貞觀二年（628年）四月，唐軍主力一鼓作氣，攻克夏州統萬城，梁師都死於亂軍之中。至此，李唐王朝開國戰爭中的最後一個敵人，被唐軍徹底消滅。立國十年的唐王朝，終於完成了夢寐以求的夙願，掃滅群雄，一統天下。似乎，故事寫到這裏，應該可以畫上一個圓滿的句號。然而，故事卻遠遠沒有結束。
攻滅梁師都之戰，唐朝固然取得了統一戰爭的最後勝利。不過，滅掉一個小小的梁師都，並不是唐朝的主要目的。唐太宗的最終目標，是要放長線，釣大魚，籌劃更大的一盤棋局：亮劍突厥，一戰打垮這個曾經呼風喚雨的草原霸主。
無論是之前的劉武周，還是剛剛被消滅的梁師都，他們都是被突厥扶持起來的割據勢力，用以對抗唐朝，壓製李唐王朝的生存空間。所以，唐軍消滅梁師都，正是要掃除進軍突厥的軍事障礙，拔掉突厥布設威脅唐朝的釘子。
突厥崛起於南北朝後期，是繼匈奴、柔然之後，又一個強大的草原遊牧民族，曾經與北周、北齊、隋、唐四個朝代，有著數不清，道不明的恩怨糾葛。很快，趁著隋末天下大亂，中原混戰之際，突厥一躍而起，成為了叱吒草原的北方霸主，實力日益強盛，據史書記載：
突厥阿史那氏，蓋古匈奴北部也。居金山之陽，臣於蠕蠕，種裔繁衍。至吐門，遂強大，更號可汗，猶單於也，妻曰可敦。其地三垂薄海，南抵大漠。……可汗建廷都斤山，牙門樹金狼頭纛，坐常東向。（《新唐書·突厥列傳》）
隋朝末年，中原戰亂不斷，突厥趁機發展壯大，與隋朝公然決裂。並且，中原內地的許多割據政權，紛紛向突厥稱臣，或與突厥結盟，換取突厥的支持，像薛舉、李軌、劉武周、竇建德、劉黑闥、梁師都等，包括唐朝也不例外。
當初，李淵父子晉陽起兵，舉義反隋。為了爭取到突厥的支持，李淵特意委派司馬劉文靜，出使突厥。最後，劉文靜憑借三寸不爛之舌，成功說服突厥始畢可汗，支持李淵。後來，在李家父子進軍關中的過程中，始畢可汗命大將特勒康鞘利，率領五百騎兵、兩千匹戰馬，為李淵助陣，協助義軍攻打關中。
唐朝與突厥之間的邊境爭端，由來已久，前文屢次提到。隨著唐王朝統一戰爭的不斷勝利，突厥與唐朝的關係，逐漸趨於惡化。為了阻撓唐朝統一戰爭的推進，突厥處處設障。對內，突厥扶植多個反唐勢力，無所不用其極，壓製唐朝；對外，突厥大軍連年南下，入侵唐朝內地，攪得大唐邊境不得安寧。
縱觀整個唐初統一戰爭，突厥幾乎年年入侵唐朝。小規模入侵不計其數，而大規模的入侵，主要有兩次。而且，麵對突厥帶來的嚴重軍事威脅，唐高祖李淵的內心深處，也曾經產生過動搖，甚至一度萌生出遷都的念頭。
為此，當時還是秦王的唐太宗李世民，竟然不惜當眾與父親、大哥對著幹，堅決反對遷都，惹得父親李淵勃然大怒，導致唐高祖武德後期李淵、李建成、李世民父子、兄弟關係的日益緊張。這是怎麽回事呢？且聽娓娓道來。
武德七年（624年）七月，突厥主力大舉南下，自原州入寇，侵略唐朝關中腹地。這次突厥入侵關中，估計也就是為了搶點東西，並沒有打持久戰的準備。這樣一來，就給唐軍創造了難得的殲敵良機。
因此，唐高祖迅速作出部署，派遣寧州刺史鹿大師，率軍馳援原州；大將楊師道領兵，直趨大木根山，截斷突厥大軍的歸路。隨後，突厥轉兵進攻隴州。結果，唐軍猛將尉遲敬德，揮軍截擊突厥，大獲全勝，擊退了突厥的入侵。
不過，突厥此次入侵，卻讓唐朝不少大臣，產生了畏戰心理。他們看來，突厥年複一年，去而複返，確實有些麻煩。怎麽辦呢？這時，朝中一些大臣，向唐高祖提出了一個建議：遷都。有的大臣認為，突厥入侵，完全是看中了長安的子女玉帛，倘若焚燒長安而不定都於此，突厥自會退去，不再與大唐為敵：
突厥所以屢寇關中者，以子女玉帛皆在長安故也。若焚長安而不都，則胡寇自息矣。（《資治通鑒》）
焚燒長安而不都，這個想法簡直是荒唐。沒想到，唐高祖最初竟然采納了這個意見。而後，唐高祖當即委派中書侍郎宇文士及，逾南山至樊、鄧地區，勘測地形，打算找個合適定都的地方，準備實施遷都計劃。
當時，太子李建成、齊王李元吉、宰相裴寂，都讚成這個遷都建議。另一位宰相蕭瑀，雖然不讚成遷都樊、鄧，卻不敢犯顏直諫，違背皇帝的意願，遲遲沒有表態。此時此刻，唯有一人站了出來，提出了反對意見，堅決抵製棄守長安，誰呢？秦王李世民。
多年的戰爭生涯，以及冷靜的判斷，讓李世民清楚地意識到，長安對於大唐王朝的重要性。自從李唐建國，定都長安起，長安早已成為了大唐的根基。如果放棄長安，大唐必將失去天下民心的支持，頃刻間就會土崩瓦解。況且，大唐坐擁百萬雄兵，倘若不戰而退，豈不是要淪為當世的笑柄。故而，李世民堅決反對焚燒長安而遷都，並向父親李淵，舉出了霍去病抗擊匈奴的例子：
戎狄為患，自古有之。陛下以聖武龍興，光宅中夏，精兵百萬，所征無敵，奈何以胡寇擾邊，遽遷都以避之，貽四海之羞，為百世之笑乎！彼霍去病漢廷一將，猶誌滅匈奴；況臣忝備藩維，願假數年之期，請係頡利之頸，致之闕下。若其不效，遷都未晚。（《資治通鑒》）
李世民主動請纓，願意效仿西漢名將霍去病，與突厥人一決勝負，如果不成功，到時候再遷都也不遲。李世民的這個建議，唐高祖剛開始是同意的。可是，太子李建成卻認為，秦王過於自以為是。而且，李建成還列出了西漢大將樊噲以十萬大軍就能橫掃匈奴的故事，反駁李世民：“昔樊噲欲以十萬眾橫行匈奴中，秦王之言得無似之！”
李建成和李世民唱起了對台戲，兄弟二人，當著父親、朝廷百官的麵，針鋒相對，互不相讓。麵對大哥李建成咄咄逼人的反駁，李世民也毫不示弱，立刻據理力爭，和李建成直接杠了起來：
形勢各異，用兵不同，樊噲小豎，何足道乎！不出十年，必定漠北，非敢虛言也！（《資治通鑒》）
事實上，李建成和李世民對著幹，完全有些抬杠的意思。因為這個時候，太子李建成、秦王李世民的儲位之爭，在朝中已經是人盡皆知的事情。所以，李建成這樣做，可以理解，就是要竭盡全力地壓製李世民。
最終，唐高祖李淵聽從了李世民的建議，停止了焚燒長安，遷都樊、鄧的行動。可是，太子李建成與後宮嬪妃，卻在唐高祖麵前，肆意詆毀李世民，說李世民阻止遷都是包藏禍心，想趁抗擊突厥之機，總攬全國兵權：
突厥雖屢為邊患，得賂則退。秦王外托禦寇之名，內欲總兵權，成其篡奪之謀耳！（《資治通鑒》）
以上是出自司馬光《資治通鑒》中的內容。可是，在《舊唐書·太宗本紀》中的記載，卻與《資治通鑒》的記載，截然不同。《舊唐書·太宗本紀》中記載，當李世民提出反對遷都，願意領兵抗擊突厥時，唐高祖李淵的反應卻是，“高祖怒”，但最終的做法，還是“仍遣太宗將三十餘騎行剗。還日，固奏不可移都，高祖遂止”。
雖然最後，唐高祖還是放棄了遷都的決定，但其實可以看出，李淵的做法，頗有點被迫的意思。而且，在放棄遷都之前，高祖的表現是“大怒”。由此可見，在武德後期，唐高祖對李世民已經極度不滿。因為李世民立下的蓋世功勳，又因為李世民無限擴張的政治與軍事勢力，以及覬覦太子之位的野望，無論是作為父親還是君主，李淵都是無法容忍的。
此次遷都未果，固然能夠影射出來，李唐王朝內部的權力鬥爭，李世民與父親李淵、大哥李建成之間日益凸顯出來的矛盾；可是，從另一個方麵，也可以看出，突厥對唐王朝的軍事威脅，竟然一度讓唐高祖李淵萌生出了遷都的錯誤念頭。幸好最後，這種荒唐的想法，在秦王李世民的力阻之下，才沒有釀成千古之恨。
就在遷都之爭過去沒多久，突厥再次卷土重來，唐朝迎來了立國以來一次大規模的突厥入侵。這次突厥入侵，聲勢空前浩大，對大唐造成了泰山壓頂之勢。最終，還是秦王李世民，憑借其過人的膽識、超人的謀略，成功地幫助唐朝渡過了一次國家危機，兵不血刃，不費一兵一卒，迫使突厥退兵，將一場大戰消弭於無形。
武德七年（624年）八月，突厥頡利、突利兩大可汗，舉全國之兵力，連營南下，進犯唐朝。此次，突厥二汗共同領兵，其南下的聲勢，比以往任何一次都要浩大。戰事初期，形勢對唐朝極度不利。突厥大軍一路南下，如入無人之境，推進速度非常快，一直攻到豳州以南，距離長安不到三百餘裏，長安一時危如累卵。
此前，因為突厥大舉入侵，唐高祖曾經一度意欲遷都。現在，突厥舉國之力南侵，唐高祖更不敢小覷。這一次，唐朝麵對的敵人，不是國內的割據群雄，而是一群快馬彎刀的草原狼。所以，為了保衛長安，唐高祖再次使出了大唐帝國的“王牌”，不用猜都知道此人是誰——秦王李世民。
唐朝舉國上下，若論軍事鬥爭經驗、領兵作戰能力，無人可以超過李世民。更何況，李世民還是唐高祖親封的“天策上將”，是大唐獨一無二的最高軍事統帥。而且，在此之前，李世民堅決反對避戰遷都，力主領兵抗擊突厥。思來想去，唐高祖最終決定，命秦王李世民率軍出征，抵禦突厥，齊王李元吉亦隨軍前往。
當時，關中地區陰雨不斷，糧運阻絕，將士疲敝，武器裝備更是出現了故障。在這種情況下，唐軍迎擊突厥，似乎充滿了種種困難。因此，滿朝文武、軍中諸將，都對此憂心忡忡，總是擔心此番出師不利。
但是，這種情況，放在李世民這裏，完全都不算事兒。在這場率軍抗擊突厥的作戰中，李世民以其過人的軍事智慧，以及令人折服的膽魄，克服了一個又一個不利因素，最終成功化險為夷，力挽狂瀾。
李世民率領唐軍，從長安開拔。很快，李世民與唐軍將士，便在豳州與突厥軍隊正麵遭遇。那時，頡利、突利二汗，親領萬餘突厥騎兵，在豳州城西列陣，對唐軍形成壓迫態勢。與此同時，李世民星夜兼程，率軍趕赴前線，陳兵於五隴阪，與突厥騎兵主力對峙。雙方擺開陣勢，隨時要進行一場硬碰硬的較量。
戰場的態勢，突厥具有壓倒性優勢，且突厥鐵騎驍勇善戰，世人皆知。真要打起來，唐軍未必會占上風。敵眾我寡，雙方實力懸殊。就在這個時候，李世民做了一個近乎瘋狂的舉動，這位堂堂大唐的秦王，天策上將，居然親率一支戰騎，來到兩軍陣前，直麵突厥大軍。
李世民不愧是英雄虎膽，天馬行空。隻見，李世民親率數百輕騎，來到兩軍陣前。他的這個舉動，著實將所有人嚇了一跳。所有人都在想，秦王殿下是不是瘋了！沒等眾人反應過來，李世民突然朝著對麵的頡利可汗，厲聲高喊，說了一番至今聽起來，依然霸氣側漏，振聾發聵的話：
國家於突厥無負，何為深入？我，秦王也，故來自與可汗決，若固戰，我才百騎耳，徒廣殺傷，無益也。（《新唐書·突厥列傳》）
這段話說得豪氣幹雲。李世民質問頡利可汗，我大唐與你們突厥早有盟約，如今你們深入我境，究竟是何居心？可汗你若有膽，就當著兩軍將士的麵，和我來一場堂堂正正，光明正大的單打獨鬥。你若無膽，我身後就這數百輕騎，用我的數百輕騎，挑戰你的突厥大軍，看一看誰更厲害！
其實，李世民之所以如此盛氣淩人，態度囂張，也是刻意為之，他就是要在氣勢上壓頡利一頭，讓他不敢輕舉妄動。另外，李世民也清楚，突厥內部派係林立，正好可以利用這一點，挑起突厥二汗之間的猜疑。緊接著，李世民話鋒一轉，對著一旁的突利可汗，說了一番捉摸不透的話：
爾往與我盟，有急相救；今乃引兵相攻，何無香火之情也！（《資治通鑒》）
聽到李世民這麽說，突利可汗是丈二和尚摸不著頭腦，不知道李世民唱的是哪一出。於是，突利可汗默不作聲。可是，一聽見“香火之情”四個字，頡利可汗的心中，立刻犯起了嘀咕，難道突利真和李世民有聯係，兩人會不會一唱一和，設計自己吧。
