沒人知道馬克西等人的來曆，但他們行事低調，除非主動出現在人前，否則很少有人注意到這些人。
議事結束之後，戰場也基本打掃幹淨了。
其實也沒有什麽好打掃的，畢竟都是些破銅爛鐵。
除了一百多名俘虜，再就是意外繳獲的一批小麥了，有二十二袋，剛好一噸。
“軍團長，這些俘虜怎麽辦？”希爾達來問道，糧食當然要收下，但這些俘虜卻不好處理。
收編的話，一來怕叛變，二來養不起。
殺了的話她還狠不下心，終歸不久之前還隻是勉強認識幾個字的富農。
但芭莎卻沒這麽多顧慮，她出身暗夜城，那裏盛行蓄奴，因此她第一時間就想到了如何處理這些俘虜，道：“先去問問馬克西他們要不要奴隸，如果不要，就把光明之子的信徒挑出來殺掉，其他人放走。”
希爾達聞言有些猶豫，無論是賣奴隸還是殺俘虜她都有些不忍心：“這樣不好吧？”
芭莎冷笑一聲：“主教如果覺得這樣不好，不妨想想要是今天失敗的是我們，你我的下場會是怎樣？”
希爾達臉色煞白，無言以對。
最終馬克西以兩噸小麥粉的價格買下了這批俘虜，因為他們這趟出來沒帶糧食，因此暫時隻能賒賬。馬克西提出兩個解決辦法，一是用金錢結賬，二是他派人回去取糧食，而他本人則跟著眾人返回聖都，等糧食運來他在離開，相當於人質。
這個提議倒讓眾人大為驚訝，對馬克西的好感度直線上升，畢竟敢於以身犯險的沒幾個。
出於對食物的需求，愛麗絲最終答應讓他跟著回聖都，等候他的手下送來糧食。
就這樣，馬克西跟著愛麗絲等人回到了聖都，進入聖火教的核心勢力範圍。
聖火教的地盤並不大，從聖都出發，向東走三個白天，向南走一個白天，向西走三個白天，或者向北走一天半，就可以離開聖火教的勢力範圍。
女神的信徒也不多，隻有四五千人，他們都生活在聖都附近的十多個村子裏。自從聖都擴建之後，這裏倒是搬遷來了一千多人。
隨著人口的增加，糧食缺口也在快速增長。
聖都的幾百公頃田地不足以養活這麽多人，愛麗絲被迫下令遣散回去一部分，隻留下少部分。
隻是群山之間，適合耕種的地區非常稀少，而且都是零星分布。
往往兩山之間隻有幾百畝適合耕種的土地，而想要繼續耕種的話，就必須翻過另一座山，這對於普通農民來說無疑是一向巨大挑戰。
如果聖火教想繼續發展，就必須解決土地問題。
馬克西一路上口若懸河，表現出非凡的見識。
在聽到愛麗絲和希爾達等人商討關於墾殖土地的事情時，他上前道：“諸位願意聽我說一說嗎？”
這些日子眾人都被馬克西的計謀和見識折服，希爾達笑道：“您願意開尊口自然最好不過了。”
馬克西微微一笑，沒有高屋建瓴的展開，而是真真切切建議道：“想要依靠群山之間的那點土地養活那麽多人顯然不現實，你們為什麽不想著做生意呢？用山林裏的皮貨和藥材向遺棄之地外麵的商行換取糧食和其他生活必需品，你們祖祖輩輩都生活在這裏，應該知道密林中的寶藏有多麽豐富吧。與其挖空心思去開荒，不如利用好眼前的資源，我可以告訴你們的是，黑暗山脈中出產的山貨在外麵的王國非常暢銷。”
愛麗絲有些意動，卻沒有立刻接話。
希爾達苦著臉道：“閣下說的我們也不是沒想過，隻是一來我教之前一直沒有多餘的力量去做這些事；二來由於詛咒的存在，我們也不敢走出這座山脈。做生意的事雖然好，我們卻沒辦法去做。”
其餘人聞言，也都心有戚戚，真心認為自己等人是被神靈遺棄的罪民。
希爾達所說的詛咒，是指任何在遺棄之地出生的人終生都不能離開這片土地，否則用不了多久就會暴斃而亡。這是有關遺棄之地最恐怖的幾個傳說之一，盡管無人證實，但卻沒人敢越過南邊的那道密林，選擇離開。
隻有馬克西知道這不是傳說，因為他已經驗證過。
他嗬嗬一笑，道：“這正好說明你我的相遇是女神眷顧，那位偉大的存在也希望我可以幫助你們解決這個困境。我的響鈴商行在香檳行省還算小有名氣，如果你們信任我的話，大可以同我做生意。你們出山貨，我可以給你們糧食、鹽巴和其他生活必需品，大家互惠互利，一起發財。”
希爾達聞言心動不已，扭頭對愛麗絲勸道：“聖女，這是個好機會，不要錯過了。這裏地處偏僻，想要碰見一個商隊很不容易，錯過了隻怕又要等很久了。”以前他們就是每隔很長一段時間才能遇見來村子裏的行商，用皮貨和一些貴金屬換取鹽巴，生活非常艱苦。
