“你們……”
安吉爾嘴裏擠出一個單詞，卻不知該如何說下去。
“喵嗚——”
趁著這個機會，黑貓溫薩的身體猛地一個翻滾，掙脫了金發紅眼頭顱的撕咬，輕巧地落在祭台桌上，齜牙咧嘴看著上方，一撮黑色短毛在空中飄散，落地之前就消失了。
無頭的信使也不再攻擊，而是優雅地直起身子，漂浮在空中，雙手提著四個腦袋，四對眼睛分別盯向黑貓、安吉爾、克萊恩，以及房門的位置。
如果不是其中一個腦袋的臉上還留著幾道貓爪撓出的印記，這個場景想必會更加嚴肅。
剛到達門外，停下腳步準備敲門詢問的阿爾傑內心一個激靈，伸出的手緩緩放下，繼續邁動步伐，走過了房門，從走廊另一側繞回了甲板。
仿佛他隻是來這層散了個步。
不該問的別問，不該看的別看……“倒吊人”感覺自己又回到了第一次參加塔羅會的狀態。
可這不是我的船嗎？
回到甲板前，他腦中隻剩下了這一個疑問。
房間內，兩位信使、兩位信使的主人互相看著，陷入了長久而又尷尬的沉默之中。
“召喚……”“我……”“有什麽……”“事。”
最終還是無頭的信使小姐打破了沉默，她手中的四個頭顱依次發言，盡量做到平均分配單詞，仿佛像是在出演滑稽的喜劇。
“蕾妮特·緹尼科爾女士，在這艘船前方的島嶼上，我們也許會遭遇某些危險，我希望稍後能召喚你幫忙，對付那些穿梭於靈界的生物，可以嗎？”
聽到他的話，無頭信使蕾妮特的四個腦袋收回目光，同時向某個方向望去。
那裏正是幽靈船此行的目標，無名小島的位置。
片刻後，她的腦袋們回過頭來。
“你要……”“對付……”“哪一個？”
似乎是因為分配出了問題，最後一個腦袋沒能得到台詞，嘴唇色澤很淡，似乎血色不足的嘴微張，愣在了當場。
“‘凝眸者’。”
安吉爾替他回答道。
“可以。”
那個腦袋連忙補上了一個單詞，而後所有的腦袋再次開口道：
“但是，”“需要……”“支付……”“兩千金幣。”
兩千金幣……哪怕按價值最高的魯恩金幣計算，也就隻有2000鎊……當然，這並不是說2000鎊不高，但相比於序列4的魔藥主材料，已經算是非常便宜了……
安吉爾沒有過多猶豫，立即答應了下來。
“沒問題，但我要等到事成之後付款，因為籌集金幣需要一定時間。”
雖然隻是第一次見到這位無頭信使蕾妮特·緹尼科爾，但她對付自己締約的黑貓溫薩女士的手段給安吉爾留下了深刻的印象，對她能發揮的作用有著很高的期待。
最起碼，作為能夠穿梭靈界的信使，她也能追蹤逃跑的“凝眸者”。
聽到回答，蕾妮特的四個腦袋同時點頭，讓她牽著頭發的雙手都有些晃動。
鬆了一口氣，安吉爾看向桌上一直沒有動靜的黑貓溫薩，見它碧藍色的雙眸有些悲傷地看著自己，頓時覺得心有愧疚。
畢竟自己用咒文將它召喚出來，卻當著麵和他人的信使約定好了之後戰鬥的協助，總有一種當麵……的感覺。
她剛擠出一絲笑容，準備真誠地道個歉，就聽到溫薩張開嘴喵了一聲，而後說道：
“我隻要1500枚金幣。”
愣了足足一秒，安吉爾才明白，溫薩是準備和蕾妮特·緹尼科爾女士競爭一下這份“合同”。
但隨即，她內心就湧出一陣欣喜，不管戰況最終如何，至少溫薩是能和緹尼科爾在靈界鬥上一番的，如果她的報價比較低廉，是否可以……
剛升起這個念頭，安吉爾就感覺數道視線停留在自己臉上，她眼角瞥去，發現蕾妮特手中的腦袋已經全部轉了過來，那一對對猩紅的眼睛死死地盯著自己。
你是，打算，現在，毀約嗎？
都不用等到對方開口，她腦中就響起了仿照無頭信使說話風格逐詞念出的威脅。
但溫薩的報價極具性價比，在心動之餘，她又有一絲期盼，希望蕾妮特也能感受到競爭的壓力，主動把價格降一降。
“或者，我們可以……”就在此時，身旁的克萊恩突然上前一步，輕聲說道，“兩個都要？”
瞬間，十二隻顏色不同的眼睛都看向了他。
————
在被黃昏日光照耀得有些金黃的海麵上，“倒吊人”阿爾傑賣力地劃動著雙槳，將安吉爾和克萊恩送到沙灘後，這才鬆了一口氣，回頭望向不遠處停靠著的“幽藍複仇者”。
總算把他們送出來了，不然我擔心我那艘船會發生什麽奇怪的事……他在內心默默讚美了愚者先生和風暴之主，而後朗聲道：
“現在是黃昏時分，我們最多等待24小時，明天入夜如果見不到你們，為了我的水手的安全，為了保住這艘不單單屬於我的船隻，我會選擇離開。
“當然，如果你們向愚者先生祈禱，讓祂轉達給我，要求多等一會，我也會酌情考慮。”
