卻說劉備帶著家小並劉靡、班超、張飛等及九裏山兵馬往荊州投靠劉表。荊州刺史劉表乃是漢室之胄，與劉備同宗。數年前荊州刺史王睿被長沙太守孫堅所殺，董卓為掌控南方勢力，令北軍侯劉表出任荊州刺史。當時荊州境內動亂不安，郡守作亂，賊寇相擾，強宗大族聚眾自保。荊州名義上歸於洛陽朝廷，實地上卻是家族勢力與賊首共分天下。劉表到荊州時，先後結識了南郡蒯家、襄陽蔡家。兩家勢力共助劉表平定了荊州境內的反叛。因此蒯、蔡兩家數人均成荊州軍機重臣。荊州其餘家族勢力，亦在府中得勢。其間先後有黃家、張家歸順劉表。如此數年，荊州全境竟逐漸統一。然劉表過於依賴家族勢力，竟使家族勢力遠超於州府。劉表為得家族效力，乃續蔡家蔡瑁之妹蔡珠為妻室，以穩固蔡家之心。卻始終未有良策，能解荊州之危。
那日劉備一行人將近荊州，乃令劉靡為使，往城中去見劉表。劉靡見劉表道明來意。劉表環視諸位家族大臣，均瞪目示意。劉表隻裝作不知，謂劉靡曰：“玄德吾之弟也，其為朝廷之事，征戰南北，乃是我同宗之榜樣。今玄德來我荊州，我當出城遠迎。豈有不受之理。”劉靡聞之大喜，曰：“皇叔勢窮無處容身，今君侯念同宗之情，肯收留之，乃是萬幸，何敢君侯遠接。我當速出城，告會皇叔，前來拜見使君。”言罷，告別劉表出城去矣。劉靡既出，蔡瑁率先出班，曰：“方才，我等示意使君莫要收留劉備，使君卻是不聽，何意也？”劉表佯作吃驚曰：“諸位瞪目示意，乃欲我回絕劉備？我實不知。”蔡瑁曰：“劉備乃是不祥之人，一生之中，有敗無勝。前者曾聞言，劉備為呂布所破，無奈之際，竟於九裏山落草為寇，洗劫鄉民，以至於聲名狼藉。今者又來禍亂荊州，留之無義也，不若驅之別處。”劉表自思：劉備乃我同宗，其振臂一呼，二十路諸侯討董；今若留之於荊州，必能助我約束家族勢力。遂未聽蔡瑁之言，謂之曰：“劉備乃皇親，拒之恐遭非異；況我已令其進城，如何能反悔。”眾人不言，各有猜忌，隻是不好言明。
次日劉備至襄陽。劉表設宴款待。席間劉表長歎一聲。劉備忙問曰：“兄坐鎮荊州九郡，百姓安居樂業，何故歎氣？”劉表曰：“愚兄雖為荊州刺史，然荊州之事，愚兄卻有難為之事。”眾家族之人聞言，皆變色。劉備知其中必有事，乃不動聲色，專聽劉表講來。劉備複曰：“荊州賴諸位家族之力，雖保得平靜，然東有**尋事，南有山越作亂。愚兄不擅無事，實是難為也。”眾人聞言，略有鬆氣。蒯家家主，蒯良不待劉備答話，搶先曰：“今日為劉皇叔接風，不談軍事。”言畢舉杯邀眾人同飲。卻將此事揭過。
那日席散之後，劉備、張飛、劉靡等閑居於襄陽驛館之中。忽有南郡大家族蒯家之主蒯良來見劉備。數番寒暄之後，蒯良漸露心聲。原是蔡瑁兄弟依仗連理之親，掌握荊州軍事重權，蒯家日益失利。劉備曰：“但聞荊州平叛，南郡蒯家居首功。今我族兄景升不能省事度之，真寒天下功臣之心。”劉備又恐蒯越有詐，轉言曰：“亦或我族兄景升，乃為大局著想，因此而為事。蒯先生不必擔憂。”當下蒯越告退。