愛麗絲也知道這一點，點頭道：“如果有合作的機會，我們自然不會錯過。不過現在，您是來聖都的第一位客人，請先盡情參觀吧，我們會好好招待您的。”她希望能夠給馬克西留下好印象，以便對方能夠帶著商隊常來。
正如希爾達所說的，這裏地處偏僻，確實很難遇到商隊。既然有幸遇見馬克西，她自然不會任由對方就這樣離開。
就這樣，馬克西在聖都住了下來。
白天看著愛麗絲親自帶著眾人去下地收割麥子，夜晚則還要和村子裏的婦女一起在河邊漿洗那些孤兒們的衣服，毫無聖女的威嚴，倒像極了普通的農家女孩兒，種種行徑讓他疑惑不解，在他的印象中，各大教派的聖子神女哪一個不是高高在上，端坐在王座上俯視眾生的？像愛麗絲這樣的聖女他倒還是頭一次碰見。
但事實上，愛麗絲一年前確實也隻是普通的農家女孩。
聖火教眾人中，他唯一看不透的，就隻有衛道團團長芭莎絲提安和一直待在教堂之中從不外出的女人賽琳娜了，這兩個女人給他的感覺非常神秘，身上的氣質要比聖女都高貴得多，顯然不是原住民。
馬克西借口對賽琳娜一見傾心，想要追求她向希爾達打探對方的來曆，希爾達當然也不是毫無心機，關於神子的一切都是聖火教的最高機密，愛麗絲早就給眾人下過封口令。因此自然不會吐露實情，隻說這兩人是應女神神諭而來，具體是什麽來曆她也不清楚。
這話半真半假，馬克西沒看出破綻來，隻能暫時把目光轉移到別處，認認真真同希爾達做起了生意。
赫爾曼從愛麗絲口中得知那個叫馬克西的商人在聖都居住下來，也沒多想。不過對於馬克西的提議，倒是非常讚同，讓愛麗絲抓住機會跟他建立長期的合作關係，盡可能多的換取物資。
“等秋收結束，你就讓芭莎重建衛道團，在日常訓練之餘讓她帶著騎士們進山狩獵，既可以為村子創收，也能練兵，最重要的還是清剿附近的野獸和魔獸，保障你們的安全。否則等冬天來了，那些餓急眼了的魔獸更是大麻煩。”
頓了頓，赫爾曼又提醒道：“不過就算跟他們建立了合作關係，也不能產生依賴之心，糧食問題要一直想辦法解決才行。”
愛麗絲思索片刻，才想明白這段話的含義，小女孩崇拜的看著赫爾曼，道：“好，我都記下了。”
日子一天天過去，愛麗絲等人也在按部就班的推進著之前的計劃。
而赫爾曼在知道馬克西的背景之後，就暗中打探了一番，發現響鈴商行也開到了拒暗城，隻不過是在南區，跟以塔讚家族為首商行聚在鬱金香街道。
而從鬱金香行省想要進入遺棄之地，除了走私他想不出任何辦法來。因為橫亙在鬱金香行省和黑暗山脈中間的，是塔西瓦尼亞王國境內的兩大巫師會，暗夜之羽和蒼白之眸，隻有通過他們的領地才能進入其中，否則要麽從回風港乘船出海，沿著海岸線向西航行三個多月，才能抵達遺棄之地的最南岸；要麽北上繞過蒼白之眸的領地從王國西北邊境進入。
但這兩條任何一條都不可能抵達聖火教所在的位置，因為愛麗絲等人是處在暗夜之羽巫師領的西南，遺棄之地的東南邊緣，無論離海岸線還是西北邊境都非常遙遠。
唯一的可能性就是橫穿兩大巫師領交界的邊境，從那條路進入遺棄之地。
“隻可惜不知道具體路線，否則到也是一條發財的路子。”赫爾曼有些可惜，自古以來走私的利潤都非常巨大，他如果能掌握一條走私路線，避開巫師會的眼線聯通遺棄之地和拒暗城，對聖火教的助益不是一般大。
得知了響鈴商行的底細之後，赫爾曼也就不再擔心聖火教被人黑吃黑。
八月下旬輪值那天，赫爾曼和巴倫等四人循例拜見霍金斯，離開之時，霍金斯卻把他單獨留下來，讓巴倫三人帶隊巡邏。
等人走後，赫爾曼嘿嘿一笑，湊過去道：“頭兒，又有什麽好關照？不過先說好，像上次摧毀空間之門這種事就別叫我了，我可隻有一條命。”
霍金斯沒好氣地瞪了他一眼，罵道：“難道我就有兩條命？等下次任務來了你自己跟長官說去。”說完徑直向後堂走去，赫爾曼立馬跟了進去。
進到裏麵，才發現本該輪休的科勒、莫雷和比爾森三人都在，心裏不禁犯起了嘀咕——一中隊這是有大行動啊，否則不會他們四個不會齊聚一堂。因為四人掌管的四支小隊，乃是一中隊的精銳，也是霍金斯的最強班底，不到重要時刻是不會隨意出動的。
