第六十三章。


    但還有一種可能——


    趙福生的目光轉向了武大敬。


    這老頭兒麵色青白,雙頰凹瘦,胡須上沾了血跡,須尖凝成一縷。


    莫非這村老講的話半真半假,在欺騙自己?亦或是他受了厲鬼影響,記憶紊亂,所以說出的話前後矛盾。


    她的眼神閃了閃,手不著痕跡的摸到了那隻枯幹萎縮的鬼臂,指尖在鬼臂之上磨蹭了半晌,最終緩緩平靜了略有些浮躁的心緒。


    事到如今,這樁鬼案仍有很多可疑之處,但到了此時,趙福生也收獲了許多意外的訊息。


    在鬼案之上她展現出了非凡的耐心,並沒有因為一時思維陷入困境而氣餒。


    這條線索暫時想不通趙福生就先不想,她再問武大敬:


    “你流鼻血是幾時開始的?”


    村老還不知道自己此時已經半腳踏進了鬼門關,聞言就道:


    “就前幾天的事兒——”


    “武立人家失蹤之後?”趙福生說這話時,心中已經有七八分的把握。


    武大敬愣了一愣,接著豎起大拇指:


    “大人真是料事如神,確實是這樣的。”


    他說得輕鬆,趙福生卻心中一沉。


    厲鬼已經開始殺人。


    事到如今,她幾乎可以斷定武立人一家已經遇害。


    而這一次鬼禍之所以失控,原因則出自於武立人的父親武大通之死。


    這次的失案,武大通是事件的中心,同時這樁鬼案極有可能涉及到四十年前的劉氏宗祠鬼案,與紙人張的祖輩也有關係,可惜紙人張此時隱匿,找不到蹤跡。


    武大敬見趙福生麵色凝重,還以為她在為自己的病情而擔憂,當即感動道:


    “大人不必為我擔心,我們村子興許是風水不好,這些年也陸續有人這樣出血而死。”


    趙福生聞言抬起頭來看他,武大敬就道:


    “我們猜測是不是哪家墳沒埋好,禍及子孫。”說完,眼中露出幾分希冀之色,看著趙福生道:


    “不知大人這一趟能不能去我們村中看看墳地,指點指點我們風水,看能不能整改——”


    趙福生對他的情況已經有七八分把握,聞言就搖頭:


    “我不會看風水。”


    他臉上露出失望的神情:


    “啊,鎮魔司的人不會看風水嗎?”


    趙福生搖了搖頭,他眼裏的光彩一下暗淡下去,先前還有些健談的老頭,此時臉上終於露出了幾分恐懼:


    “那、那我該怎麽辦——”


    趙福生沒有說話,張傳世幽幽答了一句:


    “人生死有命,你活了六十七歲,早就夠本了。”


    “我不想死——”武大敬喃喃的道。


    之後車子裏再也沒有人出聲,唯有武大敬不時抓著癢,偶爾發出幾聲咳嗽。


    一路上,武大敬除了指路外,便再沒說話。


    趙福生的話像是掐斷了他的希望,讓他整個人精神都有些萎靡不振。


    車子出了縣城路並不好走,顛簸得車輪都像是要散架似的,到了天黑前,沉寂了一路的武大敬終於像是恢複了幾分精神,道:


    “到了。”


    他的話打破了滿車的靜謐,一路受這氣氛影響而憋了一路的張傳世大大的鬆了口氣。


    趙福生從車子探頭往外看,果然見到青蒙蒙的夜色下,遠處有一個靠山而建的村落,隱藏於山坳之中。


    此時太陽已經落山,本該一家人齊聚一堂的時候,但村落上方既不見炊煙也不見燈火,冷冷清清的,遠遠望去像是一座荒村。


    如果不是武大敬指認,張傳世恐怕壓根兒發現不了這地方還有人生存。


    “黑燈瞎火的,怎麽也不點個燈?”張傳世嘀咕了一聲。


    山裏霧氣重。


    從四周地勢看,狗頭村位於下方山坳之中,霧氣環繞於村莊上方,此時月亮還沒出來,天色很暗,沒有半點兒燈火的村莊看起來有些瘮人。


    “哪裏有錢點燈——”


    武大敬陪著笑臉應了一聲。


    張傳世就道:


    “煮飯的火光總該有吧?”


    武大敬回道:


    “晌午時分就會煮些吃食,這個天熱,晚上哪還用熱,費灶費柴呢——”


    說話時,他又伸手抓了抓後背,發出‘悉索’響聲。


    兩人這一說話打破了沉默,張傳世雖說不喜歡這個‘帶來鬼案’的村老,但他憋了一天無人說話,此時武大敬和他答腔,他也願意與這老頭兒說上幾句。


    “你們這村子這麽窮?”


