後因東南一帶反了無數山賊，朝廷敕令都督顧秘統領大兵往討之。這顧秘與鮑玄原是舊交，臨行來辭，鮑玄因開筵款留，坐中命葛洪相陪。顧秘見葛洪器宇軒豁，間出一言，頗有深意，度其有才，因問他道：“目今東南一帶，山賊作亂，相連相結，將有千裏。本督奉命往討，不知還該作何方略。葛兄多才，當有以教我。”
葛洪道：“草野下士，焉知方略。但思賊本民也，洶洶而起者，不過迫於饑寒。有司不知存恤，複以催科酷虐之，使其不能生，便不畏死而作亂，實非有爭奪割據之大誌。況一時烏合，未知紀律，恩詔並寬恤之令一下，則頃刻解散矣。若欲示威，鋌而走險，則天下事不可知矣。望老大人為天地惜生，為朝廷惜福。”
顧秘聽了，不覺喜動顏色，因對鮑玄道：“令婿稚川兄不獨才高，而察覽賊情，直如燃犀觀火，而解散謀猷，竟是仁心義舉。杯酒片言，本督領教多矣。軍旅危務，本不當煩讀高賢，但思兵機叵測，倘一時有變，本督自知魯鈍，恐不能速應。一著稍差，豈不喪師辱國。意欲暫屈高賢，帷幄共事，設有所疑，便於領教，使東南賴以安靜，或亦仁人所願。望葛兄慨允。”
葛洪因辭謝道：“芻蕘上獻，不過備大人之一采。若借此臨戎，小知大受，鮮不誤事，烏乎敢也。”
顧秘道：“一長便可奏效，何況全才。本督意已決矣，萬望勿辭。”
隨命軍中取了一道縣尉的敕書，填了葛洪名字，並縣尉的衣冠送上，道：“暫以此相屈，尋當上請，自別有恩命。”
葛洪還要推辭，鮑玄因從旁勸說道：“幼而學，壯而行，丈夫之誌也。賢婿雖別有高懷，然積功累行，不出貧寒，則功名二字，亦人生所不可少。況知己難逢，今既蒙顧老督台汲汲垂青，實賢婿知己也。何不出而仰佐其成功，使東南萬姓死而忽生，擾而忽定，豈不於徒抱之仁心，更加一快乎？至於事後之功名，存之棄之，則無不可。當此之際，何必饑而不食，渴而不飲，虛費此耕鑿之功哉。”
顧秘聽了大喜道：“鮑老先生之言甚善，葛兄不可不聽。”
葛洪見交相勸勉，知義不可辭，方才受了敕書，穿了冠帶，先拜謝了聖恩，又拜謝了主帥，然後入內，拜別了嶽父嶽母並妻子，竟隨了顧都督，領著三軍而去。正是：
莫認丹成便可仙，積功累行實為先。
若徒硜守不為善，那得丹成上九天。
顧督師兵尚未到東南之界，葛洪早獻計道：“賊巢廣遠，難於遍剿，利在招降，固矣。但思招降亦不容易，必使其心又感又畏，方才貼服。今欲其感，須用大恩結之；再欲其畏，必須大威震之。大恩不過一紙，大威必須百萬。今元師所擁有限，何以使其必畏？”
顧秘道：“如此卻將奈何？”
葛洪道：“洪聞先聲最能動眾。元帥可先發檄文於東南各府州縣，虛檄其每府發兵若幹、糧草若幹，每州縣發兵若幹、糧草若幹；某兵就使當守何險，某兵乘勢當攻何寨；獲一首級，當作何賞；破一營寨，當進何爵；候本督府百萬大兵到日，一同進剿。烈烈轟轟，喧傳四境。卻暗戒各府州縣不必實具兵馬，但多備旗鼓火炮，虛張殺伐之勢，使賊人聞之，自然驚懼。然後命洪率一旅，宣揚聖恩，沿路招而安之，定自畏威而感服矣。”
顧督師稱其妙算，一一依計而行。不數日之間，各府州縣俱紛紛傳說大兵到了，有旨檄兵進剿，皆設旌旗、火炮、糧草，以為從剿之用。眾山賊聞知，莫不驚懼。強梁者尚思擁眾憑險，以圖僥幸，柔弱者早已悔之無及。過不得一兩日，忽又聞得恩詔到了，沿途都寫帖詔旨道：
萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈於各府州縣，仍各回鄉裏安生，便曲赦其罪，蠲免其積欠錢糧，有司不得重征再問。若果係饑寒，事平後量加優恤。有能誅獲賊首來獻者，賞千金，封萬戶。若執迷不悟，大兵到日，盡成齏粉，其無悔？
眾賊見詔書寫得明明白白，又且懇切，皆大喜道：“吾屬有生路矣。”