“好了，既然人齊了，我就不廢話直接說正事了。”
霍金斯坐在主位，四人站立兩排，身姿筆挺。
“叫你們來，是有兩件事想讓你們去做。當然，這不是軍團任務，所以你們可以選擇拒絕。”
眾人沒有出聲，都在等待下文。
於是霍金斯繼續道：“第一件事，下個月初五大家族會在北區舉行一場聯合拍賣會，為了這場拍賣會，五大家族從本家寶庫中運來一批珍寶鎮場子。若夫魯昂和魯昂家族本部都在斯加科涅，路上的安全問題不用擔心。但其他三大家族則分散在王國各地，為了防止路上發生意外，需要有人沿途護送。”
頓了頓，又繼續道：“這次任務算是私活兒，事後每個家族願意出兩萬c級能量石作為雇傭報酬。”他微微一笑，“我的那份另算，有沒有人有興趣？”
兩萬c級能量石？
按照慣例，軍官抽百分之三十，剩下的騎士平分，他們出去一趟也能掙六千，相當於一個半月的薪水，相當誘人了。
莫雷想的最簡單，兩眼冒光一口答應下來：“還有這種好事，怎麽不能幹？”
但其他人卻考慮的更多，三人相互對視，比爾森才問道：“頭兒，那咱們的職責怎麽辦？城裏每天都湧入成百上千身份不明的人，我們都走了，萬一城裏出事了怎麽辦？”
霍金斯自信一笑，道：“我既然敢派你們出去，就不怕城裏起動亂。怎麽樣，有沒有人想賺這兩萬c級能量石？”
聽到他說不用擔心城裏，誰聽了不心動啊。
“咳，那第二件事呢？”赫爾曼在眾人表態之前趕緊開口。
護送三大家族隻需要三支隊伍，但霍金斯卻召集了四個人，剩下那人自然和另一件事有關。
霍金斯聞言神秘一笑，眾人都從這笑容中看出危險和殘忍。
“另一件，是危險程度更高，但相應的報酬也更高刺殺任務。”
“刺殺？”眾人一驚，需要一整個源騎士小隊去刺殺的，難道是大地騎士？
霍金斯沒有賣關子，點頭道：“嗯，準確來說是劫掠任務，但需要偽裝成刺殺。這次有人出懸紅五萬c級能量石，請你們出手刺殺塔讚家族的商隊。對方會提供路線圖和一些細節，要求你們不能讓他們的貨物出現在拒暗城，至於是毀掉還是怎麽處理，就看你們的能力了。”
“五萬c級能量石？”四人齊齊吸了口冷氣。
赫爾曼眼珠一轉，問道：“雇主不會是五大家族吧？”否則誰會下這麽大血本去刺殺一支商隊啊。
不過如果塔讚家族的商隊被搶，獲益最大的肯定是五大家族。
霍金斯不置可否，笑道：“這個你沒必要知道，如果你們沒人接，這個懸賞就會流到黑市去，到時候就是群狼吞虎的局麵了。”
眾人見他這個表情，齊齊暗道：果然是五大家族的手筆——真狠呐！
旋即又陷入沉思中。
第一個任務明顯輕鬆一些，掙的也不少。但卻不排除教會也請人刺殺商隊，畢竟隻要三大家族的商隊不能按時抵達，拍賣會的事肯定會受到嚴重的影響，這絕對是教會最想看到的局麵。
第二任務艱難得多，但掙的更多。就算隻有百分之三十，也足足有一萬五，相當於半年的薪水；而且萬一成功，那批貨物更是價值不菲，絕對是三年不開張，開張吃三年。
四支小隊中，隻有第八小隊有兩名高級源騎士，赫爾曼的個人實力也是一中隊公認的最強，因此如果他們中有人要接第二個任務的話，必然是赫爾曼了。
霍金斯也更屬意他，不過一切還是要他們自己抉擇。
彼此沉默了十多分鍾之後，莫雷終於忍不住了，率先開口道：“好兄弟，你要不要接第二個任務，你不接的話，我就打算和他們兩個搶一搶了。”
另外兩人也都齊刷刷看向赫爾曼，眼神表達的意思很明顯——如果赫爾曼不接，他們就要搶了。
畢竟隨著鬥氣水平提升，他們對資源的需求也就越大，想要再進一步，非有海量的能量石和奇珍異寶堆積不可。這次的任務很顯然是霍金斯為他們爭取過來的，否則五大家族一開始就放進黑市了。
接還是不接呢？
霍金斯敢放手給他們，就說對商隊的武裝力量不會有大地騎士的存在，最多一兩個高級源騎士或者覺醒者巫師。
憑第八小隊的實力，又事先得知路線埋伏的話，應該是可以吃下來。
沉默了近半分鍾，赫爾曼終於在眾人注視中點頭：“頭兒，這任務我接了。”
另外三人毫不掩飾失落的目光，莫雷更是直接給他一拳，道：“真不給兄弟機會啊。”
