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    三日之後,新選的媵女們離家搬入東苑,二門外丫鬟們住的院子裏一片悲戚哀泣之聲。家人雖慶幸女兒選中了媵女,去大院炫耀也是一件體麵的事,但臨別之時仍依依不舍。


    各家置備了四季的衣裳頭麵,卻又唯恐不足。這樣小家戶裏養出的女兒雖不金貴,也是爹娘心頭的愛肉,一想到從今以後親骨肉兩廂不見,便哀痛難忍。媵女們一見父母感傷,心中更覺淒涼恐懼。


    應選媵女的家中各領去五兩金子賞錢,賣斷契約看了幾遍,默默畫押按手印。爹娘捧著一小塊的黃澄澄的金子,手上無不顫抖,養了十幾年的女兒就這樣賣了死契。遇上心善的大人,或許能享受富貴到老,若是一個狠心腸任意打殺的,此後便如陰陽兩界的生死相隔,永無相逢之日。


    一間素潔簡陋的小屋內,紫寧歪坐在床榻邊上發呆,身上隻穿了半舊的衣裳,收拾一個薄麻布的小包袱,她眉頭深皺,渙散的目光藏不住滿腹心事。


    包袱裏麵疊了兩件貼身小衣,一套恩人留下的白緞裏衣,一根玉石花頭銀簪子是林娘僅有的珍貴之物,林娘舍不得戴,便讓紫寧一起帶走。這便是她的全部家當。


    昨晚下了一夜的雨,清早的樹葉上沾滿雨水和露珠,屋簷的瓦片也是濕冷的顏色,透著一股寒氣。


    屋內也極是清冷,猶如紫寧心中說不出口的淒苦滋味,手上緊緊捏著包袱,偷偷拿了那一柄折扇,小心翼翼一並裹進了包袱。折扇上的玉佩墜子沉甸甸的,溫意中帶著一股冰涼,都被她藏得密密的。


    她心裏清楚,這樣的男人東西若被荔姑她們翻出來,定是一條死罪。


    林娘麵色枯黃消瘦,半歪在床榻,一手扶榻邊,眼中溢滿淚水,嘴裏喃喃道:“寧兒,娘對不起你……”她身上的傷好的慢,硬撐著起床,但傷及筋骨,還無法下床隨意走動,眼看著紫寧選了媵女,卻絲毫幫不上忙。


    紫寧強露微笑道:“阿娘,長公主送來的人參燕窩都熬成膏子,用粗瓷壇子裝好封住,這些是難得的好東西,時不時記得吃一些,好好補養身子。”林娘的眼睛看那張媵女的賣身契約,嗚咽了片刻,半晌說不出一句話。


    紫寧暗暗歎氣,記憶中的林娘對她種種疼愛,雖沒有錦衣玉食,卻是盡力寵溺,如同富貴人家的掌上明珠。心想林娘是一個孤苦伶仃的窮困女人,獨自一人把她從小養到大,要經受多少苦楚?


    林娘抽泣著,拉住紫寧一隻手,嘴裏聲聲說道:“寧兒,阿娘也想去求長公主,但內府的人不讓見,是阿娘對不住你。”說著,眼淚又成串地流下來。


    紫寧拉住林娘的手,安慰道:“阿娘,你沒有對不住我,給蘇大人選媵女是王府的頭等大事,選好的媵女報了名上去,長公主自是知道的。既然長公主沒有阻攔,恐怕這也是她的意思,我們隻能認命了。”


    媵女人選最終要由長公主定奪,紫寧日盼夜盼,整整等了三天,卻不見長公主派人過來,心中不由得感傷。


    她幽幽歎了一口氣,心想:“許姑姑說長公主為我著想,去當蘇大人的媵女更安全些,可她們哪裏知道我的心事?隻可惜這件事不能說出去,更沒法求長公主為我做主。她讓我選上媵女,以為是保護了我,實則是害苦了我。”


    林娘搖頭道:“不會的,長公主萬萬不會這樣對咱們娘倆,定有什麽不得已的苦衷,隻是阿娘實在猜不透……”


    見她滿目的期待眼神,紫寧呼一口氣道:“阿娘,你是長公主帶入王府的貼身奴婢,這些年咱們住在王府,並未受苦,長公主待咱們也算仁至義盡。如今我選了媵女,自己雖不中意,但長公主想必認定了,那是一個好去處。阿娘在心裏莫要埋怨長公主。”


    林娘哭泣道:“我隻是心疼你,哪裏敢埋怨長公主……”


    母女倆拉著手,似有許多話要說,但一時都沉默下來,隻垂目相對,淚影漣漣。


    “啪”一聲輕響,綠環掀起門簾進來,一身素淨的裝扮,雙目微紅,神色中透著悲涼,說道:“寧兒可收拾好了嗎?咱們一起去吧。”紫寧見她隻帶了一個小小的布包,挎到肩上,四季的衣裳都沒有,身穿的衣裙也是舊的,頭上一根簪釵不見,隻用發帶綁著頭發。


    紫寧心裏不禁一酸,雙眼圈登時紅了,綠環這樣的裝扮,竟有一種奔赴死地的決絕。


    她伸手拉綠環坐下,柔聲道:“你平日穿的那些鮮豔衣裳都不帶去嗎,竟穿得這樣簡單,連簪子也不插戴一根。”這才過了三日,綠環的麵容竟然憔悴起來,身上瘦了一整圈,看著更是單薄可憐。


    綠環轉頭看她,哀苦一笑,說道:“那些衣裳簪釵都留給膳房的小丫鬟了。既去東苑當媵女,就永遠回不來這裏,我自幼父母雙亡,雖有一個嬸娘,常年也見不著。倒是那些小丫頭們,整日嘴甜的纏著我,喚我綠環姐姐。如今我走了,帶那些衣裳幹什麽,不如都留給她們,倒可做個念想。”


    紫寧微微點頭,問道:“昨日可去內府了,別了你嬸娘?”


