“您是指饗宴會嗎？他們的食人傳統和獻祭崇拜使其與食屍鬼確實有著某種密不可分的聯係……我確實有所耳聞，饗宴會的信徒會通過種種秘儀從墓穴或地下洞窟中召喚並指引食屍鬼。”安潔莉卡托腮低頭，若有所思地答道：“但您應該也知道這一點，除了通過儀式溝通和召喚外，食屍鬼也可以通過一些黑市渠道獲得。就是一個例子，我不久前查閱過這起事件的記錄。但事後證明，這件事似乎還另有隱情——似乎有人故意像把它偽造成一起食屍鬼襲擊案件。”
“你說的沒錯，安潔莉卡。我們當然不能否認這種可能性的存在。”艾德點點頭，伸出手指微微向上比了一下，示意她繼續聽下去：“但是你忽略了一點，那就是時，饗宴會的活動長期處於沉寂狀態。或者說，即使存在一些隱秘活動，但至少他們不願意因為鬧出太大動靜而被神調局感知到。但是一個轉折點——”他停頓片刻，環顧一臉愕然的其他人，繼續說道：“要知道，饗宴會從未如此明目張膽地暴露在我們的感知下，這不像是他們以往的行事風格。”
“與那種光天化日之下玉石俱焚的複仇狂熱，或那種在月升之時傾巢而出、展開獵殺的嗜血渴求不同，更喜歡在太陽的陰影之下隱秘滋生。”
“……除了嗜血的術式以外，他們還掌握著更高效的武器——欲望。他們通過腐化權貴商賈進一步控製權力和資金，並以此滲透我們的情報網，使我們對他們的存在一無所知，或視而不見。”
“但是伊頓先生提醒了我：他們這次似乎暴露得太過明顯了。”他、卡塔莉娜還有奎茵，三人幾乎同時找到了渴望俱樂部的地下位置所在。
如果事情真的有這麽容易，那麽神調局早該在許多年之前就饗宴會連根拔起才對。
“唯一合理的可能是：饗宴會的暴露是故意的。”艾德繼續說道：“這是伊頓先生的推測：有人試圖引爆保守黨和工業進步黨之間積怨已久的矛盾，而議員之子博克·奧頓本可能是一根導火索，卡塔莉娜的叔叔傑洛斯·奧克蘭則是那根燃燒自己的火繩。”也正因如此，在艾德砍下傑洛斯頭顱的那一刻，他在傑洛斯眼中看不到計劃功虧一簣的惱怒和不甘，反而有一種莫名的坦然。
“而不久前在西岸公司倉庫的所見所聞，則讓我確信此事定然與西岸公司有關。還記得那些項圈嗎，奎茵？我當時在倉庫裏發現了相同的型號。”
“當然。”奎茵麵色凝重地點點頭，
“我甚至還能聞到那些刀片上的血腥味。”西岸公司與饗宴會有所勾連，這成為已經確定的事實，隻不過他們暫時還沒有足夠的證據。
況且，就算拿出十足的證據，也不足以讓西岸公司這頭大象因此倒下。
“而現在，一艘來自遠方的客運飛艇墜毀在了東區，而飛艇原本的撞擊目標則是皇家學會投資建設的空港。飛艇中還有織血蜂的寄生蜂巢，這我們之前也在西岸公司倉庫的冰櫃裏見過。”艾德說道。
“所以這起飛艇墜毀事件也是西岸公司的手筆？”安潔莉卡握拳掩住嘴唇，目光中隱隱閃著憤怒和不解的火焰，
“但是我們已經分別通知過奧克蘭家族和皇家學會雙方了啊，我不相信這樣明目張膽的挑撥離間會奏效。”
“是的。所以我也認為摧毀空港可能並不是這起事件的主要目的。”艾德點點頭，認同了安潔莉卡的看法：“那枚冰櫃中的織血蜂蜂巢很可能打算被用於某種目的。然而它被摧毀了，所以不得不緊急從遠方‘空運’了一枚新的蜂巢，並製造了這次空難。”