赫爾曼嘿嘿一笑，沒說什麽。
霍金斯滿意的點頭：“第戎行省、王橋和回風港，你們三個想去哪兒？”
隻見莫雷一臉淫蕩的率先道：“既然好兄弟去了鬱金香行省，那我要去王橋，聽說那裏的女貴族都特別風騷，要是能上一個，嘿嘿……”
“那就祝你心想事成。”霍金斯的笑容意味深長。
比爾森道：“我想去第戎行省，看看能不能搞到一些適合藥浴的配方。”
“可以。”
科勒無奈的攤手：“那我就沒得選了唄。”
“哈哈哈！”
幾人笑作一團。
得到做好標注的地圖後，莫雷三人離開城主府，準備趕赴各省。隻留下赫爾曼聽霍金斯講解任務細節。
“看看這個。”霍金斯遞過來一張燙金請柬。
“什麽？”
赫爾曼接過來，封麵上寫著拒暗城神風商會第一次拍賣大會，打開一看，卻是商品目錄。
“是商品清單？”
目錄分為兩部分，前麵三頁都是些世俗的奇珍異寶，讓人眼花繚亂；但後麵兩頁，全部都是珍惜的一二階魔法材料，即便是最低的一階藍海魔鯊血液也要一百d級能量石起步，價格最高的材料，一條完整的二階巔峰的龍骨蛇魚脊柱，則要誇張的一千c級能量石，不算最後一頁的最後一樣物品，這些東西的總價值高達15萬c級能量石。
而當他看到最後一件拍賣品時，整個人呼吸都停滯了。
“這是？”
“傳說中能夠讓覺醒者直接晉升的天賦配方藥劑？”
赫爾曼眼神狂震，簡直難以相信他所看到的最後一行燙金字體——優良級海洋屬性的天賦配方兩份，起拍價，30萬c級能量石/瓶。
“教會瘋了吧，拿這東西出來賣？”
血脈天賦配方可是實打實的六級巔峰魔法藥劑，非晉升了百草之心，有能力煉製七級魔法藥劑的煉藥師不能煉製。這種級別的魔藥，赫爾曼可不相信一個發家不到百年的港口家族能夠拿的出來，這兩瓶魔藥真正的主人，也隻能是元素之風教會了。
但赫爾曼搞不懂教會為什麽舍得拿出兩瓶來拍賣，還是能稱得上精品的優良級魔藥。要知道這兩瓶魔藥就有可能造就兩名強大的天賦者巫師，這對於一向嚴格管控王國超凡力量增長的教會來說簡直難以理解。
霍金斯也同樣神情複雜，咬牙切齒道：“誰知道呢？要不是必須鎮守拒暗城寸步不能離開，老子都想親自帶隊去搶，他媽的光是這兩瓶藥都至少價值六十萬c級能量石，拚死拚活去了趟地下世界也才20萬——要是能量石能兌換貢獻值，我就是拚了這個中隊長不要都要去把它搶了。”
有了這筆進賬，他就能毫無壓力地兌換細胞級鬥氣容納法和或許修煉資源了。他的積蓄足夠兌換最高級的容納法的，但後續所需資源就不足了，更別說他最近還在謀劃凝聚本源靈物，這又是一個無底洞。
因此他才說如果能量石能兌換貢獻值的話，他就是拚著軍職不要也帶人去把它搶了。
騎士越是修煉到中後期，需要的資源就以難以想象的數量增長。
“額……”赫爾曼不好接話，隻能轉移話題道，“頭兒，有這兩瓶魔藥在，對方至少會派一名大地騎士押送吧？我們去豈不是找死？”
霍金斯聞言笑道：“塔讚家族倒是有兩名大地騎士，不過根據霍爾特家族的消息，他們在三個月前押送一批重要貨物前往納維亞群島的卡梅洛王國，無法趕回來。所以塔讚家族背後的奧爾良主教請動了兩支複蘇者小隊護送，再加上塔讚家族的護衛隊，差不多三十名騎士。其中源騎士最多七八人，剩下的都是漩渦騎士，隻要提前埋伏，設好陷阱，拿下他們不難。”
畢竟第八小隊可是全源騎士位階的精銳隊伍，修煉的無論是容納法還是鬥技都絕不是普通商業家族的護衛隊所能比得。
“沒有巫師嗎？”赫爾曼最關心這個問題，大規模戰爭中，一個躲在後方的巫師能夠造成的傷害可比源騎士高多了。
霍金斯搖頭道：“據他們的情報上來說沒有。”頓了頓，又說，“如果你不放心，我再給穆爾撥五支四級破魔箭。”
赫爾曼大喜，笑嘻嘻道：“嘿嘿多謝頭兒！”
霍金斯沒好氣道：“先別謝我，承惠二十萬貢獻值。”一支破魔箭四萬貢獻值或者三個戰功。
嘶嘶嘶！
一聽說還沒開張就倒欠二十萬貢獻值，赫爾曼毫不猶豫調頭就跑：“等回來再結算！”
霍金斯怒極反笑，以鬥氣傳音道：“對方說了，無論如何，那兩瓶藥一定要毀掉！”
赫爾曼一個趔趄，難以置信的扭頭看向霍金斯，隻見對方得意的咧嘴：“不然別人憑什麽付你5萬能量石？”
