慶元十一年五月初七
小院的桃樹枯死。
我決定寫下這份孤城手劄。
書院的洛先生說過，書為明鏡，可效後人。
我沒那麽多心思，隻是想要記錄些什麽，或者說，留下些曾經活過的證據，為自己，也為如今的武陵城。
燭陰。
那種身居黑淵，信奉邪神的異族已經圍困武陵城三月零七天了。
朝廷的援軍不見蹤影。
偌大的武陵城全靠著劍嶽城趕來的西洲劍甲與城中百姓苦苦支撐。
我不太想花太多筆墨去抱怨，但我不明白，為什麽朝廷會放任我們不管。
先生說，天下事，民為上，社稷次之，君為輕嗎？
洛先生不會騙我。
那或許是，在朝廷眼裏，武陵城的百姓，不算百姓吧。
……
慶元十一年五月十二
趙念霜去了天懸山。
這是件好事。
對她，對我，對整個武陵城而言，都是如此。
她被天懸山的掌教看重，招入門下。
而那位掌教是當世少有的神曌境大能，在大虞天下地位超然。
此去，她有不可限量的前程，也可脫離武陵城的泥沼。
最重要的是。
通過這層關係，她或許可以向朝廷求得援軍，解武陵城之困。
這對武陵城而言，這是最後一根救命稻草。
為此西洲劍甲派出了三百名精銳，送她突圍出城，折損過半。
臨走時，她哭得很厲害。
從小到大，我對她言聽計從。
但這一次，我終究沒辦法答應和她一同離開的請求。
我知道這是很蠢的決定。
但我沒辦法離開。
因為某些我說不出來，但我認為一定存在的原因。
……
慶元十一年五月十七
我爹決定加入西洲劍甲。
這是一個出乎我預料的決定。
他隻是一個衙役，喜歡吹牛，喜歡喝酒，
喜歡在半夢半醒見，喚我娘的名字。
哪怕我娘已經走了很多年。
他很邋遢，下巴處的胡渣總是剃不幹淨。
他最擅長趨炎附勢，對官老爺們言聽計從，阿諛諂媚。
他膽小怕事，尋常要是城裏真的有什麽大案，他第一個打退堂鼓。
他說，人活著，命最重要。
他得活到八十歲，看我娶八房媳婦，生二十個孫子。
他就是這樣一個人，市井之徒會的他都信手拈來。
唯獨不擅長的，是做個英雄。
我以往總希望我爹是個英雄，可當他真的選擇成為一個英雄時。
我又忽然覺得，那個膽小怕事的他，反而更好。
……
慶元十一年五月二十一
燭陰又開始攻城，城門方向的喊殺聲鬧騰了一夜。
我很擔心我爹。
他沒太大本事，燭陰那種東西，是他能應付的嗎？
孫寬在後半夜來了我家，他是我舅舅。
但我爹不喜歡他，他是個賭鬼。
自從我娘死後，我和他就很少見麵，而少有的那幾次，也大都是借錢亦或者在外惹了麻煩，求我爹幫忙。
我說不上討厭他，隻是有些生疏。
但那一晚，他沒有提及錢財，隻是安靜的坐在偏房——那裏有我娘的牌位。
他坐了一夜，然後給我做了一頓早飯。
飯桌上，他有一嘴沒一嘴的和我說著話，看得出他似乎很想跟我聊些什麽。
以讓我們足夠親昵，足夠像一對舅侄。
但他顯然不擅長此道，而遺憾的是，我也不太擅長。
一頓飯草草了事，他便匆匆離去。
……
慶元十一年五月二十二
我總覺得心頭惴惴不安。
孫寬昨日的表現很古怪。
我躺在床上，思來想去，足足一夜的時間，睡不踏實。
一大早，我便收拾好，想去軍營看看。
路上便聽路人在議論，說是前日燭陰夜襲，負責值守是由之前城中衙役為首，加上一些武館之中學徒組織起來的新營。
雖然西洲劍甲及時支援，但還是死了很多人。
我亂了方寸，飛奔向軍營。
燭陰的攻勢不止，每天都有人死去。
西洲劍甲會安葬他們帶來的人，而武陵城組織起來的義軍中的犧牲者，屍體則會被安放在軍營旁的一個大帳中，等著家屬前來認領。
我才走到那處，迎麵就撞上了一個帶著七歲孩童的女人。
女人眼眶通紅，我看這麵生，但那孩子我卻認得。
是捕頭曹叔功的兒子，曹通。
曹叔功死了。
死在前天夜裏，據說被陰獸咬爛了半張臉，幾乎看不出他的本來麵目，女人靠著他身上帶著的荷包才確認他的身份。
那是她親手縫給他的。
我發瘋一般衝進了大帳，仔細的確認每一個麵目全非的屍體。
幸好……
在那裏麵我沒有找到我爹。
但我還是覺得不放心，想去軍營中看看。
可西洲劍甲的軍營紀律嚴格，門口的守衛死活不讓我進去，但好在他聽聞了我的事情，表示願意幫我去營中問問。
我隻能站在軍營門口焦急的等待。
但還沒等到那劍甲的回複，遠遠的我卻在軍營門口一群操練的士卒中看見了孫寬的身影。
他穿著一身不太合身的軍裝，頭上帶著頭盔大概是太大的緣故，始終歪歪斜斜，模樣看上去有那麽幾分滑稽。
我朝他打著招呼，他似乎很驚訝我的到來，或者說……
有些慌張。
但他還是迎了過來。
他告訴我，我爹昨天晚上喝了酒，誤了值守的事情，逃過一劫，此刻正在營中受罰。
他還說，他要好好在軍營中操練，建功立業。
他讓我快些回去，別在外麵晃悠，別讓我爹擔心。
他說這些話的時候，笑得燦爛，好像是真的下定決心，要痛改前非。
……
慶元十一年五月二十二，夜。
我……實在是太蠢了。
孫寬的話，漏洞百出。
但我卻信了。
我爹雖然是個渾人，做事也素來馬虎，可他怎麽可能做出戰前飲酒這樣的糊塗事。
他死了。
