第一百四十四章
老師說了，考完了，要鬆快鬆快，要好好放鬆一下……
師母也說了，新婚燕爾的小倆口……
所以，袁長卿便理所當然地認為，他怎麽荒唐都在情理之中。加上之前珊娘怕他分了神，總節製著他，叫他都沒個盡興的時候，如今她是沒了理由，他則多的是借口。於是，還尚未做成那金榜題名的文狀元，這位考生便先提槍上馬，做了回勇猛的武魁首。
荒唐了大半宿，小倆口靠在一處溫存著，互握在一起的手指相互把玩著對方的指尖。
叫珊娘有些嫉妒的是，雖然她的手生得也算是不錯的，可袁長卿一個大男人的手，竟生得比她的手還要好看。袁長卿的手瘦而修長，指尖不像珊娘的指尖那般似個小鏟子，指甲圓而飽滿。且摸上去極硬，不像珊娘的指甲，軟軟的，很容易折斷。所以珊娘從不留長指甲。
“人都說，指甲軟的人心也軟，指甲硬的人，心也硬。”珊娘摸著他的指尖嘀咕著，“你這人狠起來，一定心腸極硬。”
不知怎的，她的話忽地叫他想到她的那個“夢”來。在她的那個“夢”裏，他便是那樣的一個人……
雖說早已經習慣了自己那寡淡涼薄的天性，袁長卿卻並不願意叫珊娘真認為他是那樣的人。可他的指甲硬是事實，他心腸硬更是事實……一陣不適意中，他趕緊轉移了話題，問著珊娘，“太子殿下親自來給我送考，你就沒覺得這有些奇怪嗎？”
“覺得啊。”珊娘懶懶應著。
“那你怎麽不問我？”袁長卿道。
“我為什麽要問你？”珊娘奇道，“這又不關我的事……”許是覺得這話聽上去有點冷漠，她又補充道：“該我知道的你自會告訴我。再說，我又不入朝為官，要知道那麽多做什麽？！”
袁長卿：“……”
雖說就算她問了，他也隻會挑挑撿撿告訴她那些能告訴她的，可……
為什麽她越是明理大度，他倒反而越是不舒服了？！
袁長卿沉默垂眼，看著她的目光裏，帶著無聲的不滿。
珊娘抬眼看看他，暗暗歎了口氣，好吧。“那，太子殿下跟你說什麽了？”她問。
袁長卿張了張嘴。珊娘這像敷衍小孩一般將就著他的神情，他豈能看不懂？於是忽然間，他才意識到，似乎隻有在她的麵前，他的情緒才會特別的多，還特別的……幼稚。
“那個，”他不自在地一摸鼻尖，“其實也沒什麽，殿下有其他事要辦，不過是借我掩人耳目而已。”又道，“之前我私下裏幫殿下做的那些事，好像被人捅了出去。如今上麵很是忌憚著殿下，所以他擔心，我可能會受他拖累。老師那裏大概覺得我很有希望金殿傳臚的，我倒是不指望。也虧得今年是洪大人做主考，便是我真進了前十，便是皇上真要拿下我，以洪大人的稟性，大概也會爭一爭的。不過，為了顧及皇上的臉麵，我的名次應該不會很高。但不管怎麽說，一個前程還是有的。”
至於說，太子殿下悄悄跟他商議他的前程，希望他能入東宮替他主管起來的那些事，就沒必要告訴珊娘了。
不過，他高估了珊娘對他前程的關心度。珊娘隻不鹹不淡地“哦”了一聲，便又玩著他的手指，思緒早不知道開小差跑到哪裏去了。
袁長卿不禁微皺了眉，撥過她的臉，看著她道：“你竟都不擔心嗎？我若真沒了前程。”
珊娘忍不住白了他一眼。前世她早擔心過了，如今她才不高興替他白出那個工呢！自個兒煩累不說，還不一定能得到他的一聲兒好！
“便是沒考上又如何？又不是人人都做官的。且家裏的賬冊我也在看，就算你什麽都不做，難道還能餓著你我？”頓了頓，她又道，“再不濟，我如今正跟太太學著玉繡，等學成了，總能養活你的。”
袁長卿看看她，忽地一咬牙，翻身將她壓在身-下，恨恨道：“在你眼裏，我就那麽沒用，竟要你來養著？”又道，“你且放心，養你我總還是能做得到的。”
珊娘卻笑道：“便是你能養我，我也不會叫你養著。所謂靠山山倒，靠人人跑，萬事靠自己才最牢靠。”
妻子依靠丈夫，這原是世間常理，偏她竟這麽說……
袁長卿默了默，看著她道：“你心裏是不是一直都沒信過我？”