正當頡利可汗疑慮之時，李世民卻單騎向前，準備渡過溝水，做出了要和突利可汗重續金蘭的樣子。李世民的這番操作，更加堅定了頡利可汗的疑心，急忙派人，阻止李世民過河，說：“王毋苦，我固不戰，將與王議事耳。”隨即，頡利可汗稍稍引兵退卻。
突厥稍稍後撤不久，突然，大雨傾盆。李世民大喜過望，看來連老天爺都站在自己這一邊了。為什麽呢？因為突厥騎兵擅長騎射，倚仗弓箭之利。如今，碰上大雨天氣，突厥人弓弦開膠，騎射優勢蕩然無存。而唐軍則不同，憑借刀劍長槊之硬戰，以己之長克敵之短，正是這個道理。因此，李世民對諸將說道：
虜所恃者弓矢耳，今積雨彌時，筋膠俱解，弓不可用，彼如飛鳥之折翼；吾屋居火食，刀槊犀利，以逸製勞，此而不乘，將複何待！（《資治通鑒》）
李世民認為，如果唐軍趁著雨夜挺進，包圍突厥大營，定然會使突厥軍心大亂，達到出其不意的效果。於是，李世民下令，全軍迅速冒雨穿插，連夜挺進，直逼突厥大營，對其形成包圍之勢。麵對突如其來的唐軍，突厥軍隊頓時亂了陣腳，驚慌失措，完全沒有料到唐軍會冒雨突襲。
寫到這裏，肯定有人認為，接下來，李世民肯定會趁著雨夜，發起突襲，大敗突厥軍隊。可是，出人意料的是，李世民並沒有發起進攻，而是派人進入敵營，與突利可汗談判。最終，突利可汗被成功說服，表示不願和唐軍交戰。盡管此時，頡利可汗依然想要和唐軍打下去；奈何，突利已經向李世民妥協，自己孤立無援，隻能服從現實。沒有辦法，頡利可汗委派自己的心腹大將——夾畢特勒阿史那思摩，前往唐營，麵見李世民。最終，唐朝與突厥，雙方達成協議，突厥大軍遂引兵退去，一次威脅帝都長安的軍事危機，再度化於無形之中。
這次突厥大舉入侵，雖然最後，李世民憑借自己的勇氣與膽略，成功逼退了突厥人的進犯。但是，從此次應對突厥入侵，也能看出，唐朝當時的對突策略，還存在一定的妥協性。因為那時的唐王朝，剛剛完成一統，百廢待興，尚不具備與突厥決戰的實力，隻能采取議和，談判的方式，與突厥訂立盟約，迫使突厥退兵。這是突厥的第一次大規模入侵。
前文說過，突厥先後對唐朝發動過兩次大規模入侵。武德七年（624年）八月的入侵，突厥大軍深入關中腹地，打到長安附近，威脅到了唐朝京師的安全。那麽，武德九年（626年）的第二次入侵，突厥則一度兵臨長安城下，差點讓唐朝麵臨亡國之危，而且，這次入侵，還是發生在唐太宗剛剛當上皇帝不久。
武德九年（626年）八月，唐太宗李世民登基還不到一個月，這個時候，從遙遠的邊關，傳來了一個不好的消息。一支十餘萬人的突厥鐵騎，從塞北草原呼嘯南下，穿過黃河，一路燒殺劫掠，直撲關中而來。這是怎麽回事呢？
原來，在梁師都的慫恿與引領之下，武德九年（626年）的秋天，突厥頡利、突利二汗，集結了十餘萬精銳鐵騎，號稱百萬之眾，再次大舉南下，入侵唐朝。十餘萬突厥鐵騎，在頡利、突利兩位可汗的率領下，一路深入關中，進犯涇州、武功、高陵。一時間，京師長安戒嚴，進入一級戰備狀態，防禦突厥進攻。
那個時候，玄武門之變才過去不久，李世民接受唐高祖李淵禪讓，登基還不到一個月，準確地說，還不足二十天。唐太宗初登帝位，突厥的“百萬大軍”，便大舉揮師南下，著實送給了唐太宗一份“大禮”。
形勢危急，麵對突厥人的大兵壓境，唐太宗自然不能無動於衷。畢竟，李世民是一位久經沙場，以神武定四方的馬上天子，突厥人的強大攻勢，嚇不倒這位一代英主。很快，唐太宗立刻作出了部署。
八月二十四日，突厥鐵騎進犯高陵。此時此刻，突厥已經連下涇州、武功二城，直逼高陵。若是突厥再攻破高陵，便能順勢而下，威逼長安。所以，無論如何，唐廷也要不惜代價，馳援高陵，阻擊突厥騎兵。
不過，唐太宗到底是一位傑出的軍事家，他的想法與眾不同。在唐太宗看來，馳援高陵，隻能暫時阻截突厥進攻，卻不能給予敵軍沉重打擊。因此，唐太宗決定誘敵深入，關門打狗。故而，目光如炬的唐太宗，將決戰地點選在了涇陽。
唐太宗清楚，突厥騎兵擅長騎射，而涇陽三山環繞，不利於騎兵馳突，突厥的騎射優勢，將很難施展出來，正好以此痛擊突厥。於是，唐太宗立刻調兵遣將，任命右武候大將軍尉遲敬德為涇州道行軍總管，率領唐軍精銳，直趨涇陽，迎擊突厥大軍。
尉遲敬德是唐太宗的心腹愛將，也是唐軍中的一員猛將，屢建戰功，神勇無敵，打起仗來不要命，敢於和敵人死戰。所以，唐太宗派尉遲敬德前往涇陽迎敵，正是看中了他的這一特點。
尉遲敬德並沒有辜負太宗的信任，很快就率領唐軍，打了一個大勝仗。到達涇陽前線後，尉遲敬德便和突厥大軍，狹路相逢，兩軍在涇陽展開大戰。在作戰當中，尉遲敬德親率一隊輕騎，殺入敵陣，擒獲突厥大將俟斤烏沒啜，斬首千餘級，大破突厥。涇陽一戰，尉遲敬德大破突厥騎兵，重創敵軍。
涇陽之戰不久後，頡利可汗親率大軍，進至渭水以北，在便橋安營紮寨。此時的突厥大軍，與長安近在咫尺。應該說，大唐王朝已經到了生死一線的地步，長安城下，馬上就要爆發一場大戰。
首先，當時唐朝的援軍，分散於各地，無法及時會集長安，遠水解不了近渴。另外，唐朝剛剛掃平國內群雄，接手的是一個滿目瘡痍，飽受戰火摧殘的華夏大地。就當時的情況而言，百姓人心思安，國家急需休養生息。眼下的唐王朝，實在經不起一場如此大規模的戰爭。所以，唐太宗陷入了左右為難之中。
偏偏此時，突厥人又來落井下石。頡利可汗駐營渭水北岸，兵臨長安，咄咄逼人。膨脹起來的頡利可汗，派遣心腹執失思力，進入長安，來向唐太宗攤牌。執失思力見到唐太宗後，態度非常傲慢，一開口就直接威脅道：“二可汗兵百萬，今至矣！”意思是說，我們的百萬大軍，已經兵臨城下，望陛下早做決斷。
麵對突厥來使的傲慢無禮，唐太宗絲毫沒有感到害怕。畢竟，李世民也是從刀光劍影，血雨腥風中走出來的，這種場麵他見的多了。聽到執失思力的威脅，唐太宗勃然大怒，當堂厲聲怒斥，還要揚言殺了他：
我與可汗嚐麵約和，爾則背之。且義師之初，爾父子身從我，遺賜玉帛多至不可計，何妄以兵入我都畿，自誇盛強耶？今我當先戮爾矣！（《新唐書·突厥列傳》）
眼看唐太宗就要將執失思力推出去斬了，執失思力這才害怕了，雙腿一軟，連忙跪下求饒。同時，蕭瑀、封德彝兩位宰相，也來勸諫唐太宗，兩國交戰，不斬來使，還是對其以禮相待為好。而後，唐太宗就坡下驢，沒有殺掉執失思力，而是將他關押於門下省。其實，這也是唐太宗向突厥發出的死守信號。
但是，唐太宗非常清楚，長安守軍兵力不多，各地援軍趕赴長安，也需要一段時間。倘若死守長安，肯定撐不了多久，難以抵擋住城外的十餘萬突厥鐵騎。可眼下大敵當前，需要唐太宗當機立斷。經過短暫的考慮，李世民作出了一個決定，孤身涉險，親自出城，和頡利可汗會上一會。
李世民到底是曾經戰無不勝，攻無不克的大唐戰神，孤膽英雄，在這個時候體現出來。但見，唐太宗與侍中高士廉、中書令房玄齡、將軍周範等六人六騎，由玄武門出長安，親臨渭水。
隻見，英武不群的唐太宗李世民，端坐在駿馬之上，立於渭水岸邊，與頡利可汗隔水對峙，斥責其背盟犯境。對麵的突厥士兵，望向這邊，仔細一看，這不就是當年的秦王，如今的大唐皇帝嗎！頓時，突厥軍中一陣騷動，不少人下馬羅拜。
隨後，唐朝各路諸軍，亦相繼趕到。一時間，唐軍旌旗蔽日，鎧甲光鮮，軍容嚴整。頡利可汗見此情形，不由心生疑惑，執失思力遲遲未歸，唐皇親臨前線，唐軍嚴陣以待，莫非李世民早有準備，要與突厥背水一戰。想到這裏，頡利可汗不免心中一寒，一旦唐軍置之死地而後生，將會是一支令人聞風喪膽的虎狼之師。
或許，唐太宗發現了頡利的內心變化，於是屏退眾人，命大軍在後列陣，自己則單獨上前，與頡利對話。然而，宰相蕭瑀卻認為，陛下此舉過於冒險，急忙上前，攔住太宗的禦馬，直言進諫。沒想到，唐太宗卻不以為然，擺了擺手，說道：
吾籌之已熟，非卿所知。突厥所以敢傾國而來，直抵郊甸者，以我國內有難，朕新即位，謂我不能抗禦敵也。我若示之心弱，閉門據守，虜必放兵大掠，不可複製。故朕輕騎獨出，示若輕之；又震曜軍容，使之必戰；出虜不意，使之失圖。虜入我地既深，必有懼心，故與戰則克，與和則固矣。製服突厥，在此一舉，卿第觀之！（《資治通鑒》）
史書上並未記載，唐太宗與頡利可汗的對話內容，但不難想象，頡利肯定獅子大開口，提出了很多無理條件。出於維護大局的考慮，唐太宗隻能忍下一時憤慨，答應了突厥所提的這些屈辱條件。
當天，頡利可汗派遣使者，與唐朝議和，唐太宗答應議和，隨即返回宮城。八月三十日，唐太宗駕臨長安城西，斬白馬，與頡利可汗訂盟於渭水便橋，雙方重新達成盟約。之後，突厥引兵撤走，史稱“渭水之盟”。
盡管後世史學家，評價“渭水之盟”時，極力稱讚唐太宗李世民的智勇雙全，憑借智慧與突厥周旋，促成兩國訂盟。但是，必須承認，渭水之盟，對於唐朝而言，就是一個徹徹底底的不平等條約，是唐朝外交史上的奇恥大辱。唐朝迫於突厥的軍事壓力，隻能答應突厥的漫天要價，以會盟換取短暫的和平。
因此，渭水之盟，成為了唐太宗心中一個揮之不去的陰影。這位戎馬半生的大唐皇帝，自渭水之盟後，時時刻刻，都夢想有朝一日，一雪前恥，向突厥發起複仇之戰，掃除渭水之恥的陰霾，解決這個威脅大唐王朝的草原隱患。
事實上，唐太宗明白，大唐與突厥之間，早晚必有一戰。隻不過，唐朝目前還不具備與突厥決戰的實力。一旦唐朝擁有了足夠的實力，就可以一舉蕩平突厥。渭水之盟，恰恰為唐朝贏得了休養生息，積攢實力的寶貴時間。
此後的四年時間裏，唐王朝積極地休養生息，厲兵秣馬，為反擊突厥積極地做著準備。譬如，唐太宗勵精圖治，采取了一係列利國利民的政治、經濟舉措，重用賢才，發展農桑，以此增強唐朝的綜合國力。在軍事上，唐太宗也在積極加強戰備，操練軍隊，提高唐軍士兵的單兵作戰能力，訓練出了一支驍勇善戰的大唐精銳。
比如，有一件事，就足以證明唐太宗的軍事革新。為了加強唐軍將士的戰鬥，唐太宗力排眾議，一改前朝禁止將領、士兵攜帶武器上殿的規定。唐太宗下令，數百精壯士卒，每天都要在顯德殿上，練習射箭。
甚至有的時候，唐太宗親自上陣，教習這些士卒如何射箭。並且，唐太宗定下獎勵製度，射中次數最多的人，賞賜弓矢、寶刀、布帛等物，眾多將帥亦要練習射術。為此，唐太宗曾經專門頒布了一道諭旨，闡述為何要讓將士們練習射箭：
戎狄侵盜，自古有之，患在邊境少安，則人主逸遊忘戰，是以寇來莫之能禦。今朕不使汝曹穿池築苑，專習弓矢，居閑無事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，庶幾中國之民可以少安乎！（《資治通鑒》）
可是，對於唐太宗這種打破常規的做法，群臣卻大多表示不解，認為此舉不合禮製，萬一有人心懷歹念，行刺皇帝，後果將不堪設想。於是，許多大臣紛紛上書進諫。比如，韓州刺史封同人“詐稱驛馬入朝”，向皇帝進諫。麵對眾臣的一致反對，唐太宗卻不為所動，依舊堅持己見，說：
王者視四海如一家，封域之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛之士亦加猜忌乎！（《資治通鑒》）