這基本上屬於客套話，如果有機會向愚者祈禱，說明情況並非太過糟糕，那麽多等一會自然不是什麽問題，如果真的遇到無法回到“幽藍複仇者”的危機，那很可能連求救的機會都沒有。
“謝謝，我們會及時趕到的。”
安吉爾點頭表示感謝後，與克萊恩向著沙灘前方的樹林走去，他們身後，阿爾傑劃著小船正艱難地離開淺灘。
相比上周三人在夜間探索的那座根本看不到邊的原始島嶼，這座無名小島的麵積小得可憐，向著“幽藍複仇者”的這一麵是沙灘及並不算茂盛的叢林，中央擁有一南一北兩座高約三百米的山，中間則是狹長的峽穀。
按照阿羅德斯提供的信息，“凝眸者”們徘徊在山峰之間的峽穀中，那將是今晚兩人的目標。
當然，安吉爾首先帶著克萊恩來到了小島東側，也就是她在帕拉島的黑夜教會高級執事皮爾斯夢中，見到一艘擱淺船隻的位置。
在遠處用望遠鏡觀察時，她並未發現這艘船，因此心中一直有放不下的擔憂——難道此處並非自己要找的島嶼？
但當兩人在太陽從西方落下，夜幕剛剛降臨時來到東側的懸崖邊，看向下方海麵時，就立即明白了那艘船的結局。
下麵不停拍打崖壁的海浪中，一個個漂浮的木桶、木箱，各種纜繩、玻璃瓶等生活物品不斷起起落落，在海浪和礁石之間若隱若現。
更遠處一些，兩根斷裂的桅杆被卡在礁石之中，在海水的衝刷下緩緩晃動著。
礁石之間還有無數木板的碎片，在不同方向的亂流挾帶下漸漸飄遠。
那艘擱淺的船隻，已經在某種強力的攻擊下成為了碎片。
當然，安吉爾一眼就看出這並非“災禍”符咒製造的效果，被災禍之力擊中的船隻會呈現明顯的腐朽痕跡，像是瞬間度過了千年時光，而下方的各種碎片卻很新，仿佛幾天前還是完整的船身。
周圍的礁石也有不少呈現尖銳的斷裂痕跡，像是被大口徑的火炮攻擊後形成的。
“難怪在望遠鏡中沒有見到它，原來已經碎成這樣了……”
安吉爾有些失望，如果是完整的擱淺船隻，或許裏麵會剩下些值錢的東西。
“根據時間判斷，兩天前‘黃昏中將’布拉托夫·伊萬的船隊剛好經過這裏，這艘船或許是是被他們摧毀的。”
克萊恩判斷道，順手扔出一枚硬幣，做了個占卜，確認了自己的想法。
“或者先搜刮，再摧毀，這樣我們也不用再去一趟了……”
安吉爾有些泄氣地說道。
了結了這樁心願，兩人很快返回叢林，向兩座標誌性的山峰之間的峽穀走去。
入夜後的叢林相當熱鬧，和阿爾傑帶他們去的原始島嶼完全不同，可惜出現的都是普通的動物，以小體型草食類居多，並未見到超凡生物的跡象。
但其實這才是海中孤島的常見生態群，哪怕是在羅思德群島的首府，拜亞姆所在的藍山島，都難得見到超凡生物的蹤跡，就算偶爾有那麽幾隻，也已經被捕殺殆盡了。
原始島嶼上那種南大陸的卷毛狒狒、因蒂斯的狩獵黑蛛、蘇尼亞島的藍影隼歡聚一堂的場景在有經驗的非凡者看來簡直就是奇跡，就像冒險裏為了主角曆練而設計的大雜燴。
“就連那座島上的樹，都不屬於群島氣候能孕育的類型，反而像是南大陸上的蛇鱗樹，而且品種相當單一。”
跟著在前方利用黑暗視覺探路的安吉爾，克萊恩一邊舉著馬燈看向四周，一邊分析道。
“但這裏就正常多了，高聳的棕櫚，低矮的灌木……和藍山島的雨林很像。”
“所以那座島嶼有古怪？”
安吉爾隨口反問道，視線警惕地看向前，這裏雖然沒有超凡生物，但有更危險的“凝眸者”，要知道，被它們盯著太久，可是會陷入各種負麵狀態的，一旦被圍住，將難以逃脫。
“這根本不需要懷疑，那麽多不同地域、習性的生物聚集在一起，必然有某種力量在起作用。也許是阿爾傑所說的那件神奇物品，也許是指使“颶風中將”齊林格斯和“欲望使徒”刺殺尼根公爵的人。”
確實如此，“欲望使徒”的目的是某張能讓他晉升高序列的“褻瀆之牌”，而齊林格斯也在追尋完成任務後能獲得的那件“神奇物品”，它們很可能都由背後那個連名字都不能提的神秘組織，“黃昏隱士會”提供。
等等，愚者先生似乎也擁有一張“黑皇帝”牌，難道，祂也和這個組織有某種關聯？
而我在死後到達的那座廢墟城市中，也存放著“魔女”和“紅祭司”兩張褻瀆之牌……
安吉爾隱約感覺這之間有某種隱藏的聯係，但又無法抓住其中的脈絡。
兩人你一句我一句地分析著，很快穿越叢林，來到了山峰之間的峽穀入口。
“這是……”
推開眼前的灌木枝丫，安吉爾停住腳步，她身後的克萊恩好奇地探頭看了一眼，也站在了原地。
這是一塊被刻意清出的空地，其中布置著一個臨時的營地。
灌木樹枝隨意拚出的欄杆、倒塌破碎的帳篷、滿是鏽跡的鐵鍋、灰燼都已凝成塊的篝火、簡易的石頭灶台都說明了此地荒廢已久。
