第一百四十章


    張傳世一句話頓時令得所有看熱鬧的人作鳥獸散。


    中間的兩人也想逃走,範必死今日被龐知縣等人看到自己雇傭的這群雜役吵架偷懶,心中已經很是惱怒,深怕趙福生認為自己辦事無能,便有心要拿這鬧事的人立威。


    見這二人想跑,他立即大喝:“你們兩個給我站住!”


    這兩人年紀都不算老,約二十五六,一被範必死喝住,頓時露出怯懦之色,全然沒有先前吵架時的狠狀。


    二人衣裳被扯開,好像是在地上打了幾個滾,沾了滿身的塵土,見範必死臉色難看,硬著頭皮喊:


    “大人。”


    “過來。”


    範必死喝了一聲。


    兩人相互對望一眼,此時都沒有了先前的凶悍,反倒有些懊悔,深怕遭受處罰。


    他們膽顫心驚上前,趙福生便問道:


    “你們叫什麽名字,怎麽在這裏吵了起來?”


    與範必死凶神惡煞相較,她神態溫和,令得駭得渾身發抖的二人心中稍安,其中一個穿灰色短褂的人上前一步道:


    “回大人的話,我姓苟,家裏行四,是受府衙的大老爺找來修葺大門的,跟莊老七算是表親。”


    他說到這裏,回頭看了另一個男人一眼。


    “大人說這鎮魔司的府門要重修,我們今天忙的就是這個事,中間幹了一會兒,我跟莊老七開了個玩笑,沒想到他大怒,拿了鏟子回頭拍了我一鏟——”


    說到這裏,他有些委屈:


    “請大人作主,允許我打他一板回去。”


    龐知縣在萬安縣赴任之前,也曾在其他縣城中任過職,與許多縣裏鄉民打過交道,這種雞毛蒜皮的矛盾不知聽了多少。


    打交道多了,他深知這些人既窮且無見識,有時愚昧不堪,一言不合便會動手,且失去理智後容易打得頭皮血流,小事也會變成大事。


    若隻是單個矛盾還好,而正像武少春所說,此時匪患很嚴,許多村莊組成宗族,彼此抱團。


    一人被欺負,全村出動,有可能小矛盾會引起大禍患。


    到時極有可能會變成兩個村莊之間的鬥毆,這種矛盾官府都輕易不敢管。


    此時聽到這苟四提起與莊老七的矛盾,隻是開個玩笑便打起來,而且還是在鎮魔司門口就開始鬧事,這位老知縣的眼裏浮出對這兩人赤裸裸的觀點:刁民!


    若非這會兒是在鎮魔司地盤上,龐知縣恐怕就要讓人將他們拖下去,各打十個大板。


    範必死聽到這種雞毛蒜皮的小事,也有些惱怒:


    “這點小事就吵吵鬧鬧,其他人也不幹活,還圍過來看,你還吵到了大人——”


    他眼裏露出狠色,正要再說,那莊老七就喊:


    “冤枉啊,冤枉啊大人。”


    趙福生聽得有趣,不等範必死發怒,她就先問:


    “你怎麽冤枉了?難道苟老四說的話不是真的,你沒有拿鏟子拍他?”


    “我拍了——”


    莊老七當著眾人的麵也不敢撒謊,連忙應答。


    “既然你確實拍了,那你打人在先,怎麽算冤枉了你?莫非他不是和你開玩笑,而是有意惹惱了你,激你動手的?”


    “他是和我開了玩笑——”莊老七就道。


    他這樣一說,龐知縣就冷臉道:


    “他和你是表親,又跟你一塊幹活兒,和你開個玩笑你就要打人,像你這樣的刁民,豈不是別人走在路上如果和你打聲招呼,把你嚇到了,你還敢拿刀捅人了?”


    “那是不敢,不敢的。”


    莊老七連忙擺手。


    “那他確實和你開玩笑,你也打了人,我看不算冤枉,你惹事生非,聚眾鬧事,幹脆——”


    趙福生笑著正要說出這莊老七的懲罰,他一聽不對勁兒,連忙就道:


    “大人明鑒,這個冤枉就出在玩笑上。”


    “什麽?”趙福生奇道:


    “他開了什麽玩笑,值得挨你一板子。”


    “我這老表,拿了個竹枝戳我後背呢,將我嚇得不輕。”莊老七連忙道。


    他這個人看得出來思維僵硬,就連說個與苟老四之間的矛盾都講得不清不楚的。


    龐知縣不耐煩聽這些刁民狡辯,聞言就道:


    “大人,依我看,這些刁民最是狡詐奸滑,打他十板子,遣他歸家算了,不要與他胡攪瞞纏,浪費大人的時間。”