在唐太宗的積極推動，大力實行軍事改革之下，唐軍將士日日勤於操練，精進戰力。數年之間，唐王朝便擁有了一支能征善戰，無敵宇內的精銳勁旅。這支部隊，也成為了日後蕩滅突厥的生力軍。
除了發展舉國農耕，重用賢才，實行軍事改革，加強唐軍的軍事力量以外，唐太宗還在為決戰突厥掃除障礙，鋪平道路。方法其實很簡單，那就是拔掉依附於突厥的割據勢力，讓突厥陷入孤立無援的境地。
前文專門說過，貞觀元年（627年），割據恒安鎮的軍閥苑君璋，歸降唐朝；貞觀二年（628年），唐軍大舉出兵，攻滅了朔方梁師都政權。至此，以前附屬突厥的所有割據政權，悉數被唐朝消滅。正因如此，唐王朝掃除了與突厥決戰的全部軍事障礙，占據了反擊突厥的絕對地利優勢。
渭水之盟後的四年時間裏，唐太宗李世民奮發圖強，勵精圖治，為了洗雪渭水會盟的奇恥大辱，做了一係列充分的準備。在唐太宗的努力下，唐朝國力蒸蒸日上，具備了與突厥進行最後決戰的優勢、實力。
正所謂此消彼長，唐朝在唐太宗的治理下，百姓休養生息，將士勤於操練，君臣同心共治，國力日益增強。可以說，唐朝一切準備就緒，萬事俱備，隻欠東風，就等著太宗皇帝一聲令下，大軍出征，向突厥射出複仇一箭。
反觀突厥方麵，與唐朝的日漸強盛不同，渭水之盟後，曾經叱吒草原的突厥汗國，卻在一步步走向衰落，陷入絕境。不難看出，在唐朝走向強盛的同時，突厥反而走進了一個極端，滑入無底深淵。
突厥的衰落，是有多方麵的因素。首先，渭水之盟後，突厥大軍返回草原。就在返回草原不久後，突厥便遭遇了百年難遇的寒潮、雪災。自然氣候的惡劣，令整個漠北草原遭受了巨大的損失。
貞觀元年（627年）十二月，草原遭遇雪災，致使許多羊、馬凍餓而死，民眾生活陷入困頓之中。由於嚴重的雪災，頡利可汗企圖再次采用戰爭的方式，轉嫁國內的經濟危機。於是，頡利可汗引兵逼近朔州，意欲再次入侵唐朝。
麵對突厥的出爾反爾，陳兵邊境，朝中許多大臣向皇帝進言，突厥背盟無恥，必須對其予以討伐。可是，唐太宗卻非常清楚，他看得出來，突厥已是強弩之末，等到突厥部落叛盡，六畜死絕之際，再大舉出擊，亦為時不晚：
匹夫一言，尚須存信，何況天下主乎！豈有親與之和，利其災禍而乘危迫險以滅之耶？諸公為可，朕不為也。縱突厥部落叛盡，六畜皆死，朕終示以信，不妄討之；待其無禮，方擒取耳。（《舊唐書·突厥列傳》）
不出唐太宗所料。麵對突如其來的寒潮、雪災，頡利可汗依舊在草原各部內，推行強硬的獨裁專製。為了緩解雪災造成的經濟壓力，頡利以王庭開支不足為由，向草原各部強征賦稅。如此一來，引發了草原各部的強烈不滿，薛延陀、回紇、拔也古、同羅等部，紛紛叛離，起兵反抗突厥，均遭到了突厥的殘酷鎮壓。
萬般無奈之下，叛離突厥的草原各部，相繼歸附於薛延陀部帳下，共同推舉薛延陀首領乙失夷男為可汗，形成了反抗突厥的同盟戰線。可是，對於各部落的一致擁戴，乙失夷男卻遲遲不敢接受。夷男雖然有心自立，卻擔心自己實力過於弱小，萬一舉事不成，反被突厥鎮壓清洗。
唐太宗得知草原各部紛紛叛離的消息後，大喜過望，正好可以借此將它們拉到唐朝陣營。於是，唐太宗委派遊擊將軍喬師望，作為特使，來到薛延陀部，冊封夷男為“真珠毘伽可汗”，並賜以巨鼓、旌旗。最終，夷男接受了唐朝的冊封，正式與突厥決裂。就這樣，唐朝等於和草原諸部建立同盟關係，南北製衡，起兵反抗，壓製突厥的生存空間。
這個時候，原本臣屬於突厥的草原各部，紛紛叛離。頡利可汗因此焦頭爛額，忙於鎮壓國內的部落叛亂，國力直線下降。偏偏就在這個時候，突厥內部的一次分裂，更加劇了突厥雪上加霜的狀況。
原來，突厥的二號人物突利可汗，與頡利可汗決裂。作為突厥的二把手，突利可汗為什麽也要叛離突厥呢？
突利可汗其人，本名阿史那什缽苾，是始畢可汗之子。武德二年（619年），始畢可汗去世，由於什缽苾年幼，由其叔父俟利弗設，繼承汗位，是為“處羅可汗”。兩年後，武德四年（621年），處羅可汗去世，什缽苾的另一位叔父咄苾，又被擁立為可汗，是為“頡利可汗”，可以說，什缽苾兩次與汗位失之交臂。
頡利可汗即位後，封什缽苾為小可汗，負責掌管突厥東部，管理契丹、靺鞨等部落，牙帳南接幽州，地位僅次於頡利可汗，號為“突利可汗”。那麽，突利可汗身為突厥的二號人物，為什麽會與突厥決裂呢？
自貞觀二年（628年）起，突厥國內，接連爆發嚴重雪災、部落反叛等事，令突厥國力大損。為了鎮壓部落叛亂，頡利可汗命突利率軍討伐。結果，突利可汗大敗，其麾下大部紛紛歸附唐朝。故而，頡利非常生氣，下令將突利囚禁起來，並且當眾鞭打羞辱。自此之後，突利可汗心懷怨懟，逐漸生出反叛之心。
貞觀二年（628年）四月，突利可汗秘密遣使入唐，表示願意歸附唐朝。可是，不知為何，消息意外走漏風聲，頡利可汗大軍圍攻。沒有辦法，突利隻好向唐朝求援。接到突利可汗的求援後，唐太宗當即派遣小股兵力北上，接應突利。後來，突利可汗入唐後，唐太宗對其禮遇甚重，賜之禦膳，授其右衛大將軍，封爵北平郡王，食邑七百戶。
雪災、部落叛亂、突利可汗歸附唐朝，這一係列的打擊，對於突厥而言，無疑是一個又一個的晴天霹靂。這個曾經縱橫馳騁，控弦百萬的草原霸主，一步步陷入了絕境之中。此時此刻，唐朝枕戈待旦，蓄勢待發，大舉反擊突厥的條件，已經逐漸成熟。現在，隻差一個合適的契機。終於，契機來了。
貞觀三年（629年）十一月，突厥進犯河西。負責鎮守河西的兩員唐將：肅州刺史公孫武達、甘州刺史成仁重，各自領兵，形成掎角之勢。兩員大將，利用肅州、甘州的堅固城防，死戰堅守，最終大破突厥騎兵，俘虜千餘口。突厥此次進犯河西，以失敗告終。但是，這也讓唐太宗找到了出擊突厥的借口。
其實，早在突厥入侵河西之前，代州都督張公瑾曾經上了一道奏疏，向唐太宗陳述了六條可以出兵突厥的理由。張公瑾是李世民以前的心腹將領，參加過“玄武門之變”，算是從龍功臣。他的這道奏疏是這樣寫的：
頡利縱欲逞暴，誅忠良，昵奸佞，一也。薛延陀等諸部皆叛，二也。突利、拓設、欲穀設皆得罪，無所自容，三也。塞北霜早，餱糧乏絕，四也。頡利疏其族類，親委諸胡，胡人反覆，大軍一臨，必生內變，五也。華人入北，其眾甚多，比聞所在嘯聚，保據山險，大軍出塞，自然響應，六也。（《資治通鑒》）
接到張公瑾的上疏，唐太宗如獲至寶，看來時機已到，反擊突厥，在此一舉。於是，唐太宗以“頡利可汗既請和親，複援梁師都”為由，出兵攻打突厥。貞觀三年（629年）十一月二十三日，唐太宗下詔，兵分六路，進討突厥。唐朝此次六路大軍，幾乎聚集了唐朝數一數二的開國名將，可謂是全明星陣容。
第一路：唐太宗任命兵部尚書、代國公李靖為定襄道行軍總管，代州都督張公瑾為副將，統率中軍，遠襲定襄。
第二路：並州都督、英國公李世勣為通漢道行軍總管，由東路率領主力大軍，直攻突厥腹地。
第三路：華州刺史、霍國公柴紹為金河道行軍總管，率軍由西路順黃河而下，與李靖、李世勣所部，形成呼應之勢。
第四路：任城郡王李道宗為大同道行軍總管，大將張寶相為副，自靈州向西北穿插挺進。
第五路：檢校幽州都督衛孝傑為恒安道行軍總管，率軍鎮守燕雲地區，阻斷突厥向東逃竄之路。
第六路：靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管，取道東北，襲擊突厥大後方，包抄敵後，同時也負責監視突利可汗。
六路大軍，總共十餘萬兵馬，主要以李靖、李世勣、柴紹三路大軍，作為攻打突厥的主力。其餘三路兵馬，作為偏師，策應主力行動。同時，為了做到軍令一致，唐太宗特意下令，六路大軍十餘萬兵馬，統一由李靖指揮。也就是說，代國公李靖，是此次進攻突厥的最高統帥。唐軍六箭齊發，直刺突厥而來。
李靖是唐朝赫赫有名的一代兵聖，在唐初統一戰爭中，以用兵如神，出奇製勝而聞名。在蕩滅蕭銑、平定江淮輔公祏、收複嶺南等一係列大戰中，李靖均立下了不世之功。所以，這次反擊突厥之戰，唐太宗以李靖為主帥，命他指揮六路大軍，可謂是知人善任，選將得當，對突厥誌在必得。
其實，對於消滅突厥，唐太宗謀劃多時。六路大軍出征不久，突利可汗入朝覲見。李世民對此非常感慨，對身邊侍臣說道，表達了自己要以戰雪恥的感情：“往者太上皇以百姓之故，稱臣於突厥，朕常痛心。今單於稽顙，庶幾可雪前恥。”
由此可見，唐太宗對於反擊突厥的高度重視。既然要開拓萬世功業，締造一個前所未有的大唐，打敗突厥是第一步。此戰若勝，便能一舉奠定大唐威震四夷的格局，重塑華夏驕傲。那麽，前線的唐軍將士，是否會如李世民所願呢？
貞觀四年（630年）正月，李靖親率三千唐軍鐵騎，從馬邑出發，進屯惡陽嶺，直搗突厥王庭。三千唐軍鐵騎，在李靖的率領下，神不知鬼不覺，插入突厥腹地。緊接著，李靖沒有絲毫耽擱，趁著夜色，立刻對定襄城展開奇襲，大破突厥守軍，占領定襄，唐軍初戰告捷，士氣大振。戰後，唐太宗這樣誇讚李靖：
李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，蹀血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！（《新唐書·李靖傳》）
唐軍攻占定襄的消息，一經傳出，頡利可汗整個人都懵了。他不明白，李靖為什麽敢於孤軍深入，看來唐朝是舉國來攻，主力必在其鐵騎之後，不禁大驚失色道：“唐不傾國而來，靖何敢孤軍至此！”慌亂之下，頡利可汗隻得選擇逃跑，將牙帳撤往磧口（今內蒙古善丁呼拉爾）。
頡利可汗逃至磧口，王庭一帶的突厥部眾，群龍無首，人心惶惶。趁著突厥人心離亂，李靖又玩起了心理戰，派出多路暗探，大行離間，分化突厥部眾。因此，不少突厥部眾，對頡利徹底失望。很快，頡利可汗的心腹大將康蘇密，護送隋煬帝的遺孀蕭皇後、孫子楊政道，前往定襄降唐。不久，蕭皇後、楊政道又被護送至長安。
起初，蕭皇後、楊政道來到長安後，一些投降唐朝的胡人中，盛行著一種傳言“中國人或潛通書啟於蕭後者”。故而，中書舍人楊文瓘上奏，請求審訊蕭後祖孫。然而，唐太宗卻表示既往不咎，說：
天下未定，突厥方強，愚民無知，或有斯事。今天下已安，既往之罪，何須問也！（《資治通鑒》）
再來說唐軍與突厥的戰事。
在得知康蘇密降唐後，頡利可汗的內心，更是驚恐不安，不敢多做停留。於是，頡利可汗繼續率領部眾，一路撤退至陰山一帶。其實，在頡利撤往陰山的途中，李靖早已傳信給各路唐軍主將，命他們火速進軍，包圍頡利可汗，對其部眾進行輪番進攻。因此，接下來，突厥遭到了來自唐軍一連串毀滅性的打擊。
頡利可汗退往陰山，行至渾河，先是遭到了柴紹所率金河軍的攻擊，突厥大敗。兵敗渾河後，頡利可汗繼續後撤。此時，唐朝三路主力中的通漢軍，在主將李世勣的帶領下，自雲中出兵。正好，李世勣率領通漢軍，在白道（今內蒙古呼和浩特西北）與突厥軍隊正麵遭遇。雙方展開一場激戰，突厥再次大敗，死傷無數。
經曆渾河、白道兩戰慘敗，突厥幾乎折損了半數人馬，僅剩一些被唐軍打剩下的殘兵敗將，隻能勉力維持。終於，頡利可汗率領部眾，逃入了陰山。但是，沒過多長時間，二月初八，李靖親率三千唐軍精銳鐵騎，直奔陰山而來。最後，李靖僅以三千鐵騎，大破頡利可汗數萬突厥兵馬於陰山。