劉靡近前，謂劉備曰：“我聞蒯家兄弟近日於劉使君處很是失利，又為蔡氏兄弟處處壓迫。近日蒯越到此，必是欲與皇叔聯手。”劉備曰：“我亦思及至此。唯恐其中有詐，莫敢妄言。此事關乎我等存亡，當如何行事？”劉靡曰：“我有一計。但聞劉表為約束家族勢力，乃立蔡家之女為妻室，方使蔡家兄弟盡忠效力。皇叔可效仿劉表，與蒯家聯姻。”劉備曰：“不知蒯家可有適齡之女？”遂令班超於城中鄉裏四處打探。班超忽探得消息，蒯越有一姐，數年前嫁為韓氏，其夫早喪，今守寡三年有餘。劉備聞得此消息，咬咬唇邊，曰：“莫管其寡非寡，能成即行！”遂令簡雍往蒯家求親。數日後，襄陽大喜，劉備大婚，娶妻蒯氏。
蒯氏之女蒯蘭，姿色平常，卻天資聰敏。自嫁於劉備之後，深知劉備心思。其曾聞得荊州有一賢良久居於鄉野，其人有鬼神之才。遂向劉備言及此人。劉備求賢若渴，乃遍訪相鄰，終探得此人複姓諸葛，名亮，居於南陽。於是劉備往南陽求見諸葛亮。一連兩次未請得諸葛亮出山。劉備鬱悶不已。忽劉靡獻計曰：“皇叔不必懊惱。我有一計，或可助皇叔說動諸葛亮。”劉備曰：“是何計謀？”劉靡曰：“皇叔有一必殺技，能感動天，能感動地，何況是一平常人！”張飛、簡雍、班超等皆是？？？。劉備卻心明如鏡，乃謂劉靡曰：“多謝先生指點，來日必能招的大賢來助！”次日，劉備再往臥龍崗，見了諸葛亮，道明招賢之意。諸葛亮依舊婉言拒絕。劉備忽然放聲大哭，聲淚俱下，淚濕衣襟，聞著傷心，聽著愴然。諸葛亮奈之不得，隻得應允。劉備既得諸葛亮，乃問計於天下。諸葛亮曰：“今天下，數雄並力，皆強於皇叔。皇叔因與呂布爭霸失利，又失仁義之名，可謂山窮水盡矣！”劉備聞言，又是大哭曰：“望先生教我！”諸葛亮曰：“劉表老邁，不能久守。將軍趁此時奪荊襄九郡，或能與北方諸侯再較高下！隻礙將軍之名耳！”劉備曰：“備之仁義，早已狼藉，如今又有何念頭，但憑先生用計！”諸葛亮曰：“不知皇叔如今有多少兵馬？”劉備曰：“不瞞先生，備遭呂布大敗，兵馬損失殆盡。備之二弟關羽亦死於呂布之手。隻有三弟張飛自九裏山帶來數百兵馬，皆賴劉表補給。”諸葛亮曰：“仰仗他人鼻息供養兵馬，安能成得大事。可取一城以安頓兵馬。”劉備問曰：“荊州九郡，皆是劉表之地，何城可取？”諸葛亮曰：“亮聞江夏張武作亂，黃祖屢戰不利，今已撤兵。皇叔若能能請令討之，或能乘機借得江夏安生。”劉備然之，乃向劉表請令，乞兵收複江夏。江夏張武乃是劉表心中之痛，見劉備願討伐之，自是應允。大將黃祖因討伐不利，不敢多言。劉表應允，蔡瑁等自是不好阻攔。劉表遂與劉備一萬兵馬，往江夏平叛。劉備往兵營點兵時，卻隻領得五千老兵。隻因蔡瑁不喜好劉備等，欲借張武之手除之，扣了劉備兵馬。張飛得知大怒，舉矛欲往營中殺蔡瑁。劉備急止之曰：“蔡瑁乃荊州重臣，掌握荊州軍事，不可造次！”諸葛亮亦勸曰：“勝敗之事在於將，不在於兵。雖是五千老兵，卻有張將軍五百精兵相助，未嚐不能一戰。”眾人隻得如此，放手一搏。忽又有一軍至，眾人視之。乃是蒯良之弟，蒯越領兵至此。劉備問曰：“賢弟來此何事？”蒯越曰：“我奉家兄之命，領一千家兵，助皇叔討賊！”眾人大喜，同往江夏去。