議事結束之後，戰場也基本打掃幹淨了。
其實也沒有什麽好打掃的，畢竟都是些破銅爛鐵。
除了一百多名俘虜，再就是意外繳獲的一批小麥了，有二十二袋，剛好一噸。
“軍團長，這些俘虜怎麽辦？”希爾達來問道，糧食當然要收下，但這些俘虜卻不好處理。
收編的話，一來怕叛變，二來養不起。
殺了的話她還狠不下心，終歸不久之前還隻是勉強認識幾個字的富農。
但芭莎卻沒這麽多顧慮，她出身暗夜城，那裏盛行蓄奴，因此她第一時間就想到了如何處理這些俘虜，道：“先去問問馬克西他們要不要奴隸，如果不要，就把光明之子的信徒挑出來殺掉，其他人放走。”
希爾達聞言有些猶豫，無論是賣奴隸還是殺俘虜她都有些不忍心：“這樣不好吧？”
芭莎冷笑一聲：“主教如果覺得這樣不好，不妨想想要是今天失敗的是我們，你我的下場會是怎樣？”
希爾達臉色煞白，無言以對。
最終馬克西以兩噸小麥粉的價格買下了這批俘虜，因為他們這趟出來沒帶糧食，因此暫時隻能賒賬。馬克西提出兩個解決辦法，一是用金錢結賬，二是他派人回去取糧食，而他本人則跟著眾人返回聖都，等糧食運來他在離開，相當於人質。
這個提議倒讓眾人大為驚訝，對馬克西的好感度直線上升，畢竟敢於以身犯險的沒幾個。
出於對食物的需求，愛麗絲最終答應讓他跟著回聖都，等候他的手下送來糧食。
就這樣，馬克西跟著愛麗絲等人回到了聖都，進入聖火教的核心勢力範圍。
聖火教的地盤並不大，從聖都出發，向東走三個白天，向南走一個白天，向西走三個白天，或者向北走一天半，就可以離開聖火教的勢力範圍。
女神的信徒也不多，隻有四五千人，他們都生活在聖都附近的十多個村子裏。自從聖都擴建之後，這裏倒是搬遷來了一千多人。
隨著人口的增加，糧食缺口也在快速增長。
聖都的幾百公頃田地不足以養活這麽多人，愛麗絲被迫下令遣散回去一部分，隻留下少部分。
隻是群山之間，適合耕種的地區非常稀少，而且都是零星分布。
往往兩山之間隻有幾百畝適合耕種的土地，而想要繼續耕種的話，就必須翻過另一座山，這對於普通農民來說無疑是一向巨大挑戰。
如果聖火教想繼續發展，就必須解決土地問題。
馬克西一路上口若懸河，表現出非凡的見識。
在聽到愛麗絲和希爾達等人商討關於墾殖土地的事情時，他上前道：“諸位願意聽我說一說嗎？”
這些日子眾人都被馬克西的計謀和見識折服，希爾達笑道：“您願意開尊口自然最好不過了。”
馬克西微微一笑，沒有高屋建瓴的展開，而是真真切切建議道：“想要依靠群山之間的那點土地養活那麽多人顯然不現實，你們為什麽不想著做生意呢？用山林裏的皮貨和藥材向遺棄之地外麵的商行換取糧食和其他生活必需品，你們祖祖輩輩都生活在這裏，應該知道密林中的寶藏有多麽豐富吧。與其挖空心思去開荒，不如利用好眼前的資源，我可以告訴你們的是，黑暗山脈中出產的山貨在外麵的王國非常暢銷。”
愛麗絲有些意動，卻沒有立刻接話。
希爾達苦著臉道：“閣下說的我們也不是沒想過，隻是一來我教之前一直沒有多餘的力量去做這些事；二來由於詛咒的存在，我們也不敢走出這座山脈。做生意的事雖然好，我們卻沒辦法去做。”
其餘人聞言，也都心有戚戚，真心認為自己等人是被神靈遺棄的罪民。
希爾達所說的詛咒，是指任何在遺棄之地出生的人終生都不能離開這片土地，否則用不了多久就會暴斃而亡。這是有關遺棄之地最恐怖的幾個傳說之一，盡管無人證實，但卻沒人敢越過南邊的那道密林，選擇離開。
隻有馬克西知道這不是傳說，因為他已經驗證過。
他嗬嗬一笑，道：“這正好說明你我的相遇是女神眷顧，那位偉大的存在也希望我可以幫助你們解決這個困境。我的響鈴商行在香檳行省還算小有名氣，如果你們信任我的話，大可以同我做生意。你們出山貨，我可以給你們糧食、鹽巴和其他生活必需品，大家互惠互利，一起發財。”
希爾達聞言心動不已，扭頭對愛麗絲勸道：“聖女，這是個好機會，不要錯過了。這裏地處偏僻，想要碰見一個商隊很不容易，錯過了隻怕又要等很久了。”以前他們就是每隔很長一段時間才能遇見來村子裏的行商，用皮貨和一些貴金屬換取鹽巴，生活非常艱苦。