李靖率軍在陰山大破突厥，不過，頡利可汗依然不甘失敗。陰山之敗後，頡利可汗流竄於鐵山，尚能糾集數萬餘眾。但是，這個時候，突厥早已兵敗如山倒，精銳損失殆盡，隻不過是苟延殘喘罷了。
為了恢複元氣，頡利可汗主動向唐朝服軟。不久後，頡利可汗派遣親信執失思力，入朝覲見，表示願意舉國歸附。實際上，這就是頡利可汗的緩兵之計。頡利的意圖是，趁草青馬肥之際，突圍進入漠北，借機東山再起。因此，頡利可汗以和談為幌子，給唐朝大擺迷魂陣，暗地裏則在積蓄力量，準備向漠北轉移。
唐太宗何許人也，天縱聖明，他難道還看不出突厥人的那點小心思！唐太宗一眼就看透了，頡利根本不是真心和談，他就是在故意拖延時間。對於突厥的拖延戰術，唐太宗雙管齊下，一方麵，派遣鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等人，前往突厥安撫，穩住頡利；另一方麵，唐太宗又秘密傳詔李靖，讓他率軍，隨時迎戰突厥殘部。
貞觀四年（630年）二月，李靖率領唐軍主力，與李世勣通漢軍所部，會師於白道。李靖、李世勣兩軍會師後，立刻商討如何對頡利發起最後一擊，徹底將其消滅，毀掉突厥所有的希望。李世勣將自己的想法，向李靖和盤托出：
頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓，道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎二十日糧往襲之，不戰可擒矣。（《資治通鑒》）
李世勣的建議，兵貴神速，陛下既然派出使者議和，可以借機麻痹頡利，令其放鬆警惕。這時，我們挑選一萬精騎，突襲敵營，定能一戰擒獲頡利。顯然，李靖非常讚同李世勣的計策，握著李世勣的手腕，高興地說道：“公之此言，乃韓信滅田橫之策也。”所以，李靖、李世勣二人，一拍即合，決定奇襲突厥大營。
於是，李靖便將這個決定，告知副將張公瑾。但是，張公瑾卻十分擔心，唐儉等人尚在敵營，如果襲擊突厥，恐怕會傷及唐儉性命：“詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！”誰知，李靖卻認為，犧牲一個唐儉，能換來一場勝利，非常值得，對張公瑾說道：“此韓信所以破齊也。唐儉輩何足惜！”
定下奇襲計劃後，李靖率領精銳，連夜行軍，李世勣則率領主力，緊跟其後，雙雙逼近突厥大營。李靖率軍冒雪行至陰山時，發現那裏有千餘突厥營帳，將其盡數俘獲，並讓這些人作為向導，為唐軍帶路。
再來看突厥一方，頡利可汗見唐朝使者唐儉、安修仁來到大營，以為唐太宗真的允許議和，便放鬆了警惕，沒有加以防備。孰不知，正是因為頡利可汗這個愚蠢的行為，將會讓他遺憾終生。
不一會兒，李靖便摸到了突厥大營。靠近敵營後，李靖命令麾下偏將蘇定方，親率兩百騎兵，作為前鋒突擊。蘇定方帶領兩百騎兵，在濃霧天氣的掩護下，銜枚疾馳，直至距離頡利牙帳隻剩七裏時，突厥人才有所察覺。
可是，已經來不及了。蘇定方率領兩百騎兵，長驅直入，一舉攻破了頡利可汗的牙帳。混亂之中，頡利騎乘著千裏馬，急忙向後逃遁。隨後，李靖指揮大軍，殺入突厥大營。頃刻之間，突厥軍隊土崩瓦解，四處潰散。唐儉、安修仁等人，趁著唐軍攻破突厥大營的機會，脫險回歸。
此戰，李靖指揮唐軍，襲破突厥大營，殲滅突厥萬餘兵馬，俘獲男女人口十餘萬，雜畜數十萬。並且，李靖在攻破突厥大營，殲滅突厥主力的同時，還殺死了突厥的可賀敦，也就是隋朝義成公主，生擒頡利之子疊羅施。
頡利可汗陰山慘敗，趁亂逃走後，率領萬餘殘部，準備通過磧口突圍。不曾想，李世勣早已率軍占據磧口。當頡利到達時，發現磧口已被唐軍攻占，自己根本無法通過。就在這時，頡利手下的大酋長們，見到頡利大勢已去，紛紛率眾降唐。李世勣俘虜頡利五萬餘口，領兵返還。
既然無法從磧口突圍，頡利可汗隻好另選突圍路線。於是，頡利帶領其部，由雲中倉皇向西逃竄。頡利的意圖是，投奔吐穀渾或者高昌。但是，此時的頡利，已是一隻喪家之犬，無人願意繼續跟隨他。逃亡途中，頡利的部下，大多叛逃而走。最後，頡利可汗身邊，僅剩數十名騎兵跟隨。
怕什麽來什麽。頡利狼狽逃亡之時，偏偏與任城王李道宗所率的大同軍遭逢。任城王李道宗引兵進逼，一番廝殺下來，頡利不敵，帶著數名騎兵，連夜逃奔，藏匿於荒山野嶺之中，躲避唐軍追殺。可是，頡利終究逃不過唐軍的天羅地網。最終，唐將張寶相率軍追擊，將頡利可汗擒獲，押赴京師長安。
至此，曾經叱吒草原，驍武憑陵的突厥汗國，徹底灰飛煙滅。數百年間，一直威脅中原王朝的北部邊患，以唐王朝的圓滿完勝而被徹底解除。南抵陰山，北起大漠的廣袤區域，全部納入大唐帝國的統治範圍之中。也就是說，曾經作為漢族死敵的草原勢力，從此以後，成為了大唐版圖中的一部分。
隨著陰山大捷的勝利，頡利可汗的被擒，唐朝反擊突厥，以唐朝的全勝落下帷幕。突厥覆滅後，原先依附於突厥的少數民族，也全部歸順唐朝。而且，歸附的四夷君長，上書唐太宗，請求尊稱唐太宗為“天可汗”。就是說，唐太宗不僅僅是中原王朝的皇帝，更是少數民族的領袖。“天可汗”也成為了唐太宗一個新的名片，一個帝國的驕傲。
唐朝蕩滅突厥之戰，是繼漢武帝劉徹北擊匈奴、北魏太武帝拓跋燾馬踏柔然之後，中原王朝對北方遊牧民族又一次取得的輝煌勝利。時隔數百年後，華夏民族的獵獵旌旗，再次插到了塞北草原之上！
那麽，被唐軍生擒的頡利可汗，他的人生結局，又是怎樣的呢？作為勝利者的唐太宗，會不會對這個草原強敵，痛下殺手？
貞觀四年（630年）四月，頡利可汗被押至長安，獻俘太廟。唐太宗親自駕臨順天樓，陳列文物儀仗，樓下的百姓、士民，紛紛湧來圍觀。隨後，官吏便將頡利押到皇帝麵前。唐太宗當著眾臣與百姓的麵，怒斥頡利五大罪行：
而罪有五：而父國破，賴隋以安，不以一鏃力助之，使其廟社不血食，一也；與我鄰而棄信擾邊，二也；恃兵不戢，部落攜怨，三也；賊華民，暴禾稼，四也；許和親而遷延自遁，五也。朕殺爾非無名，顧渭上盟未之忘，故不窮責也。”（《新唐書·突厥列傳》）
不過，唐太宗並沒有殺掉頡利，而是十分大氣，拿出了一個勝利者應有的姿態。唐太宗下令，釋放頡利的家屬，讓他住在太仆，由國家提供飲食起居。後來，唐太宗授頡利可汗為右衛大將軍，並賜良田美宅。
貞觀八年（634年），頡利可汗在長安病逝，終年五十六歲，一代草原梟雄就此隕落。頡利可汗死後，唐太宗追贈頡利為歸義王，諡號為“荒”，命其國人安葬，按照突厥風俗火化，葬於灞水之東。
根據史書記載，得知頡利被擒的消息後，太上皇李淵非常興奮，感歎道：“漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾托付得人，複何憂哉！”不難看出，對於攻滅突厥，就連已經退位的唐高祖李淵，也是從骨子裏高興。
故而，太上皇李淵和唐太宗李世民，在淩煙閣大擺酒宴，與貴臣十餘人、諸王、嬪妃、公主，高歌宴飲。酒酣耳熱之際，太上皇竟然親自彈奏起了琵琶。看到父親如此高興，唐太宗也借著酒勁，配合著父親，跳起舞來。席間，公卿眾臣，紛紛向太上皇、皇帝敬酒祝賀。酒宴一直舉辦到半夜，才算作罷。
蕩滅突厥，生擒頡利可汗，令整個大唐王朝陷入舉國歡慶之中。貞觀四年（630年）的京師長安，注定是一個不眠之夜。蕩滅突厥，標誌著一個強盛的大唐王朝，崛起於世界東方，奠定了唐王朝東亞核心的崇高地位！所以，唐滅突厥之戰，正式為大唐開國畫上了一個圓滿的句號。
從武德元年（618年）唐高祖李淵在長安稱帝，建立大唐王朝開始，到貞觀二年（628年）唐軍擊滅朔方梁師都政權，消滅了建國戰爭中的最後一個勁敵，再到貞觀四年（630年）的陰山大捷，唐朝趁突厥內亂，兵分六路，大舉北伐，徹底蕩滅突厥汗國，平定北方草原勢力。曆時十二年，李唐王朝終於實現了一統天下，掃平群雄的夙願。經過十二年的不懈努力，李唐王朝，這個由關隴貴族集團建立，崛起於亂世的封建王朝，最終從一個地方政權跨入了大一統王朝，成為了一個幅員遼闊的龐大帝國。
十二年的金戈鐵馬，大唐王朝憑借其不屈不撓的鬥誌、力壓群雄的軍事力量、海納百川的胸襟，以及洞穿全局的智慧，取得了最後的勝利，掃平群雄，一統天下。在這個過程中，大唐曾經有過迷茫，也曾遇到過挫折。但是最終，大唐排除萬難，克服艱險，實現了夢寐以求的宏願。因為，曆史選擇了大唐。
大唐開國，是一部氣壯山河的英雄史詩。這是一個刀光劍影，激情燃燒的時代，這是一個英雄拔劍而起，長槍策馬破陣的時代。一部薈集著皇權、江山、家國、霸業的時代交響樂，穿梭於中國曆史的天空中。
短短的十二年中，華夏大地上，曾經湧現出一個個叱吒風雲，號令天下的亂世群雄，李密、薛舉、薛仁杲、李軌、劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥、杜伏威、輔公祏、蕭銑、梁師都；也曾經誕生出了許多燦如星海的帝王將相，唐高祖李淵、唐太宗李世民、魏征、房玄齡、杜如晦、長孫無忌、秦瓊、程咬金、尉遲敬德、李靖、李世勣……
大唐王朝的統一戰爭，是一個革故鼎新，鳳凰涅槃的重生。首先，唐朝僅用十二年的時間，翦平割據，重新實現了對黃河流域、長江流域、北方草原的完全統一，結束了自隋末以來狼煙四起，群雄並立的紛爭亂世，糾正了隋煬帝暴政而造成的種種社會積弊，宣告了一個統一的、強盛的唐帝國的真正崛起。
其次，唐王朝的統一戰爭，充分汲取了前隋政治體製中的精華成分，並將這些新鮮的血液，注入於唐朝國家建設之中。伴隨著唐初統一戰爭的圓滿勝利，和平安寧的曙光，終於降臨到了這片飽受數百年戰亂蹂躪的土地上。巍巍華夏，即將迎來一個睥睨世界的大唐，迎來一個嶄新的盛世——煌煌盛唐！
從另一個角度來看，唐初統一戰爭的勝利，在一定程度上，推動了大唐盛世的到來。如果沒有這十二年的拋頭顱，灑熱血，或許，就不會有日後“開元盛世”的盛唐氣度，就不會有李白筆下“山隨平野盡，江入大荒流”的豪邁氣勢。事實上，從古至今，史學界都對唐朝給予了極高評價。比如，國學大師陳寅恪先生，就這樣評價唐朝：
唐代之史可分前後兩期。前期結束南北朝相承之舊局麵，後期開啟趙宋以降之新局麵，關於政治、社會、經濟者如此，關於文化學術者莫不如此。（《論韓愈》）
如今，大唐，早已成為國人心目中永遠的驕傲。現在的中國人，隻要一提起唐朝，一定會不約而同地說出四個字：大唐盛世。大唐盛世群星閃耀，千載的風流，至今依舊曆曆在目。提起大唐，人們的腦海中，肯定會閃現出這樣幾個字眼：富強、文明、昌盛、開放。總而言之，唐朝是一個令人無比神往、無比羨慕的國度。
在完成一統天下，翦平割據，結束隋末戰亂的曆史使命後，飽受兵燹荼毒的華夏大地，終於盼來了一個強盛的帝國——大唐帝國；迎來了一位名垂青史，流芳萬世的千古一帝——唐太宗李世民；更迎來了一個四夷賓服，國富民強的初唐治世——“貞觀之治”。撥開層層雲霧，看到的是一道熾熱的陽光，照亮了中國曆史的天空。