一人提著燈，一人利用黑暗視覺，他們很快將這座小小的廢棄據點探索了一番，除了找到一些用弗薩克文寫成，但已在時間和雨水作用下無法辨認的文件外，並沒有找到其他有用的東西。
“看起來像是落難水手們搭建的避難所，這裏設施齊全，附近淡水、水果和小型動物都很充沛，應該不會缺乏生存物資，但顯然已經荒廢了多年，而且……連屍骨都沒找到。”
安吉爾總結道，手中拿著一把同樣鏽蝕嚴重的彎刀，這是海上水手、海盜都愛使用的武器，能砍能切，便於保養。
“那艘被‘黃昏中將’擊沉的船上的水手？”克萊恩分析道。
“應該不是，那艘船的碎片很新，如果經曆了和這座營地同樣的時間，在此處擱淺多年，缺乏保養和維修，早就在風吹雨打中腐朽了。”
安吉爾搖了搖頭否認了克萊恩的猜測。
好在在場兩人都是占卜高手，克萊恩直接找了個空地坐下，利用撿到的那把鏽跡斑斑的彎刀進行了一次夢境占卜，很快得到了部分答案。
“他們是在五年前因為另一艘船迷失方向，擱淺在此而被困在島上的海盜，因為這裏遠離正常的航線，因此在達到了……人數的平衡後，選擇在此居住。”
從夢境中醒來後，克萊恩皺著眉頭解釋著他的占卜結果，從他的臉色看來，這種“人數的平衡”顯然是通過某種暴力手段達成的。
畢竟一艘海盜船至少有上百水手，而這個營地最多隻能住下一小半。
“但在這裏過了一個月的原始人生活後，他們又離奇地失蹤了，我的占卜受到了一定幹擾，無法得知他們的去向。”
也許在灰霧空間內可以排除這種幹擾，但我不能當著安吉爾的麵這麽做，就算借口方便，現在離下船也沒多久，實在說不出口……克萊恩抓著那把彎刀，有些猶豫。
“那很可能是‘凝眸者’們幹的，它們可以輕鬆殺死一般水手，而反占卜的特性又讓你難以還原現場。”
安吉爾沒注意到他的糾結，目光環視廢棄的營地，得出了自己的結論。
“可能性很大，所以這些‘凝眸者’對人類有純粹的仇恨和惡意，我們得小心。”
扔開鏽蝕的彎刀從地上站起，克萊恩拍了拍風衣下擺的泥土說道。
就算沒有惡意，難道我就不會殺死它取材料嗎？非凡者的每一步晉升，都踩著無數超凡生物的屍體……安吉爾很快甩開這種多愁善感的情緒，掏出“好運”手槍拿在右手，小心翼翼地離開營地，繼續朝前方走去。
不管這個營地的荒廢是否和凝眸者們有關，她的目標都沒有改變。
步入狹窄的山穀時，頭頂的月光已變得清晰，緋紅色的光芒灑在樹冠上，又經過枝葉透下，讓安靜的山穀中透露出一股詭異的氛圍。
兩人輪流打開靈視，搜索著凝眸者的蹤跡，但穀底除了一叢叢灌木，一棵棵大樹，一塊塊碎石，並沒有任何生物活動的跡象。
唰，唰。
夜色中隻有他們的腳步踩過碎石和泥土傳來的摩擦音，以及高空偶爾吹過的微風拂過樹葉發出的窸窣聲。
在落後的克萊恩走過一株灌木後，他踩過的扁平石塊下方，緩緩升起一道蒼白的人影。
它披著不知由什麽物質製成的白袍，手腳縮在其中，隻有頭顱露在外麵，但和人類有著相同五官的頭顱頂上，生長頭發的位置卻有著一根根粗壯的觸手。
每根觸手頂端，都張開了一隻沒有眼白，隻有瞳孔的眼睛，這些眼球快速轉向，齊齊盯向處在隊伍後方，對危險毫無知覺的克萊恩。
刹那間，被盯住的克萊恩就感覺背後傳來冰冷的觸感，隨後是蔓延至全身的乏力感，以及肢體的僵硬。他想要呼救，卻感覺連呼吸都變得困難，雙眼的視覺也飛速弱化，像老舊的電視機一樣從四周到中間變得昏暗，連前方正不斷擦著額頭汗水，小心巡視著的安吉爾的身影也逐漸黯淡。
他“小醜”的直覺能感應到後方從地底鑽出的“凝眸者”凝視他的目光，那是遠超他們行動前預料，多達十隻以上的眼珠發出的視線。
這將使他壓根來不及呼救，就會全身衰竭，死在這裏！
下一秒，克萊恩就保持著向前邁步的姿勢，全身僵硬地倒在地上，在十多隻眼睛的注視下，變成了一張剪裁粗糙，薄得透亮但同樣僵硬的紙人。
同一時間，健康的克萊恩自旁邊的樹後走出，伸出手掌，打了個響指。
白袍及身，滿頭觸手的凝眸者身旁竄起一道明黃色的火焰，它們舔舐著這個偷襲失敗的靈界生物，卻無法造成任何有效的傷害。
但這為另一名非凡者提供了絕佳的落點，“砰”地一聲，火焰融合、暴漲，其中鑽出剛才還在十米開外的安吉爾的身影，她右手握持“好運”左輪，間不容發地扣動扳機，胸口“太陽胸針”連續閃動，將所有附加了“淨化”力量的子彈打進了白袍身影體內。
而虛握的左手，一柄鋒利的骨刃憑空出現，燃著熊熊黑焰，直衝“凝眸者”頭上那長著眼球的觸手砍去。
