五年後,北夷再次舉兵犯邊,樊將軍和青黛率軍頑強拒敵,無奈糧草不足,士氣低落。樊將軍讓張副將親自帶信回京向朝廷求援,並負責押運糧草。


    新皇接到告急文書大吃一驚,急忙召集百官商議籌糧籌銀之事,並下令戶部尚書全權負責此事,務必在十日內籌到所需的錢糧。


    戶部尚書經過多方征調,終於籌足了糧食和銀兩,由張副將帶人押運往邊關。


    張副將心急如焚地趕路,眼看離邊關隻剩幾十裏地。他才鬆懈了一些,讓將士們將運糧草的馬車停在路邊,就地埋鍋造飯,吃完再繼續趕路。


    眾人剛吃完飯,坐在馬車旁休息。突然,一陣呼嘯聲響起,從路的兩旁鑽出一夥黑衣人。


    張副將和押運糧草的兵士還沒反應過來,對方便使出了暗器攻擊,張副將和手下的兵士全部重傷昏迷,價值數萬兩的糧食和銀兩不翼而飛。


    張副將醒後,帶著殘兵回京請罪。新皇看在樊將軍的麵子上,沒有多加責難,隻讓張副將回府好好養傷,等傷勢好了再返回邊關戴罪立功。


    接下來的幾天,新皇命戶部尚書重新籌措糧草,而後召集百官議事,重新舉薦押運糧草的人選。


    眾官都聽說了張副將的遭遇,個個麵麵相覷,都不敢吭聲,生怕這危險的任務攤到自己身上。


    新皇見狀十分震怒,將殿上的官員們痛批了一頓。眾官嚇得噤若寒蟬,卻仍是不肯攬下這棘手的任務。


    新皇見此,也無可奈何。畢竟法不責眾,自己如果動真格,把這些人都得罪了,將來就更加無人可用了。


    他深知,整頓吏治不是一時半會的事,得循序漸進,一點點地改變這種“懶政”的狀態,肅清死氣沉沉的官場氛圍。


    新皇正擰眉沉思。內監張義在他耳邊低語了幾句,新皇大喜,命內監宣召蘇七七和秦川、顏若雨進宮。


    新皇下詔封蘇七七、秦川和顏若雨為督運糧草的押運官,接替張副將押運糧草去邊關。為了確保萬無一失,新皇又調撥了三千人馬供蘇七七等人調遣。


    蘇七七三人接旨謝恩之後,便回鏢局向家人辭行。南宮夫人不放心小女兒遠行,哭得淚眼婆娑。南宮勤好言寬慰了一番,才讓她稍稍安心了一些。


    南宮勤夫婦親自去靈應寺給蘇七七等人求了幾張平安符,又給了蘇七七一麵祖傳的陰陽護心鏡。讓蘇七七戴在身上,關鍵時刻護身保命。


    南宮羽南宮嶽也表示要和妹妹一起同行,路上好有個照應。


    南宮勤夫婦和秦漢年雖然舍不得兒女遠行,但還是以大局為重,派了幾個得力的鏢師隨行相助。


    臨行前,蘇七七派人購買了大量的火藥和器材,自己親自繪製了模型圖紙,和秦川、顏若雨一起研製了一批新兵器和暗器。


    鄭苗和歐陽琦也請求隨軍出發。路上,二人默契配合,研發了一些新藥物,並由歐陽琦抄錄成冊,以便更好地在軍中推廣,救治更多的傷病患者。


    眾人順利抵達邊關軍營。鄭苗給受傷的將士試用了新藥,又幫他們悉心調養,傷員的傷勢很快恢複,大夥對鄭苗的醫術都讚不絕口,誇她是華佗轉世,當今天下第一女神醫。把鄭苗開心得傻樂了好幾天。


    蘇七七等人原本打算將糧草送達軍營便返回家鄉,繼續經營鏢局業務。但是邊關戰事遠比他們想象的嚴峻許多,每天看到一批批的傷員被抬回來,聽著他們痛苦又克製的呻吟聲,蘇七七、秦川、南宮羽、南宮嶽四人都有些於心不忍,主動向樊將軍請纓上陣。