此後的兩百多年，這個國度的所有子民，在大唐王朝的帶領下，一步步衝向了中國曆史的盛世巔峰，締造了一段又一段盛唐傳奇。大唐，猶如一座拔地而起的山峰，屹立於世界東方！
（完結）
攻滅梁師都之戰，唐朝固然取得了統一戰爭的最後勝利。不過，滅掉一個小小的梁師都，並不是唐朝的主要目的。唐太宗的最終目標，是要放長線，釣大魚，籌劃更大的一盤棋局：亮劍突厥，一戰打垮這個曾經呼風喚雨的草原霸主。
無論是之前的劉武周，還是剛剛被消滅的梁師都，他們都是被突厥扶持起來的割據勢力，用以對抗唐朝，壓製李唐王朝的生存空間。所以，唐軍消滅梁師都，正是要掃除進軍突厥的軍事障礙，拔掉突厥布設威脅唐朝的釘子。
突厥崛起於南北朝後期，是繼匈奴、柔然之後，又一個強大的草原遊牧民族，曾經與北周、北齊、隋、唐四個朝代，有著數不清，道不明的恩怨糾葛。很快，趁著隋末天下大亂，中原混戰之際，突厥一躍而起，成為了叱吒草原的北方霸主，實力日益強盛，據史書記載：
突厥阿史那氏，蓋古匈奴北部也。居金山之陽，臣於蠕蠕，種裔繁衍。至吐門，遂強大，更號可汗，猶單於也，妻曰可敦。其地三垂薄海，南抵大漠。……可汗建廷都斤山，牙門樹金狼頭纛，坐常東向。（《新唐書·突厥列傳》）
隋朝末年，中原戰亂不斷，突厥趁機發展壯大，與隋朝公然決裂。並且，中原內地的許多割據政權，紛紛向突厥稱臣，或與突厥結盟，換取突厥的支持，像薛舉、李軌、劉武周、竇建德、劉黑闥、梁師都等，包括唐朝也不例外。
當初，李淵父子晉陽起兵，舉義反隋。為了爭取到突厥的支持，李淵特意委派司馬劉文靜，出使突厥。最後，劉文靜憑借三寸不爛之舌，成功說服突厥始畢可汗，支持李淵。後來，在李家父子進軍關中的過程中，始畢可汗命大將特勒康鞘利，率領五百騎兵、兩千匹戰馬，為李淵助陣，協助義軍攻打關中。
唐朝與突厥之間的邊境爭端，由來已久，前文屢次提到。隨著唐王朝統一戰爭的不斷勝利，突厥與唐朝的關係，逐漸趨於惡化。為了阻撓唐朝統一戰爭的推進，突厥處處設障。對內，突厥扶植多個反唐勢力，無所不用其極，壓製唐朝；對外，突厥大軍連年南下，入侵唐朝內地，攪得大唐邊境不得安寧。
縱觀整個唐初統一戰爭，突厥幾乎年年入侵唐朝。小規模入侵不計其數，而大規模的入侵，主要有兩次。而且，麵對突厥帶來的嚴重軍事威脅，唐高祖李淵的內心深處，也曾經產生過動搖，甚至一度萌生出遷都的念頭。
為此，當時還是秦王的唐太宗李世民，竟然不惜當眾與父親、大哥對著幹，堅決反對遷都，惹得父親李淵勃然大怒，導致唐高祖武德後期李淵、李建成、李世民父子、兄弟關係的日益緊張。這是怎麽回事呢？且聽娓娓道來。
武德七年（624年）七月，突厥主力大舉南下，自原州入寇，侵略唐朝關中腹地。這次突厥入侵關中，估計也就是為了搶點東西，並沒有打持久戰的準備。這樣一來，就給唐軍創造了難得的殲敵良機。
因此，唐高祖迅速作出部署，派遣寧州刺史鹿大師，率軍馳援原州；大將楊師道領兵，直趨大木根山，截斷突厥大軍的歸路。隨後，突厥轉兵進攻隴州。結果，唐軍猛將尉遲敬德，揮軍截擊突厥，大獲全勝，擊退了突厥的入侵。
不過，突厥此次入侵，卻讓唐朝不少大臣，產生了畏戰心理。他們看來，突厥年複一年，去而複返，確實有些麻煩。怎麽辦呢？這時，朝中一些大臣，向唐高祖提出了一個建議：遷都。有的大臣認為，突厥入侵，完全是看中了長安的子女玉帛，倘若焚燒長安而不定都於此，突厥自會退去，不再與大唐為敵：
突厥所以屢寇關中者，以子女玉帛皆在長安故也。若焚長安而不都，則胡寇自息矣。（《資治通鑒》）
焚燒長安而不都，這個想法簡直是荒唐。沒想到，唐高祖最初竟然采納了這個意見。而後，唐高祖當即委派中書侍郎宇文士及，逾南山至樊、鄧地區，勘測地形，打算找個合適定都的地方，準備實施遷都計劃。
當時，太子李建成、齊王李元吉、宰相裴寂，都讚成這個遷都建議。另一位宰相蕭瑀，雖然不讚成遷都樊、鄧，卻不敢犯顏直諫，違背皇帝的意願，遲遲沒有表態。此時此刻，唯有一人站了出來，提出了反對意見，堅決抵製棄守長安，誰呢？秦王李世民。
多年的戰爭生涯，以及冷靜的判斷，讓李世民清楚地意識到，長安對於大唐王朝的重要性。自從李唐建國，定都長安起，長安早已成為了大唐的根基。如果放棄長安，大唐必將失去天下民心的支持，頃刻間就會土崩瓦解。況且，大唐坐擁百萬雄兵，倘若不戰而退，豈不是要淪為當世的笑柄。故而，李世民堅決反對焚燒長安而遷都，並向父親李淵，舉出了霍去病抗擊匈奴的例子：
戎狄為患，自古有之。陛下以聖武龍興，光宅中夏，精兵百萬，所征無敵，奈何以胡寇擾邊，遽遷都以避之，貽四海之羞，為百世之笑乎！彼霍去病漢廷一將，猶誌滅匈奴；況臣忝備藩維，願假數年之期，請係頡利之頸，致之闕下。若其不效，遷都未晚。（《資治通鑒》）
李世民主動請纓，願意效仿西漢名將霍去病，與突厥人一決勝負，如果不成功，到時候再遷都也不遲。李世民的這個建議，唐高祖剛開始是同意的。可是，太子李建成卻認為，秦王過於自以為是。而且，李建成還列出了西漢大將樊噲以十萬大軍就能橫掃匈奴的故事，反駁李世民：“昔樊噲欲以十萬眾橫行匈奴中，秦王之言得無似之！”
李建成和李世民唱起了對台戲，兄弟二人，當著父親、朝廷百官的麵，針鋒相對，互不相讓。麵對大哥李建成咄咄逼人的反駁，李世民也毫不示弱，立刻據理力爭，和李建成直接杠了起來：
形勢各異，用兵不同，樊噲小豎，何足道乎！不出十年，必定漠北，非敢虛言也！（《資治通鑒》）
事實上，李建成和李世民對著幹，完全有些抬杠的意思。因為這個時候，太子李建成、秦王李世民的儲位之爭，在朝中已經是人盡皆知的事情。所以，李建成這樣做，可以理解，就是要竭盡全力地壓製李世民。
最終，唐高祖李淵聽從了李世民的建議，停止了焚燒長安，遷都樊、鄧的行動。可是，太子李建成與後宮嬪妃，卻在唐高祖麵前，肆意詆毀李世民，說李世民阻止遷都是包藏禍心，想趁抗擊突厥之機，總攬全國兵權：
突厥雖屢為邊患，得賂則退。秦王外托禦寇之名，內欲總兵權，成其篡奪之謀耳！（《資治通鑒》）
以上是出自司馬光《資治通鑒》中的內容。可是，在《舊唐書·太宗本紀》中的記載，卻與《資治通鑒》的記載，截然不同。《舊唐書·太宗本紀》中記載，當李世民提出反對遷都，願意領兵抗擊突厥時，唐高祖李淵的反應卻是，“高祖怒”，但最終的做法，還是“仍遣太宗將三十餘騎行剗。還日，固奏不可移都，高祖遂止”。
雖然最後，唐高祖還是放棄了遷都的決定，但其實可以看出，李淵的做法，頗有點被迫的意思。而且，在放棄遷都之前，高祖的表現是“大怒”。由此可見，在武德後期，唐高祖對李世民已經極度不滿。因為李世民立下的蓋世功勳，又因為李世民無限擴張的政治與軍事勢力，以及覬覦太子之位的野望，無論是作為父親還是君主，李淵都是無法容忍的。
此次遷都未果，固然能夠影射出來，李唐王朝內部的權力鬥爭，李世民與父親李淵、大哥李建成之間日益凸顯出來的矛盾；可是，從另一個方麵，也可以看出，突厥對唐王朝的軍事威脅，竟然一度讓唐高祖李淵萌生出了遷都的錯誤念頭。幸好最後，這種荒唐的想法，在秦王李世民的力阻之下，才沒有釀成千古之恨。
就在遷都之爭過去沒多久，突厥再次卷土重來，唐朝迎來了立國以來一次大規模的突厥入侵。這次突厥入侵，聲勢空前浩大，對大唐造成了泰山壓頂之勢。最終，還是秦王李世民，憑借其過人的膽識、超人的謀略，成功地幫助唐朝渡過了一次國家危機，兵不血刃，不費一兵一卒，迫使突厥退兵，將一場大戰消弭於無形。
武德七年（624年）八月，突厥頡利、突利兩大可汗，舉全國之兵力，連營南下，進犯唐朝。此次，突厥二汗共同領兵，其南下的聲勢，比以往任何一次都要浩大。戰事初期，形勢對唐朝極度不利。突厥大軍一路南下，如入無人之境，推進速度非常快，一直攻到豳州以南，距離長安不到三百餘裏，長安一時危如累卵。
此前，因為突厥大舉入侵，唐高祖曾經一度意欲遷都。現在，突厥舉國之力南侵，唐高祖更不敢小覷。這一次，唐朝麵對的敵人，不是國內的割據群雄，而是一群快馬彎刀的草原狼。所以，為了保衛長安，唐高祖再次使出了大唐帝國的“王牌”，不用猜都知道此人是誰——秦王李世民。
唐朝舉國上下，若論軍事鬥爭經驗、領兵作戰能力，無人可以超過李世民。更何況，李世民還是唐高祖親封的“天策上將”，是大唐獨一無二的最高軍事統帥。而且，在此之前，李世民堅決反對避戰遷都，力主領兵抗擊突厥。思來想去，唐高祖最終決定，命秦王李世民率軍出征，抵禦突厥，齊王李元吉亦隨軍前往。
當時，關中地區陰雨不斷，糧運阻絕，將士疲敝，武器裝備更是出現了故障。在這種情況下，唐軍迎擊突厥，似乎充滿了種種困難。因此，滿朝文武、軍中諸將，都對此憂心忡忡，總是擔心此番出師不利。
但是，這種情況，放在李世民這裏，完全都不算事兒。在這場率軍抗擊突厥的作戰中，李世民以其過人的軍事智慧，以及令人折服的膽魄，克服了一個又一個不利因素，最終成功化險為夷，力挽狂瀾。
李世民率領唐軍，從長安開拔。很快，李世民與唐軍將士，便在豳州與突厥軍隊正麵遭遇。那時，頡利、突利二汗，親領萬餘突厥騎兵，在豳州城西列陣，對唐軍形成壓迫態勢。與此同時，李世民星夜兼程，率軍趕赴前線，陳兵於五隴阪，與突厥騎兵主力對峙。雙方擺開陣勢，隨時要進行一場硬碰硬的較量。
戰場的態勢，突厥具有壓倒性優勢，且突厥鐵騎驍勇善戰，世人皆知。真要打起來，唐軍未必會占上風。敵眾我寡，雙方實力懸殊。就在這個時候，李世民做了一個近乎瘋狂的舉動，這位堂堂大唐的秦王，天策上將，居然親率一支戰騎，來到兩軍陣前，直麵突厥大軍。
李世民不愧是英雄虎膽，天馬行空。隻見，李世民親率數百輕騎，來到兩軍陣前。他的這個舉動，著實將所有人嚇了一跳。所有人都在想，秦王殿下是不是瘋了！沒等眾人反應過來，李世民突然朝著對麵的頡利可汗，厲聲高喊，說了一番至今聽起來，依然霸氣側漏，振聾發聵的話：
國家於突厥無負，何為深入？我，秦王也，故來自與可汗決，若固戰，我才百騎耳，徒廣殺傷，無益也。（《新唐書·突厥列傳》）
這段話說得豪氣幹雲。李世民質問頡利可汗，我大唐與你們突厥早有盟約，如今你們深入我境，究竟是何居心？可汗你若有膽，就當著兩軍將士的麵，和我來一場堂堂正正，光明正大的單打獨鬥。你若無膽，我身後就這數百輕騎，用我的數百輕騎，挑戰你的突厥大軍，看一看誰更厲害！
其實，李世民之所以如此盛氣淩人，態度囂張，也是刻意為之，他就是要在氣勢上壓頡利一頭，讓他不敢輕舉妄動。另外，李世民也清楚，突厥內部派係林立，正好可以利用這一點，挑起突厥二汗之間的猜疑。緊接著，李世民話鋒一轉，對著一旁的突利可汗，說了一番捉摸不透的話：
爾往與我盟，有急相救；今乃引兵相攻，何無香火之情也！（《資治通鑒》）
聽到李世民這麽說，突利可汗是丈二和尚摸不著頭腦，不知道李世民唱的是哪一出。於是，突利可汗默不作聲。可是，一聽見“香火之情”四個字，頡利可汗的心中，立刻犯起了嘀咕，難道突利真和李世民有聯係，兩人會不會一唱一和，設計自己吧。