愛麗絲也知道這一點，點頭道：“如果有合作的機會，我們自然不會錯過。不過現在，您是來聖都的第一位客人，請先盡情參觀吧，我們會好好招待您的。”她希望能夠給馬克西留下好印象，以便對方能夠帶著商隊常來。
正如希爾達所說的，這裏地處偏僻，確實很難遇到商隊。既然有幸遇見馬克西，她自然不會任由對方就這樣離開。
就這樣，馬克西在聖都住了下來。
白天看著愛麗絲親自帶著眾人去下地收割麥子，夜晚則還要和村子裏的婦女一起在河邊漿洗那些孤兒們的衣服，毫無聖女的威嚴，倒像極了普通的農家女孩兒，種種行徑讓他疑惑不解，在他的印象中，各大教派的聖子神女哪一個不是高高在上，端坐在王座上俯視眾生的？像愛麗絲這樣的聖女他倒還是頭一次碰見。
但事實上，愛麗絲一年前確實也隻是普通的農家女孩。
聖火教眾人中，他唯一看不透的，就隻有衛道團團長芭莎絲提安和一直待在教堂之中從不外出的女人賽琳娜了，這兩個女人給他的感覺非常神秘，身上的氣質要比聖女都高貴得多，顯然不是原住民。
馬克西借口對賽琳娜一見傾心，想要追求她向希爾達打探對方的來曆，希爾達當然也不是毫無心機，關於神子的一切都是聖火教的最高機密，愛麗絲早就給眾人下過封口令。因此自然不會吐露實情，隻說這兩人是應女神神諭而來，具體是什麽來曆她也不清楚。
這話半真半假，馬克西沒看出破綻來，隻能暫時把目光轉移到別處，認認真真同希爾達做起了生意。
赫爾曼從愛麗絲口中得知那個叫馬克西的商人在聖都居住下來，也沒多想。不過對於馬克西的提議，倒是非常讚同，讓愛麗絲抓住機會跟他建立長期的合作關係，盡可能多的換取物資。
“等秋收結束，你就讓芭莎重建衛道團，在日常訓練之餘讓她帶著騎士們進山狩獵，既可以為村子創收，也能練兵，最重要的還是清剿附近的野獸和魔獸，保障你們的安全。否則等冬天來了，那些餓急眼了的魔獸更是大麻煩。”
頓了頓，赫爾曼又提醒道：“不過就算跟他們建立了合作關係，也不能產生依賴之心，糧食問題要一直想辦法解決才行。”
愛麗絲思索片刻，才想明白這段話的含義，小女孩崇拜的看著赫爾曼，道：“好，我都記下了。”
日子一天天過去，愛麗絲等人也在按部就班的推進著之前的計劃。
而赫爾曼在知道馬克西的背景之後，就暗中打探了一番，發現響鈴商行也開到了拒暗城，隻不過是在南區，跟以塔讚家族為首商行聚在鬱金香街道。
而從鬱金香行省想要進入遺棄之地，除了走私他想不出任何辦法來。因為橫亙在鬱金香行省和黑暗山脈中間的，是塔西瓦尼亞王國境內的兩大巫師會，暗夜之羽和蒼白之眸，隻有通過他們的領地才能進入其中，否則要麽從回風港乘船出海，沿著海岸線向西航行三個多月，才能抵達遺棄之地的最南岸；要麽北上繞過蒼白之眸的領地從王國西北邊境進入。
但這兩條任何一條都不可能抵達聖火教所在的位置，因為愛麗絲等人是處在暗夜之羽巫師領的西南，遺棄之地的東南邊緣，無論離海岸線還是西北邊境都非常遙遠。
唯一的可能性就是橫穿兩大巫師領交界的邊境，從那條路進入遺棄之地。
“隻可惜不知道具體路線，否則到也是一條發財的路子。”赫爾曼有些可惜，自古以來走私的利潤都非常巨大，他如果能掌握一條走私路線，避開巫師會的眼線聯通遺棄之地和拒暗城，對聖火教的助益不是一般大。
得知了響鈴商行的底細之後，赫爾曼也就不再擔心聖火教被人黑吃黑。
八月下旬輪值那天，赫爾曼和巴倫等四人循例拜見霍金斯，離開之時，霍金斯卻把他單獨留下來，讓巴倫三人帶隊巡邏。
等人走後，赫爾曼嘿嘿一笑，湊過去道：“頭兒，又有什麽好關照？不過先說好，像上次摧毀空間之門這種事就別叫我了，我可隻有一條命。”
霍金斯沒好氣地瞪了他一眼，罵道：“難道我就有兩條命？等下次任務來了你自己跟長官說去。”說完徑直向後堂走去，赫爾曼立馬跟了進去。
進到裏麵，才發現本該輪休的科勒、莫雷和比爾森三人都在，心裏不禁犯起了嘀咕——一中隊這是有大行動啊，否則不會他們四個不會齊聚一堂。因為四人掌管的四支小隊，乃是一中隊的精銳，也是霍金斯的最強班底，不到重要時刻是不會隨意出動的。