    他的話將莊老七嚇得不輕,連先前告狀的苟老四也一下被嚇住了。


    兩人畢竟是遠親,彼此打鬧生了嫌隙,但如果真被官府打十板子,莊老七必定要躺床數月了。


    若是命大留個殘疾,若是不走運,怕是命都要沒了。


    “大人……”


    苟老四連忙想要求情:


    “我剛剛隻是和莊老七開玩笑,我們錯了——”


    “我也錯了,大人饒命——”


    莊老七也忙不迭的求饒。


    範必死不想聽兩人多言,看向趙福生:


    “大人,我覺得龐知縣說得對。”


    而趙福生卻覺得有些不對勁兒。


    她倒不是覺得龐知縣處罰重了,而是莊老七在提起苟老四和他玩笑,將他‘嚇得不輕’時,在場人都覺得他是狡辯亂說,隻是為了逃避處罰。


    可趙福生卻看得出來,莊老七當時提起‘玩笑’時,麵色都變了。


    這樣的驚恐可非偽裝得出來的。


    趙福生頓時改變了不欲多管閑事的心態,問他:


    “他開個玩笑,怎麽將你嚇成了這個樣子?”


    “這……他……”


    莊老七頓時語塞,看了自己的表兄一眼,吱吱唔唔的說不出個所以然,目光亂瞟,不敢看趙福生。


    “我看他就是胡言亂語,妄圖欺瞞大人。”


    張傳世跳了出來,指著莊老七罵道。


    “不是、不是。”


    莊老七一聽這話,大驚失色,連忙擺手。


    這邊的動靜引來周圍許多正忙著工作的雜役偷看,不少人停下了手裏的活,明裏暗裏豎著耳朵盯著這邊。


    莊老七也有些焦慮不安,左右四處觀望,臉上露出懊惱之色。


    苟老四也後悔不迭。


    顯然兩人都沒有想到,隻是簡單一個玩笑,最終驚動鎮魔司的大人後,會有這樣嚴重的後果。


    龐知縣不耐煩與這些刁民多說,建議將這些人緝拿回府衙,一人打十大板子,以免後麵的雜役有樣學樣,跟著鬧事。


    “其他人繼續做工,你們兩人隨我進府衙。”


    趙福生想了想,將二人召入鎮魔司中。


    範必死喝斥著其他雜役繼續幹活,一場小矛盾引起的圍觀很快在幾人插手之下消彌於無形。


    眾人重新回了鎮魔司大堂,莊老七、苟老四二人跪倒在地,惴惴不安,不知等待自己的是什麽結局。


    “你們將玩笑從頭到尾跟我說說。”


    趙福生坐回主位之上,吩咐了一聲。


    莊老七這會兒心神不寧,不敢吱聲,苟老四雖說也害怕,但事到如今,他也看出趙福生是這群大人之中的主心骨,今日這場飛來大禍興許隻有靠這位大人鬆口,才可緩解。


    想到這裏,他強忍恐懼,答道:


    “回大人的話,我跟莊老七是表親,他的爺是我的舅老爺,所以這次得知縣裏招雜役,我倆就一起來了萬安縣做活。”


    他先說了兩人關係,說完又怕趙福生嫌他囉嗦,正欲再解釋兩句,卻見趙福生點了下頭,示意他接著往下說。


    這位大人耐心十足,看起來脾氣不錯,苟老四心中一定,本來十分的恐懼頓時都消彌了兩分。


    “今日外頭的大人——”


    他指的是範必死招來的雜役頭目,“讓我們將官府外頭的牆皮推倒重砌,我們幹活的時候,我撿了根棍子,看起來很直,就想讓莊老七看看——”


    苟老四在說話時,趙福生的目光一直落在莊老七身上。


    憑借數次辦鬼案、與鬼打交道的經曆,此時的趙福生已經可以稱得上是一個經驗豐富的令司。


    她從莊老七的身上嗅到了非同尋常的味道,直覺告訴她莊老七的身後可能隱藏著一件案子。


    事關鬼案,她將性情裏的謹慎一麵發揮到極致,聽到苟老四這樣一說,便問:


    “什麽樣的棍子?”


    “就、就是一根竹杆兒,不知哪兒來的,很細,但很直,有這麽長——”


    苟老四聽到這問話,一臉懵怔,但趙福生問話,他仍老實的比劃了一下:


    “剛剛莊老七拿鏟子拍我時,斷成了兩截。”


    趙福生聽到這裏,向範無救使了個眼色。


    範無救立即出去,不多時折轉回來,手裏果然拿了一根斷成兩截的竹棍。


    “就是這根。”


    苟老四一見範無救手上的竹棍,連忙撐起身來,範無救喝斥:


    “跪老實一點!”