珊娘一眨眼。若說之前，她確實是不信他的，可如今……她仔細審視了一遍自己的內心，發現她對袁長卿，應該還是挺信任的。隻是，再怎麽信任他，她也不可能像前一世那樣，將自己的一切全都寄托在別人身上了。
於是她看著他搖了搖頭，“我不是不信你，隻是覺得，靠人終究不如靠自己。你有能力養我是你的事，但我不會也不想依附於你。是你的妻子之外，我還應該先是我自己。”
前一世時，她滿心滿眼想要成為別人眼裏的優秀，卻不是因為她自己想要做到最優秀，而是她從小受到的教育叫她覺得，她若不夠優秀，便不會有人愛她，也不會有人關心她。她那般努力爭取著，以自己的想法去揣摩著別人的需求，甚至不用對方開口，她就主動去給予對方她以為對方需要的，她以為，這樣她就能得到她想要的，結果卻隻是將她想要的一切推得離她更遠而已……重活一世，她才發現，雖然前一世活得那麽辛苦，她卻從來沒有真正做過一回自己。
人，總希望別人都能愛自己。可一個連自己都不愛的人，又怎麽能讓別人也來愛她？若連怎麽愛自己都不知道，又怎麽會知道如何正確地去愛別人？
所以，這一世，比起去爭取別人的愛，她更寧願先學會怎麽愛自己，怎麽做自己。
*·*·*
放榜這一天，天才剛蒙蒙亮，五老爺就帶著妻兒殺了過來。
五老爺原就是不羈的性情，且在這府裏也是常來常往的，見毛大一條假腿不利索，他便衝毛大隨意一擺手，都沒等五太太帶著全哥兒跟上，就這麽極不見外地先一步闖了進去。
進得正院時，五老爺一抬頭，就隻見庭院中央新搭起的花架子下，袁長卿站在那張石桌旁，左手端著隻小茶盅，右手拿著支毛筆，正拿毛筆沾著茶盅裏的水，極認真地刷著石桌上一盆月季花的葉片。
老爺一陣驚奇，湊過來問道：“你在做什麽？”
袁長卿這才看到闖進來的五老爺，忙放下手裏的茶盅毛筆，對老爺行了一禮。他一個揖還尚未揖下去，就叫五老爺一把拉了起來，又指著那盆月季問著袁長卿，“你這是在做什麽？”
袁長卿笑道：“珊兒養的月季，生了蚜蟲。她怕這東西，不敢碰，隻好我幫她了。”
此時五太太也進來了，便問著袁長卿，“珊兒呢？”
正說著，珊娘從一旁的角門裏過來了。五福托著個托盤跟在她的身後。
看到五老爺，珊娘忍不住抬頭看了看天邊剛剛升起的太陽，對老爺太太笑道：“老爺太太怎麽這麽早就來了？”
全哥兒一看到他最喜歡的姐姐，立時掙脫奶娘的手，一下子撲到珊娘的身上。
珊娘拉了他的手，一邊問著他話，一邊將他帶到花架子下麵，又對袁長卿笑道：“等一下再弄吧，我煮了湯圓。”——這是南方的風俗，求個圓圓滿滿的吉利。
五老爺一聽就亮了兩眼，道：“這個好。”說著，便在桌邊坐了下來，叫珊娘也給他來一碗。
五太太忍不住睨著五老爺道：“在家裏不是吃過早飯來的嗎？”
“這個意頭好啊。”五老爺笑道，又扭頭對袁長卿道：“你們北方人不愛吃這甜的，不過今兒不同，今兒你怎麽都得吃一口。”
其實五老爺這話是白囑咐了，便是袁長卿不愛吃甜食，隻衝著這些湯圓是珊娘親手包的，他就再沒有不吃的道理。
全哥兒卻是純南方人的口味，最是嗜個甜食，一聽說有湯圓，立時嚷嚷著也要吃。侯玦原就是個吃貨，不然也不會長那麽胖了，便是如今因為抽條瘦了下來，聽說有湯圓，忍不住也跟著吞咽了一下，抬頭眼巴巴地望著珊娘。
最近侯玦心裏不太好過。他姨娘因為那年險些害珊娘身敗名裂，把五老爺氣狠了，將她送去山上的一個尼姑庵裏。原想著看在侯玦的份上，關她個一兩年再放回莊子上養著的，偏馬姨娘不知怎麽的，跟個常進山收貨的行商好上了，最後醜事敗露，叫庵主抓了個正著，直把馬媽媽氣得當時就中了風，都沒能熬到五老爺上山，馬媽媽就這麽沒了。見五老爺過來，馬姨娘以為自己小命休矣，卻不想五老爺問了問那個行商，見他是真喜歡上了馬姨娘，竟做主放了馬姨娘的自由……
