“我用尤裏克的血塗抹自己,這樣我就不怕流血。


    我保證我將不怕吃苦,獻身於尤裏克的事業。


    我把自己交給尤裏克,我將不會害怕死亡“。


    在神殿後麵的一個水坑裏,莫斯坦走到院子的盡頭,他雪白的胡子上有些霜凍,他用一隻手放在嘴邊哈裏哈氣,然後舉起靠在冰霜凍結的磚塊上的戰錘。


    他開始轉動它,把那巨大的錘頭在肩膀上繞來繞去,它盤旋著發出嘶嘶聲,但莫斯坦站得離後牆有點太近了,錘頭撞到了石牆上,接著是幾塊磚碎了掉在地上。


    “看來你需要更多的時間?”艾瑞克靠在門柱上,他高大的身軀強健有力,還不到二十二歲,一頭濃密的黑發,一雙明亮的藍眼睛,他身披白狼教會聖殿騎士的金刃板甲和狼的雪白毛皮。


    “嘿!”年長的騎士說,“聖殿騎士兄弟,你加入這個高貴的騎士團太遲了,還沒有見過我在戰場上取得的一些偉大的勝利……比如他在迷途森林戰役中幹掉的那些獸人渣子!”


    “也許吧。”艾瑞克懷疑地說,“但就現在而言你可能需要每天多花點時間在演練上。”


    “尤裏克在上啊,要是我還是十年前的狀態,那些一樣老不死的牧師也不會把我扔到這來養老,也許年輕人是未來的力量,但我隻想揪著某個獸人的腦袋痛扁一頓,重複一百次的練習完全沒有樂趣,我年輕的時候重複的夠多了。”莫斯坦搓著胡子嘀咕著。


    莫斯坦或許是一個幾乎要退休的騎士,隨著年齡的增長,他的頭發稀疏,眼睛蒼白,紙一樣的皮膚幾乎是半透明的,但艾瑞克知道這個戰士體內有一種力量,一種可怕的力量。


    “也許你小子能被調回去,不過你得先找到一張狼皮,我的是不會送人的。”莫斯坦吹了吹胡子。


    宏偉的號角聲吹響,軍事化的聖狼神殿內悠長的號聲不僅僅是象征性的,也有傳達命令的作用,不過召集的號聲在這裏很少會吹響。


    宏偉的尤裏克神廟幾乎空無一人。空氣平靜而寒冷,散發著蠟燭煙的氣味。


    艾瑞克走了進來,虔誠地把他的手套和戰錘放在門廳裏的聖物箱裏。


    白狼騎士是尤裏克的聖殿武士,幾乎每一個尤裏克的神殿,從最小的神殿到米德登海姆的至高神殿,都至少有一到兩位白狼騎士駐紮在裏麵,獨立的尤裏克教會或許也會有,但這種情況很少發生。


    白狼騎士的任務是守衛整個帝國和其他地區的神廟和尤裏克祭司,當然白狼騎士們也可以被派去執行任務或是參與戰爭對抗共同的敵人,他們通常穿著厚重的板甲,漆成黑色或用深色油料處理,每個騎士肩上都披著獨特的狼皮,這一傳統可以追溯到帝國成立前的時代,也是一種榮譽的象征,表明他被接納為騎士團的正式成員。


    他們不帶盾牌,也不戴頭盔,光著頭去戰鬥,以炫耀他們的長發和漂亮的辮子胡子。他們的獨特武器是一種可怕的雙手錘,他們從馬背上揮舞在頭上,將敵人的馬兵從馬鞍上擊下,擊打敵人的頭骨。


    在這個巨大的拱頂房間裏,聲音回響的效果很好,艾瑞克能準確地聽到其他四個騎士的聲音,他們正跪在高高的祭壇的另一邊,低著頭低聲祈禱,他還能聽到一名神殿的抄寫員在擦亮讀經台上的銅板時皮屑發出的微弱的吱吱聲。


    尤裏克本人的巨大雕像雷雨雲一樣升起來,擋住了從高高的窗戶射進來的清晨光線。


    艾瑞克低下頭,做了個尤裏克教會的禮儀,然後穿過房間,跪在神聖雕像下方。


    尤裏克的偉大事跡在他的崇拜者的聖書中被敘述。通過比喻和類比,他們教導狼神期望他的追隨者如何行事。作為一個勇士之神,尤裏克喜歡直接的方法,並享受這種方法帶來的不可避免的對抗。他期望從他的追隨者那裏得到力量、榮譽、冷酷、自力更生和勇氣,並對不光彩的軟弱和怯懦表現感到憤怒。事實上,中充滿了狼神懲罰那些敢於表現恐懼的人的章節。結果,吃苦耐勞的圖靈根人堅強而真實地站立著,隻有在上級的命令下才撤退,即使撤退時也極不情願。