    他連忙跪回原處,卻眼巴巴的望著趙福生。


    範無救將竹棍交到趙福生手上,趙福生摸了摸,這東西約小指粗細,斷了兩截,每截尺多長,未斷時看得出來有一米多的長度。


    竹棍入手冰涼,沾了些泥灰,並沒有煞氣,看上去不像是伴鬼而生的凶物,隻是尋常物件。


    問題不是出在苟老四身上,就是在莊老七身上了。


    一根尋常的竹棍,怎麽將他就嚇成這個樣子,敢在鎮魔司門口就與表兄起了口角,甚至不惜翻臉打人?


    “這竹棍有什麽不對,莊老七你怎麽被一捅就打人?”


    趙福生試著以竹棍捅了捅旁邊的張傳世,他扭了扭腰背,似是有些癢,卻又不敢躲閃,隻能嘴裏喊著:


    “大人饒命。”


    “這有什麽好饒命的?”


    趙福生拿棍子抽了他兩下,這老頭兒平日躲懶時裝出老邁的神態,這會兒一被打卻靈活得似猴一般,飛快躥到一側。


    “看起來這東西戳人也不太疼,怎麽就生氣成這樣子?”


    她眼角餘光看向莊老七,他越發不安,甚至不停的挪動膝蓋,額頭出現汗跡,聽到趙福生問話,吱唔道:


    “我就是不想後背有人拿竹枝捅我——”


    “好你個刁民莊老七,再不說實話,就治你欺瞞我的罪名,抓你入獄!”趙福生恐嚇他。


    “大人饒命!”莊老七一聽要入獄,頓時嚇了一大跳,連忙就道:


    “我是、我是,我們村一直以來就有個說法,說是熊瞎子成精後會偽裝成人,站在你背後,拿東西拍你肩背,你一轉頭就將人腦袋咬下——”


    情急之下,他倒是想了個借口,但話剛一說完,苟老四就道:


    “傳說倒是有,但這種故事哄小孩差不多,哪有可能將你嚇成這個樣子。”


    “你閉嘴!”


    莊老七一聽表兄這樣一說,頓時急了,大腿用力,身體坐了起來衝著表兄怒目而視。


    今日的事情就因為這表兄開玩笑引起的,這會兒他還拆自己台子,莊老七有些惱怒:“你怎麽就知道這個故事嚇不住我呢?”


    兩表兄眼見又要起爭執,龐知縣一臉無語。


    趙福生看到這裏,隱約倒是瞧了出來,問題可能出在莊老七的家鄉之上。


    她喝了一聲:


    “肅靜!”


    先前還爭得麵紅耳赤的兩表兄一聽她喊話,頓時意識到這是什麽地方,立即又跪回原處,伏低作小,不敢吱聲。


    “莊老七,你是哪個村鎮人?”


    這樣一句尋常的問話,卻令莊老七魂不守舍,滿頭大汗,不敢吱聲。


    “老表,大人問你話嘞——”


    苟老四一見他這模樣,不由有些怪異,伸手肘了他一下,他回悟過神,連忙道:


    “鬥膽請大人再問一次——”


    趙福生目光閃了閃:


    “你是哪個村鎮人?”


    莊老七吞了口唾沫,道:


    “回大人的話,我是五裏店莊家村人。”


    “五裏店?”趙福生轉頭看向龐知縣,龐知縣忙道:“五裏店離我們萬安縣並不遠,約有二十多裏路,當地的屯長姓周,治屬之下共有七個村子。”


    自鬼陵案件之後,龐知縣對於重振萬安縣充滿了信心,近來勤於政務,對萬安縣治下的村鎮及各屬官員資料如數家珍,趙福生一問他就答上來了。


    龐知縣一說完,便見到趙福生略微有些吃驚又帶著讚許的眼神,頓時覺得飄飄然,心中越發生出幹勁,甚至對於今日找事兒的莊老七、苟四都覺得看順眼了幾分。


    莊老七連忙點頭。


    事實上像他這樣的村民,叫得出來名字認得臉熟的最大官員就是村中的村長,哪知五裏屯的屯長是誰?


    但他也不傻,見龐知縣衣著講究,周圍人對他畢恭畢敬,便猜他肯定是位老爺。


    反正老爺說的話隻要點頭就不會有錯,他點完頭還說道:


    “是是是,就是聽說姓周的。”


    “……”


    趙福生一見他這模樣,就知道他是在敷衍。


    但她的目的不在五裏屯的屯長身上,而是在莊家村及眼前的莊老七身上。


    想到這裏,趙福生開門見山:


    “莊老七,你們村子最近是不是發生了什麽怪事?”

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