遂各人將所執的刀槍弓箭，盡交納到各府州縣來，竟一哄分頭散去。各府州縣轉取他所納的兵器，擺列在城頭之上，要害之所，以為助剿之需。賊首見此光景，無計可施，欲要擁眾，而眾已散了八九；欲要據險，而勢孤力寡，如何能據，隻得尋思要走。早有幾個貼身賊將，打聽得有賞千金、封萬戶的詔書，便你思量生縛了去請賞，我思量斬了首級去獻功。你爭我奪，竟將賊首斫成肉醬，而不可獻矣。賊首既死，而餘黨便東西逃散，那裏還有蹤跡。及顧都督的兵到境上，而東南一帶已是太平世界，竟無處勞一兵一將、一矢一炮矣。顧都督大喜道：“此皆葛縣尉之功也。”
遂細細的表奏朝廷，請加重賞。朝廷見兵不血刃，而四境掃清，甚嘉其功，因賜爵為關內侯。詔命到日，眾皆稱賀。葛洪獨苦辭道：“洪本一書生，蒙元帥提攜，得備顧問。即今山賊之平，非元帥大兵，赫赫加臨，誰肯信一言，而遽解散耶？此皆元帥虎威所致，元帥乃謙虛不自有，而盡歸功於洪，複蒙聖主賜以上爵。洪自惟草茅下士，何以當此？萬望元帥代為辭免。”
顧秘道：“解散之功且無論，即大兵之威，亦賢候檄府縣虛應之所揚也，豈盡在本督？賢侯有功而不受職，朝廷不疑賢侯為薄名器，則疑賢侯為矯情。辭之何難？然揆之於義，似乎不可。”
葛洪聽了，甚是躊躇。
原來葛洪本念不甚重在功名，惟深注於修煉。平素與鮑玄講究，知修煉以得丹砂為重，而丹砂惟交趾最良，今見辭功名不去，遂轉一念道：“洪本書生，不諳朝廷典禮，幾於獲罪。今蒙元帥訓教，辭爵既於義不可，但士各有誌，才各有宜，今洪欲謹辭侯爵，別乞一命。總是朝廷臣子，不識可乎？”
顧秘道：“既有所受，則不為矯情矣。但不知賢侯欲求何地？”
葛洪道：“乞勾漏一令，平生之願足矣。”
顧秘道：“勾漏，下邑也，賢侯何願於此？”
葛洪道：“此洪素誌也，望元帥周全。”
顧秘許諾，果為他婉婉轉轉上了一本。不日倒下旨來道：葛洪既奏大功，勾漏一令，何足以償。既稱其有素誌，著即赴任。侯爵雖不拜，可掛為虛銜，以示朝廷優待功臣之典。
葛洪拜謝了聖恩，又拜謝了顧都督，方才奉旨還家，與嶽翁鮑玄將願乞勾漏令，要求丹砂之事細細說明，鮑玄大喜。不久別了嶽翁，攜了妻子潛光小姐，上任而去。正是：
一官遠遠走天涯，名不高來利不加。
若問何求並何願，誰知素誌在丹砂。
果然勾漏是一小縣，葛洪到任即薄賦減刑，寬謠息訟。不消兩月，治得一清如水，真是民無凍餒，官有餘閑。故葛洪在衙無事，聞知羅浮名勝，遂常常去遊覽，欲以山水之理，去參悟那性命之學。見那山水，到了春夏之時，則草木榮茂，到了秋冬之際，則草木衰落，因悟道：“此豈山水有盛衰，蓋氣有盛衰也。”
偶看到梅花盛開之時，見開者開，落者落，因又悟道：“此亦非梅有開落，亦氣有盛衰，故梅當其盛而開，緣其衰而落也。”
因而自悟道：“萬物皆在氣中，豈人獨能出於氣外？少壯者，受生之氣正盛也；老耄者，受生之氣已竭矣。若欲長生，必須令此氣常壯，不至於衰竭則可也。此《丹經》所以貴乎養氣也。”
由是朝夕之間，惟以養氣為事，初惟靜養；繼用調息；繼而閉其口，使氣惟從鼻息中出納；繼而長收短放；繼而吐故納新，又直收入丹田；繼而直貫至尾閭，又直貫至夾脊，漸漸有個貫頂之意，行之既久，隻覺滿腹中的精神充足，滿身上的氣血流通，十分快活。因暗想道：“吾自身中原有大樂，反不去料理，為何轉在塵世中戀此雞肋？”
此時在勾漏作令，已滿了三載，因而解了印綬，納於上司，竟告病謝事而去。不日到了故鄉，拜見鮑玄，道：“小婿為吏三年，真是兩袖清風，惟有丹砂一筐，奉上泰山，聊以佐外丹之一用。”
鮑玄笑受道：“得此，則黃白有種，無藉於世矣。”