甚至都來不及將視線從紙人身上收回，凝眸者就被黑焰之刃和淨化子彈擊中，單薄脆弱的身影瞬間崩解，如幻象一般破碎。
鏡子替身，這個超凡生物居然會使用“魔女”的非凡能力！
遠離兩人位置的另一處，“凝眸者”那蒼白的身影自虛空中浮現，它滿頭的觸手其中之一生長的眼球已經破碎，那是代替本體成為替身，遭受打擊的結果。
但剩下的眼球仍然超過十個，這意味著，它在短時間的戰鬥中近乎無敵，除非能通過某種手段消耗光所有的“替身”。
“轟——”
毫不猶豫地，克萊恩啟用了因為顧忌副作用一直不敢激活的“蠕動的饑餓”，左手綻放出太陽般的光華。
“神聖之光！”
一道粗大的光柱從天而降，籠罩了利用替身拉開距離的凝眸者，它蒼白的臉上仿佛融入了一層金黃色，所有觸手眼球緊閉，蠕動著躲閃刺目的光芒。
安吉爾的視線也鎖定了沐浴在光華之下的凝眸者，她招來無形絲線，牽拉住周圍的樹木，將她如同彈丸一般彈射出去，以幾乎拉出殘影的速度重新接近了對方，劍尖帶著黑焰的骨劍挾帶著她的速度猛刺入神聖之光內的軀體，再次將它擊成了滿地仍在反射聖光的碎片。
高空中，身上還帶著一絲黑焰的白袍身影再次出現，它那又少了一根的眼球觸手剛向下望去，就在陡然亮起，如同閃電般射來的目光中感到大腦一熱，“精神衝擊”宛如灼熱的小刀插入它的頭顱，帶來劇烈的疼痛，壓製了它的一切思緒。
“砰——”
那撮即將熄滅的黑焰猛地炸開，安吉爾再次利用“火焰跳躍”追蹤對方來到空中，舉起骨刃就要一刀砍下。
就在這時，“凝眸者”那由於劇痛而眯起的所有眼睛突然睜開，冰冷的視線凝聚在安吉爾身上，她下劈的左手立即變得緩慢。
借著瞬間的機會，這個靈界生物毫不猶豫地轉向另一側，身形逐漸變得虛幻，就要借助靈界離開這裏。
正如同阿羅德斯所說，一旦感覺戰況不利，這種生物就會選擇逃跑。
“此地，禁止遁入靈界！”
由於視線離去，從遲緩中恢複過來的安吉爾利用“輕盈”短暫停留在原地，同時將薔薇項鏈切換到“法官”的靈魂，將周圍的大範圍空間劃入禁止進入靈界的範圍。
已變得虛幻的白袍身影一頓，而後重新變得清晰，一把冒火的骨刃從它身後插入，胸前穿出，陡然躥起的黑焰之中，片片幻象碎片灑落。
又一次利用替身逃離的“凝眸者”身影自下方的空中浮現，毫不猶豫地借助重力向地麵飛去，它要逃離這片無法進入靈界的空間，鑽入地底或飛入兩側的山中，避開這兩個可怕的獵殺者！
下方地麵，克萊恩將“蠕動的饑餓”從審訊者切換至活屍，全身力量暴漲，動作如同猛獸，雙拳結出冰霜，一步步向“凝眸者”的落點跑去。
在雙方即將接觸的瞬間，克萊恩再次感受到了被偷襲時那種遲緩、虛弱的感受，他眯眼向上看，“凝眸者”一頭觸手的所有眼球再次緊盯著他，用凝聚的視線對他疊加一層又一層的負麵效果。
這瞬間的遲緩，使他與白袍的身影錯身而過。
“此地禁止遁入靈界！”
古赫密斯語又一次從上方傳來，“凝眸者”即將鑽入地麵的虛幻身影變得凝實，帶著一根根觸手的蒼白頭顱撞到堅硬的地麵，超過半數的觸手在劇烈的衝擊中不再扭動，尖端的眼睛也緊緊閉上，不再看向四周。
見無法鑽進靈界，它毫不猶豫地邁動長袍下的雙腿，以一種讓兩人感到驚訝的速度朝山穀深處跑去。
如果讓它再次離開禁令的範圍，恐怕就難以留住它了……安吉爾和克萊恩默契地向那個方向追去，交替點燃黑焰扔出，或在遠處的枯枝幹草上引燃火焰，而後跳躍前進，緊緊綴著倉皇逃竄，卻一直無法進入靈界的“凝眸者”。
看來“絕望女士”利用雙眼作為魔鏡替身的能力就來自於“凝眸者”，而且這家夥居然有這麽多眼睛……已經消耗了它三個眼球，還有十個左右，如果繼續按照這個戰術，應該能耗光它的替身，留住它……在火焰中不斷消失、出現，安吉爾一邊在腦中計算著，一邊緊追前方的蒼白身影。
再一次從火焰中一腳踏出時，她距離逃跑的“凝眸者”已不到十米，似乎感應到危險，對方頭頂還能運動的觸手紛紛向後轉來，一枚枚沒有眼白的眼珠緊緊盯著她。
“精神風暴！”
毫不猶豫地，安吉爾抬起右手，“好運”手槍釋放出一道讓人頭暈目眩的波動，那堆觸手立即打著抖閉上了眼睛。
但此時，安吉爾已經沒有辦法追上前去，一刀砍落了，她同樣全身僵硬，四肢無力地站在原地，身後，利用火焰跳躍追上前來的克萊恩同樣如此。
在兩人四周，一道道蒼白的身影自地麵浮起，一顆顆眼球冷漠地盯著他們。
逃竄的“凝眸者”回過頭來，那具有人類五官的蒼白臉孔上浮現一絲笑意。
它成功地將兩個敵人引入了自己族群的巢穴之中。