聽說，聽到這個消息時，孫寬正在賭坊和人激戰正酣。
旁邊忽然有人議論起了燭陰襲擊的事情，喝得醉醺醺的酒客還多嘴說了句那些衙役們平日裏趾高氣揚，今日出了事是罪有應得的葷話。
我那舅舅，當時就急了眼，和那人打了一架。
據說，還打輸了。
然後他馬不停蹄的去了軍營，給我爹收了屍。
又囑咐西洲劍甲們，把這消息瞞了下來，自己卻入了軍營。
我這個舅舅啊……
半輩子吃喝嫖賭，那身子早就被掏空了，哪裏上得了戰場，打得了燭陰那樣的怪物。
可他還是偏偏去了。
我爹在世時，兩個人你看不慣我，我看不慣你。
可我爹死了，他卻是最想替他報仇的人。
他為我爹收了屍，可卻沒人給他收屍。
無奈之下，西洲劍甲還是把這消息告訴了我。
挺可笑的事情，昨日他才加入軍營，今日夜裏便戰死。
想著他喘著那身不合適的甲胄，帶著歪了半截的頭盔，倒在戰場上……
我就……
……
我得替他們報仇。
無論如何，我得報仇！！！
……
慶元十一年五月二十三
我決定加入西洲劍甲，白絮營的大統領宋歸城沉默了很久才答應我的請求。
去軍營前，我去了一趟玄都觀。
老道士還是那個樣子，獨自一人守著他的道觀，和觀裏的桃樹。
他似乎並不害怕，隻是一如既往的沉默寡言。
臨走時，他送了我一朵桃花。
挺奇怪的禮物。
也不知道五月的武陵城哪來的桃花。
……
慶元十一年五月二十四。
洛先生帶著他的門生也加入了西洲劍甲。
一群書生握起刀劍，其實有些滑稽。
紅魚坊的仙靈姑娘變賣自己多年來存下的財物，為西洲劍甲籌集軍資。
坊間早有傳聞，說這紅魚坊的花魁心係書院的洛先生。
雖然以
往我爹對此速來嗤之以鼻，但洛先生棄筆從戎，仙靈姑娘便散盡家財，怎麽看，怎麽有幾分夫唱婦隨的味道。
隻是有人為了對抗外敵拚盡全力，卻同樣有人為了一己私利從中作梗。
隔壁的劉屠夫今日從軍營裏偷盜米糧，被人抓了個現行。
這已經是他第三次犯事了，按理來說是應該重罰的，但宋歸城念在他家中還有一個七歲孩子，責罵幾句後，還是把他放了。
但劉屠夫這樣的人，又怎麽可能收斂？
被抓時他痛哭流涕，可回到家，就開始跟人吹噓西洲劍甲的人如何好騙。
……
慶元十一年五月二十八。
朝廷的援軍依然沒有消息。
我有些擔心念霜是不是遭遇了些不測。
但除了擔心，我什麽也做不了。
軍營中的生活很枯燥，我和王澈被安排著住在了一起。
這並不是一個很好的安排。
王澈是城中大戶王大貴的兒子。
他很有錢，為人張揚，好大喜功。
但這些都不是大問題。
最大的問題是，他喜歡念霜。
而我也喜歡。
所以，我們的關係並不算好。
待在一起，多少有些尷尬，一連幾天，我們都一句話沒有說過。
但，他這樣的公子哥，能主動投身西洲劍甲很讓我吃驚。
我的心底，其實多少有些佩服他。
我似乎沒那麽討厭他了。
……
慶元十一年六月十二
之前發生過太多因訓練不足，加入西洲劍甲後去到戰場，白白犧牲的事情。
宋歸城對此很謹慎。
我和王澈等人加入西洲劍甲也有半個多月的時間，每天的訓練我們都很刻苦，但始終沒有去戰場殺敵的機會。
直到今天。
西城的守備前日在燭陰的突襲中損失慘重，我們作為後備軍，被調入其中。
第一次走上戰場，說實話，我有些緊張，但更多的是興奮，我想要報仇，這種念頭刻在我的骨子裏，它們時刻在提醒我。
但當我真正麵對燭陰時，我才明白，為什麽那些在我看來已經是絕世高手的劍甲們，會始終無法將燭陰擊潰。
燭陰豢養的陰獸，根本就不能算作生靈。
那是一種皮膚森白，並未生有毛發，模樣與虎豹相似，但體型卻極為龐大，最小的也有一人高，而最大的，我見過的足足有一丈有餘。
他們身上的皮膚堅硬，刀劍砍在其上，幾乎沒有太大的作用。
我和王澈還有許多年紀相差無幾的預備軍，被安放在城樓上，負責用特製的赤烈劍，掩護在城下廝殺的劍甲。
但哪怕是隔著高高的城牆，看著那些陰獸宛如惡鬼一般廝殺的場景，也依然讓我有些膽寒。
……
慶元十一年六月十三
西城門的失守來得始料未及。
我們在睡夢中被喚醒，燭陰忽然調配了大軍從西城門進攻，半邊城牆坍塌，場麵很混亂。
錢安大哥告訴我們，他們要繞道後方去解決掉控製陰獸的幾個燭陰巫鹹。
我們盡可能在城牆上以箭雨配合留下來牽製燭陰大部隊的守軍。
半邊坍塌的城門，讓燭陰的陰獸們有了可趁之機，踩著廢墟不斷朝上方衝殺來。
守軍們死守著隘口，與陰獸短兵相接。
我們中大多數都隻是尋常百姓，在此之前幾乎沒有接觸過弓箭之類的器物。
這半個多月雖然訓練刻苦，但這點時間顯然也隻夠我們入門而已。
箭矢奇低的命中率很難有效的幫到與燭陰廝殺的守軍。
守軍們死傷慘重，城門眼看著就要失守，可不止為何，獸潮卻忽然調轉了馬頭，朝著城外奔去。
還是王澈反應及時，意識到可能是錢安大哥他們奇襲後方的消息傳了過來。
如此龐大的獸潮一旦回防，錢安大哥一行人極有可能有去無回。
而城中守軍死傷大半，也沒了戰力。
我們決定鋌而走險，盡可能的拖住獸潮。
陰獸是嗜血的生物，我們割開了自己的手腕，鮮血四溢，跳下城門。