討伐聯軍至江夏城外。張武早有戰報，領賊兵四萬迎敵。兩軍方遇，劉備軍中張飛亦不待軍令，打開音響，舞動長矛，衝往敵陣中去。張武見了，忙指揮迎敵，身後百餘賊軍衝出，擋住張飛廝殺。張飛瞬間被圍，囂張氣勢，頓時被澆滅。劉備大驚，忙與班超帶五千老兵殺出，去救張飛。蒯越令一千家兵掩護。一場混戰，至晚方歇，劉備五千老兵損失殆盡。劉備收軍回營，諸葛亮謂之曰：“今日損失雖眾，卻可將過歸於蔡瑁。皇叔可修書一封與劉表，言明五千老兵不敵賊眾之事。並將書信下於蒯先生之處。蒯先生必會使劉使君必會信之。”劉備遂書信與劉表。劉備觀書，極為不悅，喝令蔡瑁將兵馬發出。蔡瑁無奈，令大將文聘率五千精兵助劉備討賊。劉備得了五千精兵，用諸葛亮之計將兵馬偃旗息鼓，掩藏於江夏野外。卻領其餘兵馬去攻江夏。張武欺劉備兵少，引賊眾出城迎敵。兩軍方及交戰，劉備等掉頭就走。張武不知是計，追擊過去，方追四五裏，伏兵盡出。左有班超，右有文聘，張武大驚。劉備、張飛又回馬殺來。張武措手不及，被張飛手起一矛刺死。張武副將陳生引餘眾且占且退。被劉備軍趕至江夏城門外，不及進城，繞城而逃。劉備遂奪了江夏城。
劉備既得江夏，出榜安撫百姓，廣播仁義。劉備謂諸葛亮曰：“江夏已平，我等即要返還襄陽，兵馬又歸劉表矣！”諸葛亮曰：“江夏賊陳生未滅，兵馬安能撤離！”劉備目視諸葛亮，忽眉毛一挑，驚喜曰：“先生好計策！陳生未滅，我令班超、簡雍二人留精兵駐守江夏，以防有變。”計議已定，劉備、諸葛亮等帶其餘老弱傷病返還襄陽複命。劉表因劉備討賊有功，重賞劉備。劉備又表文聘大功。又過月餘，新野反賊作亂。劉備又請令討賊，不日便克。於南陽結識了一名悍將，姓魏，名延，善使大刀，武藝非凡。劉備與之一見如故，遂與之結拜。劉備依舊為大哥，張飛為三弟，魏延乃四弟。隨後江陵、南陽等地相繼暴動，劉備率兵一一平叛，立下赫赫戰功。劉備因屢獲大功，設宴與張飛、魏延、諸葛亮等大肆慶祝。忽劉表使人來傳話劉備。諸葛亮曰：“劉表深夜來喚，必無好事，皇叔若去必有危！可帶三將軍、四將軍同往。”劉備然之，乃與張飛、魏延同去見劉表。
三人至荊州治府，隻見劉表、蔡氏兄弟、黃祖、張允等荊州重臣文武均在。劉備心中其中必有事，亦不好相問，乃先向劉表及眾人問候。未及禮畢，隻見蔡瑁怒喝曰：“逆賊劉備，造謠生事，貪功惑主，還有何麵目立於使君麵前。”劉備大叫不妙，知事情敗露。原來，荊州境內自江夏張武敗亡之後，一向平安無事。其比有反叛，皆是諸葛亮使人散播流言，以成劉備大功。今日卻不知為何被蔡瑁所識破。劉備麵不改色，強作鎮定曰：“備與劉使君乃是同宗，為荊州安危，親冒矢石，安敢設弄玄虛。蔡將軍如此冤枉劉備，真是通殺我心。”言罷聲嘶沙啞，淚充盈眶。蔡瑁怒曰：“我早已於南陽、江陵等處打探，四處皆安。劉備你有何話可說！”言罷拔劍直指劉備。劉備轉視劉表，見其毫不動聲色，知其必深信蔡瑁之言。劉備無奈，隻得發動大絕招。即刻伏於劉表跟前，拜哭曰：“備為使君苦戰四方，未敢停歇。今使君既已信奸人妄語，何不速將劉備斬首，以安蔡將軍之心。”愴然慟哭，淚濕衣襟。劉表為哭聲所感，慌忙上前扶起劉備。蔡瑁見劉表為其所動，舉劍上前，大罵曰：“奸詐小人，可將眼淚流於黃泉路上。”劍鋒直指劉備後胸。