(本章完)
安吉爾嘴裏擠出一個單詞，卻不知該如何說下去。
“喵嗚——”
趁著這個機會，黑貓溫薩的身體猛地一個翻滾，掙脫了金發紅眼頭顱的撕咬，輕巧地落在祭台桌上，齜牙咧嘴看著上方，一撮黑色短毛在空中飄散，落地之前就消失了。
無頭的信使也不再攻擊，而是優雅地直起身子，漂浮在空中，雙手提著四個腦袋，四對眼睛分別盯向黑貓、安吉爾、克萊恩，以及房門的位置。
如果不是其中一個腦袋的臉上還留著幾道貓爪撓出的印記，這個場景想必會更加嚴肅。
剛到達門外，停下腳步準備敲門詢問的阿爾傑內心一個激靈，伸出的手緩緩放下，繼續邁動步伐，走過了房門，從走廊另一側繞回了甲板。
仿佛他隻是來這層散了個步。
不該問的別問，不該看的別看……“倒吊人”感覺自己又回到了第一次參加塔羅會的狀態。
可這不是我的船嗎？
回到甲板前，他腦中隻剩下了這一個疑問。
房間內，兩位信使、兩位信使的主人互相看著，陷入了長久而又尷尬的沉默之中。
“召喚……”“我……”“有什麽……”“事。”
最終還是無頭的信使小姐打破了沉默，她手中的四個頭顱依次發言，盡量做到平均分配單詞，仿佛像是在出演滑稽的喜劇。
“蕾妮特·緹尼科爾女士，在這艘船前方的島嶼上，我們也許會遭遇某些危險，我希望稍後能召喚你幫忙，對付那些穿梭於靈界的生物，可以嗎？”
聽到他的話，無頭信使蕾妮特的四個腦袋收回目光，同時向某個方向望去。
那裏正是幽靈船此行的目標，無名小島的位置。
片刻後，她的腦袋們回過頭來。
“你要……”“對付……”“哪一個？”
似乎是因為分配出了問題，最後一個腦袋沒能得到台詞，嘴唇色澤很淡，似乎血色不足的嘴微張，愣在了當場。
“‘凝眸者’。”
安吉爾替他回答道。
“可以。”
那個腦袋連忙補上了一個單詞，而後所有的腦袋再次開口道：
“但是，”“需要……”“支付……”“兩千金幣。”
兩千金幣……哪怕按價值最高的魯恩金幣計算，也就隻有2000鎊……當然，這並不是說2000鎊不高，但相比於序列4的魔藥主材料，已經算是非常便宜了……
安吉爾沒有過多猶豫，立即答應了下來。
“沒問題，但我要等到事成之後付款，因為籌集金幣需要一定時間。”
雖然隻是第一次見到這位無頭信使蕾妮特·緹尼科爾，但她對付自己締約的黑貓溫薩女士的手段給安吉爾留下了深刻的印象，對她能發揮的作用有著很高的期待。
最起碼，作為能夠穿梭靈界的信使，她也能追蹤逃跑的“凝眸者”。
聽到回答，蕾妮特的四個腦袋同時點頭，讓她牽著頭發的雙手都有些晃動。
鬆了一口氣，安吉爾看向桌上一直沒有動靜的黑貓溫薩，見它碧藍色的雙眸有些悲傷地看著自己，頓時覺得心有愧疚。
畢竟自己用咒文將它召喚出來，卻當著麵和他人的信使約定好了之後戰鬥的協助，總有一種當麵……的感覺。
她剛擠出一絲笑容，準備真誠地道個歉，就聽到溫薩張開嘴喵了一聲，而後說道：
“我隻要1500枚金幣。”
愣了足足一秒，安吉爾才明白，溫薩是準備和蕾妮特·緹尼科爾女士競爭一下這份“合同”。
但隨即，她內心就湧出一陣欣喜，不管戰況最終如何，至少溫薩是能和緹尼科爾在靈界鬥上一番的，如果她的報價比較低廉，是否可以……
剛升起這個念頭，安吉爾就感覺數道視線停留在自己臉上，她眼角瞥去，發現蕾妮特手中的腦袋已經全部轉了過來，那一對對猩紅的眼睛死死地盯著自己。
你是，打算，現在，毀約嗎？
都不用等到對方開口，她腦中就響起了仿照無頭信使說話風格逐詞念出的威脅。
但溫薩的報價極具性價比，在心動之餘，她又有一絲期盼，希望蕾妮特也能感受到競爭的壓力，主動把價格降一降。
“或者，我們可以……”就在此時，身旁的克萊恩突然上前一步，輕聲說道，“兩個都要？”
瞬間，十二隻顏色不同的眼睛都看向了他。
————
在被黃昏日光照耀得有些金黃的海麵上，“倒吊人”阿爾傑賣力地劃動著雙槳，將安吉爾和克萊恩送到沙灘後，這才鬆了一口氣，回頭望向不遠處停靠著的“幽藍複仇者”。
總算把他們送出來了，不然我擔心我那艘船會發生什麽奇怪的事……他在內心默默讚美了愚者先生和風暴之主，而後朗聲道：
“現在是黃昏時分，我們最多等待24小時，明天入夜如果見不到你們，為了我的水手的安全，為了保住這艘不單單屬於我的船隻，我會選擇離開。
“當然，如果你們向愚者先生祈禱，讓祂轉達給我，要求多等一會，我也會酌情考慮。”