    綠環臉色一白,沉默了片刻,點頭說道:“嬸娘過得都好,內府什麽吃食穿戴不缺,往後不必我操心。”


    說著,從衣袖裏拿出小小一塊金子,放入林娘手中,懇切說道:“這些年虧得林娘照料,這五兩賣身的賞錢金子,我自己用不上了,林娘就收著吧。日後身子保養得健壯些,莫讓綠環與寧兒牽掛。”


    林娘早已哭得滿臉淚水,嗚嗚地說不出話來,小小的金錠子捧在手中,竟像有千斤的沉重。


    紫寧忍受不住,伸手緊緊攥住綠環和林娘的手,哭道:“這是賣掉一條性命的錢,活生生的一個女子,性命還不如這一點金子。”心中萬分悲戚,珠子似的眼淚一串串滾落而下。


    林娘將金子又塞回到綠環手中,突然睜大眼睛,急聲說道:“綠環,你跟寧兒一起逃走吧。趁著嬤嬤們還沒上門來,你們拿著這些金子,這就逃出王府去,走了就永遠別回來。”


    紫寧一驚,心裏登時“咚咚”狂跳起來,她也曾想過要逃走,但天下之大,她要往哪裏逃去?


    滿臉淚痕地轉頭看綠環,隻見綠環使勁搖頭,嗚咽道:“林娘,我們逃不了的,昨日煙兒跟人逃走,連夜讓護院抓回來,她父母雙親都遭了牽連,亂棍子打得奄奄一息,恐怕活不過今日。還有那私奔的男子,今日一早用鍘草刀鍘成兩截了。我跟寧兒若逃走,林娘還有我嬸娘,你們誰也活不成。”


    紫寧一聽,頓時呆住了,一雙眼睛模糊起來,呼吸裏滿是酸苦之氣,一時間隻有絕望,不知如何是好,“綠環,咱們就這樣認命了嗎?我不甘心當什麽蘇大人的媵女,我還想去找他……”


    綠環連忙捂住她的嘴,驚恐說道:“你瘋了嗎,不要再說去找他,那些胡話隻放在心裏,永遠別說出來。”目光慌張地往窗外看了一下,沉聲說道:“寧兒,我本不想告訴的,但若一直不說出來,恐怕你心裏想著他,總斷不了念頭。”


    見她臉上的表情,紫寧登時睜大眼睛,著急問道:“你要告訴我什麽,是不是他的事?”


    林娘滿臉迷茫之色,雙眼看向紫寧,仿佛想到了什麽,顫聲問道:“寧兒,你說的他,那又是什麽人?”


    紫寧來不及回答林娘,隻一個勁的搖晃綠環,急聲問道:“綠環,你快點告訴我……”如果知道他的身份,一切都有希望了,她相信他定會像前幾次一樣,在最危難的時刻搭救她。


    綠環臉色發白,咬一咬嘴唇,直盯盯看著紫寧,半晌緩緩說道:“寧兒,你要仔細聽清楚了,救你的恩人,不是別人,是當今的太子爺。他住在深宮裏,你以後是蘇大人的媵女,既見不到太子爺,也不能去想他,知道嗎?”


    “太子爺?”紫寧頓時恍惚起來,嘴裏喃喃道:“怎麽會是太子爺,怎麽會?”


    她一把抓住包袱裏的折扇,仿佛看見一個亮白鑲金的軒昂身影,持扇佇立麵前,柔聲呼喚道:“紫寧,紫寧——”


    綠環說道:“我昨日去內府看望嬸娘,碰見院裏伺候的婆子,說那日及笄宴太子爺進府來,因嚴婆婆頂撞長公主,命手下人責打了嘴板子,又要當堂處死。寧兒,你說說看,那日不是太子爺救你,又會是誰?”


    紫寧重重一捏扇柄,隻覺手中冰冷堅硬,喃喃自語道:“真的是太子爺,這樣的扇子,這樣的玉佩,若不是太子爺,又有誰能配得上?我早就知道他身份尊貴,隻是想不到……”手指忍不住微顫抖動,心裏的希望火焰登時熄得隻剩半點殘星,太子爺身在皇宮裏,她要怎樣去找他求救?


    林娘聽了半晌,忽地一拉紫寧的手,說道:“傻孩子,太子爺是何等身份,你不能喜歡他,莫要……莫要再癡心妄想。”說著又哭起來,嗚嗚道:“是阿娘對不住你,長公主她……”說到一半又忍住,哭得滿臉通紅。


    半晌,紫寧自言自語道:“我明白,這宮裏與宮外的距離,雖然隻有一牆之隔,卻萬萬逾越不得。”


    綠環見紫寧的包袱裏藏了折扇,忙按住她的手,“寧兒,這東西不能帶。”


    紫寧定睛看一看她,緩緩搖頭道:“綠環,你不要攔我。這是我僅剩的唯一指望,不能不隨身帶走。今後的日子無論怎樣難熬,我看一眼這折扇,心裏便有安慰,隻當他一直陪在我身邊,我可以努力活下去。”


    綠環鬆開了手,忍不住眼淚往下流。


    紫寧頓時壓抑不住,失聲痛哭起來,今日一去,也許今生再也見不到他,一想到那白緞發亮的身影,心中便如刀割般劇痛。————

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