雖說五老爺被戴了綠帽子，其實他心裏多少也鬆了口氣的。當初他以為他跟五太太再不可能近一步了，才收下五太太塞來的那些丫鬟。如今他跟太太好了，中間再容不下別人，偏他又不是個真無情的，便難免對馬姨娘抱了愧疚。如今馬姨娘自己找了條出路，雖然氣死了馬媽媽，於五老爺來說，倒不失為一種解決之道……隻可憐了小侯玦，因這個親生母親而很不好受了一陣子。
也虧得太太是個心善的。當初把馬姨娘給五老爺時，五太太是一種想法，如今她跟五老爺好了，自然又是另一種想法，因此，不僅五老爺，其實五太太心裏對馬姨娘也是覺得有愧的。如今馬姨娘有了著落，太太鬆了一口氣的同時，不禁對侯玦又抱了一份虧欠，因此，太太待他比以前更用心了。
侯玦是個明理的，見老爺太太這樣，他倒不好把心裏的那些難受表現出來了。好在珊娘比較懂他，知道這件事後，便拉著他避了人，讓他痛快地哭了一場。因此，雖然如今他已經十一歲，卻仍像珊娘才剛從西園回來時那樣，特別愛粘著她。
珊娘見這倆兄弟跟兩隻饞嘴貓似地看著她，便笑道：“都有。”又特特吩咐著侯玦，“去跟三和說一聲，再拿幾個碗過來。”
太太哪裏知道侯玦這時候那種微妙的心理，立時替他抗議道：“不是有旁人嘛，幹嘛專指使你兄弟。”
珊娘斜眼看著侯玦笑道：“太太問問他，可是最愛被我指使？”
侯玦用力一點頭，連聲道“我去我去”，便一溜煙地從角門奔去了廚房。
見他這樣，太太倒愣了愣，然後忽地一陣似有所悟。
珊娘看看老爺太太，笑道：“怎麽少了一個？大哥呢？”
老爺那裏正跟袁長卿說著月季花的蟲害問題，故而沒聽到珊娘的問話，太太便答道：“去看榜了。”
“這時候？”珊娘抬頭看看天色，“那大哥不得在貢院那邊等上一個時辰了？”
“一早老爺就支使人去看榜，你哥哥說他去，就搶了這差事。”太太斜睨老爺一眼，笑話著他道：“虧得不是半夜出榜，不然老爺就該派人連夜守在那裏了。”說得珊娘跟著一陣笑。
珊娘道：“不急，長生說了，京裏有專門的閑幫就靠著報榜發財呢，便是家裏不派人去，也有人能早早地把消息報過來的。”
這是京裏的風俗，每回放榜前，都有那閑幫早早看好了今年那些熱門舉子們的住處，圖的就是頭一個來報喜，好得主家一個大大的封賞。
太太也聽林二夫人提起過的，便問道：“我正要問你，紅封可準備好了？我聽說，京裏今年的賭榜，長生可是在榜單的頭幾名呢，來報喜的人定然多。”
珊娘笑道：“多也不礙，圖個喜慶嘛。”
太太卻道：“知道你們兩個不差錢，可也不能這麽不懂當家。我特特跟你師母打聽過了，說是頭三個報喜的需得給個大紅封，後麵來的，隻需要打發個腳錢就好。所謂男主外女主內，長生他管不到這些小事，你就得替他撐起來，可不能再像在家時那般懶散了。”
珊娘：“……”
——您還好意思說人？！明明不管事的人是太太您自個兒好吧……
珊娘和太太這裏閑聊著，袁長卿卻是一邊跟老爺說著花上的蚜蟲，一邊支著半個耳朵聽著珊娘和太太的話。聽太太在那裏教導著珊娘，袁長卿便回頭笑道：“太太放心，珊兒做得好著呢。再說，她是嫁給我的，又不是來替我管家的，這些小事有花叔花媽媽會管著的，不用她操心。”
一旁被點了名的花媽媽聽了不禁一陣和淚暗吞——遇上一個懶主婦也就罷了，偏自家大爺還寵著縱著，看來她是別想要什麽榮養退休了……
別說，袁長卿和珊娘這兩口子，還真是心大，從頭到尾就沒安排過人去看榜，還是花叔早早就派了四個小廝裏身手最好的巨風去貢院外的牆邊上守著。隻是，雖然巨風功夫不錯，可到底不夠專業，他看了榜急急往回趕時，早有那專業看榜人往袁長卿家裏報了喜報。
當然，袁長卿毫無意外地中了。
被袁長卿打過那麽多的預防針，珊娘以為袁長卿的名次不會很高，卻不想，報喜人遠遠地就放著鞭炮過來，嘴裏喊的是“頭名會元”。吃驚之下，大喜過望的珊娘竟忘了五太太才交待過的規矩，連著給七八個報喜的全都塞了那上等的紅封，直到袁長卿含笑將她拉進門去，她仍有些迷迷糊糊。
“不是說你名次不會好嗎？”她問著袁長卿。
