“村鎮,在荒山內?”格雷登感覺到了異樣,“據我所知早就沒有居民長期生活在荒山中了,除了一處西格瑪神殿。”


    “沒有尋常的人會生活在一片被腐化的土地上,除非……”卡斯蘭的眼神中滿含深意。


    瑪苪婭沒有理睬他們,隻是聳了聳肩,大概是隨他們猜的意思。


    “解毒的難度大嗎?”彌昂看了眼奧蘭多,他正在把傷口切開用清水引出殘留物,雖然不知道這種常規的方式對於那些罕見的毒是否有效。


    “不算很大,我們這裏有人也被咬過,醫師儲備的各種藥物不少。”瑪苪婭肯定地說道。


    “好,那就按你說得,我們離開山洞後立刻動身。”彌昂把劍收回劍鞘中。


    “還有一件事,我可以帶他和你過去。”瑪苪婭指了指彌昂與奧蘭多,接著又指向卡斯蘭與格雷登,“你們兩個,不行。”


    格雷登眉頭皺起,而卡斯蘭則是了然般點了點頭:“果然,是變種人的聚居地吧,難怪會隱藏在荒山中,你擔心我們會引來對那裏的淨化。”


    帝國人認為突變者應當被憎惡,每當人群中的變種人暴露,許多人就會成群結隊地聚集起來見證他被處刑,把變種人處死的首選方法是把他們燒死在火刑柱上,這種場麵肯定會讓圍觀的人感到高興。


    瑪苪婭瞥了他一眼:“隨你猜吧,也許如你所言,反正我不信任你們,即使從初次見麵的態度看他們也比你們稍微安全些。”


    格雷登還想說些什麽,不過彌昂抬手製止了他們:“就這麽定了,我和奧蘭多和一起去治療解毒,如果可以的話你們可以暫時守在洞口周圍打探一下,等解毒完後我們再回來找你們,不用爭論,而且你們沒有戰馬,我們加急趕路的話你們跟不上的。”


    這倒是事實,彌昂他們要抓緊時間,戰馬可沒辦法帶太多人急行,而彌昂也不想讓古墓巨蠍一直暴露在外。


    最終卡斯蘭與格雷登同意了彌昂的提議,並一同循著來時留下的記號開始返回,在經過蜘蛛窟時奧蘭多與瑪苪婭都驚歎了一下,好在那些洞穴巨蛛現在還沒有回來,否則想從這條路出去還有些困難。


    一直走到出口,古墓巨蠍在他們出來前就已經重新回到了地下,再次見到陽光令人感覺舒適許多,經過長時間的地下探索現在已經到了下午接近黃昏的時候,彌昂與奧蘭多不想浪費時間,將一部分的食物、水以及需要的工具交給卡斯蘭他們後便立即帶著瑪苪婭踏上行程。


    按照瑪苪婭的指引,他們沿著沿路返回了一段路程後調轉了方向,穿過怪異的腐化森林後找到一條廢棄許久的荒道,並沿著它前行,在經過了兩天後,他們翻過一座山並跨過一條罕見的溪流後,他們抵達了一處斷崖的邊緣,層層的地勢仿佛巨大的階梯般,有一條過往時代開鑿的小路通往下層。


    在從坡道走下到第一層岩階時,彌昂與奧蘭多正準備接著向下前進,但卻被瑪苪婭製止了。


    “到這裏就足夠了。”瑪苪婭深吸了一口氣,“在那之前,我還有最後一個要求,你們能再發一個最有效力的誓言,保證不會向別人透露這裏,也不會在非必要情況下傷害這裏的居民,這是我的條件。”


    彌昂與奧蘭多對視一眼,思考一下後覺得沒有什麽疑問,便相繼發誓。


    “以我對湖之女士的忠誠,王國的榮耀與騎士的尊嚴發誓……”


    “以我向女神許下的誓約,高尚、求索、英勇無畏的美德,以及我向伊嵐發誓……”


    “伊嵐是誰,以前沒聽你提起過?”奧蘭多好奇問道。


    彌昂沒做正麵回應:“一個約定的象征……這樣足夠了嗎,瑪苪婭?”