大概是巫鹹們正在被錢安的部隊圍攻的緣故，他們對陰獸的控製明顯薄弱了許多。
近百人溢出鮮血味，讓諸多陰獸都脫離大部隊，回轉殺來。
我們不是陰獸的對手，隻能在參與劍甲的配合下，且戰且退。
劉玉被一隻陰獸咬斷了脖子，就在我的麵前，鮮血濺了我一臉，隻是一瞬間，他就被撕成了碎片。
我甚至來不及生出半點或悲傷或憤怒的情緒，轉身就得逃命。
崔全大概是太過慌亂的緣故，被地上的屍塊絆到，他來不及起身，兩隻陰獸就撲了上來。
龍白渠是我們中身手最好的，他爹是城中大洪武館的館主，半個月前和我爹一起死在了燭陰的夜襲之中。
他自小習武，據說有二境修為，箭法也算得精準。
他跟在劍甲身後，不斷用箭羽配合這劍甲們，收割著陰獸。
但前方的劍甲一個不察，被三隻陰獸撲到，失去了保護的龍白渠想要逃跑，卻已經來不及，也被趕來的陰獸咬住了雙腳。
王澈想去救他，可才走到半路，獸潮便將他淹沒。
我也紅了眼睛，想要和眼前的怪物拚命，但獸群卻忽然亂作一團，開始相互廝殺。
是錢安大哥們終於斬殺了控製這些陰獸的巫鹹……
但……
終究晚了一點……
慶元十一年六月十四
王大戶是邊破口大罵著，一邊給王澈收斂的屍體。
他說他不懂事，說他就知道逞能。
說他現在這個樣子都是他自作自受。
他這樣罵著，臉上肥肉抖個不停，可罵著罵著，就紅了眼眶，泣不成聲。
料理好後事後，我聽人說。
摳門的王大戶在家門口貼下了一份告示。
上麵如此寫到。
凡今日起，斬燭陰首級一人，贈黃金百兩。
此示效期無窮，直至我王家家財散盡，直至武陵城城破人亡。
……
慶元十一年六月十七
那個在武陵城傳了數年的關於花魁與清貧先生的故事終於有了結局。
當花魁撲在洛先生冰冷的屍體上嚎嚎大哭時，所有人都明白了花魁對書生的情意。
但武陵城的故事還未結束。
死亡還在繼續。
……
慶元十一年六月二十
大敗。
燭陰的巫祝出手了。
近百頭月紋級的陰獸肆虐，我們被打得毫無還手之力。
我們死了很多人。
宋歸城背上的劍越來越多。
那些都是死去的西洲劍甲的劍。
他說，他帶著他們的人來，或許沒辦法把所有人帶回去，但至少，他想把他們的劍送回西洲的劍陵。
他變得沉默，變得憤怒，變得歇斯底裏。
不止是他。
整個西洲劍甲都是這樣。
……
慶元十一年六月二十二
燭陰開始汙染大地，暗域蔓延所帶來的黑血症開始在城中傳播。
那是一種很可怕的疾病。
從感染到死亡通常隻需要三四天的時間。
起先，你的皮膚會腫大，然後一塊塊的掉落。
你會不斷的嘔吐，將血與肉，甚至你的心肺一同嘔出。
隔壁劉屠夫七歲大的兒子，也染了病。
他求著我去了他家，他想要讓我帶著劉裴去求宋歸城給他治病。
但其實黑血病是治不了的。
西洲劍甲不曾染病根本不是因為他們有什麽靈丹妙藥，隻是因為他們有靈力護體，比普通人能更好抵禦煞氣的侵蝕。
可看著劉屠夫聲淚俱下的樣子，我終究不忍心將真相宣之於口。
我當然知道，這虛幻的希望，終有破滅的一天。
可對於武陵城的百姓而言，這樣的希望，能多一天，就是一天。
我抱起了劉裴，快步去往軍營。
雨下得很大，劉屠夫撐著破雨傘在後麵跟著。
他渾身濕透，嘴裏卻還不斷對劉裴溫柔的說著：“裴兒別怕，馬上，馬上爹就能找到救你的辦法，你很快就能好起來。”
但可惜的是，走到半路，劉裴就撐不住了。
他最後也隻是看著自己的父親，說了聲：“爹……我想吃酥餅……”
然後便沒了氣息。
劉屠夫抱著自己的兒子在大雨裏癱坐了很久。
然後他起身，跟我說了聲謝謝。
便抱著他的孩子，搖搖晃晃的走了回去，隱約間我聽見雨簾外，他喃喃說著。
“裴兒乖，爹這就去給你買酥餅。”
“買……很多……很多的酥餅。”
……
慶元十一年六月二十二，夜
今日我在營中休息，不用去城門駐防。
夜裏我聽見營帳外有陣陣喧嘩聲，我出去看了看。
是劉屠夫跪在那裏。
他逢人就磕頭，每一下都重重敲在石板上。
嘴裏翻來覆去也隻有那一段話。
他說。
他要加入西洲劍甲，做什麽都好，隻求給他一把劍，讓他可以上陣，可以殺燭陰。
那一刻，這個素來刻薄自私的屠夫，已經不再是以往那個讓我討厭的鄰居。
他隻是一個父親。
一個弄丟了自己孩子的父親。
慶元十一年六月二十三
今日我帶著人去王大戶家取他為劍甲們準備的物資，回來時路過了紅魚坊。
我又見到了仙靈姑娘。
她那張曾經明豔照人，讓不知道武陵城多少男人魂牽夢繞的臉，如今卻水腫得像個氣囊。
我知道，她也得了黑血症。
我沒有再多看她一眼，不是覺得這時她如何醜陋，如何的不堪入目。
我隻是覺得像她這樣的姑娘，就應該永遠明豔照人。
對她最好的敬意，就是不去觸碰她此刻的狼狽。
……
慶元十一年六月二十七
劉屠夫死了。
他死在城東的城門外。
據說他很英勇，是為了救一個十八歲的少年，被陰獸咬斷的脖子。
對於他的死，我一點都不意外。
看過那天他跪在軍營外的眼神，我就明白。
他已經沒了活下去的意誌。
他隻是想要再為劉裴做些什麽。
哪怕其實他什麽都做不了。