袁長卿微笑道：“我說的是殿試。”
珊娘這才想起來，三日後還有殿試。
珊娘兩口子進去了，五老爺則依舊站在大門口，樂吱吱地等著報喜人過來。五太太擔心袁長卿小倆口年輕，不懂理財，五老爺卻仗著自己來錢快，隨手幾筆就是錢，他不怕花錢，故而來一個，他給個大紅封，來一個，他給個大紅封，那嘴都快笑得裂到耳朵根後麵回不來了。最後還是珊娘實在看不下去了，叫趕回來的侯瑞把五老爺拉了進來，老爺這才消停下來，回頭拍著袁長卿的肩道：“爭取考個狀元回來！”
這是老爺的說法，當晚，新出爐的袁會元趁著喜氣，抱著還沒怎麽舊的新娘子求了一回歡後，新娘子揉著會元的耳朵道：“一個會元足以證明你的實力了，殿試上麵你盡心就好，狀元不狀元的，無所謂。”
感動之下，會元郎又向新娘子證明了一回他的實力……
*·*·*
雖然大周改了科舉製度，但殿試的日期還是沿用了前朝的慣例。
四月二十一日，正是春光最明媚的時節。黎明時分，宮門依次打開，一列新晉的貢士們，帶著平生夙願，在今科主考洪大人的帶領下，緩緩入了宮門。
宮門外，送考的人們遠遠看著未來進士們的背影消失在雄壯的宮牆後，新一輪賭局便又開盤了。
這一回，賭袁長卿會中狀元之人極多。林如稚開玩笑地對珊娘道：“我們也該去下一注的。”珊娘卻搖頭拒絕了。這方麵，她還是很信服袁長卿的判斷的。因此，和會試那會兒一樣，她並沒有對此事有什麽過高的期望——當然，受了意料之外的那個“會元”的衝擊，其實她心裏多少還是有那麽一點點小小的期盼的……
殿試隻一日便結束了。三日後，殿試結果填榜，皇帝於太和殿宣布殿試結果。
結果是……
袁長卿得了個第三，探花！
這一回，又叫珊娘意外了……
後來她才知道，袁長卿的這個探花得來極是不易。
按照慣例，讀卷官呈上今科貢士的前十名以供禦覽，再由老皇帝定奪前三名。
曆來所謂點狀元，其實不過是從皇帝手裏過一過程序而已，偏老皇帝展開奏折，頭一眼就看到了排在前麵的袁長卿的名字。老皇帝頓時氣不打一處來，想都沒想，便將奏折往地上一扔，隻說袁長卿這等不孝不悌之人竟也在榜，竟果然如袁長卿所料的那樣，預備將他一擼到底，甚至革去功名——卻原來，袁家老太太在袁長卿夫婦那裏吃了那麽多的悶虧後，便進宮去找宮裏的貴妃娘娘哭訴了一番。貴妃娘娘正好也才剛剛知道，她在江陰的人馬幾乎全是折在這不聲不響的袁大手裏的。於是兩恨並一恨，貴妃娘娘便在老皇帝耳旁狠吹了一陣枕邊軟風。
若是換作別的主考官，不定袁長卿的功名真就不保了，偏這一任主考官是個有名的“強項令”，直著脖子和老皇帝一陣爭辯，從袁長卿的“不孝不悌之罪”扯到最近坊間的傳聞，又從坊間傳聞扯到袁家孟氏的不慈，再從孟氏的不慈扯到孟家的教女無方，就差直指後宮的貴妃娘娘也一樣品性不良了……若是別人，不定老皇帝就要下令砍人了，偏洪大人除了是兩朝元老外，還曾做過老皇帝的帝師。老皇帝打小就怕這老師，且他原就不是個有魄力的，於是詞窮之下，竟拂袖而去。
皇帝這一任性，頓時驚動了宮裏的老太後。太後沉著臉把任性的皇帝押回殿上重新理事後，順勢就在一旁坐了下來。
皇帝沒辦法了，隻說要將袁長卿的名字從前十裏抹去，倒沒再提除去功名的話了。
洪大人聽了，頓時又跟皇帝理論起來——怎麽說袁長卿都是今科的會元，堂堂一個會元竟沒能被點進前十，且不說他的殿試文章還寫得一片花團錦簇，說出去，隻怕要被人說他們這些考官眼神兒不濟了！
兩邊正吵著，太後發了話。
一般來說，太後都很顧著自己這個沒出息兒子的臉麵的，可如今見他越來越不像話，太後怕他把大周的江山給折騰沒了，便笑眯眯地道：“你們說的是袁老令公家的那個孩子嗎？那孩子倒生得實是俊俏，看著就是個探花郎的胚子。”
正因著太後的這句話，袁長卿的排名才得以叫珊娘意外了一下。
隻是，明明可以靠才學的，偏因顏值才得了個探花郎，珊娘想想都替袁長卿委屈得慌。