這基本上屬於客套話，如果有機會向愚者祈禱，說明情況並非太過糟糕，那麽多等一會自然不是什麽問題，如果真的遇到無法回到“幽藍複仇者”的危機，那很可能連求救的機會都沒有。
“謝謝，我們會及時趕到的。”
安吉爾點頭表示感謝後，與克萊恩向著沙灘前方的樹林走去，他們身後，阿爾傑劃著小船正艱難地離開淺灘。
相比上周三人在夜間探索的那座根本看不到邊的原始島嶼，這座無名小島的麵積小得可憐，向著“幽藍複仇者”的這一麵是沙灘及並不算茂盛的叢林，中央擁有一南一北兩座高約三百米的山，中間則是狹長的峽穀。
按照阿羅德斯提供的信息，“凝眸者”們徘徊在山峰之間的峽穀中，那將是今晚兩人的目標。
當然，安吉爾首先帶著克萊恩來到了小島東側，也就是她在帕拉島的黑夜教會高級執事皮爾斯夢中，見到一艘擱淺船隻的位置。
在遠處用望遠鏡觀察時，她並未發現這艘船，因此心中一直有放不下的擔憂——難道此處並非自己要找的島嶼？
但當兩人在太陽從西方落下，夜幕剛剛降臨時來到東側的懸崖邊，看向下方海麵時，就立即明白了那艘船的結局。
下麵不停拍打崖壁的海浪中，一個個漂浮的木桶、木箱，各種纜繩、玻璃瓶等生活物品不斷起起落落，在海浪和礁石之間若隱若現。
更遠處一些，兩根斷裂的桅杆被卡在礁石之中，在海水的衝刷下緩緩晃動著。
礁石之間還有無數木板的碎片，在不同方向的亂流挾帶下漸漸飄遠。
那艘擱淺的船隻，已經在某種強力的攻擊下成為了碎片。
當然，安吉爾一眼就看出這並非“災禍”符咒製造的效果，被災禍之力擊中的船隻會呈現明顯的腐朽痕跡，像是瞬間度過了千年時光，而下方的各種碎片卻很新，仿佛幾天前還是完整的船身。
周圍的礁石也有不少呈現尖銳的斷裂痕跡，像是被大口徑的火炮攻擊後形成的。
“難怪在望遠鏡中沒有見到它，原來已經碎成這樣了……”
安吉爾有些失望，如果是完整的擱淺船隻，或許裏麵會剩下些值錢的東西。
“根據時間判斷，兩天前‘黃昏中將’布拉托夫·伊萬的船隊剛好經過這裏，這艘船或許是是被他們摧毀的。”
克萊恩判斷道，順手扔出一枚硬幣，做了個占卜，確認了自己的想法。
“或者先搜刮，再摧毀，這樣我們也不用再去一趟了……”
安吉爾有些泄氣地說道。
了結了這樁心願，兩人很快返回叢林，向兩座標誌性的山峰之間的峽穀走去。
入夜後的叢林相當熱鬧，和阿爾傑帶他們去的原始島嶼完全不同，可惜出現的都是普通的動物，以小體型草食類居多，並未見到超凡生物的跡象。
但其實這才是海中孤島的常見生態群，哪怕是在羅思德群島的首府，拜亞姆所在的藍山島，都難得見到超凡生物的蹤跡，就算偶爾有那麽幾隻，也已經被捕殺殆盡了。
原始島嶼上那種南大陸的卷毛狒狒、因蒂斯的狩獵黑蛛、蘇尼亞島的藍影隼歡聚一堂的場景在有經驗的非凡者看來簡直就是奇跡，就像冒險裏為了主角曆練而設計的大雜燴。
“就連那座島上的樹，都不屬於群島氣候能孕育的類型，反而像是南大陸上的蛇鱗樹，而且品種相當單一。”
跟著在前方利用黑暗視覺探路的安吉爾，克萊恩一邊舉著馬燈看向四周，一邊分析道。
“但這裏就正常多了，高聳的棕櫚，低矮的灌木……和藍山島的雨林很像。”
“所以那座島嶼有古怪？”
安吉爾隨口反問道，視線警惕地看向前，這裏雖然沒有超凡生物，但有更危險的“凝眸者”，要知道，被它們盯著太久，可是會陷入各種負麵狀態的，一旦被圍住，將難以逃脫。
“這根本不需要懷疑，那麽多不同地域、習性的生物聚集在一起，必然有某種力量在起作用。也許是阿爾傑所說的那件神奇物品，也許是指使“颶風中將”齊林格斯和“欲望使徒”刺殺尼根公爵的人。”
確實如此，“欲望使徒”的目的是某張能讓他晉升高序列的“褻瀆之牌”，而齊林格斯也在追尋完成任務後能獲得的那件“神奇物品”，它們很可能都由背後那個連名字都不能提的神秘組織，“黃昏隱士會”提供。
等等，愚者先生似乎也擁有一張“黑皇帝”牌，難道，祂也和這個組織有某種關聯？
而我在死後到達的那座廢墟城市中，也存放著“魔女”和“紅祭司”兩張褻瀆之牌……
安吉爾隱約感覺這之間有某種隱藏的聯係，但又無法抓住其中的脈絡。
兩人你一句我一句地分析著，很快穿越叢林，來到了山峰之間的峽穀入口。
“這是……”
推開眼前的灌木枝丫，安吉爾停住腳步，她身後的克萊恩好奇地探頭看了一眼，也站在了原地。
這是一塊被刻意清出的空地，其中布置著一個臨時的營地。
灌木樹枝隨意拚出的欄杆、倒塌破碎的帳篷、滿是鏽跡的鐵鍋、灰燼都已凝成塊的篝火、簡易的石頭灶台都說明了此地荒廢已久。