但總要試著去做。
他在武陵城也沒什麽朋友，是我去收斂的屍體。
我從那一堆爛肉中撿回了一個玩偶。
是個手拿大刀的將軍。
那是劉裴最喜歡拿在手裏的玩偶。
他時常聽他奶聲奶氣的說，他爹拿著刀時，就和這將軍一模一樣。
我時常笑他。
“你爹是個屠夫，拿著刀隻能殺豬，將軍可是要上陣殺敵的。”
劉裴為此和我生了不少悶氣。
現在想想。
他說得沒錯。
對於孩子來說。
每個父親都是可以為他提著刀，披上甲胄，上陣殺敵的將軍。
……
慶元十一年七月初一
宋歸城今天的心情似乎不錯。
這很少見。
武陵城的戰局凶險，眾人如履薄冰，他憂心忡忡，從我入軍營那天起，他就一直沉默寡言。
但今天，也不知是不是喝了些酒的緣故。
他的話多了不少。
他跟我講了許多事，關於武陵城外麵的世界，關於西洲劍甲，也關於他。
他說。
他們來自西邊的劍嶽城，那裏位於大虞的極西之地。
就像武陵城外，有盤踞黑淵的燭陰，劍嶽城外，也有蟄伏幽獄之中的殷司。
這種可怕的上古遺族，始終虎視眈眈著中原肥沃的土地。
而劍嶽城中的劍甲們，便是依照古訓，奉命鎮守西境，對抗這些魔物的存在。
這樣的組織，最初有數十個居多，被稱為驤星衛。
並且都受到名為巡天司的司府所調配。
隻是隨著百年前，大周分裂為南北兩朝。
巡天司分崩離析，各地驤星衛之間斷了聯係，有的被吞並，有的被蠶食，有的就地散去，諸如劍嶽城這般依然遵守古訓的少之又少。
劍嶽城如今的日子也不好過，全靠城主徐之如一個人苦苦支撐。
可饒是如此，聽聞南疆燭陰侵襲，依然派出了他們這支精銳前來支援。
他還說。
他有個女兒，叫宋清清，虎頭虎腦的，都六歲了，三加三還算不明白。
快一年沒見了，估摸著怎麽著也快長到自己腰身那麽高了……
說著說著，他眼眶就紅了……
慶元十一年七月初二
武陵城的戰況忽然有了轉機。
也不知道是不是經曆諸多大戰的緣故，西洲劍甲們的修為都有了不小的突破。
周橫大哥從四境連跨兩境入了六境。
錢安大哥從三境入了五境。
而宋歸城更是一隻腳踏入了七境的門檻。
西洲劍甲們爆發出來的驚人戰力，讓燭陰的數次進攻都被打退……
我們似乎還能支撐更久的時間，或許總有一天，朝廷會想起我們。
想起在這南疆之極，還有一座武陵城，那裏有滿城的桃花，一到春天，就花開如火。
……
慶元十一年七月二十二
我終於明白西洲劍甲們是如何做到的了。
他們在身上銘刻了魔紋。
那是一種禁忌。
透支自己的生命，換取短暫的力量。
當生命被耗盡，死亡會以極為恐怖的方式降臨。
身軀內的血肉就像是被人抽幹一般，枯竭而死。
在西洲的劍嶽城外，有一群與燭陰類似的異族，他們被稱之為殷司。
這禁忌的法門就是從殷司身上得來的東西。
宋歸城說在我們不曾知曉的地方，一定有人還在為整個武陵城而奔波，援軍一定會到。
他們多抗住一天，武陵城的百姓離援軍到來那一天就越近。
他不能讓那些已經死去的人，白白犧牲。
我大抵理解他的邏輯。
但我也知道，燭陰圍城已有半年，沒有人會來。
可我終究不想去拆穿。
畢竟，人總歸得有點念想才有活下去的希望。
哪怕那念想隻是空想。
我隻是告訴宋歸城，我也想要銘刻魔紋，我要與他們並肩作戰。
但宋歸城卻搖了搖頭。
他說，我還年輕，我得活下去。
他讓我等到援軍來的那一天，活下去，說不定還能幫他照顧他那虎頭虎腦的女兒……
不知道為什麽，聽見這話時，我的眼淚就那麽不爭氣的一個勁的流……
……
慶元十一年八月十三
老道士曾經說過。
桃樹死前的那個春天，開出的花是最漂亮的。
武陵城破前，打的這場仗，也很漂亮。
我們殺了燭陰的巫祝。
我永遠忘不了，焦土之上渾身是血的宋歸城提著巫祝的頭顱仰天怒吼的場麵。
那一刻，他像極了故事裏的天神。
但下一秒，潮水一般的陰獸便將他淹沒。
武陵城破了。
我在錢安大哥的掩護下逃了出來。
我去了玄都觀。
在那裏我見到了老道士，他不再沉默寡言，而是給我到了一壺茶。
他說，燭陰想要把武陵城化作暗域。
這是他奪回神座的第一步。
而要達到這樣的目的，最重要的是將一枚燭陰神血種入武陵城的中心。
毀掉那枚種子，便可以阻止燭陰的陰謀。
如果我願意，他可以幫我。
我不太理解。
他隻是一個老得腰都直不起的道士，他怎麽知道這些？又怎麽幫我？
老頭子卻隻是顫巍巍的吐出了幾個字眼：“其實，我是神。至少曾經是。”
那感覺很荒謬，但我選擇相信了這份荒謬。
就像宋歸城相信一定會有人來救援武陵城一樣。
人總要有念想。
為了做好這件事，我在身上銘刻魔紋。
收斂好我所能找到的所有的劍。
破陣子、千歲、門前燕、海棠未雨、梨花先雪、二更天、春不晚……
他們來自不同的人。
但我想如果老道士說的是真的，我想帶他們去看看，看看燭陰的潰敗……
這大概是最後一份孤城手劄了。
我不清楚我能不能成功。
如果誰能撿到這份手稿，請把它交給天懸山一位叫趙念霜的姑娘。
告訴她。
對不起，我沒辦法完成去見她的約定了。
哦。
對了。
我的名字。