    “不算窮的。”武大敬就道:


    “我們至少還有吃的,算是過得去。”


    “這一年能收入多少銀子?”張傳世隨口問道。


    “我們家人多,我生了三兒兩女,兩個女兒嫁出去了,三個兒子又生了七個孫子,都娶了妻生了子,家中共有二十多口勞動力,一年一家人能掙這個數。”說完,他伸出三根手指。


    “三十兩銀子?”張傳世接話,武大敬就點頭:


    “是。”


    這個話題與鬼案無關,趙福生本來沒有出聲,聽到這裏,倒是看了武大敬一眼,略有些吃驚:


    “你家竟然是富戶。”


    她接收了原主回憶,隻知原本的趙氏夫婦一年幹到頭根本餘不了錢,反倒債台高築。


    每年秋收之後,上門要債的多不勝數。


    一年辛苦勞作,糧食卻被接連搬走,最終顆粒無收。


    今年實在走投無路,將女兒賣入鎮魔司,最終一家人落得死於厲鬼之手的結局。


    “那可不是。”張傳世搖了搖頭,解釋給趙福生聽:


    “你別看他們家一年能掙三十兩,但每年要交不少稅,說不定隻是驢糞蛋子表麵光,背地裏還欠著債呢。”


    “誰說不是。”


    提到銀錢,武大敬的表情頓時比先前聽到趙福生無法看風水時還要難看一些:


    “我們家一年人頭稅、過路費、保護稅,一共得交二十八九兩銀子。”


    餘下的銀錢供一家人吃喝,根本不夠,農閑之時,一家人還得出外打零工,養牲畜補貼家中。


    除此之外,“這還得老天保佑,不要遭遇災禍。”


    若遇上災荒年,地裏收成不夠,不止賺不了錢,還得倒貼,賣兒賣女的就在多數。


    “到了災年,你往縣鎮城中一走,不要說給錢,給口飯吃就能將人牽走——”


    張傳世說到這裏,偷偷看了趙福生一眼。


    他知道趙福生的來曆,怕她聽到這話發怒。


    趙福生愣了一愣。


    她是知道大漢朝百姓貧窮,但重生之後她進入了鎮魔司,雖說馭使了厲鬼,生死難料,但吃喝有人侍候,還沒有嚐過生計之苦。


    此時聽到武大敬提起這些事,竟像是比談起遇鬼還要恐怖。


    “稅收這麽高?”她問了一聲。


    張傳世轉頭與武大敬對視了一眼,兩人俱都苦笑。


    氣氛冷了片刻,半晌後,張傳世打破沉默:


    “朝廷量地而收。”他趕著馬車往村莊方向行去,說道:


    “反正我們這塊兒地方朝廷半放棄了,說說也無妨。”


    他道:


    “前些年,老皇帝在位時,鼓勵農耕。”


    “農耕是好事啊。”趙福生猶豫了一下,答了一句。


    “哪兒好啊!”武大敬搖了搖頭:


    “我看就是一個昏招。當初朝廷鼓勵開荒,說是開了多少有獎勵米糧,我們當時就去開了,忙活了大半年,最終米糧也沒領到,官府說是記賬。”


    當時眾人怨聲載道,而開荒有功的官員則丈量土地後受到了朝廷嘉獎,沒過多久平步青雲,升官調任了。


    “開後的地記到了我們頭上,到了來年,便該要上交稅賦。”這些地當時開是開了,可惜窮苦人家自己吃都不夠,留的種也不多,開的荒地大多也就不了了之,最終逐漸荒蕪。


    但民眾沒有種地,這些開過荒的地卻留記在冊,成為了鐵板上釘釘的田地,每人要交的稅是實打實的。


    “一年年累積下來,可不是個小數目。”


    趙福生聽武大敬這樣一說,臉上露出匪夷所思之色:


    “這豈不是官員做假業績,把糊塗賬留給老百姓了?”


    武大敬苦笑:


    “除此之外,地方還有另一筆稅收。”他說到這裏,憂心忡忡。


    “什麽稅收?”趙福生問。


    “鎮魔司的保護費呢。”張傳世順口答道。


    “什麽?”趙福生匪夷所思,奇怪道:


    “我沒有收過鎮魔司的保護費啊?”