這廂正激怒邊旁一位煞星。劉備三弟張飛本是最性急，其見蔡瑁咄咄逼人，早就忍無可忍。大叫一聲，縱身向前，奪下蔡瑁佩劍，轉過劍鋒，往蔡瑁喉嚨上順勢一割。蔡瑁血湧如注，登時死去。蔡中、蔡和兩兄弟見張飛殺了兄長，疾步上前。卻被張飛、魏延一人一刀帶走。黃祖、張允二人見事態不妙，急令捉拿劉備三人。劉備轉身，將劉表擒於手，被張、魏二人護著，且戰且走。忽聽府外有兵馬殺到，迅速殺向廳堂。劉備視之，正是諸葛亮帶兵到。諸葛亮曰：“使君喚皇叔深夜至此，必有不利。我恐張、魏孤掌難鳴，遂盡起城外兵馬前來接應。又恐使君家小被殃及，特令人將夫人及兩位公子嚴加保護。”劉備見大事已定，厲聲問劉表曰：“備為使君征戰四方，未敢停歇。究竟有何過錯？”劉表曰：“此皆是蔡瑁妄言！”張飛怒曰：“你忠奸不分，如何能當得一方諸侯。不如讓於我哥哥來做！”劉表忽望見劉備臉上，淚跡未幹，卻帶陣陣竊笑，終於醒悟，卻又無可奈何。隻能歎氣曰：“在下無能，不能統領九郡之眾，願讓位於族弟劉玄德。”
三日後，劉表上表洛陽漢帝，讓位於劉備。劉備不等洛陽旨意，自領荊州牧。不數日，班超占據江夏，蒯越占據南郡，文聘占據江陵等。荊州重鎮皆歸於劉備。此時劉備乃聞馬超以於成都自立蜀王，遂於荊州稱王。後人皆呼之荊王。劉備封諸葛亮為軍師，大賞諸葛亮。諸葛亮又諫龐統、徐庶等人。劉備皆重用之。劉表氣極成疾，不久病逝。黃祖、張允二將見劉表已死，遂降於劉備。
那日劉備一行人將近荊州，乃令劉靡為使，往城中去見劉表。劉靡見劉表道明來意。劉表環視諸位家族大臣，均瞪目示意。劉表隻裝作不知，謂劉靡曰：“玄德吾之弟也，其為朝廷之事，征戰南北，乃是我同宗之榜樣。今玄德來我荊州，我當出城遠迎。豈有不受之理。”劉靡聞之大喜，曰：“皇叔勢窮無處容身，今君侯念同宗之情，肯收留之，乃是萬幸，何敢君侯遠接。我當速出城，告會皇叔，前來拜見使君。”言罷，告別劉表出城去矣。劉靡既出，蔡瑁率先出班，曰：“方才，我等示意使君莫要收留劉備，使君卻是不聽，何意也？”劉表佯作吃驚曰：“諸位瞪目示意，乃欲我回絕劉備？我實不知。”蔡瑁曰：“劉備乃是不祥之人，一生之中，有敗無勝。前者曾聞言，劉備為呂布所破，無奈之際，竟於九裏山落草為寇，洗劫鄉民，以至於聲名狼藉。今者又來禍亂荊州，留之無義也，不若驅之別處。”劉表自思：劉備乃我同宗，其振臂一呼，二十路諸侯討董；今若留之於荊州，必能助我約束家族勢力。遂未聽蔡瑁之言，謂之曰：“劉備乃皇親，拒之恐遭非異；況我已令其進城，如何能反悔。”眾人不言，各有猜忌，隻是不好言明。