    在遠古時代,當混亂之神在北方建立他們的要塞時,是強大的尤裏克要求他的兄弟們在他們變得太強大之前奮起反抗。可惜的是,其他的神缺乏尤裏克的勇氣,所以冬日之王被迫獨自旅行,用他的力量對抗北方的黑暗之王。


    以這個鼓舞人心的故事為焦點,圖林根人努力模仿他們的神在所有事情上的自力更生的方式,正如尤裏克要求他的勇士們自力更生,正如他所做的那樣,最好的導師,尤裏克的子嗣們相信,這是你從錯誤中生存下來的方法。


    他跪在那裏,忽然感到一隻手搭在他的肩上,艾瑞克抬起頭來,凝視著神殿祭司的臉,祭司看起來也像是個戰士,他那長滿胡須、凹凸不平還帶有深深疤痕的麵部被火焰照亮了。


    “我們應該談談,艾瑞克,我很高興你能來,跟我一起走到經室去吧。”


    艾瑞克站起身來,跟在可敬的武士祭司身旁,他看見其他四個騎士離開了,向他的方向投來好奇的目光。


    “我是來尋求……指引的,祭司閣下。”艾瑞克開始說,“這個季節開始將是我第一次擔任指揮官,在那之前一般都是老兵帶隊,而且我已經——”


    “你缺乏信心嗎,艾瑞克?”


    “不,閣下,但是我缺乏經驗,而且大家都有些……無精打采。”


    他們走下一小段台階,來到一扇鐵門前,一名駐守的武士站在那裏警戒,他恭恭敬敬地向祭司敬了個禮,打開了掛鎖,鐵鑄的大門就可以打開了。


    艾瑞克跟著尤裏克祭司走了進去,他們進入了神殿禮拜堂較小但更神秘的內部,那裏裝飾著標準、旗幟、獎杯和紀念石板的榮譽卷。


    兩個人都向牆上的巨狼皮獸皮和盾下凸起的基座上咆哮著的鑲銀寶物鞠了個躬,神廟最珍貴的象征。


    頭頂上傳來鷹的叫聲,黑尾的鷹隼從拱頂的橫梁上落下在橫鋪的桌前,腿上掛著用於裝信的容器,這些用於送信的戰鷹比信鴿要難訓稀少的多。


    祭司取下信件,不多的內容很快就讀完了,他帶著那張紙走到聖物下的案前。


    祭司在它們麵前彎下腰,對尤裏克低聲祈禱,然後站起來,轉向艾瑞克,他的眼神閃爍著,就像堅硬的長袍上的第一層霜。


    “艾瑞克,這裏的騎士可不隻是無精打采的,被安排在聖狼修道院的騎士都肩負重任,隻有最有天賦的神學者們才會被送到這裏,而這裏的騎士們也絕非隨意挑選。”


    “很多人都這麽說……”


    “但你們沒有那麽認可,覺得自己太年輕了,連一張狼皮都沒有拿到?”祭司猙獰的疤痕讓他顯得有些可怕。


    點了點頭,艾瑞克覺得他幾乎是在笑,但這是不可能的吧。


    艾瑞克低下了頭。


    “每個人都有自己的問題,我不能假裝你的工作很容易,艾瑞克,指揮這樣一群士氣低落的戰士,我知道一切都源於半年前在德拉克瓦爾德發生的那件事,那些混沌暴徒把你打敗了,他們是強大的。有時尤裏克拯救了我們,而邪惡的力量會獲勝,這確實值得哀歎,但也該打起精神準備下一場了,”


    “祭司閣下,我現在能做什麽呢?”