自此之後，翁婿二人，杜門不出，不是養氣，就是煉丹。不數月之間，外丹已成，不但資生，兼之濟世。然而細細一思，卻於性命無益，故葛洪全不在意。雖不在意，而葛洪修煉之名，早已傳播四方。
葛洪道：“草野下士，焉知方略。但思賊本民也，洶洶而起者，不過迫於饑寒。有司不知存恤，複以催科酷虐之，使其不能生，便不畏死而作亂，實非有爭奪割據之大誌。況一時烏合，未知紀律，恩詔並寬恤之令一下，則頃刻解散矣。若欲示威，鋌而走險，則天下事不可知矣。望老大人為天地惜生，為朝廷惜福。”
顧秘聽了，不覺喜動顏色，因對鮑玄道：“令婿稚川兄不獨才高，而察覽賊情，直如燃犀觀火，而解散謀猷，竟是仁心義舉。杯酒片言，本督領教多矣。軍旅危務，本不當煩讀高賢，但思兵機叵測，倘一時有變，本督自知魯鈍，恐不能速應。一著稍差，豈不喪師辱國。意欲暫屈高賢，帷幄共事，設有所疑，便於領教，使東南賴以安靜，或亦仁人所願。望葛兄慨允。”
葛洪因辭謝道：“芻蕘上獻，不過備大人之一采。若借此臨戎，小知大受，鮮不誤事，烏乎敢也。”
顧秘道：“一長便可奏效，何況全才。本督意已決矣，萬望勿辭。”
隨命軍中取了一道縣尉的敕書，填了葛洪名字，並縣尉的衣冠送上，道：“暫以此相屈，尋當上請，自別有恩命。”
葛洪還要推辭，鮑玄因從旁勸說道：“幼而學，壯而行，丈夫之誌也。賢婿雖別有高懷，然積功累行，不出貧寒，則功名二字，亦人生所不可少。況知己難逢，今既蒙顧老督台汲汲垂青，實賢婿知己也。何不出而仰佐其成功，使東南萬姓死而忽生，擾而忽定，豈不於徒抱之仁心，更加一快乎？至於事後之功名，存之棄之，則無不可。當此之際，何必饑而不食，渴而不飲，虛費此耕鑿之功哉。”
顧秘聽了大喜道：“鮑老先生之言甚善，葛兄不可不聽。”
葛洪見交相勸勉，知義不可辭，方才受了敕書，穿了冠帶，先拜謝了聖恩，又拜謝了主帥，然後入內，拜別了嶽父嶽母並妻子，竟隨了顧都督，領著三軍而去。正是：
莫認丹成便可仙，積功累行實為先。
若徒硜守不為善，那得丹成上九天。
顧督師兵尚未到東南之界，葛洪早獻計道：“賊巢廣遠，難於遍剿，利在招降，固矣。但思招降亦不容易，必使其心又感又畏，方才貼服。今欲其感，須用大恩結之；再欲其畏，必須大威震之。大恩不過一紙，大威必須百萬。今元師所擁有限，何以使其必畏？”
顧秘道：“如此卻將奈何？”
葛洪道：“洪聞先聲最能動眾。元帥可先發檄文於東南各府州縣，虛檄其每府發兵若幹、糧草若幹，每州縣發兵若幹、糧草若幹；某兵就使當守何險，某兵乘勢當攻何寨；獲一首級，當作何賞；破一營寨，當進何爵；候本督府百萬大兵到日，一同進剿。烈烈轟轟，喧傳四境。卻暗戒各府州縣不必實具兵馬，但多備旗鼓火炮，虛張殺伐之勢，使賊人聞之，自然驚懼。然後命洪率一旅，宣揚聖恩，沿路招而安之，定自畏威而感服矣。”
顧督師稱其妙算，一一依計而行。不數日之間，各府州縣俱紛紛傳說大兵到了，有旨檄兵進剿，皆設旌旗、火炮、糧草，以為從剿之用。眾山賊聞知，莫不驚懼。強梁者尚思擁眾憑險，以圖僥幸，柔弱者早已悔之無及。過不得一兩日，忽又聞得恩詔到了，沿途都寫帖詔旨道：
萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈於各府州縣，仍各回鄉裏安生，便曲赦其罪，蠲免其積欠錢糧，有司不得重征再問。若果係饑寒，事平後量加優恤。有能誅獲賊首來獻者，賞千金，封萬戶。若執迷不悟，大兵到日，盡成齏粉，其無悔？
眾賊見詔書寫得明明白白，又且懇切，皆大喜道：“吾屬有生路矣。”