次日劉備至襄陽。劉表設宴款待。席間劉表長歎一聲。劉備忙問曰：“兄坐鎮荊州九郡，百姓安居樂業，何故歎氣？”劉表曰：“愚兄雖為荊州刺史，然荊州之事，愚兄卻有難為之事。”眾家族之人聞言，皆變色。劉備知其中必有事，乃不動聲色，專聽劉表講來。劉備複曰：“荊州賴諸位家族之力，雖保得平靜，然東有**尋事，南有山越作亂。愚兄不擅無事，實是難為也。”眾人聞言，略有鬆氣。蒯家家主，蒯良不待劉備答話，搶先曰：“今日為劉皇叔接風，不談軍事。”言畢舉杯邀眾人同飲。卻將此事揭過。
那日席散之後，劉備、張飛、劉靡等閑居於襄陽驛館之中。忽有南郡大家族蒯家之主蒯良來見劉備。數番寒暄之後，蒯良漸露心聲。原是蔡瑁兄弟依仗連理之親，掌握荊州軍事重權，蒯家日益失利。劉備曰：“但聞荊州平叛，南郡蒯家居首功。今我族兄景升不能省事度之，真寒天下功臣之心。”劉備又恐蒯越有詐，轉言曰：“亦或我族兄景升，乃為大局著想，因此而為事。蒯先生不必擔憂。”當下蒯越告退。劉靡近前，謂劉備曰：“我聞蒯家兄弟近日於劉使君處很是失利，又為蔡氏兄弟處處壓迫。近日蒯越到此，必是欲與皇叔聯手。”劉備曰：“我亦思及至此。唯恐其中有詐，莫敢妄言。此事關乎我等存亡，當如何行事？”劉靡曰：“我有一計。但聞劉表為約束家族勢力，乃立蔡家之女為妻室，方使蔡家兄弟盡忠效力。皇叔可效仿劉表，與蒯家聯姻。”劉備曰：“不知蒯家可有適齡之女？”遂令班超於城中鄉裏四處打探。班超忽探得消息，蒯越有一姐，數年前嫁為韓氏，其夫早喪，今守寡三年有餘。劉備聞得此消息，咬咬唇邊，曰：“莫管其寡非寡，能成即行！”遂令簡雍往蒯家求親。數日後，襄陽大喜，劉備大婚，娶妻蒯氏。
蒯氏之女蒯蘭，姿色平常，卻天資聰敏。自嫁於劉備之後，深知劉備心思。其曾聞得荊州有一賢良久居於鄉野，其人有鬼神之才。遂向劉備言及此人。劉備求賢若渴，乃遍訪相鄰，終探得此人複姓諸葛，名亮，居於南陽。於是劉備往南陽求見諸葛亮。一連兩次未請得諸葛亮出山。劉備鬱悶不已。忽劉靡獻計曰：“皇叔不必懊惱。我有一計，或可助皇叔說動諸葛亮。”劉備曰：“是何計謀？”劉靡曰：“皇叔有一必殺技，能感動天，能感動地，何況是一平常人！”張飛、簡雍、班超等皆是？？？。劉備卻心明如鏡，乃謂劉靡曰：“多謝先生指點，來日必能招的大賢來助！”次日，劉備再往臥龍崗，見了諸葛亮，道明招賢之意。諸葛亮依舊婉言拒絕。劉備忽然放聲大哭，聲淚俱下，淚濕衣襟，聞著傷心，聽著愴然。諸葛亮奈之不得，隻得應允。劉備既得諸葛亮，乃問計於天下。諸葛亮曰：“今天下，數雄並力，皆強於皇叔。皇叔因與呂布爭霸失利，又失仁義之名，可謂山窮水盡矣！”劉備聞言，又是大哭曰：“望先生教我！”諸葛亮曰：“劉表老邁，不能久守。將軍趁此時奪荊襄九郡，或能與北方諸侯再較高下！隻礙將軍之名耳！”劉備曰：“備之仁義，早已狼藉，如今又有何念頭，但憑先生用計！”