一人提著燈，一人利用黑暗視覺，他們很快將這座小小的廢棄據點探索了一番，除了找到一些用弗薩克文寫成，但已在時間和雨水作用下無法辨認的文件外，並沒有找到其他有用的東西。
“看起來像是落難水手們搭建的避難所，這裏設施齊全，附近淡水、水果和小型動物都很充沛，應該不會缺乏生存物資，但顯然已經荒廢了多年，而且……連屍骨都沒找到。”
安吉爾總結道，手中拿著一把同樣鏽蝕嚴重的彎刀，這是海上水手、海盜都愛使用的武器，能砍能切，便於保養。
“那艘被‘黃昏中將’擊沉的船上的水手？”克萊恩分析道。
“應該不是，那艘船的碎片很新，如果經曆了和這座營地同樣的時間，在此處擱淺多年，缺乏保養和維修，早就在風吹雨打中腐朽了。”
安吉爾搖了搖頭否認了克萊恩的猜測。
好在在場兩人都是占卜高手，克萊恩直接找了個空地坐下，利用撿到的那把鏽跡斑斑的彎刀進行了一次夢境占卜，很快得到了部分答案。
“他們是在五年前因為另一艘船迷失方向，擱淺在此而被困在島上的海盜，因為這裏遠離正常的航線，因此在達到了……人數的平衡後，選擇在此居住。”
從夢境中醒來後，克萊恩皺著眉頭解釋著他的占卜結果，從他的臉色看來，這種“人數的平衡”顯然是通過某種暴力手段達成的。
畢竟一艘海盜船至少有上百水手，而這個營地最多隻能住下一小半。
“但在這裏過了一個月的原始人生活後，他們又離奇地失蹤了，我的占卜受到了一定幹擾，無法得知他們的去向。”
也許在灰霧空間內可以排除這種幹擾，但我不能當著安吉爾的麵這麽做，就算借口方便，現在離下船也沒多久，實在說不出口……克萊恩抓著那把彎刀，有些猶豫。
“那很可能是‘凝眸者’們幹的，它們可以輕鬆殺死一般水手，而反占卜的特性又讓你難以還原現場。”
安吉爾沒注意到他的糾結，目光環視廢棄的營地，得出了自己的結論。
“可能性很大，所以這些‘凝眸者’對人類有純粹的仇恨和惡意，我們得小心。”
扔開鏽蝕的彎刀從地上站起，克萊恩拍了拍風衣下擺的泥土說道。
就算沒有惡意，難道我就不會殺死它取材料嗎？非凡者的每一步晉升，都踩著無數超凡生物的屍體……安吉爾很快甩開這種多愁善感的情緒，掏出“好運”手槍拿在右手，小心翼翼地離開營地，繼續朝前方走去。
不管這個營地的荒廢是否和凝眸者們有關，她的目標都沒有改變。
步入狹窄的山穀時，頭頂的月光已變得清晰，緋紅色的光芒灑在樹冠上，又經過枝葉透下，讓安靜的山穀中透露出一股詭異的氛圍。
兩人輪流打開靈視，搜索著凝眸者的蹤跡，但穀底除了一叢叢灌木，一棵棵大樹，一塊塊碎石，並沒有任何生物活動的跡象。
唰，唰。
夜色中隻有他們的腳步踩過碎石和泥土傳來的摩擦音，以及高空偶爾吹過的微風拂過樹葉發出的窸窣聲。
在落後的克萊恩走過一株灌木後，他踩過的扁平石塊下方，緩緩升起一道蒼白的人影。
它披著不知由什麽物質製成的白袍，手腳縮在其中，隻有頭顱露在外麵，但和人類有著相同五官的頭顱頂上，生長頭發的位置卻有著一根根粗壯的觸手。
每根觸手頂端，都張開了一隻沒有眼白，隻有瞳孔的眼睛，這些眼球快速轉向，齊齊盯向處在隊伍後方，對危險毫無知覺的克萊恩。
刹那間，被盯住的克萊恩就感覺背後傳來冰冷的觸感，隨後是蔓延至全身的乏力感，以及肢體的僵硬。他想要呼救，卻感覺連呼吸都變得困難，雙眼的視覺也飛速弱化，像老舊的電視機一樣從四周到中間變得昏暗，連前方正不斷擦著額頭汗水，小心巡視著的安吉爾的身影也逐漸黯淡。
他“小醜”的直覺能感應到後方從地底鑽出的“凝眸者”凝視他的目光，那是遠超他們行動前預料，多達十隻以上的眼珠發出的視線。
這將使他壓根來不及呼救，就會全身衰竭，死在這裏！
下一秒，克萊恩就保持著向前邁步的姿勢，全身僵硬地倒在地上，在十多隻眼睛的注視下，變成了一張剪裁粗糙，薄得透亮但同樣僵硬的紙人。
同一時間，健康的克萊恩自旁邊的樹後走出，伸出手掌，打了個響指。
白袍及身，滿頭觸手的凝眸者身旁竄起一道明黃色的火焰，它們舔舐著這個偷襲失敗的靈界生物，卻無法造成任何有效的傷害。
但這為另一名非凡者提供了絕佳的落點，“砰”地一聲，火焰融合、暴漲，其中鑽出剛才還在十米開外的安吉爾的身影，她右手握持“好運”左輪，間不容發地扣動扳機，胸口“太陽胸針”連續閃動，將所有附加了“淨化”力量的子彈打進了白袍身影體內。
而虛握的左手，一柄鋒利的骨刃憑空出現，燃著熊熊黑焰，直衝“凝眸者”頭上那長著眼球的觸手砍去。