叫褚青霄。
小院的桃樹枯死。
我決定寫下這份孤城手劄。
書院的洛先生說過，書為明鏡，可效後人。
我沒那麽多心思，隻是想要記錄些什麽，或者說，留下些曾經活過的證據，為自己，也為如今的武陵城。
燭陰。
那種身居黑淵，信奉邪神的異族已經圍困武陵城三月零七天了。
朝廷的援軍不見蹤影。
偌大的武陵城全靠著劍嶽城趕來的西洲劍甲與城中百姓苦苦支撐。
我不太想花太多筆墨去抱怨，但我不明白，為什麽朝廷會放任我們不管。
先生說，天下事，民為上，社稷次之，君為輕嗎？
洛先生不會騙我。
那或許是，在朝廷眼裏，武陵城的百姓，不算百姓吧。
……
慶元十一年五月十二
趙念霜去了天懸山。
這是件好事。
對她，對我，對整個武陵城而言，都是如此。
她被天懸山的掌教看重，招入門下。
而那位掌教是當世少有的神曌境大能，在大虞天下地位超然。
此去，她有不可限量的前程，也可脫離武陵城的泥沼。
最重要的是。
通過這層關係，她或許可以向朝廷求得援軍，解武陵城之困。
這對武陵城而言，這是最後一根救命稻草。
為此西洲劍甲派出了三百名精銳，送她突圍出城，折損過半。
臨走時，她哭得很厲害。
從小到大，我對她言聽計從。
但這一次，我終究沒辦法答應和她一同離開的請求。
我知道這是很蠢的決定。
但我沒辦法離開。
因為某些我說不出來，但我認為一定存在的原因。
……
慶元十一年五月十七
我爹決定加入西洲劍甲。
這是一個出乎我預料的決定。
他隻是一個衙役，喜歡吹牛，喜歡喝酒，
喜歡在半夢半醒見，喚我娘的名字。
哪怕我娘已經走了很多年。
他很邋遢，下巴處的胡渣總是剃不幹淨。
他最擅長趨炎附勢，對官老爺們言聽計從，阿諛諂媚。
他膽小怕事，尋常要是城裏真的有什麽大案，他第一個打退堂鼓。
他說，人活著，命最重要。
他得活到八十歲，看我娶八房媳婦，生二十個孫子。
他就是這樣一個人，市井之徒會的他都信手拈來。
唯獨不擅長的，是做個英雄。
我以往總希望我爹是個英雄，可當他真的選擇成為一個英雄時。
我又忽然覺得，那個膽小怕事的他，反而更好。
……
慶元十一年五月二十一
燭陰又開始攻城，城門方向的喊殺聲鬧騰了一夜。
我很擔心我爹。
他沒太大本事，燭陰那種東西，是他能應付的嗎？
孫寬在後半夜來了我家，他是我舅舅。
但我爹不喜歡他，他是個賭鬼。
自從我娘死後，我和他就很少見麵，而少有的那幾次，也大都是借錢亦或者在外惹了麻煩，求我爹幫忙。
我說不上討厭他，隻是有些生疏。
但那一晚，他沒有提及錢財，隻是安靜的坐在偏房——那裏有我娘的牌位。
他坐了一夜，然後給我做了一頓早飯。
飯桌上，他有一嘴沒一嘴的和我說著話，看得出他似乎很想跟我聊些什麽。
以讓我們足夠親昵，足夠像一對舅侄。
但他顯然不擅長此道，而遺憾的是，我也不太擅長。
一頓飯草草了事，他便匆匆離去。
……
慶元十一年五月二十二
我總覺得心頭惴惴不安。
孫寬昨日的表現很古怪。
我躺在床上，思來想去，足足一夜的時間，睡不踏實。
一大早，我便收拾好，想去軍營看看。
路上便聽路人在議論，說是前日燭陰夜襲，負責值守是由之前城中衙役為首，加上一些武館之中學徒組織起來的新營。
雖然西洲劍甲及時支援，但還是死了很多人。
我亂了方寸，飛奔向軍營。
燭陰的攻勢不止，每天都有人死去。
西洲劍甲會安葬他們帶來的人，而武陵城組織起來的義軍中的犧牲者，屍體則會被安放在軍營旁的一個大帳中，等著家屬前來認領。
我才走到那處，迎麵就撞上了一個帶著七歲孩童的女人。
女人眼眶通紅，我看這麵生，但那孩子我卻認得。
是捕頭曹叔功的兒子，曹通。
曹叔功死了。
死在前天夜裏，據說被陰獸咬爛了半張臉，幾乎看不出他的本來麵目，女人靠著他身上帶著的荷包才確認他的身份。
那是她親手縫給他的。
我發瘋一般衝進了大帳，仔細的確認每一個麵目全非的屍體。
幸好……
在那裏麵我沒有找到我爹。
但我還是覺得不放心，想去軍營中看看。
可西洲劍甲的軍營紀律嚴格，門口的守衛死活不讓我進去，但好在他聽聞了我的事情，表示願意幫我去營中問問。
我隻能站在軍營門口焦急的等待。
但還沒等到那劍甲的回複，遠遠的我卻在軍營門口一群操練的士卒中看見了孫寬的身影。
他穿著一身不太合身的軍裝，頭上帶著頭盔大概是太大的緣故，始終歪歪斜斜，模樣看上去有那麽幾分滑稽。
我朝他打著招呼，他似乎很驚訝我的到來，或者說……
有些慌張。
但他還是迎了過來。
他告訴我，我爹昨天晚上喝了酒，誤了值守的事情，逃過一劫，此刻正在營中受罰。
他還說，他要好好在軍營中操練，建功立業。
他讓我快些回去，別在外麵晃悠，別讓我爹擔心。
他說這些話的時候，笑得燦爛，好像是真的下定決心，要痛改前非。
……
慶元十一年五月二十二，夜。
我……實在是太蠢了。
孫寬的話，漏洞百出。
但我卻信了。
我爹雖然是個渾人，做事也素來馬虎，可他怎麽可能做出戰前飲酒這樣的糊塗事。
他死了。