“好了，既然人齊了，我就不廢話直接說正事了。”
霍金斯坐在主位，四人站立兩排，身姿筆挺。
“叫你們來，是有兩件事想讓你們去做。當然，這不是軍團任務，所以你們可以選擇拒絕。”
眾人沒有出聲，都在等待下文。
於是霍金斯繼續道：“第一件事，下個月初五大家族會在北區舉行一場聯合拍賣會，為了這場拍賣會，五大家族從本家寶庫中運來一批珍寶鎮場子。若夫魯昂和魯昂家族本部都在斯加科涅，路上的安全問題不用擔心。但其他三大家族則分散在王國各地，為了防止路上發生意外，需要有人沿途護送。”
頓了頓，又繼續道：“這次任務算是私活兒，事後每個家族願意出兩萬c級能量石作為雇傭報酬。”他微微一笑，“我的那份另算，有沒有人有興趣？”
兩萬c級能量石？
按照慣例，軍官抽百分之三十，剩下的騎士平分，他們出去一趟也能掙六千，相當於一個半月的薪水，相當誘人了。
莫雷想的最簡單，兩眼冒光一口答應下來：“還有這種好事，怎麽不能幹？”
但其他人卻考慮的更多，三人相互對視，比爾森才問道：“頭兒，那咱們的職責怎麽辦？城裏每天都湧入成百上千身份不明的人，我們都走了，萬一城裏出事了怎麽辦？”
霍金斯自信一笑，道：“我既然敢派你們出去，就不怕城裏起動亂。怎麽樣，有沒有人想賺這兩萬c級能量石？”
聽到他說不用擔心城裏，誰聽了不心動啊。
“咳，那第二件事呢？”赫爾曼在眾人表態之前趕緊開口。
護送三大家族隻需要三支隊伍，但霍金斯卻召集了四個人，剩下那人自然和另一件事有關。
霍金斯聞言神秘一笑，眾人都從這笑容中看出危險和殘忍。
“另一件，是危險程度更高，但相應的報酬也更高刺殺任務。”
“刺殺？”眾人一驚，需要一整個源騎士小隊去刺殺的，難道是大地騎士？
霍金斯沒有賣關子，點頭道：“嗯，準確來說是劫掠任務，但需要偽裝成刺殺。這次有人出懸紅五萬c級能量石，請你們出手刺殺塔讚家族的商隊。對方會提供路線圖和一些細節，要求你們不能讓他們的貨物出現在拒暗城，至於是毀掉還是怎麽處理，就看你們的能力了。”
“五萬c級能量石？”四人齊齊吸了口冷氣。
赫爾曼眼珠一轉，問道：“雇主不會是五大家族吧？”否則誰會下這麽大血本去刺殺一支商隊啊。
不過如果塔讚家族的商隊被搶，獲益最大的肯定是五大家族。
霍金斯不置可否，笑道：“這個你沒必要知道，如果你們沒人接，這個懸賞就會流到黑市去，到時候就是群狼吞虎的局麵了。”
眾人見他這個表情，齊齊暗道：果然是五大家族的手筆——真狠呐！
旋即又陷入沉思中。
第一個任務明顯輕鬆一些，掙的也不少。但卻不排除教會也請人刺殺商隊，畢竟隻要三大家族的商隊不能按時抵達，拍賣會的事肯定會受到嚴重的影響，這絕對是教會最想看到的局麵。
第二任務艱難得多，但掙的更多。就算隻有百分之三十，也足足有一萬五，相當於半年的薪水；而且萬一成功，那批貨物更是價值不菲，絕對是三年不開張，開張吃三年。
四支小隊中，隻有第八小隊有兩名高級源騎士，赫爾曼的個人實力也是一中隊公認的最強，因此如果他們中有人要接第二個任務的話，必然是赫爾曼了。
霍金斯也更屬意他，不過一切還是要他們自己抉擇。
彼此沉默了十多分鍾之後，莫雷終於忍不住了，率先開口道：“好兄弟，你要不要接第二個任務，你不接的話，我就打算和他們兩個搶一搶了。”
另外兩人也都齊刷刷看向赫爾曼，眼神表達的意思很明顯——如果赫爾曼不接，他們就要搶了。
畢竟隨著鬥氣水平提升，他們對資源的需求也就越大，想要再進一步，非有海量的能量石和奇珍異寶堆積不可。這次的任務很顯然是霍金斯為他們爭取過來的，否則五大家族一開始就放進黑市了。
接還是不接呢？
霍金斯敢放手給他們，就說對商隊的武裝力量不會有大地騎士的存在，最多一兩個高級源騎士或者覺醒者巫師。
憑第八小隊的實力，又事先得知路線埋伏的話，應該是可以吃下來。
沉默了近半分鍾，赫爾曼終於在眾人注視中點頭：“頭兒，這任務我接了。”
另外三人毫不掩飾失落的目光，莫雷更是直接給他一拳，道：“真不給兄弟機會啊。”
赫爾曼嘿嘿一笑，沒說什麽。