諸葛亮曰：“不知皇叔如今有多少兵馬？”劉備曰：“不瞞先生，備遭呂布大敗，兵馬損失殆盡。備之二弟關羽亦死於呂布之手。隻有三弟張飛自九裏山帶來數百兵馬，皆賴劉表補給。”諸葛亮曰：“仰仗他人鼻息供養兵馬，安能成得大事。可取一城以安頓兵馬。”劉備問曰：“荊州九郡，皆是劉表之地，何城可取？”諸葛亮曰：“亮聞江夏張武作亂，黃祖屢戰不利，今已撤兵。皇叔若能能請令討之，或能乘機借得江夏安生。”劉備然之，乃向劉表請令，乞兵收複江夏。江夏張武乃是劉表心中之痛，見劉備願討伐之，自是應允。大將黃祖因討伐不利，不敢多言。劉表應允，蔡瑁等自是不好阻攔。劉表遂與劉備一萬兵馬，往江夏平叛。劉備往兵營點兵時，卻隻領得五千老兵。隻因蔡瑁不喜好劉備等，欲借張武之手除之，扣了劉備兵馬。張飛得知大怒，舉矛欲往營中殺蔡瑁。劉備急止之曰：“蔡瑁乃荊州重臣，掌握荊州軍事，不可造次！”諸葛亮亦勸曰：“勝敗之事在於將，不在於兵。雖是五千老兵，卻有張將軍五百精兵相助，未嚐不能一戰。”眾人隻得如此，放手一搏。忽又有一軍至，眾人視之。乃是蒯良之弟，蒯越領兵至此。劉備問曰：“賢弟來此何事？”蒯越曰：“我奉家兄之命，領一千家兵，助皇叔討賊！”眾人大喜，同往江夏去。
討伐聯軍至江夏城外。張武早有戰報，領賊兵四萬迎敵。兩軍方遇，劉備軍中張飛亦不待軍令，打開音響，舞動長矛，衝往敵陣中去。張武見了，忙指揮迎敵，身後百餘賊軍衝出，擋住張飛廝殺。張飛瞬間被圍，囂張氣勢，頓時被澆滅。劉備大驚，忙與班超帶五千老兵殺出，去救張飛。蒯越令一千家兵掩護。一場混戰，至晚方歇，劉備五千老兵損失殆盡。劉備收軍回營，諸葛亮謂之曰：“今日損失雖眾，卻可將過歸於蔡瑁。皇叔可修書一封與劉表，言明五千老兵不敵賊眾之事。並將書信下於蒯先生之處。蒯先生必會使劉使君必會信之。”劉備遂書信與劉表。劉備觀書，極為不悅，喝令蔡瑁將兵馬發出。蔡瑁無奈，令大將文聘率五千精兵助劉備討賊。劉備得了五千精兵，用諸葛亮之計將兵馬偃旗息鼓，掩藏於江夏野外。卻領其餘兵馬去攻江夏。張武欺劉備兵少，引賊眾出城迎敵。兩軍方及交戰，劉備等掉頭就走。張武不知是計，追擊過去，方追四五裏，伏兵盡出。左有班超，右有文聘，張武大驚。劉備、張飛又回馬殺來。張武措手不及，被張飛手起一矛刺死。張武副將陳生引餘眾且占且退。被劉備軍趕至江夏城門外，不及進城，繞城而逃。劉備遂奪了江夏城。
劉備既得江夏，出榜安撫百姓，廣播仁義。劉備謂諸葛亮曰：“江夏已平，我等即要返還襄陽，兵馬又歸劉表矣！”諸葛亮曰：“江夏賊陳生未滅，兵馬安能撤離！”劉備目視諸葛亮，忽眉毛一挑，驚喜曰：“先生好計策！陳生未滅，我令班超、簡雍二人留精兵駐守江夏，以防有變。”計議已定，劉備、諸葛亮等帶其餘老弱傷病返還襄陽複命。劉表因劉備討賊有功，重賞劉備。劉備又表文聘大功。又過月餘，新野反賊作亂。劉備又請令討賊，不日便克。於南陽結識了一名悍將，姓魏，名延，善使大刀，武藝非凡。劉備與之一見如故，遂與之結拜。劉備依舊為大哥，張飛為三弟，魏延乃四弟。隨後江陵、南陽等地相繼暴動，劉備率兵一一平叛，立下赫赫戰功。劉備因屢獲大功，設宴與張飛、魏延、諸葛亮等大肆慶祝。忽劉表使人來傳話劉備。諸葛亮曰：“劉表深夜來喚，必無好事，皇叔若去必有危！可帶三將軍、四將軍同往。”劉備然之，乃與張飛、魏延同去見劉表。