聽說，聽到這個消息時，孫寬正在賭坊和人激戰正酣。
旁邊忽然有人議論起了燭陰襲擊的事情，喝得醉醺醺的酒客還多嘴說了句那些衙役們平日裏趾高氣揚，今日出了事是罪有應得的葷話。
我那舅舅，當時就急了眼，和那人打了一架。
據說，還打輸了。
然後他馬不停蹄的去了軍營，給我爹收了屍。
又囑咐西洲劍甲們，把這消息瞞了下來，自己卻入了軍營。
我這個舅舅啊……
半輩子吃喝嫖賭，那身子早就被掏空了，哪裏上得了戰場，打得了燭陰那樣的怪物。
可他還是偏偏去了。
我爹在世時，兩個人你看不慣我，我看不慣你。
可我爹死了，他卻是最想替他報仇的人。
他為我爹收了屍，可卻沒人給他收屍。
無奈之下，西洲劍甲還是把這消息告訴了我。
挺可笑的事情，昨日他才加入軍營，今日夜裏便戰死。
想著他喘著那身不合適的甲胄，帶著歪了半截的頭盔，倒在戰場上……
我就……
……
我得替他們報仇。
無論如何，我得報仇！！！
……
慶元十一年五月二十三
我決定加入西洲劍甲，白絮營的大統領宋歸城沉默了很久才答應我的請求。
去軍營前，我去了一趟玄都觀。
老道士還是那個樣子，獨自一人守著他的道觀，和觀裏的桃樹。
他似乎並不害怕，隻是一如既往的沉默寡言。
臨走時，他送了我一朵桃花。
挺奇怪的禮物。
也不知道五月的武陵城哪來的桃花。
……
慶元十一年五月二十四。
洛先生帶著他的門生也加入了西洲劍甲。
一群書生握起刀劍，其實有些滑稽。
紅魚坊的仙靈姑娘變賣自己多年來存下的財物，為西洲劍甲籌集軍資。
坊間早有傳聞，說這紅魚坊的花魁心係書院的洛先生。
雖然以
往我爹對此速來嗤之以鼻，但洛先生棄筆從戎，仙靈姑娘便散盡家財，怎麽看，怎麽有幾分夫唱婦隨的味道。
隻是有人為了對抗外敵拚盡全力，卻同樣有人為了一己私利從中作梗。
隔壁的劉屠夫今日從軍營裏偷盜米糧，被人抓了個現行。
這已經是他第三次犯事了，按理來說是應該重罰的，但宋歸城念在他家中還有一個七歲孩子，責罵幾句後，還是把他放了。
但劉屠夫這樣的人，又怎麽可能收斂？
被抓時他痛哭流涕，可回到家，就開始跟人吹噓西洲劍甲的人如何好騙。
……
慶元十一年五月二十八。
朝廷的援軍依然沒有消息。
我有些擔心念霜是不是遭遇了些不測。
但除了擔心，我什麽也做不了。
軍營中的生活很枯燥，我和王澈被安排著住在了一起。
這並不是一個很好的安排。
王澈是城中大戶王大貴的兒子。
他很有錢，為人張揚，好大喜功。
但這些都不是大問題。
最大的問題是，他喜歡念霜。
而我也喜歡。
所以，我們的關係並不算好。
待在一起，多少有些尷尬，一連幾天，我們都一句話沒有說過。
但，他這樣的公子哥，能主動投身西洲劍甲很讓我吃驚。
我的心底，其實多少有些佩服他。
我似乎沒那麽討厭他了。
……
慶元十一年六月十二
之前發生過太多因訓練不足，加入西洲劍甲後去到戰場，白白犧牲的事情。
宋歸城對此很謹慎。
我和王澈等人加入西洲劍甲也有半個多月的時間，每天的訓練我們都很刻苦，但始終沒有去戰場殺敵的機會。
直到今天。
西城的守備前日在燭陰的突襲中損失慘重，我們作為後備軍，被調入其中。
第一次走上戰場，說實話，我有些緊張，但更多的是興奮，我想要報仇，這種念頭刻在我的骨子裏，它們時刻在提醒我。
但當我真正麵對燭陰時，我才明白，為什麽那些在我看來已經是絕世高手的劍甲們，會始終無法將燭陰擊潰。
燭陰豢養的陰獸，根本就不能算作生靈。
那是一種皮膚森白，並未生有毛發，模樣與虎豹相似，但體型卻極為龐大，最小的也有一人高，而最大的，我見過的足足有一丈有餘。
他們身上的皮膚堅硬，刀劍砍在其上，幾乎沒有太大的作用。
我和王澈還有許多年紀相差無幾的預備軍，被安放在城樓上，負責用特製的赤烈劍，掩護在城下廝殺的劍甲。
但哪怕是隔著高高的城牆，看著那些陰獸宛如惡鬼一般廝殺的場景，也依然讓我有些膽寒。
……
慶元十一年六月十三
西城門的失守來得始料未及。
我們在睡夢中被喚醒，燭陰忽然調配了大軍從西城門進攻，半邊城牆坍塌，場麵很混亂。
錢安大哥告訴我們，他們要繞道後方去解決掉控製陰獸的幾個燭陰巫鹹。
我們盡可能在城牆上以箭雨配合留下來牽製燭陰大部隊的守軍。
半邊坍塌的城門，讓燭陰的陰獸們有了可趁之機，踩著廢墟不斷朝上方衝殺來。
守軍們死守著隘口，與陰獸短兵相接。
我們中大多數都隻是尋常百姓，在此之前幾乎沒有接觸過弓箭之類的器物。
這半個多月雖然訓練刻苦，但這點時間顯然也隻夠我們入門而已。
箭矢奇低的命中率很難有效的幫到與燭陰廝殺的守軍。
守軍們死傷慘重，城門眼看著就要失守，可不止為何，獸潮卻忽然調轉了馬頭，朝著城外奔去。
還是王澈反應及時，意識到可能是錢安大哥他們奇襲後方的消息傳了過來。
如此龐大的獸潮一旦回防，錢安大哥一行人極有可能有去無回。
而城中守軍死傷大半，也沒了戰力。
我們決定鋌而走險，盡可能的拖住獸潮。
陰獸是嗜血的生物，我們割開了自己的手腕，鮮血四溢，跳下城門。