老師說了，考完了，要鬆快鬆快，要好好放鬆一下……
師母也說了，新婚燕爾的小倆口……
所以，袁長卿便理所當然地認為，他怎麽荒唐都在情理之中。加上之前珊娘怕他分了神，總節製著他，叫他都沒個盡興的時候，如今她是沒了理由，他則多的是借口。於是，還尚未做成那金榜題名的文狀元，這位考生便先提槍上馬，做了回勇猛的武魁首。
荒唐了大半宿，小倆口靠在一處溫存著，互握在一起的手指相互把玩著對方的指尖。
叫珊娘有些嫉妒的是，雖然她的手生得也算是不錯的，可袁長卿一個大男人的手，竟生得比她的手還要好看。袁長卿的手瘦而修長，指尖不像珊娘的指尖那般似個小鏟子，指甲圓而飽滿。且摸上去極硬，不像珊娘的指甲，軟軟的，很容易折斷。所以珊娘從不留長指甲。
“人都說，指甲軟的人心也軟，指甲硬的人，心也硬。”珊娘摸著他的指尖嘀咕著，“你這人狠起來，一定心腸極硬。”
不知怎的，她的話忽地叫他想到她的那個“夢”來。在她的那個“夢”裏，他便是那樣的一個人……
雖說早已經習慣了自己那寡淡涼薄的天性，袁長卿卻並不願意叫珊娘真認為他是那樣的人。可他的指甲硬是事實，他心腸硬更是事實……一陣不適意中，他趕緊轉移了話題，問著珊娘，“太子殿下親自來給我送考，你就沒覺得這有些奇怪嗎？”
“覺得啊。”珊娘懶懶應著。
“那你怎麽不問我？”袁長卿道。
“我為什麽要問你？”珊娘奇道，“這又不關我的事……”許是覺得這話聽上去有點冷漠，她又補充道：“該我知道的你自會告訴我。再說，我又不入朝為官，要知道那麽多做什麽？！”
袁長卿：“……”
雖說就算她問了，他也隻會挑挑撿撿告訴她那些能告訴她的，可……
為什麽她越是明理大度，他倒反而越是不舒服了？！
袁長卿沉默垂眼，看著她的目光裏，帶著無聲的不滿。
珊娘抬眼看看他，暗暗歎了口氣，好吧。“那，太子殿下跟你說什麽了？”她問。
袁長卿張了張嘴。珊娘這像敷衍小孩一般將就著他的神情，他豈能看不懂？於是忽然間，他才意識到，似乎隻有在她的麵前，他的情緒才會特別的多，還特別的……幼稚。
“那個，”他不自在地一摸鼻尖，“其實也沒什麽，殿下有其他事要辦，不過是借我掩人耳目而已。”又道，“之前我私下裏幫殿下做的那些事，好像被人捅了出去。如今上麵很是忌憚著殿下，所以他擔心，我可能會受他拖累。老師那裏大概覺得我很有希望金殿傳臚的，我倒是不指望。也虧得今年是洪大人做主考，便是我真進了前十，便是皇上真要拿下我，以洪大人的稟性，大概也會爭一爭的。不過，為了顧及皇上的臉麵，我的名次應該不會很高。但不管怎麽說，一個前程還是有的。”
至於說，太子殿下悄悄跟他商議他的前程，希望他能入東宮替他主管起來的那些事，就沒必要告訴珊娘了。
不過，他高估了珊娘對他前程的關心度。珊娘隻不鹹不淡地“哦”了一聲，便又玩著他的手指，思緒早不知道開小差跑到哪裏去了。
袁長卿不禁微皺了眉，撥過她的臉，看著她道：“你竟都不擔心嗎？我若真沒了前程。”
珊娘忍不住白了他一眼。前世她早擔心過了，如今她才不高興替他白出那個工呢！自個兒煩累不說，還不一定能得到他的一聲兒好！
“便是沒考上又如何？又不是人人都做官的。且家裏的賬冊我也在看，就算你什麽都不做，難道還能餓著你我？”頓了頓，她又道，“再不濟，我如今正跟太太學著玉繡，等學成了，總能養活你的。”
袁長卿看看她，忽地一咬牙，翻身將她壓在身-下，恨恨道：“在你眼裏，我就那麽沒用，竟要你來養著？”又道，“你且放心，養你我總還是能做得到的。”
珊娘卻笑道：“便是你能養我，我也不會叫你養著。所謂靠山山倒，靠人人跑，萬事靠自己才最牢靠。”
妻子依靠丈夫，這原是世間常理，偏她竟這麽說……
袁長卿默了默，看著她道：“你心裏是不是一直都沒信過我？”
