當天下午,宋老三便牽著兩頭牛來到莊子上,組織佃戶們把地翻上一遍。冬季來臨之前翻地,不但能保持土地鬆軟,還能把藏在土裏的蟲卵翻出來凍死。


    套上曲轅犁,一頭牛一天能耕四五畝地,六家佃戶輪流使用。沒輪到耕牛的佃戶,依然采用人力拉犁。好在有了曲轅犁,省力了不少。不到幾天時間,一百畝地便全部深耕了一遍。


    胡莊頭帶著佃農們,把苜蓿草籽均勻地撒在田裏,當晚一場綿綿秋雨降下,沒兩日苜蓿草便在秋風中頑強地探出了腦袋。秋天白日的陽光還是很暖和的,苜蓿草長勢良好,即便早晚的寒霜,也沒能阻止它們生長的步伐。


    更讓他們高興的是,小東家給的野菜種子,也已經發芽了。雖然目前隻是銅錢大小的植株,但長勢良好。這時節,大多數野菜都已經絕跡了,這些長出來的野菜,就像及時雨一樣,填補了這一空缺。要知道,貧苦百姓很多時候都是靠著野菜充饑的。


    宋子苒跟著她奶,來了幾次莊子,收到佃戶們的熱情歡迎。尤其是胡莊頭的小姨子,更是對她感恩戴德——要是沒有小東家的收留,她們母子三人恐怕過不了這個冬天。


    宋子苒在莊子上意外發現前莊頭閑置的“花洞子”。什麽是“花洞子”?其實就是一種比較原始的暖房,用來培育反季花卉和反擊蔬菜的。


    別小看了古代人的智慧。遠在秦漢時期,就已經出現了反季蔬菜。東漢學者衛宏《詔定古文尚書序》中寫道:“(秦始皇)乃密種瓜於驪山陵穀中溫處,瓜實成,詔博士諸生說之。人言不同,乃令就視。”《漢書》也有記載:“太官園種冬生蔥韭菜茹,覆以屋廡。”


    所謂的“花洞子”,宋子苒是在周密的《齊東野語》中看到的:“凡花之早放者曰堂(塘)花。其法,以紙飾密室,鑿地作坎……然後置沸湯於坎中,少候,湯氣熏蒸,則扇之以微風,盎然盛春融淑之氣。經宿,則花放矣。”說明南宋時候,就已經有人用“花洞子”種反季花卉了。


    宋子苒看了看花洞子,就是一個巨大的坑,裏麵用紙做成密室保溫,周圍和下麵挖了坑洞,砌上青磚,就形成了類似地龍和火牆的取暖層。當燒上木炭柴草時,就能起到保溫的作用,上麵種植的蔬菜和花卉,即便在寒冬時節,也能生長。


    這個好呀!有了這個“暖房”,她空間裏的蔬菜,在冬天也能拿出來了。她上上下下地打量著這無頂的“暖房”,幾個加起來得有七八分地。


    她果斷發動佃戶,開始了反季蔬菜的種植。她從佃戶裏挑選了四位擅長種菜的婦人,每人負責一個“暖房”,承諾誰種得好有重賞。


    接著她讓人從附近的莊子上,買了些農家肥,和泥塘裏挖出的黑土混在一起,再摻上泥土,均勻地在暖房裏撲了厚厚一層。又從空間裏挖了些辣椒秧子——這些辣椒秧,是她為這個莊子早早培育的。


    空間裏的菜地畢竟有限,一百畝地的辣椒秧子,得分批培育。辣椒育苗需要一個過程,不提前準備怎麽行?好在空間裏沒有四季之分,每天都溫暖如春,一批辣椒苗40天左右就能移栽了。


    辣椒種苗移植進“暖房”,上麵用竹子搭成網格狀的架子,上麵蒙一層透明的油紙。白天太陽好,氣溫高的時候,把架子掀開。晚上則把架子和油紙蓋在“暖坑”的上麵,地洞的四個角落,還堆放著牛糞,起保暖的作用。


    反季辣椒長勢良好,外麵的苜蓿也鋪滿地麵,這時三年一度的鄉試,終於在眾學子的忐忑和期盼中,來臨了。


    鄉試一共三場,每場都是三天。也就是說,每場考生都要在考棚(又叫號房)中睡上兩晚。考棚是集答卷、吃飯和住宿為一身的“考場”兼“宿舍”。進入考場前,要嚴格搜身,防止夾帶作弊。考生進入考棚後,就要鎖上門。考試期間,考生吃喝拉撒全在考棚內,直到考試結束。


    關鍵是考棚內十分狹窄,還沒有桌子和床,隻有上下兩塊木板。上麵的木板當桌子,下麵的木板當椅子,白天考生就坐在這上麵答題。晚上,將兩塊木板一拚當作床,考生隻能蜷著腿躺在上麵睡覺。


    因著鄉試推遲了一個多月,深秋的崇州府,白天還好,晚上已經挺冷的了。考生進入考舍,隻能穿單衣,最多不超過三層。為了防止考生受凍,考棚為考生們準備了一盆炭火,白天做飯,晚上用來取暖。另外還有一枝蠟燭,晚上照明用。


    考生的食物需自備。宋子苒給小叔準備了脫水的菜幹、油炸的泡麵、水衝即食的油茶麵,還有湯料包。湯料包放入開水中煮上片刻,再加入菜幹,就是一碗美味的蔬菜湯了。可惜雞蛋帶不進去,要不然再打上蛋花,吃著更舒坦。


    “五叔,這個米飯放進鐵皮飯盒中,隔水蒸上一刻鍾就可以吃了。上麵放了臘腸和臘肉,都是蒸熟過的。現在的天,放上一日應該沒問題,你先吃米飯蒸臘肉。泡麵能放的時間久些,你留到後麵兩天吃。”送宋清墨進考場前,小福丫化身為“老母親”,比吳婆子這個親娘還事無巨細地為他準備著。


    “米飯蒸一刻鍾?能熟嗎?”宋清墨雖然沒做過飯,卻經常幫吳婆子燒火,家裏蒸米飯都至少蒸三刻鍾的。


    隻見小福丫神秘兮兮地道:“五叔,我這個米飯是特製的。不信,我蒸一碗給你看看!”


    這些米,廢了她老鼻子勁兒了。是把米磨成粉,加入玉米澱粉或者土豆澱粉後,重新做成米的形狀。裏麵的材料已經是熟的了,所以加熱十來分鍾就能食用。


    果然,一刻鍾後“米飯”蒸熟了。宋清墨嚐了嚐,味道雖然不如天然的大米,但還行。如果再搭配臘腸或臘肉,基本上和米飯一個味兒了。

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