霍金斯滿意的點頭：“第戎行省、王橋和回風港，你們三個想去哪兒？”
隻見莫雷一臉淫蕩的率先道：“既然好兄弟去了鬱金香行省，那我要去王橋，聽說那裏的女貴族都特別風騷，要是能上一個，嘿嘿……”
“那就祝你心想事成。”霍金斯的笑容意味深長。
比爾森道：“我想去第戎行省，看看能不能搞到一些適合藥浴的配方。”
“可以。”
科勒無奈的攤手：“那我就沒得選了唄。”
“哈哈哈！”
幾人笑作一團。
得到做好標注的地圖後，莫雷三人離開城主府，準備趕赴各省。隻留下赫爾曼聽霍金斯講解任務細節。
“看看這個。”霍金斯遞過來一張燙金請柬。
“什麽？”
赫爾曼接過來，封麵上寫著拒暗城神風商會第一次拍賣大會，打開一看，卻是商品目錄。
“是商品清單？”
目錄分為兩部分，前麵三頁都是些世俗的奇珍異寶，讓人眼花繚亂；但後麵兩頁，全部都是珍惜的一二階魔法材料，即便是最低的一階藍海魔鯊血液也要一百d級能量石起步，價格最高的材料，一條完整的二階巔峰的龍骨蛇魚脊柱，則要誇張的一千c級能量石，不算最後一頁的最後一樣物品，這些東西的總價值高達15萬c級能量石。
而當他看到最後一件拍賣品時，整個人呼吸都停滯了。
“這是？”
“傳說中能夠讓覺醒者直接晉升的天賦配方藥劑？”
赫爾曼眼神狂震，簡直難以相信他所看到的最後一行燙金字體——優良級海洋屬性的天賦配方兩份，起拍價，30萬c級能量石/瓶。
“教會瘋了吧，拿這東西出來賣？”
血脈天賦配方可是實打實的六級巔峰魔法藥劑，非晉升了百草之心，有能力煉製七級魔法藥劑的煉藥師不能煉製。這種級別的魔藥，赫爾曼可不相信一個發家不到百年的港口家族能夠拿的出來，這兩瓶魔藥真正的主人，也隻能是元素之風教會了。
但赫爾曼搞不懂教會為什麽舍得拿出兩瓶來拍賣，還是能稱得上精品的優良級魔藥。要知道這兩瓶魔藥就有可能造就兩名強大的天賦者巫師，這對於一向嚴格管控王國超凡力量增長的教會來說簡直難以理解。
霍金斯也同樣神情複雜，咬牙切齒道：“誰知道呢？要不是必須鎮守拒暗城寸步不能離開，老子都想親自帶隊去搶，他媽的光是這兩瓶藥都至少價值六十萬c級能量石，拚死拚活去了趟地下世界也才20萬——要是能量石能兌換貢獻值，我就是拚了這個中隊長不要都要去把它搶了。”
有了這筆進賬，他就能毫無壓力地兌換細胞級鬥氣容納法和或許修煉資源了。他的積蓄足夠兌換最高級的容納法的，但後續所需資源就不足了，更別說他最近還在謀劃凝聚本源靈物，這又是一個無底洞。
因此他才說如果能量石能兌換貢獻值的話，他就是拚著軍職不要也帶人去把它搶了。
騎士越是修煉到中後期，需要的資源就以難以想象的數量增長。
“額……”赫爾曼不好接話，隻能轉移話題道，“頭兒，有這兩瓶魔藥在，對方至少會派一名大地騎士押送吧？我們去豈不是找死？”
霍金斯聞言笑道：“塔讚家族倒是有兩名大地騎士，不過根據霍爾特家族的消息，他們在三個月前押送一批重要貨物前往納維亞群島的卡梅洛王國，無法趕回來。所以塔讚家族背後的奧爾良主教請動了兩支複蘇者小隊護送，再加上塔讚家族的護衛隊，差不多三十名騎士。其中源騎士最多七八人，剩下的都是漩渦騎士，隻要提前埋伏，設好陷阱，拿下他們不難。”
畢竟第八小隊可是全源騎士位階的精銳隊伍，修煉的無論是容納法還是鬥技都絕不是普通商業家族的護衛隊所能比得。
“沒有巫師嗎？”赫爾曼最關心這個問題，大規模戰爭中，一個躲在後方的巫師能夠造成的傷害可比源騎士高多了。
霍金斯搖頭道：“據他們的情報上來說沒有。”頓了頓，又說，“如果你不放心，我再給穆爾撥五支四級破魔箭。”
赫爾曼大喜，笑嘻嘻道：“嘿嘿多謝頭兒！”
霍金斯沒好氣道：“先別謝我，承惠二十萬貢獻值。”一支破魔箭四萬貢獻值或者三個戰功。
嘶嘶嘶！
一聽說還沒開張就倒欠二十萬貢獻值，赫爾曼毫不猶豫調頭就跑：“等回來再結算！”
霍金斯怒極反笑，以鬥氣傳音道：“對方說了，無論如何，那兩瓶藥一定要毀掉！”
赫爾曼一個趔趄，難以置信的扭頭看向霍金斯，隻見對方得意的咧嘴：“不然別人憑什麽付你5萬能量石？”