珊娘一眨眼。若說之前，她確實是不信他的，可如今……她仔細審視了一遍自己的內心，發現她對袁長卿，應該還是挺信任的。隻是，再怎麽信任他，她也不可能像前一世那樣，將自己的一切全都寄托在別人身上了。
於是她看著他搖了搖頭，“我不是不信你，隻是覺得，靠人終究不如靠自己。你有能力養我是你的事，但我不會也不想依附於你。是你的妻子之外，我還應該先是我自己。”
前一世時，她滿心滿眼想要成為別人眼裏的優秀，卻不是因為她自己想要做到最優秀，而是她從小受到的教育叫她覺得，她若不夠優秀，便不會有人愛她，也不會有人關心她。她那般努力爭取著，以自己的想法去揣摩著別人的需求，甚至不用對方開口，她就主動去給予對方她以為對方需要的，她以為，這樣她就能得到她想要的，結果卻隻是將她想要的一切推得離她更遠而已……重活一世，她才發現，雖然前一世活得那麽辛苦，她卻從來沒有真正做過一回自己。
人，總希望別人都能愛自己。可一個連自己都不愛的人，又怎麽能讓別人也來愛她？若連怎麽愛自己都不知道，又怎麽會知道如何正確地去愛別人？
所以，這一世，比起去爭取別人的愛，她更寧願先學會怎麽愛自己，怎麽做自己。
*·*·*
放榜這一天，天才剛蒙蒙亮，五老爺就帶著妻兒殺了過來。
五老爺原就是不羈的性情，且在這府裏也是常來常往的，見毛大一條假腿不利索，他便衝毛大隨意一擺手，都沒等五太太帶著全哥兒跟上，就這麽極不見外地先一步闖了進去。
進得正院時，五老爺一抬頭，就隻見庭院中央新搭起的花架子下，袁長卿站在那張石桌旁，左手端著隻小茶盅，右手拿著支毛筆，正拿毛筆沾著茶盅裏的水，極認真地刷著石桌上一盆月季花的葉片。
老爺一陣驚奇，湊過來問道：“你在做什麽？”
袁長卿這才看到闖進來的五老爺，忙放下手裏的茶盅毛筆，對老爺行了一禮。他一個揖還尚未揖下去，就叫五老爺一把拉了起來，又指著那盆月季問著袁長卿，“你這是在做什麽？”
袁長卿笑道：“珊兒養的月季，生了蚜蟲。她怕這東西，不敢碰，隻好我幫她了。”
此時五太太也進來了，便問著袁長卿，“珊兒呢？”
正說著，珊娘從一旁的角門裏過來了。五福托著個托盤跟在她的身後。
看到五老爺，珊娘忍不住抬頭看了看天邊剛剛升起的太陽，對老爺太太笑道：“老爺太太怎麽這麽早就來了？”
全哥兒一看到他最喜歡的姐姐，立時掙脫奶娘的手，一下子撲到珊娘的身上。
珊娘拉了他的手，一邊問著他話，一邊將他帶到花架子下麵，又對袁長卿笑道：“等一下再弄吧，我煮了湯圓。”——這是南方的風俗，求個圓圓滿滿的吉利。
五老爺一聽就亮了兩眼，道：“這個好。”說著，便在桌邊坐了下來，叫珊娘也給他來一碗。
五太太忍不住睨著五老爺道：“在家裏不是吃過早飯來的嗎？”
“這個意頭好啊。”五老爺笑道，又扭頭對袁長卿道：“你們北方人不愛吃這甜的，不過今兒不同，今兒你怎麽都得吃一口。”
其實五老爺這話是白囑咐了，便是袁長卿不愛吃甜食，隻衝著這些湯圓是珊娘親手包的，他就再沒有不吃的道理。
全哥兒卻是純南方人的口味，最是嗜個甜食，一聽說有湯圓，立時嚷嚷著也要吃。侯玦原就是個吃貨，不然也不會長那麽胖了，便是如今因為抽條瘦了下來，聽說有湯圓，忍不住也跟著吞咽了一下，抬頭眼巴巴地望著珊娘。
最近侯玦心裏不太好過。他姨娘因為那年險些害珊娘身敗名裂，把五老爺氣狠了，將她送去山上的一個尼姑庵裏。原想著看在侯玦的份上，關她個一兩年再放回莊子上養著的，偏馬姨娘不知怎麽的，跟個常進山收貨的行商好上了，最後醜事敗露，叫庵主抓了個正著，直把馬媽媽氣得當時就中了風，都沒能熬到五老爺上山，馬媽媽就這麽沒了。見五老爺過來，馬姨娘以為自己小命休矣，卻不想五老爺問了問那個行商，見他是真喜歡上了馬姨娘，竟做主放了馬姨娘的自由……