    瑪苪婭點了點頭:“我希望巴托尼亞的騎士像傳言中的一樣信守承諾。”


    隨後,瑪苪婭走向岩階右側的盡頭,在拐過兩片巨大的頁岩形成的通道後,彌昂他們走到了一處隱秘的洞口前,進入後的隧道筆直向前上百米,通往外界洞口前入目的是一片樹林,不是在之前的荒原上他們見到的變異與腐化的樹木,而是一些尋常的闊葉樹木,在春天的時候新葉生長,在外界尋常的景象反倒在這荒山中不同尋常起來。


    瑪苪婭帶著他們在樹林中前行,彌昂沒有看到樹木間有任何標記,但相想起苪婭那超出常人的感官能力,便明白這對她而言並非多麽困難的事。


    半個小時後,他們抵達了樹林所圍繞的一處高地上的村莊前,這處村莊的規模不大,看起來最多居住兩百人上下,不過這裏修建的非常精細,整個村莊邊緣的房屋都直接和木石混合的圍牆建造在了一起,顯得整個鎮子都非常的緊湊,建築也是類似的建造風格,因此看起來倒像是城市中切割下了一小塊放在這裏。


    “這就是你住的地方?”奧蘭多問道。


    “隻能說呆的最久的地方,我經常會睡在野外。”瑪苪婭聳聳肩,上前到封閉的門崗處喊門。


    不出片刻,門崗上的窗戶前出現了一個黑發的中年男人,他打了個哈欠向下看去:“是瑪苪婭啊,難得你走正門,在外麵遇到了……什麽事?”


    男人警惕地看著彌昂與奧蘭多,彌昂理解他的緊張,如果這裏是一個變種人的聚居地的話,那麽任何一個到這裏的外人都是巨大的威脅,很可能導致這裏的所有人遭到處決。


    “我覺得他們還是可以信任的,否則的話也不會帶他們來這裏了,而且他們不是帝國公民,沒有必要在此多生衝突。”瑪苪婭向站崗的男人說道。


    “這可麻煩的很,我得去找人商量一下,而且你可得好好解釋了。”男人從窗戶前消失了,想來如他所說是去找人商議這件事。


    “一會你們進去以後別表現得太緊張,你知道,並不是所有人都長得……”在那個男人走後,瑪苪婭向奧蘭多與彌昂說道。


    “嗯,放心,我們都是見過世麵的,連惡魔都見過了,區區一些變異而已。”奧蘭多拍拍胸說道。


    “你感覺還好吧?”彌昂則是詢問奧蘭多的情況,雖然說蛇蜥的毒會在前數日內默默潛伏在體內溶解,但他還是有些擔心。


    “沒什麽問題,就是你知道自己中毒了,會在吃東西時產生一些內髒在溶化的幻覺——我希望真的是幻覺。”奧蘭多打了個寒顫。


    “放輕鬆,在這裏蛇蜥的毒不難治療。”瑪苪婭插話道。


    在三人閑聊的時候,圍牆下的大門在絞索的作用下逐漸打開,在門後除了剛才的那個男人,彌昂還看到了另外五個手持短劍和投矛的人,他們都相當警惕地盯著彌昂與奧蘭多兩人。


    彌昂淡淡掃了他們一眼,沒有意外的話他們對他的威脅並不大,其中三人明麵上看不出變種人的跡象,但另外三人則相當明顯,一人多了一條短上些許的手臂,一個人的額頭長出了第三隻眼,其中最高大的那人右臂是尖銳的骨刺與硬化肌肉組成,看起來頗有威懾力。


    “瑪苪婭,讓你的朋友等待,我們先談談。”有著武裝肢體變異的高大男人皺著眉說道。


    瑪苪婭點了點頭走近與他們開始小聲交談,彌昂與奧蘭多大概聽出是在敘述此前發生的事情,並且表示自己的信任,在他們的交談中彌昂發現些許有趣的事,雖然瑪苪婭隻是個小女孩,但那些人並沒有以居高臨下的姿態與她對話。