甚至都來不及將視線從紙人身上收回，凝眸者就被黑焰之刃和淨化子彈擊中，單薄脆弱的身影瞬間崩解，如幻象一般破碎。
鏡子替身，這個超凡生物居然會使用“魔女”的非凡能力！
遠離兩人位置的另一處，“凝眸者”那蒼白的身影自虛空中浮現，它滿頭的觸手其中之一生長的眼球已經破碎，那是代替本體成為替身，遭受打擊的結果。
但剩下的眼球仍然超過十個，這意味著，它在短時間的戰鬥中近乎無敵，除非能通過某種手段消耗光所有的“替身”。
“轟——”
毫不猶豫地，克萊恩啟用了因為顧忌副作用一直不敢激活的“蠕動的饑餓”，左手綻放出太陽般的光華。
“神聖之光！”
一道粗大的光柱從天而降，籠罩了利用替身拉開距離的凝眸者，它蒼白的臉上仿佛融入了一層金黃色，所有觸手眼球緊閉，蠕動著躲閃刺目的光芒。
安吉爾的視線也鎖定了沐浴在光華之下的凝眸者，她招來無形絲線，牽拉住周圍的樹木，將她如同彈丸一般彈射出去，以幾乎拉出殘影的速度重新接近了對方，劍尖帶著黑焰的骨劍挾帶著她的速度猛刺入神聖之光內的軀體，再次將它擊成了滿地仍在反射聖光的碎片。
高空中，身上還帶著一絲黑焰的白袍身影再次出現，它那又少了一根的眼球觸手剛向下望去，就在陡然亮起，如同閃電般射來的目光中感到大腦一熱，“精神衝擊”宛如灼熱的小刀插入它的頭顱，帶來劇烈的疼痛，壓製了它的一切思緒。
“砰——”
那撮即將熄滅的黑焰猛地炸開，安吉爾再次利用“火焰跳躍”追蹤對方來到空中，舉起骨刃就要一刀砍下。
就在這時，“凝眸者”那由於劇痛而眯起的所有眼睛突然睜開，冰冷的視線凝聚在安吉爾身上，她下劈的左手立即變得緩慢。
借著瞬間的機會，這個靈界生物毫不猶豫地轉向另一側，身形逐漸變得虛幻，就要借助靈界離開這裏。
正如同阿羅德斯所說，一旦感覺戰況不利，這種生物就會選擇逃跑。
“此地，禁止遁入靈界！”
由於視線離去，從遲緩中恢複過來的安吉爾利用“輕盈”短暫停留在原地，同時將薔薇項鏈切換到“法官”的靈魂，將周圍的大範圍空間劃入禁止進入靈界的範圍。
已變得虛幻的白袍身影一頓，而後重新變得清晰，一把冒火的骨刃從它身後插入，胸前穿出，陡然躥起的黑焰之中，片片幻象碎片灑落。
又一次利用替身逃離的“凝眸者”身影自下方的空中浮現，毫不猶豫地借助重力向地麵飛去，它要逃離這片無法進入靈界的空間，鑽入地底或飛入兩側的山中，避開這兩個可怕的獵殺者！
下方地麵，克萊恩將“蠕動的饑餓”從審訊者切換至活屍，全身力量暴漲，動作如同猛獸，雙拳結出冰霜，一步步向“凝眸者”的落點跑去。
在雙方即將接觸的瞬間，克萊恩再次感受到了被偷襲時那種遲緩、虛弱的感受，他眯眼向上看，“凝眸者”一頭觸手的所有眼球再次緊盯著他，用凝聚的視線對他疊加一層又一層的負麵效果。
這瞬間的遲緩，使他與白袍的身影錯身而過。
“此地禁止遁入靈界！”
古赫密斯語又一次從上方傳來，“凝眸者”即將鑽入地麵的虛幻身影變得凝實，帶著一根根觸手的蒼白頭顱撞到堅硬的地麵，超過半數的觸手在劇烈的衝擊中不再扭動，尖端的眼睛也緊緊閉上，不再看向四周。
見無法鑽進靈界，它毫不猶豫地邁動長袍下的雙腿，以一種讓兩人感到驚訝的速度朝山穀深處跑去。
如果讓它再次離開禁令的範圍，恐怕就難以留住它了……安吉爾和克萊恩默契地向那個方向追去，交替點燃黑焰扔出，或在遠處的枯枝幹草上引燃火焰，而後跳躍前進，緊緊綴著倉皇逃竄，卻一直無法進入靈界的“凝眸者”。
看來“絕望女士”利用雙眼作為魔鏡替身的能力就來自於“凝眸者”，而且這家夥居然有這麽多眼睛……已經消耗了它三個眼球，還有十個左右，如果繼續按照這個戰術，應該能耗光它的替身，留住它……在火焰中不斷消失、出現，安吉爾一邊在腦中計算著，一邊緊追前方的蒼白身影。
再一次從火焰中一腳踏出時，她距離逃跑的“凝眸者”已不到十米，似乎感應到危險，對方頭頂還能運動的觸手紛紛向後轉來，一枚枚沒有眼白的眼珠緊緊盯著她。
“精神風暴！”
毫不猶豫地，安吉爾抬起右手，“好運”手槍釋放出一道讓人頭暈目眩的波動，那堆觸手立即打著抖閉上了眼睛。
但此時，安吉爾已經沒有辦法追上前去，一刀砍落了，她同樣全身僵硬，四肢無力地站在原地，身後，利用火焰跳躍追上前來的克萊恩同樣如此。
在兩人四周，一道道蒼白的身影自地麵浮起，一顆顆眼球冷漠地盯著他們。
逃竄的“凝眸者”回過頭來，那具有人類五官的蒼白臉孔上浮現一絲笑意。
它成功地將兩個敵人引入了自己族群的巢穴之中。
(本章完)