雖說五老爺被戴了綠帽子，其實他心裏多少也鬆了口氣的。當初他以為他跟五太太再不可能近一步了，才收下五太太塞來的那些丫鬟。如今他跟太太好了，中間再容不下別人，偏他又不是個真無情的，便難免對馬姨娘抱了愧疚。如今馬姨娘自己找了條出路，雖然氣死了馬媽媽，於五老爺來說，倒不失為一種解決之道……隻可憐了小侯玦，因這個親生母親而很不好受了一陣子。
也虧得太太是個心善的。當初把馬姨娘給五老爺時，五太太是一種想法，如今她跟五老爺好了，自然又是另一種想法，因此，不僅五老爺，其實五太太心裏對馬姨娘也是覺得有愧的。如今馬姨娘有了著落，太太鬆了一口氣的同時，不禁對侯玦又抱了一份虧欠，因此，太太待他比以前更用心了。
侯玦是個明理的，見老爺太太這樣，他倒不好把心裏的那些難受表現出來了。好在珊娘比較懂他，知道這件事後，便拉著他避了人，讓他痛快地哭了一場。因此，雖然如今他已經十一歲，卻仍像珊娘才剛從西園回來時那樣，特別愛粘著她。
珊娘見這倆兄弟跟兩隻饞嘴貓似地看著她，便笑道：“都有。”又特特吩咐著侯玦，“去跟三和說一聲，再拿幾個碗過來。”
太太哪裏知道侯玦這時候那種微妙的心理，立時替他抗議道：“不是有旁人嘛，幹嘛專指使你兄弟。”
珊娘斜眼看著侯玦笑道：“太太問問他，可是最愛被我指使？”
侯玦用力一點頭，連聲道“我去我去”，便一溜煙地從角門奔去了廚房。
見他這樣，太太倒愣了愣，然後忽地一陣似有所悟。
珊娘看看老爺太太，笑道：“怎麽少了一個？大哥呢？”
老爺那裏正跟袁長卿說著月季花的蟲害問題，故而沒聽到珊娘的問話，太太便答道：“去看榜了。”
“這時候？”珊娘抬頭看看天色，“那大哥不得在貢院那邊等上一個時辰了？”
“一早老爺就支使人去看榜，你哥哥說他去，就搶了這差事。”太太斜睨老爺一眼，笑話著他道：“虧得不是半夜出榜，不然老爺就該派人連夜守在那裏了。”說得珊娘跟著一陣笑。
珊娘道：“不急，長生說了，京裏有專門的閑幫就靠著報榜發財呢，便是家裏不派人去，也有人能早早地把消息報過來的。”
這是京裏的風俗，每回放榜前，都有那閑幫早早看好了今年那些熱門舉子們的住處，圖的就是頭一個來報喜，好得主家一個大大的封賞。
太太也聽林二夫人提起過的，便問道：“我正要問你，紅封可準備好了？我聽說，京裏今年的賭榜，長生可是在榜單的頭幾名呢，來報喜的人定然多。”
珊娘笑道：“多也不礙，圖個喜慶嘛。”
太太卻道：“知道你們兩個不差錢，可也不能這麽不懂當家。我特特跟你師母打聽過了，說是頭三個報喜的需得給個大紅封，後麵來的，隻需要打發個腳錢就好。所謂男主外女主內，長生他管不到這些小事，你就得替他撐起來，可不能再像在家時那般懶散了。”
珊娘：“……”
——您還好意思說人？！明明不管事的人是太太您自個兒好吧……
珊娘和太太這裏閑聊著，袁長卿卻是一邊跟老爺說著花上的蚜蟲，一邊支著半個耳朵聽著珊娘和太太的話。聽太太在那裏教導著珊娘，袁長卿便回頭笑道：“太太放心，珊兒做得好著呢。再說，她是嫁給我的，又不是來替我管家的，這些小事有花叔花媽媽會管著的，不用她操心。”
一旁被點了名的花媽媽聽了不禁一陣和淚暗吞——遇上一個懶主婦也就罷了，偏自家大爺還寵著縱著，看來她是別想要什麽榮養退休了……
別說，袁長卿和珊娘這兩口子，還真是心大，從頭到尾就沒安排過人去看榜，還是花叔早早就派了四個小廝裏身手最好的巨風去貢院外的牆邊上守著。隻是，雖然巨風功夫不錯，可到底不夠專業，他看了榜急急往回趕時，早有那專業看榜人往袁長卿家裏報了喜報。
當然，袁長卿毫無意外地中了。
被袁長卿打過那麽多的預防針，珊娘以為袁長卿的名次不會很高，卻不想，報喜人遠遠地就放著鞭炮過來，嘴裏喊的是“頭名會元”。吃驚之下，大喜過望的珊娘竟忘了五太太才交待過的規矩，連著給七八個報喜的全都塞了那上等的紅封，直到袁長卿含笑將她拉進門去，她仍有些迷迷糊糊。
“不是說你名次不會好嗎？”她問著袁長卿。