    過了會,瑪苪婭與那個有著武裝肢體的男人一同走來,他的排斥少了些,但眼中的警惕依然不減:“瑪苪婭應該已經給過你們警告了,在她的份上我也暫且相信你們,不過還是記住,如果違背承諾,報複可不會僅來自你們的誓言而已。”


    “別太在意他的態度,他是防衛的隊長,也是名義上的村長,這是他的職責所在。”瑪苪婭在一旁說道。


    “我相信他盡忠職守。”彌昂笑了笑道。


    “瑪苪婭,我們已經有個麻煩了,你又多帶了兩個麻煩。”男人忍不住說道,“如果你們是為解毒的話,那就快一點,早點解決完早點走人。”


    不算愉快地結束交談,瑪苪婭帶著彌昂與奧蘭多進入了村中,直向著醫師的居住地前去,沿途上彌昂掃視四周的建築,偶爾有人探頭警惕地打量他們,不過現在看起來沒什麽人,應該是白天去務農或是進行其他的工作。


    瑪苪婭帶著他們來到了一幢木屋前,這座木屋的修建風格與其他的建築不太一樣,特別是門上掛著的木牌是一隻叼著鑰匙的鴿子。


    莎莉婭教會的象征之一,治療、憐憫和分娩女神莎莉婭可能是整個萬神殿中最受愛戴的神,幾乎所有人在他們生命中的某個時刻都需要莎莉婭牧師的幫助,舊世界是一個難以生存的地方,疾病、傷害或長期的厄運會把一個人推向絕望的邊緣,莎莉婭仁慈的白與她的眼淚則帶來了仁慈和安慰的承諾。


    莎莉婭據說是冥神莫爾和公正女神維倫娜的女兒,她被描繪成一個美麗的年輕少女,眼睛中永遠飽含著對這個世界的苦難的淚水,她用仁慈來緩和死亡和正義,她感受著每一個生物的痛苦。


    瑪苪婭輕輕敲門,很快腳步聲傳來,打開門後走出的是一個女人,看起來三十多歲,穿著簡單耐磨的白色亞麻長袍,左胸上繡著一顆心,她長得不是很漂亮,但給人感覺非常溫和,符合莎莉婭信徒的形象。


    “是瑪苪婭呀,來找我,你受傷了嗎?”她上下檢查了瑪苪婭一下,似乎對瑪苪婭受傷習以為常。


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    “不是,莫娜,是他中了蛇蜥的毒,希望你能幫幫忙。”瑪苪婭指了指奧蘭多。


    “莎莉婭在上,原來是這樣,你們不是這裏的居民對吧?我從來沒見過你們,而且穿著也不像。”莎莉婭牧師掃視了他們一眼。


    “我們是巴托尼亞的騎士。”


    “巴托尼亞嗎?你運氣不錯,蛇蜥的毒雖然效果嚇人,但發作的時間比較長,因此治療基本都來得及,進來吧,我給你解毒,這裏的草藥足夠了。”莫娜說完轉身走進屋內。


    “你是治療師的話,那你是莎莉婭教會的成員嗎?”奧蘭多問道,莎莉婭信仰在巴托尼亞也不少見,實際上莎莉婭的最高神殿就在巴托尼亞的哥隆尼。


    “嗯,我隻是個初級的執事,因為這些年來我大都在這裏居住,也沒怎麽回神殿。”莫娜讓奧蘭多坐在一張椅子上,把已經結痂的傷口露出觀察了片刻確定後,便轉頭回去調製草藥了。


    “這麽說來你是從外界來到這裏的,並非這裏原本的居民。”彌昂捕捉到了這一點。


    “嗯,我是八年前來到這裏的,之後就一直居住在這裏了。”莫娜將幾片藥材放在碗中研磨成藥泥。


    正當彌昂想再說些什麽的時候,房間的樓梯口傳來腳步聲,一個穿著褐色皮衣的男人走下來,看到彌昂他們後說道:“莫娜,有客人嗎,我看兩位不是這裏的居民。”


    彌昂看到了他胸前的銅製貓頭鷹掛墜:“維倫娜的信徒,顯然你也不像是這裏的居民。”