正當頡利可汗疑慮之時，李世民卻單騎向前，準備渡過溝水，做出了要和突利可汗重續金蘭的樣子。李世民的這番操作，更加堅定了頡利可汗的疑心，急忙派人，阻止李世民過河，說：“王毋苦，我固不戰，將與王議事耳。”隨即，頡利可汗稍稍引兵退卻。
突厥稍稍後撤不久，突然，大雨傾盆。李世民大喜過望，看來連老天爺都站在自己這一邊了。為什麽呢？因為突厥騎兵擅長騎射，倚仗弓箭之利。如今，碰上大雨天氣，突厥人弓弦開膠，騎射優勢蕩然無存。而唐軍則不同，憑借刀劍長槊之硬戰，以己之長克敵之短，正是這個道理。因此，李世民對諸將說道：
虜所恃者弓矢耳，今積雨彌時，筋膠俱解，弓不可用，彼如飛鳥之折翼；吾屋居火食，刀槊犀利，以逸製勞，此而不乘，將複何待！（《資治通鑒》）
李世民認為，如果唐軍趁著雨夜挺進，包圍突厥大營，定然會使突厥軍心大亂，達到出其不意的效果。於是，李世民下令，全軍迅速冒雨穿插，連夜挺進，直逼突厥大營，對其形成包圍之勢。麵對突如其來的唐軍，突厥軍隊頓時亂了陣腳，驚慌失措，完全沒有料到唐軍會冒雨突襲。
寫到這裏，肯定有人認為，接下來，李世民肯定會趁著雨夜，發起突襲，大敗突厥軍隊。可是，出人意料的是，李世民並沒有發起進攻，而是派人進入敵營，與突利可汗談判。最終，突利可汗被成功說服，表示不願和唐軍交戰。盡管此時，頡利可汗依然想要和唐軍打下去；奈何，突利已經向李世民妥協，自己孤立無援，隻能服從現實。沒有辦法，頡利可汗委派自己的心腹大將——夾畢特勒阿史那思摩，前往唐營，麵見李世民。最終，唐朝與突厥，雙方達成協議，突厥大軍遂引兵退去，一次威脅帝都長安的軍事危機，再度化於無形之中。
這次突厥大舉入侵，雖然最後，李世民憑借自己的勇氣與膽略，成功逼退了突厥人的進犯。但是，從此次應對突厥入侵，也能看出，唐朝當時的對突策略，還存在一定的妥協性。因為那時的唐王朝，剛剛完成一統，百廢待興，尚不具備與突厥決戰的實力，隻能采取議和，談判的方式，與突厥訂立盟約，迫使突厥退兵。這是突厥的第一次大規模入侵。
前文說過，突厥先後對唐朝發動過兩次大規模入侵。武德七年（624年）八月的入侵，突厥大軍深入關中腹地，打到長安附近，威脅到了唐朝京師的安全。那麽，武德九年（626年）的第二次入侵，突厥則一度兵臨長安城下，差點讓唐朝麵臨亡國之危，而且，這次入侵，還是發生在唐太宗剛剛當上皇帝不久。
武德九年（626年）八月，唐太宗李世民登基還不到一個月，這個時候，從遙遠的邊關，傳來了一個不好的消息。一支十餘萬人的突厥鐵騎，從塞北草原呼嘯南下，穿過黃河，一路燒殺劫掠，直撲關中而來。這是怎麽回事呢？
原來，在梁師都的慫恿與引領之下，武德九年（626年）的秋天，突厥頡利、突利二汗，集結了十餘萬精銳鐵騎，號稱百萬之眾，再次大舉南下，入侵唐朝。十餘萬突厥鐵騎，在頡利、突利兩位可汗的率領下，一路深入關中，進犯涇州、武功、高陵。一時間，京師長安戒嚴，進入一級戰備狀態，防禦突厥進攻。
那個時候，玄武門之變才過去不久，李世民接受唐高祖李淵禪讓，登基還不到一個月，準確地說，還不足二十天。唐太宗初登帝位，突厥的“百萬大軍”，便大舉揮師南下，著實送給了唐太宗一份“大禮”。
形勢危急，麵對突厥人的大兵壓境，唐太宗自然不能無動於衷。畢竟，李世民是一位久經沙場，以神武定四方的馬上天子，突厥人的強大攻勢，嚇不倒這位一代英主。很快，唐太宗立刻作出了部署。
八月二十四日，突厥鐵騎進犯高陵。此時此刻，突厥已經連下涇州、武功二城，直逼高陵。若是突厥再攻破高陵，便能順勢而下，威逼長安。所以，無論如何，唐廷也要不惜代價，馳援高陵，阻擊突厥騎兵。
不過，唐太宗到底是一位傑出的軍事家，他的想法與眾不同。在唐太宗看來，馳援高陵，隻能暫時阻截突厥進攻，卻不能給予敵軍沉重打擊。因此，唐太宗決定誘敵深入，關門打狗。故而，目光如炬的唐太宗，將決戰地點選在了涇陽。
唐太宗清楚，突厥騎兵擅長騎射，而涇陽三山環繞，不利於騎兵馳突，突厥的騎射優勢，將很難施展出來，正好以此痛擊突厥。於是，唐太宗立刻調兵遣將，任命右武候大將軍尉遲敬德為涇州道行軍總管，率領唐軍精銳，直趨涇陽，迎擊突厥大軍。
尉遲敬德是唐太宗的心腹愛將，也是唐軍中的一員猛將，屢建戰功，神勇無敵，打起仗來不要命，敢於和敵人死戰。所以，唐太宗派尉遲敬德前往涇陽迎敵，正是看中了他的這一特點。
尉遲敬德並沒有辜負太宗的信任，很快就率領唐軍，打了一個大勝仗。到達涇陽前線後，尉遲敬德便和突厥大軍，狹路相逢，兩軍在涇陽展開大戰。在作戰當中，尉遲敬德親率一隊輕騎，殺入敵陣，擒獲突厥大將俟斤烏沒啜，斬首千餘級，大破突厥。涇陽一戰，尉遲敬德大破突厥騎兵，重創敵軍。
涇陽之戰不久後，頡利可汗親率大軍，進至渭水以北，在便橋安營紮寨。此時的突厥大軍，與長安近在咫尺。應該說，大唐王朝已經到了生死一線的地步，長安城下，馬上就要爆發一場大戰。
首先，當時唐朝的援軍，分散於各地，無法及時會集長安，遠水解不了近渴。另外，唐朝剛剛掃平國內群雄，接手的是一個滿目瘡痍，飽受戰火摧殘的華夏大地。就當時的情況而言，百姓人心思安，國家急需休養生息。眼下的唐王朝，實在經不起一場如此大規模的戰爭。所以，唐太宗陷入了左右為難之中。
偏偏此時，突厥人又來落井下石。頡利可汗駐營渭水北岸，兵臨長安，咄咄逼人。膨脹起來的頡利可汗，派遣心腹執失思力，進入長安，來向唐太宗攤牌。執失思力見到唐太宗後，態度非常傲慢，一開口就直接威脅道：“二可汗兵百萬，今至矣！”意思是說，我們的百萬大軍，已經兵臨城下，望陛下早做決斷。
麵對突厥來使的傲慢無禮，唐太宗絲毫沒有感到害怕。畢竟，李世民也是從刀光劍影，血雨腥風中走出來的，這種場麵他見的多了。聽到執失思力的威脅，唐太宗勃然大怒，當堂厲聲怒斥，還要揚言殺了他：
我與可汗嚐麵約和，爾則背之。且義師之初，爾父子身從我，遺賜玉帛多至不可計，何妄以兵入我都畿，自誇盛強耶？今我當先戮爾矣！（《新唐書·突厥列傳》）
眼看唐太宗就要將執失思力推出去斬了，執失思力這才害怕了，雙腿一軟，連忙跪下求饒。同時，蕭瑀、封德彝兩位宰相，也來勸諫唐太宗，兩國交戰，不斬來使，還是對其以禮相待為好。而後，唐太宗就坡下驢，沒有殺掉執失思力，而是將他關押於門下省。其實，這也是唐太宗向突厥發出的死守信號。
但是，唐太宗非常清楚，長安守軍兵力不多，各地援軍趕赴長安，也需要一段時間。倘若死守長安，肯定撐不了多久，難以抵擋住城外的十餘萬突厥鐵騎。可眼下大敵當前，需要唐太宗當機立斷。經過短暫的考慮，李世民作出了一個決定，孤身涉險，親自出城，和頡利可汗會上一會。
李世民到底是曾經戰無不勝，攻無不克的大唐戰神，孤膽英雄，在這個時候體現出來。但見，唐太宗與侍中高士廉、中書令房玄齡、將軍周範等六人六騎，由玄武門出長安，親臨渭水。
隻見，英武不群的唐太宗李世民，端坐在駿馬之上，立於渭水岸邊，與頡利可汗隔水對峙，斥責其背盟犯境。對麵的突厥士兵，望向這邊，仔細一看，這不就是當年的秦王，如今的大唐皇帝嗎！頓時，突厥軍中一陣騷動，不少人下馬羅拜。
隨後，唐朝各路諸軍，亦相繼趕到。一時間，唐軍旌旗蔽日，鎧甲光鮮，軍容嚴整。頡利可汗見此情形，不由心生疑惑，執失思力遲遲未歸，唐皇親臨前線，唐軍嚴陣以待，莫非李世民早有準備，要與突厥背水一戰。想到這裏，頡利可汗不免心中一寒，一旦唐軍置之死地而後生，將會是一支令人聞風喪膽的虎狼之師。
或許，唐太宗發現了頡利的內心變化，於是屏退眾人，命大軍在後列陣，自己則單獨上前，與頡利對話。然而，宰相蕭瑀卻認為，陛下此舉過於冒險，急忙上前，攔住太宗的禦馬，直言進諫。沒想到，唐太宗卻不以為然，擺了擺手，說道：
吾籌之已熟，非卿所知。突厥所以敢傾國而來，直抵郊甸者，以我國內有難，朕新即位，謂我不能抗禦敵也。我若示之心弱，閉門據守，虜必放兵大掠，不可複製。故朕輕騎獨出，示若輕之；又震曜軍容，使之必戰；出虜不意，使之失圖。虜入我地既深，必有懼心，故與戰則克，與和則固矣。製服突厥，在此一舉，卿第觀之！（《資治通鑒》）
史書上並未記載，唐太宗與頡利可汗的對話內容，但不難想象，頡利肯定獅子大開口，提出了很多無理條件。出於維護大局的考慮，唐太宗隻能忍下一時憤慨，答應了突厥所提的這些屈辱條件。
當天，頡利可汗派遣使者，與唐朝議和，唐太宗答應議和，隨即返回宮城。八月三十日，唐太宗駕臨長安城西，斬白馬，與頡利可汗訂盟於渭水便橋，雙方重新達成盟約。之後，突厥引兵撤走，史稱“渭水之盟”。
盡管後世史學家，評價“渭水之盟”時，極力稱讚唐太宗李世民的智勇雙全，憑借智慧與突厥周旋，促成兩國訂盟。但是，必須承認，渭水之盟，對於唐朝而言，就是一個徹徹底底的不平等條約，是唐朝外交史上的奇恥大辱。唐朝迫於突厥的軍事壓力，隻能答應突厥的漫天要價，以會盟換取短暫的和平。
因此，渭水之盟，成為了唐太宗心中一個揮之不去的陰影。這位戎馬半生的大唐皇帝，自渭水之盟後，時時刻刻，都夢想有朝一日，一雪前恥，向突厥發起複仇之戰，掃除渭水之恥的陰霾，解決這個威脅大唐王朝的草原隱患。
事實上，唐太宗明白，大唐與突厥之間，早晚必有一戰。隻不過，唐朝目前還不具備與突厥決戰的實力。一旦唐朝擁有了足夠的實力，就可以一舉蕩平突厥。渭水之盟，恰恰為唐朝贏得了休養生息，積攢實力的寶貴時間。
此後的四年時間裏，唐王朝積極地休養生息，厲兵秣馬，為反擊突厥積極地做著準備。譬如，唐太宗勵精圖治，采取了一係列利國利民的政治、經濟舉措，重用賢才，發展農桑，以此增強唐朝的綜合國力。在軍事上，唐太宗也在積極加強戰備，操練軍隊，提高唐軍士兵的單兵作戰能力，訓練出了一支驍勇善戰的大唐精銳。
比如，有一件事，就足以證明唐太宗的軍事革新。為了加強唐軍將士的戰鬥，唐太宗力排眾議，一改前朝禁止將領、士兵攜帶武器上殿的規定。唐太宗下令，數百精壯士卒，每天都要在顯德殿上，練習射箭。
甚至有的時候，唐太宗親自上陣，教習這些士卒如何射箭。並且，唐太宗定下獎勵製度，射中次數最多的人，賞賜弓矢、寶刀、布帛等物，眾多將帥亦要練習射術。為此，唐太宗曾經專門頒布了一道諭旨，闡述為何要讓將士們練習射箭：
戎狄侵盜，自古有之，患在邊境少安，則人主逸遊忘戰，是以寇來莫之能禦。今朕不使汝曹穿池築苑，專習弓矢，居閑無事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，庶幾中國之民可以少安乎！（《資治通鑒》）
可是，對於唐太宗這種打破常規的做法，群臣卻大多表示不解，認為此舉不合禮製，萬一有人心懷歹念，行刺皇帝，後果將不堪設想。於是，許多大臣紛紛上書進諫。比如，韓州刺史封同人“詐稱驛馬入朝”，向皇帝進諫。麵對眾臣的一致反對，唐太宗卻不為所動，依舊堅持己見，說：
王者視四海如一家，封域之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛之士亦加猜忌乎！（《資治通鑒》）
在唐太宗的積極推動，大力實行軍事改革之下，唐軍將士日日勤於操練，精進戰力。數年之間，唐王朝便擁有了一支能征善戰，無敵宇內的精銳勁旅。這支部隊，也成為了日後蕩滅突厥的生力軍。