“那他們真正的目的到底是什麽呢？”白矢終於忍不住開口問道，
“你就直說吧，艾德老弟，我都快被你繞瘋了。”
“我不知道。”艾德聳了聳肩，兩手一攤，極為坦然地承認道，
“暫時不知道。”
“……西岸公司的目標已經很明確，惡化奧克蘭家族和皇家學會的矛盾並盡可能從中獲利。真正令我感到恐懼的是與西岸公司同謀的饗宴會。”說到這裏，艾德的眉頭也不由得緊皺，這是最令他費解的部分：“他們突然從隱秘狀態開始活動，並且從一開始就積極地配合西岸公司布局，甚至為此不惜暴露自己的存在。目前來看，他們付出了極大的代價，卻始終沒有獲得任何收益。”
“他們究竟為了什麽？”他們究竟為了什麽？說這話的同時，艾德也在捫心自問。
飛艇墜地，災厄蔓延。時間正在一分一秒地流逝，他能聽到敵人的腳步在漸漸逼近，卻不知道敵人在哪，要去哪裏。
思緒中，仿佛始終有一層如薄紗般的織網擋在他的麵前，他感覺自己就快接近真相了，卻始終無法觸及。
“無論目標是什麽，饗宴會的真正計劃想必已經啟動了。所以我認為，在眼下迫在眉睫的危急時刻，我們全體出動、追擊被織血蜂後寄生的陌客不是明智之舉。”
“好吧，至少這句我聽明白了。”奎茵拿著吃淨的羊腿骨棒敲了敲手心表示同意，
“但我得說。如果放著不管，他也會是個大麻煩。”
“是的。所以我需要你，奎茵。”艾德看向她，
“你是追蹤方麵的專家。蜂後會優先確認築巢的位置，然後在之後的三到五天內開始獵食、產卵、築巢。我需要你確認他的位置，但不要驚動，回來找我們，好嗎？”
“哈？你難道還信不過我嗎？”奎茵用羊腿骨敲了一下自己的大腿，略有不滿地說道，
“用不著你們，我一個人就可以把……”
“答應我。”艾德伸出一隻手掌。
“你說的沒錯，安潔莉卡。我們當然不能否認這種可能性的存在。”艾德點點頭，伸出手指微微向上比了一下，示意她繼續聽下去：“但是你忽略了一點，那就是時，饗宴會的活動長期處於沉寂狀態。或者說，即使存在一些隱秘活動，但至少他們不願意因為鬧出太大動靜而被神調局感知到。但是一個轉折點——”他停頓片刻，環顧一臉愕然的其他人，繼續說道：“要知道，饗宴會從未如此明目張膽地暴露在我們的感知下，這不像是他們以往的行事風格。”
“與那種光天化日之下玉石俱焚的複仇狂熱，或那種在月升之時傾巢而出、展開獵殺的嗜血渴求不同，更喜歡在太陽的陰影之下隱秘滋生。”
“……除了嗜血的術式以外，他們還掌握著更高效的武器——欲望。他們通過腐化權貴商賈進一步控製權力和資金，並以此滲透我們的情報網，使我們對他們的存在一無所知，或視而不見。”
“但是伊頓先生提醒了我：他們這次似乎暴露得太過明顯了。”他、卡塔莉娜還有奎茵，三人幾乎同時找到了渴望俱樂部的地下位置所在。
如果事情真的有這麽容易，那麽神調局早該在許多年之前就饗宴會連根拔起才對。