大概是巫鹹們正在被錢安的部隊圍攻的緣故，他們對陰獸的控製明顯薄弱了許多。
近百人溢出鮮血味，讓諸多陰獸都脫離大部隊，回轉殺來。
我們不是陰獸的對手，隻能在參與劍甲的配合下，且戰且退。
劉玉被一隻陰獸咬斷了脖子，就在我的麵前，鮮血濺了我一臉，隻是一瞬間，他就被撕成了碎片。
我甚至來不及生出半點或悲傷或憤怒的情緒，轉身就得逃命。
崔全大概是太過慌亂的緣故，被地上的屍塊絆到，他來不及起身，兩隻陰獸就撲了上來。
龍白渠是我們中身手最好的，他爹是城中大洪武館的館主，半個月前和我爹一起死在了燭陰的夜襲之中。
他自小習武，據說有二境修為，箭法也算得精準。
他跟在劍甲身後，不斷用箭羽配合這劍甲們，收割著陰獸。
但前方的劍甲一個不察，被三隻陰獸撲到，失去了保護的龍白渠想要逃跑，卻已經來不及，也被趕來的陰獸咬住了雙腳。
王澈想去救他，可才走到半路，獸潮便將他淹沒。
我也紅了眼睛，想要和眼前的怪物拚命，但獸群卻忽然亂作一團，開始相互廝殺。
是錢安大哥們終於斬殺了控製這些陰獸的巫鹹……
但……
終究晚了一點……
慶元十一年六月十四
王大戶是邊破口大罵著，一邊給王澈收斂的屍體。
他說他不懂事，說他就知道逞能。
說他現在這個樣子都是他自作自受。
他這樣罵著，臉上肥肉抖個不停，可罵著罵著，就紅了眼眶，泣不成聲。
料理好後事後，我聽人說。
摳門的王大戶在家門口貼下了一份告示。
上麵如此寫到。
凡今日起，斬燭陰首級一人，贈黃金百兩。
此示效期無窮，直至我王家家財散盡，直至武陵城城破人亡。
……
慶元十一年六月十七
那個在武陵城傳了數年的關於花魁與清貧先生的故事終於有了結局。
當花魁撲在洛先生冰冷的屍體上嚎嚎大哭時，所有人都明白了花魁對書生的情意。
但武陵城的故事還未結束。
死亡還在繼續。
……
慶元十一年六月二十
大敗。
燭陰的巫祝出手了。
近百頭月紋級的陰獸肆虐，我們被打得毫無還手之力。
我們死了很多人。
宋歸城背上的劍越來越多。
那些都是死去的西洲劍甲的劍。
他說，他帶著他們的人來，或許沒辦法把所有人帶回去，但至少，他想把他們的劍送回西洲的劍陵。
他變得沉默，變得憤怒，變得歇斯底裏。
不止是他。
整個西洲劍甲都是這樣。
……
慶元十一年六月二十二
燭陰開始汙染大地，暗域蔓延所帶來的黑血症開始在城中傳播。
那是一種很可怕的疾病。
從感染到死亡通常隻需要三四天的時間。
起先，你的皮膚會腫大，然後一塊塊的掉落。
你會不斷的嘔吐，將血與肉，甚至你的心肺一同嘔出。
隔壁劉屠夫七歲大的兒子，也染了病。
他求著我去了他家，他想要讓我帶著劉裴去求宋歸城給他治病。
但其實黑血病是治不了的。
西洲劍甲不曾染病根本不是因為他們有什麽靈丹妙藥，隻是因為他們有靈力護體，比普通人能更好抵禦煞氣的侵蝕。
可看著劉屠夫聲淚俱下的樣子，我終究不忍心將真相宣之於口。
我當然知道，這虛幻的希望，終有破滅的一天。
可對於武陵城的百姓而言，這樣的希望，能多一天，就是一天。
我抱起了劉裴，快步去往軍營。
雨下得很大，劉屠夫撐著破雨傘在後麵跟著。
他渾身濕透，嘴裏卻還不斷對劉裴溫柔的說著：“裴兒別怕，馬上，馬上爹就能找到救你的辦法，你很快就能好起來。”
但可惜的是，走到半路，劉裴就撐不住了。
他最後也隻是看著自己的父親，說了聲：“爹……我想吃酥餅……”
然後便沒了氣息。
劉屠夫抱著自己的兒子在大雨裏癱坐了很久。
然後他起身，跟我說了聲謝謝。
便抱著他的孩子，搖搖晃晃的走了回去，隱約間我聽見雨簾外，他喃喃說著。
“裴兒乖，爹這就去給你買酥餅。”
“買……很多……很多的酥餅。”
……
慶元十一年六月二十二，夜
今日我在營中休息，不用去城門駐防。
夜裏我聽見營帳外有陣陣喧嘩聲，我出去看了看。
是劉屠夫跪在那裏。
他逢人就磕頭，每一下都重重敲在石板上。
嘴裏翻來覆去也隻有那一段話。
他說。
他要加入西洲劍甲，做什麽都好，隻求給他一把劍，讓他可以上陣，可以殺燭陰。
那一刻，這個素來刻薄自私的屠夫，已經不再是以往那個讓我討厭的鄰居。
他隻是一個父親。
一個弄丟了自己孩子的父親。
慶元十一年六月二十三
今日我帶著人去王大戶家取他為劍甲們準備的物資，回來時路過了紅魚坊。
我又見到了仙靈姑娘。
她那張曾經明豔照人，讓不知道武陵城多少男人魂牽夢繞的臉，如今卻水腫得像個氣囊。
我知道，她也得了黑血症。
我沒有再多看她一眼，不是覺得這時她如何醜陋，如何的不堪入目。
我隻是覺得像她這樣的姑娘，就應該永遠明豔照人。
對她最好的敬意，就是不去觸碰她此刻的狼狽。
……
慶元十一年六月二十七
劉屠夫死了。
他死在城東的城門外。
據說他很英勇，是為了救一個十八歲的少年，被陰獸咬斷的脖子。
對於他的死，我一點都不意外。
看過那天他跪在軍營外的眼神，我就明白。
他已經沒了活下去的意誌。
他隻是想要再為劉裴做些什麽。
哪怕其實他什麽都做不了。
