陰沉的天空下,一隻信鴿迎風冒雨飛入南昌府下轄的新建縣內,最終落在一處酒樓的欄杆上。


    酒樓中,一群光膀漢子正在推杯換盞。


    其中,最為引人注目的是一個身軀魁梧的大漢。


    此時,漢子如座鐵塔坐在桌前,手中拿著一壇子酒仰頭喝著,酒水順著下頜滴落胸膛。


    就在這時,有人發現了落在欄杆上的信鴿,捉來一看,發現在它右腿上綁著一卷紙。


    這人一看信裏內容,便回頭衝著那個壯漢喊道:“項兄,田叔來信了!”


    項羽聞言將手中已經喝盡的酒壇往身後隨意一拋。


    “啪——”


    酒壇碎裂聲響起時,他一抹嘴笑道:“信上說什麽?”


    那人也是笑著道:“田叔已經回到金陵城,並被皇上升為督查禦史,另賜尚方寶劍,奉命巡視應天府的下轄八縣,上至知縣,下至衙役,皆在查問範圍之內,同時糾正各縣刑獄,涉及任何官員可先斬後奏。”


    “田叔覺得這是一個好機會,便在信中讓我們同去金陵協助他,借此機會立功。”


    項羽聞言後點點頭,環顧一眼在場的二十餘人,笑道:“項某曾說過,倘若有朝一日得了富貴,絕不會忘記各位兄弟。田叔智謀超群,為人又極為豪爽,與咱們兄弟也是舊識,他今日既然相邀,咱們又豈有不去之理?”


    在他話落時,眾人皆點頭稱是。


    但其中卻也有人突然問道:“項兄弟,你此前曾說過,倘若皇帝不識明臣,便帶我等推翻大乾,此時為何又要相助田叔加入大乾?”


    項羽點點頭道:“項羽的確說過此話,但前提是皇帝不識明臣。”


    “而咱們此去應天府,正好借此機會看一看皇帝值不值得咱們效忠,倘若他非昏君,咱們便助他平妖殺敵,便是死在妖魔手中,也是為了天下黎民,死得其所!”


    “但他若是一位昏庸之主,咱們便衝入皇宮,手刃昏君狗頭,再立新朝!”


    “田叔手中有五萬武卒,皆是世間少有的勇武漢子,屆時有他們相助,打到其他三國也不是難事!”


    眾人聞言後齊齊叫好,隨後穿好衣物結了酒菜錢,騎乘快馬向應天府趕去。


    與此同時,吳起奉旨來到乾清宮後殿。


    他進來時,楚昊正站在案前寫著什麽。


    吳起躬身抱拳站立許久,楚昊才寫完要寫的內容。


    他起身伸著懶腰時見到吳起後,連忙繞過長案,將其攙扶起,道:“將軍快快請起,朕寫折子入了神,未曾察覺將軍已經進來,倒是冷落了將軍,還望將軍不要怪朕。”


    吳起恭聲道:“皇上心憂朝政,末將心中隻有敬佩之情。”至於其他,他隻字不提。


    他來到宮門前時,童皇已經進來稟報過,如果沒有得到同意,童皇又豈會讓他進來。


    他之前已經在院子裏想明白前因後果,以及更深層的東西,此時自然知道楚昊是在立威。


    畢竟他久離朝廷,且手握二十萬大軍,而這二十萬大軍還在城外駐紮著,換做任何一個皇帝都不會放心的。


    吳起對此心知肚明,倘若他因此之前的事情和此時的冷落而心懷怨意,今天便出不了這乾清宮了。


    因此,他臉上滿是恭順,就連心中也不敢生起其他心思。


    楚昊聞言時笑著拍拍他的手臂,將他引到一旁的桌前,選了處正對門口的位置,笑道:“朕有些心裏話想要和將軍聊聊,請坐。”


    吳起見到這位置竟是坐北朝南後,心中一驚,急忙退後一步躬身道:“皇上請坐,末將又豈有資格坐主位?”


    楚昊又勸了幾句,見他一直推脫,隻得自己落座。又指了指旁邊,吳起這才小心翼翼地坐下,同時額頭上也出現了一層冷汗。


    算起來,這是他與楚昊見的第三次麵。


    可楚昊的心思之深,已經給他留下了極為深刻的印象。


    伴君如伴虎,從來都不是說笑。


    倘若他隻聽‘朕有些心裏話想要和將軍聊聊’,而不辯位子下意識坐下,接下來麵對的便是笑容更盛的楚昊,以及出宮即死的待遇。


    想明白這些後,吳起連忙打起十二分精神,生怕一不小心踩進坑裏。


    楚昊提起茶壺為他添茶時,吳起起身捧杯,直到楚昊為自己也填好茶後,他才謝恩坐下。


    楚昊輕輕抿了一口茶水後,笑著道:“此前朕一直在為大乾人口而憂慮,將軍此次歸來便為朕帶來一百四十萬人口,這可是朕登基以來得到的最好的消息!”


    “不知道將軍對賞賜滿意嗎?如果覺得低了,便說出來,朕額外再加賜於你,便是封侯拜相也可,畢竟將軍此次立下了蓋世之功。”


    “朕與曆朝曆代的皇帝都不同,朕此前連一個宦官都許下了封侯拜相之言,更何況將軍?”


    吳起聞言瞬間,就知道被許下封侯拜相之言的那個太監日後絕對落不了好下場。


    自古以來,凡是和皇帝親近的太監,或是被皇帝許下諾言的太監,十之八九下場不好。


    同一時間,他急忙起身跪在一旁,恭聲道:“對於賞賜,末將心滿意足,絕不會有半點不滿,倘若末將語中有半字虛言,願受任何刑罰!”


    楚昊在他話落時才起身將他扶起,責怪道:“你不要多心,朕沒有其他的意思。”


    吳起滿臉恭敬,道:“此前的賞賜末將心滿意足,跪下隻是不敢再領受其他賞賜。”


    楚昊輕輕點頭,道:“先不談這些,此次讓將軍過來,其實另有要事。”


    吳起躬身道:“請皇上示下。”


    楚昊道:“你也知道,國內妖魔遍地,就連金陵城都遭逢大劫,更何況其他各府縣?朕決定將天下各府各縣的民眾遷徙至應天府,此前已經派三千騎兵去處理這些事,但國內百姓足有三百餘萬,他們三千人去處理的話,人數還是有點少。”


    說到這裏,他看向吳起的眼睛,道:“朕準備命你率五萬武卒,也去處理這件事,對此你有何看法?”


    吳起聞言抱拳,道:“皇上既有命令,末將萬死不辭!”


    楚昊轉身回到桌前,將兩盞茶拿起,遞給吳起一杯,道:“或許將軍不信,但是,朕雖然與將軍隻見過三次麵,卻對將軍極為信任,這杯茶全當為將軍壯行,待到將軍歸來之日,朕必會不吝封賞!”


    吳起恭聲道:“末將必不負皇上信任!”


    說罷,一口飲盡茶水,與楚昊拜別。

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