“唯一合理的可能是：饗宴會的暴露是故意的。”艾德繼續說道：“這是伊頓先生的推測：有人試圖引爆保守黨和工業進步黨之間積怨已久的矛盾，而議員之子博克·奧頓本可能是一根導火索，卡塔莉娜的叔叔傑洛斯·奧克蘭則是那根燃燒自己的火繩。”也正因如此，在艾德砍下傑洛斯頭顱的那一刻，他在傑洛斯眼中看不到計劃功虧一簣的惱怒和不甘，反而有一種莫名的坦然。
“而不久前在西岸公司倉庫的所見所聞，則讓我確信此事定然與西岸公司有關。還記得那些項圈嗎，奎茵？我當時在倉庫裏發現了相同的型號。”
“當然。”奎茵麵色凝重地點點頭，
“我甚至還能聞到那些刀片上的血腥味。”西岸公司與饗宴會有所勾連，這成為已經確定的事實，隻不過他們暫時還沒有足夠的證據。
況且，就算拿出十足的證據，也不足以讓西岸公司這頭大象因此倒下。
“而現在，一艘來自遠方的客運飛艇墜毀在了東區，而飛艇原本的撞擊目標則是皇家學會投資建設的空港。飛艇中還有織血蜂的寄生蜂巢，這我們之前也在西岸公司倉庫的冰櫃裏見過。”艾德說道。
“所以這起飛艇墜毀事件也是西岸公司的手筆？”安潔莉卡握拳掩住嘴唇，目光中隱隱閃著憤怒和不解的火焰，
“但是我們已經分別通知過奧克蘭家族和皇家學會雙方了啊，我不相信這樣明目張膽的挑撥離間會奏效。”
“是的。所以我也認為摧毀空港可能並不是這起事件的主要目的。”艾德點點頭，認同了安潔莉卡的看法：“那枚冰櫃中的織血蜂蜂巢很可能打算被用於某種目的。然而它被摧毀了，所以不得不緊急從遠方‘空運’了一枚新的蜂巢，並製造了這次空難。”
“那他們真正的目的到底是什麽呢？”白矢終於忍不住開口問道，
“你就直說吧，艾德老弟，我都快被你繞瘋了。”
“我不知道。”艾德聳了聳肩，兩手一攤，極為坦然地承認道，
“暫時不知道。”
“……西岸公司的目標已經很明確，惡化奧克蘭家族和皇家學會的矛盾並盡可能從中獲利。真正令我感到恐懼的是與西岸公司同謀的饗宴會。”說到這裏，艾德的眉頭也不由得緊皺，這是最令他費解的部分：“他們突然從隱秘狀態開始活動，並且從一開始就積極地配合西岸公司布局，甚至為此不惜暴露自己的存在。目前來看，他們付出了極大的代價，卻始終沒有獲得任何收益。”
“他們究竟為了什麽？”他們究竟為了什麽？說這話的同時，艾德也在捫心自問。
飛艇墜地，災厄蔓延。時間正在一分一秒地流逝，他能聽到敵人的腳步在漸漸逼近，卻不知道敵人在哪，要去哪裏。
思緒中，仿佛始終有一層如薄紗般的織網擋在他的麵前，他感覺自己就快接近真相了，卻始終無法觸及。
“無論目標是什麽，饗宴會的真正計劃想必已經啟動了。所以我認為，在眼下迫在眉睫的危急時刻，我們全體出動、追擊被織血蜂後寄生的陌客不是明智之舉。”
“好吧，至少這句我聽明白了。”奎茵拿著吃淨的羊腿骨棒敲了敲手心表示同意，
“但我得說。如果放著不管，他也會是個大麻煩。”
“是的。所以我需要你，奎茵。”艾德看向她，
“你是追蹤方麵的專家。蜂後會優先確認築巢的位置，然後在之後的三到五天內開始獵食、產卵、築巢。我需要你確認他的位置，但不要驚動，回來找我們，好嗎？”
“哈？你難道還信不過我嗎？”奎茵用羊腿骨敲了一下自己的大腿，略有不滿地說道，
“用不著你們，我一個人就可以把……”
“答應我。”艾德伸出一隻手掌。