除了發展舉國農耕，重用賢才，實行軍事改革，加強唐軍的軍事力量以外，唐太宗還在為決戰突厥掃除障礙，鋪平道路。方法其實很簡單，那就是拔掉依附於突厥的割據勢力，讓突厥陷入孤立無援的境地。
前文專門說過，貞觀元年（627年），割據恒安鎮的軍閥苑君璋，歸降唐朝；貞觀二年（628年），唐軍大舉出兵，攻滅了朔方梁師都政權。至此，以前附屬突厥的所有割據政權，悉數被唐朝消滅。正因如此，唐王朝掃除了與突厥決戰的全部軍事障礙，占據了反擊突厥的絕對地利優勢。
渭水之盟後的四年時間裏，唐太宗李世民奮發圖強，勵精圖治，為了洗雪渭水會盟的奇恥大辱，做了一係列充分的準備。在唐太宗的努力下，唐朝國力蒸蒸日上，具備了與突厥進行最後決戰的優勢、實力。
正所謂此消彼長，唐朝在唐太宗的治理下，百姓休養生息，將士勤於操練，君臣同心共治，國力日益增強。可以說，唐朝一切準備就緒，萬事俱備，隻欠東風，就等著太宗皇帝一聲令下，大軍出征，向突厥射出複仇一箭。
反觀突厥方麵，與唐朝的日漸強盛不同，渭水之盟後，曾經叱吒草原的突厥汗國，卻在一步步走向衰落，陷入絕境。不難看出，在唐朝走向強盛的同時，突厥反而走進了一個極端，滑入無底深淵。
突厥的衰落，是有多方麵的因素。首先，渭水之盟後，突厥大軍返回草原。就在返回草原不久後，突厥便遭遇了百年難遇的寒潮、雪災。自然氣候的惡劣，令整個漠北草原遭受了巨大的損失。
貞觀元年（627年）十二月，草原遭遇雪災，致使許多羊、馬凍餓而死，民眾生活陷入困頓之中。由於嚴重的雪災，頡利可汗企圖再次采用戰爭的方式，轉嫁國內的經濟危機。於是，頡利可汗引兵逼近朔州，意欲再次入侵唐朝。
麵對突厥的出爾反爾，陳兵邊境，朝中許多大臣向皇帝進言，突厥背盟無恥，必須對其予以討伐。可是，唐太宗卻非常清楚，他看得出來，突厥已是強弩之末，等到突厥部落叛盡，六畜死絕之際，再大舉出擊，亦為時不晚：
匹夫一言，尚須存信，何況天下主乎！豈有親與之和，利其災禍而乘危迫險以滅之耶？諸公為可，朕不為也。縱突厥部落叛盡，六畜皆死，朕終示以信，不妄討之；待其無禮，方擒取耳。（《舊唐書·突厥列傳》）
不出唐太宗所料。麵對突如其來的寒潮、雪災，頡利可汗依舊在草原各部內，推行強硬的獨裁專製。為了緩解雪災造成的經濟壓力，頡利以王庭開支不足為由，向草原各部強征賦稅。如此一來，引發了草原各部的強烈不滿，薛延陀、回紇、拔也古、同羅等部，紛紛叛離，起兵反抗突厥，均遭到了突厥的殘酷鎮壓。
萬般無奈之下，叛離突厥的草原各部，相繼歸附於薛延陀部帳下，共同推舉薛延陀首領乙失夷男為可汗，形成了反抗突厥的同盟戰線。可是，對於各部落的一致擁戴，乙失夷男卻遲遲不敢接受。夷男雖然有心自立，卻擔心自己實力過於弱小，萬一舉事不成，反被突厥鎮壓清洗。
唐太宗得知草原各部紛紛叛離的消息後，大喜過望，正好可以借此將它們拉到唐朝陣營。於是，唐太宗委派遊擊將軍喬師望，作為特使，來到薛延陀部，冊封夷男為“真珠毘伽可汗”，並賜以巨鼓、旌旗。最終，夷男接受了唐朝的冊封，正式與突厥決裂。就這樣，唐朝等於和草原諸部建立同盟關係，南北製衡，起兵反抗，壓製突厥的生存空間。
這個時候，原本臣屬於突厥的草原各部，紛紛叛離。頡利可汗因此焦頭爛額，忙於鎮壓國內的部落叛亂，國力直線下降。偏偏就在這個時候，突厥內部的一次分裂，更加劇了突厥雪上加霜的狀況。
原來，突厥的二號人物突利可汗，與頡利可汗決裂。作為突厥的二把手，突利可汗為什麽也要叛離突厥呢？
突利可汗其人，本名阿史那什缽苾，是始畢可汗之子。武德二年（619年），始畢可汗去世，由於什缽苾年幼，由其叔父俟利弗設，繼承汗位，是為“處羅可汗”。兩年後，武德四年（621年），處羅可汗去世，什缽苾的另一位叔父咄苾，又被擁立為可汗，是為“頡利可汗”，可以說，什缽苾兩次與汗位失之交臂。
頡利可汗即位後，封什缽苾為小可汗，負責掌管突厥東部，管理契丹、靺鞨等部落，牙帳南接幽州，地位僅次於頡利可汗，號為“突利可汗”。那麽，突利可汗身為突厥的二號人物，為什麽會與突厥決裂呢？
自貞觀二年（628年）起，突厥國內，接連爆發嚴重雪災、部落反叛等事，令突厥國力大損。為了鎮壓部落叛亂，頡利可汗命突利率軍討伐。結果，突利可汗大敗，其麾下大部紛紛歸附唐朝。故而，頡利非常生氣，下令將突利囚禁起來，並且當眾鞭打羞辱。自此之後，突利可汗心懷怨懟，逐漸生出反叛之心。
貞觀二年（628年）四月，突利可汗秘密遣使入唐，表示願意歸附唐朝。可是，不知為何，消息意外走漏風聲，頡利可汗大軍圍攻。沒有辦法，突利隻好向唐朝求援。接到突利可汗的求援後，唐太宗當即派遣小股兵力北上，接應突利。後來，突利可汗入唐後，唐太宗對其禮遇甚重，賜之禦膳，授其右衛大將軍，封爵北平郡王，食邑七百戶。
雪災、部落叛亂、突利可汗歸附唐朝，這一係列的打擊，對於突厥而言，無疑是一個又一個的晴天霹靂。這個曾經縱橫馳騁，控弦百萬的草原霸主，一步步陷入了絕境之中。此時此刻，唐朝枕戈待旦，蓄勢待發，大舉反擊突厥的條件，已經逐漸成熟。現在，隻差一個合適的契機。終於，契機來了。
貞觀三年（629年）十一月，突厥進犯河西。負責鎮守河西的兩員唐將：肅州刺史公孫武達、甘州刺史成仁重，各自領兵，形成掎角之勢。兩員大將，利用肅州、甘州的堅固城防，死戰堅守，最終大破突厥騎兵，俘虜千餘口。突厥此次進犯河西，以失敗告終。但是，這也讓唐太宗找到了出擊突厥的借口。
其實，早在突厥入侵河西之前，代州都督張公瑾曾經上了一道奏疏，向唐太宗陳述了六條可以出兵突厥的理由。張公瑾是李世民以前的心腹將領，參加過“玄武門之變”，算是從龍功臣。他的這道奏疏是這樣寫的：
頡利縱欲逞暴，誅忠良，昵奸佞，一也。薛延陀等諸部皆叛，二也。突利、拓設、欲穀設皆得罪，無所自容，三也。塞北霜早，餱糧乏絕，四也。頡利疏其族類，親委諸胡，胡人反覆，大軍一臨，必生內變，五也。華人入北，其眾甚多，比聞所在嘯聚，保據山險，大軍出塞，自然響應，六也。（《資治通鑒》）
接到張公瑾的上疏，唐太宗如獲至寶，看來時機已到，反擊突厥，在此一舉。於是，唐太宗以“頡利可汗既請和親，複援梁師都”為由，出兵攻打突厥。貞觀三年（629年）十一月二十三日，唐太宗下詔，兵分六路，進討突厥。唐朝此次六路大軍，幾乎聚集了唐朝數一數二的開國名將，可謂是全明星陣容。
第一路：唐太宗任命兵部尚書、代國公李靖為定襄道行軍總管，代州都督張公瑾為副將，統率中軍，遠襲定襄。
第二路：並州都督、英國公李世勣為通漢道行軍總管，由東路率領主力大軍，直攻突厥腹地。
第三路：華州刺史、霍國公柴紹為金河道行軍總管，率軍由西路順黃河而下，與李靖、李世勣所部，形成呼應之勢。
第四路：任城郡王李道宗為大同道行軍總管，大將張寶相為副，自靈州向西北穿插挺進。
第五路：檢校幽州都督衛孝傑為恒安道行軍總管，率軍鎮守燕雲地區，阻斷突厥向東逃竄之路。
第六路：靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管，取道東北，襲擊突厥大後方，包抄敵後，同時也負責監視突利可汗。
六路大軍，總共十餘萬兵馬，主要以李靖、李世勣、柴紹三路大軍，作為攻打突厥的主力。其餘三路兵馬，作為偏師，策應主力行動。同時，為了做到軍令一致，唐太宗特意下令，六路大軍十餘萬兵馬，統一由李靖指揮。也就是說，代國公李靖，是此次進攻突厥的最高統帥。唐軍六箭齊發，直刺突厥而來。
李靖是唐朝赫赫有名的一代兵聖，在唐初統一戰爭中，以用兵如神，出奇製勝而聞名。在蕩滅蕭銑、平定江淮輔公祏、收複嶺南等一係列大戰中，李靖均立下了不世之功。所以，這次反擊突厥之戰，唐太宗以李靖為主帥，命他指揮六路大軍，可謂是知人善任，選將得當，對突厥誌在必得。
其實，對於消滅突厥，唐太宗謀劃多時。六路大軍出征不久，突利可汗入朝覲見。李世民對此非常感慨，對身邊侍臣說道，表達了自己要以戰雪恥的感情：“往者太上皇以百姓之故，稱臣於突厥，朕常痛心。今單於稽顙，庶幾可雪前恥。”
由此可見，唐太宗對於反擊突厥的高度重視。既然要開拓萬世功業，締造一個前所未有的大唐，打敗突厥是第一步。此戰若勝，便能一舉奠定大唐威震四夷的格局，重塑華夏驕傲。那麽，前線的唐軍將士，是否會如李世民所願呢？
貞觀四年（630年）正月，李靖親率三千唐軍鐵騎，從馬邑出發，進屯惡陽嶺，直搗突厥王庭。三千唐軍鐵騎，在李靖的率領下，神不知鬼不覺，插入突厥腹地。緊接著，李靖沒有絲毫耽擱，趁著夜色，立刻對定襄城展開奇襲，大破突厥守軍，占領定襄，唐軍初戰告捷，士氣大振。戰後，唐太宗這樣誇讚李靖：
李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，蹀血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！（《新唐書·李靖傳》）
唐軍攻占定襄的消息，一經傳出，頡利可汗整個人都懵了。他不明白，李靖為什麽敢於孤軍深入，看來唐朝是舉國來攻，主力必在其鐵騎之後，不禁大驚失色道：“唐不傾國而來，靖何敢孤軍至此！”慌亂之下，頡利可汗隻得選擇逃跑，將牙帳撤往磧口（今內蒙古善丁呼拉爾）。
頡利可汗逃至磧口，王庭一帶的突厥部眾，群龍無首，人心惶惶。趁著突厥人心離亂，李靖又玩起了心理戰，派出多路暗探，大行離間，分化突厥部眾。因此，不少突厥部眾，對頡利徹底失望。很快，頡利可汗的心腹大將康蘇密，護送隋煬帝的遺孀蕭皇後、孫子楊政道，前往定襄降唐。不久，蕭皇後、楊政道又被護送至長安。
起初，蕭皇後、楊政道來到長安後，一些投降唐朝的胡人中，盛行著一種傳言“中國人或潛通書啟於蕭後者”。故而，中書舍人楊文瓘上奏，請求審訊蕭後祖孫。然而，唐太宗卻表示既往不咎，說：
天下未定，突厥方強，愚民無知，或有斯事。今天下已安，既往之罪，何須問也！（《資治通鑒》）
再來說唐軍與突厥的戰事。
在得知康蘇密降唐後，頡利可汗的內心，更是驚恐不安，不敢多做停留。於是，頡利可汗繼續率領部眾，一路撤退至陰山一帶。其實，在頡利撤往陰山的途中，李靖早已傳信給各路唐軍主將，命他們火速進軍，包圍頡利可汗，對其部眾進行輪番進攻。因此，接下來，突厥遭到了來自唐軍一連串毀滅性的打擊。
頡利可汗退往陰山，行至渾河，先是遭到了柴紹所率金河軍的攻擊，突厥大敗。兵敗渾河後，頡利可汗繼續後撤。此時，唐朝三路主力中的通漢軍，在主將李世勣的帶領下，自雲中出兵。正好，李世勣率領通漢軍，在白道（今內蒙古呼和浩特西北）與突厥軍隊正麵遭遇。雙方展開一場激戰，突厥再次大敗，死傷無數。
經曆渾河、白道兩戰慘敗，突厥幾乎折損了半數人馬，僅剩一些被唐軍打剩下的殘兵敗將，隻能勉力維持。終於，頡利可汗率領部眾，逃入了陰山。但是，沒過多長時間，二月初八，李靖親率三千唐軍精銳鐵騎，直奔陰山而來。最後，李靖僅以三千鐵騎，大破頡利可汗數萬突厥兵馬於陰山。