但總要試著去做。
他在武陵城也沒什麽朋友，是我去收斂的屍體。
我從那一堆爛肉中撿回了一個玩偶。
是個手拿大刀的將軍。
那是劉裴最喜歡拿在手裏的玩偶。
他時常聽他奶聲奶氣的說，他爹拿著刀時，就和這將軍一模一樣。
我時常笑他。
“你爹是個屠夫，拿著刀隻能殺豬，將軍可是要上陣殺敵的。”
劉裴為此和我生了不少悶氣。
現在想想。
他說得沒錯。
對於孩子來說。
每個父親都是可以為他提著刀，披上甲胄，上陣殺敵的將軍。
……
慶元十一年七月初一
宋歸城今天的心情似乎不錯。
這很少見。
武陵城的戰局凶險，眾人如履薄冰，他憂心忡忡，從我入軍營那天起，他就一直沉默寡言。
但今天，也不知是不是喝了些酒的緣故。
他的話多了不少。
他跟我講了許多事，關於武陵城外麵的世界，關於西洲劍甲，也關於他。
他說。
他們來自西邊的劍嶽城，那裏位於大虞的極西之地。
就像武陵城外，有盤踞黑淵的燭陰，劍嶽城外，也有蟄伏幽獄之中的殷司。
這種可怕的上古遺族，始終虎視眈眈著中原肥沃的土地。
而劍嶽城中的劍甲們，便是依照古訓，奉命鎮守西境，對抗這些魔物的存在。
這樣的組織，最初有數十個居多，被稱為驤星衛。
並且都受到名為巡天司的司府所調配。
隻是隨著百年前，大周分裂為南北兩朝。
巡天司分崩離析，各地驤星衛之間斷了聯係，有的被吞並，有的被蠶食，有的就地散去，諸如劍嶽城這般依然遵守古訓的少之又少。
劍嶽城如今的日子也不好過，全靠城主徐之如一個人苦苦支撐。
可饒是如此，聽聞南疆燭陰侵襲，依然派出了他們這支精銳前來支援。
他還說。
他有個女兒，叫宋清清，虎頭虎腦的，都六歲了，三加三還算不明白。
快一年沒見了，估摸著怎麽著也快長到自己腰身那麽高了……
說著說著，他眼眶就紅了……
慶元十一年七月初二
武陵城的戰況忽然有了轉機。
也不知道是不是經曆諸多大戰的緣故，西洲劍甲們的修為都有了不小的突破。
周橫大哥從四境連跨兩境入了六境。
錢安大哥從三境入了五境。
而宋歸城更是一隻腳踏入了七境的門檻。
西洲劍甲們爆發出來的驚人戰力，讓燭陰的數次進攻都被打退……
我們似乎還能支撐更久的時間，或許總有一天，朝廷會想起我們。
想起在這南疆之極，還有一座武陵城，那裏有滿城的桃花，一到春天，就花開如火。
……
慶元十一年七月二十二
我終於明白西洲劍甲們是如何做到的了。
他們在身上銘刻了魔紋。
那是一種禁忌。
透支自己的生命，換取短暫的力量。
當生命被耗盡，死亡會以極為恐怖的方式降臨。
身軀內的血肉就像是被人抽幹一般，枯竭而死。
在西洲的劍嶽城外，有一群與燭陰類似的異族，他們被稱之為殷司。
這禁忌的法門就是從殷司身上得來的東西。
宋歸城說在我們不曾知曉的地方，一定有人還在為整個武陵城而奔波，援軍一定會到。
他們多抗住一天，武陵城的百姓離援軍到來那一天就越近。
他不能讓那些已經死去的人，白白犧牲。
我大抵理解他的邏輯。
但我也知道，燭陰圍城已有半年，沒有人會來。
可我終究不想去拆穿。
畢竟，人總歸得有點念想才有活下去的希望。
哪怕那念想隻是空想。
我隻是告訴宋歸城，我也想要銘刻魔紋，我要與他們並肩作戰。
但宋歸城卻搖了搖頭。
他說，我還年輕，我得活下去。
他讓我等到援軍來的那一天，活下去，說不定還能幫他照顧他那虎頭虎腦的女兒……
不知道為什麽，聽見這話時，我的眼淚就那麽不爭氣的一個勁的流……
……
慶元十一年八月十三
老道士曾經說過。
桃樹死前的那個春天，開出的花是最漂亮的。
武陵城破前，打的這場仗，也很漂亮。
我們殺了燭陰的巫祝。
我永遠忘不了，焦土之上渾身是血的宋歸城提著巫祝的頭顱仰天怒吼的場麵。
那一刻，他像極了故事裏的天神。
但下一秒，潮水一般的陰獸便將他淹沒。
武陵城破了。
我在錢安大哥的掩護下逃了出來。
我去了玄都觀。
在那裏我見到了老道士，他不再沉默寡言，而是給我到了一壺茶。
他說，燭陰想要把武陵城化作暗域。
這是他奪回神座的第一步。
而要達到這樣的目的，最重要的是將一枚燭陰神血種入武陵城的中心。
毀掉那枚種子，便可以阻止燭陰的陰謀。
如果我願意，他可以幫我。
我不太理解。
他隻是一個老得腰都直不起的道士，他怎麽知道這些？又怎麽幫我？
老頭子卻隻是顫巍巍的吐出了幾個字眼：“其實，我是神。至少曾經是。”
那感覺很荒謬，但我選擇相信了這份荒謬。
就像宋歸城相信一定會有人來救援武陵城一樣。
人總要有念想。
為了做好這件事，我在身上銘刻魔紋。
收斂好我所能找到的所有的劍。
破陣子、千歲、門前燕、海棠未雨、梨花先雪、二更天、春不晚……
他們來自不同的人。
但我想如果老道士說的是真的，我想帶他們去看看，看看燭陰的潰敗……
這大概是最後一份孤城手劄了。
我不清楚我能不能成功。
如果誰能撿到這份手稿，請把它交給天懸山一位叫趙念霜的姑娘。
告訴她。
對不起，我沒辦法完成去見她的約定了。
哦。
對了。
我的名字。
叫褚青霄。