    祭司走到遠處的牆邊,舉起了繡著狼首與城樓的旌旗,它破舊不堪,沾滿了古老高貴的鮮血。這是狼隊最古老、最受尊敬的戰鬥標準之一,在聖殿騎士們取得的幾次重大勝利中都使用過。


    “你們帶著你們的隊伍到森林裏去,在這麵古老而可敬的旗幟下,你們要摧毀傷害你們榮譽的黑暗力量,守護尤裏克的榮譽,以及拯救神聖的力量。”


    艾瑞克驚奇地接過旗杆,他抬起頭來,迎著祭司鋼鐵般的目光,艾瑞克凝視著那張大理石般的臉,艾瑞克知大祭司是對的,這是唯一的辦法。


    這是一個寒冷的黎明,白狼騎士的十個兄弟聚集在神廟後麵的馬廄裏,調整著戰馬的馬具,低聲嘟囔著,呼吸著熱氣。


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    艾瑞克顯得嚴肅而安靜,穿過院子,作為這支隊伍裏最年輕的成員,他一直很榮幸能成為這個隊伍的旗手,當艾瑞克把珍貴的旗幟放到他戴著盔甲的手上時,騎士們感到很驚訝,很快安靜下來。


    “根據祭司本人的命令,我們騎在全新的旗幟下,我們是為複仇而戰。”艾瑞克簡單地說著,縱身跨上了馬鞍。


    他調轉馬頭,騎兵們跟著他離開了磚石的圍欄與碉樓,進去到冬日風雪的世界之中。


    他們沿著岩石一點點開鑿出來的道路,在巨大的岩石與尤裏克神殿的陰影下,在他們的前方,黑暗而茂密的森林像過去的數千年年一樣高聳入寒冷孤獨的天空。


    ***


    “把劍再舉高點,對了,劍鋒別像你的老師教你的那樣擺的太平,你的身高切不到對手的喉嚨的。”維抱著劍靠在枯樹的樹幹下,看著眼前正在努力舉起劍的卡特琳娜。


    維花了上百年的時間去磨煉自己的武藝,但不代表她會是個好的老師,畢竟她有時會忘記人類的體力相比自己的差距,比如卡特琳娜需要雙手才能很好地架起自己的劍,但維單手就足以將重劍舞動。


    “這好像是我的極限了。”卡特琳娜急喘著氣,她覺得自己堅持得比上次更久了。


    “嗯,有進步,就到這裏吧,留點力氣我們在天黑前接著趕路。”維點了點頭,允許她放下劍來了。


    卡特琳娜長出口氣,將劍掛回腰間,開始跟上維的步伐。


    黑暗的森林中很容易讓人產生錯覺,每一步都可能會偏離遠定的位置更遠,直到你發現自己已經找不到正確的路為止。


    “總感覺我們最近兩天在兜圈子。”卡特琳娜忍不住說道。


    “你這麽說也不算錯,我們最近是在這片區域徘徊,不過我能保證我們每天抵達的都是不同的地方。”維說道。


    “你要去的地方就在這裏嗎?”


    “還差的遠呢,而且那可不會是這麽安全的地界了。”


    “那你在找什麽?”


    “尤裏克的神殿,或者別的什麽相關的,至少有人的地方,我印象裏這片區域附近應該是有的才對。”維低頭看著被腳印踩開的積雪,回憶著路線。


    “為什麽……要送我回去嗎?”卡特琳娜眨眨眼看著維,這個看起來明明和她差不多大的女孩總是一副神秘老成的樣子,有時會讓她忍不住產生她已經活了很久的錯覺。


    “當然,我說了我要去的地方很危險,不可能讓你跟著的,而且你的家人找不著你也會很著急的吧。”


    “家人……好吧,父親母親還有哥哥……”說起家人,卡特琳娜似乎想起來這幾天的日子以及以往在城中的生活,最近幾天的日子確實相當糟糕,還是在維的保護下。


    “但我現在有點想跟著你學劍。”卡特琳娜忍不住癟了下嘴。


    “拜托,我可不是一個好的老師,至少對你而言不會,這幾天你自己應該也能察覺得到。”維搖了搖頭,“別表現得不情願,現在你可沒法獨自行走在這片森林裏,而且我可是要穿越它。”


    “穿越森林去哪裏呢?”卡特琳娜一直對她的目的地有些好奇。


    “中央山脈,如果你想知道那裏有些什麽,回家後問問便知了。”維看著卡特琳娜腰帶邊的狼首銀印。


    “如果我回去了按你說的練習,我什麽時候能變得像你一樣強?”卡特琳娜依然在乎這件事。


    “大概也就……二十年吧。”維隨便說了個數字。


    “真久……”


    “別抱怨,接下來的路也一樣呢。”維聽到積雪從樹梢落下的聲音,繼續前行。

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