李靖率軍在陰山大破突厥，不過，頡利可汗依然不甘失敗。陰山之敗後，頡利可汗流竄於鐵山，尚能糾集數萬餘眾。但是，這個時候，突厥早已兵敗如山倒，精銳損失殆盡，隻不過是苟延殘喘罷了。
為了恢複元氣，頡利可汗主動向唐朝服軟。不久後，頡利可汗派遣親信執失思力，入朝覲見，表示願意舉國歸附。實際上，這就是頡利可汗的緩兵之計。頡利的意圖是，趁草青馬肥之際，突圍進入漠北，借機東山再起。因此，頡利可汗以和談為幌子，給唐朝大擺迷魂陣，暗地裏則在積蓄力量，準備向漠北轉移。
唐太宗何許人也，天縱聖明，他難道還看不出突厥人的那點小心思！唐太宗一眼就看透了，頡利根本不是真心和談，他就是在故意拖延時間。對於突厥的拖延戰術，唐太宗雙管齊下，一方麵，派遣鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等人，前往突厥安撫，穩住頡利；另一方麵，唐太宗又秘密傳詔李靖，讓他率軍，隨時迎戰突厥殘部。
貞觀四年（630年）二月，李靖率領唐軍主力，與李世勣通漢軍所部，會師於白道。李靖、李世勣兩軍會師後，立刻商討如何對頡利發起最後一擊，徹底將其消滅，毀掉突厥所有的希望。李世勣將自己的想法，向李靖和盤托出：
頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓，道阻且遠，追之難及。今詔使至彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎二十日糧往襲之，不戰可擒矣。（《資治通鑒》）
李世勣的建議，兵貴神速，陛下既然派出使者議和，可以借機麻痹頡利，令其放鬆警惕。這時，我們挑選一萬精騎，突襲敵營，定能一戰擒獲頡利。顯然，李靖非常讚同李世勣的計策，握著李世勣的手腕，高興地說道：“公之此言，乃韓信滅田橫之策也。”所以，李靖、李世勣二人，一拍即合，決定奇襲突厥大營。
於是，李靖便將這個決定，告知副將張公瑾。但是，張公瑾卻十分擔心，唐儉等人尚在敵營，如果襲擊突厥，恐怕會傷及唐儉性命：“詔書已許其降，使者在彼，奈何擊之！”誰知，李靖卻認為，犧牲一個唐儉，能換來一場勝利，非常值得，對張公瑾說道：“此韓信所以破齊也。唐儉輩何足惜！”
定下奇襲計劃後，李靖率領精銳，連夜行軍，李世勣則率領主力，緊跟其後，雙雙逼近突厥大營。李靖率軍冒雪行至陰山時，發現那裏有千餘突厥營帳，將其盡數俘獲，並讓這些人作為向導，為唐軍帶路。
再來看突厥一方，頡利可汗見唐朝使者唐儉、安修仁來到大營，以為唐太宗真的允許議和，便放鬆了警惕，沒有加以防備。孰不知，正是因為頡利可汗這個愚蠢的行為，將會讓他遺憾終生。
不一會兒，李靖便摸到了突厥大營。靠近敵營後，李靖命令麾下偏將蘇定方，親率兩百騎兵，作為前鋒突擊。蘇定方帶領兩百騎兵，在濃霧天氣的掩護下，銜枚疾馳，直至距離頡利牙帳隻剩七裏時，突厥人才有所察覺。
可是，已經來不及了。蘇定方率領兩百騎兵，長驅直入，一舉攻破了頡利可汗的牙帳。混亂之中，頡利騎乘著千裏馬，急忙向後逃遁。隨後，李靖指揮大軍，殺入突厥大營。頃刻之間，突厥軍隊土崩瓦解，四處潰散。唐儉、安修仁等人，趁著唐軍攻破突厥大營的機會，脫險回歸。
此戰，李靖指揮唐軍，襲破突厥大營，殲滅突厥萬餘兵馬，俘獲男女人口十餘萬，雜畜數十萬。並且，李靖在攻破突厥大營，殲滅突厥主力的同時，還殺死了突厥的可賀敦，也就是隋朝義成公主，生擒頡利之子疊羅施。
頡利可汗陰山慘敗，趁亂逃走後，率領萬餘殘部，準備通過磧口突圍。不曾想，李世勣早已率軍占據磧口。當頡利到達時，發現磧口已被唐軍攻占，自己根本無法通過。就在這時，頡利手下的大酋長們，見到頡利大勢已去，紛紛率眾降唐。李世勣俘虜頡利五萬餘口，領兵返還。
既然無法從磧口突圍，頡利可汗隻好另選突圍路線。於是，頡利帶領其部，由雲中倉皇向西逃竄。頡利的意圖是，投奔吐穀渾或者高昌。但是，此時的頡利，已是一隻喪家之犬，無人願意繼續跟隨他。逃亡途中，頡利的部下，大多叛逃而走。最後，頡利可汗身邊，僅剩數十名騎兵跟隨。
怕什麽來什麽。頡利狼狽逃亡之時，偏偏與任城王李道宗所率的大同軍遭逢。任城王李道宗引兵進逼，一番廝殺下來，頡利不敵，帶著數名騎兵，連夜逃奔，藏匿於荒山野嶺之中，躲避唐軍追殺。可是，頡利終究逃不過唐軍的天羅地網。最終，唐將張寶相率軍追擊，將頡利可汗擒獲，押赴京師長安。
至此，曾經叱吒草原，驍武憑陵的突厥汗國，徹底灰飛煙滅。數百年間，一直威脅中原王朝的北部邊患，以唐王朝的圓滿完勝而被徹底解除。南抵陰山，北起大漠的廣袤區域，全部納入大唐帝國的統治範圍之中。也就是說，曾經作為漢族死敵的草原勢力，從此以後，成為了大唐版圖中的一部分。
隨著陰山大捷的勝利，頡利可汗的被擒，唐朝反擊突厥，以唐朝的全勝落下帷幕。突厥覆滅後，原先依附於突厥的少數民族，也全部歸順唐朝。而且，歸附的四夷君長，上書唐太宗，請求尊稱唐太宗為“天可汗”。就是說，唐太宗不僅僅是中原王朝的皇帝，更是少數民族的領袖。“天可汗”也成為了唐太宗一個新的名片，一個帝國的驕傲。
唐朝蕩滅突厥之戰，是繼漢武帝劉徹北擊匈奴、北魏太武帝拓跋燾馬踏柔然之後，中原王朝對北方遊牧民族又一次取得的輝煌勝利。時隔數百年後，華夏民族的獵獵旌旗，再次插到了塞北草原之上！
那麽，被唐軍生擒的頡利可汗，他的人生結局，又是怎樣的呢？作為勝利者的唐太宗，會不會對這個草原強敵，痛下殺手？
貞觀四年（630年）四月，頡利可汗被押至長安，獻俘太廟。唐太宗親自駕臨順天樓，陳列文物儀仗，樓下的百姓、士民，紛紛湧來圍觀。隨後，官吏便將頡利押到皇帝麵前。唐太宗當著眾臣與百姓的麵，怒斥頡利五大罪行：
而罪有五：而父國破，賴隋以安，不以一鏃力助之，使其廟社不血食，一也；與我鄰而棄信擾邊，二也；恃兵不戢，部落攜怨，三也；賊華民，暴禾稼，四也；許和親而遷延自遁，五也。朕殺爾非無名，顧渭上盟未之忘，故不窮責也。”（《新唐書·突厥列傳》）
不過，唐太宗並沒有殺掉頡利，而是十分大氣，拿出了一個勝利者應有的姿態。唐太宗下令，釋放頡利的家屬，讓他住在太仆，由國家提供飲食起居。後來，唐太宗授頡利可汗為右衛大將軍，並賜良田美宅。
貞觀八年（634年），頡利可汗在長安病逝，終年五十六歲，一代草原梟雄就此隕落。頡利可汗死後，唐太宗追贈頡利為歸義王，諡號為“荒”，命其國人安葬，按照突厥風俗火化，葬於灞水之東。
根據史書記載，得知頡利被擒的消息後，太上皇李淵非常興奮，感歎道：“漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾托付得人，複何憂哉！”不難看出，對於攻滅突厥，就連已經退位的唐高祖李淵，也是從骨子裏高興。
故而，太上皇李淵和唐太宗李世民，在淩煙閣大擺酒宴，與貴臣十餘人、諸王、嬪妃、公主，高歌宴飲。酒酣耳熱之際，太上皇竟然親自彈奏起了琵琶。看到父親如此高興，唐太宗也借著酒勁，配合著父親，跳起舞來。席間，公卿眾臣，紛紛向太上皇、皇帝敬酒祝賀。酒宴一直舉辦到半夜，才算作罷。
蕩滅突厥，生擒頡利可汗，令整個大唐王朝陷入舉國歡慶之中。貞觀四年（630年）的京師長安，注定是一個不眠之夜。蕩滅突厥，標誌著一個強盛的大唐王朝，崛起於世界東方，奠定了唐王朝東亞核心的崇高地位！所以，唐滅突厥之戰，正式為大唐開國畫上了一個圓滿的句號。
從武德元年（618年）唐高祖李淵在長安稱帝，建立大唐王朝開始，到貞觀二年（628年）唐軍擊滅朔方梁師都政權，消滅了建國戰爭中的最後一個勁敵，再到貞觀四年（630年）的陰山大捷，唐朝趁突厥內亂，兵分六路，大舉北伐，徹底蕩滅突厥汗國，平定北方草原勢力。曆時十二年，李唐王朝終於實現了一統天下，掃平群雄的夙願。經過十二年的不懈努力，李唐王朝，這個由關隴貴族集團建立，崛起於亂世的封建王朝，最終從一個地方政權跨入了大一統王朝，成為了一個幅員遼闊的龐大帝國。
十二年的金戈鐵馬，大唐王朝憑借其不屈不撓的鬥誌、力壓群雄的軍事力量、海納百川的胸襟，以及洞穿全局的智慧，取得了最後的勝利，掃平群雄，一統天下。在這個過程中，大唐曾經有過迷茫，也曾遇到過挫折。但是最終，大唐排除萬難，克服艱險，實現了夢寐以求的宏願。因為，曆史選擇了大唐。
大唐開國，是一部氣壯山河的英雄史詩。這是一個刀光劍影，激情燃燒的時代，這是一個英雄拔劍而起，長槍策馬破陣的時代。一部薈集著皇權、江山、家國、霸業的時代交響樂，穿梭於中國曆史的天空中。
短短的十二年中，華夏大地上，曾經湧現出一個個叱吒風雲，號令天下的亂世群雄，李密、薛舉、薛仁杲、李軌、劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥、杜伏威、輔公祏、蕭銑、梁師都；也曾經誕生出了許多燦如星海的帝王將相，唐高祖李淵、唐太宗李世民、魏征、房玄齡、杜如晦、長孫無忌、秦瓊、程咬金、尉遲敬德、李靖、李世勣……
大唐王朝的統一戰爭，是一個革故鼎新，鳳凰涅槃的重生。首先，唐朝僅用十二年的時間，翦平割據，重新實現了對黃河流域、長江流域、北方草原的完全統一，結束了自隋末以來狼煙四起，群雄並立的紛爭亂世，糾正了隋煬帝暴政而造成的種種社會積弊，宣告了一個統一的、強盛的唐帝國的真正崛起。
其次，唐王朝的統一戰爭，充分汲取了前隋政治體製中的精華成分，並將這些新鮮的血液，注入於唐朝國家建設之中。伴隨著唐初統一戰爭的圓滿勝利，和平安寧的曙光，終於降臨到了這片飽受數百年戰亂蹂躪的土地上。巍巍華夏，即將迎來一個睥睨世界的大唐，迎來一個嶄新的盛世——煌煌盛唐！
從另一個角度來看，唐初統一戰爭的勝利，在一定程度上，推動了大唐盛世的到來。如果沒有這十二年的拋頭顱，灑熱血，或許，就不會有日後“開元盛世”的盛唐氣度，就不會有李白筆下“山隨平野盡，江入大荒流”的豪邁氣勢。事實上，從古至今，史學界都對唐朝給予了極高評價。比如，國學大師陳寅恪先生，就這樣評價唐朝：
唐代之史可分前後兩期。前期結束南北朝相承之舊局麵，後期開啟趙宋以降之新局麵，關於政治、社會、經濟者如此，關於文化學術者莫不如此。（《論韓愈》）
如今，大唐，早已成為國人心目中永遠的驕傲。現在的中國人，隻要一提起唐朝，一定會不約而同地說出四個字：大唐盛世。大唐盛世群星閃耀，千載的風流，至今依舊曆曆在目。提起大唐，人們的腦海中，肯定會閃現出這樣幾個字眼：富強、文明、昌盛、開放。總而言之，唐朝是一個令人無比神往、無比羨慕的國度。
在完成一統天下，翦平割據，結束隋末戰亂的曆史使命後，飽受兵燹荼毒的華夏大地，終於盼來了一個強盛的帝國——大唐帝國；迎來了一位名垂青史，流芳萬世的千古一帝——唐太宗李世民；更迎來了一個四夷賓服，國富民強的初唐治世——“貞觀之治”。撥開層層雲霧，看到的是一道熾熱的陽光，照亮了中國曆史的天空。
此後的兩百多年，這個國度的所有子民，在大唐王朝的帶領下，一步步衝向了中國曆史的盛世巔峰，締造了一段又一段盛唐傳奇。大唐，猶如一座拔地而起的山峰，屹立於世界東方！
（完結）