    維倫娜是正義與知識的女神,她是一位堅忍而嚴肅的女神,她僅是公正的決定者和平衡的保護者,而且她也被認為是一位明智的老師,因為據說是她通過寫作把人類從野蠻的根源中解放了出來,正是因為這種行為,她也被認為是學習、理性和話語之母。


    “這是我對丈夫爾特,他是和我一起來到這裏的。”莫娜說道,手上不停地把藥泥塗在再次切開的傷口上,同時遞給奧蘭多服用的藥丸和清水。


    “莎莉婭和維倫娜的信徒,難怪你們能在這裏與變種人和平相處,我聽說過一些關於你們教會的事情。”彌昂點頭致意。


    黑暗眾神的觸摸可以扭曲大地與凡人的形體,邪惡咒語和儀式會扭曲和腐化他們周圍的土地,而且,似乎沒有任何理由,這片荒野背叛了事物的自然秩序,在黑暗神的微弱笑聲中腐爛和扭曲,進入這些褻瀆的地方是危險的,即使是對最純潔的心而言。


    人們普遍認為一個變種人的身體改變時,他的思想也會發生扭曲,那些發現自己被突變改變的人不會立即陷入對混亂的崇拜,但這是腐化的開始,而變種人身上的畸形是他們靈魂中邪惡的標誌,帝國的大多數宗教權威都同意這一點,任認為突變標誌著不可避免的墮落的開始。


    而莎莉婭和維倫娜教派的一些成員反對傳統的觀點,他們在表達自己的信仰時很謹慎,因為他們的上級在這件事上總是支持官方,但他們私下裏堅稱以貌取人是錯誤的,傳言稱某些偏遠的莎莉婭神殿收容所為變種人提供庇護,甚至是治療,他們認為變種人也可以被改造和治愈。


    在這一點上彌昂既不支持也不反對,他相信這有可能,但混沌的力量是如此強大且深入這個世界,光靠治愈是不可能幫助所有人的,殺戮是比然的選擇,或許眼下他不會選擇殺戮,但如果有危險出現他也不會猶豫。


    “他們在這裏居住了好些年了,而且幫過我們很多,特別是在不得不和其他城鎮進行貿易的時候。”瑪苪婭在一旁說道。


    “其實我隻是來記錄知識與收集遺落的古籍的,治療是我妻子的事情。”爾特揚了揚手中厚重的書。


    維倫娜教會的部分派係致力於保存知識,一些較為激進的神職人員認為所有的著作,無論內容如何,都值得保護,這使他們與獵巫人,特別是西格瑪教派發生了衝突,西格瑪教徒會希望看到這些異端的經文被扔進淨化的火堆裏,而對於這個分歧,維倫娜信徒願意擱置,以保護教會的最高利益。


    “這有很大的風險,隻有那些最簡單的狀況才是能夠通過一次手術解決的。”莫娜說道。


    “而這裏的狀況一點也不簡單,瑪苪婭你這次出去有什麽發現嗎,我會在故事裏多添一段。”


    瑪苪婭走近了過去開始講述,彌昂隨便找了張椅子坐下,在這時他忽然覺得頭頂的木板有些輕微的顫動,而且似乎有人在喊叫。


    “這裏還有別人嗎,我聽說在我們在之前這裏就有個麻煩。”彌昂忽然說道,想到這件事,瑪苪婭也好奇而嚴肅地抬頭看去。


    莫娜與爾特都愣了一瞬,猶豫了片刻後爾特開口道:“確實有麻煩,我帶你去看看就明白了。”說完轉頭向著樓梯走去,彌昂與瑪苪婭跟著來到了樓上的房間前,裏麵傳出一個人的跺腳與怒罵聲。


    當爾特打開房間的門時,彌昂看到一個半躺在長椅上,穿著厚重的皮夾克,一圈絡腮胡子,腳上牛仔靴帶著釘刺,他身上沒有武器,但腰帶上的配置囊,以及他所帶的神術標誌更證明了他的身份。


    一名獵巫人。

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