接下來幾天,崔振端帶崔家年輕一輩的子弟陪著周恒遊武植祠、賜福宮,交朋會友,把周恒介紹給清河的世家大族年輕一輩的子弟認識。


    皇帝賜婚的事大家都多多少少有所耳聞,自是免不了恭喜崔家。可是誰也沒想到,這位待人和氣,舉止儒雅的周持之,就是賜婚的主角晉王。


    崔家既獲與皇家結親的殊榮,自是百尺竿頭更進一步,大家雖然不明白周持之的家世,卻也無人敢小覦。不少人還明裏暗裏打聽周持之的身世,隻是崔家的人嘴都緊得很。


    端大太太抽空回了一趟娘家,臨安郡王也於同一天回娘家,兩族姐妹在房中說了半天話。


    離開時,端大太太臉上的神氣很是古怪。


    晚上崔振端回來,端大太太把丫鬟們支出去,把從臨安郡王妃那兒聽來的八卦告訴崔振端:“……我道好事怎麽會落在崔家,原來是太後借整治晉王的機會整治崔家。三嬸一直想抬高可茵的身價,我娘家族中的侄兒還瞧不上,這下好兒,攀了高枝了,卻性命難保。”


    說到後來,滿滿的興災樂禍藏也藏不住,叫你嫌棄我們娘家侄兒沒有功名,現在好了吧,小命都快不保了。


    崔振端不悅道:“你這是說的什麽!可茵的命運已與我們息息相關了。她落不了好,難道我們能好得了?你以為晉王跟臨安郡王一樣,是個沒落王爺嗎?”


    端大太太見丈夫不高興,不敢再說,隻小聲嘀咕道:“她是出嫁女,又怎麽會危及我們?”


    本朝律法規定,娘家獲罪,罪不及出嫁女;同樣的,夫家獲罪,娘家也不會受波及。除非謀逆。


    想到這裏,端大太太心頭一緊,道:“難道……”


    “胡思亂想些什麽?”崔振端斥道:“我們家不用借可茵聯姻攀附誰,可我們都希望她嫁得好。你以後別跟你族姐搞在一起,以前的事更不要再提。”


    崔振端說完,由丫鬟侍候換了衣裳,過來梧桐院,見了張老太太,道:“侄兒這幾天細細觀察,晉王待人和氣,並無倨傲驕縱之色。”


    每天回府,無論多晚,崔振竣和崔慕冬都會把當天發生的事事無巨細稟報一番,由張老夫人判斷周恒的為人。


    “讓他明天辰時過來吧。”張老夫人手撚佛珠,淡淡道。


    翌日,周恒求見,得到的答複是老夫人在佛堂念經,然後寶珠引他過去。


    好寬大的一間佛堂,不知道的人還以為走進寺廟的大雄寶殿呢。


    周恒眼觀鼻,鼻觀心,隨寶珠走到供著觀世音菩薩的香案前,向由碧珠從蒲團攙扶起來的張老夫人行禮。


    張老夫人受了他的禮,道:“您貴為親王,卻沒有一絲驕氣,可茵托付給您,老身很放心。”


    周恒的身份擺在那兒,再隨和,崔家也隻會覺得他平易近人。何況聖旨已下,絕無可能更改,他原不必親赴清河,求張老夫人允婚。他做的一切,在張老夫人看來,隻有一種可能,那就是他真的對崔可茵動心。


    張老夫人青年喪夫,中年喪子,什麽事沒有經曆過?她雖是女子,目光看得卻遠,崔振翊的擔心不是沒有道理,可事在人為,誰能肯定晉王命不久長?再說,他也不是早夭之相。


    周恒聞言大喜,改口稱“祖母”,道:“多謝祖母成全。”


    “坐吧。”張老夫人先走到一側的官帽椅上坐下,道:“可茵自小父母早喪,我不免寵溺她些兒。她性子可不怎麽好。”


    周恒嗬嗬地笑,道:“我讓著她些兒也就是了。”


    張老夫人眼角皺紋如菊花綻放,道:“豈敢豈敢。”


    “無妨無妨。”周恒的笑容如外麵炙熱的陽光。


    ………………………………


    崔可茵從春山居回到花月軒,周恒送的小廝明月已候在那兒,一見崔可茵便把信呈上。


    信裏隻廖廖兩句,說他去清河,讓她放寬心。


    崔可茵忙寫了一封信給留在清河的二等丫鬟琥珀,用崔振翊的名貼,通過驛站送了過去。


    周恒動身回京城的同時,琥珀的回信也到了。


    崔可茵唇邊含笑看完,把信放進匣子裏,端茶來的墨玉忙道:“不知老夫人可曾為難王爺?”


    她們幾個這些天盡擔心張老夫人一怒之下把周恒趕出去,他身份尊貴,若受這樣的羞辱,這門親事隻好作罷了。就算聖旨已下,兩家不得已結親,崔可茵過門,日子也難過。


    崔可茵笑道:“祖母一向疼愛我,怎麽可能為難他?”


    墨玉不解,道:“可是小姐並沒有寫信跟老夫人說一聲。”


    你不說,張老夫人又怎麽知道你中意人家呢?


    崔可茵笑而不答。


    墨玉一頭霧水地退下。


    薑氏調養幾天,也就好了,眼看中元節將近,把崔可茵叫過去,道:“你跟著我學習主持中饋吧。”


    不管嫁到誰家,以崔可茵的身份隻能是正妻,遲早是要管家理事的,她若袖手不管,少不得落個“不顧手足”的罵名。


    崔可茵應了,自此每天早上跟在薑氏身邊,聽管事嬤嬤稟報,今日買魚花多少錢,買肉花多少錢,或是哪兒的菜要新鮮些,一斤多了一文錢,諸如此類。


    管家嬤嬤們散去,薑氏便道:“可別小看這一文錢兩文錢的,府裏人口眾多,吃穿嚼用,哪裏不用銀錢?積少成多,也可以省下不少。”


    外人隻道崔家以科舉入仕,卻不知崔家乃是清河首富,不要說宅院園林美不勝收,就是屋裏的擺設器皿,也是四季不同,什麽時候會為省一文錢費盡心思了?崔可茵明白薑氏如此說,不過是擔心她出嫁後,夫家不能如崔家如此闊綽,那時再可著勁花,就是敗家了。


    從另一方麵說,也可以看出崔振翊反對這門親事的決心。


    “是。”崔可茵恭順應了。


    薑氏便歎了口氣,道:“你別怪你大伯父,他也是為你好。”


    “我明白。我與大哥初遇晉王,他便扮做一個紈絝子弟。”崔可茵坦誠道:“他處境艱難,一舉一動皆受注目,實是不易。”


    薑氏很安慰:“你明白就好。”


    回花月軒的路上,崔可茵卻在心中默算周恒的歸期,也不知他可會縱馬急馳,一氣兒往京城奔?


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