    樊將軍剛開始不肯答應,畢竟蘇七七等人雖然武藝高強,但是缺乏實戰經驗,不想讓他們以身犯險。但是青黛卻對蘇七七等人的實力非常有信心,在她的勸說和蘇七七等人的軟磨硬泡下,樊將軍終於答應讓蘇七七等人隨軍出戰。


    蘇七七和秦川、顏若雨、南宮羽、南宮嶽五人不負眾望,跟著樊將軍出戰了幾次,打得北夷兵聞風喪膽、潰不成軍。尤其是黃沙崗一戰,打破北夷騎兵,樊將軍也看出了蘇七七和秦川的軍事天賦。


    一日,趁著舉辦慶功宴的機會,樊將軍私下詢問二人是否願意留在軍營效力。蘇七七和秦川、顏若雨及兩位哥哥商量了一下,決定暫時留下來,幫助樊將軍擊退北夷兵,維持邊關安寧。


    擅長岐黃之術的鄭苗也受邀成為軍醫,歐陽琦給她當藥童,二人同心協力,救扶受傷的將士和邊民,得到全軍將士和邊民的愛戴。


    過了幾個月,蘇七七和秦川在樊將軍的指導和點撥下,快速成長為成熟的將領,多次獨立帶兵與北夷兵交鋒,連戰連捷,轟動邊城。


    新皇收到捷報,大喜過望。下詔將樊將軍升為靖北大元帥,又特封蘇七七和秦川為護國大將軍,把他們當作自己的心腹,讓樊將軍多加培養和提攜。


    樊將軍增添了兩個得力將才,自然喜不自勝。不僅設了慶功宴款待蘇七七等人,還特別開設了一個軍中臨時講堂,為蘇七七、秦川教習軍事理論知識和分析實戰案例。與此同時,又開辟了一塊空地作為演武場,由顏若雨和南宮羽、南宮嶽教習軍中將士進行體能訓練和武藝訓練。


    蘇七七等人受益匪淺,對樊將軍敬慕有加。加上與青黛、軍中將士相處了幾個月,也有了些牽掛,既舍不得這種質樸又熱烈的軍營生活,又向往灑脫自在的江湖生涯。蘇七七的心裏充滿了糾結,麵對新皇的浩瀚隆恩,她卻倍覺忐忑不安。


    對她來說,高官厚祿固然有一定的吸引力,但是自己像閑雲野鶴一般不受拘束習慣了,實在受不了朝廷的各種規製和複雜的官場應酬。幾經斟酌,她還是向樊將軍表明了自己的心跡,讓樊將軍代為上奏新皇,婉拒這個重大的任命。


    秦川也表示了自己願意為朝廷效力但不願為官的意願,讓樊將軍一起上奏。


    新皇雖然有些不悅,但見二人心意已決,也不好勉強。隻是讓內閣草擬了一道新的詔書,讓蘇七七等人在邊關組建一個特殊的鏢局分號,主要負責押運朝廷的錢糧和重要文書,也準許鏢局在閑暇的時候,接一些民間的業務,但托鏢的客戶名單和鏢物清單必須造冊登記,上報地方官員審核。


    蘇七七知道新皇已經做了讓步,自己不能再拒絕,否則可能觸怒龍顏,帶來不必要的麻煩。於是,她和秦川商量了一番,飛鴿傳書給父親和秦叔說明情況,便著手籌備新建鏢局的事情。


    在樊將軍和林布政使的支持下,蘇七七低價租下了官府閑置的一座院子,請了木匠瓦匠,將其改造一新,作為鏢局辦公和起居的處所。


    除了加強訓練自己帶過來的幾個鏢師,蘇七七又在軍中挑選了一些悟性高又為人寬厚的年輕人,為鏢師團隊注入新鮮血液。

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