袁長卿微笑道：“我說的是殿試。”
珊娘這才想起來，三日後還有殿試。
珊娘兩口子進去了，五老爺則依舊站在大門口，樂吱吱地等著報喜人過來。五太太擔心袁長卿小倆口年輕，不懂理財，五老爺卻仗著自己來錢快，隨手幾筆就是錢，他不怕花錢，故而來一個，他給個大紅封，來一個，他給個大紅封，那嘴都快笑得裂到耳朵根後麵回不來了。最後還是珊娘實在看不下去了，叫趕回來的侯瑞把五老爺拉了進來，老爺這才消停下來，回頭拍著袁長卿的肩道：“爭取考個狀元回來！”
這是老爺的說法，當晚，新出爐的袁會元趁著喜氣，抱著還沒怎麽舊的新娘子求了一回歡後，新娘子揉著會元的耳朵道：“一個會元足以證明你的實力了，殿試上麵你盡心就好，狀元不狀元的，無所謂。”
感動之下，會元郎又向新娘子證明了一回他的實力……
*·*·*
雖然大周改了科舉製度，但殿試的日期還是沿用了前朝的慣例。
四月二十一日，正是春光最明媚的時節。黎明時分，宮門依次打開，一列新晉的貢士們，帶著平生夙願，在今科主考洪大人的帶領下，緩緩入了宮門。
宮門外，送考的人們遠遠看著未來進士們的背影消失在雄壯的宮牆後，新一輪賭局便又開盤了。
這一回，賭袁長卿會中狀元之人極多。林如稚開玩笑地對珊娘道：“我們也該去下一注的。”珊娘卻搖頭拒絕了。這方麵，她還是很信服袁長卿的判斷的。因此，和會試那會兒一樣，她並沒有對此事有什麽過高的期望——當然，受了意料之外的那個“會元”的衝擊，其實她心裏多少還是有那麽一點點小小的期盼的……
殿試隻一日便結束了。三日後，殿試結果填榜，皇帝於太和殿宣布殿試結果。
結果是……
袁長卿得了個第三，探花！
這一回，又叫珊娘意外了……
後來她才知道，袁長卿的這個探花得來極是不易。
按照慣例，讀卷官呈上今科貢士的前十名以供禦覽，再由老皇帝定奪前三名。
曆來所謂點狀元，其實不過是從皇帝手裏過一過程序而已，偏老皇帝展開奏折，頭一眼就看到了排在前麵的袁長卿的名字。老皇帝頓時氣不打一處來，想都沒想，便將奏折往地上一扔，隻說袁長卿這等不孝不悌之人竟也在榜，竟果然如袁長卿所料的那樣，預備將他一擼到底，甚至革去功名——卻原來，袁家老太太在袁長卿夫婦那裏吃了那麽多的悶虧後，便進宮去找宮裏的貴妃娘娘哭訴了一番。貴妃娘娘正好也才剛剛知道，她在江陰的人馬幾乎全是折在這不聲不響的袁大手裏的。於是兩恨並一恨，貴妃娘娘便在老皇帝耳旁狠吹了一陣枕邊軟風。
若是換作別的主考官，不定袁長卿的功名真就不保了，偏這一任主考官是個有名的“強項令”，直著脖子和老皇帝一陣爭辯，從袁長卿的“不孝不悌之罪”扯到最近坊間的傳聞，又從坊間傳聞扯到袁家孟氏的不慈，再從孟氏的不慈扯到孟家的教女無方，就差直指後宮的貴妃娘娘也一樣品性不良了……若是別人，不定老皇帝就要下令砍人了，偏洪大人除了是兩朝元老外，還曾做過老皇帝的帝師。老皇帝打小就怕這老師，且他原就不是個有魄力的，於是詞窮之下，竟拂袖而去。
皇帝這一任性，頓時驚動了宮裏的老太後。太後沉著臉把任性的皇帝押回殿上重新理事後，順勢就在一旁坐了下來。
皇帝沒辦法了，隻說要將袁長卿的名字從前十裏抹去，倒沒再提除去功名的話了。
洪大人聽了，頓時又跟皇帝理論起來——怎麽說袁長卿都是今科的會元，堂堂一個會元竟沒能被點進前十，且不說他的殿試文章還寫得一片花團錦簇，說出去，隻怕要被人說他們這些考官眼神兒不濟了！
兩邊正吵著，太後發了話。
一般來說，太後都很顧著自己這個沒出息兒子的臉麵的，可如今見他越來越不像話，太後怕他把大周的江山給折騰沒了，便笑眯眯地道：“你們說的是袁老令公家的那個孩子嗎？那孩子倒生得實是俊俏，看著就是個探花郎的胚子。”
正因著太後的這句話，袁長卿的排名才得以叫珊娘意外了一下。
隻是，明明可以靠才學的，偏因顏值才得了個探花郎，珊娘想想都替袁長卿委屈得慌。