三人至荊州治府，隻見劉表、蔡氏兄弟、黃祖、張允等荊州重臣文武均在。劉備心中其中必有事，亦不好相問，乃先向劉表及眾人問候。未及禮畢，隻見蔡瑁怒喝曰：“逆賊劉備，造謠生事，貪功惑主，還有何麵目立於使君麵前。”劉備大叫不妙，知事情敗露。原來，荊州境內自江夏張武敗亡之後，一向平安無事。其比有反叛，皆是諸葛亮使人散播流言，以成劉備大功。今日卻不知為何被蔡瑁所識破。劉備麵不改色，強作鎮定曰：“備與劉使君乃是同宗，為荊州安危，親冒矢石，安敢設弄玄虛。蔡將軍如此冤枉劉備，真是通殺我心。”言罷聲嘶沙啞，淚充盈眶。蔡瑁怒曰：“我早已於南陽、江陵等處打探，四處皆安。劉備你有何話可說！”言罷拔劍直指劉備。劉備轉視劉表，見其毫不動聲色，知其必深信蔡瑁之言。劉備無奈，隻得發動大絕招。即刻伏於劉表跟前，拜哭曰：“備為使君苦戰四方，未敢停歇。今使君既已信奸人妄語，何不速將劉備斬首，以安蔡將軍之心。”愴然慟哭，淚濕衣襟。劉表為哭聲所感，慌忙上前扶起劉備。蔡瑁見劉表為其所動，舉劍上前，大罵曰：“奸詐小人，可將眼淚流於黃泉路上。”劍鋒直指劉備後胸。
這廂正激怒邊旁一位煞星。劉備三弟張飛本是最性急，其見蔡瑁咄咄逼人，早就忍無可忍。大叫一聲，縱身向前，奪下蔡瑁佩劍，轉過劍鋒，往蔡瑁喉嚨上順勢一割。蔡瑁血湧如注，登時死去。蔡中、蔡和兩兄弟見張飛殺了兄長，疾步上前。卻被張飛、魏延一人一刀帶走。黃祖、張允二人見事態不妙，急令捉拿劉備三人。劉備轉身，將劉表擒於手，被張、魏二人護著，且戰且走。忽聽府外有兵馬殺到，迅速殺向廳堂。劉備視之，正是諸葛亮帶兵到。諸葛亮曰：“使君喚皇叔深夜至此，必有不利。我恐張、魏孤掌難鳴，遂盡起城外兵馬前來接應。又恐使君家小被殃及，特令人將夫人及兩位公子嚴加保護。”劉備見大事已定，厲聲問劉表曰：“備為使君征戰四方，未敢停歇。究竟有何過錯？”劉表曰：“此皆是蔡瑁妄言！”張飛怒曰：“你忠奸不分，如何能當得一方諸侯。不如讓於我哥哥來做！”劉表忽望見劉備臉上，淚跡未幹，卻帶陣陣竊笑，終於醒悟，卻又無可奈何。隻能歎氣曰：“在下無能，不能統領九郡之眾，願讓位於族弟劉玄德。”
三日後，劉表上表洛陽漢帝，讓位於劉備。劉備不等洛陽旨意，自領荊州牧。不數日，班超占據江夏，蒯越占據南郡，文聘占據江陵等。荊州重鎮皆歸於劉備。此時劉備乃聞馬超以於成都自立蜀王，遂於荊州稱王。後人皆呼之荊王。劉備封諸葛亮為軍師，大賞諸葛亮。諸葛亮又諫龐統、徐庶等人。劉備皆重用之。劉表氣極成疾，不久病逝。黃祖、張允二將見劉表已死，遂降於劉備。