宋硯出了碧霞閣，迎麵遇上花姨娘和庶弟宋確。侯夫人瘋了，至今被關在京郊的莊子裏，這些年大房無人理事，便由宋津做主將大房的一應事務交給了花姨娘執掌。
“阿墨今天一天怎樣？可還順利嗎？”花姨娘忐忑地打量他的神情，笑容討好，“聽你們父親說，刑部大牢裏可嚇人了，確哥兒為你擔心了一整日呢。確哥兒，你不是說那個什麽什麽劍式你總練不好嗎？來，請兄長教教你。”
宋確今年十四，比宋硯小三歲，長了一雙和花姨娘八分相似的桃花眼，秦老太太因此對他十分不喜。宋津疼愛他，把兩個孩子放在一起教，但宋確沒什麽習武天賦，宋硯在他這個年紀都參加武舉了，他練著劍還能割傷自己的手臂。
宋確被花姨娘別別扭扭地推到了前麵，見兄長看過來了，立刻恭敬地行了一禮，然後就呆站著不說話了。
宋硯平淡道：“父親會教得更好，去找他吧。”
花姨娘眼睜睜看他走了，搡了宋確一把，低聲罵他啞巴。路過的其他幾房人瞧見了，鄙夷地笑笑，各自回了院子。
眾人都知道花姨娘心裏那不切實際的念頭。大房沒有當家主母，她最得寵，等哪天熬死了莊子裏那位，她說不準就能被扶正了。國公府的爵位宋確是不用想了，打宋硯出生起，注定就是他的。但宋硯從小沒親娘疼愛，她努力待他好，總能把他的心捂熱，那不就和親娘是一樣的了嗎？總歸是一家人。
十多年前花姨娘剛生下宋確在大房站穩腳跟的時候，就憑著這念頭可勁兒地討好宋硯了。給他做衣服、做吃的，比照顧宋確還用心，卻招來秦老太太的不滿，怕她往衣服裏藏針、往吃食裏投毒。花姨娘是侯爺從煙花地裏贖回來的，如果不是秦老太太一直對侯爺心有虧欠，絕不可能同意她進門。進了門，還敢接近她的心肝嫡孫，秦老太太恨不得拿拐杖把她打出去。直到兩個孩子都長大些了，見宋硯在府裏少與幾個堂兄弟來往，也沒什麽同輩朋友，總是孑然一身，秦老太太心疼，才對花姨娘總帶著宋確接近宋硯的行為睜一隻眼閉一隻眼。
諒她也沒那個膽子和腦子做壞事。
終於得以回到居竹苑，宋硯靠在榻上，揉按眉眼，放鬆著緊繃了一天的肩頸。
“讓劉賢把人買下來，送到蓮山下的莊子裏去。”
“方才就已吩咐下去了，爺您就別操心這些了。您都累一天了……”馮策將蜜餞和洗淨的時令鮮果捧到他麵前，想說就是他一個做下人的看了都心疼……再一想，除了他們零星幾個體己人會心疼，這世上哪還有人真的會心疼他們主子。侯府裏是有幾分親情，可這幾分親情能將他活活壓死。而本該最疼他的人，卻是最恨他的那個。主子聽見這話，難免要傷懷。
宋硯隨手拈了塊果脯放入口中含著，等齒間漸生口津，才讓人都退下，獨自走進水房沐浴。沐浴完後，他坐在案前看了會兒書，直至夜深才入帳休息。
輾轉難眠。
宋硯睜開眼，於一片漆黑中望著帳頂，吐納幾回，心中仍然悶悶。他幹脆起身，拿了太合劍到後院練劍。晚風微涼，劍意淩厲，刃尖月光如雪般紛紛而落。
宋硯凝望著四方院內的颯颯竹林，忽然想起那盛開在花農扁擔上的榴花。他心跳砰砰，不確定是不是因為練劍所致。他竟對那條巷子有些神往。
他很快聯想起那個隻用荊釵挽了發，卻會簪一朵榴花在發間的少女。怎麽會有女孩子笑得那樣自然，似乎從不會考慮該不該笑、能不能露齒。她就這麽從巷子裏慢慢走出來，那麽多人把目光集中在她身上，根本移不開。
他也移不開。
宋硯捂著心跳劇烈的胸口，疑心自己是不是病了，怎麽臉也熱，脖子也熱，連耳朵都滾燙。他總不會輕浮到因為遠遠看了人家一眼，就情動不能自已吧。