    張傳世的臉上露出懊悔之色,他說話太快,有些話不過腦子便提了,這會兒聽趙福生一問,隻得硬著頭皮答道:


    “大人您仁慈,確實還沒有收。”


    “但按照鎮魔司以往規則,上頭的令司、令使確實不沾手收取保護費、稅費的活,都是由底下的雜役去做,這筆錢比朝廷的苛捐雜稅還要多,攤派到每個人頭上,非交不可。”


    他說完,又小聲的道:


    “以往我們也得交,我店裏的屍奴每年都得交二錢銀子呢。”


    雜役們收了錢後,分出一半交到鎮魔司令司手中,一部分交給令使們花用,另外一部分則揣入自己的腰包之中。


    所以當時趙福生提起要招攬雜役時,範無救感到困惑異常:招雜役還要花錢?那不是消息一放出去,便有大量的人搶著要做?


    趙福生麵色有些難看。


    張傳世感覺得出來她心情不妙,心中惴惴不安,不知自己是不是不該與她提起這個話題。


    “但大人您與以往鎮魔司令司可不同,您上位之後,我們萬安縣——”


    “好了別拍馬屁了。”趙福生將張傳世的話打斷,又問武大敬:


    “這幾個月以來,你們可被收了鎮魔司的保護費?”


    “……”武大敬不敢吭聲,看了張傳世一眼,表情有些可憐巴巴的。


    他再傻也知道這個話題讓趙福生心情不好,本不欲再說,趙福生就道:


    “說!”


    村老嚇得一個激靈:


    “收、收了。”他點頭哈腰:


    “鎮上的大人說了,朝廷的稅收可以暫時拖欠到明年開春,但鎮魔司的錢是一刻都不能拖緩的。”


    “你們一家一年得交多少銀子?”趙福生再問。


    武大敬就老實道:


    “一家一年得交二十兩銀子。”


    “……”


    趙福生突然覺得萬安縣的問題並不隻在於厲鬼殺人了。


    這世道苛捐雜稅之重,幾乎逼得普通人走投無路,再加上厲鬼縱橫,一般人怎麽活得下去呢?


    “鎮魔司收了這麽多錢,一些鬼案還敢不做?”她有些驚奇。


    張傳世就撇了撇嘴角:


    “那有什麽奇怪的,誰的命不是命呢?”


    令司使用厲鬼力量,可是要拿命去拚的。


    收錢的時候歸收錢,要命又是另一回事了。


    更何況,強大的力量掌握在令司手中,百姓敢不付出?就算鎮魔司收了保護費,令司不願意出手,那又如何?百姓有什麽辦法呢?


    “這可不好說。”張傳世搖了搖頭。


    趙福生呆愣當場,半晌沒有說話。


    這一會兒功夫間,馬車已經離村子越來越近,可以看到村口前方高大的門牌匾額。


    正如武大敬所言,狗頭村並不大,人家也不多。


    村裏人興許是沾親帶故,住得也近,村子的造型類似於一個很大的胡同合院,圍繞著山坳之內而建,從村口的牌坊大門進出。


    這裏離鎮上頗遠,平日來訪的人應該不多,馬車的到來引起了許多人的關注。


    不少人端了碗站在門口往遠處看,一臉好奇與揣測。


    武大敬臨近家門,探身出來看,見到遠處一個端碗的中年男人,突然衝他招手:


    “立有、立有!”


    他喊了兩聲,那男人轉頭過來,一見到他,便喊:


    “爹——”


    “快回去喊你娘帶著你媳婦馬上生火,家裏來客了,我請來了鎮魔司的趙大人及張大人一路來村辦案子了!”


    一聽‘鎮魔司’,人群傳來倒吸涼氣的聲響,紛紛後退了數步。


    那武立有一臉不知所措,武大敬恨鐵不成鋼:


    “快去呀!”


    “哦哦哦。”他應了一聲,接著撒腿就跑,邊跑邊喊:“娘、娘——”


    “……”武大敬又是有些尷尬,又覺得風光。


    車輛在入村大門前停住,馬匹進了門檻,但兩個木製的車輪卻被卡在了門檻的外頭。


    “趙大人——”


    張傳世跳下車來,喊了一聲,趙福生不等他催促,也跟著下了馬車。


    她一下車,武大敬也跟著下了車來,周圍村民便朝他擁了上來,眾人擱了碗筷,幫著扛抬車輛,一把將車子頂入院中。


    “立功,你去將馬牽走,好好侍候。”


    武大敬吩咐:


    “大人來我們村子辦案,你們看家裏有什麽好的,全都拿些出來,不要藏了——”


    此時的武大敬與在鎮魔司時的唯唯諾諾截然不同,他腰背挺得筆直,喝斥之下村民全都應答,幫忙拉車的拉車,牽馬的牽馬,有人甚至熱情的想招呼著張傳世前往自家洗把臉和手。


    這些人認錯了人。


    誤將張傳世當成了鎮魔司的大人物,將趙福生視為他的隨身侍候的丫頭,鬧了個大烏龍。

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