遂各人將所執的刀槍弓箭，盡交納到各府州縣來，竟一哄分頭散去。各府州縣轉取他所納的兵器，擺列在城頭之上，要害之所，以為助剿之需。賊首見此光景，無計可施，欲要擁眾，而眾已散了八九；欲要據險，而勢孤力寡，如何能據，隻得尋思要走。早有幾個貼身賊將，打聽得有賞千金、封萬戶的詔書，便你思量生縛了去請賞，我思量斬了首級去獻功。你爭我奪，竟將賊首斫成肉醬，而不可獻矣。賊首既死，而餘黨便東西逃散，那裏還有蹤跡。及顧都督的兵到境上，而東南一帶已是太平世界，竟無處勞一兵一將、一矢一炮矣。顧都督大喜道：“此皆葛縣尉之功也。”
遂細細的表奏朝廷，請加重賞。朝廷見兵不血刃，而四境掃清，甚嘉其功，因賜爵為關內侯。詔命到日，眾皆稱賀。葛洪獨苦辭道：“洪本一書生，蒙元帥提攜，得備顧問。即今山賊之平，非元帥大兵，赫赫加臨，誰肯信一言，而遽解散耶？此皆元帥虎威所致，元帥乃謙虛不自有，而盡歸功於洪，複蒙聖主賜以上爵。洪自惟草茅下士，何以當此？萬望元帥代為辭免。”
顧秘道：“解散之功且無論，即大兵之威，亦賢候檄府縣虛應之所揚也，豈盡在本督？賢侯有功而不受職，朝廷不疑賢侯為薄名器，則疑賢侯為矯情。辭之何難？然揆之於義，似乎不可。”
葛洪聽了，甚是躊躇。
原來葛洪本念不甚重在功名，惟深注於修煉。平素與鮑玄講究，知修煉以得丹砂為重，而丹砂惟交趾最良，今見辭功名不去，遂轉一念道：“洪本書生，不諳朝廷典禮，幾於獲罪。今蒙元帥訓教，辭爵既於義不可，但士各有誌，才各有宜，今洪欲謹辭侯爵，別乞一命。總是朝廷臣子，不識可乎？”
顧秘道：“既有所受，則不為矯情矣。但不知賢侯欲求何地？”
葛洪道：“乞勾漏一令，平生之願足矣。”
顧秘道：“勾漏，下邑也，賢侯何願於此？”
葛洪道：“此洪素誌也，望元帥周全。”
顧秘許諾，果為他婉婉轉轉上了一本。不日倒下旨來道：葛洪既奏大功，勾漏一令，何足以償。既稱其有素誌，著即赴任。侯爵雖不拜，可掛為虛銜，以示朝廷優待功臣之典。
葛洪拜謝了聖恩，又拜謝了顧都督，方才奉旨還家，與嶽翁鮑玄將願乞勾漏令，要求丹砂之事細細說明，鮑玄大喜。不久別了嶽翁，攜了妻子潛光小姐，上任而去。正是：
一官遠遠走天涯，名不高來利不加。
若問何求並何願，誰知素誌在丹砂。
果然勾漏是一小縣，葛洪到任即薄賦減刑，寬謠息訟。不消兩月，治得一清如水，真是民無凍餒，官有餘閑。故葛洪在衙無事，聞知羅浮名勝，遂常常去遊覽，欲以山水之理，去參悟那性命之學。見那山水，到了春夏之時，則草木榮茂，到了秋冬之際，則草木衰落，因悟道：“此豈山水有盛衰，蓋氣有盛衰也。”
偶看到梅花盛開之時，見開者開，落者落，因又悟道：“此亦非梅有開落，亦氣有盛衰，故梅當其盛而開，緣其衰而落也。”
因而自悟道：“萬物皆在氣中，豈人獨能出於氣外？少壯者，受生之氣正盛也；老耄者，受生之氣已竭矣。若欲長生，必須令此氣常壯，不至於衰竭則可也。此《丹經》所以貴乎養氣也。”
由是朝夕之間，惟以養氣為事，初惟靜養；繼用調息；繼而閉其口，使氣惟從鼻息中出納；繼而長收短放；繼而吐故納新，又直收入丹田；繼而直貫至尾閭，又直貫至夾脊，漸漸有個貫頂之意，行之既久，隻覺滿腹中的精神充足，滿身上的氣血流通，十分快活。因暗想道：“吾自身中原有大樂，反不去料理，為何轉在塵世中戀此雞肋？”
此時在勾漏作令，已滿了三載，因而解了印綬，納於上司，竟告病謝事而去。不日到了故鄉，拜見鮑玄，道：“小婿為吏三年，真是兩袖清風，惟有丹砂一筐，奉上泰山，聊以佐外丹之一用。”
鮑玄笑受道：“得此，則黃白有種，無藉於世矣。”
自此之後，翁婿二人，杜門不出，不是養氣，就是煉丹。不數月之間，外丹已成，不但資生，兼之濟世。然而細細一思，卻於性命無益，故葛洪全不在意。雖不在意，而葛洪修煉之名，早已傳播四方。